Un défi salé [Mission Rang B, Yamamoto Hidenori & Shirogane Wataru]

Spoiler:

Un défis salé

   La ville de Siparu est une cité minière construite à flanc de montagne. Très différente de Sunagakure, l'intégralité des bâtiments de la ville sont construits en bois. Il n'est pas difficile de comprendre que la ville à été construite avec les moyen du bords et restera ainsi. Nos deux Shinobis arrivent par la rue principale. Une grande rue ouverte avec en fond un grands bâtiments marqué de l'enseigne "Nomiya" que l'on pourrait traduire par "Bar Saloon".

La rue semble déserte, un chat dort au soleil tandis qu'un chien est allongé au pieds de son maitre entrain lui aussi de faire une sieste. Les seuls sons troublant la quiétude des lieux sont les bruits de pioches venant des mines de sel et les bavardages bruyants venant de Nomiya. C'est le petit matin et les habitants de Siparu n'ont pas encore tous commencé leur journée à l'exception des mineures et des soulards. Le froids nocturne du désert laisse peu à peu place à l'écrasante chaleure d'un soleil de plomb.

Aucune trace des caravanes Koseki et Bankichi dans la rue principale cependant. Un édit du seigneur locale voulant qu'il n'y ai pas d'affrontements dans la grande rue. Un gamin et le vieu maitre chien sont les seules personnes présentes dans la rue à cete heure. Visiblement le gamin semble pressé comme si il prenait la fuite pour éviter de se faire punir suite à une bétise.        

   

Feat.

Tôt le matin.
Porte du village de Suna.

Une équipe. On venait de l’assigner à une équipe. La nouvelle avait failli le faire bondir lorsqu’il avait reçu le nouvel ordre de mission. Il s’était empressé d’aller aux portes pour attendre son nouveau partenaire et voir à quoi il ressemblait.
Au premier abord, il avait été choqué à vrai dire. L’homme qui venait de se présenter à lui était une sorte de tige de muscles barbue et moustachue surmontée d’un crâne chauve pareil à une coquille d’oeuf. Jamais il n’avait vu vieil homme si musclé et cela avait même failli le laisser admiratif un instant. Que cet homme est survécu si longtemps était sans nul doute gage de force et d’expérience. Ils s’étaient ensuite présentés respectueusement et le Tengu avait laissé filtrer de son masque quelques mots quant à son nom, prénom et grade ainsi que sur sa joie d’entamer une nouvelle collaboration.

En réalité, il était troublé par cet homme et ne savait pas trop comment le considérer. Après tout, il s’agissait d’une de ses premières missions en duo depuis que son grand-père avait sombré dans l’inconscience. Il écouta d’une oreille distraite le contenu de la mission.

Une mission d’escorte comme il en avait déjà fait. Pourtant, on l’associait à ce vieil homme signe que la mission risquait d’être difficile. Ils allaient devoir protéger une caravane de marchands de sel entre deux villages. Sans doute cette mission était-elle ardue car les concurrents de leur caravane allaient sûrement engager des personnes pour les attaquer.
Cette pensée le fit s’interroger sur les capacités du Hidenori. Au vu de sa musculature, c’était sans nul doute un adepte du Taijutsu. Pouvait-il encore être efficace à cet âge? En pratique, les os deviennent plus friables avec l’âge…

Il regarda autour de lui et vit qu’ils arrivaient tous deux à Siparu. Le voyage avait été plus rapide que prévu bien que très silencieux. La cité minière laissait apparaître de nombreux bâtiments en bois salis et couverts de poussière. Aucun lieu ne dénotait particulièrement, laissant supposer que la pauvreté était de mise dans ce petit village.
Pénétrant dans la grande rue principale, ils firent leurs premiers pas dans le village désert sous les yeux d’un homme encore ensommeillé, d’un enfant et de quelques animaux.

Yamamoto semblait vouloir se diriger vers le bar de la grande rue du village, seul endroit où ils risquaient de rencontrer du monde à cette heure-ci. Ce n’était pas une mauvaise idée mais Wataru vit un gamin s’éloigner discrètement de leur champ de vision, comme s’il cherchait à cacher quelque chose. D’un signe de tête, il fit signe à Yamamoto qu’il le rejoindrait juste après. L’ancien répondit en hochant la tête. Bon. En termes de communication non-verbale, aucune équipe à Suna ne risquait de les battre avant longtemps.

De quelques mouvements rapides et silencieux, il se retrouva face au gamin, prenant par ailleurs soin de ne pas réveiller l’homme qui dormait.

“Bonjour petit ! N’aies pas peur, je suis un shinobi en mission. Que fais-tu ici à cette heure?”

Bon. Okay cela faisait sans doute un peu beaucoup d’informations à emmagasiner pour cet enfant en quelques secondes qui plus est face à un grand pantin rouge de deux mètres de haut mais il comptait sur l’effet de surprise et sa carrure pour soutirer les infos nécessaires. A savoir où était la caravane pour commencer.

Wataru n’était clairement pas très doué pour communiquer et il commençait à comprendre que son armure y était sans doute pour quelque chose.

Quel idiot il avait du faire. L'enfant s'était enfui sans demander son reste et le Shirogane était resté là comme un idiot. Heureusement que Yamamoto avait compris que des entrepôts se trouvaient non loin, corrigeant son déplacement vers la sorte de taverne et rejoignant ceux qui s'avérèrent être la caravane qu'ils allaient devoir escorter.

Koseki Noboru, leur commanditaire leur fit rapidement des présentations des membres qui allaient venir avec eux. L'aînée de ses nièces, apparemment aguerrie dans le désert. La cadette de ses nièces qui garderait le second chariot. Avec un arc. Bon. Un équipement raisonnable si tant est qu'ils risquaient sans doute de voir des ennemis bien peu effrayés à l'idée de prendre des flèches. Mais bon, c'était mieux que rien. Venait ensuite un des employés de Koseki, un type à l'allure étrange et qui allait s'occuper des vivres et du matériel pour l'expédition. Et enfin, deux derniers hommes, Hikaru, le fils de Koseki, un fier bonhomme à l'allure baroudeuse d'après son oeil barré de cicatrices, et Ippei, un homme qui garderait le dernier chariot. Ce dernier était un peu éloigné du groupe et masqué. Voilà encore quelque chose qui ne le rassurait guère...

A la fin du petit speech, on leur intima de se reposer jusqu'au lendemain, date réelle du départ de la caravane. Wataru ne dit rien, laissant les civils se préparer et le Hidenori expliquer qu'il dormirait près de la caravane. Il jeta pendant ce temps un oeil à la caravane et fut satisfait de la préparation de celle-ci.

Profitant de la fin du meeting, il se dirigea vers leur commanditaire pour lui toucher enfin quelques mots:

"M. Noboru, j'ai quelques questions à vous poser rapidement."

Il laissa un petit silence pour montrer que ces questions étaient sérieuses.

"Tous les membres de cette caravane sont-ils fiables? Et qui est cet homme un peu à l'écart?"

Après quelques instants, il lui expliqua les raisons de sa méfiance. Il voulait que tous les éléments soient entre ses mains pour pouvoir mener la mission à bien. Une fois réponse obtenue, il retourna auprès de Yamamoto pour surveiller la caravane pendant la nuit. Il se plaça un peu en retrait au fond de l'entrepôt, à l'abri des regards. Qu'importe qu'il passe pour un shinobi paranoïaque, mieux valait s'assurer de tous les risques potentiels.

La nuit venait de passer sans un son. Quelques bruits habituels de villages à vrai dire. Le froid avait enveloppé l'armure du Tengu depuis plusieurs heures et un demi-sommeil l'avait pris. Ce n'était pas la première fois qu'il passait la nuit à la belle étoile ainsi. Les premières fois, il avait failli en mourir. C'était sans compter sur l'isolation thermique qu'il avait installé à l'intérieur de la marionnette. Le chaud et le froid étaient désormais bien filtrés et la chaleur de son corps était suffisante à le tenir dans des degrés raisonnables. Pour autant, le temps était passé lentement. Il avait failli ne pas s'endormir de la nuit au bruit des saoulards qui se disputaient non loin. L'envie de leur casser la gueule lui avait trotté dans la tête un moment mais il s'était ensuite laissé bercer par les vents du désert pour enfin trouver Morphée.

Yamamoto se leva avant lui car son mouvement le fit lever doucement. Le vieillard était comme tous les vieillards bien matinal. Il venait de se diriger en direction de l'auberge non loin tandis que Wataru ré-inspectait à son tour la caravane. Non pas qu'il n'ait pas fait confiance au Hidenori mais deux paires d'yeux valaient sans doute mieux qu'une. Pendant ce temps, les membres de la caravane se rassemblaient petit à petit, lui adressant parfois un discret bonjour. Il était toujours en marge car c'était un ninja mais les personnages de cette expédition ne s'en formalisaient pas plus que cela et attelaient les bêtes, préparant le départ qui s'avérait imminent. Vérifiant également les provisions qu'il avait emmené en début de voyage, Wataru prît un peu de recul et toucha quelques mots au chef de la caravane. Mieux valait qu'il monte avec le chariot de queue, histoire de ne pas trop détonner dans le paysage. Au premier abord, il pourrait sans doute passer pour un pantin géant et ne pas trop attirer l'oeil des curieux. Enfin si mais au moins ne passerait-il pas pour un ninja en mission. Et le temps que de potentiels agresseurs se rendent compte de sa nature, il serait trop tard pour eux.

Quelques instants après ce doux réveil matinal, le Hidenori était de retour, prêt à affronter la journée qui les attendait. A son regard et son allure, on pouvait lire qu'il en avait vu d'autres et que ceci n'était qu'une formalité. Wataru l'espérait. Bien des missions avaient été difficiles malgré leur annonce sympathique. D'un signe de tête vers le vieillard, il monta dans le chariot de queue, accroupi derrière quelques chariots de provision, ne laissant dépasser que sa tête. Qui était avec lui à bord? Aucune idée. Il avait retenu les prénoms et ceux-ci s'étaient déjà envolés. Seule la mission comptait.

Une fois les affaires chargées, les conducteurs se réunirent pour briefer une dernière fois sur le trajet. Cela allait-il être long? Le Shirogane n'en avait aucune idée, il avait les yeux furetant déjà sur les alentours à la recherche d'une menace quelconque, prêt à agir. Ninja mode ON.

Les gorges du canyons s'étiraient devant eux et leur faisaient gagner un temps précieux. Nul doute que ce raccourci était nécessaire pour gagner la course. Tous les membres de la caravane semblaient satisfaits à l'exception de ceux en charge de la surveillance. C'était calme. Beaucoup trop calme. Et en effet leur méfiance leur donna raison quand des blocs rocheux se décrochèrent comme par magie pour s'écrouler entre le chariot de tête et les deux suivants. Les blocs étaient si gros qu'ils manquèrent d'emporter le second chariot.

"Yamamoto-san, continuez sans nous. Je m'occupe de neutraliser la menace."

Une bonne douzaine d'agresseurs venait de descendre dans le canyon via les éboulis et le Shirogane vit un cheval se faire blesser par un projectile. Une flèche. Des archers. Son premier réflexe fût d'envoyer des kunaïs sur chacun des archers dans son champ de vision. Il ordonna à Inoko de faire de même et de viser les archers. La seule menace venait d'eux en réalité. Pour les autres qui croyaient gagner cette embuscade, ils étaient en réalité piégés avec lui. Dans cette cuvette. Et la seule issue pour ces pauvres âmes était désormais la mort ou le déshonneur de ne pas avoir sauvé ses camarades.

Ses mains se joignirent et de quelques mudras il relâcha un nuage de poison sur l'arrière de la caravane. Son objectif était de maintenir l'intégrité de la caravane, du moins des chariots dont il était responsable, et de leurs passagers. Le nuage de poison lui assurait une petite temporisation sur l'arrière. D'un bond, il bondit à l'avant pour faire face aux assaillants. Ceux-ci descendaient des deux côtés des éboulis. Nul doute que leur fin était annoncée quel que soit le côté duquel ils allaient descendre.
Dans l'esprit du Tengu, le but était d'effrayer leurs ennemis pour stopper l'attaque et reprendre la route au plus vite. Il avait de quoi déblayer l'éboulis sur lequel se tenaient les bandits.
Se redressant de tout son long, le Tengu avança face au premier bonhomme qui se présentait à lui, lame en main.
D'un mouvement rapide, il le fendit en deux de bas en haut. La lame de son Naginata traversa le pauvre hère qui avait eu l'audace de passer en tête, séparant sa moitié gauche de sa moitié droite. Le flot d'hémoglobine éjecté par la Naginata lorsqu'elle arriva à l'apogée de son mouvement fit tomber une fine pluie rouge sur l'armure du Tengu, annonciatrice du massacre à venir.
Ne laissant pas le temps aux spectateurs de s'émerveiller à la vue de ce spectacle sanglant, le Tengu empala en un instant un second ennemi.
Surpris, l'individu, un pillard aux dents crasseuses, reçut la douce portion d'acier en plein plexus, laissant son torse vomir un glaviot écarlate. D'un mouvement de bras, le Tengu fit basculer le corps sur le côté tandis que son arme venait se repositionner sur son épaule.

"Parés pour la suite?"

En quelques instants, le Shirogane venait de faire deux victimes et de limiter les dégâts sur la caravane. Sa seule crainte était que les archers ne blessent violemment les membres de la caravane ou les chevaux. Sa tentative d'intimidation allait-elle être suffisante? Peut-être. De toute façon, ils allaient vite comprendre que la barre était trop haute pour eux. Surtout si le Yamamoto commençait à briser des crânes à grands coups d'index de l'autre côté de l'éboulis.
D'un coup d'oeil, il évalua le champ de bataille. Quelques guerriers corrects pouvaient se cacher dans les assaillants mais aucune menace pour leur vie. Ce genre de développement était prévisible. Jusque-là, rien ne sortait de l'ordinaire. Il fallait juste qu'il élimine rapidement les assaillants de ce côté de l'éboulis pour retourner à l'arrière avant que le poison ne se dissipe.

D'un mouvement rapide, il fonça vers les opposants restants. Il n'avait pas le temps d'attendre leur réaction. Il fallait les mettre en déroute maintenant.

Jutsu:

Dix minutes pour détruire les assaillants et leur moral. Quelques heures pour réparer les chariots. Le ratio effort/temps n'était clairement pas en leur faveur. Cette petite escarmouche les avait retardé et ils allaient arriver dans le désert qui se situait désormais à moins d'une journée de marche. Pour autant, les bêtes semblaient fatiguées et le silence régnait dans la caravane. Aucune identité n'avait pu être récupérée sur les pillards. Etrange. Il aurait bien fallu qu'ils en gardent un en vie pour l'interroger mais Ippei l'avait assassiné de manière stupide. Ou pas. Wataru allait garder un oeil sur lui pendant le voyage. Ce meurtre gratuit était étrange. Et suspect. Après avoir disposé rapidement des corps, le Hidenori ordonna une reprise du trajet en concertation avec le Koseki qui semblait être plus timoré à l'idée de reprendre la route. Après quelques heures de trajet, les doutes se dissipèrent, le propriétaire de la caravane ayant misé trop gros pour revenir en arrière.

La nuit tomba bien vite et la fraîcheur ambiante vint les rafraîchir quelque peu. Les membres de la caravane semblaient anxieux et Wataru discuta avec les jeunes femmes les plus apeurées, tentant de les rassurer. Seule l'archère semblait déterminée à poursuivre jusqu'au bout le chemin sans faillir. Son courage était des plus impressionnants comparé à ses camarades.

Le Hidenori vint le voir entre temps pour discuter de la suite du voyage. Leur brève pause risquait de ne pas durer. Ils avaient le choix entre courir de nuit et se reposer de jour ou protéger les bêtes et avancer lentement de jour. Un faux choix somme toute.

"Reprenons la route dès maintenant jusqu'aux premières lueurs du soleil. Il suffit juste de s'arrêter près d'une oasis non loin de notre route."

Yamamoto et le Koseki semblèrent en phase avec cette idée car en moins de temps qu'il ne fallait pour le dire ils reprirent la route. Wataru en profita pour abreuver les bêtes et vérifier leur état. La cadence allait être certes plus soutenue et il ne fallait pas que les bêtes sombrent. La fraîcheur de la nuit les aiderait à tenir en tout cas à conserver un rythme compétitif.
Pour le moment, ils n'avaient pas vu la concurrence et voyager de nuit n'aiderait surement pas à ce que cela se produise. Il fallait qu'ils conservent cette avance. Le passage dans le canyon avait sans nul doute dû leur faire gagner du temps malgré le petit ralentissement des agresseurs.
Dans ce même vide sonore, les chariots reprirent leur route au son des bêtes ravivées par cette baisse de température. Leur commanditaire semblait avoir repéré une oasis sur leur trajet qui correspondant parfaitement à leurs besoins.

Moins lentement mais tout aussi sûrement, ils reprirent donc la route.

Wataru se remit en queue de caravane dans les caisses, gardant un regard discret sur Ippei au cas où. Il en profita pour nettoyer le sang qui avait commencé à sécher sur son arme avec un bout de tissu que l'archère lui avait donné entre deux sourires. Il ne savait pas quoi penser de cette femme. Son courage l'intriguait mais qu'elle n'aie pas peur de son masque ou de ses actions le perturbait profondément. Quelle vie avait-elle donc mené pour ne pas s'en inquiéter? Ce fut sur cette question que le Shirogane se pencha pendant la suite du trajet.

Leur progression était bonne. Très bonne. Trop bonne? Sans nul doute. Le silence du désert et le vent froid les entouraient, créant une atmosphère à la limite entre le féerique et l'angoissant. Tomoko naviguait avec ses sens et servait de guide. Calme, elle semblait avoir beaucoup d'expérience pour ce genre de voyages. Tant mieux. Elle était leur phare dans la nuit à vrai dire. Assez rapidement, ils parvinrent à une oasis où ils firent une petite halte. La jeune et belle Inoko apporta au Shirogane à manger et à boire. Son sourire timide était désarmant. La différence de comportement entre la Inoko archère et la personne qu'il découvrait maintenant était troublante. Cela le fit sourire sous son masque. C'était pour des gens comme ça qu'il servait. Du moins c'est ce dont il essayait de se convaincre.

La journée se passa paisiblement, leur permettant à tous de recharger leurs batteries. Pendant ce temps-là, Wataru en profita pour échanger quelques banalités avec Inoko. Etait-il sensible à son charme? Peut-être. Du moins, il était tout à fait en droit de l'être. Les repas furent engloutis avec appétit et la nuit retomba assez vite. Le groupe, assez disparate, était plutôt bien organisé.
La seule inquiétude restait la distance que mettait Ippei avec le groupe. Certes il n'était pas tenu de se lier avec eux mais au moins pouvait-il faire preuve d'un peu de sympathie.
La caravane reprit la route au même rythme que la nuit d'avance. Leur objectif final se rapprochait de jour en jour et Wataru se plut à croire qu'ils en auraient bientôt fini. Ou pas. Au moment où cette pensée lui effleura l'esprit, Tomoko hurla qu'une tempête de sable était en approche. Et qu'elle n'était pas naturelle. Pas naturelle? S'emparant de son naginata, le Shirogane regarda Yamamoto tandis que la caravane se compactait pour mieux résister à la tempête. Le vieil homme semblait chercher une solution.
Cette dernière était sans doute l'oeuvre d'un jutsu. Ayant déjà vécu de pareilles tempêtes, il était en effet étrange que celle-ci arrive si soudainement. Le nuage de sable était bien avancé. Quelque chose devait être mis en place.

"Quoi qu'il se passe, nous devrions tout d'abord protéger les bêtes et leurs visages. Si cette tempête est l'oeuvre de quelqu'un, le but est de nous ralentir. Et cela n'est pas acceptable."

Laissant un petit silence, il ré-évalua la situation et reprit.

"Je vais partir en éclaireur en avançant vers la tempête et en essayant d'en repérer la source. Je ne crains pas grand chose avec mon armure Yamamoto-san. Pendant ce temps, protégez la caravane et installez vous dans une dune un peu encaissée pour limiter l'impact du sable. Si jamais des assaillants arrivent, je vous laisse vous en charger. De mon côté, je repère l'origine du problème et je l'élimine."

D'un signe de tête, il fit un signe de tête au Hidenori et ils s'isolèrent quelques instants tandis que les caravaniers préparaient la venue du souffle ensablé. Les deux ninjas ne se connaissaient que depuis peu mais le Shirogane faisait une confiance aveugle dans le vieux vétéran. Son expérience et sa maîtrise des arts martiaux leur permettrait de mener la caravane à bien. S'abstrayant de l'équation, Wataru irait plus vite seul et était mieux équipé pour aller voir ce qui se passait.

"Il se peut qu'il y ait des traîtres au sein de la caravane ne l'oubliez pas. Si je ne suis pas revenu d'ici une vingtaine de minutes, reprenez la route. Il faut que nous menions cette mission à bien coûte que coûte."

Le dernier regard entre eux était clair. Ils risquaient leur vie mais cette mission se terminerait, dussent-ils en perdre la vie. Agrippant sa naginata fermement, le marionnettiste repéra la dune la plus haute dans les alentours et bondit. Il fallait qu'il se positionne en hauteur au plus vite avant que la tempête ne les frappe. Ce faisant, il maximiserait ses chances de voir l'ennemi. Et s'il ne l'apercevait pas, il traversait la tempête pour aller le chercher. Scrutant les alentours, il se dirigea rapidement de dune en dune jusqu'à trouver un point d'observation plus favorable, s'exposant de plus en plus au danger de la tempête au fur et à mesure qu'il montait.

Arriverait-il à atteindre l'ennemi? Allez savoir...