La mer, qu’on voit danser… Mission de conquête rang A [PV. Nozomo Yukio, Akayuki Kalida, Shirogane Ningyo]

Au départ de l'homme chauve ne reste plus qu'un duo. Et celle que Ginshirei semblait vouloir protéger est emmenée alors que le soleil commence à être bien haut dans le ciel. Il n'est pas encore midi, mais malgré l'heure, une brassée d'homme rieurs entrent dans l'établissement que le capitaine observe, immobile. Il avance une jambe, puis s'immobilise de nouveau. Bouche bée, yeux écarquillés, il a les bras qui tremblent alors que sa belle a disparu dans un claquement. S'installe un silence court, mais qui pour lui semble être une éternité ; mais la proposition de Hayato le ramène à la réalité et il ne sait comment regarder cet homme, qui déjà s'éloigne. Pas de sortie de sabre, mais un pas d'abord lent. Qui est ce sale type qui a interrompu une rencontre déjà si courte ? Il commence alors à forcer le pas pour rattraper le ninja, alors que l'attention des gens a déjà baissé. L'animation n'est plus.

D'un astre radieux, les rayons éclairent le début de cette ruelle adjacente bordée d'imposants palmiers qui commencent à couvrir la longueur pavée de ce chemin qui semble ne pas être des mieux entretenus. Une clôture de planches cache quelques tonneaux d'un bois neuf et tandis qu'une femme à la mine diaphane passe lentement en chantonnant d'une voix claire, pas grand monde ne semble utiliser cette ruelle aux murs rugueux et bas. Les pavés sont rouges et d'eux émane une légère poussière lorsque l'on marche dessus, faisant ainsi plus de bruit que les pavés ordinaires. Les deux hommes commencent à visiblement transpirer, car le vent passe mal ici, comme en témoigne l'absence de bruissement de feuilles de palmier.

L'amoureux de Chikage s'arrête car Hayato a fait de même. Il écoute ce que veut bien lui dire cet intrigant, mais son regard s'éloigne bien vite à l'écoute de la première phrase et le Sunajin l'entend fortement souffler du nez. Mais lorsque le sujet d'une organisation est lancé, ses sourcils, alors froncés, se haussent.




Avec verve, le capitaine a entamé un vigoureux discours qu'il a cessé aussi sec. Regardant à gauche et à droite du coin des yeux, il se remet le col en ordre et parle alors tout bas.

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Il essuie sa pipe à opium, le monsieur, apparemment un brin consciencieux de l'image qu'il donne. Bombant le torse, il arbore une mine fière et souriante, notamment quand Ningyo parle de sa soeur. C'est qu'il rit carrément et ne s'en cache même pas ! Il ne rit pas à gorge déployée, non, ne se tord pas non plus dans tous les sens, mais il se gosse d'une voix âpre.




Puis il entame un récit, celui d'une histoire que certains présenteraient comme alternative, d'autres comme complémentaire à ce qui est. D'autres encore prétendront que tout n'est que réalité, Akka, en tout cas, semble décidé à poursuivre et montre à qui veut l'entendre un talent véritable : celui de parler rapidement et intelligiblement, avec un débit de parole que tout un chacun aurait bien du mal à reproduire.




Akka s'arrête et voit ce à quoi il n'aura jusque là pas fait attention : des badauds se sont arrêtés et le récit semble avoir intéressé par les paroles d'un homme capable de parler très vite et très bien, une compétence qui aura surement impressionné et a pu jouer un rôle dans l'attroupement. Il aurait presque une larme qui coule, mais il brosse sa belle barbe publiquement.




Il donne son tarif et brandit alors un bras et la foule s'accroche à ses lèvres. Cet homme bien coiffé et plutôt richement vêtu, cette femme au panier à moitié rempli, ce vieillard au regard rêveur, cette apparente guerrière qui se tient le menton, semblant sérieusement songer à investir.

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Le second Nozomo, frère du premier, sabreur de grand calibre, mince mais fort, est à attendre à l'extérieur, à intérioriser, à faire l'introspection tel Kayaba Akihiko. Mais il ne maitrise pas le suiton, le quartier peut donc dormir sur ses deux oreilles car il ne sera pas inondé. Il maitrise le feu, tel Tomei Ena, cette petite torche. De quoi espérer être plus mature pour le jounin en poste qui attend Akayuki Kalida, la chuunin au poing ardent du quatuor. Et il ne reste pas bien longtemps au même endroit car il sait que cela pourrait sembler suspect, surtout au vu des possibles choses qui se trament à l'intérieur du Bistrot des capitaines. Alors il bouge et constate que dans l'entourage direct de l'établissement, se semblent se trouver que des habitations, pas de commerces sinon la boutique de mode "Aux tendance d'Omui" et un vendeur de délices sucrés comme ces belles grosses sucettes brillantes, ces gaufres au sucre et ses crêpes dégoulinant d'un miel apparemment exquis. "Aux tendances d'Omui" a choisi de parer ses mannequins en devanture de tenues tantôt chattoyantes, tantôt classiques, comme cette robe noire et blanche dont le terne des bretelles noires tressées contraste avec la brillance des manches blanches, un habit qui présente des froufrous blancs au niveau du col et qui sous une mini-jupe blanche couverte de légères rayures grises, a un pantalon noir sur lequel ont été cousus des anneaux de bois noir. Il examine, fait ses calculs, prévoyant une éventuelle fuite, peut-être par les toits. Une mesure utile ? À priori, c'est un coin habité, pas trop éloigné des montagnes, mais il vaut mieux en effet être prudent. Il y a de quoi s'échapper vers le nord par les toits immédiats, mais l'espacement de certaines maisons, selon la voie empruntée, demanderait d'utiliser une technique comme le Shunshin ou de courir pour prendre son élan. Il y a une voie par le sud, une autre par l'ouest, mais là aussi, les sauts sont plus conséquents et en cas de combat, ce ne serait pas forcément un terrain avantageux. Au sol, par contre, les maisonnées sont nombreuses et à cette heure, on voit du monde, ce n'est pas si éloigné de l'entrée de la cité. Mais la populace n'est pas aussi grande que Ningyo et ce n'est pas noir de monde, loin de là, il y a de quoi repérer des gens isolés, mais les artères semblent nombreuses et il semble possible de facilement de perdre. Mais est-ce une bonne idée pour qui ne connait pas déjà la ville ? On n'est est pas au point du dédale, mais pas si éloigné de cette image non plus. Quant au rhinocéros, il n'y a qu'une entrée visible, sinon des fenêtres. Les vitres sont moins présentes au sud, mais dans dans les autres direction, la lumière passe sans sourciller.

Passent les minutes. Il ne s'éloigne pas trop sans toutefois rester trop près, une situation délicate mais qui s'interrompt après une longue attente. Un caillou vient de le heurter qui l'invite sur un toit, où il grimpe pour retrouver la rousse, qui l'explique avoir du rester discrète après sa sortie, sous le conseil avisé de Corumbi. Un travail simple : à peu près une dizaine de personnes pour jouer les gros-bras et impressionner quiconque voudrait tenter de venir réclamer un impôt. Deux équipes se relaient pour que chacun puisse se reposer. Si les types qui viennent taxer sont trop nombreux, faire un rapport détaillé aux Corumbi. Il peut y avoir des gars vraiment entrainés au combat, mais ils risquent surtout de venir en nombre, mais oui, il y aura possiblement des types taillés pour la baston et qui ne se laisseront pas faire et même si Corumbi, Corumbi & Corumbi a surement réuni plus de types balèzes, il ne faut pas sous-estimer l'adversaire. Le reste n'est pas directement les affaires des gens que la compagnie engage.

Mais Kailida semble intriguée et, avec un léger regret, annonce son départ pour le centre de la région. Elle compte bien réussir à s'informer sur les fameux types en noir, afin d'espérer que l'organisation soit elle aussi démantelée pour la gloire de Suna. Elle laisse ainsi le trio de mecs assurer. Car ils réussiront, elle en est certaine. Puis le Phoenix s'envole et disparait dans la pénombre.

Récapitulatif combat:

Carte:

Dans une rue quasiment déserte s'observent deux hommes. Tous les deux se jettent un regard mutuel tandis que vient à souffler un léger vent qui soulève de fines couches d'un sable qui vole. Hayato fixe Ginshirei, qui fixe lui aussi Hayato. Les bottes du capitaine, marrons et ternies par la poussière, bien ancrées dans un sol de pierre et de sable, font face au shinobi de Suna métamorphosé qui se tient immobile. Dans un silence de plomb, chacun sent battre son propre coeur et ressent perler des gouttes de sueur d'un soleil annonçant presque midi, haut dans le ciel. Des volets claquent alors que volent les mèches d'un homme dont la main droite est agitée, prête à dégainer. Un virevoltant passe en craquant, accompagné d'un vent sec bien audible. La veste du capitaine flotte. Les épaules du shinobi se haussent. Il fait part d'une certaine déception. Puis il tourne les talons et s'éloigne. Il part. Mais il entend une violente inspiration et voit une lame se fiche dans le sol, près de ses pieds, comme pour l'arrêter.




Ginshirei a froncé les sourcils et montré les dents, mais ses lèvres se calment soudain. Il se rapproche et baisse d'un ton, chuchotant.

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Et bla, et bla, et bla, le récit a mis en pause l'agitation du coin et l'on en oublie d'aller se préparer pour midi, car le Rêveur a rêvé fort et éveillé la curiosité de certains et on s'amasse et touche un peu à tout au point qu'Akka doit cacher sa pipe à opium pour être certain que personne ne la vole, car des mains semblent se poser sur elle, venant d'un peu partout. Il y a tant de gens qu'Akka a juste le temps de lancer un « merci » qu'il est déjà à parler avec une personne aux bras croisés.

Le Shirogane est à présent plus isolé, plus à même d'examiner la réplique en bois de ce qui se présente comme une relique et a bien cet aspect, de par la contorsion du bois habilement tressé et incrusté de cinq éclats de pierre météorique solidement encastrés dans sa structure. Un homme vêtu d'une cape bariolée passe en courant. Du moins, la pierre semble météorique, mais un expert en bricolage et travaux manuels comme Ningyo ne s'y trompera pas, la peinture y est pour quelque chose. Un enfant crie et pleure, mais celui qui semble être son père l'arrache du sol où il se roule et l'emmène sur son épaule en le sermonnant. Toutefois, l'artisanat est de qualité certaine, car l'arrangement du bois est bel et bien humain et l'ajout des pierres a été fait à la main, le tout sans que rien ne s'abime. Un odeur délicieuse s'échappe d'une fenêtre et vient chatouiller les narines du marionnettiste. Un travail de professionnel. Quelqu'un s'approche. Le bâton semble fabriqué dans un bois qui n'est pas des plus communs, car Ningyo ne le reconnait pas tout de suite. Cette personne est un homme semblant ne plus être tout jeune et qui a l'air un peu songeur. Le travail de tressage aura du être long, car effectivement, le bois n'est pas le plus répandu du tout, il s'agit de – TA GUEEUUUUULE ! Avançant d'un pas lent, canne en main, il a un visage qui s'illumine alors qu'il voit de plus près l'ouvrage. Caressant sa barbe, il sourit au marionnettiste et, d'une voix claire, dit :

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Après le départ de Kalida, Yukio va s'acheter à manger et s'en revient à guetter, non sans en vouloir à la rousse d'avoir de manière très égoïste mis de côté son devoir pour préférer son vouloir, un choix que désapprouvera sans doute le Conseil de Suna, mais avec lequel il faudra jouer, car le quatuor est désormais un trio.

À son air détendu, la sucette est plus esthétiquement adaptée que la cigarette. Toutefois, de quelle manière le ninja déguste-t-il sa friandise et comment retire-t-il l'emballage ? Ces détails peuvent faire toute la différence. Mais en tout cas, le plus jeune Nozomo aura de quoi passer le temps. Un temps qui défile d'ailleurs, car l'obscurité de fait de plus en plus présente, jusqu'à ce que notre cher Yukio ne remarque que ce sont simplement ses paupières qui commencent à se fermer. Midi approche. Il voit sortir plusieurs hommes en même temps puis, six secondes après le départ de ces gaillards, un homme en blanc et un autre en noir sortent à leur tour. Le blanc dit au noir :




Ce cher Riko, que Kalida a brièvement décrit à son acolyte, s'allume une cigarette.







Les deux hommes s'en vont. Et Yukio attend. Les minutes passent, jusqu'à ce que passe une fillette à la coupe bien originale accompagnée d'un grand samouraï qui l'encourage à raser les murs. La jeune fille s'exécute en râlant, puis le quartier s'anime de nouveau et les odeurs volent et entrainent n'importe quoi. Et un duo passe à cheval ! Deux heures ont passé, mais le Nozomo se sent bizarre. Rien de plus normal, car pour lui, quatorze heures approchent. Et il se sent vide. Normal, car pour le vrai Yukio, midi approche. Cet homme n'est pas le vrai Yukio. Enfin si, mais dans deux heures. Voici Yukio du futur. Et Yukio du futur voit le gars de Corumbi, Corumbi & Corumbi de toute à l'heure, cet homme en blanc, qui revient souriant des appontements, se dirigeant vers le nord du pas vif, la mine satisfaite.

Récapitulatif combat:

Carte:

La bouche e cristal, Hayato dévoile par so sourire sa det e or et… désolé. La bouche en cristal, Hayato dévoile par son sourire sa dent en or et… désolé. Enfin, la bonne humeur se manifeste à nouveau sur Townsville grâce aux Super nanas ! Promis, j'arrête. Hayato sourit enfin. Il est content, le chef d'équipe, car il a bien l'impression d'avoir attrapé un poisson. Et quel poisson ! Un individu certes colérique mais qui s'est tout juste calmé pour manifester un intérêt dans le projet que le ninja laisse miroiter. L'objectif fait rêver : débarrasser la cité portuaire des bourreaux de sa belle et permettre au couple de couler des jours heureux. Oui, mais, car il y a un mais. Le capitaine affiche un regard distant, encore. Dans les pupilles de l'amoureux luit la résistance, qu'il a l'air de combattre en clignant des yeux. Son regard s'élève et observe les nuages, puis se pose sur le sol, comme sombre. Le discours du ninja déguisé a fait effet, oui, mais il y a encore une retenue trop présente pour qu'il affiche ne serait-ce qu'une moitié de sourire ou une pointe d'espoir. Elle est à peine visible, telle une larmichette dans son oeil. Il souffle du nez, n'ose rien dire, mais le ninja voit bien ses lèvres fébriles, comme brûler de dire quelque chose. Il ne relève pas la tête et des bruisse,emts de feuilles de palmier ont le temps de prendre tout le champ auditif. Il n'y a plus rien, sauf le vent.

Puis le son d'une lame que l'on sort du sol. Il regarde, l'air dépité, mais il regarde et voit ce coup fort porté en diagonale pour se terminer par une position de la lame à la verticale, bloquant toute attaque. Le Nozomo poursuit par des gestes simples et amples avant de faire un bond en avant pour un puissant coup d'estoc. Ginshirei cligne deux fois des yeux devant le spectacle, puis assiste au reste, se redressant petit-à-petit. Et Hayato lui explicite son but. Notre homme parait alors pensif mais pas mal à l'aise. Il reprend gentiment son arme, souriant poliment.




Un silence s'installe.




Il respire un coup, les yeux grands ouverts et transpirant, fixe. Il cligne des yeux, silencieux, puis souffle du nez et regarde Hayato. Il semble hésiter, bouche bée, puis dit :

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Le nouvel arrivant semble pouffer. Il pose une main devant sa bouche, puis rit intérieurement. La voix de l'homme est profonde et son regard semble irrésistiblement attiré par la "relique" achetée par Ningyo.




Mais du côté d'Akka, maintenant entouré et inaccessible une voix s'élève.



À ce cri, l'arpenteur sursaute et a un instant comme de paralysie, mais regardant le marionnettiste en tremblotant, il sourit et dit :

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Yukio du futur part en filature et se cache derrière les maisons, puis sur les toits. Sur la pointe des pieds, il progresse, il avance tel un ninja, subrepticement, on aurait presque cru le voir faire montre de sa furtivité, chose absurde car la discrétion réussie ne se montre pas. Il suit le Corumbi blanc qui semble ne pas remarquer sa présence, se faisant tout petit. L'on change de quartier, on remonte vers le nord et se dessine plus de raffinerie, car le désert regorge de pétrole. Pas taper ! En plus, on dit "raffinement", donc la blague tombe à l'eau.
Le gaillard marche vite, mais Yukio du futur aussi. On voit des fleurs pousser dans ce désert, en fait, et des belles plantes soigneusement entretenues. L'oeuvre d'un botaniste ? La population est mieux habillée, portant kimonos, robes et vêtements de bonne facture. Bientôt, voici le ninja du futur caché pour observer une grande résidence de deux étages, rez-de-chaussée non-compris. Une façade beige accueillant une immense porte en lourd métal et de nombreuses fenêtres espacées. Et c'est entretenu : pas une tache. Des cactus en fleur et arbustes décorent les alentours. Et c'est bien entretenu, aucune branche trop haute à laquelle grimper pour atteindre un étage. Le cher Corumbi est en tout cas entré dans la résidence, accueilli par un vigile pas net à l'entrée, un mec en cotte de maille portant un sabre à la ceinture. En venant ici, Yukio du futur aura constaté une présence accrue de la police, qui semble toutefois éviter certaines maisons sans que ce ne soit une certitude.

Yukio du présent, lui, s'apprête à vivre les deux heures déjà vécues par son double et aperçoit une fillette suivie d'un homme bien plus grand qu'elle vêtu d'un épais kimono noir qui semble l'encourager, par des mouvements de mains, à marcher le plus près du mur.





Une bonne question que pose la fille. Pourquoi ? Hein, Doremi ?





Et la fillette soupire avant de continuer son chemin, non sans jeter un coup d'oeil aux alentours. Et Yukio, qui n'a pas les yeux en face des trous, de se raviser : c'est une fille de plus de dix ans, la quinzaine. Mais midi approche : un bon café et il n'y paraitra plus. La fille, donc, lève les yeux au ciel, enfonce vivement ses mains dans les poches de son haut et marche alors à lents et longs pas délicats, imitant le cliché de l'imitation de la discrétion.





Le ronin sourit.





Plus tard, des gens chevauchant passeront. Plus tard, mais Yukio du présent suivra-t-il la voie de son double ? Après tout:, il ne devrait pas être trop tard pour tenter de rattraper Riko ou le Corumbi blanc du présent.

Récapitulatif combat:

Carte:

Il aura été bien sur ses gardes, notre capitaine, mais Hayato aura réussi à lui arracher des mots plus agréables à entendre que cette méfiance à son égard et ça, le futur intendant ne peut qu'apprécier. Son intuition semble ne pas avoir été trop mauvaise à suivre cet homme et personne d'autre et ce qui aura pu s'apparenter à un duel de regards n'aura été qu'un temps de réflexion dont l'ainé du duo des Nozomo aura su tirer le meilleur, tant par son intelligence que par l'instinct qui lui a susurré de ne pas laisser tomber cette piste. Mais le chef d'équipe se montre prudent et au lieu de bondir sur les informations qui l'intéressent, il préfère se retenir, non sans que le capitaine ne hausse un sourcil, poings serrés.






Son ton n'est pas serein, il respire fort et sous ses sourcils froncés, ses pupilles brillent d'un malaise palpable. Il n'est pas encore serein, c'est alors que Hayato lui donne la marche à suivre. Le silence a presque le temps de s'installer mais est interrompu par un profond soupir buccal. Ginshirei ferme les yeux deux secondes, mais ces secondes, Hayato les sent passer. Il sent dans cette pause un apaisement et là, lorsque les paupières de son interlocuteur s'ouvrent, il y a dans les pupilles de celui-ci comme une lueur d'espoir au-dessus d'une bouche sans sourire.





Il pose la main droite sur son col et semble vérifier qu'il est bien mis.




Puis vient enfin un résumé par Hayato. Le capitaine acquiesce, acquiesce, puis se tait. Il tourne le tête, regarde de l'autre côté, méfiant. Mais il n'y a personne. Ses yeux regardent au sol et il semble se mordre la langue, mais sans regarder le ninja, il finit par lâcher :






Ses iris pivotent vers le shinobi, puis il ajoute, en parlant légèrement plus vite :




Il époussette ses vêtements, mais ils sont déjà sans poussière.

Puis vient le temps de la séparation. Sans mot dire, le ninja quitte le capitaine pour retrouver sa forme véritable, celle du beau Hayato, futur intendant de Suna. Et le shinobi de chercher son compagnon d'arme des yeux, mais nulle trace de lui. Étrange, le Shirogane n'est pourtant pas l'image de l'invisibilité. Où est donc le garnement ? Ce qu'ignore le chef d'équipe, c'est qu'un peu plus tôt, le grand homme a quitté les lieux sans laisser un mot sur la porte du frigo, cette machine qui n'existe pas mais serait bienvenue dans le désert. Où est Ningyo ? Mystère.

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On crie, au loin, et Akka ne semble pas de joie, ce qui n'est pas étonnant, puis il jette un violent :




Il a beau être éloigné, sa voix est reconnaissable tant elle est un cliché de vieux bourlingueur qu'a tant connu l'aventure. Mais l'échange entre l'autre personne, que Ningyo ne peut apercevoir de là où il est, devient houleux.












Cette dernière voix est plus jeune que celles d'Akka et de son interlocuteur qui, à l'écoute, semblent avoir un âge proche, mais le troisième homme, car c'en est un, devrait avoir entre la trentaine et la quarantaine. Son ton est calme et sa voix chaude et rassurante. La foule autour de lui semble faire moins de bruit, mais le marionnettiste les voit, tous ces gens, à droite, à gauche, devant, derrière. Midi approche et c'est l'effervescence. Dans tous les sens, on entre, on sort, on marche, on court, on cause, on file. De cette fenêtre s'échappe une odeur de gigot. De là, un doux fumet, des légumes fris. Des enfants rentrent chez eux, suivis par ce qui semble être un père en colère derrière ces tourbillons vivants. Et le Shirogane n'est pas à son aise, il peine à le dissimuler. Le quotidien du quartier est trop animé et c'est ainsi que l'arpenteur pose une main calme sur l'épaule gauche du ninja, mais cette épaule lui sert finalement de fauteuil. Un siège peu atypique, mais qui aura le mérite d'avancer de lui-même.





Et le vieil homme de guider son porteur à travers un chemin qu'il connait pour progresser vers le nord. Ensemble, le duo arrive au quartier aisé, bien plus calme, bien moins fréquenté, bercé par le son d'une fontaine autour de laquelle poussent de belles grandes plantes et fleurs.





Et le vieil homme de sourire devant ce décor de grandes maisons aux toits de tuiles et aux hauts murs en pierres cuites, en granit ou en argile poli. Certaines façades arborent d'imposantes fresques là où d'autres ont des colones ou des fenêtres à triple vitrage. Une dame en élégant kimono passe sous son ombrelle et salue le duo d'un geste de main.









Cette femme vêtue de rouge s'en va souriante tandis que l'arpenteur se dirige vers une maison à deux étages, rez-de-chaussée compris, une bâtisse pas bien impressionnante, mais lorsqu'il ouvre la porte, le marionnettiste constate l'épaisseur des murs, qui doivent être capables de supporter u poids colossal. À l'intérieur, quelques tableaux représentant des batailles et des poteries évoquant aussi des combats. De la belle ouvrage, mais le Shirogane aperçoit quelque chose. Cette femme sur la toile, elle adopte la même position qu'une Kusaribe. Exactement la même que pour une technique particulière. Et ce combat, il semble opposer une armée à une simple troupe. Et ce pot, c'est… tous les ouvrages sont évocateurs, car ils semblent suivre le récit conté par Akka un peu plus tôt.




Un servant arrive, une théière et deux récipients sur un plateau.





En effet, sur le plateau se trouvent quelques gâteaux de riz ainsi que des figues et des dattes, que le servant pose sur une table basse autour de laquelle deux fauteuils confortables ont été installés. La voix claire de celui qui est probablement Alubarna contraste avec son air de bonhomme, mais convient à des mains fines de musicien à corde.

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Yukio du futur n'est pas fou, ou alors si peu, il sait limiter son aventure et préfère la voie de la sécurité, là où son frère préfère interroger un type au risque que celui-ci n'alerte tout le quartier. Qui est le sage du duo ? Mystère. C'est sans doute la preuve que l'être humain est imprévisible.

Yukio du futur, donc, dans la place après avoir suivi ce cher monsieur de Corumbi, Corumbi et Corumbi, a tout noté et dans sa mémoire sont gravés lieux et noms propres, visages et voix. Méthodique et rigoureux, il fait tourner son cerveau à plein régime, ce qui explique son besoin de sucre : chaque neurone tourne à plein régime. Et afin de compléter ses informations, le cadet Nozomo s'en vient auprès de la maréchaussée locale. Eh bien, voici donc ce qu'il obtient en guise de réponse : un rire. Puis :





La policière, qui est une jeune femme au teint halé, pointe de l'index gauche un haut bâtiment de bois dont l'architecture est calquée sur la pagode. Imposant immeuble de sept étages, rez-de-chaussée inclus, domine largement le quartier et ses façades brunes au sommet et partiellement pierreuses aux étages du bas lui donnent une allure de place forte.





Elle sourit à son collègue, qui prend la suite.





Puis c'est le noir complet. Yukio ne voit ni n'entend plus rien. Et soudain, revoilà la lumière, la policière rigole et son collègue soupire. Mais ce que voit le ninja semble flou et il n'y pige rien, tandis que l'image devient nette. Puis il baisse les yeux et aperçoit avec surprise un grand symbole de fuinjutsu à ses pieds. Le policier regarde au même endroit et s'étonne.







Yukio du présent, lui, voit deux cavaliers filant à vive allure, si vite que leur visage n'est pas reconnaissable derrière des cheveux au vent, des cheveux qui semblent ne pas être de la région, sans doute d'une zone du nord du sekai. Mais leurs cris sont bien audibles.













Puis quelque chose attire son attention, au sol. À ses pieds, il découvre un sceau. Il n'est pas expert, mais c'est du fuinjutsu, il le sait.

Récapitulatif combat:

Carte:

Le marin a choisi, il placera apparemment sa confiance en la forme métamorphosée de celui que l'on appelle Yayato lorsque l'on est un bébé et que l'on commence à apprendre à parler. Qu'il ne se plaigne pas, certains entendent leur nom bien plus écorché que cela, le chef d'équipe peut s'estimer heureux de ne pas avoir subi une modification drastique : ces chers Nanuki, Hihiyo, Yeya et Hiokuna ont des fois du mal à se reconnaitre lorsque les plus jeunes les appellent. Il a fini par être loquace et donner une piste intéressante. Deux pistes intéressantes, en fait. Si le noiraud regarde d'abord partir le ninja avec l'oeil contrarié, il finit par se retourner pour quitter la ruelle dans le sens inverse. Sans doute pour ne pas être vu en compagnie de cet homme avec lequel il aura discuté durant plusieurs minutes, d'un pas d'abord lent, puis plus décidé. Mais avant de quitter le tableau, il lance :






Il disparait. Et Hayato, car tel est son vrai nom, de reprendre forme normale, abandonnant ce costume afin de retrouver ses attributs physiques qu'il aura cachés à son interlocuteur. Une méthode de vil et sournois ninja, bien sûr, car ces gens 'osent montrer leur vrai visage et préfèrent se cacher derrière quelques subterfuges aussi astucieux que vicieux et sans honneur. Mais qu'est-ce que la fierté personnelle lorsque l'on peut revenir au village avec une réussite et se voir couvert de gloire peu importe la méthode de travail utilisée pour servir son employeur ?

Mais un conflit a éclaté ! Le chef d'équipe l'a entendu et craint que le géant qui l'accompagne ne s'implique. Hayato s'approche donc, mais constate que le grand Shirogane n'est pas là. Est-il dissimulé ? Il n'est en tout cas pas impliqué dans le conflit qui n'a finalement pas éclaté, ce qui permet à l'archer de voir la fin de ce qui n'aura été qu'une simple embrouille. Alors que des badauds se sont arrêtés, une dame de jeune vêtue, choquée, a reculé pour se plaquer contre un mur tandis que deux personnes ont les mains posées sur un barbu grisonnant sans pour autant le retenir, comme pour l'inviter à se retenir lui-même. Devant lui se trouve un beau visage plus jeune que le sien, posé sur un corps habillé d'un complet violet foncé sur une cravate noire. Des chaussures cirées, bien sûr, collent au costard. Mais à cette classe dans le costume presque sans aucune poussière vient s'ajouter un sac de sport en bandoulière vert dont la sangle beige vient encore plus jurer avec l'allure de celui qui porte l'accessoire. Les bras un peu écartés, cet exhibitionniste de richesse, paumes dirigées vers le grisonnant, doigts dirigées vers le ciel, semble faire signe à Akka de ne pas avancer. Il pivote pour tourner la tête vers un plus vieil homme aux cheveux blancs dont les mèches tombent sur le visage. Aussi blanc que ses cheveux, plus blanc qu'eux même, son costume, qui lui a un col et des boutons de manchette montrant une aise plus importante que le beau gosse en bleu foncé. Sous ses rides, une bouche inexpressive, mais au-dessus, un regard semblant cacher de la fureur ou de la frustration, qui oscille entre Akka et celui qui s'est interposé, qui dit de sa voix chaude, mais avec autorité :







Puis il se tourne vers l'homme en blanc et, avec plus de calme, ajoute :




Mais à ce spectacle, le chef d'équipe préfère se demander où est Ningyo, car le colosse est grand et sans subterfuge, il ne passerait pas inaperçu, mais les quelques marques qu'aura laissées les Shirogane ne sont pas suffisantes : il y a encore du monde dans les rues, on y marche et dans le brouhaha du presque-midi, le plus avisé des guides perdrait sa concentration ainsi que le nord. Hayato ne trouve aucun indice qui pourrait le mener au marionnettiste. De plus, son chemin est bien différent car remontant au point de départ, là où les ninjas se sont séparé. Ce même endroit où des panneaux indiquent le chemin de l'arène et son spectacle, d'autres le Gai Timonier, d'autres divers établissements, dont des domaines capitaux, comme l'hôpital et la police.

Puis il songe et sa vie passée lui revient en tête. Cette vie d'avant, d'il y a bien longtemps. Lorsque son frère et lui partageaient véritablement le même vie. Un songe bien éloigné de son compagnon géant.

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Ningyo, lui, est chez Kulaya, une demeure pas si riche de l'extérieur mais bien plus intéressante à l'intérieur, en atteste le comportement du shinobi, qui observe les lieux. Pas une plante, pas une babiole posée sur un meuble qui ne représente quelque fresque. Bien heureusement, il y a des bougies, mais l'essentiel de la décoration évoque le récit d'Akka, cela saute aux yeux et à ce constat, le Shirogane voit la logique de s'intéresser au bâton. L'arpenteur semble passionné par ces histoires au point d'offrir du thé à ce nouvel administrateur et possesseur d'un bâton dont le marionnettiste, en le regardant de près, ne voit rien de bien singulier encore une fois, mais rien ne l'empêche de prendre des notes, son hôte le laisse faire avec une gentillesse folle. Il n'a rien dit pour le dégât causé en entrant et ne dit rien à son hôte qui se focalise plus sur les oeuvres en place. Au contraire, il prend le plateau à Alubarna tandis que ce dernier le pose et approche, pour directement servir le thé lui-même, portant le plateau maladroitement, mais la boisson reste intacte.






Il pose le récipient de thé sur une colonne, aux côtés d'un vase représentant plusieurs samouraïs menés par un commandant au sabre enflammé, une image facile permettant de reconnaitre aisément de quelle armée l'on parle.

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Yukio du présent a constaté la présence d'un sceau qu'il identifie pour une mystérieuse raison comme présent devant le bar. Sans doute un délire du à la fatigue qui lui a pris, comme s'il ne se sent plus complet.

Il manque presque de voir passer ce beau blond aux cheveux courts vêtu d'un manteau de cuir sur lequel deux épaulettes viennent servir de décorations particulières. À côté de cet homme, un autre habillé de manière plus sombre. Tous deux marchent d'un pas pressé.





L'homme sombre de répondre :





Le blond se met à rire, haussant les épaules.





Les deux semblent avoir assisté à des combats et reviennent du spectacle et s'en vont vers les embarcations. Bientôt, le coin est traversé par d'autres personnes parlant du même sujet : des combats, du spectacle, du sang. Il y a des déçus, des satisfaits, des dégoutés, des attristés, des cyniques, mais personne ne met en avant l'horreur de voir des gens se battre. Personne ? Cela ne dérange personne ? Depuis quand ?

Yukio du futur, lui, face à la police, vient de subir un genre de malaise. Ou une illusion. Cela semble plutôt être la seconde solution tant le coup de mou est finalement faible. Tout sa semblé disparaitre. À moins que le symbole, qui se trouve suivre Yukio où qu'il se déplace, même s'il n'est pas posé sur lui mais sur le sol, n'y soit pour quelque chose. Difficile à dire pour qui ne pratique pas l'art des sceaux, car le pentacle ne ressemble en rien à de quelconques signes qu'il aura vus auparavant, du moins cela ne lui saute pas aux yeux, il n'a pas souvenir d'avoir été pris dans une telle technique par le passé, mais il n'est pas expert en fuinjutsu et sans maitrise, aucune information.

Devant le flic, il ne mentionne pas ce problème, non, qu'allez-vous penser, le policier semble ne pas voir le pentacle. Le sourire du shinobi semble convainre les deux représentants des forces de l'ordre qui se regardent, puis l'homme répond :





Le trio progresse alors en direction du port, mais alors que Yukio du futur réfléchit au mal qui le ronge, il voit une boutique d'allure ordinaire, un vendeur de services, mais… ce qui est écrit est pour le moins particulier : "Guérison des empoisonnements et destruction des sceaux, médecine rapide". Étrange, mais pas assez pour que le sabreur ne perde de vue son objectif : récolter des informations.





Sa collègue semble pâle. Lui ne regarde pas le ninja dans les yeux. Ils escortent le shinobi, mais ne disent apparemment pas toute la vérité.

Récapitulatif combat:

Carte:

Il est presque midi et Hayato a envie de bouffer. Il veut du gras, du sucré, quelque chose de malsain pour la santé, alors il va s'acheter de quoi se remplir la panse. Boulangeries, confiseries, épiceries, les commerces ne manquent pas dans le sud d'Omui, mais dans le coin, il y a surtout ce magasin en vrac dont s'échappent des rires. Le marchand cause de choses et d'autres avec une personne qui semble être un client, il ont l'air de rire et en approchant, il voit que personne ne semble attendre. Aussi ne tarde-t-il pas à entrer puis sortir avec son bonheur en mai, une part de pancréas de biche aux pruneaux, même s'il a bien hésité entre cela et les couilles d'oursin aux amandes. Après tout, il aime le porc au miel, don du pancréas de biche aux pruneaux, ça passera, se dit-il.

Il cherche ensuite un coin calme et point trop exposé au cercle de lumière, mais force est de constater que celui-ci et à son zénith, mais Hayato n'a point trop de difficulté à trouver un endroit à sa convenance, où il peut ainsi déguster un plat qui ne lui est pas familier, mais quoi de mieux que de gouter à la nourriture locale ? Après tout, il pourra ainsi conseiller les autres membres de son clan lorsque sur la Côte flottera une autre bannière. Mais le chef d'équipe est en pleine reflexion : s'il ne trouve déjà pas deux de ses acolytes qui pourtant ne sont pas la crème de l'inaperçu, comment envisager de faire tomber l'organisation criminelle implantée ? Il semble envisager la possibilité qu'elle agisse sur un large terrain, ne se regroupant pas en un point précis, ce qui rend plus complexe la chose. L'idée d'écrire au village pour obtenir des renforts à envoyer à diverses places peut ne pas être mauvaise, mais il sait qu'une lettre mettra du temps à arriver à Suna et dans ce temps imparti, il faudrait récolter des informations. Il y aura le temps pour l'équipe de s'organiser, mais le temps passerait pour tous. Pour les Sunajins, mais aussi pour les autres.

Clope au bec, le ninja se trouve face à un autre choix. Attendre et espérer qu'il ne trouve une piste à exploiter ou s'aventurer par les rues, sans savoir où il va. Ouest ? Sud ? Il essuie son museau pour faire partir les grains de riz ayant accompagnée la viande émincée. Rien de particulier ne se passe. Le choix lui appartient.

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Ningyo vit un rêve éveillé. Le voici dans un paradis visuel et il en est conscient, il le sait, comme il le dirait lui-même, comme dans un magasin de bonbons en tant qu'enfant. Kulaya se retourne et le voit d'ailleurs dévorant une poterie des yeux au point qu'il ne serait même plus surprenant qu'il commence à la lécher pour la gouter.





Et le Shirogane de s'exciter en prenant des notes devant toutes les oeuvres d'art. Une excitation de que l'arpenteur semble ne pas saisir, car son visage semble perplexe.





Il voit ensuite le bâton et Ningyo qui se focalise comme jamais sur ses oeuvres qu'il commence à regarder de plus près. Il observe toutes les images mais touche, aussi. Aucun matériau ne lui semble étrange. Pourquoi le grand rouquin porte-t-il une attention si particulière à sa collection ? Est-il vraiment un simple curieux ? Peut-être que la valeur des objets l'intéresse. Ceci dit, il cherche peut-être réellement la connaissance. Alors l'arpenteur pose la main droire sur sa poitrine, cherchant à serrer son coeur, fermant les yeux. Il souffle paisiblement du nez.





Kulaya tourne la tête et pointe du doigt une table d'étude.

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Yukio du présent semble décidé à ne pas bouger de là où il est malgré tout ce qui se passe autour de lui, prenant le risque de manquer des opportunités de se renseigner dans le cadre de sa mission, des opportunités qui risquent d'ailleurs de ne pas se reproduire deux fois. Il semble aussi oublier le temps qui passe. Les minutes filent et alors qu'arrive midi, il n'a toujours pas acheté de quoi se sustenter dignement. Ce ne sont pourtant pas les mets qui manquent par ici : galettes de pelures de saucisson, mousse de fraise au vin, couilles d'oursins farcies, panse de brebis aux amandes, il n'y a que du bon. Hors du grignotage, il y a de quoi faire, la gastronomie de la région a ses curiosités.

Puis repasse une tête connue, celle d'un homme sombrement vêtu qui était accompagné il y a quelques minutes d'un blond. Il est maintenant seul et revient vers le centre-ville, apparemment pressé, répétant :





Mais hormis lui, la rue est presque déserte. Il y a des gens, là-bas, mais cet homme lui-même ne fait que passer. L'on peut entendre l'agitation d'autres rues mais ici, c'est calme il n'y a que des tintements de couverts émanant de l'extérieur. Sauf cette fille et ce gars louche, qui lui touche la cuisse alors qu'elle crie : « Lâchez-moi ! » Mais il la suit et continue ses tentatives d'approches, jusqu'à pousser la femme dans une ruelle. Elle hurle, mais ses cris sont étouffés. Il ne serait pas surprenant qu'il ait mis une main sur la bouche de sa cible. Apparemment, seul Yukio a remarqué cette pauvre femme qui doit en ce moment avoir la peur de sa vie.

Yukio du futur, lui, est escorté par un duo de la maréchaussée. Ces deux-là sont à l'écoute et assez bavards, comme des frustrés évacuant leurs contrariétés en parlant.

Ne délaissant pas ses guides au premier commerce venu, démontrant une politesse que l'on n'imaginerait pas venant d'un Nozomo tant ils sont le cliché des Sunajins pour les Sunajins eux-mêmes, il écoute avec attention les forces de l'ordre et la tableau dressé de la situation. Une situation dont il comprend bien qu'elle n'avantage à priori pas ses interlocuteurs, aussi cherche-t-il à creuser, à comprendre de quoi il retourne.





Aussi surprenant que cela puisse paraitre, le discours du policier prend un autre ton, le propos devient moins grave, semblant même mettre en avant les services publics pour a qualité de leurs travail et leur formation professionnelle. Le flic a l'air de même bomber le torse, flatté par ses propres phrases, à en oublier qu'il n'est en service depuis pas si longtemps que ça malgré son grade. Sa collègue répond donc à sa place en lui tapant sur l'épaule.













Mais la policière est interrompue par des cris. Derrière le trio, venant tout droit de la boutique qui a été remarquée par Yukio, une dame plutôt âgée de tient devant la porte, la tenant ouverte.






D'un geste de doigt, elle pointe le sol, comme pour montrer le sceau qui suit Yukio tel une ombre. Bizarrement, elle semble capable de le voir, contrairement aux policiers qui n'ont rien remarqué.

Récapitulatif combat:

Carte:

« Mais oui, suis-je bête ! » Un sourire bienveillant éclaire les traits de l’ainé, alors qu’il secoue la tête devant son emportement à mettre la main sur une nouveauté dans sa quête de secret. « Voyez ça comme une association de gens très curieux, qui pousse leur talent vers la satisfaction de celle-ci dans tous les domaines d’intérêts qu’ils possèdent. »

La fenêtre, ouverte, avale les clones, sans résistance. Cinq roux, imposants, posent le pied dans la ville, avec un seul objectif en tête : retrouver ses camarades. Un premier prend la voie des airs, bientôt suivi d’un second, tandis que les trois restants touchent terre avant de s’éloigner tranquillement, chacun dans une direction.  Fructueuse ou non, leur recherche démarre, évoluant en parallèle de la conversation du shinobi et de l’Arpenteur qui venait de réapparaitre par la porte. Bientôt, un sursaut parvient au géant. Pas de souvenir, pas d’information, mais une certitude t’assaillit : L’un des clones a disparu. Pourquoi ? Comment ? Il l’ignore, mais il sait. La ville n’est pas sûre. Et son intuition se révèle bientôt confirmée.

« Vous ne dérangez point mon épouse, au contraire. Elle se fait un devoir de nourrir les bouches qui passent un peu de temps avec son rabat-joie de mari ! »

Tous les deux penchés sur la carte, Kulaya plisse les yeux, essayant de suivre le raisonnement de son invité avec attention. Détricoter la pelote, détricoter la pelote… Mais oui, bien-sûr ! Le vieil homme s’empare de d’une ficelle, qui trainait dans son capharnaum, et de quelques clous avant de revenir à la table, tout sourire. Il plante alors la première pointe à l’un des endroits de la carte dont avait parlé Akka, puis une autre. Bientôt le morceau de cuir est constellé de tige en métal, dont chacune désigne un lieu important de la vie de Busodabozo, illuminant le visage de l’arpenteur d’un sourire satisfait. Se tournant vers son homologue archéologue, il lui tend alors sa bobine de ficelle, fier de lui.

« C’est l’heure de détricoter, mon cher. Trouvons donc cet emplacement de trésor légendaire ! »

Trois cris épars, plus forts que le tintamarre ambiant, accompagnés du tonnerre sonore d’une dizaine de pas, passent à leur tour le montant de la fenêtre restée ouverte. L’attention de l’Arpenteur quitte alors leur ouvrage, son front se barrant d’une ride de plus lorsque ses yeux se lèvent vers l’origine du bruit. Il n’avait pas le souvenir d’avoir ouvert les battants de bois et de papier de riz, sans doute était-ce son invité, étouffé par la poussière qui régnait en maitresse absolue sur son cabinet. Après tout, sa femme ne cessait de le rabrouer malgré son insistance pour éloigner les reliques de la lumière traitre du soleil qui pouvait en altérer les couleurs, il pouvait parfaitement comprendre le grand rouquin. Mais le son provenant de la rue était une horrible distraction dans son étude de la carte que venait de dégager le jeune homme, aussi se dirigea-t-il en grommelant vers l’encadrement de la fenêtre.

Les sens de Ningyo, eux, perçoivent une nouvelle disparition. De bonne ou de mauvaise augure, cette dernière rejoint la mystérieuse raison qui a provoqué la première, faute d’explication. Le vieux Kulaya s’immobilise bientôt devant sa lucarne pour observer la scène en contrebas. Médusé, ses yeux se posent sur la réplique exact, parfaite, de la personne qui se trouve à présent derrière lui. Accompagné, de surcroit, par ce qu’il devine être un des compagnons de celui-ci. Le visage avenant de l’Arpenteur se fane, alors qu’un regard en arrière lui apprend que son invité est toujours penché sur le vieux morceau de peau de vache peint. Il n’y avait guère trente-six explications à un dédoublement comme il en possédait l’exemple et il n’était pas encore assez sénile pour supputer qu’il s’agissait là d’un simple jumeau. Refermant les battants derrière lui, l’archéologue s’adosse au mur, fixant son camarade de son regard plein d’intelligence.

« Vous êtes ninja jeune homme, n’est-ce pas ? »

La bienveillance de l’hôte du Sunajin n’avait pas disparu, mais il semblait légèrement plus réservé, plus indécis quant à la suite à venir. Si la compagnie intellectuelle était un délicieux baume à un homme dont l’épouse ne partageait pas la passion, il n’en demeurait pas moins un ninja recherché par une figure locale que toute personne sensée qui aime l’art préfère éviter.

« J’ai bien peur que votre devoir vous appelle dehors. Il semblerait que vos talents aient attirer quelques regrettables rencontres et je doute que votre ami s’en sorte seul. » Il n’y avait aucune malveillance dans les paroles de Kulaya, peut-être seulement une pointe de déception et de réserve. Il n’avait pas envie d’avoir des ennuis, maintenant qu’il avait mis la main sur une ville avec autant de passage de bibelot archéologique. Pourtant, il répugnait à relâcher dans le vide ce jeune espoir curieux qu’il avait déniché dans la rue, puisqu’il avait été assez aimable pour lui permettre de poser ses yeux sur le bâton. « Nous discuterons plus tard. En espérant qu’il ne soit pas trop tard pour que ma chère et tendre rajoute un couvert supplémentaire. »

Il congédie le shinobi, déçu de ne pouvoir continuer l’étude en cours mais conscient que sa présence pourrait bientôt devenir un fardeau. L’Arpenteur regarde le jeune homme faire son choix, silencieux, tiraillé entre le regret d’une confiance trahie qu’il avait peut-être accordée trop facilement, la frustration d’être à nouveau seul avec ses idées qui tournaient en rond et l’inquiétude de ne pas savoir si cette charmante personne n’était pas venue lui voler ses trésors.


Lorsque le clone qui accompagne le stratège du village des sables rejoint enfin son point de départ, après quelques détours tarabiscotés, il s’immobilise au centre de la petite esplanade. Sa tête se lève, fixant l’une des maisons à proximité avec obstination, avant de la désigner à son compagnon, avec un immense sourire satisfait. Ni une ni deux, il croise les bras et se met à attendre qu’Hayato se décide à agir. Et c’est précisément à cet instant, que le chaos se déchaine.


Si l’étrange duo l’entend d’abord, il finit bien vite par voir l’origine de l’agitation qui régnait dans la rue adjacente. Une poignée de seconde après que les premiers cris n’aient déchirés l’air, une silhouette familière apparait au bout de l’esplanade résidentielle. Cheveux rouge au vent, surplombant les alentours de ses deux mètres fort peu discrets, Ningyo se dessine devant eux, en pleine course poursuite. Mais alors que la soudaineté de la situation laissait les rares passants stupéfait, une réalité percute Hayato avec violence. Il y avait deux Ningyo. Deux Ningyo, en pleine rue, dont l’un poursuivit par un certain nombre de personne. Une menace irrémédiable pour la suite de leur mission, si ce menu détail venait à se savoir. Derrière le clone numéro deux, les bruits se rapprochaient dangereusement. Qui que fut la bande de sauvage à ses trousses, ils seraient bientôt là. Il allait falloir réagir, et vite.

« Pardon, Pardon. » Les excuses du malandrin pris en flagrant délit par le SUnajin étaient certes frugales, mais le son de sa voix hypnotique, rendait difficile de quitter son regard de fouine. « Hé bien, hé bien. » L’homme lève les mains en l’air, faisant briller la bouteille d’alcool fraichement acquise au soleil. « En voilà, de l’agressivité. »

L’éclat, qui n’aurait dû n’être qu’une peccadille dans le champ de vision du sabreur, devient brutalement extrêmement lumineux. Beaucoup trop d’ailleurs pour l’homme en position de force qu’il était, l’obligeant à se protéger les yeux à deux mains, de peur d’y perdre la vue. Le son et les sensations, eux, n’eurent pas l’air d’être affectés par le tour de passe-passe. Aussi Yukio entendit-il clairement son interlocuteur prendre la fuite malgré les sanglots soulagés de la jeune femme qu’il avait secouru. Aveugle, cependant, il n’eut pas l’occasion de se lancer à la poursuite du malotru, manquant malgré lui de basculer le cul par terre, tant la technique utilisée le désorientait.

Il fallut bien une bonne poignée de minute au Jonin pour reprendre ses esprits. Pour son plus grand plaisir, la pauvre femme était toujours là, à le dévisager sans comprendre ce qui venait de se passer. De ses grands yeux mauves, elle était restée recroquevillée contre le mur où elle s’était faite attaquée, genoux repliés contre sa poitrine, ses mains encore fermée et réunies au niveau de son visage. La seule différence se tenait sans doute dans ses jolies prunelles encore rougie par les larmes qui avaient coulées, mais surtout, dans l’absence de tremblement de terreur pour sa vie. Elle était saine et sauve, pour l’instant.

« Merci. » Sa voix tremble un peu, mais elle répète le mot une fois ou deux supplémentaires, pour se donner contenance. « Merci. Merci. Merci. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans vous… » Elle hoquète un peu, à l’idée même de ce qui aurait pu se passer sans le courageux sabreur, avant de se risquer, un peu timidement, à tendre une main vers son sauveur. « V-Vous allez bien ? Vous aviez l’air … effrayé vous aussi ? »

Toute civile qu’elle était, le jutsu n’avait, semble-t-il, pas eu d’effet sur la pauvresse. Chance pour elle ou simplement hors d’atteinte ? Yukio n’en aurait sans doute jamais la réponse, à moins de retenter l’expérience.

« Ce n’est pas la première fois. » Une fois, deux fois, elle répète, sa voix passant d'un murmure incertain à l'affirmation. « Ma sœur a eu le malheur de tomber sur lui, il y a quelques semaines et … » Sa voix se brise. Elle était consciente qu’elle avait eu de la chance. Une chance insolente même. Jetant un regard vers un des coins de la rue, elle reprend son discours haché. « Il est parti par-là, si vous voulez vraiment... lui couper ça. » Elle marque un temps d'hésitation, rougissant à la mention de l'appareil génital en péril, avant de se risquer à poursuivre. « Dites, vous pouvez vraiment le lui couper ? La police a beau être là, elle ne fait rien et je n’ai plus les moyens de payer… » L'espoir, fragile, faisait trembler l’octave doux de sa voix et, si ses yeux ne s’étaient pas encore embué en replongeant dans ses douloureux souvenirs, cette fois-ci les larmes étaient revenues. Elles dégringolaient sur ses joues, avalant la distance et ruinant son joli maquillage avec un appétit vorace, insatiable. « S’il vous plait, trouvez-le, j’ai peur pour mes filles… »

 

Le visage de la civile sans nom disparait dans ses paumes alors qu’elle tente de cacher son désarroi pourtant palpable. Inconsolable, elle reste là, encore assise dans la crasse des rues mal famées du port, sans plus réussir à réagir à aucune sollicitation extérieure. Elle repartira bientôt vers le chemin de chez elle, rien n’en était moins sûr, mais pour l’heure, la brave femme aux yeux violet sanglotait violement. De honte, de peur, de soulagement et de souffrance réunie, au service d’une simple certitude qui l’accablait chaque jour un peu plus : elle vivait, jusqu’à ce que le hasard mette la mauvaise personne sur son chemin.

En continuant sur la piste encore chaude, Yukio rejoint enfin ses deux moitiés séparée dans le temps. Lorsque sa frimousse de voyageur dépasse de l’allée, il entraperçoit une tête familière, qu’il décide de suivre, faute de trouver l’autre malotru qui terrorisait le voisinage. Ce dernier semblait avoir d’ailleurs mystérieusement disparu, sans laisser de trace. Peut-être était-ce là un autre de ses tours de passe-passe ?
Toujours est-il qu’à cet instant précis, présent et futur fusionne, permettant à notre valeureux Sunajin de n'évoluer plus que dans une seule scène, où il se trouve rudement bien entouré et informé. Il n’avait, certes, toujours pas mis la main sur l’autre engeance du démon mais il disposait de moyen bien plus élaboré qu’auparavant pour remplir ses objectifs, dans la gigantesque ville inconnue où le trio du pays du vent évoluait jusque-là.

« Un QG ? Pour être honnête, je n’en ai aucune idée.
- Certains racontent que c’est le Gai Timonier. D’autre pense que le chef sait où il se trouve mais refuse d’y aller.
- S’il est aussi payé que nous, sincèrement, comment lui en vouloir ? »

Les deux représentants de l’ordre se regardent en grimaçant mais évite, encore et toujours, de croiser les yeux du sabreur. Ils durent même se retenir de soupirer de soulagement, lorsque la vieille femme s’empare de la conversation, pour le plus grand plaisir de son interlocuteur qui y voit, enfin, une porte de sortie miraculeuse. L’homme et la femme salue leur compagnon de route et la dame qui daigne avoir pitié de lui avant de rebrousser chemin vers la caserne, débarrassé de cette étrange personne aux trop nombreuses questions.

« Langage, jeune homme. » La vieille femme le rabroue, avant de se pencher vers le sol sous Yukio, étudiant le symbole complexe qui l’ornait avec un œil dubitatif. « C’est du travail d’amateur, il en manque un bout en plus. »

Peu commode, la matrone aux cheveux ondulés esquisse une moue concentrée, dessinant encore plus de rides dans son visage déjà marqué par le temps. Une petite mèche blanche croit même bon de s’inviter à l’étude du fuinjutsu, s’échappant de la coiffure rigide de sa propriétaire pour aller s’écraser contre sa joue, obstruant légèrement sa vision. La vieille, elle, ricane avec dédain en la rabattant derrière son oreille.

« Pas étonnant qu’il vous suive, du coup. Il était censé vous retenir là où vous avez marché dessus. Il n’a, à vrai dire, aucune autre utilité et devrait se dissiper tout seul d’ici... Maintenant. »

Comme réceptif à l’annonce de la spécialiste, le sceau se met à trembler. L’image de la technique se brouille et se déforme, maintenant bien plus proche de la patate que du cercle parfaitement tracé, avant de finalement s’évaporer, aussi soudainement qu’il était venu. Satisfaite, la vieille se met à sourire, dévoilant des dents dans un état relatif à son petit protégé.

« Nous proposons diverses …prestations, à l’intérieur. Pensez à revenir accompagné et à dépenser un peu dans mon établissement, pour ce menu service, jeune homme. »

La femme fait demi-tour, retournant vers l’auberge qu’elle avait quittée pour tromper son ennui. Yukio, lui, prend enfin toute l’ampleur de l’identité de sa bienfaitrice : Son visage avait beau ne pas être maquillé de blanc, son kimono, lui, ne laissait aucun doute quant au métier de la matrone. Le col de son vêtement dévoilait sans pudeur la naissance de son cou et une partie de ses épaules, comme il était de coutume pour les oirans en service. La qualité et la richesse du tissu, ainsi que les paroles de la vieille dame, laissait largement sous-entendre qu’elle n’évoluait pas seulement avec les prostituées mais qu’elle y avait un statut particulier. La maitresse maquerelle, ou grande sœur comme l’appelait ses paires, s’enfoncent dans l’établissement sans un regard en arrière pour celui qu’elle venait d’assister, ne laissant au sabreur pour tout nom pour la retrouver que celui de Paradis des glycines.

Autour du Sunajin, le carrefour était relativement calme. Ça et là, quelques filles semblaient tenter de rapatrier quelques clients vers l’auberge mais le quidam moyen ne s’y attardait guère. Il n’y avait là, une fois de plus, pas de trace de ses deux cibles précédentes et il découvrit bien vite que ses autres bienfaiteurs avaient préféré s’éclipser sans demander leur reste. Une multitude de possibilité s’offrait maintenant au sabreur. Il pouvait continuer de discuter avec son ainée, au risque d’entrer seul et d’y faire passer le contenu de sa bourse. Il pouvait chercher ses camarades, puisque deux heures s’étaient écoulées depuis leur dernier contact.


Alors que Yukio esquissait un premier pas vers sa destination, il esquive de peu une silhouette massive. Cette dernière, malpolie, ne prend qu’une courte seconde pour observer la personne qu’elle a bien failli emporter avec elle. C’est alors, seulement, que l’épéiste reconnait quelqu’un qu’il connait bien, juste avant que ce dernier ne se volatilise dans un coin de rue proche. Ningyo. De là où venait le jeune homme, des dizaines de cris s’élevaient de tous les recoins des rues, la ville s’éveillant soudain de sa torpeur paisible. Quoi qu’il se passe, le géant rouge s’était, semble-t-il, attiré quelques ennuis, dont les premières frimousses, armées, émergeaient déjà des allées adjacentes pour le rattraper.

Récapitulatif combat:

Carte de la ville: