Dards et Mandibules

Un jeune homme se présenta en face de Yu. Assez grand, cheveux mi-longs noirs de jais et une paire d’yeux bleus calmes et observateurs. Un je-ne-sais-quoi de rat de bibliothèque dans son regard. Et un barda dans le dos digne d’un voyageur ambulant. Etrange. Indépendant ou affilié à un village ? C’était assez difficile à dire au premier abord. Peut-être l’apprendrait-il par la suite. Pour le moment, l’heure était au fameux phénomène du « reniflement » où ils se jaugeaient sans trop savoir sur quel pied danser. Le Zhao plaça rapidement la phrase codée à laquelle il se vit répondre le bon air pendant que le niveau de sa bière descendait plus rapidement que prévu. Il commençait à faire chaud dans cette auberge. Comme quoi les chaudes saisons se rapprochaient d’autant plus.

« Enchanté, je suis Enya Sakigami. Escorte des Lames Célestes. Vous cherchez quelqu’un pour vous accompagner durant votre voyage ? fit-il en désignant l’équipement du peintre en face de lui »

L’objectif de cette accroche était plutôt de leur permettre d’aller discuter dans un endroit calme même si les bruits de discussion de la taverne couvraient amplement leur échange. Cela dit, Yu n’aimait pas prendre de risques superflus. Se faire prendre lors de leur rencontre n’arrangerait guère les choses et au vu du nombre de factions ennemies potentielles dans la ville, mieux valait rester discret. D’un commun accord, ils se dirigèrent vers une chambre que Yu avait payé à l’étage supérieur. Au fond d’un couloir, la chambre ne payait pas de mine et avait l’avantage de n’avoir qu’une cloison partagée avec un voisin, un pochetron qui passait les trois quarts de sa journée dans la salle en bas et remontait à pas d’heure. Ils étaient donc à l’abri d’oreilles indiscrètes ici et allaient pouvoir échanger plus librement. Déposant les quelques affaires d’escorte qu’il avait avec lui dans un coin de la pièce, Yu s’installa sur le rebord du lit et parla un peu plus franchement.

« Bon. On sera un peu mieux ici pour discuter vous ne trouvez pas ? Je vous propose qu’on se mette au clair sur un plan d’action pour les jours à venir. La ville semble plutôt animée et ressemble plus à une poudrière qu’à un nid d’espions. Donc jouons carte sur tables voulez-vous ? Primo, je préfère que l’on s’appelle par nos alias, cela nous permettra de ne pas nous confondre et de rester dans la peau de nos identités factices. Deuxio, je propose que ce lieu nous serve de point de rencontre régulier pour échanger des informations. Sous cette latte amovible, fit-il en tapant du pied, il nous sera possible de laisser des messages réguliers. La chambre est payée pour dix jours. Renouvelables. Les patrons sont pas chiants et poserons pas de questions. Ca c’est pour ce qui est de l’organisation générale. Pour le reste, vous avez été briefés sur quoi ? »

Une entrée en matière directe pour le Zhao. Il préférait être franc du collier et ne pas se risquer à divulguer trop d’informations d’entrée de jeu. Après tout, ces types-là avaient le code mais il avait déjà vécu des situations similaires où des agents doubles se faisaient passer pour des shinobis avec lesquels il était supposé travailler. Ca ne s’était pas très bien fini. Pour eux. Bref, une histoire à raconter une autre fois. Sa réunion avec Fukuo était prévue un peu plus tard et il lui tardait d’y aller. Nul doute qu’ils allaient se séparer pour couvrir plus de champ dans le début de cette mission. Cela laisserait au Bâton Rouge les coudées franches pour aller lever un peu d’information et prendre le pouls des Lames Célestes. L’activité en ville ne devait pas arranger leurs affaires au vu du nombre de gardes, escortes, contrôles de marchandises et autres procédures spécifiques à une ville en pleine ébullition qu’il avait repéré en arrivant. Le trafic d’armes des Lames Célestes devait tourner au ralenti. Peut-être Yu pourrait-il lui donner un coup de pouce. Mais avant cela, il fallait évaluer à qui il avait affaire. Reportant son regard sur celui qu’il ne savait pas être un Kudo, Yu attendit une réponse claire et nette. Il avait certes pris des dispositions pour que la mission se déroule sans accroc mais il ne souhaitait pas pour autant tout faire seul pour ensuite voir les recettes divisées en deux. Si son acolyte voulait sa part du gâteau, il allait falloir mettre la main à la pâte.

S’installer à l’abri des oreilles indiscrètes avait été une bonne idée. Jusqu’ici, Yu craignait que nombre de personnes soient capables d’aller rapporter des discussions louches moyennant un peu d’argent. La vie était dure par ici. Etrangement, ce ne fût pas le jeune homme en face de lui qui prit l’initiative dans les échanges qu’ils eurent mais la jeune fille qui l’accompagnait. Elle avait un kimono assez court et un air un peu sérieux quoique vague. Bref, elle ne payait pas de mine. Nagamasa Ohatsu qu’elle s’appelait sous son alias hein ? Bien noté. Les présentations étaient à peine terminées que déjà l’un des deux shinobis en face de lui partait collecter des renseignements. Le prétexte était assez vague. Soi-disant en rapport avec la mission. Yu était surpris mais ne pipa mot. Quelqu’un qui faisait preuve d’initiative. Bien ! Sa bonne humeur ne dura que quelques secondes. Jusqu’à ce que la jeune femme lui demande le plan d’action à venir en fait.

Elle se foutait de sa gueule non ? S’il y avait bien une chose qu’il n’avait pas envie de faire sur cette mission c’était de jouer le rôle du baby-sitter. Avec Gintaro c’était différent. Mais les shinobis de passage non merci. Passablement agacé, il pesa quelques instants ses mots à venir. En toute logique, mieux valait rester calme et professionnel pour ne pas dégrader la relation de travail avec les autres shinobis. Le hic ? Il avait encore en tête la mission précédente et la bonhomie avec laquelle l’avaient accueilli ou plutôt lui avaient dit au revoir les Yeux Vigilants. Ils avaient même tenté de transformer cette dernière rencontre en adieux. De fait, il était un peu à cran ces derniers temps. Employant une approche un peu primitive, Yu décida qu’il était plus sensé de marquer son territoire, à la manière d’un ours mal léché.

« Le plan d’action ? J’ai déjà quelques dispositions prises de mon côté. Je ne sais pas quel est le niveau d’informations dont vous disposez sur la mission aussi vous recommanderais-je d’aller creuser auprès de l’Honorable Combinat des Marchands et Forgerons de Tetsu. Si projet d’armement il y a, je parierais fort que certains chez eux sont au courant. Ou peut-être le Syndicat du Fer, s’y opposant, a des projets similaires. C’est à voir. Je vous laisse creuser dans ce sens, j’ai un rendez-vous en ville. Retrouvons-nous ici d’ici une heure et demi, cela vous convient-il ? »

Sa réponse était un peu sèche mais avait pour mérite d'être claire. Il n'allait pas mâcher le travail de la jeune femme. Voyant la kunoïchi acquiescer, il sortit de la chambre sans se départir de son mode furtif et quitta l’auberge. La nuit tombait doucement sur Kokkyôyama et il se faufila discrètement dans les rues, prenant bien garde à ne pas être suivi. Au bout d’une dizaine de minutes, il était en face du bureau local des Lames Célestes. L’antenne Kaimetsu pouvait-on lire sur une grande pancarte devant l’entrée. Il y rentra sans peine et remarqua que personne ne lui porta un regard, pas même le type au guichet. Sa tenue devait y être pour quelque chose. Pourtant, quand il demanda à rencontrer le manager, toutes les paires d’yeux de la pièce se fixèrent sur lui. Il ne sentait aucune aura meurtrière mais des regards affûtés d’escortes vétérans qui cherchaient à savoir qui pouvait donc avoir à faire avec leur patron. Au bout de quelques instants, une jeune femme vint le récupérer dans la pièce où il était. Au moment où elle le salua, un des escortes fit glisser la porte coulissante de l’entrée en position fermée. Yu lui coula un regard amusé. Mieux valait pour eux qu’ils ne jouent pas au jeu des gros durs. Ce ne fut pas le cas. Ce que Yu supposait être une hôtesse d’accueil emmena le Zhao dans un couloir bien éclairé et lui ouvrit une porte. Deux porteurs et un palanquin. Soit. Il n’aimait pas l’idée d’être bloqué dans un moyen de transport lent mais ce serait sans doute nécessaire pour se déplacer discrètement dans la ville.

Grimpant dans ce dernier, il eût à peine le temps de s’installer qu’il sentit les deux porteurs soulever l’objet et un bruit de porte s’ouvrant lui indiqua qu’ils rejoignaient la foule de l’extérieur. Où allait-il ? Aucune idée. Les fenêtres étaient scellées, sans doute pour éviter de les ouvrir par réflexe. Il tenta alors de compter les virages mais les porteurs semblaient expérimentés et le perdirent en quelques minutes. Ils connaissaient bien leur métier. Après ces instants un peu remuants pour le Bâton Rouge, il sentit qu’on posa le palanquin et que quelqu’un toquait à la porte. Le moment était venu pour lui de sortir.

Il découvrit alors une cour intérieure au centre de laquelle un grand cercle de pierre lisse régnait et sur lequel était posée une table ronde avec deux chaises de part et d’autre. Un service à thé fumant l’attendait. Ainsi qu’un homme…

Izaya Fukuo n’était pas exactement le genre d’homme auquel Yu se serait attendu. Dans son imaginaire, il aurait en face de lui un homme d’une trentaine d’années, dynamique et avec une gouaille certaine. La réalité était toute autre. Fukuo avait le même âge que lui voire quelques printemps de plus. Son port noble et le regard plein de sérénité avec lequel il accueillit le Zhao laissaient entrevoir une éducation bourgeoise voire noble. Et le katana posé à portée de main témoignait lui d’une éducation martiale certaine. Des rumeurs qu’on pouvait glaner ça et là, l’Izaya était un ancien samouraï déchu appartenant à une famille ayant fait faillite. Yu se devait donc de respecter l’invitation à boire le thé même si cela pouvait être un guet-apens déguisé. Dans les ombres, il avait perçu quatre ou cinq présences, sans doute armées.

Franchissant la distance qui les séparait d’un pas lent, il vit l’homme en face de lui désigner le tabouret de l’autre côté de la table. Si la situation dégénérait, ce serait un bain de sang.

« Mes salutations. Vous êtes Yu-san je présume ?
— En effet. Fukuo-san ? dit-il poliment en prenant place sur le tabouret.
— C’est cela, fit-il en versant deux verres de thés. Je suis… très content de pouvoir vous rencontrer. J’étais curieux de rencontrer un responsable de l’organisation qui a réussi à écouler une telle quantité de nos produits dans une région si reculée. C’est un plaisir.
— Plaisir partagé. Je tiens d’ailleurs à vous remercier pour les éléments mis à disposition pour notre rencontre. Cependant… Je pensais que nous serions seuls. »

Fukuo, qui venait de porter à ses lèvres sa tasse de thé au jasmin, la reposa lentement en souriant. D’un geste distrait de la main, il congédia les mystérieuses présences dans l’ombre. Du moins le Zhao ne les perçut plus. S’excusant pour ces mesures de précaution, Fukuo avança qu’il voulait avoir la garantie qu’il avait bien Yu en face de lui. Un simple jeu d’intimidation. Il voulait probablement montrer ses muscles au regard de la discussion qui s’annonçait. Yu ne lui en tiendrait pas rigueur de toute façon. Il connaissait bien les contraintes qu’affrontaient les cadres d’une organisation criminelle. Savoir maintenir une réputation de dur était la norme.

« Je vous remercie, dit-il en posant un regard sur la lame du samouraï. A vrai dire, je souhaiterais discuter de la raison de ma venue ici. Bien que notre relation soit profitable, je cherche à développer un partenariat un peu plus avancé avec votre compagnie. Mais pour l’heure, quelques impondérables nous empêchent de traiter de plus gros volumes de vos produits. Disons tout simplement que je cherche un moyen de débloquer la situation.
— Je vois. En quoi pouvons-nous vous appuyer ?
— Et bien… Je ne vais pas y aller par quatre chemins, je souhaite récupérer des éléments concernant le projet Dards et Mandibules. Il semblerait que ce soit un projet d’armement. Avez-vous une quelconque information à ce sujet ?
— Non je suis navré, déclara-t-il en se posant un instant pour réfléchir. Par contre… Cela n’a sans doute pas de lien direct mais nombre de fournisseurs ont augmenté leurs prix ou ont cessé de nous livrer depuis peu. C’est assez rare pour être noté et j’ai mis ça sur le compte du Petit Livre Pourpre. Vous savez, ce pamphlet contre l’organisation sociétale.
— Ah ça, lâcha Yu d’un air distrait. J’en ai entendu parler oui. Il semblerait que son impression se soit stoppée car j’ai eu du mal à m’en procurer un. Du coup, vos clients doivent commencer à faire la grogne je suppose ?
— Vous supposez bien. La situation me gêne autant que vous à vrai dire. Si ce projet est à la source de la pénurie, je vous souhaite de récupérer ce dont vous avez besoin au plus vite. Avez-vous déjà commencé à regarder du côté du combinat des forgerons ? Sinon auprès du Syndicat du Fer, je suppose que leur mouvement, très attaché au livre dont nous venons de parler, saurait quoi faire des marchandises dont nous parlons. Sinon, il y a bien cette peste d’Ayumu Urara. Je ne sais pas si vous avez entendu parler d’elle mais elle commence à venir fouiner sur nos plate-bandes.
— Qui donc ?
— Ayumu Urara, la femme d’Ayumu Kazunori, un noble très fortuné de la région possédant un certain nombre de mines et de forges dans la région. Elle est connue comme une poétesse versée dans les récits héroïques, les épopées grandioses et les arts martiaux. Elle voyage pas mal dans l’Empire et se sert des troupes de son mari pour faire passer des armes via son réseau de contrebande. Au début, je n’y ai pas prêté trop d’attention mais sa toile prend de l’ampleur. Voilà tout ce que je sais Yu-san.
— Eh bien. Ce n’est pas rien Fukuo-san. Votre sincérité ne sera pas laissée sans récompense. Je peux d’ores et déjà vous affirmer que nous levons nos frais habituels sur vos cinq prochaines expéditions, quelles que soient leurs tailles. Considérez cela comme un geste de bonne foi pour la reprise fructueuse de nos activités et comme un gage d’amitié.
— Vous m’en voyez heureux. J’apprécie grandement le geste. Désirez-vous autre chose ? Des ressources, un endroit d’où opérer ? »

Yu déclina poliment la proposition. Sa discussion avec le chef des Lames Célestes le rassurait quant à leur avenir commun en tant que partenaires commerciaux mais cela ne voulait pour autant pas dire qu’ils étaient alliés. Opérer ou utiliser les ressources des Lames Célestes pourrait être perçu comme de la faiblesse ou comme un risque. Fukuo n’était pas dupe. Il proposait cela pour la forme. Saluant avec déférence l’homme en face de lui, Yu l’évalua une dernière fois du regard. Un regard d’acier, une lame de bonne facture, un réseau d’hommes et d’informations fiable. Il était quasiment certain d’avoir trouvé le bon interlocuteur pour leurs futurs projets. Rassuré, il remonta dans le palanquin. Le même jeu de chassé-croisé dans les rues eut lieu et, en même de temps qu’il ne fallait pour le dire, Yu se retrouva à son point de départ, muni d’un billet contenant les adresses du siège du Combinat, de la maison de son représentant à Kokkyôyama ainsi que de l’adresse du manoir Ayumu. La nuit allait être longue… Mais mieux valait voir ce qu’avaient trouvé les autres shinobis présents sur cette mission. L’heure était passée plus vite que prévue. Yu se hâta donc vers l’auberge du Forgeron Affamé.

Le débrief fut assez simple une fois que le Zhao eut digéré l'arrivée de la kunoichi qui sembla, à voix basse, demander de l'alcool. Chacun "raconta" alors ce qu'il avait pu trouver, Yu omettant de signaler la nature de ses contacts ou le contenu exact de tout l'échange. Les informations provenant du côté du Combinat semblaient être assez intéressantes. Les personnes potentiellement au fait du projet Dards et Mandibules étaient au nombre de trois selon les dires de Tsunetami Satoru, deux si l'on éliminait de fait le leader des Lames Célestes, duquel Yu attesta la probité. Ayumu Urara, le nom venait de se recouper avec ce que Fukuo lui avait dit, augmentant l'importance de la dite dame aux yeux du shinobi. Une rencontre avec elle s'imposerait sans doute. En seconde position venait Raïtoku Orihime, secrétaire de Satoru et étoile montante du Combinat des Marchands et Forgerons d'après la rumeur. Ces deux personnes étaient donc suspectes à ses yeux. Satoru également. Il avait le pouvoir et la capacité de financer le mystérieux projet Dards et Mandibules. Le Syndicat du Fer, fraîchement formé, pouvait avoir détourné des marchandises de la même manière. Aux yeux de Yu, trois factions co-existaient sous ses yeux.

Venait d'abord ce qu'il appelait la Toile d'Urara, dont se méfiait Fukuo. De ses déductions rapides, elle n'était qu'une organisation avec une croissance récente et rapide, certes orientée sur le trafic d'armes voire de minerais mais sans légitimité sur le marché actuelle autre que des combines et l'aura de la poétesse. Que les autres factions lui rejettent la faute dessus n'impliquait pas la connaissance du projet Dards et Mandibules pour cette faction mais Yu n'excluait pas de rencontrer la poétesse pour voir ce qu'il en était.

Ensuite, le Syndicat du Fer. Jeune, surfant sur le Livre Pourpre. Un coupable parfait avec les moyens, représentant la "nouveauté" dans la situation politique du coin. Pour le Zhao, la suspicion pouvait être levée pour la simple et bonne raison que l'Empire ne laisserait pas exister une telle faction. Au vu des moyens mis à disposition par ce dernier pour stopper la production du livre et s'assurer qu'elle soit définitive, il n'avait pas de doute que les ingénieux esprits derrière le projet Dards et Mandibules se servaient des propos du bouquin pour un objectif plus profond, pour semer le chaos. Cristalliser les gens autour du Syndicat du Fer leur donnait sans doute un pouvoir à plus long terme mais jamais ils ne se risqueraient à rester si visibles. Même si le Syndicat était voué à la clandestinité, les Yeux Vigilants le trouveraient et le détruiraient. Comme ils avaient failli tuer Yu.

Enfin, le Combinat. La machine industrielle de la région. Divisé en deux factions, la faction Satoru et la faction Raïtoku. Dans ce joyeux duo, faire disparaître du minerai ou des armes relevait sans doute du jeu d'enfant. Aux yeux du Hung Kwan, la vérité se trouvait plutôt par là. Qui de Raïtoku ou de Satoru enflait vraiment l'autre ? Sur le papier, la kunoichi avait semblé réussir à tirer les vers du nez de Satoru. Il n'était donc pas coupable. Ou alors très malin. Ou la kunoichi très idiote. Yu ne pouvait pas risquer le succès de sa mission sur ces probabilités-là. Pour se donner le temps de la réflexion, il interrogea la ninja :

« Alors, qu'en penses-tu ? On relance une vague d'investigations chez qui ? En duo ou en solo ? »

Sur un ton qui se voulait affable, Yu cherchait juste à temporiser pour avoir le temps de mouliner tout le panel d'informations qu'il avait à sa disposition. La région était une poudrière et il ne voulait absolument pas être celui qui la ferait sauter.

La kunoïchi voulait relancer un second tour d'investigations auprès du Combinat. Loin de Yu l'idée d'allait fourrer son nez trop profondément dans leurs affaires mais ils allaient en effet devoir y retourner. Sous la forme d'un garçon pourquoi pas. Yu n'aimait pas se déguiser. Surtout dans ce genre de missions. Sa discrétion suffisait généralement et seuls quelques membres des Yeux Vigilants avaient son visage en mémoire. L'entrevoir suffirait à leur signifier qu'il était en vie, ce qui était sans doute suffisant pour qu'ils y réfléchissent à deux fois avant de s'en reprendre à lui. De toute manière, la chance que la même équipe soit envoyée ici était plutôt faible.

Ils retournèrent donc vers les locaux du Combinat. Le temps de brosser une histoire crédible. Yu serait un membre des Lames Célestes venant proposer ses services. Ainsi, sous couvert du nom de l'organisation de Fukuo, il pourrait représenter une des factions en présence dans la ville. Il fallait juste qu'il soit vigilant à ne pas en salir le nom et cela lui ouvrirait les bonnes portes. Il pourrait ainsi avoir accès aux têtes pensantes du Combinat et pas au menu fretin. D'un bon pas, ils se rendirent au siège principal du Combinat, faisant front à une armée d'agents d'accueil et de sécurité en tous genres. Aller rencontrer Satoru était peut-être ambitieux pour eux. Aussi n'eurent-ils droit qu'à un accueil de Raïtoku Orihime, assistance de l'homme, secrétaire et comptable. Un couteau suisse et à n'en pas douter une éminence grise du Combinat car elle briguait elle aussi un poste plus haut au sein de la guilde. C'était une femme d'âge mûr avec un goût certain pour les tissus luxueux et les bijoux au vu du nombre de rideaux de soie qui tapissaient les murs de son bureau. Les ameublements étaient du même standing et Yu fût surpris de voir tant de richesses en un tel endroit. Ils échangèrent d'un air distrait des banalités même si le Zhao savait qu'elle savait qu'il représentait les Lames Célestes.

Le bavardage dura une dizaine de minutes, pendant lesquelles Yu, s'efforça de plaider la cause des Lames Célestes et du service que ceux-ci pourraient offrir au Combinat si d'aventure ce dernier leur donnait plus de missions. Sous couvert d'une mission commerciale, il s'efforçait de remuer le nid de vipères qui régnait dans cette ville. Son interlocutrice, maline, ne s'impliqua pas plus avant. Elle annonça qu'elle remonterait l'information à son responsable. Derrière son physique séducteur et ses paroles faussement naïves, Yu lut dans son regard une intelligence peu commune. Elle était dangereuse. Très dangereuse. Il aurait bien aimé pouvoir lui tirer les vers du nez mais ils entendirent tous les trois un grand boucan dans la pièce centrale du siège. Intrigués, ils en sortirent tous ensemble pour voir une troupe d'une dizaine de soldats ramener des prisonniers pour les "identifier". Apparemment, les Yeux Vigilants étaient déjà passés à l'action et certains membres du Syndicat du Fer venaient de se faire arrêter. D'un coin de l'oeil, il aperçut la dame se pincer les lèvres d'un air soucieux et pensif avant qu'elle reprenne une apparence de glace. Il en profita donc pour glisser un mot à son acolyte. Mot qu'il avait rédigé avant son départ.

« Peux-tu amener ça à dame Ayumu Urara de ma part ? Tu dis que cela vient de la part des Lames Célestes. »

Loin de lui l'idée de se débarrasser du jeune shinobi mais ce qui venait de se passer risquait sans doute de précipiter un peu les choses sur l'échiquier local. A n'en pas douter, Yu était certain que le contre-espionnage de Tetsu venait de passer à l'oeuvre. Ils allaient démanteler le Syndicat du Fer et éliminer ses dirigeants avant que cela ne tourne au vinaigre. Les personnes derrière le projet Dards & Mandibules allaient donc devoir accélérer leurs plans. Et Yu comptait sur cela pour les neutraliser. Remerciant la "secrétaire", il profita du congé pris pour se fondre dans la populace et attendre que la dame sorte du bureau pour se rendre chez elle. Au vu du beuglement de Tsunetami Satoru et de ses manières vulgaires, Yu flairait que cet homme n'était pas le bon poisson. Ne restait qu'Urara et Orihime sur sa liste.

Résumé et idées:

L'heure qui suivit le départ de celui que Yu ne savait pas être un Uzujin passa assez rapidement. Comme il l'avait prévu, les choses s'accélérèrent. Raitoku Orihime ne s'était pas directement dirigée chez elle. Elle avait d'abord pris le temps de converser dans un salon de thé une dizaine de minutes avec un individu habillé comme les membres du Combinat. Cela ne plaisait guère à Yu mais il n'avait pas la possibilité de suivre cet individu, individu qui, soit dit en passant, venait de toucher une bourse bien rondelette. Pour rendre un service ? Sans aucun doute. Lequel restait à savoir. Pour cela, il devait trouver où se rendait la secrétaire du Combinat.
Sa marche était discrète et, sans escorte, on aurait pu la prendre pour une civile sans histoires. Il ne la suivait qu'à la couleur de ses étoffes, du coin de l'œil. Après une marche d'une dizaine de minutes, celle-ci pénétra dans une grande bâtisse, un manoir même. L'entrée était surveillée et Yu préféra couper la filature ici pour mieux cerner la propriété.

Une cloche se mît à sonner de l'autre côté de la ville, signalant un évènement d'importance. Quoi donc ? Yu avait quelques idées dans le fond de son esprit mais n'osait pas encore les formuler. Son instinct lui disait qu'il avait sous les yeux une potentielle coupable. Mais il n'aurait pas le temps de voir s'il avait raison tout de suite. Son message avait dû être transmis à Dame Ayumu Urara. Cela voulait donc dire qu'ils avaient rendez-vous d'ici une trentaine de minutes. Dans un endroit neutre. A savoir la taverne. Bruyant, animé, le lieu ne présentait aucun risque. Aussi tout se déroula comme il l'avait prévu. Pour un moment du moins. Sur le chemin du retour, il croisa l'Uzujin qui lui aussi se dirigeait vers leur point de rendez-vous. Avait-il ouvert le message qu'il lui avait transmis ? Yu n'en avait que faire. Rien de compromettant ne s'y trouvait. Il fallait juste qu'il soit assez malin pour jouer sur les deux tableaux. Après tout, il était ici en représentation pour sa propre organisation.

« Ah te voilà, dit-il d'un air amusé. Viens, allons prendre un verre. Ayumu Urara ne devrait pas tarder à nous rejoindre. »

Etait-il surpris par la mention de ce rendez-vous soudain ? Son visage n'en trahit rien. A bien y regarder, Yu remarqua l'apparence masculine de son acolyte. Un jeune homme finalement hein ? Possible. M'enfin... Ils s'installèrent dans la taverne et attendirent. La commotion qui avait frappé le Combinat arriva bien vite à eux. Il semblait que les membres du Syndicat du Fer ayant été arrêtés se soient faits éliminer après une tentative d'évasion. Pas un d'entre eux n'avait survécu. La gronde se faisait sentir dans la populace car certains affichaient un soutien ostensible à ces "braves syndicalistes". La position de Satoru semblait plus qu'incertaine après cette mésaventure. Yu sourit. Dans sa tête, les choses se faisaient plus claires. Surtout que devant lui, à l'autre bout de sa bière, venait de s'asseoir une femme, d'une beauté glacée, le teint pâle et arborant des habits d'une élégance rare. Nul doute que c'était Urara. Elle aurait pu passer pour impassible mais dans ses yeux verts profonds brûlait le feu d'une colère à peine contenue.

« Enchanté monsieur ?
- Enya, vous pouvez m'appeler Enya, dit-il d'un air plein de duplicité. Je travaille pour certaines de vos connaissances, les Lames Célestes. Si jamais le nom vous dit quelque chose. »

Le Zhao se jouait d'elle sous le regard d'Hajoon qui, semblait-il, observait sa boisson d'un air concupiscent. Yu en profita pour siffler sa bière et s'asseoir sur ses manières. Le but était de jouer un petit peu la comédie. Tout d'abord parce que cela permettait de jouer sur sa couverture. Ensuite parce que cela aurait le don d'agacer son interlocutrice.

« Eh bien... Enya. Poursuivez, fit-elle d'un ton pincé. Vous aviez l'air de vouloir me parler.
- Tout à fait. Disons que je représente une entité qui traite avec les Lames Célestes. Entité qui, pour des raisons que je tairai, a tout intérêt à ce que les activités que vous avez, tout comme celles des Lames Célestes, reprennent. En toute amitié bien entendu. Je me demandais donc si je pouvais vous rendre un quelconque service à ce sujet. »

Son regard était figé dans le sien, dur et froid. Il ne disait pas cela à la légère. La situation actuelle allait à l'encontre de ses attentes. La présence des Yeux Vigilants, les différentes factions en place... Ce lieu était une poudrière qu'il valait mieux désamorcer au plus vite si son organisation voulait reprendre quelques transactions lucratives avec les Lames Célestes. Le Zhao vit son interlocutrice le dévisager longuement et il donna le change, ne manquant pas de remarquer deux anneaux de bronze que la femme portait autour du cou. Il avait déjà vu des anneaux similaires mais ne se rappelait plus exactement où. En tout cas, la réponse de l'Ayumu lui confirma en partie ce dont il se doutait.

Résumé et idées:

L'échange qui se déroula avec Dame Urara fût poli et cordial. En apparence bien sûr. Elle semblait avoir vite pris la mesure de l'homme auquel elle avait affaire et leur politesses furent assez vite remplacées par une discussion concise sur les forces en présence. La noble dame ne voulait pas attirer l'Empire sur ses affaires. C'était tout à son honneur. La venue du Zhao lui donnait la possibilité de s'occuper de son opposante discrète et bien implantée. Sans proférer les mots Dard et Mandibules, Yu s'attela à tirer les vers du nez de son interlocutrice. Elle aussi avait noté la présence ô combien gênante des Yeux Vigilants. Elle comptait s'en servir pour s'occuper d'Orihime.

Aussi lui confia-t-elle une liasse de papiers. Il n'aurait qu'à les laisser chez la secrétaire du Combinat lui avait-elle dit avec un sourire mesquin. Comment savait-elle que Yu comptait retourner chez cette femme ? Son réseau d'informations était plus profond qu'il ne laissait paraître mais sans doute les questions de Yu l'avaient aussi aiguillée.

« Trop aimable, avait-il dit les lèvres sans doute un peu pincées. »

Laissant l'entretien se terminer sur une poignée de main cordiale, Yu savait d'avance qu'il aurait tôt ou tard des nouvelles de cette femme. La manière dont elle avait géré l'échange et les actions qui en découleraient témoignait d'une grande connaissance de la nature humaine et des techniques de manipulation propres à un enseignement shinobi. Yu ne lui en tenait pas rigueur cela dit. Elle avait eu le bon sens de ne pas s'opposer à lui de quelque manière que ce soit. Il se doutait cependant qu'elle le ferait poignarder ou empoisonner à la première occasion si quelque chose lui déplaisait. Le jeune shinobi avec lui avait-il perçu tout cela dans cet échange ?

Peut-être car il semblait avoir compris la prochaine étape. Infiltrer le manoir. Ils s'y rendirent en vue d'y pénétrer. Au vu de la cohue en ville, les "morts" suspectes avaient fait grand bruit et la secrétaire du Combinat était sans doute au secours de ses collaborateurs qui, probablement cernés par une foule en colère, tentaient de justifier ce qui s'était passé. Maladresse, tentative de fuite. Bref, du vent. Avant que la garde ne soit renforcée, Yu prit la peine d'identifier le garde en charge de la porte. Il avait sans doute une certaine autorité dans la maisonnée. L'Uzujin avec lui se débrouillerait pour entrer, il n'avait pas le temps de jouer les garde-chiourmes. Ni vu ni connu, il se métamorphosa dans une ruelle et bondit au dessus du mur d'enceinte de la maison.

Rejoint par l'Uzujin en quelques instants, ils eurent la chance de passer entre deux patrouilles de gardes. Au vu de l'agitation dehors, Yu n'eut qu'à prendre son air le plus féroce et aucun des domestiques ne s'interposa sur leur chemin. Le temps jouait contre eux mais le Zhao savait à peu près où chercher. Il monta directement vers les quartiers de la Raitoku. Surpris, il y trouva un jeune homme dont la tête était placardée sur bien trop de murs de la ville. Kuchiki Chûji, un jeune forgeron, accessoirement membre notable du Syndicat du Fer dans le coin. Matrixé au Petit Livre Pourpre, ce jeune homme semblait vouloir demander des comptes à dame Raitoku sur ce qui venait de se passer en ville. En effet, si des membres de sa troupe s'étaient fait avoir, sans doute celle-ci pourrait trouver des explications. Quand il vit Yu, le jeune homme sembla se relaxer, comme s'il le connaissait.

« Ah, Rei-dono. Content de vous voir, je cherche Dame... »

Il n'eut pas le temps d'aller plus loin que Yu entrait dans la pièce en claquant la porte, frappant l'individu à la gorge. Tandis que son corps se pliait en deux, il entreprit de l'étrangler avec la chaîne de son arme. La surprise avait dû avoir raison de la capacité physique du Kuchiki car, après avoir vu les bras du forgeron, il n'était pas certain d'avoir pu réussir son coup sans celle-ci. Un craquement sinistre se fît entendre. Le questionner aurait été hors de propos. Comme tous les adeptes du Livre, il servait le but de quelqu'un qu'il ne connaissait pas. Laisser son corps ici profiterait donc à Yu et à Urara tandis que la confusion couvrirait la fuite des deux shinobis. Il ne restait qu'à trouver le...

*CLIC*

Un pan de mur s'ouvrit à côté de Yu tandis que son regard se posait sur l'Uzujin. Pas surpris le moins du monde, il avait réussi à trouver ce que le Zhao n'aurait pas suspecté ou n'aurait trouvé qu'après une fouille chronophage. Un passage secret. Qu'un manoir comme celui-ci en ait un n'était pas surprenant mais dans les quartiers de la Raitoku... Alors peut-être... Leurs pas les menèrent rapidement dans le couloir fraîchement découvert tandis que Yu laissait sur un cabinet d'écriture les documents donnés par Dame Urara. Un corps, des documents. Cela devrait largement suffire. Le corps rapidement poussé sur le lit, ils découvrirent donc la pièce cachée qui se donnait maintenant à eux. Une sorte de bureau secret où étaient entreposés toutes sortes de livres et de documents. Des documents et des livres sur nombre d'objets ou armes de légende. Le thème commun était là en tout cas. D'un commun accord, les shinobis se partagèrent le bureau. Fouillant les tiroirs un à un, ils ne tardèrent pas à tomber sur des communications codées. Leur chiffrage rappelait à Yu ce qu'il avait trouvé lors de sa mission précédente et un dessin lui tapa dans l'oeil. Il glissa le papier dans sa poche tandis qu'il demandait au jeune shinobi d'emporter un maximum de documents codés et de livres. Leur mission était accomplie. Du moins ils avaient assez d'informations pour les Arpenteurs et leur commanditaire.

« On file sans repasser par la taverne et on va rendre les documents fissa. C'est bon pour toi ?»

Résumé: