En cette funeste matinée, Mifuyu se trouvait comme à son habitude assise sur la chaise de bois qui faisait face à son bureau ancien et parfaitement rangé à la DAPHU. Elle était bien loin de se douter des éléments de la veille ou de faire attention à la pluie battante qui abreuvait le village des tourbillons comme rarement en cette saison – de quoi ravir les quelques paysans de l'île et affoler les marins restés en mer. De sa place, elle se contentait de feuilleter naïvement quelques rapports scientifiques qui avaient été déposés le matin même au pied de sa porte, ses subalternes osant rarement s'aventurer dans l'antre de la Sorcière sans que son consentement n'ait été donné au préalable. Celui qui avait laissé ces papiers avait bien fait de ne pas tenter un tel outrage, tant les documents étaient désolants par leur manque d'intérêt évident. On lui relatait des hypothèses scientifiques, des procédés d'expérimentations, mais aucun résultat concret. En rogne, elle classa les dernières feuilles de parchemin avec les autres sans leur porter de réelle attention. Si par malheur elle était venue à manquer quelque information importante, il était évident qu'on le lui dirait à nouveau dans l'après-midi.

Quand elle eût finie la pile, elle fut étonnée de voir qu'une lettre dressée à la hâte se trouvait en dessous. Elle reconnut immédiatement l'écriture de Sanada qui, d'ordinaire, ne se gênait pas pour lui rendre visite lorsqu'il avait besoin de son aide. Qu'expliquait donc cette formalité gâchée par une rédaction négligée de son message ? L'adolescent avait visiblement été pressé par le temps – ou était-ce par ses émotions – aussi cela ne manqua pas d'alerter la chirurgienne qui voyait très rarement son élève perdre son sang-froid.
Était joint à sa lettre la copie d'un ordre de mission qui avait été adressé au soldat des cinq. Ce fut ce document qu'elle lut en premier, car elle estima que la lettre de Sanada devait être une réaction à ce papier officiel.  

Elle resta une seconde interdite en lisant les terribles mots inscrits sur le papier. Miyamoto Mahina. Elle connaissait ce nom et elle ne mit qu'un instant à comprendre le trouble de son élève. Elle les avait vus maintes fois l'un avec l'autre et avait depuis longtemps deviné le lien de tendresse qui pouvait – ou en l'occurrence avait pu – les unir. Au fond, elle se moquait pas mal de ce qui pouvait bien arriver à cette fille, mais les circonstances de son décès étaient suspectes. Dans sa lettre, Sanada indiquait que le rapport préliminaire faisait état d'une mort naturel et ce, quand bien même la jeune femme n'avait jusque là émis aucune inquiétude sur sa santé. Le petit libraire l'implorait de venir examiner une nouvelle fois le corps, ce qui, malgré la situation, fit sourire l'ancienne : elle y voyait la preuve de sa loyauté envers elle. Il en était arrivé à un point où il ne faisait plus confiance qu'à elle.

Aussitôt sauvée de cette pénible matinée, la doyenne emporta son ombrelle blanche ornée en son centre du symbole de la grande famille des médecins, prit les documents sous ses bras et quitta son bureau pour se rendre à la morgue. Elle y arriva en une dizaine de minutes seulement, les deux édifices étant pour des raisons aussi évidentes qu'intrigantes reliés par une simple ruelle pavée. Elle qui n'avait pris son ombrelle que par souvenir de la légère pluie qui agitait le ciel à son réveil prit enfin conscience de la météo. Contrairement à son disciple, la première pensée de la Sorcière ne fut pas d'attribuer ces gouttes aux larmes des dieux rendant hommage à la petite Mahina, mais plutôt d'y voir un effort de la nature pour camoufler l'un de ses méfaits : la pluie effacerait malheureusement tous les indices qui pourraient être trouvés sur la scène de crime.
Enfin, pour l'instant, elle se contenterait d'analyser son corps et, si elle ne découvrait aucune raison de suspecter une cause criminelle, elle en resterait là. Autrement, elle se joindrait à l'effort de son élève, pour qui elle ressentait désormais une relation presque maternelle – en tout cas dans le sens qu'en comprenait l'esprit scientifique et vicié de la guerrière Omura.

- Mifuyu-sama ! C'est vous ! Venez avec moi, je vais vous mener jusqu'au corps.
- Je vous en remercie, répondit simplement la doyenne, dont le ton grave fit frissonner chacun des membres de l'employée qui venait de l'accueillir.

Les deux femmes arrivèrent devant le corps recouvert d'un drap blanc légèrement taché du sang séché de la défunte. Mifuyu fit signe à son accompagnatrice de la laisser seule, qui s'exécuta sur le coup. Au fond, elle aurait souhaité voir en action cette vieillarde légendaire dont on entendait tant parler dans son clan, cependant ce désir était largement contrebalancé par les rumeurs effrayantes qu'elle avait entendues à son sujet et qui l'incitait à ne surtout pas lui désobéir.

La Jonin se plaça au-dessus de la table de bois qui retenait la dépouille et souleva lentement le drap. Elle reconnut immédiatement la jeune fille qu'elle avait aperçut quelques fois et qui avait conservé son air suffisant et noble au-delà même de la mort. Pour cela, elle l'admirait. Après avoir imaginé longuement la réaction de son élève en face de ce corps qu'il avait aimé, et qu'il avait dû observer dans la mort également, elle reprit son sang froid et entreprit d'analyser son cadavre. Elle devait au moins cela au garçon qui la suivait aveuglément dans sa voie.

A sa grande déception, Mifuyu arriva bien vite à la même conclusion que ses prédécesseurs. Rien, sur le corps, en apparence, n'indiquait que Mahina était morte autrement que de cause naturelle, quand bien même il semblait presque impossible d'indiquer cette cause avec certitude. Qu'y pouvait-il y avoir de mauvais, de pourri, dans ce corps ci jeune ? C'était impossible, elle devait continuer de chercher, d'analyser chaque pan de sa peau raffermie par la mort. Elle allait bientôt abandonner quand elle décela une très légère marque à la base de la nuque. Elle s'en voulut d'abord, car c'était une des premières parties qu'elle avait analysées et y était repassé au moins trois fois avant d'apercevoir le petit trou – ne trouvant aucun mot plus savant à ce moment pour appeler ce phénomène. Elle avait d'abord pensé à une simple imperfection de peau mais, en l'analysant de plus près, elle eut l'impression qu'il avait été causé par un objet extérieur : une aiguille, peut-être ? une seringue ? La réponse n'était pas loin, elle le savait. Toutefois, c'était déjà suffisant pour prolonger l'enquête.

En tant qu'empoisonneuse de talent, la première solution qui vint à l'esprit de la doyenne fut celle de cet art cauteleux et létal. La pauvre enfant avait sans doute fait une mauvaise rencontre. Mifuyu préleva une petite quantité de sang, qu'elle soumit aussitôt à différents tests après l'avoir passé au microscope. Son analyse révéla une très légère dose du venin d'un serpent – elle avait de la chance d'être une experte en ce domaine, autrement elle ne l'aurait sans doute pas remarqué – qui déjà semblait s'évaporer. Elle était bien incapable d'identifier avec certitude le reptile dont il provenait, mais il s'agissait clairement d'une substance rare qui n'avait pu être achetée par le premier bandit venu. La personne qui avait fait cela était un pro. Et ça voulait dire que son protégé était en danger.

Avant d'aller retrouver Sanada, l'Omura prit la décision de se rendre dans la tour du Kage pour faire part de ses découvertes aux autorités. Un meurtre avait été commis au sein d'Uzushio, l'affaire ne pouvait pas reposer entre les mains seules d'un Genin. Elle mit en avant ses connaissances d'empoisonneuse ainsi que sa relation de sensei à l'égard du jeune libraire afin d'être officiellement assignée à l'enquête. Elle demanda également si Sanada l'avait précédée ici et s'ils savaient où il était parti. Il pourrait bien se frotter à plus dangereux que lui.

On lui indiqua qu'il était à la recherche du type qui était à l'origine de l'ordre de mission confié à Mahina. C'était une bonne piste, aussi elle le félicita intérieurement, avant de s'inquiéter à nouveau. Elle ne pouvait pas perdre son plus précieux cobaye si proche de la révolte qu'elle planifiait depuis si longtemps. Elle se rendit au port, comme on le lui avait dit, à la recherche de son élève. Ses pas la menèrent naturellement devant une grande taverne réputée pour être essentiellement fréquentée par les travailleurs du port. Connaissant Sanada, il devait sans doute avoir commencé par là ou au moins par un lieu similaire. S'avançant vers un groupe de poivrot posté devant l'entrée, dont un était dangereusement penché contre le mur, à tel point qu'elle crût plusieurs fois qu'il basculerait vers l'avant à la moindre secousse, elle s'adressa à eux avec autorité afin de compenser pour son apparence juvénile.

- Dites-moi, vous autres, vous n'auriez pas vu un jeune homme, encapuchonné, sûrement avec un masque et un calumet ? Du genre qui n'est pas habitué à venir dans des lieux comme celui-ci.
- Hein ? répondit l'un d'entre eux d'une voix braillarde. Z'ont quoi les mioches aujourd’hui ? C'est jour de sortie à l'académie ?

Ordinairement, la doyenne se serait énervée et aurait menacé cette joyeuse troupe pour obtenir les réponses qu'elle désirait. Elle n'avait pas le temps pour ça.

- Donc vous l'avez vu ? Où est-il allé ? demanda-t-elle en agitant devant eux une poignée de ryo qu'elle donnerait en récompense à celui qui daignerait bien la renseigner.
- Bon, ça va, ça va. Il est parti vers la Crique, c'est un peu plus loin là-bas, dit l'un d'eux en pointant du doigt une allée qui semblait s'enfoncer dans les profondeurs des docks. Mais c'est pas un endroit pour les gamines, j'serais pas étonné qu'il soit déjà arrivé malheur à ton grand frère.

Mifuyu le remercia d'un hochement de tête et jeta les quelques piécettes à ses pieds. Elle se rendit, comme on le lui avait indiqué, vers la Crique en suivant la direction indiquée. Quand elle pensait s'être trompée, elle revenait sur ses pas et demandaient à quelque habitué le bon chemin. Beaucoup, étonnamment, connaissaient ce lieu dont ils refusaient pourtant toujours de parler.

Elle arriva finalement devant la vieille bâtisse, juste à temps pour voir le kimono de Sanada disparaître, laissant place à l'orage pour s'infiltrer dans ce lieu qui, vu de l'extérieur, ne ressemblait à rien d'autre qu'à un entrepôt vieillot. A quelques mètres de l'endroit où son élève s'était infiltré, l'Omura repéra une petite fenêtre d'aération légèrement entrouverte à environ huit pieds du sol. Imprégnant ses pieds d'énergie spirituelle, elle entreprit d'escalader discrètement le mur et de soulever doucement la fenêtre en essayant de faire le moins de bruit possible. Quand l'espace fut suffisamment grand – mais encore bien trop petit pour qu'un homme de constitution normale puisse s'y introduire – la Sorcière se disloqua, se contorsionna et fit passer progressivement les différentes parties difformes de son corps de l'autre côté du mur jusqu'à se trouver totalement à l'intérieur. Elle reprit sa forme normale, remit la fenêtre dans sa position initiale et se laissa retomber sur le sol.

Pas loin d'elle, elle vit Sanada et le rejoignit pour lui révéler les résultats de son enquête. Mahina avait bien été assassiné, probablement par poison. Mais l'affaire ne s'arrêtait pas là : il était capital d'identifier les assassins de la jeune Miyamoto, autrement c'était tout le village qui pouvait se retrouver menacé.

Récapitulatif combat:

Mifuyu n'avait pris aucun plaisir à voir le visage de son élève s'éteindre après ses dernières révélations. Elle se l'imaginait secoué, vidé, peut-être même terrifié à l'idée que celle qui avait partagé son lit et avait quitté notre monde si tôt ne l'avait pas fait naturellement, qu'une main extérieure avait transformé cette adolescente vigoureuse en une victime, en un cadavre énigmatique que jamais on n'aurait imaginé découvrir dans les rues du village caché des tourbillons. Cette mort ravivait les images de la guerre, les déchirements, les explosions, les cris, les sanglots, tout cet amas de tristesse que la paix ainsi que la fondation des villages, entités orgueilleuses, s'étaient targuées d'anéantir. Sanada n'avait certes pas vécu ces temps douloureux, mais il en subissait encore le contrecoup et de la pire des façons : comme si ce n'était rien, un incident discret au sein d'un océan de bonheur et d'insouciance apporté par Uzushio ; se rendant ainsi compte que tout ce en quoi il avait cru n'avait été qu'une façade destinée à le convaincre, à lui faire croire que plus rien de mauvais ne pourrait plus arriver sous ses yeux. Or, depuis qu'il avait rencontré la Sorcière, celle-ci lui avait bien montré le contraire. Puisque celle qui lui servait de guide sentait une part de culpabilité en cette triste prise de conscience, elle ferait son maximum pour le rassénérer, pour découvrir à ses côtés la cause de la mort de Mahina et punir son coupable.

Avant cela, Sanada allait devoir se battre, et pas uniquement métaphoriquement. La femme-enfant avait vu son élève – n'était-il pas devenu plus que cela au fil du temps ? – se faire projeter dans l'arène malgré lui, trop interdit par l'émotion pour réagir à temps et esquiver un premier coup de la terrible valkyrie qui déjà rêvait de l'ajouter à sa collection, d'écraser son petit crâne masqué contre le clôture métallique.

La vieillarde serait bien intervenue, mais elle craignait que cela ne mette à mal leur couverture et n'avorte avant l'heure la tentative de Sanada de retrouver le commanditaire de la mission de Mahina. De plus, à bien y réfléchir, un traumatisme crânien ne serait pas de trop pour remettre les idées en place du jeune garçon, le confronter à la dure réalité qui déjà aujourd'hui l'avait frappé en plein cœur ; qu'il ait l'occasion de se défouler un peu et d'oublier sa peine l'espace d'un instant d'affrontement trivial, brutal et préhistorique.

De toute façon, quand bien même elle aurait voulu intervenir, elle fut interrompue dans ses pensées par l'arrivée d'un vieil homme – bien moins qu'elle, mais qui pourtant paraissait avoir quatre fois son âge – un verre à la main. D'expérience, elle savait que c'était rarement bon signe, quand un homme s'approchait d'elle, armé de sa boisson et tentait d'entamer la discussion. Elle l'aurait bien repoussé au loin si encore une fois elle n'avait pas eu peur de griller sa couverture, et si elle lui avait accordé la moindre attention. En réalité, elle était bien trop concentrée sur l'affrontement de Sanada, sur ses préoccupations mentales pour sentir la présence de l'homme, à qui elle se contenta de répondre : "Hm ? Un poulain, non. Plutôt une expérience". Elle feignit ensuite de rire à sa blague afin de conformer à la réputation dont elle jouissait ici également, et ce même si son affirmation précédente n'avait rien de vrai. Elle l'avait été, à l'origine, quand elle avait rencontré le garçon et en avait fait son cobaye. A présent, il était bien plus que cela : il était son plus fidèle allié. Il était la relève.

Elle ignora sa réaction, qui avait été un simple rire gêné accompagné d'un sifflement ironique, et se tourna plutôt à nouveau vers la cage, où elle voyait le garçon se débattre péniblement. Déjà, elle l'avait oublié mais aussitôt il se rappela à sa mémoire en s'effondrant sur elle. Il s'accrocha à son épaule, d'abord doucement, puis de plus en plus lourdement, ce qui ne manqua pas d'agacer notre héroïne antipathique qui, quittant le combat des yeux une seconde, se retourna vers lui d'un air mauvais. Elle avait d'abord essayé de se dégager doucement de son emprise puis, voyant que cela n'avait aucun effet, attrapa son poignet et le fit glisser avec force hors de son épaule, laissant ainsi le poivrot s'écrouler au sol. Il grogna, se releva, et regarda la chirurgienne d'un air mauvais. "Eeeh, c'était pas.. c'tait pas gentil ça." Puis il déglutit légèrement, faisant craindre le pire à l'Omura qui imaginait déjà sa belle blouse blanche tâchée de l'infame vomi orange de ce déchet humain.

Elle était prête à le plaquer au sol, à accompagner son geste d'une douce menace glissée au coin de son oreille pour qu'il se pisse dessus au milieu de la foule, qu'il évacue enfin toute cette bière qui rendait son haleine détestable aux narines de la Sorcière. Elle n'avait jamais eu une grande tolérance à l'alcool, elle qui ne buvait jamais rien de plus fort qu'un thé aromatisé à la résine ou un lait de chèvre daté d'un ou deux jours. Heureusement, elle ne fit rien de tout ça car la voix de son élève lui parvint avant qu'il ne soit trop tard.

Un regard vers Sanada, puis un regard vers l'homme qui s'était à nouveau accroché à son épaule. Elle ne comprenait pas. Elle regarda encore, dans les deux directions, avant de s'insurger intérieurement contre l'emploi de ce drôle de surnom. "Mimi" ? Elle resta interdite et n'agit pas immédiatement, laissant le temps au vieil homme de se méfier. "Comment ça, c'est lui ? Qui ça, moi ? Lui ? Moi ? Toi ?" demanda-t-il en pointant trois personnes différentes du doigt à tour de rôle. De peur que sa proie ne file, Mifuyu revint à elle-même et attrapa les deux bras du solide gaillard en dessous des épaules et entreprit de l'emmener vers la sortie, se promettant par la même occasion de faire payer à son élève l'utilisation de ce sobriquet dégradant, qui n'était en rien excusé par la période difficile qu'il vivait actuellement.

Elle trimballa Burai jusqu'au couloir où ils étaient arrivés, un peu à l'écart de la scène. "Bon, j'te ramène chez toi" lui dit-elle, "mais dis-moi, où est la sortie ?". Elle dût serrer ses bras avec plus de vigueur pour qu'il cesse de se débattre et se décide enfin à lui pointer la direction à prendre. Elle passa la porte en mimant de peiner à ramasser l'homme, qu'elle présenta comme son père ivre mort aux deux gardiens qui regardaient la petite fille avec étonnement, ne se rappelant pas de l'avoir laissée entrer. Elle attendit Sanada pour commencer l'interrogatoire.

"Dis-moi, Burai, c'est quoi, cet ordre de mission que t'as déposé au Kage ? La petite qui s'en charge, tu la connais ?"

Récapitulatif combat:

Mifuyu n'aimait pas les bars, les tavernes, les auberges ou autres lieux de débauches où se retrouvaient les soifards de la région autour d'une bonne bouteille. Elle n'aimait pas beaucoup les hommes, non plus. La plupart, quand ils n'appartenaient pas à l'illustre clan Omura, étaient des rustres ; et les rustres se retrouvaient où ? Dans les bars, bingo. Ils se retrouvaient là où l'on sentait la sueur, où l'on se collait les pieds au sol sucré tapissé de restes de bières, où l'on parlait fort et rotait en claquant les fesses de la tavernière. Telle était la vision de la chirurgienne, femme distinguée, noble par son sang mais surtout par sa puissance, regardant de haut toute cette population qui se livrait sous ses yeux à sa fête traditionnelle, à savoir la légendaire et pitoyable bagarre de bar.

Assistant au spectacle avec mépris d'abord, puis avec dédain, elle fut finalement impliquée lorsqu'un vieil homme tenta de lui fracasser la tête avant de se heurter à Burai, l'homme qui cinq minutes auparavant était tombé à ses pieds, bien trop saoul pour marcher ou ne serait-ce que pour aligner trois mots correctement. L'homme l'avait "sauvée", ou du moins s'était-il interposé pour la défendre. Cela ne rendrait certainement pas la scientifique plus tendre avec lui, néanmoins cela lui assurait que, mine de rien, il était dans sa poche. Si elle parvenait à l'extraire de cette masse abstraite et irrégulières de mâles en pleine action, elle pourrait obtenir de lui les informations qu'elle souhaitait.

Malheureusement, pour cela, encore fallait-il mettre fin à cette foutue baston ! En effet, le Burai, de bonne volonté, semblait avoir décidé de prendre part au festival de poings et de combattre sous l'étendard de sa nouvelle belle à défendre, qui n'était autre que l'infâme Mifuyu dans son corps de fillette. Celle-ci le regardait, dépitée, tandis qu'il enchaînait les coups de coudes, de pieds et de poings, ou qu'il voyait sa mâchoire se faire déformer par une jambe qui s'était élancée un peu au hasard vers un attroupement de cibles, qui avait finalement touché le pauvre homme par mégarde, qui s'était retourné vers son assaillant, riant, avant de le cogner sérieusement à l'aide d'un pied de tabouret qu'il avait trouvé juste à côté.

L'Omura, habituée au calme des réunions claniques, au silence des patients endormis et à la lumière éclatante des salles d'opération, se sentait parfaitement étrangère ; c'était à peine si elle se souvenait que la scène qui se déroulait sous ses yeux avait lieu dans son village, à Uzushio. Son premier réflexe fut de rester immobile, ne réagissant pas même aux quelques bouteilles qui volaient à gauche et à droite pour s'écraser à l'entrée du bar. Elle se contenta de suivre Burai, du regard d'abord, puis en courant pour ne pas le perdre tandis qu'il s'immergeait avec l'aisance d'un prédateur aquatique dans cette marée de petits poissons qui n'attendaient que d'être dévorés par son auguste gueule. Elle aussi, finalement, se laissa prendre au jeu, plus par nécessité et impatience que par réel attrait de la violence gratuite. Au contraire, il fallait qu'elle mette fin à ce vacarme qui l'empêchait de voir, qui l'empêchait de réfléchir surtout, car c'était bien là la pire offense que l'on pouvait faire à une femme comme elle.

Elle cria plusieurs fois le nom de sa cible, Burai, puis celle de son élève, Sanada, sans succès. Le dernier restait toujours porté disparu mais, au moins, elle parvint à garder un contact visuel avec le premier, alors que déjà elle commençait à trancher autour d'elle avec ses scalpels. Elle n'était pas une femme à frapper avec ses poings. Elle darda, taillada, coupa, trancha, délivrant un torrent de hurlements au fil de son avancée dans la foule enragée qui s'éloignait progressivement d'elle, la laissant seule au milieu du bar. Elle retrouvait peu à peu ses repères dans cette violence informe, bien différente des centaines de champs-de-bataille qu'elle avait parcourus durant la grande guerre, bien différente des formations précises, des équipes ennemies organisées au millimètre près, sporadiques, oppressantes à leur façon. Un homme parvint à la frapper au visage, elle referma aussitôt sa main d'enfant autour de son poignet et le retourna dans un craquement infâme qui vint se dessiner sur le visage même de sa victime. Il fut le premier d'une longue série, la Sorcière laissant libre court à sa violence, sentant qu'ici aucun cadre ne la freinait, mais au contraire banalisait cette violence que La Crique habitait tous les soirs, supportait en silence tandis que ses fondations ensanglantées fléchissaient misérablement jusqu'au jour où elles s'effondreraient enfin, cédant sous le poids de la barbarie des hommes.

Au bout de ces quelques minutes de folie – elle ne laissa heureusement aucun cadavre, seulement quelques ivrognes évanouis un peu partout dans le bar – elle fut ramenée à la réalité en constatant l'horreur du décor : le bar avait été le théâtre d'une danse macabre dont elle avait été l'orchestre principale, qui rappelait d'une certaine façon ces scènes de suicides collectifs dont on avait entendu parler peu avant la fin de la guerre, qui avaient notamment eu lieu dans les clans mineurs dont la défaite et la ruine étaient assurées et qui, sur le point d'être envahis, retournés, torturés, avaient cédés à la tentation de la mort douce et commune. On racontait surtout l'histoire de ce chef de clan, alors que sa maison était assiégée, qui ordonna à ses fils de tuer tous les hommes et toutes les femmes de la demeure, puis d'assassiner les animaux, chevaux compris et, enfin, de faire exploser les armes avant de s'ôter la vie sur un immense lit où il les attendait. Il lui semblait d'ailleurs en avoir vue une tapisserie.

Quand elle fut revenue à elle-même, elle attrapa d'un bras Burai, amoché mais toujours conscient, ainsi que Sanada qui déboulait à son tour dans le bar à toute allure, visiblement suivie. Sans rien dire, elle les tira de force en dehors du bar, continua de courir en direction du port et les jeta contre un pont en bois qui surplombait un petit bras du canal qui entrait dans Uzushio. Elle reprit sa respiration, tourna sur elle-même une fois ou deux pour se remettre les idées en place et, enfin, comme si elle ne saisissait que maintenant l'urgence de la situation, l'ampleur du drame qui avait touché Mahina mais aussi du mystère qu'il recelait, elle entreprit d'interroger à nouveau l'ivrogne, avec l'aide de son élève.

Récapitulatif combat:

L'ivrogne avait fini par cracher le morceau, et ce n'était pas joli. Il avait menti sur l'objet de sa mission afin de ne pas éveiller les soupçons et, indirectement, avait condamné la petite Mahina à la mort. Il ne l'avait pas fait exprès, plutôt par instinct justicier, mais le fait était que tout idiot qu'il fût, il aurait pu se douter que les criminels responsables d'un trafic d'humains n'auraient aucune pitié à éliminer une gosse du village. Cette bêtise, cette erreur, était l'élément déclencheur de la colère de Sanada. La Sorcière n'avait jamais vu son élève dans un tel état mais, pour avoir vécu la mort de son mari durant la guerre, elle le comprenait et bien plus encore. Elle-même avait été prise d'une frénésie destructrice, avait tué des dizaines de personnes pour tenter de combler le vide, en vain, avant de se tourner finalement vers une œuvre scientifique qui était devenue la principale ligne directrice de sa vie, sa seule motivation. Cette vengeance, non pas dirigée contre l'homme individuel en tant que coupable, mais contre l'humanité dans toute sa faiblesse, l'avait poussée à combattre la mort, à renier son statut d'humaine et à devenir l'affreuse Sorcière que tout le monde connaissait aujourd'hui. Alors certes, sa voie n'était pas nécessairement la bonne, elle n'avait pas la prétention de penser détenir toutes les clefs, mais elle avait été la seule à se présentait cela lui suffisait pour la convaincre ne pas interférer avec la colère de Sanada. Elle le laissa blesser Burai, le malmener, l'insulter, le cogner jusqu'à ce qu'il en oublie sa peine, mais toujours dans la limite du raisonnable ; il y avait déjà eu bien trop de violence mêlée à cette affaire.

Le duo et leur prise de la soirée se réfugièrent pour la nuit dans un cabanon clandestin détenu par la vieillarde, légèrement en périphérie du port, dans une large membrane de terre inhabitée car trop humide, non loin du quartier résidentiel dit populaire du village. Personne, en théorie, ne devrait les y trouver. Ils n'étaient pas dit qu'ils soient recherchés, toutefois il y avait fort à parier que les responsables de cette organisation clandestine aient été informés de la présence des deux shinobi à la Crique et, la Sorcière étant elle-même une sombre légende dans le monde du trafic de cadavres, il se pourrait bien qu'ils l'aient reconnue.

Pendant le trajet, elle discuta avec son élève, qui semblait raisonnable à nouveau. Bien, ils auraient besoin de cette détermination pour vaincre. Au vu des nouvelles informations apportées par Burai, et bien que l'Omura ne détînt aucune certitude, il se pouvait que la situation soit plus grave encore qu'elle ne l'avait imaginée. La liste des suspects pouvant mener une telle opération sans être découverts était mince et composée d'individus effrayants ; pire encore, si le coupable était parvenu à rester parfaitement inconnu à la chirurgienne, cela signifiait qu'il était encore plus puissant.

- Le genjutsu est une piste plausible et ça expliquerait l'absence de témoins. Les genjutsu sonores couvrant une zone aussi vaste existent, mais nécessitent une maîtrise exceptionnelle. Si c'est le cas, c'est mauvais pour nous. Très mauvais.
Elle aussi, et avant même que son élève ne prononce son nom, pensa immédiatement à Junko, dame avec qui elle avait effectué une périlleuse mission il y a quelques mois et qui lui était restée en mémoire de façon très positive. Elle l'avait d'ailleurs vue utiliser un genjutsu de ce type, alors peut-être était-ce le même. Dans tous les cas, la consulter serait un atout.

- Nous irons donc voir Junko demain. Pour ta seconde question, j'ai bien quelques petites idées, mais aucune ne m'enchante… et pour être franche avec toi, ce ne serait vraiment pas de chance que mes soupçons s'avèrent exacts.
Deux noms s'imposaient d'eux-mêmes à son esprit : il y avait d'abord le Kamiko qu'elle avait rencontré à plusieurs reprises et avec qui elle avait eu quelques accrochages ; il y avait peu de chance qu'ils se permettent de mener une telle action en territoire Uzujin, mais la possibilité n'était pas à occulter. La deuxième option, c'était bien sûr Omura Gendo. Elle connaissait ses capacités et, si c'était lui, les deux étaient dans une sacrée merde. Plus encore, ce serait tout le village qui se retrouverait dans une sacrée merde, car cela sonnerait le glas de l'organisation du clan Omura telle qu'on la connaît aujourd'hui et, par un enchaînement de conséquences irrémédiables, des remous potentiellement destructeurs à l'échelle du village dans sa globalité. Enfin, il ne fallait pas oublier l'essentiel : garder les yeux ouverts. Un troisième individu, plus influent encore que les deux précédents, pouvait être la menace.

La nuit se déroula sans encombre : Sanada tomba de fatigue et Burai, après avoir fait un peu de résistance, finit par céder au poids de l'alcool et à tomber dans les vapes lui aussi, attaché d'ailleurs par les poignets à un petit lit. Si l'on ne compte pas son ronflement, il ne causa plus de soucis à la doyenne. Celle-ci, pensive, ne trouva le sommeil que plus difficilement, aussi bien qu'elle resta éveillée une bonne moitié de la nuit. Elle souhaitait éviter à son disciple de tomber dans un cercle de la haine comme celui qui l'avait corrompue par le passé mais, d'un autre côté, elle admirait sa résolution et savait que se mettre en travers de son chemin n'était pas la bonne solution. Pour le moment, elle resterait en retrait, le laisserait prendre les décisions que ses passions lui indiquaient et ne serait que le bras armé qui le défendrait. En revanche, si cela venait à nuire à l'investigation ou à ses projets futurs, il lui faudrait recadrer le gamin.

Le matin venu, ils quittèrent leur cachette en laissant Burai derrière eux. "Mène moi à Junko", dit simplement la doyenne en réponse à la requête de son élève. La suite fut des plus étranges pour cette femme qui n'avait plus connu la chaleur humaine ni même l'inquiétude ou la compassion depuis des décennies, depuis que son dernier enfant avait quitté ce monde. L'adolescent la prit dans ses bras, se serra à elle et, ainsi, elle put sentir toutes ses peurs, ses craintes, sa colère et sa haine. Elle ferma son étreinte sur son dos d'un mouvement maternel, qui signifiait au garçon qu'elle le comprenait et qu'elle l'aiderait. En cet instant, elle se rendit compte de l'horreur de la situation : elle était attachée à lui comme une mère et pourrait souffrir pour lui, alors même qu'elle s'était persuadée depuis leur rencontre qu'il serait le seul à souffrir pour elle, qu'elle l'utilisait pour ses plans, qu'il ne représentait rien à ses yeux. Au contraire, il représentait tout. Elle avait besoin de lui, et elle avait besoin de lui en forme.

Il était à peine huit heures quand le duo se présenta devant la porte de Junko. Sanada fut celui qui s'occupa d'expliquer la situation à l'experte des illusions et à lui demander ses conseils. Il lui parla de la musique qui avait été entendue dans le quartier et la questionna sur les pratiques de genjutsu sonores qu'elle pourrait connaître ; et, le cas échéant, si elle connaissait des illusionnistes suffisamment puissants dans le village pour utiliser de telles techniques. Mifuyu, quant à elle, resta quelque peu en retrait, debout alors que son élève était assis, adossée à un mur, pensive.

Récapitulatif combat:

Ambiance :

La chirurgienne resta silencieuse, laissant tout le soin à son élève d'expliciter la situation et accordant toute son attention à la réponse de la Dame, qu'elle n'osait interrompre tant l'affaire était sensible. Cette dernière leur confirma la possibilité de l'hypothèse d'un genjutsu, bien qu'elle ne pût y mettre aucune certitude, n'étant pas allée sur les lieux. Mifuyu estimait qu'il n'y avait pas besoin de la déranger davantage car elle avait l'intime conviction que cela était bien le fait d'un maître illusionniste, qui avait ainsi détourné l'attention de tout un quartier pour y commettre son odieux méfait, le meurtre de la petite Mahina. Les détails importaient peu à la doyenne qui, de toute façon, était loin d'être une spécialiste en la matière ; pourtant, une information, capitale, retint toute son attention. Bien que Junko resta laconique à ce sujet, la liste des suspects précisa ses soupçons, peut-être infondés, sûrement liés à sa paranoïa grandissante à l'approche de sa confrontation avec le reste de sa famille. Elle ne voyait pas Shun comme capable d'une telle atrocité, restait alors Ogi Yajiro, dont elle avait entendu parler, mais qu'elle ne connaissait pas plus que cela et, de manière légèrement plus problématique, la mention d'un Omura. Il était évidemment trop tôt pour se lancer dans des accusations hasardeuses, toutefois il fallait avouer que les faits pointaient tous dans la même direction : un potentiel trafic de corps humain, une organisation agissant dans les égouts et, pour finir, le talent d'un des rejetons de Gendo – elle ne se souvenait plus duquel – dans l'art de l'illusion. Car oui, cet Omura, bien qu'elle ne le connaissait pas, elle savait qu'elle en avait déjà entendu parler et qu'il était intimement lié à son plus grand rival.

Toute cette machination se précisait dans sa tête. Attisée par sa rage d'avoir été humiliée par Gendo, ainsi que par sa volonté de le détruire, ce qui n'était originellement que des soupçons se transforma bien vite en certitude dans l'esprit voilé de la Sorcière. Tout cela était le fait de Gendo et serait l'occasion pour elle de le sortir définitivement de la course.

A ce stade, il était inconcevable de s'en remettre aux autorités : elle n'avait aucune preuve et, qui savait si dans son enquête, elle ne serait pas mise face à des éléments qui la compromettraient également ? Il lui fallait être prudente, car dorénavant, cette mission pour Mifuyu n'avait plus rien à voir avec la petite Mahina, pauvre adolescente disparue, mais regroupait au contraire tous les éléments nécessaires à la déclaration d'une guerre.

Le duo laissa bientôt la Jonin tranquille après l'avoir saluée et remerciée amicalement. Décidemment, cette femme était bien l'une des rares personnes au village que l'Omura appréciait. Dehors, la pluie s'était encore intensifiée, le vent se levait et l'air gris du matin n'avait pas encore disparu. Les deux Uzujin marchèrent côte à côte, lui couvert de sa capuche, elle protégée par sa nouvelle ombrelle, noire, ornée du symbole de son clan tissé de fils rouges en son sommet, à la différence de ses tenues toujours blanches. Ensemble, ils rejoignirent bientôt l'allée où avait échoué le corps sans vie de Mahina, l'amante de Sanada ; non loin de là était située l'une des entrées aux entrailles de la ville. Ensemble, toujours, ils s'engouffrèrent vers les ténèbres, ignorant ce qui les y attendait.

Ce qui fut le plus dur à supporter pour la Sorcière, ce n'était pas l'odeur ; une médecin comme elle, ayant tué des centaines d'ennemis et arpenté des dizaines de cimetières de clan, avait eu son lot d'odeurs fétides et, du haut de toute son expérience, elle pouvait affirmer sans nul doute qu'il n'y avait pas pire odeur que celle de cadavres en décomposition ; la somme des excréments du village, à côté de cela, n'était pas grand-chose. Non ce qui fut plus dérangeant pour elle, était la hauteur de l'eau, qui, de par sa petite taille, lui arrivait presque au niveau de la taille. Avancer dans un tel bourbier n'était pas une chose aisée et, visiblement, Sanada éprouvait les mêmes difficultés. Venait ensuite la saleté. L'idée de couvrir sa blouse blanche de sang ne la dérangeait pas quand c'était pour la science, mais se couvrir de déjections n'était pas une chose que l'on enseignait aux jeunes Omura, même ceux de sa génération. L'atmosphère sombre, enfin, en rajoutait encore à l'oppression que le duo pouvait ressentir dans ces canaux lugubres, alors même qu'ils semblaient pourtant y être seuls, exception faite des centaines de petits rongeurs qui grouillaient le long des tuyaux.

Bientôt, ils arrivèrent sans le savoir à la porte de l'enfer, ou plutôt de leur enfer. Un petit bruit d'abord attira leur attention et porta leur regard vers un tuyau qui avait été tranché d'une coupe franche, de la main d'humains, sans doute pour y créer un passage. La Sorcière capta immédiatement le regard vengeur de son élève et hocha la tête pour lui confirmer ce qu'il savait déjà : il leur fallait aller là-dedans. Tandis que l'adolescent enfilait son masque, la chirurgienne, par un geste étrange, sortit à nouveau son ombrelle, comme si ce simple bout de tissu noir et opaque pourrait les protéger des atrocités qu'ils y trouveraient.
Des atrocités, tout du moins, pour le commun des mortels. Quand il en venait à Mifuyu, elle était pratiquement certaine qu'elle ne rencontrerait pas plus grosse monstruosité qu'elle-même dans ces boyaux.

Récapitulatif combat:

La Sorcière releva légèrement son ombrelle pour découvrir son environnement. Sa tête basculait à toute vitesse dans toutes les directions, absolument épatée par la découverte qui s'offrait à ses yeux. Elle n'avait aucun doute sur la nature de cet endroit. Un laboratoire secret. Un laboratoire Omura, comme elle en avait arpenté des dizaines, caché au cœur même d'Uzushio, invisible pourtant pour la surface. Pas n'importe quel laboratoire, cependant. Si son intuition était juste, au vu du chemin qu'ils avaient pris, ils se trouvaient sous le domaine Omura. Il se trouvait sous un domaine particulier, où elle avait bu un thé chargé de la plus grande tension quelques semaines seulement auparavant. Le Kagaku no Shinden. Ce ne pouvait être une coïncidence : c'était le laboratoire de Gendo. Ah ! Si seulement elle parvenait à en extraire une preuve, elle pourrait le détruire, l'écraser aux yeux de Leiko et du Senkage ! A elle, la puissance. A elle, le pouvoir.

Vite, il fallait agir vite ! Déjà les petites mains de son rival vidaient les lieux sans se soucier d'eux. Ils avaient peur qu'on les démasque, qu'on les piège, et à juste titre. Il fallait se montrer plus malin qu'eux. Qu'est-ce que Gendo avait bien pu garder dans ces immenses tubes de verres ? Elle avait besoin de cette réponse, tant pour son plan que pour sa curiosité de scientifique. Gendo était-il allé plus loin qu'elle dans ses découvertes ? Non, impossible.

Le duo restait interdit devant cet impressionnant spectacle. Malgré le danger, leur concentration avait été ailleurs l'espace de quelques petites secondes, toutefois cela avait été suffisant pour que leurs ennemis les encerclent. Quand la voix grave résonna en elle, "Bienvenue à vous", la Sorcière sentit un frisson lui parcourir le dos. Ils étaient en plein dans la gueule du loup, en plein dans la bouche de l'enfer. Ils s'en étaient doutés, évidemment, et était entrés de leur plein gré malgré tout, n'empêchait que cela faisait un petit effet, d'être si proche d'un danger que l'on savait mortel.

Deux des enfants de Gendo étaient là. Et ils étaient armés. Derrière, deux autres de ses sbires leur coupaient la retraite, accompagnés d'une bonne douzaine d'ennemis supplémentaires. Le masque de l'homme était particulièrement menaçant. "Merde" ne put retenir Mifuyu en regardant son élève. Heureusement, elle se savait plus menaçante encore. Elle les observait, longuement, un par un, et détaillait leur apparence. Le danger, se disait-elle, résidait principalement dans les enfants de Gendo. Si seulement elle parvenait à en attraper un, juste un, et à le tirer par la peau du cul jusqu'au bureau du Kage… que dirait-il, hein ? Ne serait-il pas obligé de lui faire confiance ? Devant la présence d'un laboratoire clandestin en plein village, mené par Gendo et qui ne pouvait assurément pas être ignoré de Leiko – du moins, il suffirait de le lui faire croire – ne verrait-il pas que Mifuyu était la seule à être restée fidèle au village ? Certes, la vieillarde avait quelques obsessions malsaines, mais n'était-elle pas un moins grand mal, comparée aux deux autres monstres qui détenaient le clan médecin entre leurs mains corrompues et tâchées du sang de leurs cobayes ?

La Sorcière fut ramenée à elle, à l'urgence de la situation, par la main pesante de son élève, appuyée sur son épaule. Il se tenait presque sur le sol, visiblement mu par l'émotion – mais était-ce la crainte, ou la colère ? Elle avait sa petite idée, toutefois elle espérait que cela ressemble à une marque de désespoir aux yeux de leurs ennemis. Elle, n'était pas dupe. Elle connaissait trop bien Sanada et la rage qui l'habitait pour savoir qu'il ne pleurnicherait pas de peur, pas quand s'offrait à lui l'occasion de venger la mort de Mahina.

Quand il parla enfin, la tension monta d'un cran dans la salle. Alors, comme pour compléter ses paroles, Mifuyu conclut :

- Ce serait un plaisir de converser un peu avec ce cher Gendo. Je pourrai ainsi lui dire que je n'aime pas du tout ses méthodes. Peut-être que si je lui apportais vos têtes en trophées avec, il comprendrait mieux. Non ? demanda-t-elle finalement.

Elle laissa Sanada commencer. Il avait le pouvoir de manipuler les éléments, d'attaquer à distance et en grand groupe, aussi son attaque servirait de bonne diversion. Pendant ce temps, l'experte en combat rapproché pourrait les détruire un par un. Après avoir mémorisé la position de tout le monde, elle baissa simplement son ombrelle et profita des violentes détonations déclenchées par l'adolescent pour s'élancer dans le brouillard ambiant avec une vitesse fulgurante. Elle comptait sur un triple effet de surprise : le nuage, les explosifs et, enfin, sa vitesse inhumaine. En arrivant proche du premier ennemi, qui était le colosse au masque démoniaque, elle sortit rapidement un tanto du manche de son parapluie et tenta de le taillader sur la route, avant de rapidement passer à la cible suivante, la fille qui l'accompagnait, puis les quelques péquenauds qui les accompagnaient et, enfin, le gros lot, Kurima, puis Kei.

Elle s'arrêta sur ce dernier, pour la simple raison qu'il avait eu le malheur d'être celui qui parlait. Elle n'avait pas apprécié son air supérieur, sa petite démarche altière et son sourire en coin. Il méritait une grande punition. Alors, aussitôt qu'elle avait fini son premier assaut, elle mit toute sa colère, toute la noirceur de son âme dans son épée courte, imaginant toutes les tortures qu'elle désirait faire subir à ce petit prétentieux, toute la souffrance qu'elle voulait qu'il ressente, jusqu'à le voir tomber à ses pieds, la bouche remplie de son sang pourri, qu'il l'appelle à l'aide, qu'il l'implore, qu'enfin, dans un ultime espoir, lui promette de se retourner contre son père et, alors, qu'elle le transperce de la mâchoire jusqu'au sommet du crâne avec sa lame ensanglantée. Elle voulut le planter en plein torse, espérant lui faire les plus gros dégâts possibles sur ses points vitaux. En parallèle, et pour prévenir l'arrivée de sa sœur, qui finirait sans doute par la retrouver malgré la présence de cet épais nuage, elle lança trois senbon dans sa direction. Elle voulait la clouer au sol.

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