The era of the Bat [Ft : Akatsuki Seiren & Kusaribe Rinka]

Malgré sa réticence, Yoshimi avait bel et bien décidé de le suivre et ne lambinait pas, derrière lui. Elle répondait sans réserve à ses interrogations et, même si la guerrière ne semblait pas elle-même s'en rendre compte, le peu d'information qu'elle était capable de lui fournir lui permettait déjà de mieux situer sa propre situation, ainsi que celle où il s'était fourré. Dans tous les cas, la porte était un point clef, pour démêler l'étrange mystère qui entourait sa mission. Sa guide n'y avait jamais mis les pieds, mais il y avait fort à parier qu'il devait y avoir du vrai, dans chacune des suppositions de son groupe défunt. En lieu de trésor, il s'y trouvait peut-être le moyen de contrôler les créatures. Peut-être même de les stocker, les cacher, en attendant de recourir à leur service pour mettre la population au pas. Ce n'était peut-être pas du meilleur augure pour son plan, car cela voulait peut-être signifier que les suceurs de sang n'étaient pas si serviles, dans le fond, s'il fallait les contenir derrière d'inviolables barrières.

Forcer la barrière, selon ce que disait la samuraï, semblait impossible à réaliser, même si le shinobi doutait que celui qu'il avait froidement exécuté possède une puissance similaire à la sienne. Toutefois, avec un Fuinjutsu suffisamment puissant, il était possible que même l'Ours du désert se retrouve impuissant, pour ouvrir cette chambre des secrets. Il lui fallait la clef, il n'y avait probablement aucun autre moyen de parvenir à son objectif... La voler à l'un ou l'autre des seigneurs risquait de s'avérer compliqué mais les contremaitres de la mine, eux, présentaient des proies bien plus abordables. Si les inspections étaient suffisamment fréquentes, ce qui devait surement être le cas si la porte abritait la pièce maitresse des nouveaux régents, qui devaient bien chercher à s'assurer régulièrement qu'aucun n'accroc ne vienne à déranger leurs plans.

« Tu saurais me donner une idée, de la fréquence de ces inspections ? »

Avec un soupir las, le shinobi fit claquer sa langue contre son palais et s'il avait eu une main de libre, en aurait profité pour apaiser sa tension en se massant la nuque.

« D'après ce que tu me dis, c'est possible qu'elle n'ait rien, d'une dame de la cour. » Gromella-t-il, en secouant la tête. « Elle n'a peut-être rien d'humain. » Hypothésa le martialiste, en déglutissant.

Il avait anticipé plusieurs scénarios et autant de dénouements, mais s'il s'avérait que ses adversaires n'étaient pas des hommes, mais des créatures sorties tout droit de contes fantastiques des temps anciens... Quelle chance pourrait-il avoir, de sortir vainqueur, voire tout simplement indemne, de sa dangereuse quête ? Il n'osait pas encore y penser. Il ne pouvait y penser. Kuma avait déjà perdu deux vies dans son entreprise, car même si Seiren possédait encore la sienne, le traumatisme de la nuit risquait bel et bien de la réduire en miettes, de manière irrécupérable. S'il avait été bien incapable d'empêcher leur sacrifice, il comptait bien faire tout ce qui était en son pouvoir pour qu'ils ne soient pas vains. Cette simple pensée l'empêchait de rebrousser chemin mais lui interdisait également le moindre échec. Suna avait perdu de valeureux ninjas, bien qu'inexpérimentés, il était donc impensable de repartir les mains vides. La situation était déjà assez périlleuse comme ça, pour les habitants des sables.

Puis, ils arrivèrent à un point charnier, pour toute cette aventure. Un noeud, compliqué à défaire et dont le mécanisme complexe pouvait soit lui donner un avantage, soit causer sa perte, sans outre forme de procès. Trois des quatre éléments principaux se retrouvèrent au même endroit, au même moment : Shirokuma, La Porte et la chauve-souris, qu'il avait instinctivement décidé de nommer Bakumonori, jusqu'à ce qu'on lui prouve le contraire. Combattant sa peur et ses doutes, il avait mis sa vie en jeu, pour tenter de forcer la chance, même si ses chances de réussites pouvaient paraitre risibles. Dans son village, surement même de part le monde, peu de gens auraient pu laisser leur chance à un être aussi ignoble, que celui qu'il avait sous les yeux. Toutefois, avec les renseignements qu'il avait pu obtenir et ce qu'il avait pu constater de lui-même... Tout comme pour s'occuper de la porte, peut-être que régler ce problème ne devait pas se faire avec la force. Pas la brute, en tout cas.

Lorsque la bête tourna la tête vers lui, il continua son coup de bluff, sans se démonter. Pour le moment, elle ne semblait pas chercher à l'attaquer, mais elle se contentait peut-être tout simplement d'évaluer la menace... Presque machinalement, comme un mécanisme de survie par mimétisme maladroit, au cours d'une négotiation tendue, les lèvres du ninjaccroupi se fendirent en un semblant de sourire de façade, tandis qu'une goutte de sueur froide lui coulait sur la tempe.



C'était un pari bien risqué, au beau milieu d'un jeu dangereux, auquel se livrait là l'Akayuki. Malgré tout, il n'y avait aucune erreur possible : La bête était attentive et, même si son air ravi lui glaçait l'échine, Kuma ne pouvait s'autoriser le moindre écart ou preuve de faiblesse, désormais. Malheureusement, il avait pris une variable à la légère, qu'il avait espéré suffisamment intelligente pour suivre son jeu, sans chercher à mettre inutilement sa vie en danger. S'attendre à ce qu'elle comprenne ce qui était en train de se passer, qu'elle puisse même lui apporter sa confiance, avait été bien naïf. Après tout, elle avait montré à plusieurs reprises son dégoût pour les shinobis et sa peur des forces occultes. Elle ne devait pas être idiote, mais comme elle le disait si bien, elle n'était rien de plus qu'un soldat. Comment pouvait-il lui expliquer, sous la présence de leur nouvel invité, qu'un assaut de front était totalement inenvisageable, pour détrôner les usurpateurs ? Pouvait-elle seulement le concevoir, avec sa vision archaïque des codes et de l'honneur ? Le martialiste resserra la mâchoire et ses traits se tendirent, suite à la première intervention de la bretteuse.

« Reste à ta place, samuraï ! » Aboya-t-il gravement, sans détourner son attention de l'être ailé.

Elle risquait de tout foutre en l'air, mais elle lui avait au moins permis de se reprendre, pour afficher un air plus autoritaire. Avenant, mais ferme. Il lui faudrait jouer fin, s'il voulait pouvoir tirer son épingle du jeu, mais plus la sabreuse en rajoutait, plus elle lui compliquait la tâche, s'il voulait la garder en vie. Avant qu'il ne puisse en rajouter, la bête se laissa tomber du plafond, non loin de lui, avec un rictus sanguinolant, qui n'annonçait rien de bon. Pour le moment, sa compère en armure se tenait tranquille et Shirokuma espérait que cela dure un moment. Avant même que la bestiole ne prenne la parole, il savait déjà que son pari s'était estimé payant, au moins en partie. Il faisait face à quelque chose d'intelligent et même s'il n'aimait pas la façon dont elle l'observait, il estimait qu'il aurait une chance, même infime, de dialoguer.

Il l'écouta parler, en retenant sa surprise et le frisson que son timbre lui faisait ressentir, de par son aura mystique, qui ajoutait une teinte lugubre sur ces lieux déjà sombres et insolites. Toutefois, lorsqu'il mentionna Rinka, comme un vulgaire bout de viande ou un verre de grand cru, il ne put s'empêcher de serrer les poings, qu'il tenait fermement contre ses genoux. Estimer le potentiel de la créature paraissait compliqué, car il n'avait aucun objet de comparaison. Lui qui reniait les anciennes fois, les croyances de grands-mères, commençait à voir comme il était simple de s'habituer à ses propres oeillères. Après l'avoir tant critiqué chez les autres, l'ironie était loin de lui échapper mais, en cette soirée, il commençait à croire que certaines choses pouvaient dépasser la compréhension pragmatique de la logique. Si c'était bien le cas, il venait peut-être de signer son propre arrêt de mort, mais il n'était pas le genre à abandonner face à l'adversité. Au fond du trou, il n'avait d'autre choix que de s'élever, s'il souhaitait survivre.

Malheureusement, comme si le monstre ne suffisait pas, il fallait que Yoshimi en rajoute une couche, ce qui ne manquerait pas de leur porter préjudice. Kuma avait surestimé, aussi étrange et paradoxale cela pouvait-il sembler, à la fois le courage et la couardise de sa récente camarade, qui risquait de ne pas le rester longtemps. Il écouta son laïus, avec un léger roulement des yeux, même s'il se doutait que tout ça ne devait pas être bien facile, pour la pauvrette, surement encore en état de choc. Toutefois, malgré elle, la jeune femme avait fait réfléchir le Sunajin. Outre le fait de réussir un contrat donné à son village, il y avait peut-être là le moyen d'apporter une puissance non négligeable aux siens, s'il arrivait à se débrouiller habilement. Vu ce que les chauve-souris avaient permis d'accomplir ici et vu la puissance militaire de Suna, il y avait fort à parier que s'allier aux bêtes pouvait s'avérer bénéfique. Le temps d'obtenir la paix, il serait ainsi possible de se protéger derrière la meilleure défense qui soit, le bouclier de la peur et de l'inconnu. Lui-même se trouvait aux premières loges, pour remarquer à quel point cela pouvait être oppressant, alors qu'il n'était encore confronté qu'à un seul démon ailé.

Celle-ci ne se priva pas pour énoncer ses termes, comme on pouvait s'y attendre, dans son parler étrange. L'horreur se sentait en confiance, mais il n'aurait su dire si son jugement était avisé ou simplement plein d'orgueil. Soutenant le regard de la chose, il décroisa les jambes, poussant sur ses genoux pour se redresser, face au danger. Plus que tout, pour le moment, il ne pouvait se permettre de reculer. Tout "assassin sans âme" qu'il pouvait l'être, le shinobi avait caressé l'option de facilité, qui était d'offrir Yoshimi en pâture, pour s'épargner des risques supplémentaires. Il gardait même cette possibilité dans un coin de la tête, si jamais elle continuait à lui mettre des bâtons dans les roues, par simple esprit de conservation mais, à ce moment, il était surtout en train de négocier la place qu'il pourrait avoir, par rapport à ces créatures.

« Voir ma confiance se changer en désespoir..? Tiens donc ? » Réitéra le martialiste, au cours de son mouvement.

Leur donner la samuraï pouvait l'aider dans un premier temps, voire lui permettre d'accélérer son marchandage, mais ça le mettrait immanquablement dans une position d'infériorité pour toute la suite des échanges. Plutôt que de courber l'échine, il affronta le monstre du regard, grâce à la posture avec laquelle celui-ci se tenait, à portée du moindre coup, de l'un comme de l'autre. L'Ours refusait de vaciller, conscient que le moindre faux pas pouvait s'avérer désastreux. Une à une, il énumérait mentalement les différentes cartes qu'il avait à sa disposition, tandis qu'il soutenait de son mieux l'aura terrible que dégageait son opposant inhumain. Leurs deux corps, tout entier, résonnaient de la même agressivité retenue, seul parade à laquelle avait pu penser en cet instant.

Sa nouvelle rencontre l'avait traité de fou, d'arrogant ? Il y avait sans doute plus de vrai qu'il n'aurait souhaité l'admettre, là-dedans mais, maintenant qu'il était lancé, il ne comptait rien lâcher. Les Kyukei avaient bien réussi à les mettre relativement au pas, sinon, le nombre de morts ou de disparitions aurait forcément monté en flèche. Le jeune maître dont la chose avait parlé était-il le Seigneur ? Auquel cas, ce devait bien être un humain, pour avoir passé un tel marché. S'il trouvait un moyen de dépasser sa mise, peut-être qu'il pourrait remporter la main... Il posa sur Bakumonori un regard froid, intraitable et lourd, semblable à des crocs acérés. Kuma cherchait à atteindre une égalité, voire la supériorité, par rapport à l'animal. S'il n'arrivait pas à achever ça, comment pouvait-il espérer en mettre toute une nuée, au pas ? Le trentenaire canalisait toute l'animalité qu'il avait enfoui en lui, toute son expérience à survivre dans la nature se mettant en exergue, alors qu'il tenait tête à un démon de conte de fée. Ses pupilles ambrées dardaient leur sauvagerie, sans sourciller.

« En échange de ses services, je lui ai promis la vie sauve. Et puis, j'ai bien mieux à te proposer. » Enonça-t-il, suffisamment audiblement pour que Yoshimi puisse bien l'entendre, espérant ainsi faire d'une pierre deux coups. « Mais elle a tendance à s'oublier... »

Comme pour montrer la confiance qu'il avait en ses propres capacités, l'Akayuki fit soudainement volte-face, pour se diriger lentement vers Yoshimi. Ses traits paraissaient toujours aussi rageur, car elle était la cause de complications inutiles, là où ils n'avaient pas le droit à l'erreur. Ses mains, qui s'étaient tenues le long de son corps, prêtes à bondir au moindre mouvement brusques, se levèrent lentement, comme s'il voulait signifier qu'il ne lui cherchait aucun mal. Puis, juste avant d'arriver à portée, après quelques pas, il marqua un appui plus solide que les précédents pour faire un pas rapide en avant, abattant férocement son poing droit, en espérant la prendre de court. Il avait déjà eu l'occasion de comparer la différence entre leur rapidité et leurs réflexes, avec la pression et l'effroi au milieu duquel la guerrière était plongé, il espérait pouvoir la devancer et empêcher toute représaille, d'un coup sec en plein diaphragme. Pour éviter tout désagrément à cause de son armure, il entoura son poing d'une masse de Fûton acéré, qu'il expulsa au moment de l'impact, pour traverser son armure et lui porter un coup solide dans un point sensible.

« Dernier avertissement. Tu ne sais pas ce que tu fais. » Grogna-t-il distinctement, pour tenter de rajouter une couche de dégât psychologique, en plus de son assaut.

Ainsi, il espérait pouvoir lui couper la respiration et faire étalage de sa force face à la bête, avant de poursuivre la discussion. S'attaquer à la bretteuse ne lui plaisait guère, mais elle lui avait forcé la main et s'il voulait l'épargner, il fallait qu'il tourne sa petite rebellion à son avantage, pour montrer de quel bois il était fait. Une fois son agression terminée, le marchand se déplaça à nouveau vers la chauve-souris, tout en faisant tourner son épaule, en affichant un air d'une fermeté implacable. Une fois arrivé à côté de la jarre offrande, il la tapota nonchalament du pied, en secouant la tête. Son attention était toujours fixée sur son interlocuteur occulte, mais il essayait de démontrer son assurance. Yoshimi pouvait lui servir de faire-valoir et c'était peut-être leur tiquet, à tout les deux, pour songer à voir un nouveau jour se lever.

« Du fermier, du mineur, froid et fade ? C'est ça, qui sert à votre nouveau maître pour vous tenir en laisse ? » Demanda-t-il, avec dédain.

Plongeant une main dans son ample manteau, Kuma dégaina lentement son fidèle scalpel, soigneusement dissimulé dans la doublure du vêtement. Il n'y avait dans son geste aucune menace, alors qu'il levait la petite arme ostensiblement devant lui, rapidement suivie de son bras gauche, tendu droit devant lui, de manière légèrement incliné, le poing fermé. Coupant la distance, des derniers pas qui les séparaient encore, il posta son avant bras-gauche juste à côté de la face dégoulinante du suceur de sang.

« Ca, c'est du sang ! » Rugit l'ursidé, en portant l'outil chirurgical à son poignet, qui gardait une distance de sécurité avec la monstruosité.

Le ninja serra la mâchoire, en plantant la lame froide pour se lacérer la chair, utilisant ses connaissances médicales pour minimiser les risques tout en lui permettant de faire couler le plus d'hémoglobine possible, dirigée directement vers la gueule béante de l'animal dérangé. Si ce dernier sentait vraiment les émotions de ses proies, au goût de leur sang, alors il y avait peut-être un coup à jouer, en lui montrant la résolution qui était la sienne, ainsi que le pouvoir qui résidait en lui. Pour ajouter davantage de saveur à cette boisson métallique, il y mêla une partie de son chakra, grâce à sa maitrise délicate de ce fluide vital. C'était surement quelque chose que son interlocuteur n'avait pas dû tester souvent. L'Akayuki était prêt à répliquer, s'il voyait que le don grâcieux dont il faisait preuve devait tourner à l'assaut soudain, utilisant également de sa langue de commerçant, pour tenir son "client" au respect.

« Du sang comme ça et du bien meilleur. Je peux vous en avoir à foison. » Promit-il, confiant. « Si tu me suis, vous ne mourrez plus jamais de soif. »

Joignant l'acte à la parole, Kuma retira son bras, pour réaliser quelques mudras et laisser un chakra curatif lui traverser le corps. Sa blessure se referma à vue d'oeil, coupant progressivement le flot sanguin, jusqu'à l'arrêt total. Il essuya son scalpel sur son pantalon, avant de le ranger, là d'où il l'avait sorti. Il leva l'index de sa main gauche, après sa prestation, sans fléchir un seul moment, pour contrôler le rythme de leur négociation. Le vétéran commençait à se dire que, peut-être, il aurait été plus judicieux d'attendre la nuit prochaine et de se reposer pleinement, avant de repartir à l'attaque... Il avait déjà brulé une bonne quantité de chakra et aurait pu profiter d'une petite pause. Malheureusement, après l'assassinat des deux gardes et la disparition potentielle de Yoshimi, il aurait risqué un renforcement de la sécurité et surtout, la probable disparition de son compagnon ailé, ce qu'il ne pouvait en aucun cas se permettre.

« Est-ce que tu sens le moindre doute, là-dedans ? »

Résumé du post:

Yoshimi, malgré le peu d’informations qu’elle avait à donner, permettait à Kuma d’avoir un point de vue interne sur la situation, lui permettant de faire des connexions qu’il aurait été incapable de réaliser tout seul. Pour la sabreuse, ce qu’elle disait n’était que des banalités sans grande importance, mais pour Kuma, elles dessinaient une tapisserie dont les subtilités se confirmaient peu à peu, sous les yeux de l’Ours Blanc. Il n’y avait plus de doute possible, le contremaître de la mine allait rapidement devenir un arrêt indispensable, pour percer l’étrange mystère qui pesait sur la région. Avec une clef pour la mine ou encore la fréquence des descentes de la dame Kyukei, plusieurs moyens d’avancer se profilaient devant le jonin, qui cogitait silencieusement pour lier les différentes pièces de renseignements qu’il avait pu grappiller. Même si la plupart des sujets semblaient accepter docilement leurs conditions de vie, du moins en surface, la prudence aurait tout de même voulu qu’une membre aussi éminente de la cour ait une belle escorte, pour se promener dans ces souterrains. Sans parler des monstres ailés, qui ne devaient pas être un problème pour la souveraine, des descentes aussi régulières étaient une opportunité parfaite, pour que le moindre insatisfait local ne se décide à tenter quelque chose envers la femme de l’usurpateur. Avait-elle à ce point confiance en ses capacités, pour se permettre d’ignorer un tel risque ?

Il écouta la samuraï s’inquiéter de ses hypothèses, alors qu’il essayait encore de la cerner pour comprendre vraiment son tempérament. Courageuse, mais pas téméraire, la guerrière était maintenue en arrière par ses superstitions et croyances, mais elle ne semblait pas être une mauvaise personne pour autant. Enfermée dans un carcan de règles, de préceptes qu’on avait dû lui enfoncer sans ménagement dans le crâne, son ouverture d’esprit laissait à désirer mais elle semblait malgré tout se remettre en question et avoir sa propre idée de la justice, aussi tenue pouvait-elle être. Pour tenter d’alléger l’inquiétude qui régnait sur les épaules de la jeune femme, il tenta de faire un trait d’humour, toutefois maladroit.

« Quelle honte ce serait, que ce soit un vil shinobi contre-nature, qui se charge du problème à votre place, pas vrai ? »

Malheureusement, la nuit ne risquait pas de tourner à la rigolade, comme en attesta bien vite leur rencontre morbide, avec ce cher Bakumonori et son appétit grotesque. Les négociations s’étaient rapidement annoncées délicates, obligeant le Sunajin à jouer finement, en exploitant le peu de moyen à sa disposition pour mieux comprendre le bourbier dans lequel il s’était fourré et en réduisant les risques au maximum. Contrairement à Yoshimi et en dépit de son parler obscur, le monstre semblait en savoir beaucoup plus qu’il ne souhaitait le dévoiler. Il était possible de lui faire cracher ce qu’il savait, voire même de le rallier à ses côtés… Mais pour ça, la moindre erreur pouvait s’avérer fatale. La nouvelle recrue de Kuma manqua de tout foutre en l’air, par son manque de confiance, ce qui obligea rapidement ce dernier à rattraper les pots cassés, comme il le pouvait, en espérant que cela suffise à lui faire comprendre ce qu’il avait derrière la tête.

Il la corrigea en bonne et due forme, sans sommation et sous le regard satisfait de la créature. C’était encore le meilleur moyen de minimiser les risques pour la pauvrette, bien affectée de ne plus être dans la zone de confort habituelle de son bushido. Sans avoir le luxe de s’inquiéter de son état ou de sa compréhension des choses, Kuma s’éloigna de son alliée du moment, en espérant qu’elle ait suffisamment de jugeote pour le rester et voir un nouveau jour se lever.

Grâce à son petit tour de passe-passe, le marchand parvint ensuite à satisfaire la bête, au moins momentanément et à éviter une confrontation directe. Il fallait encore parlementer avec elle, pour dénouer cette situation, avant qu’elle ne se décide à les considérer comme un nouveau quatre-heure. Après avoir donné de son sang à la chauve-souris, dont le spectacle dentaire en disait long sur le potentiel de ses morsures. Si jamais les choses devaient en arriver là, serait-il capable de s’occuper d’une telle monstruosité, seul ? Combien devrait-il en occir, pour mener sa mission à bien, s’il lui était impossible de mener à bien une approche diplomatique ?

Pour le moment, il préférait ne pas y penser et se concentrer sur l’instant présent. La samuraï s’était relevée, sans rien dire ou tenter, ce qui était déjà une bonne nouvelle, en soi. Dans la mesure du possible, il fallait qu’il module ses propos pour qu’ils puissent être interprétés de deux façons différentes, à la fois par le suceur de sang et l’intrépide soldate. En voyant Bakumonori ouvrir davantage ses ailes, pour prendre plus d’ampleur, Kuma ne put s’empêcher d’esquisser un léger sourire confiant. Dans la nature, c’était un mécanisme de défense courant, pour se montrer plus menaçant qu’on ne l’était réellement, autant devant des prédateurs que devant des proies, encore hésitantes à se défendre. Cela ne voulait pas dire que l’invité ailé ne représentait aucune menace, mais peut-être qu’elle n’était plus si sûre de ses chances, après le tour de force du shinobi ? C’était dur à croire, surtout qu’elle semblait décider à conserver son arrogance, mais cette possibilité lui restait dans un coin de la tête, prête à servir, au besoin.

L’Akayuki écouta attentivement ce qu’avait à lui dire la bestiole, en haussant un sourcil, lorsqu’elle le mentionna en tant que “traître aux six chemins”. Il ignorait ce qu’elle voulait bien pouvoir dire par là, à moins qu’elle ne cherche à se moquer du manque évident de maîtrise de Ninjutsu “habituel” de la part du Sunajin. Par contre, cela pouvait vouloir dire qu’elle et ses comparses connaissaient l’existence du chakra, voire était à même de l’utiliser, ce qui n’arrangeait pas les affaires du trentenaire. De plus, la bête lui confirma qu’elle n’était pas à même de négocier avec lui, même si ce qu’il avait proposé ne semblait pas la laisser indifférente. Cela voulait donc dire qu’il y avait une hiérarchie, même chez elles, mais surtout que son interlocuteur n’était présentement pas celui qui l’intéressait. Enfin, ils avançaient ! Restait encore à savoir à qui répondait le monstre. D’autres créatures abjectes ? Des chauve-souris ou quelques autres animaux gigantesques et doués d’intelligence ? Ou alors risquait-il de se retrouver confronté directement aux seigneurs qu’il était venu détrôner ?

Il tiqua sur la tournure de phrase de Bakumonori, qui continuait de le toiser sans vergogne, comme s’il n’était rien de plus qu’un petit ourson inoffensif. Malgré tout, il laissa la chose terminer sa proposition, avant d’y réfléchir. Avant qu’il n’ait le temps de rétorquer quoi que ce soit, elle se tourna de nouveau en direction de Yoshimi, avec des traits déformés par la malice et l’appétit, qui n’auguraient rien de bon. Cette fois-ci, Kuma déposa sa main droite sur l’épaule de l’horreur, comme il aurait pu le faire à une vieille connaissance, sans menace ni la moindre animosité.

« Je te l’ai déjà dis et je n’aime pas vraiment me répéter, mon bon ami. » Enonça-t-il, avec un demi-sourire qui ne tarda pas à s’estomper.

En même temps qu’il fronçait les sourcils et serrait légèrement l’emprise de sa main sur la chair de l’animal. Il ne cherchait ni à lui faire mal, ni à le bousculer. Il s’agissait juste de lui faire une petite démonstration de sa force, autant de son physique que de ses convictions. S’il voulait éviter de se faire charcuter, il fallait qu’il trouve un moyen pour qu’elle arrête de mener la danse à ses frais, sans se la mettre à dos. Après tout, s’il n’arrivait même pas à se faire entendre d’un sous-fifre, que pouvait-il espérer tirer de ses maîtres ?

« La vie de cette femme m’appartient et ma parole vaut bien mieux qu’une simple réponse. Vois sa survie comme une preuve de ma bonne foi. » Continua le shinobi, en relâchant son étreinte peu à peu.

Maintenant qu’il avait, espérait-il, avoir remis les choses au clair, il y en avait encore d’autres, plus délicates, à régler. Redirigeant la négociation vers un terrain qui l’arrangeait davantage. Pour cela, il fallait déjà commencer par se servir de l’occasion qu’elle venait de lui donner, pour lui poser une question à laquelle elle ne pourrait normalement pas lui mentir. Il avait bien du mal à croire à ce qu’elle pouvait lui dire, mais elle semblait attacher une importance toute particulière à l’honneur, tout comme c’était le cas pour la samuraï. Dans tous les cas, il faudrait prendre sa réponse avec des pincettes, mais l’opportunité était trop belle pour être ignorée.

« Tu as parlé de pacte. Voilà ma question : Quelle est la nature exacte de ceux que vous avez actuellement en vigueur ? Ce que vous y gagnez, ce que vous offrez en retour, les petits caractères en fin de contrat. Dis-moi tout. » Demanda-t-il, les lèvres étirées en demi-lune assurée.

Tout au long de ses prises de parole, il fixait bien Bakumonori dans les yeux, sans sourciller. Il ne pouvait s’autoriser à montrer la moindre once de peur ou d’hésitation car, plus qu’un échange de biens, de services ou de vivres, c’était avant tout un test de leurs caractères respectifs, auquel les deux individus se prêtaient au milieu des souterrains.

« Je pense qu’il y a méprise. Je ne cherche pas à ce que tu me rejoignes, mais à ce que vous le fassiez toutes. » Précisa l’habitant du désert, en levant de nouveau l’index devant lui. « Si tu m’emmènes pour une audience auprès de ceux qui sont à même, de négocier des pactes, nul doute que tu seras allègrement récompensé. Par eux et moi. Dans le cas contraire, ça ne fera que retarder et compliquer les négociations, pour vous… » Supputa-t-il, en portant l’index sur le bout de sa lèvre inférieure. « Je me demande ce qu’il se passerait, si les tiens viennent à apprendre que tu as failli leur coûter le contrat de toute une vie..? »

Au vu du tempérament belliqueux et intransigeant de sa copine volante, il y avait fort à parier que ses chefs, quels qu’ils soient, devaient être faits du même bois. Bakumonori n’avait peut-être pas peur de Kuma, mais il était peut-être possible d’utiliser sa propre arme contre elle, en invoquant des noms susceptibles d’être encore plus menaçant et concret pour son interlocutrice, qu’il ne pourrait l’être lui-même. Un nouveau coup de poker, qui allait peut-être le rapprocher davantage de son objectif. Il n’avait pas menti une seule seconde, mais savait comment reformuler la vérité à son escient, afin d’en faire un allié de poids.

Résumé du post:

Totalement concentré sur la tâche qu’il était actuellement en train d’effectuer, pour ne pas se faire prendre au dépourvu, le marchand se retrouva malheureusement obligé de reconnaître que le constat final était plutôt mitigé. Si sa démonstration de force avait été relativement efficace, cela ne semblait pas lui avoir apporté les bonnes grâces de la monstruosité et ce, malgré tout l’enrobage qu’il avait bien pu essayer d’apposer. La bête n’avait pas non plus apprécié le refus, concernant le destin de Yoshimi. Au moins, la bête ne semblait pas décidée à s’attaquer à lui, ni même de son agaçante guide et après leur petit échange, semblait même quelque peu craintive. Il ne comptait pas pousser sa chance plus que nécessaire, mais notait religieusement ces informations dans un coin de son esprit, en estimant qu’elles pourraient aider ses négociations futures.

Kuma acquiesca pour tenter de sauver les meubles tant que possible, en levant les mains nonchalamment. Il avait du mal à déterminer ce qui liait vraiment la chauve-souris à son fameux maître. Il lui faudrait jouer encore plus finement, à l’avenir, mais il avait au moins pu en comprendre un peu plus sur ce à quoi il avait affaire.

« Je ne cherchais pas à t’effrayer, mais je ne suis pas comme les autres humains que tu as pu… fréquenter. » Annonça-t-il, à celui qui avait quand même dû préciser qu’il ne le “craignait point”, avant de désigner la samuraï d’un mouvement de tête. « Je ne m’abaisserais jamais à donner une offrande aussi pathétique à des êtres aussi raffinés. Bientôt, ce ne sera plus un problème. »

L’Ours Blanc était affreusement partagé sur la façon d’aborder les choses mais continuait de donner le change. Le shinobi restait concentré sur sa mission et sur sa loyauté envers son village, pour qui il avait peut-être trouvé l’ultime armée de dissuasion massive, sortie tout droit de mythes oubliés. Le marchand voyait tout ce qu’une telle découverte, mise entre de bonnes mains, pourraient apporter aux siens, si jamais il arrivait à détrôner le souverain en place et lui voler son contrôle sur les créatures ailées. Le combattant se demandait s’il pouvait se mesurer ou non à la bestiole en face de lui, tout en sachant pertinemment qu’il aurait sans doute très bientôt l’occasion de le vérifier.

Au milieu de ces envies et émotions éparses se trouvait une partie enfouie, sombre, qui lui faisait se demander s’il avait vraiment pris la bonne décision. Lui aussi était peut-être encore en état de choc et n’avait pas pris le temps de traiter la mort tragique de la Rinka. La bête avait certes porté le coup fatal, mais c’était avant la bretteuse, qui l’avait libérée et offert la genin en pâture au monstre. Le Bakumonori avait encore des choses à lui apporter mais le rôle de Yoshimi s’était déjà arrêté depuis un moment, maintenant. Avait-il bien fait, de risquer de se mettre cette créature et les siennes à dos, pour la vie de cette stupide fanatique, qui peinait à comprendre la situation dans laquelle elle se trouvait ?

L’oreille avare du jonin le ramena à ses esprits, pour écouter l’exhaustive réponse de la bestiole, qui ne cessait de le surprendre. Elle semblait absolument sérieuse dans ses propos, en racontant la nature du pacte et du lien qu’elle entretenait avec le Kyukei. Fascinant. Jamais il n’aurait imaginé tombé sur quelque chose d’aussi impressionnant et il regretta amèrement la présence de la jeune femme, qui n’avait finalement fait que lui mettre des bâtons dans les roues. Toutefois, le condensé de connaissances qu’il venait de recevoir compensait grandement les soucis qu’elle avait pu lui apporter, au cours de la discussion.

Dans tous les cas, la mort de la samuraï n’aurait apporté qu’une audience prématurée et inutile, car Kuma venait d’obtenir tout ce dont il avait besoin, pour arriver à ses fins. L’objectif restait finalement le même qu’à son arrivée mais les bénéfices, eux, venaient de se multiplier considérablement. Une fois les explications terminées, il prit quelque secondes pour réfléchir, avant de s’incliner respectueusement.

« Repose-toi bien, Bakumonori, je te remercie d’avoir tenu ta parole. J’en sais suffisamment pour aller concrétiser mes belles paroles, grâce à toi. Nous nous reverrons bien assez tôt. » Résuma le martialiste, avant de faire volte-face.

Il continua d’avancer, pour retourner d’où il était venu et s’arrêta une fois arrivé au niveau de Yoshimi, à qui il n’accorda pas le moindre regard, les poings serrés. Il n’avait peut-être pas fait le bon choix et pourtant, il ne regrettait pas sa décision. A condition qu’elle ne fasse pas preuve d’un soudain excès de bravoure mal placé, ils pourraient s’en sortir tous les deux vivants de cette sordide rencontre. Peut-être qu’il s’était donné cette peine pour effacer une partie de sa culpabilité, face au sort de la pauvre Kusaribe. Sauver ce qui pouvait l’être, pour pouvoir continuer d’aller de l’avant sans s’effondrer. Libre de passer d’une atrocité à l’autre, sans ciller. Les aléas du métier, tout simplement. Il n’était pas si différent de Yoshimi, dans le fond.

« Suis-moi, j’ai un usurpateur à abattre. » Se contenta-t-il de lâcher, avant de reprendre sa route vers la sortie.

Le soleil allait se lever et il ferait mieux de se camoufler en attendant un moment plus propice, pour la suite de ses projets. Peut-être que Gojo pourrait même l’aider, même s’il en doutait fortement. La samuraï, elle, ne risquait pas de rester une alliée bien longtemps, après ce qui s’était passé. Elle songeait à quitter les lieux et regrettait sans doute amèrement sa décision, désormais. Une fois à l’abri, Shirokuma comptait tout de même lui proposer des soins, avant de s’octroyer une bonne “nuit” de sommeil, quelque peu tardive, pour se remettre de ses émotions et songer à la suite du projet.

Abattre les Kyukei devrait lui permettre de mettre la main sur le contrat et la clef de la crypte, de quoi s’approprier la puissance que Tsuki avait utilisé, pour se hisser au pouvoir. D’une pierre… Trois coups ? Impossible de passer à côté d’une telle opportunité. A condition qu’il arrive à se contenir.

”Résumé du tour”:

Sur le chemin pour ressortir de la grotte, la chute de l’adrénaline et la réalisation des événements commençaient à rattraper Kuma. Les poings serrés, il suivait Yoshimi sans un bruit, jusqu’à s’en lacérer les paumes, du bout des ongles. Parlementer avec la responsable de la mort de Rinka était loin de l’enchanter, mais cela représentait également les aléas du métier. Parfois, il fallait se faire violence, pour le bien de sa mission, le bien de son village. Quelque chose qu’il aurait crû une samuraï à même de comprendre, mais dès qu’ils arrivèrent à la sortie de la caverne, il comprit qu’il s’était trompé sur ce point. Devant l’explosion soudaine de sa camarade du jour, une part sombre, au fond de son être, se vit l’attraper à la gorge, l’espace d’un instant et serrer, serrer, serrer… Jusqu’à ce qu’elle arrête de l’importuner, avec ses avis arriérés et archaïques. Une partie faite de ténèbres et ravivée par les traumatismes enchainés qu’il avait subi depuis le début de ce maudit contrat, mais également tout au long de sa vie. D’un revers mental de la main, l’ourson chassa la sauvagerie du grizzly, avant de poser sur la jeune femme des yeux sévères, froids et affligés d’un père, qui saisissait avec effroi la stupidité de sa progéniture, attrapée la main dans le sac au beau milieu d’une monumentale bêtise. Le shinobi poussa un soupir las, en soutenant le regard  de la pauvrette, qui semblait incapable de faire fonctionner sa matière grise.

« Au cas où ça t’aurait échappé, c’est grâce à moi, si tu respires encore. Si tu étais restée tranquille et m’avais laissé gérer, je n’aurais pas eu à “t’humilier”. » Nota-t-il, en plongeant ses mains fatiguées au fond des poches de son manteau. « Pour m’occuper du seigneur et de sa femme, j’aurais besoin d’être en pleine forme. Ce monstre, qu’il le veuille ou non, va continuer de m’être utile. Le tuer m’aurait pris du temps, que nous n’avions pas. » Précisa le ninja, en désignant le soleil qui commençait à se lever, d’un mouvement de tête. « Sa présence dans la grotte me servira de diversion, tout comme les morts qui y sont accumulés et, oui, ceux qui tomberont aux mains de Bakumonori. »

Il marqua une petite pause, en regardant brièvement le peuple matinal, qui commençait à émerger. Ils faisaient peine à voir, tous autant qu’ils étaient, mais étaient bien condamnés à poursuivre ce train de vie infernal jusqu’à la mort. A condition que rien ne change.

« Regarde autour de toi, Yoshimi. Cette créature va sans doute faire des victimes. Combien ? Deux ? Trois ? Dix ? Vingt ? » Enuméra-t-il, en la foudroyant de ses pupilles ambrées. « Et combien ont péri, combien vont périr, sous le joug de l’usurpateur que tu servais sans te poser de question, jusqu’à aujourd’hui ? »

Il laissa une petite pause s’installer entre eux, le temps que l’information fasse son chemin dans le cerveau de la demoiselle, avant de reprendre, pour répondre à la question qu’elle lui avait posé, concernant son objectif.

« Aussi mauvais soit-il, ce n’est pas le seigneur, le réel danger, mais son armée de monstruosités. Il se passerait quoi, à ton avis, si je me contentais de prendre sa tête, en laissant libre court à ses bestioles ? » Secouant le visage de gauche à droite, il souffla de nouveau. « Diriger cet endroit n’a aucune valeur à mes yeux. Alors oui, je vais tuer les Kyukei. Oui, je vais faire plier le genou à ces créatures et les soumettre, pour qu’elles arrêtent de répandre le mal, sous les ordres d’un fou. Sinon, tous les sacrifices qu’on a fait seront vains. »

Son esprit pragmatique l’obligeait à voir les choses sous cet angle. La mort de Rinka et le traumatisme de Seiren lui pesaient sur le cœur, mais il était obligé de reconnaître les bienfaits que pouvaient apporter les chauve-souris maudites, entre de bonnes mains. C’était un moyen de dissuasion incroyable, auquel les autres puissances du Sekai ne pourraient qu’être réceptives, à condition de pouvoir s’en servir suffisamment habilement. En voyant le regard larmoyant de Yoshimi et le sang qui lui coulait des lèvres, Kuma ne pouvait s’empêcher d’éprouver de pénibles regrets, qu’il préférait tout de même ne pas formuler à voix haute. Il lui aurait bien proposé des soins personnellement, mais estimait qu’il valait peut-être mieux la laisser partir comme elle le souhaitait et de se permettre, ainsi, d’économiser ses forces.

En écoutant ses projets, il hocha distraitement la tête, qu’il baissa en fermant les yeux, avec un léger sourire en coin, qui lui illuminait le visage. Elle avait beau dire ce qu’elle voulait, elle faisait quand même de grands détours, pour essayer de s’assurer de sa bonne foi et pour lui donner des moyens de continuer de l’importuner. Pouvait-il réellement lui faire confiance ? Dans tous les cas, le sang avait suffisamment coulé aujourd’hui et il avait envie de croire que la bonté et le sens du devoir pousseraient la jeune femme à faire le bon choix.

« Entendu, Yoshimi. Fais attention à toi et peut-être que nos chemins se croiseront de nouveau. » Lui dit-il, avant qu’elle ne commence à s’éloigner. « Malgré nos différends, je suis vraiment désolé d’avoir dû m’attaquer à toi, comme je l’ai fait, que tu me crois ou non. »

Le jonin rentra à l’auberge, avec un air morose et agacé, qui rabroua rapidement le tenancier de l’endroit, qui tenta de l’arnaquer de quelques piécettes supplémentaires. Il s’occupa de rapidement le remettre à sa place, avant d’aller s’échouer sur sa couche, pour plonger dans un sommeil réparateur, mais mouvementé. Il se réveilla quelques temps après, suffisamment requinqué pour pouvoir supporter une discussion avec le bonze, qui lui expliqua la raison du tohubohu qui avait envahi les rues. Dénombrant les options qui restaient à sa portée, Shirokuma écouta Goshô lui exposer ses idées, avant de se plonger dans une courte mais intense réflexion.

« C’est parfait. » Finit-il par conclure, avant de bondir hors de son lit. « Pendant que tout le monde est concentré par ici, tu vas pouvoir m’emmener au domaine des Kyukei. Si jamais on tombe sur des gardes, je saurais me faire discret et je ne doute pas que tu sauras les baratiner. Pour plus de sécurité, on va quand même emprunter les chemins les plus discrets que tu connais. J’imagine que tu n’as vu ni le bon seigneur, ni sa femme, lors de ta petite balade ? » Demanda-t-il tout de même, avant de se préparer pour la suite des événements.

Kuma n’avait plus une seconde à perdre. Il lui fallait profiter de cette distraction pour couvrir le plus de chemin possible et se rapprocher de sa cible. Le martialiste ne pouvait compter que sur le moine lubrique pour le guider maintenant que Yoshimi avait décidé de faire cavalière seule.

« Quand je serais assez proche, on se séparera et tu pourras te rendre directement à Kuraiha. Tu y trouveras un Komugi, qui tient un restaurant de ûdon. Tu devrais y être en sécurité, le temps que je revienne. » Suggéra l’Ours Blanc, avant de se diriger vers la porte arrière de la boutique, une fois la somme qu’il devait au tenancier déposée sur leur table de chevet.

”Résumé du tour”:

Aussi requinqué qu’il pouvait l’être, après sa nuit  de sommeil douteuse, le shinobi était assez pressé de quitter l’endroit miteux, que le bonze lui avait trouvé. Outre l’odeur inquiétante qui régnait dans les lieux, il était surtout devenu chargé en trop peu de temps de souvenirs sur lesquels Kuma ne pouvait pas encore s’attarder. Il avait encore tellement à faire et il ne savait pas encore vraiment combien de temps il allait encore devoir passer sur cette mission, mais son instinct lui faisait dire que plus tôt il arriverait à boucler son contrat, mieux il se porterait. C’est donc avec empressement, qu’il suivit Goshô, en direction de la domaine Kyukei. Même s’il espérait du plus profond de son être que le vieux pervers soit infécond, pour éviter qu’il ne se multiplie, il fallait reconnaître qu’en dépit de sa carrure et de sa personnalité déplaisantes, semblait vraiment être le guide parfait, pour ce que l’Ours avait à faire. Grâce à lui, le duo n’eut aucun mal à éviter d’attirer l’attention, ce qui semblait plus que nécessaire, vu les sécurités supplémentaires que la milice locale avait rapidement mis en place. Le ninja n’avait pas vraiment le temps, de se questionner sur le bien-être de la samuraï têtue, qu’il avait rencontré plus tôt, mais ne put s’empêcher d’avoir une pensée pour elle, en se retournant vers le village de mineurs, lorsqu’il s’en extirpa avec son bedonnant partenaire. Elle savait beaucoup de choses à son sujet, sous le coup de l’emportement, il lui en avait révélé plus qu’il ne l’aurait voulu, mais si d’aventure la garde lui mettait la main dessus…

Pendant quelques secondes, il regretta même son choix, de ne pas l’avoir donnée en pâture au Bakumonori, lorsqu’il en avait eu l’occasion. Il aurait ainsi pu régler nombre de ses problèmes, d’un seul coup. D’un geste de la main, il reprit alors la marche, en balayant ses pensées néfastes, sur des points qu’il était trop tard pour altérer, désormais. Malgré son côté très terre-à-terre et endoctriné, Yoshimi restait quelqu’un de droit et qui avait l’air de posséder quelques ressources, il espérait donc qu’elle ne se fasse pas capturer aussi facilement, pour leur bien à tous les deux. Si jamais cela devait arriver, il espérait que son sens de l’honneur et du devoir lui gardent la langue nouée, même s’il ne savait pas vraiment s’il devait s’estimer confiant ou non, à ce sujet. Elle n’avait pas semblé l’apprécier des masses, mais la bretteuse semblait vouer une haine féroce envers son usurpateur de seigneur, il y avait peut-être donc une chance.

Profitant de la marche, l’Ours Blanc exécuta quelques mudras, pour se remettre d’aplomb, à l'aide de son Automédication, pour se concentrer sur son environnement et surtout, éviter de faire la discussion avec le vieux libidineux, dont il préférait ignorer les plaintes. La météo semblait devenir de plus en plus lugubre, à mesure qu’ils s’approchaient de leur destination. Les nuages de vapeur d’eau glacée n’étaient pas vraiment au goût de l’habitant du désert, car en plus d’être relativement désagréable, il avait de sérieuses allures de mauvais présage. Kuma n’était pas superstitieux, mais il faisait toujours confiance à son instinct et celui-ci lui hurlait de partir dans la direction opposée, tant qu’il était encore temps. Il en était bien sûr hors de question, mais cette sensation resta logée dans un coin de son crâne, le faisant redoubler d’attention, même dans les coins les plus isolés. La pluie continue et froide, qui finit par les accueillir, était loin d’aider, à ce niveau.

Une fois arrivé, l’Akayuki contempla la forteresse, qui trônait en hauteur, après un petit hameau somme toute assez pittoresque. Même si l’architecture possédait une certaine esthétique, elle n’en restait pas moins inquiétante et renforça encore davantage ses inquiétudes. Pour cesser de se dissiper, il se concentra sur les informations que lui donnait Goshô, en essayant de se dresser une carte mentale de l’endroit. Une ville, deux enceintes, qui risquaient d’être plus difficiles à infiltrer que ce qu’il avait expérimenté jusqu’à présent, pour cette mission.

« Les Kyukei résident dans la deuxième enceinte, comme leurs prédécesseurs. Leurs quartiers n’ont pas été déplacés suite à l’épidémie ? » Demanda-t-il en complément, tout en ignorant la question rhétorique de son interlocuteur.

Contrairement à ce qu’il avait pensé, le grossier personnage avait réussi à se montrer utile, bien plus que Kuma n’aurait osé l’espérer. Même s’il aurait préféré éviter de mettre sa vie entre les mains du chauve, il fallait reconnaître qu’il semblait savoir ce qu’il faisait. Le vieil homme avait des connexions et des compétences certaines, qu’il était difficile de jauger objectivement, en raison de la carcasse sordide et désagréable dans laquelle celles-ci étaient empaquetées. Le shinobi demanda à son informateur de lui dresser des portraits descriptifs de Nensei et Yuwaku ainsi que les endroits où ils pourraient être, afin de les retrouver plus facilement, si jamais il avait l’occasion de mettre la main dessus.

« A quel point sont-ils fidèles aux Kyukei ? Il faut que je sache dans quelle mesure je peux compter sur leur soutien. » Questionna le jonin, perplexe.

Prudent, il se demandait tout de même à quel point il pouvait compter sur ces aides extérieures, vu le début de profil qu’on venait de lui dresser. Une fois leur échange terminé, il salua ensuite son compère du jour, qu’il n’était pas mécontent de quitter, avant de s’avancer un peu plus vers la ville, en se camouflant dans la végétation, le relief, les objets environnants et gardant ses distances. Examinant les alentours, il essaya de se visualiser un chemin jusqu’à l’intérieur du château, mais les matériaux utilisés pour les constructions semblait être fait, spécialement pour compliquer la tâche de potentiels grimpeurs. Ce n’était pas si rare, pour ceux qui pouvaient se le permettre, et il n’y avait guère besoin d’être charpentier pour savoir qu’essayer d’escalader ce bois sombre, laqué et humide, ne serait pas une mince affaire. En ce qui le concernait, il préférait éviter de risquer la mutilation, avant d’avoir épuisé toutes ses autres possibilités.

En s’attardant sur les gens qu’il avait à portée de vue, son sentiment de malaise se propulsa à de nouveaux sommets. Qu’il s’agisse de leur mine basse, leur façon de se presser ou de se tenir, quelque chose ne tournait définitivement pas rond. Instinctivement, il lia cet étrange comportement aux Kyukei et leur pacte néfaste, sans savoir exactement de quoi il en retournait. Bakumonori lui avait avoué que son “maître” était capable d’invoquer les siens, à l’aide du “second fluide”, qui symbolisait sans doute le chakra. Il y avait donc fort à parier que la proie de Kuma soit capable de recourir à d’autres types de jutsus ou d’autres arts à corrompre, de ses intentions néfastes. Une illusion de zone ? Un poison terrible ? Ou peut-être juste un peuple, qui souffrait collectivement d’anémie, en raison du régime alimentaire particulier des bêtes suceuses de sang ? Sans interroger ou ausculter quelqu’un, tout ça restait dur à déterminer, mais capturer quelqu’un pour se livrer à ce genre de pratique risquait, potentiellement, de lui compliquer la tâche. Il ne tenait pas à semer davantage de mort inutile, sur son passage, mais il ne pouvait pas décemment se permettre de laisser un nouveau témoin se balader en liberté ou risquer de se faire découvrir. Il ne connaissait pas leurs us et coutumes, ni leur train de vie et supprimer quelqu’un pouvait, là aussi, risquer de griller sa couverture.

Au moins, les gardes semblaient aussi démoralisés que le peuple, ce qui lui permettrait sans doute de passer plus facilement inaperçu, à condition de ne pas trop se faire remarquer, au moins dans la ville. Heureusement, ses habits n’étaient pas trop voyants et pourraient lui permettre de se fondre plus facilement dans la masse, il s’enfonça discrètement dans la ville, en favorisant les ruelles étroites et sombres, dans lesquelles il se faufilait comme une salamendre, avec le même air las et penaud que le reste de la populace, chez qui il essayait tout de même de repérer le maximum de symptômes.

Même s’il gardait l’oeil ouvert, il n’avait pour l’instant aucun plan digne de ce nom et décida de commencer par se fier à ce que lui avait révélé Goshô, même s’il y restait plutôt réticent. Entre la peste et le choléra, il décida d’essayer de mettre la main sur Fudotoku Nensei  en premier, faisant bien plus confiance à son portefeuille qu’à ses capacités de séduction. Il savait mieux que quiconque, que l’argent était un outil à double-tranchant. Malgré tout, s’il arrivait à bien jouer ses cartes, en faisant miroiter d’assez gros retours sur investissement, il y avait moyen de s’acheter une loyauté solide, pour le marchand émérite qu’il était. A l’écoute, Kuma suivait les conseils données par le bonze, en faisant attention à tout ce qu’il pouvait voir ou entendre, pour tenter de resserrer sa recherche.

Il ne restait plus qu’à trouver une petite piste, n’importe laquelle.

”Résumé du tour”:

Le bonze avait été un atout bien plus efficace qu’il n’en avait l’air et Kuma se demanda même s’il n’aurait pas dû le garder sous le coude, un peu plus longtemps. Une fois séparé de son guide, il remarqua que la forteresse lui semblait bien plus dure à infiltrer qu’il ne l’aurait pensé, elle semblait même spécialement conçue pour empêcher des ninjas d’y pénétrer. Même avec le Ninjutsu, les risques restaient nombreux, le terrain difficilement praticable sans se faire remarquer. La paresse et le laxisme apparents des gardes facilitaient certes l’entrée dans la première enceinte, mais risquaient de rendre la deuxième étape encore plus périlleuse. Un tel manque de sérieux et de rigueur ne collait pas avec le profil qu’il avait commencé à établir, concernant l’usurpateur. Même si le péché d’orgueil  n’était pas à exclure, Kuma ne pensait pas qu’il puisse avoir affaire à quelqu’un d’assez souple ou inconscient, pour prendre autant de risque avec sa sécurité. Au vu de la prise de pouvoir douteuse qui s’était effectuée, le seigneur devait bien s’attendre à ce que quelqu’un cherche à obtenir réparation, vengeance ou quoi que ce soit d’autre dans ces tons là. Le shinobi n’avait pas hâte de se retrouver confronté à l’élite des lieux et, s’il pouvait l’éviter, il comptait bien tout faire pour éviter que l’on se rende compte de sa présence, avant d’accomplir ses méfaits. Le terrain possédé par le peuple n’était sans doute qu’un moyen de tromper le premier venu, pour mieux le surprendre par la suite. Il lui fallait donc bien préparer son coup.

Le Sunajin ne mit pas longtemps, à récolter davantage d’informations sur celui qu’il recherchait et le résultat était mitigé. S’il devait pouvoir trouver un terrain d’entente avec Nensei sans trop de difficulté, il serait également compliqué de s’assurer que celui-ci ne décide pas de le trahir et lui compliquer la tâche, une fois sa tâche accomplie. Peut-être même avant, s’il n’arrivait pas à se le mettre suffisamment dans la poche… Tout en continuant son investigation, il regretta quelque peu de ne pas avoir essayé de démarcher la domestique, qui aurait sans doute été plus difficile à convaincre, mais bien plus fiable, à condition de quelques efforts supplémentaires. A moins que Goshô ne se soit fait une montagne de pas grand-chose, étant donné la vision qu’il devait avoir des femmes, le vieil homme pouvait bien penser que le moindre rougissement, dirigé vers un beau garçon, était synonyme d’avoir la cuisse légère. Toutefois, il avait fait son choix et préférait ne pas changer de voie, une fois à mi-chemin, surtout en ces lieux.

Depuis qu’il avait dépassé la première muraille, une étrange sensation avait refusé de le quitter, l’obligeant à regarder continuellement par-dessus son épaule pour s’assurer de ne pas être suivi, à changer ses trajectoires pour rentrer subrepticement dans une ruelle sombre à la dernière minute et y attendre en silence, pour voir si on essayait de l’en débusquer. En vain. Personne ne semblait être sur sa trace et pourtant, son instinct lui criait de prendre la poudre d’escampette, sans qu’il n’arrive à en discerner la cause. Il soupçonnait l’utilisation d’un genjutsu néfaste, dans lequel il s’était peut-être jeté de son plein gré, mais il lui était pour l’instant impossible de le vérifier. Kuma avait le sentiment de ne jamais avoir quitté la grotte, où il avait rencontré Bakumonori, car il ressentait la même animosité latente, peu importe où il se déplaçait.

Au bout d’une déambulation qui paraissait sans fin, qui lui avait servi à vérifié  il atterrit à la Faucille. L’établissement était loin d’être rassurant, mais au moins, c’était un mal avec lequel il était plus coutumier et qu’il arrivait à appréhender différemment. Au milieu de ces brutes épaisses, qui n’auraient sans doute pas hésité à lui refaire le portrait pour quelques pièces, il se sentait paradoxalement bien plus en sécurité que dans les rues. Sans se formaliser des odeurs de sueur et de stupidité que dégageaient les habitués du coin, il se faufila dans la taverne, verre en main, qu’il avait prestement récupéré au bar pour se fondre dans la masse. Il n’eut aucun mal à débusquer le brigand qui l’intéressait et qui correspondait assez bien aux descriptions qu’il avait pu en avoir et il l’approcha sans hésitation, même après avoir remarqué sa compagnie ô combien douteuse.

Le martialiste examina brièvement les crasseux locaux, avant de reporter son attention sur le samuraï défroqué, qui tentait clairement de le plumer, en le prenant sans doute pour un banal pigeon quelconque. Avec son expertise médicale, le ninja n’eut aucun mal à se rendre compte de l’état réel de l'ébriété de son interlocuteur, qui était encore loin de ce qu’il voulait bien laisser paraître. Celui-ci lui proposa de se joindre à la partie en cours, option que Kuma caressa l’espace d’un instant, mais qui l’empêcherait d’avoir une discussion en privé avec celui qui l’intéressait réellement. En cas de victoire, il risquait de s’attirer les foudres des joueurs déjà présents et en cas de défaite, il risquait simplement de se faire bouter en dehors de la table, sans avoir réussi à avancer et délesté de son temps, bien plus précieux que ne pouvaient l’être ses ryôs. Après un regard évasif sur les dés et le pot qu’on lui vantait, il haussa les épaules, avant de planter ses yeux dans celui du Fudotoku.

« J’ai bien peur de ne pas avoir le temps. Mon père est un… Vieil ami de famille et il m’a vanté la qualité de tes services. » Affirma l’Akayuki, en mêlant la vérité à son mensonge, pour le rendre plus crédible. « Abandonne ta mise et laissons tes “amis” à leur partie. J'ai une proposition à te faire, bien plus que suffisante, pour… Subvenir à tes besoins. » Insinua-t-il, en désignant ses compagnons du soir, que cette option devait sans doute également réjouir. « Tout le monde y trouve son compte. »

Croisant les bras, il pencha la tête sur le côté, avec un sourire de fausset, comme pour lui laisser le temps de réfléchir.

« A moins que tu penses vraiment pouvoir encore compter sur ta "chance" ? » Demanda-t-il, en forçant les guillemets.

”Résumé du tour”:

S’attendant aux réactions désobligeantes de la bande de soulards, Kuma ne s’en formalisa pas et ignora sans le moindre problème les insultes et autres moqueries, dignes que de gamins boutonneux, au mieux. Rien de si étrange, surtout dans un tel endroit, mais ils avaient tout de même eu bien de la chance de tomber sur quelqu’un d’aussi coulant que pouvait l’être l’Ours Blanc. Celui qui l’intéressait était surtout Nensei, qui ne semblait pas spécialement intéressé par sa proposition, malgré ce qu’il avait essayé de lui agiter sous le nez. Il finit tout de même par jouer le jeu, enfin, tout en offrant une tournée à ses poivrots de compères, sans ménager une quantité faramineuse de grognements et de mauvaise volonté. Le Sunajin se demanda s’il avait fait le bon choix, en repensant aux deux alternatives que le vieux bonze lui avait données, mais maintenant qu’il était là, il paraissait trop tard pour rebrousser chemin.

Après une courbette de noblion en direction des sacs à vinasse, il suivit l’indication de son nouveau camarade du jour, pour s’extirper de cette antre nauséabonde et enfumée, pour son plus grand plaisir. Les gens y avaient l’air plus vivants qu’à l’extérieur, mais pourtant, ils avaient presque réussi à lui faire regretter l’ambiance morose et assommante qui régnait dans l’enceinte du château. L’Ours Blanc manqua de s’agacer, en voyant son interlocuteur perdre du temps sans rien dire, à fumer sa pipe, comme si de rien n’était. Repensant à Rinka et Seiren, le shinobi serra les poings sans pour autant perdre son calme : Il avait besoin de cet énergumène et ne pouvait se permettre de gâcher leur entrevue, surtout maintenant qu’il avait montré son visage.

Toutefois, il papillonna des yeux avec surprise, en entendant le jugement faussé de Nensei, à qui la nicotine avait dû griller quelques neurones. Camouflant ce qu’il pensait de cette bêtise, il se contenta de hocher les épaules, avant de plonger les mains dans les poches, déjà lassé de cette entrevue.

« Je me fiche pas mal, de ces traînes-savates et de ce qu’ils croient ou non. Mon “mensonge” était là pour te faire comprendre qu’il y avait du business à se faire. Si tu les avais laissé suivre, vous auriez partagé la mise et c’est toi qui aurait été le plus à plaindre. Tu veux que je les rappelle ? »  Expliqua-t-il, doutant de plus en plus d’avoir affaire à l’homme de la situation. « Je voulais surtout voir ta jugeote et ton talent pour l’improvisation. Ça fera l’affaire. »

Plantant son regard dans celui du soldat, il commençait déjà à regretter la présence de Yoshimi, qui était peut-être trop rigide mais qui avait au moins un peu de tenue. Comme il s’y était attendu, le sbire ne tarda pas à lui demander exactement la raison de sa venue et surtout, ce qu’il aurait à gagner pour ses services. Esquissant un sourire, Kuma préférait largement rentrer dans le vif du sujet, plutôt que de se perdre en piques diverses, surtout dans ces lieux austères. Cette fois-ci, il ne comptait pas prendre de détour inutile ni tenter de le berner, même si embellir quelque peu la réalité n’était pas une si mauvaise chose. Plongeant les mains dans la doublure de ses vêtements, il en ressortit une bourse bien remplie, qu’il tendit au bandit de bas étage. Il devait bien y avoir deux fois le pot en jeu, lors de la partie de cartes et représentait la quasi-totalité de ce que portait sur lui le Sunajin.

« Je te l’ai dit, je suis là pour régler tes dettes. Vois ça comme un acompte. Je ne suis pas assez bête pour me déplacer avec plus sur ma personne.. » Répéta Kuma, avec l’air on ne peut plus sérieux. « J’ai besoin de m’introduire incognito dans le domaine des Kyukei. Je viens d’un village influent et on m’a donné carte blanche, en ce qui concerne les dépenses, pour mener à bien mon objectif. »

Attendant que l’information ne rentre dans le cerveau fatigué de son vis-à-vis, le ninja croisa ses bras musclés, en jetant un regard vers le château sombre, d’un mouvement léger de la tête.

« Tu m’aide à rentrer et crée une distraction, le temps que je récupère ce pour quoi je suis venu. Ensuite, on se retrouve à Kureiha, directement chez Komugi, où je pourrais récupérer les fonds pour régler définitivement tes ardoises. » Lui dit posément le martialiste, en s’adossant au mur poisseux qui se trouvait derrière lui. « Si ton travail est irréprochable, tu pourrais même t’en sortir avec un bonus conséquent. Alors, monsieur le professionnel ? Intéressé ? »

”Résumé du tour”:

Même si l’avis du samuraï corrompu ne lui importait guère, il en venait tout de même à profondément regretter Yoshimi, qui n’était peut-être pas aussi désagréable qu’il l’avait cru, maintenant qu’il avait d’autres exemples pour mettre son comportement en perspective. L’avantage avec Nensei semblait être qu’à condition d’y mettre le prix, on pouvait facilement lui faire tordre ses principes, mais il aurait été naïf de s’attendre à une quelconque loyauté de sa part. Plus le temps passait en la compagnie de l’avide bretteur, plus Kuma se demandait s’il ne s’était pas grossièrement trompé sur celui qu’il était parti voir, pour obtenir de l’aide dans son entreprise. Malheureusement, il était bien obligé de s’y faire et se contenta de rester impassible, face au manège assez peu discret de son interlocuteur, qui semblait avoir changé du tout au tout dès que la promesse d’un pécule s’était concrétisée à ses yeux. Il essayait d’en dire juste suffisamment pour lui faire renifler l’appât du gain, sans lui donner trop d’informations qui pourraient lui servir ou lui permettre de lui glisser des bâtons dans les roues, même si l’exercice n’était pas des plus simples.

A la grande surprise du jonin, son nouvel associé ne mit pas bien longtemps à trouver une manœuvre d’approche, même s’il ne savait pas vraiment dans quelle mesure il pouvait réellement lui faire confiance. Faisant contre mauvaise fortune bon coeur, il le suivit sans faire d’esclandre, déjà pressé de quitter cette partie du village, à l’allure si morose et pourtant si dépravée. Interloqué, il le vit tracer lentement un symbole qui ne lui revint pas directement, avant de se rappeler sa rencontre avec le Bakumonori et tout ce qui l’avait entourée…

« Vu l’état des gardes du coin, ça devrait suffire pour la première partie. » Déclara-t-il à haute voix, plus pour éviter de penser à tout ce qu’il lui était arrivé jusqu’à présent que pour chercher à faire une vraie remarque. « Laisse-moi deviner : Il y a cette ambiance depuis la prise de pouvoir des Kyukei, n’est-ce pas ? »

Avec un soupir las, suivant son constat un peu triste de la situation locale, il chassa les images de ses récents traumatismes en allant agripper le baril rempli d’eau, faisant bien attention de donner l’impression qu’il peinait bien plus qu’en réalité, prenant le barda à deux mains et le tenant fermement, pour ne pas montrer l’étendue total de ses capacités à Nensei. Sans broncher, il suivit le plan simpliste du scélérat, en restant tout de même sur ses gardes, gardant la bouche fermée comme l’avait conseillé son complice, mais l'œil toujours bien alerte, en adoptant malgré tout un air vague et absent. Ils passèrent les portes sans accroc et Kuma écouta ensuite avec attention son binôme, dont la langue semblait se délier peu à peu.

« Je proposerais bien mes services de médecin, mais j’imagine qu’ils ne se préoccupent pas tant que ça de guérir cette épidémie, pas vrai ? »Interrogea-t-il à haute voix, une fois le duo isolé. « La dame Kyukei a l’air d’être une sacrée perle. Si ton plan s’avère efficace, je pourrais sans doute te ramener un petit... souvenir ou deux. Quelque chose de suffisamment intime, pour qu’elle soit toujours à tes côtés. Tu peux voir ça comme un bonus pour tes loyaux services, en plus de nettoyer tes ardoises. »

Une brosse, une nuisette voire même des sous-vêtements. Il s’était volontairement montré graveleux et plein de sous-entendu, vu l’adoration aveugle que semblait porter Nensei à la noble, c’était peut-être le petit détail manquant, pour le mettre définitivement de son côté et éviter qu’il ne le trahisse bêtement, pour les beaux yeux d’une belle qui ne lui rendrait jamais son affection. L’influence de la succube sur sa population lui semblait toute mystique et loin d’être innocente, même s’il ne s’agissait que de spéculation sans le moindre fondement, il lui faudrait de toute façon prendre ses précautions, pour éviter de tomber dans le même subterfuge que les natifs. Explorant ses options, Kuam accepta à contre-coeur de laisser son douteux camarade aller vaquer à ses propres occupations pour rechercher un nouvel angle d’approche, pour la suite des joyeusetés. S’il cherchait à le trahir, il faudrait qu’il ait bien analysé les environs pour trouver une échappatoire différente ou une fenêtre d’entrée sur l’intérieur du domaine qui l’intéressait.

Profitant d’être seul, il déposa sur le cul de son baril un parchemin explosif, le collant bien en s’assurant de le camoufler correctement, ce qui pourrait peut-être lui servir en cas de complication inattendue. Il entreprit ensuite de déambuler dans la zone, à la recherche d’un serviteur un peu bavard qui serait prêt à lui faire part de son expérience au service de ses nouveaux maîtres, en feignant lui-même d’être un simple d’esprit harassé par la tâche, qui s’attendait à pouvoir partager des potins. Le temps que Nensei revienne, il continua d’enregistrer attentivement le nouveau quartier dans lequel il avait réussi à s’infiltrer, tout en se mettant en quête d’une âme charitable pour lui soutirer le moindre détail qui pourrait l’aider à mener ses projets à bien, avec l’air de ne pas y toucher et en empruntant quelques détours. L’Akayuki était habitué à jouer des rôles qui n’étaient pas les siens et à s’adapter à son auditoire, pour leur faire entendre ou dire ce qui l’intéressait, grâce à son expérience de marchand chevronné.

”Résumé du tour”:

Shirokuma savait pertinemment qu’à partir de cette enceinte, les choses risquaient de se corser considérablement. Il essayait de démêler le vrai du faux dans le discours de son associé douteux, en se disant bien que celui-ci ne devait pas vraiment chercher plus loin que le bout de son nez. Cela restait mieux que rien et il écouta tout de même attentivement ce qu’il avait à lui dire, en gardant tout de même un certain recul. Il releva cependant un peu trop tard la réaction de Nensei, lorsque le jonin lui avoua ses compétences en médecine. Il n’avait pas pensé qu’un tel détail puisse faire tiquer un homme de sa trempe mais manifestement, il l’avait sous-estimé. Le samuraï déchu était bien plus attentif qu’il n’avait pu le croire, au premier abord. Il préféra ne pas en rajouter pour éviter que l’idée ne fasse son chemin et détourna la conversation sur la dame Kyukei, en espérant pouvoir rattraper les meubles.

Fort heureusement, le pauvre homme avait l’air suffisamment subjugué par l’intriguante femme pour s’attarder sur ses doutes. L’Ours Blanc ne savait finalement que peu de chose sur le couple qui avait pris le pouvoir dans les parages, mais il se doutait qu’il y avait anguille sous roche. Il essayait tant bien que mal de trouver chez le forban la moindre trace notable de Genjutsu, tel qu’on pouvait parfois en voir chez certains patients. Quelque chose pour endormir les soupçons ? Plonger dans l’apathie ? Il n’en était pas sûr, mais il ne voyait pas comment un simple changement de seigneur pouvait provoquer une telle détresse chez les autochtones. A moins qu’il ne lui manque quelque information capitale.

Les Kyukei semblaient vivre de secret et pourtant, d’après les dires du libidineux malveillant, tous étaient tombés sous le charme de l’étrange sorcière. Le courage, la bravoure et loyauté n’avaient pas l’air de faire partie du dictionnaire de Nensei et pourtant, il parlait même de se réjouir à mettre sa vie en jeu pour celle d’une femme qui vivait dans un monde si différent du sien qu’il ne pourrait jamais l’approcher. A mesure qu’il avançait dans sa mission, le mystère qui l’entourait ne faisait que s’épaissir.

« Ça te donnera l’occasion de rester en vie, grassement payé et de t’endormir avec son odeur tous les soirs. » Résuma-t-il avec un sourire. [b]« Tu n’es pas si mal loti que ça. »

Peut-être qu’il avait trouvé un moyen encore plus sûr que l’argent, pour s’assurer de la fidélité de son collègue d’infortune. Une fois séparé de celui-ci, il ne perdit guère de temps pour s’aventurer dans les alentours et prendre bien connaissance des lieux. Passer par la grande porte paraissait complètement impossible, même s’il arrivait à en forcer l’entrée, il pourrait alors abandonner toute idée de discrétion. Les murs étaient toujours aussi risqués que ceux des murailles extérieures. L’endroit était bien gardé et encore mieux illuminé, avec suffisamment de combustibles et d’outils pour leur permettre de chasser la moindre trace de pénombre, avec leurs moyens. Bakumonori avait bien signifié qu’il n’appréciait guère la lumière du soleil, il imaginait donc que ses congénères devaient rôder la nuit. Selon l’expérience personnelle du Sunajin, il n’avait aucun mal à imaginer que personne n’apprécie vraiment de se retrouver nez-à-nez avec ces bestioles immondes. Ces défenses étaient-elles seulement efficaces contre ces créatures ? C’était peut-être à elles que la populace devait son état bien plus décent, voire même luxueux. En tout cas, elles limitaient ses possibilités d’approche.

Le shinobi nota de nombreuses disparitions de jeunes femmes, comme dans nombre de vieux contes d’antan. Il ne trouva aucune oreille attentive auprès de la bourgeoisie, mais rien que les observer avait renforcé son intuition. Les gens d’ici avaient bien eu l’occasion de voir d’autres bêtes ailées et il y avait fort à parier que les Kyukei n’y étaient pas étrangers. Même si personne n’évoqua les démons suceurs de sang au milieu des conversations banales avec les serviteurs, il eut tout de même la chance de dégoter des indices précieux quant aux endroits où il était susceptible de trouver les usurpateurs. Il essaya de récolter le noms de certaines jeunes femmes ayant pu “fréquenter” le maître des lieux, feignant un intérêt grivois jaloux de la chance de leur bon maître, pour essayer de voir s’il pouvait les relier aux pauvres âmes sur le panneau d’affichage.

Même s’il détestait cela, le Triumvir connaissait bien l’avantage stratégique que pouvait apporter la peur, pour contrôler le peuple. Il comprenait le but recherché, en faisant convenablement disparaître toute opposition par la force ou l’occulte, pour s’assurer l’obéissance passive de ceux qui avaient eu la chance de rester à leur place. Il ne savait pas qui se doutait réellement de tout ce qui se tramait et de ceux qui préféraient volontairement garder les yeux fermés, pour profiter de leur propre confort. Après tout, ils n’étaient pas les moins bien lotis, alors à quoi bon chercher querelle ?

Il était encore en train de réfléchir à toutes les options qui s’offraient à lui, en essayant de peser les risques de chaque scénario du mieux possible, lorsque Nensei finit enfin par revenir, manifestement seul. Contrairement à ce qu’avait pu penser Kuma, le brigand semblait avoir fait preuve d’un peu de jugeote, plutôt que de simplement répéter son coup de porteur de bassine et ramener davantage de muscle inutile à leur opération. L’idée de passer par les égouts semblait tout de même être la meilleure option, mais il n’était pas impensable qu’il puisse se faire repérer par l’odeur ou même qu’il tombe sur davantage de chauve-souris, dans un dédale sombre, insalubre et potentiellement sans issue. Il avait bien quelques autres idées en tête mais celles-ci présentaient trop de variables avec lesquelles il lui aurait fallu bien plus de temps de recherche, ce qui multipliait les chances qu’il se fasse repérer.

Le ninja s’accorda donc avec Nensei pour réaliser le premier plan de ce dernier, en créant une distraction suffisante pour lui permettre d’atteindre les portes et peut-être même les faire ouvrir, si jamais le gredin s’en sortait assez bien pour que la garde nécessite du renfort. Voire même que le seigneur ou sa dame n’intervienne directement en personne, ce qui pouvait soit être une bonne opportunité, soit tout ruiner.

En attendant que son complice ne mette tout son petit manège en place, il camoufla son baril dans un coin à côté d’un brasero et alla se positionner à l’opposé en se rapprochant autant que possible des portes. Après s’être assuré qu’aucun regard n’était porté sur lui, il prépara quelques mudras dissimulés pour se préparer à réagir à la première opportunité sans perdre un instant. La sensation désagréable qu’il éprouvait depuis qu’il avait mis le pied sur ces terres refusait de le quitter, alors il espérait pouvoir s’introduire incognito dans le palais. Son explosif pourrait lui permettre de brouiller les pistes, pour faciliter un peu plus les choses. Il ne lui restait plus qu’à attendre.

”Résumé du tour”:

Avide de renseignements, Shirokuma enregistrait tous ceux qu’il avait pu dénicher avec attention, en essayant de trouver un moyen de les relier entre eux pour essayer de s’aider dans son entreprise. Il était difficile de démêler le vrai du faux, l’important du banal, car il lui manquait sans doute une surveillance et une immersion approfondies sur le domaine. Faute de mieux, il avait donc dû se rabattre sur le plan de Nensei, même si le gredin avait fait preuve d’une débrouillardise remarquable, jusqu’à présent. Avec les moyens du bord, bien sûr, mais il n’en restait pas moins un filou chevronné qui savait (relativement) ce qu’il faisait. Le jonin attendait impatiemment son complice, non loin de la porte, prêt à passer à l’action dès qu’il aurait la moindre ouverture, conscient que sa fenêtre d’opportunité risquait de ne pas être très large.

Finalement, le samuraï finit par revenir, accompagné de sa petite troupe et même d’un marchand à l’air véreux, qui donnait plus de légitimité au groupe, comme il l’avait promis. Pas de trahison à l’horizon, mais un échange de bons procédés entre deux partis, qu’il comptait manifestement tenir… Pour le moment, du moins. Observant la scène avec attention, il se prépara à se faufiler lorsque le premier coup de poing fusa, estimant que la situation ne devrait pas tarder à dégénérer, en se rendant invisible. Le shinobi était toutefois bien loin de s’imaginer à quel point il pouvait avoir raison. Laissant passer les gardes plus imposants, le regard posé sur leurs armoiries, il identifia immédiatement les bêtes ailés sur leurs armures aux chauves-souris contrôlées par les seigneurs locaux. Il devait donc s’agir d’une garde rapprochée d’élite, potentiellement dans les petits papiers de leurs maîtres. Possédaient-ils également des contrats avec les monstres ou profitaient-ils de leurs pouvoirs occultes d’une quelque manière que ce soit ? Il n’en avait aucune idée, mais quelque chose lui disait qu’il valait sans doute mieux ne pas le savoir.

L’Ours Blanc haussa les sourcils de surprise, en voyant la première tête voler, une fois le petit groupe savamment encerclé. Il s’avança machinalement d’un pas en avant en serrant les poings, prêt à voler au secours de ses comparses d’infortune, avant de se raviser. C’était l’opportunité qu’il avait attendue et il n’aurait sans doute pas de seconde chance pour s’infiltrer discrètement dans le palais… De plus, la loyauté de Nensei étant toujours aussi conditionnelle, il ne doutait pas un seul instant que celui-ci n’hésiterait pas à se retourner contre lui et à le vendre, même s’il venait à son secours, afin de sauver sa propre peau. Cette mission avait déjà coûté la vie à des gens bien plus importants que le criminel et il était hors de question de la mettre en péril après être arrivé aussi loin. Surtout que le shinobi devait commencer à économiser ses ressources, au cas où il serait réellement amené à se défendre.

C’est donc le coeur lourd qu’il s’aventura à l’intérieur, en observant avec inquiétude le reniflement suspicieux du vieux sabreur fou, qui semblait prêt à le prendre la main dans le sac. Une fois à l’intérieur, il observa rapidement les alentours en réfléchissant à toute vitesse, avant de redevenir immanquablement visible aux yeux de tous. N’ayant guère le temps d’envisager une meilleure option, il se dirigea à toute hâte directement vers le palais. Arrivé au pied de la citadelle, il continua ses incantations pour prolonger sa Technique du Caméléon, mais également se chausser d’une couche de chakra adhésive, pour entamer son escalade.

Afin d’éviter de se faire trop remarquer, il contourna la bâtisse jusqu’à se retrouver dans le dos de celle-ci, afin qu’elle lui serve à se camoufler du reste de l’enceinte, avant de vraiment commencer son ascension. Progressant le long des pierres du château, il dévora la distance avec prudence, pour s’éviter une chute dangereuse, en visant directement le dernier étage ou, le cas échéant, le plus haut par lequel il pourrait s’infiltrer grâce à une fenêtre ou une lucarne. Il avait vaguement caressé l’idée de prendre l’apparence d’une belle jeune femme, en prétextant avoir été choisie directement par le seigneur, mais ne connaissant pas les protocoles en place, il avait bien peur que le pot-aux-roses ne soit rapidement découvert, surtout s’il devait recourir à la parole.

S’il voulait rompre le pacte avec les bêtes ailées et fragiliser le pouvoir des usurpateurs démoniaques, il lui faudrait sans nul doute terrasser leur maître actuel. Le ninja avait également songé à leur subtiliser le fameux parchemin sur lequel l’accord avait été signé, mais Bakumonori lui avait bien précisé que la seule chose que reconnaissaient les atrocités n’était rien d’autre que la suprématie. Contrairement à ce qu’il avait pu imaginer à l’origine, il lui semblait que les monstres n’étaient pas aussi sournois que ça et n’apprécieraient peut-être pas une entourloupe de voleur à la petite sauvette. Il fallait qu’il mette la main sur Tsuki et qu’il le fasse disparaître prestement, avant de s’évader sans se faire prendre.

L’entreprise était périlleuse, mais il estimait tout de même avoir plus de chance d’y arriver en partant du point le plus haut et en ratissant des étages sans doute moins peuplés, en descendant au fur et à mesure, plutôt que de partir du rez-de-chaussée où il risquait sans nul doute de rencontrer du personnel et des gardes de manière bien plus fréquente. Il ne savait pas encore à quoi s’attendre, lorsqu’il parviendrait à mettre le pied à l’intérieur de la forteresse, mais il comptait bien préparer son intrusion discrètement et prendre le temps qu’il lui faudrait pour éviter de se faire remarquer, espérant ainsi éviter un maximum d'embûches sur sa route.

”Résumé du tour”:

Plus il s’avançait dans le domaine des usurpateurs, plus Shirokuma avait la désagréable impression qu’un effroyable étau se resserrait tout autour de lui. Le seul allié qu’il avait réussi à se faire à l’intérieur de ces murs, même s’il s’avérait relativement peu fiable, n’allait sans doute pas hésiter à le balancer pour sauver ses propres miches, si jamais quelqu’un lui mettait la main dessus. Heureusement, il en savait assez peu sur l’Ours Blanc, qui regrettait tout de même de ne pas avoir pu voler à son secours, ce qui aurait pu mener sa mission à sa perte, mais il n’était pas impossible que dans la panique, le cerveau du pauvre homme désespéré n’arrive à trouver de quoi l’incriminer ou renseigner ses fameux seigneurs sur les intentions du shinobi. Tandis qu’il gravissait la haute tour, il estima que ce n’était pas le moment de s’en préoccuper car le mal était déjà fait et dans sa situation, il ne pouvait rien faire pour arranger le tout, à part se dépêcher pour déguerpir le plus vite possible. Une fois arrivé au sommet du gigantesque mur, il s’était étonné de remarquer sur la lucarne des traces de Fuinjutsu usé, lui rappelant ce qu’il avait pu voir au fin fond de la mine. Il était loin d’être un expert en la matière et regretta l’absence de son oncle, qui était bien plus doué que lui à ce niveau-là et aurait sans doute pu l’aider à repérer et désactiver d’autres pièges ou alarmes de ce genre.

Au moins, il avait eu assez de chance pour tomber sur un sceau désaffecté, même s’il avait du mal à comprendre pourquoi le seul dans ce cas se trouvait au tout dernier étage du vertigineux édifice. En observant tout autour de lui, il remarqua la horde de dormeuses ailées et estima que les coupables ne devaient être autres que les créatures à la solde des Etsuro. Qui d’autre, à part lui, pouvait bien s’amuser à s’infiltrer ou sortir par un endroit aussi haut perché ? Même si celles qui se tenaient au-dessus de sa tête étaient bien plus discrètes et d’une taille standard par rapport à Bakumonori, elles n’étaient toutefois pas de la même espèce que celles qu’il avait pu côtoyer dans sa jeunesse. Il ignorait totalement s’il s’agissait d’une race endémique dans cette région, mais vu ce à quoi il avait assisté et les secrets qu’il avait commencé à percer, il n’y croyait guère. Se faisant le plus discret possible, le jonin continua à fureter aux alentours pour voir si quelque chose pourrait lui être utile ou s’il pouvait trouver un moyen de descendre sans se faire remarquer. Il lui fallait non seulement éviter de réveiller les bestioles, mais également les gardes en pleine ronde et tout ça, pendant qu’il s’occupait à faire sa petite inspection des lieux. Encore des éléments qui semblaient lui crier que le temps pressait, s’il voulait éviter de se faire prendre la main dans le sac.

Il passa rapidement dans le cagibi pour se caler l’estomac avec quelques broutilles à grignoter rapidement et en silence et décida également de se munir de quelques cordages, qui pourraient sans doute se rendre utile, pour la suite des événements. Dans tous les cas, il préférait les avoir et ne pas en avoir la nécessité plutôt que l’inverse, surtout perché dans les hauteurs comme il l’était. Saisissant une toile de jute pour lui servir de sac de fortune, il y fourra les liens et passa son barda par-dessus son épaule, avant de passer à la suite de son inspection. Il caressa momentanément l’idée de sonner la cloche pour semer la déroute chez ses opposants, mais il aurait préféré pouvoir le faire à distance, pour éviter de se faire immédiatement repérer ou attaquer par une horde de suceurs de sang volants. Il se demandait bien ce qui avait pu rendre une réparation nécessaire, surtout vu que l’appareil ne semblait pas avoir servi depuis fort longtemps, mais ne trouva aucune réelle information à ce sujet, même en l’observant sous toutes les coutures : En haut, sur les côtés et à l’intérieur de ladite cloche.

Le Sunajin ne tarda pas à mettre la main sur une salle contenant diverses cartes et après une rapide observation, il fit sans trop de mal le lien entre les différents symboles et la mine qu’il avait visitée. Il y avait fort à parier que les points identiques sur les cartes représentaient des endroits où nichaient les monstres et les sigles qui entouraient la ville pouvaient être soient des points de “ravitaillement” où étaient emmenés le peuple qui disparaissait mystérieusement pour servir d’en-cas ou alors, d’étranges barrières de Fuinjutsu supplémentaires, qui pouvaient peut-être expliquer l’apathie et le sentiment de malaise général qu’il avait pu ressentir depuis son arrivée dans l’enceinte la plus éloignée de la forteresse. Ni une ni deux, Kuma attrapa les cartes de la région ainsi que celles qui indiquaient les lignes de ravitaillement des Daimyo environnants, plutôt que de les laisser entre de mauvaises mains, celles-ci pourraient toujours servir. Il arrivait manifestement à point nommé car ses cibles semblaient bien décidées à étendre leur territoire ou à faire chanter leurs voisins, ce qu’il préférait étouffer dans l'œuf autant que possible. L’influence de ses proies était déjà bien assez grande et néfaste à son goût et avec leur potentielle armée de démons, il préférait ne pas imaginer ce qu’il se passerait si jamais ils parvenaient à étendre leur contrôle en dehors de leur territoire.

Une fois le tour de l’étage fait comme il le pouvait, il caressa un instant ses options, bien obligé de se rendre à l’évidence qu’il ne pourrait pas être aussi tranquille qu’il l’avait espéré, même en se trouvant aussi haut perché. Préférant éviter de prendre trop de risque, il se remémora le terrible général Katashi, impitoyable et sanguinaire, qui ne devait sans doute avoir de compte à rendre à personne d’autre que ses seigneurs. Le ninja prit quelques instants pour se remettre sa démarche, son air patibulaire et ses paroles en tête afin de s’imprégner du rôle. Puis, il réalisa quelques mudras et adopta les traits ainsi que l’armure du samouraï bourru, grâce à un Henge de bon aloi qui lui permettrait en prime de camoufler son sac et avec lequel il espérait pouvoir donner le change. Répliquant les gestes et la stature de celui qui avait manqué de le débusquer, il sortit de sa salle avec l’air d’un supérieur en pleine inspection et avec un rouleau qu’il avait subtilisé bien visible au creux de sa main droite,, avant de se diriger vers l’escalier. Si jamais il devait croiser le regard des gardes, il comptait simplement les remettre à leur place en les fusillant du regard, estimant qu’ils devaient suffisamment avoir peur de leur chef, après ce qu’il avait vu, pour ne pas chercher à s’attirer son courroux ou à chercher à le questionner sur ce qu’il pouvait bien faire là. Après tout, il devait lui aussi avoir à vérifier l’état des lieux et le bon déroulement des rondes, la carte qu’il tenait pouvant également lui servir d’alibi si jamais on venait à regarder dans sa direction.

En essayant de conserver l’air le plus naturel possible, il descendit finalement les marches pour se rendre à l’étage inférieur en restant sur ses gardes. Il approchait peut-être du but, mais ce n’était pas le moment de se relâcher. Il lui fallait encore trouver les quartiers du seigneur ou de sa dame et les occire rapidement. Il était bien trop tard pour faire demi-tour et il doutait de pouvoir se sortir indemne du guêpier dans lequel il s’était fourré, si jamais on venait à lui mettre la main dessus.

”Résumé du tour”:

Plus il s’avançait dans le domaine des usurpateurs, plus Shirokuma avait la désagréable impression qu’un effroyable étau se resserrait tout autour de lui. Le seul allié qu’il avait réussi à se faire à l’intérieur de ces murs, même s’il s’avérait relativement peu fiable, n’allait sans doute pas hésiter à le balancer pour sauver ses propres miches, si jamais quelqu’un lui mettait la main dessus. Heureusement, il en savait assez peu sur l’Ours Blanc, qui regrettait tout de même de ne pas avoir pu voler à son secours, ce qui aurait pu mener sa mission à sa perte, mais il n’était pas impossible que dans la panique, le cerveau du pauvre homme désespéré n’arrive à trouver de quoi l’incriminer ou renseigner ses fameux seigneurs sur les intentions du shinobi. Tandis qu’il gravissait la haute tour, il estima que ce n’était pas le moment de s’en préoccuper car le mal était déjà fait et dans sa situation, il ne pouvait rien faire pour arranger le tout, à part se dépêcher pour déguerpir le plus vite possible. Une fois arrivé au sommet du gigantesque mur, il s’était étonné de remarquer sur la lucarne des traces de Fuinjutsu usé, lui rappelant ce qu’il avait pu voir au fin fond de la mine. Il était loin d’être un expert en la matière et regretta l’absence de son oncle, qui était bien plus doué que lui à ce niveau-là et aurait sans doute pu l’aider à repérer et désactiver d’autres pièges ou alarmes de ce genre.

Au moins, il avait eu assez de chance pour tomber sur un sceau désaffecté, même s’il avait du mal à comprendre pourquoi le seul dans ce cas se trouvait au tout dernier étage du vertigineux édifice. En observant tout autour de lui, il remarqua la horde de dormeuses ailées et estima que les coupables ne devaient être autres que les créatures à la solde des Etsuro. Qui d’autre, à part lui, pouvait bien s’amuser à s’infiltrer ou sortir par un endroit aussi haut perché ? Même si celles qui se tenaient au-dessus de sa tête étaient bien plus discrètes et d’une taille standard par rapport à Bakumonori, elles n’étaient toutefois pas de la même espèce que celles qu’il avait pu côtoyer dans sa jeunesse. Il ignorait totalement s’il s’agissait d’une race endémique dans cette région, mais vu ce à quoi il avait assisté et les secrets qu’il avait commencé à percer, il n’y croyait guère. Se faisant le plus discret possible, le jonin continua à fureter aux alentours pour voir si quelque chose pourrait lui être utile ou s’il pouvait trouver un moyen de descendre sans se faire remarquer. Il lui fallait non seulement éviter de réveiller les bestioles, mais également les gardes en pleine ronde et tout ça, pendant qu’il s’occupait à faire sa petite inspection des lieux. Encore des éléments qui semblaient lui crier que le temps pressait, s’il voulait éviter de se faire prendre la main dans le sac.

Il passa rapidement dans le cagibi pour se caler l’estomac avec quelques broutilles à grignoter rapidement et en silence et décida également de se munir de quelques cordages, qui pourraient sans doute se rendre utile, pour la suite des événements. Dans tous les cas, il préférait les avoir et ne pas en avoir la nécessité plutôt que l’inverse, surtout perché dans les hauteurs comme il l’était. Saisissant une toile de jute pour lui servir de sac de fortune, il y fourra les liens et passa son barda par-dessus son épaule, avant de passer à la suite de son inspection. Il caressa momentanément l’idée de sonner la cloche pour semer la déroute chez ses opposants, mais il aurait préféré pouvoir le faire à distance, pour éviter de se faire immédiatement repérer ou attaquer par une horde de suceurs de sang volants. Il se demandait bien ce qui avait pu rendre une réparation nécessaire, surtout vu que l’appareil ne semblait pas avoir servi depuis fort longtemps, mais ne trouva aucune réelle information à ce sujet, même en l’observant sous toutes les coutures : En haut, sur les côtés et à l’intérieur de ladite cloche.

Le Sunajin ne tarda pas à mettre la main sur une salle contenant diverses cartes et après une rapide observation, il fit sans trop de mal le lien entre les différents symboles et la mine qu’il avait visitée. Il y avait fort à parier que les points identiques sur les cartes représentaient des endroits où nichaient les monstres et les sigles qui entouraient la ville pouvaient être soient des points de “ravitaillement” où étaient emmenés le peuple qui disparaissait mystérieusement pour servir d’en-cas ou alors, d’étranges barrières de Fuinjutsu supplémentaires, qui pouvaient peut-être expliquer l’apathie et le sentiment de malaise général qu’il avait pu ressentir depuis son arrivée dans l’enceinte la plus éloignée de la forteresse. Ni une ni deux, Kuma attrapa les cartes de la région ainsi que celles qui indiquaient les lignes de ravitaillement des Daimyo environnants, plutôt que de les laisser entre de mauvaises mains, celles-ci pourraient toujours servir. Il arrivait manifestement à point nommé car ses cibles semblaient bien décidées à étendre leur territoire ou à faire chanter leurs voisins, ce qu’il préférait étouffer dans l'œuf autant que possible. L’influence de ses proies était déjà bien assez grande et néfaste à son goût et avec leur potentielle armée de démons, il préférait ne pas imaginer ce qu’il se passerait si jamais ils parvenaient à étendre leur contrôle en dehors de leur territoire.

Une fois le tour de l’étage fait comme il le pouvait, il caressa un instant ses options, bien obligé de se rendre à l’évidence qu’il ne pourrait pas être aussi tranquille qu’il l’avait espéré, même en se trouvant aussi haut perché. Préférant éviter de prendre trop de risque, il se remémora le terrible général Katashi, impitoyable et sanguinaire, qui ne devait sans doute avoir de compte à rendre à personne d’autre que ses seigneurs. Le ninja prit quelques instants pour se remettre sa démarche, son air patibulaire et ses paroles en tête afin de s’imprégner du rôle. Puis, il réalisa quelques mudras et adopta les traits ainsi que l’armure du samouraï bourru, grâce à un Henge de bon aloi qui lui permettrait en prime de camoufler son sac et avec lequel il espérait pouvoir donner le change. Répliquant les gestes et la stature de celui qui avait manqué de le débusquer, il sortit de sa salle avec l’air d’un supérieur en pleine inspection et avec un rouleau qu’il avait subtilisé bien visible au creux de sa main droite,, avant de se diriger vers l’escalier. Si jamais il devait croiser le regard des gardes, il comptait simplement les remettre à leur place en les fusillant du regard, estimant qu’ils devaient suffisamment avoir peur de leur chef, après ce qu’il avait vu, pour ne pas chercher à s’attirer son courroux ou à chercher à le questionner sur ce qu’il pouvait bien faire là. Après tout, il devait lui aussi avoir à vérifier l’état des lieux et le bon déroulement des rondes, la carte qu’il tenait pouvant également lui servir d’alibi si jamais on venait à regarder dans sa direction.

En essayant de conserver l’air le plus naturel possible, il descendit finalement les marches pour se rendre à l’étage inférieur en restant sur ses gardes. Il approchait peut-être du but, mais ce n’était pas le moment de se relâcher. Il lui fallait encore trouver les quartiers du seigneur ou de sa dame et les occire rapidement. Il était bien trop tard pour faire demi-tour et il doutait de pouvoir se sortir indemne du guêpier dans lequel il s’était fourré, si jamais on venait à lui mettre la main dessus.  

”Résumé du tour”: