Alliées du crépuscule - PV Yuriko

A la faveur du crépuscule, une silhouette féminine, chargée d’un panier, gravissait les marches menant au nouveau domaine du village caché des feuilles. Le son de ses talons résonnait doucement pour annoncer son arrivée, parfois entrecoupé par de long silence dédié à la contemplation de ce qui était appelé à devenir un sujet de discorde dans les réunions du conseil à venir. Juste assez à l’écart de la civilisation pour pouvoir disposer d’une paix relative, la propriété semblait bien grande, pour la personne si seule qu’elle renfermait. Tadake Yuriko, veuve et, plus récemment, privée de sa famille proche. Les rumeurs parlaient d’honorer la mémoire de feu Kyoshiro, en montant sur pieds la maison dont ils avaient toujours rêvé. D’autres l’accusait, à demi-mot, de préparer sa retraite au prix du contribuable. La visiteuse, elle, savait. Bien que peu proche de la Yondaime, elle n’avait pu ignorer la tristesse qui passait parfois, dans le fond de son regard, entre deux échanges de rouleau, entre les rapports et les réunions. Pourtant, fière, la femme, meurtrie, n’avaient pas versé une larme, remplissant ses responsabilités sans faillir. Peut-être, parfois, l’oreille indiscrète de la vagabonde avait entendu les ressauts d’un sanglot étouffé à travers la porte fermée de son bureau, sans jamais vraiment en avoir eu la preuve réelle. Elle ne l’avait même, à vrai dire, pas cherché. Par respect, tout d’abord, mais aussi parce que l’invité savait son aide indésirable. Les deux femmes n’étaient pas assez proche. A vrai dire, elles ne se connaissaient que vaguement, malgré qu’elles partagent le même étage, malgré que leurs fonctions soient entremêlées jusqu’à l’overdose.

Baignée par la lumière déclinante d’un soleil qui laisse sa place à la vie nocturne, l’intendante franchit l’ultime porche qui la sépare de l’impressionnante porte d’entrée du domaine Tadake. Elle réajuste son lourd chargement avec délicatesse, s’assurant que tout ce qu’elle transportait jusqu’à présent n’avait pas souffert de ses pérégrinations. Et, alors qu’elle lève à nouveau les yeux vers le mur d’enceinte, elle sourit. Sa tentative d’aujourd’hui était pathétique, sans doute vouée à l’échec, mais elle n’avait pas le choix. Les choses se mettaient en place, doucement mais surement, et la conversation, qu’elle avait repoussé jusqu’à l’extrême, ne pouvait maintenant plus attendre. Raion regrettait, pourtant, ne pouvoir attendre davantage. Le deuil, encore frais, rendait sa présence et sa démarche encore plus malvenue qu’elle ne se sentait déjà mais il était temps. Elle subirait les conséquences de ses actes, en étant honnête avec quelqu’un d’extérieur à son clan pour la première fois de sa vie.

Il y avait quelque chose de presque dérangeant, d’imaginer que, d’ici une poignée d’heures, Yuriko saurait. Qu’elle devrait gérer, avec la Kamiko, l’ambition démesurée de celle-ci et, surtout, le fait qu’elle était, d’ors et déjà, en marche vers son objectif. Comprendrait-elle ? La chef de clan en était persuadée mais la sensation, imminente, d’une mise à nue personnelle la hérissait un peu. Depuis des années, elle nourrissait ses ambitions en silence, dans l’attente d’une ouverture, d’une occasion bénie pour s’emparer de celle-ci et avancer. Depuis des années, elle guettait passivement, mettant la main sur les éléments, petit à petit, jusqu’à finalement voir la lueur au bout du tunnel de son utopie. Que dirait la Hokage ? Qu’elle était folle, pour sûr. Une traitresse, peut-être aussi. Mais Raion ne regrettait pas, pas plus qu’elle ne s’excuserait. C’était son rêve, et il appartenait ou non à sa seule supérieure de l’embrasser ou non.

De sa main libre, la brune pousse le battant et s’engouffre dans la cours. L’esplanade, en pierre taillée et délicatement agencée, lui rappelle les temples montagnards qu’on pouvait voir, ici et là, dans les hauteurs du Sekai. Les bâtisseurs avaient même réussi à en recréer l’ambiance zen, qui en ferait peut-être l’un des lieux de fuite préféré de la Kamiko à l’avenir. Et, malgré cette atmosphère monacale, des touches de couleurs illuminaient les bâtisses avec goût. Esthète, la tisseuse ne pouvait qu’approuver les tentures et les tuiles, dont les nuances semblaient évoluer à mesure que la nuit venait se poser sur le domaine. Décidément, les Tadake n’avaient rien à envier à leurs prédécesseurs claniques : ils en avaient l’élégance et la sagesse, peut-être même bien plus encore. L’intendante accueille la pensée avec un sourire, amusée. Il était temps pour elle de jouer les troubles fêtes.

Le cri de Raion résonne dans les locaux flambant neuf du clan Tadake, se réverbérant d’une colonne à l’autre, déformant petit à petit le son jusqu’à ce que la voix soit peu à peu méconnaissable. Yuriko était-elle vraiment seule, dans cet immense endroit ? Involontairement, la créatrice s’attriste, au milieu des efforts de conception. Pourquoi faire si grand et si loin, lorsqu’on n’était qu’à peine une poignée ? Le souci d’appuyer sa puissance, peut-être ? D’honorer les morts ? Il y avait pourtant, dans le calme olympien des lieux, quelque chose de nostalgique, abattu, comme si la magnificence des lieux ne suffisait pas, à elle seule, à camoufler le besoin derrière la création. La Kamiko, plus que quiconque, remarque alors, çà et là, les reliquats d’un souvenir qu’on a voulu emmener avec soi, dans un lieu nouveau, déchargé de toutes les émotions. L’ombre d’un meuble qu’elle devine dépareillé, à travers une fenêtre, l’odeur, discrète, d’un repas dont les notes sucrées sont propres à une enfance perdue qu’on aimerait retrouver, le silence, trompeur, qui contraste avec le visage pensif d’une personne perdue dans sa contemplation, à l’écart de l’esplanade, que la chef de clan rejoint bientôt. Levant son panier, en guise d’explication, elle réitère sa drôle de présentation, ajoutant le prénom de l’Hokage devant le regard dubitatif du vieil homme auquel elle fait face.

Soulevant, le linge qui couvrait son colis, la jeune femme dévoile les quelques bouteilles de saké et les victuailles, ainsi qu’un étrange rouleau sombre dont la présence semblait bien étrange. L’homme arque un sourcil, tout d’abord, puis tend sa main, désignant une direction à l’intendante qui le remerciement d’un hochement de tête poli. Finalement enfin arrivée après une ultime minute de marche vers sa destination, la brune dépose son lourd panier à terre et, une fois de plus, s’annonce sans plus de cérémonie.

Entrant dans une demeure qui n’était pas la sienne, la Kamiko étouffe son sourire jovial, l’espace d’une courte seconde. Son panier abandonné sur le pas de la porte glisse à sa suite, saisit par une main impérieuse, tandis qu’elle s’accroupit pour se déchausser, comme en il était coutume. Ses cheveux tombent devant son visage, dissimulant l’expression pensive de l’intendante. De tous les détails qu’elle pouvait glaner, maintenant qu’elle mettait un pied dans l’intimité de sa supérieure, elle n’avait retenu que le kimono immaculé et sobre qu’elle portait. Un vêtement anodin, que n’importe qui aurait pu négliger, si ce n’était-elle. Habituée comme elle était à côtoyer la Tadake, il ne lui fallut que quelques secondes à se débattre avec la fermeture de ses bottes pour reconnaitre l’odeur qui lui parvenait timidement. Les effluves d’encens, épaisses, avait recouvert le parfum habituel de la brune, offrant à la créatrice une information capitale : quoi qu’elle avait pu espérer en arrivant, elle tombait potentiellement mal. Mais alors, comment interpréter cet étrange sourire en coin ?

Frappée comme elle l’était par la tenue de cérémonie et l’aromate musqué des bâtonnets utilisé pour la prière, Raion en avait oublié son sempiternel laius sur l’utilisation du san qui la dérangeait tant. Ou peut-être était-ce ses précédents essais infructueux, depuis sa nomination, pour convaincre Yuriko de la gracier des noms protocolaires qui l’en avait dissuadée. En vérité, la jeune femme se sentait nerveuse, bien plus qu’elle ne l’aurait dû. La représentation venait de commencer et, comme ça avait pu l’être déjà en compagnie de Kuma, le résultat de celle-ci serait sans doute déterminant pour son avenir. Elle qui se targuait de n’avoir ni kami ni maitre, sentait l’ironie lui tourner autour avec amusement. Pourtant, la Kamiko refusait de ployer. Trac, stress et dérision chevillés au corps, elle se redresse, aussi confiante qu’on peut l’être lorsqu’on s’apprête à faire le grand saut.

Libéré de leur sceau, les fleurs préparées pour l’occasion s’envolent, complices du mouvement de la Kamiko. Roses, pivoines, bleuets et pensées s’éparpillent dans la pièce, couvrant le bien sobre bureau et sa toute aussi sobre occupante de pétales et de bourgeons, dans une extravagance crasse digne du clan marchand de Konoha. Bientôt, le tatami tout neuf se met à respirer de l’odeur agréable des boutons fraichement coupés, tout comme le kimono parfaitement blanc se retrouve teinté par les rares courageuses qui ont osées s’accrocher sur la silhouette humble et droite de la Hokage. Une pivoine, particulièrement audacieuse, avait même élu domicile sur la tête de cette dernière, présentant fièrement au monde sa floraison parfaite et habillant la brune mélancolique de ses couleurs chatoyantes. Satisfaite de son entrée, Raion ne peut s’empêcher de laisser apparaitre une lueur amusée devant le visage décoré de son interlocutrice, à laquelle elle sourit avec bienveillance.

Son sourire s’étire encore davantage, alors qu’elle croise les bras sous sa poitrine, son torchon farceur nonchalamment posé sur l’épaule. La grande brune, privée de ses dix centimètres de tricherie habituels, se baisse à nouveau pour saisir un nouvel élément du panier. Le rouleau, sombre, sans aucune inscription, tourne dans sa paume avec l’adresse de l’habitude, le rebord prêt à s’ouvrir comme si elle s’apprêtait à le dérouler pour en libérer une nouvelle surprise. Le regard des deux brunes se croisent, une courte seconde, nuance de gris plongé dans l’abîme sombre et impénétrable de son interlocutrice, alors que la quiétude de Yuriko devient brutalement communicante. Il n’était plus l’heure de douter de sa manœuvre, puisqu’il était déjà trop tard pour espérer rectifier le tir. Calme et aussi sereine qu’elle pouvait l’être à l’idée de lui dévoiler presque dix ans de plan secret et personnel, la tisseuse parvient à chasser les battements extatiques de son cœur, loin de l’impatience et de la précipitation dont elle menaçait de faire preuve. L’objet, lui, continue sa danse, véloce, trahissant le trouble silencieux qui agite les prunelles d’acier de la Kamiko, avant de finalement s’immobiliser dans sa paume tendue. Plus petite d’une poignée de centimètre, la scène rendait l’échange bien plus solennelle que l’aurait voulu Raion.

Un demi-sourire, énigmatique, passe sur les traits de la jeune femme alors que la sensation douce du tissu quitte sa main. Elle avait travaillé dur, très dur, pour celui-ci. Modifié, également, les quelques réclamations de la Nindaime, pour lui offrir quelque chose de particulier, d’unique. Si le kimono oublié de Serika Senshi gisait encore à l’abri à l’intérieur des coffres du clan des créateurs, il avait néanmoins servi de base à l’exploit qui attendait la Hokage, bien à l’abri des sceaux qu’elle pouvait elle-même ouvrir. Au nombre de deux, dont seuls les kanjis laissaient deviner l’ordre d’ouverture, ils renfermaient précieusement la commande première et un extra que la chef de branche s’était autorisée, avec le renfort de ses cousins. La tenue de chef de clan attendait donc sagement son moment, sous le regard déterminé et impatient d’une créatrice fière de l’ouvrage qu’elle venait de remettre à son client.

La robe kimono, sobre, pouvait choquer aussi bien par son assemblage étrange moitié blanc, moitié noir, que par l’ouverture de sa jupe qui commençait bien au-delà de tout ce que la bienséance pouvait attendre. Les manches, amples, se terminait à mi-chemin de l’avant-bras de leur propriétaire, marqué du même liseré rouge que celui du col. Col qui, par ailleurs, ne semblait fait que pour s’accrocher, dans un décolleté osé mais maitrisé, sur un justaucorps sombre. L’incorrecte devenait alors brutalement habillé, élégant, couvrant autant les cuisses dévoilées que les bras offerts à la faveur du tranchant d’un kunai, jusqu’à la gorge offerte par l’ouverture de la robe, mais ce n’était pas là sa seule marque d’originalité. Les liserés carmins, bien que flashy, semblaient presque secondaires lorsqu’on posait le regard sur la broderie qui occupait l’intégralité du dos de la tenue. Les carpes Koï, symbole du clan nouvellement formé, échangeaient une danse lascive et complexe, dont la moindre ondulation du tissu rendait les mouvements presque vivants.
Tout était réfléchi, en passant par le poids réduit à l’extrême, jusqu’à la grandeur des ouvertures, conçues pour que rien ne viennent entraver le mouvement. Un coup d’éclat et d’avant-gardisme signé Raion Kamiko, dont elle avait souhaité marquer chaque pièce, chaque bruissement de la quiétude si chère à Yurikô. Elle avait même cru bon d’y rajouter un bandeau, chassant le traditionnel tissu bleu sombre au profit d’un rouge plus sombre, plus proche de ce qu’elle se souvenait du frère défunt de la jeune femme. Yin et Yang, c’était ce qu’elle avait travaillé d’arrache-pied, dans le secret le plus total, à la recherche de l’équilibre parfait entre la dignité du chef et l’efficacité mortelle de la kunoichi. Mais ce n’était là qu’une maigre partie de la surprise qui attendait la Tadake ce soir.

Alors que le tissu brille une courte seconde à la lueur des bougies, Raion ressent cet instant, exécrable, de gêne malvenue malgré son éternel sourire confiant. Est-ce que cela ne ressemblait pas un peu trop à un pot de vin ? La pièce, confectionnée avec amour, n’en respirait pas la moindre intention mais la jeune femme ne pouvait cesser d’y réfléchir en permanence. Sa réputation la précédait et, malgré quelques tentatives boiteuses d’humour, il lui serait bien difficile de s’en défaire. Elle était la terrible Kamiko, reine des affaires, requins diplomatiques roulant sur les ryos. Qui pourrait ne pas voir en sa présence et ses maladroites tentatives, les mouvements de l’esprit calculateur qu’elle était ? La vérité, pourtant, était tout autre. Solitaire et habituée à l’être de son propre gré, la brune traversait la mauvaise passe d’une enfance isolée. Comment devenait-on amis avec quelqu’un, lorsqu’on était restée à l’écart de la sociabilisation ? Bien qu’elle ait pu lire sur le sujet, la lionne de Konoha n’en restait pas moins terriblement débutante en la matière, faute de précédent ou d’entrainement sur lequel s’appuyer. Une ironie de plus, qu’elle n’oserait jamais reconnaitre, fière comme elle l’était mais dont les débuts chaotiques étaient indéniablement visibles pour quiconque la côtoyait suffisamment. Si tant est que cette âme tourmentée existe réellement.

Vivifiante. L’esprit encore illuminé par le sourire de gratitude et la multitude de nuance de couleurs émotionnelles qui accompagnait la Tadake, Raion ne se retient plus et éclate de rire. Un rire profond, libérateur, à hauteur de ce mot improbable utilisé pour la qualifier. Bien plus habituée aux noms d’oiseaux, elle ne put que savourer l’option rafraichissante, d’un entre deux amusant qu’elle réutiliserait très certainement à son avantage. Quelle tête ferait donc ses collaborateurs, lorsqu’elle les gratifierait de sa vivifiante présente ? Certainement la même que lorsqu’ils l’appelaient la reine des casses-couilles et, déjà, l’idée plait à la brune alors qu’elle dissimule la fin de son hilarité derrière sa main libre.

Elle essuie les larmes du revers de sa main, se glissant à la suite de la Nindaime, déposant son imposant panier à côté du kotatsu qui décorait la pièce. Lorsque la maitresse de maison s’éclipse, Raion entreprend la lourde tâche de faire surgir ses – trop – nombreux achat pour agrémenter la discussion qui s’avérait sournoisement prochaine. Pourtant, le trac qui étreignait la jeune femme, à mesure qu’approchait le moment fatidique, s’était allégé. Un poids en moins par l’action, sans doute involontaire, de la Tadake. Elle regrette, cependant, alors qu’elle chasse les pétales de fleurs qui ont volés un peu partout dans la pièce, que cette dernière n’est pas laissé la pivoine dans ses cheveux. Le blanc, cérémoniel, rendait l’entrevue bien plus protocolaire que la chef de clan ne le voulait véritablement. Malgré tout, la maitresse incontestée de Konoha affichait ce sourire chaleureux, presque maternel, contrastant nettement avec des vêtements bien trop pauvre pour une personne aussi solaire.

Une pause, courte, marquée par le regard indéchiffrable de la jeune femme, malgré un sourire mi-figue mi-raisin, rendait la véracité de l’information difficile à croire. Pourtant, il n’y avait, dans les mots de la tisseuse, aucun mensonge. Le jour, maudit, de la succession, rien ne lui avait été offert. Pas de félicitations, ni même d’attention, si ce n’est l’éminence d’une fonction dont elle ne voulait pas. Son propre père, lui-même, n’avait jamais réussi à se fendre d’un encouragement, laissant la jeune femme désespérément seule au milieu d’un clan qui n’avait jamais cesser d’exiger d’elle sans rien lui offrir en retour. Paria et enviée, Raion savait, mieux que quiconque, que les autres vieux grincheux de Konoha n’auraient jamais cet élan de reconnaissance pour la femme travailleuse qu’était Yuriko et espérait, secrètement, que la manœuvre puisse expliquer bien mieux que des mots à quel point elle-même respectait la Hokage pour ses accomplissements.

La Kamiko était mauvaise pour nouer des amitiés. Elle le savait et, si elle en avait souffert plus jeune, n’y accordait finalement plus grande importance, faute d’avoir eu le temps et l’occasion de surmonter le handicap de son caractère bien trempé. Une réalité qu’elle n’allait pas nier, même si elle avait au moins tenté ce soir de se prêter – en vain – à l’exercice. Déposant le dernier plat sur la table, Raion saisit l’une des bouteilles de saké qu’elle a apporté pour la présenter à son hôtesse, puis, sans rien ajouter, la serre. Le geste, millimétré, trahit l’habitude et, surtout, les centaines d’heures dédiés à la répétition studieuse d’une routine délicate et gracieuse. La beauté pour détourner l’attention et, surtout, construire cette fausse sensation d’exclusivité que les clients aimaient tant.

La question n’était pas innocente et Yuriko le savait pertinemment. L’intendante crut même bon de se dispenser de nommer le principal intéressé de la délégation, tant il lui paraissait évident que son interlocutrice ferait aisément le lien entre le sujet et les très jolies petites lettres qu’elle avait pu avoir en main, la veille de la délégation. Saisissant son verre, elle s’installe confortablement, finissant d’allonger ses jambes près du foyer du kotetsu, alors qu’elle écoute la réponse à sa question. Elle répugnait à l’idée de lui dévoiler ce qui avait pu se passer dans l’intimité de leur rencontre mais n’aurait peut-être pas le choix.

Raion en rougit. Elle, l'implacade Kamiko, maitresse indiscutable du commerce et de la mode au pays des ninjas, rougissait comme une adolescente, d'un rouge vif, chaud, qui lui teinte les pommettes, comme s’il ne s’agissait pas là d’une discussion diplomatique de première importance. Les sentiments, naissants, s’affichent avec force sur le visage bien trop neutre de la marchande, dont la démarche peu orthodoxe la trahissait bien plus qu’elle ne l’aurait souhaitée. A cet instant, dans ses pensées germe l’image, taquine, d’un Akayuki dont la nudité se devine vient la narguer avec force, la faisant presque grimacer. La scène, presque irréelle, devient un peu plus réaliste, lorsqu’elle se mord furieusement la lèvre pour dissimuler la gêne derrière ce rêve aussi délicieux qu’impur. Par tous les kamis, murmure-t-elle pour elle-même, alors qu’elle tente en vain de chasser les parasites autour d’une conversation déjà bien épineuse.

Bien sûr qu’elle s’enflammait, mais comment aurait-il pu en être autrement ? Elle touchait du bout des doigts son rêve d’enfant et, bien plus encore, l’occasion de le réaliser avec quelqu’un qui avait ne serait-ce qu’un dixième de son ambition. Elle n’était pas encore certaine que son coup de cœur soit partagé et pourtant, elle se rappelait férocement l’entrain de leur étreinte, presque désespérée. Pouvait-on vraiment jouer une émotion de cette ampleur sans s’y perdre ? Malgré tout, aujourd’hui, ce n’était pas Shirokuma qui devait la convaincre, mais elle qui devait œuvrer pour s’assurer que, si son idylle n’était qu’éphémère, son rêve, lui, ne s’arrêterait pas à un mariage avantageux.

La phrase flotte, s’envole, entre les deux jeunes femmes. Le ton, doux, curieux, n’avait rien d’agressif, rien d’offensif et pourtant, Raion se fige, poignardée en plein cœur. Elle ouvre la bouche, s’apprêtant sans doute à répliquer quelque chose, avant de la refermer aussitôt, tandis que son regard se détourne, fuyant brutalement la discussion. Est-ce qu’il lui plaisait ? Intérieurement, la kunoichi tente, bon gré mal gré, d’étendre l’incendie gigantesque que la question vient de provoquer dans son esprit. Il ne me plait pas, j’ai juste de la chance qu’il soit mignon, tente-t-elle de se répéter, désespérément, alors que l’image puis la sensation, traitresse, de leur baiser vient malicieusement l’asticoter. Il ne me plait pas, il est juste bien plus malin, audacieux et intéressant que tous mes autres prétendants, le déni s’accroche, alors qu’un nouveau souvenir remonte, la faisant frissonner et rougir un peu plus qu’avant. Il ne me plait pas, il est …, le mantra implose sous la puissance de la réalisation alors que la Kamiko en rougit une nouvelle fois. Oh grand kami oui, il lui plait, et avec toute la puissance de cette sensation intense, profonde, d’avoir trouvé quelqu’un à sa hauteur, quelqu’un qui la comprend, quelqu’un qui lui donne envie de créer bien plus qu’une alliance de connivence.


Elle en rit, doucement, secouant la tête en repensant à cette insolence outrageuse dont il avait et il continuait à faire preuve. Elle ne jouera pas sur le terrain des compliments, mais les demi-mots suffisait à présenter la vérité, bien vivante, qui la prenant aux tripes avec toute la force du pragmatisme naturel dont elle pouvait faire preuve. Assise face à face avec la Kage, la jeune femme prend enfin la mesure de toute la force avec laquelle elle désire réellement que le Sunajin lui appartienne. Elle ne voulait pas que leur petit jeu s’arrête. Jamais. Et elle espérait, jalousement, que cela ne lui était réservé qu’à elle.

Alors que ses yeux s’assombrissent et qu’elle prend douloureusement conscience de ce qu’elle a bien failli laisser échapper, la chef de clan suspend sa phrase, tournant à l’écarlate, avant de se racler la gorge. Tout, plutôt que d’avouer qu’elle l’avait menacé de le mettre nu, en plein milieu d’une délégation officielle, à la vue potentiellement indiscrète de chacun de ses membres. Avec toute les répercussions désastreuses que ça pouvait avoir. Pire encore, elle en avait savouré chaque instant, obnubilée par l’idée tenace de lui faire payer son audacieux effeuillage. Lui, il n’avait pas bronché, pas fait mine de vouloir s’éclipser et avait juste accepté l’inévitable de son bluff, dans un sourire vaincu, comme s’il avait s’agit, pour lui, d’une évidence. Il espérait en arriver jusque-là, pour sûr mais n’avait certainement pas forcé la main à la Kamiko pour y parvenir. Un exploit qui lui avait valu une place privilégiée dans ses pensées et, même si elle ne l’avouerait sans doute que sous la torture, l’impatience grandissante à l’idée de leur prochain rendez-vous, ne se rassasiant qu’à peine des lettres que le Sunajin lui faisait toujours parvenir, hantée par le souvenir d’un baiser intense et imprévu. Si un seul homme sur terre avait bien le privilège de pouvoir prétendre avoir volé son intérêt, si ce n’était peut-être son cœur, il s’agissait sans aucun doute d’Akayuki Shirokuma.

Cette fois-ci, elle l’admet, incapable d’ignorer la farandole de sentiments qui étreignent son cœur. Elle ne pouvait nier qu’il hantait ses nuits, pas plus qu’elle ne pouvait nier davantage qu’elle avait réellement envie de le faire danser sur la totalité du spectre de ses humeurs, pour le meilleur, comme pour le pire, juste pour savoir jusqu’où s’arrêterait l’aimable Kuma et commencerait le vrai. Vidant sa coupe de saké dans un soudain besoin urgent, elle s’empare d’une brochette et en détache minutieusement les morceaux de bœuf mariné pour les déposer dans son assiette. Elle décompte, alors, à voix haute.

Elle soupire. Un long soupir, déchirant, qu’elle écourte en croquant dans la viande tendre avec laquelle elle jouait jusque-là. La marinade, salée et épicée, la fait plisser des yeux alors qu’elle allume un feu similaire à celui de son cœur sur son palais. Raion avait besoin de s’ancrer, loin des vapeurs de l’alcool qui commençait à teinter ses joues et – surtout – loin de son cerveau qui mettait un point d’honneur à superposer les points les plus gênant de son intimité quand il lui fallait toute sa tête à l’ouvrage. Une lueur chaleureuse éclipse l’étrange personnage incertain de tantôt, alors qu’un sourire paisible illumine les traits de la Kamiko.

L’intendante en rit, consciente, malgré tout, que la Nindaime était largement en droit de lui passer un savon pour ce qu’elle vient de lui avouer. Peut-être même risquait-elle sa tête mais elle ne pouvait pas se passer de cette étape pour en venir là où ils le souhaitaient tous les deux. Sans rien ajouter, la tisseuse les ressert en saké avec bien plus de gaieté que lors de sa première fois. Elles finiraient sans doute ivre, mais l’alcool semblait les aider à se déguinder et, libérée de leur handicap social respectif, Raion espérait que ça apaiserait le cœur meurtri de son hôtesse. Après tout, quoi de mieux qu’un trouble-fête pour chasser la tristesse ?

La demande était pure, désinvolte et motivée par la proximité de l'ambiance cossue, à moins que ce ne soit pas le taux d'alcoolémie naissant chez la jeune femme. Toujours est-il qu'elle se tait, mâchonnant un autre morceau de bœuf, son regard suppliant fixé sur sa supérieure.

Une lueur enjouée passe dans le regard d’acier tempétueux de la jeune femme. Oh ça oui, il lui tenait tête. Il avait même l’audace – le courage ? – de lui répondre et de pouvoir gagner. Un homme de valeur, d’ambition, mais surtout un homme à sa hauteur, chose qu’elle espérait trouver un jour. Shirokuma ne le savait pas encore mais il risquait gros, très gros dans cette histoire.

L’idée même que Yuriko ne souhaite pas la forcer alors qu’elle-même était venue en formuler le souhait lui paraissait étrange. Et terriblement humoristique. Pour peu, elle avait été prête à lui assuré l’éternelle coopération de son clan, quitte même à enterrer son égo. Elle lui aurait promis la lune, les étoiles et peut-être même le soleil, si ça avait pu la rapprocher de l’objectif. L’idée de n’avoir que son consentement en ultime barrière, la séduisait autant qu’elle en respectait la Hokage pour prendre une décision si houleuse sur la simple base de son bonheur.
Décidément, la Kamiko ne regrettait pas d’avoir choisi de prendre le poste d’intendante, suite au départ du maitre des pigeons. Une femme éclairée et mesurée, voilà ce que voyait la brune fasse à ce reflet troublant d’elle-même, dont elle respectait la décision bien plus qu’elle ne l’aurait dû. Si longtemps, elle avait craint l’influence des Kage sur son clan, Raion avait bien vite enterré ses soupçons à l’arrivée de la Nidaime. Elle n’était pas Shô. Avec elle, les ronds de jambes, même s’ils existaient, avait au moins le mérite de ne pas finir en queue de poisson. La jeune femme pouvait même affirmer qu’il était difficile de s’ennuyer au bureau, autant grâce à ses occupants que grâce à cette Tadake qui défendait les siens, becs et ongles, quand la situation l’exigeait. Oui, la kunoichi regretterait, sans doute, de ne plus travailler main dans la main avec Yuriko à l’avenir et c’était là sans doute bien une raison de plus de lui trouver quelqu’un de suffisamment efficace pour remplacer son requin d’intendant.

Les yeux de la Kamiko s’illuminent comme deux torches, à la simple mention de ce geste volé et imprévu. Oh ça non, elle ne comptait pas le laisser s’échapper et, si elle plaisantait volontiers sur le sujet, elle n’en demeurait pas moins étrangement déterminée. J’aurais son cœur ou j’aurais sa peau, tel était l’étrange message possessif et brulant qui demeurait imprégné dans son regard d’acier trempé.
Elle ne tique pas, lorsque son interlocutrice parle de sentiment mais son sourire parle pour elle. Silencieuse, Raion porte sereinement l’image de femme conquise qu’elle tentait encore de se nier il y a encore quelques minutes. Toute novice qu’elle était en la matière, Raion avait, en réalité, une idée bien précise de l’amour et des obligations qui en découlait. Bien trop pragmatique pour nier qu’elle en pinçait pour l’ourson du désert, elle ne l’était peut-être pas assez pour se dire qu’elle avait lu trop de romance. Pourtant, elle tombait involontairement dans le fleur bleu malgré elle, voguant toute voile dehors avec ses seules sensations en guise de vent pour l’aider à progresser sur ce chemin glissant. Pour le meilleur, comme pour le pire …

Les deux femmes se répondent, riant de leur échange un peu étrange. L’alcool aidant, la proximité s’installait peu à peu, quand bien même les joues rosées de Yuriko laissaient deviner la longueur d’avance dont elle disposait sur le chemin de l’ébriété. Une nouveauté pour Raion qui, pour tout avouer, l’avait déjà volontiers imaginée s’isoler quelque part dans les montagnes avec une bonne bouteille de saké et de quoi s’occuper pour la journée. La surprise était agréable et, malgré qu’on questionne sa bonne volonté, n’en rendait pas moins la soirée improvisée étonnement moins difficile que prévue. Moins difficile et, surtout, tellement plus amusante.

Si Raion n’avait pas jugé nécessaire d’interrompre son ainée, elle n’en était pas demeurée moins attentive. Les yeux brillants d’un début d’ivresse naissant et d’une curiosité tenace, elle se sentait revenir en arrière, lorsque Kensaï et elle perdait encore quelques heures de leur nuit à parler de leur vie. La scène lui plaisait, presque autant que les détails que lui avait livré la Nidaime en lui offrant le nom de cette connaissance commune. Bien que se souvenant vaguement de la délégation, la Kamiko n’avait pu s’empêcher de noter quelques têtes, parmi les informations qu’avait pu lui donner Shirokuma pour la confection des tenues. Les Nozomos affectionnaient les choses légères et, si leur réputation martiale n’était pas volée, les manches amples, mais pas trop longues. Sommaire et, si sa mémoire était exacte, chichement habillés, les deux frères n’avaient de différence réellement que quelques traits de visages et la longueur de leur tignasse sombres. Qui était donc l’heureux élu, parmi les deux têtes brunes ?

Son avis n’était, sommes toute, pas particulièrement nécessaire étant donné que ses goûts en la matière divergeaient franchement. Ainsi donc, elle n’était pas la seule à s’intéresser de près à Suna ? La révélation était intéressante, presque amusante. Yuriko, si elle préférait sans doute un homme un peu moins affirmé, n’en partageait pas moins un point commun avec son étrange intendante : un certain goût pour l’exotisme.

Le rouge lui monte au joue et, après une courte poignée de seconde à se sentir à la fois gênée et outrée par sa propre révélation, la kunoichi se contente de sourire et de jouer avec le contenu de son verre. L’alcool, mobilisé à l’intérieur du récipient par les petits cercles qu’elle lui faisait décrire, envahit son nez de ses douces notes fleuries alors qu’elle s’accoude à la table pour écouter sagement. Son regard, bien plus doux qu’à l’accoutumé, se pose avec bienveillance sur la Hokage, à qui elle tend nonchalamment l’un des plats qu’elle avait apportés avec elle. Silencieuse, Raion se surprend à aimer l’instant et, surtout, la complicité qui s’en dégageait, toute fugace qu’elle fut sans doute. Si Shirokuma avait eu son premier baiser, peut-être devrait-elle avouer à Yuriko qu’il s’agissait de sa première vraie discussion entre femme. Une profonde ironie, qui frappe durement la Kamiko malgré son apparente indifférence. Avait-elle seulement vécue, depuis qu’elle était à la tête de son propre clan ? Et avant ?

L’idée voile son regard, quelques instants, avant qu’elle ne se recentre sur le présent. Elle se rattraperait, se disait-elle. Elle aurait bientôt tout un pays à découvrir et toute une foule de coutume à apprendre pour se fondre dans la masse. Pouvait-elle devenir une meilleure Sunajin qu’une native ? Bien sûr. Elle en avait le tempérament impétueux et, sans doute, les capacités. Tout ce qu’il lui faudrait, c’était sans doute du temps, peut-être même un ami ou deux sur lesquels aiguisés ses crocs. Immédiatement, l’image de leur sujet de conversation revient s’imposer à son esprit, agrandissant son sourire et avalant son aspect chaleureux dans une réminiscence de la terrible femme d’affaire qu’elle était. S’il voulait devenir Konohajin, il viendrait sans doute la voir, de lui-même, à moins qu’elle ne se fasse déjà quelques plans sur la comète.

Cette fois-ci la jeune femme plisse les yeux, brutalement curieuse alors qu’elle pose l’emphase sur le mot central de sa phrase. Etait-ce un lapsus, ou la Nindaime venait de reconnaitre qu’elle avait rencontré une seconde fois l’éphèbe du village des sables ? L’information volée étire pourtant le sourire de la Kamiko, dont les mains se croisent devant sa coupe de saké alors qu’elle se penche en avant, bien plus attentive qu’elle ne l’était plus tôt. Loin de voir cette rencontre d’un mauvais œil, elle en savourait la coïncidence, saluant la roue de la fortune qui semblait tourner en sa faveur. Si Yuriko s’était prise d’amitié, qui sait même peut-être d’affection, pour ce fameux Hayato, le futur commun des deux villages n’étaient plus vraiment une inquiétude. Sans doute serait-il même sage d’encourager les négociations dans ce sens, une fois là-bas, lorsqu’elle aurait pris le temps de vérifier si les sentiments de son ainée étaient partagés.

Raion éclate de rire devant l’empressement de la Tadake à se justifier. Avait-elle peur qu’elle la gronde, de s’être entichée d’un homme d’un village supposément ennemi alors qu’elle n’était elle-même pas mieux ? Le rire de la brune s’éternise, alors qu’elle lève sa coupe de saké à moitié vide devant elle, une lueur taquine brillant dans son regard.

Le sourire et l’expression de féline de la Kamiko la font rayonner, une poignée de seconde, avant que son esprit de dérive vers une nouvelle pensée. Soudainement concentrée sur une nouvelle réflexion, l’intendante de Konoha esquisse une moue enfantine, alors qu’elle cherche ses mots. Pouvait-elle véritablement dire qu’elle était sans aucune expérience, après l’incident de la délégation ? Oui, non. Du moins elle en demeurait encore vierge, si ce n’était physiquement, à défaut d’avoir eu l’occasion de disposer de cours sur le sujet. Jolie et kunoichi semblait même d’excellent prétexte à ce que leur métier les amène à flirter aussi y avait-il un intérêt pragmatique à connaitre les bases. Pour ce qui était du reste …

Les candidats, eux, n’avaient jamais manqué mais jamais, au grand jamais, Raion ne s’était laissée tenter, trop fleur bleue ou peut-être trop traditionnelle dans sa façon de penser. Poser son regard sur des corps ne l’avait que rarement émoustillée et, bien trop fière pour l’admettre, elle avait préféré s’enformer à double tour dans son atelier pour ne plus y penser. Adressant une grimace mi-figue mi-raisin à son interlocutrice, la jeune femme réalise qu’elle aurait peut-être finalement dû tenter l’expérience, sa gêne refusant de quitter ses pommettes, avant de rebondir sur sa proposition. Bien loin d’avoir honte, la brune reconnait son ignorance.

Le mécontentement se peint sur le visage de la chef du clan Kamiko, alors qu’elle remplit les verres, une fois de plus. L’ébriété de l’intendante lui rosit les joues, ses émotions libérées par la boisson alors qu’elle secoue la tête pour marquer son exaspération, pour mieux la faire disparaitre en croquant dans un des plats qu’elle avait apportés. Elle réfléchit, brièvement, à ce qu’elle s’apprête à dire, ne sachant réellement pas par où commencer pour, enfin, se jeter à l’eau dans un soupir las.

Elle ne savait pas, réellement, si elle parlait de l’homme où de ses sentiments mais l’impression, vertigineuse, qui découlait des deux lui ressemblait étrangement à celle qu’elle pouvait avoir lorsqu’elle marchait sur un fil suspendu entre deux arbres. Au milieu du trajet, elle n’avait aucun moyen de se rattraper à quoi que ce soit mais, au lieu de s’inquiéter du risque, elle se concentrait sur l’exaltation provoquée par la nouveauté et l’aventure. Bien plus que de peut-être porter des sentiments à sens unique, la chef de clan craignait, par-dessus tout, de porter des espoirs trop grands dans une relation qui n’était prévue, à la base, que comme un échange de davantage pragmatique.

Et pourtant, elle se souvenait de son enthousiasme. De son empressement à s’engouffrer dans ses provocations. De sa passion dans un baiser qu’elle n’aurait pas pensé échanger avant quelques rencontres. De son toucher avide quand il effleurait sa peau. De … L’intendante ferme les yeux, s’abandonnant à un frisson d’excitation, le bout de ses oreilles rosissant en écho à ses pensées volatiles qu’elle échoue à dompter. Mais essayait-elle seulement ? Ses paupières se rouvrent sur ses pupilles d’aciers, dont l’éclat passionné s’adoucit dans une étrange mélancolie.