Le Faucheur d'Âmes

« Mets-toi au Fûinjutsu, » qu’ils disaient. « Tu verras, les sceaux, c’est ce qu’il te manque pour mettre des pailettes dans ta vie Aki, » continuaient-ils de s’exclamer. « Être Haut-Conseiller ça doit être génial, juste gouverner et garder les pieds en éventail sur ton balcon... » m’enviaient-ils. Mais s’ils savaient… S’ils savaient ! Je vis tout sauf une vie de rêve, quand on y repense. A la moindre erreur faite par n’importe qui dans le village, c’est forcément moi qui trinque. Traquer du déserteur ? C’est pour moi. Une mission échoue parce que ma garde du corps s’est suicidée sans foutue raison et un de mes alliés ne rentre pas avec moi non plus ? Encore pour ma tronche. Tiens, il y a un sommet annuel qui se prépare chez nous mais le Kazekage ne sera pas présent car invité chez le Daimyô… Devinez qui doit encore se taper tous les risques ? Voilà. C’est bibi.
Et maintenant, me voilà à devoir mener jusqu’au bout mes propres recherches. Bon, en un sens, ça peut paraître logique. C’est moi qui ai fouiné dans la bibliothèque, c’est moi qui ai découvert cet ancien écrit et qui l’ai donné au conseil pour mener des recherches plus approfondies en la matière parce que ma maîtrise du Fûinjutsu n’est pas assez poussée… Mais de là à m’envoyer chercher un ancien maître, probablement descendant du Sage des Six Chemins ? Une blague. Et encore, heureusement que je suis suffisamment proche des Kusaribe, comme ça je n’ai pas à y aller seul. Cela aurait été du suicide, sinon. Pire encore, j’aurais très bien pu finir en cage… Parce que, oui, maintenant, tout le monde me connaît. Vraiment tout le monde, je n’exagère pas et c’est loin d’être une image. Ma trogne est dans le Bingo Book, avec la prime que cela implique… Je soupire rien que d’y repenser.

Bref. C’est donc accompagné de la personne la plus proche de moi que je pars à l’aventure. Littéralement. Si j’ai déjà vogué un peu partout dans le Sekai, certaines terres demeurent vierges de mes pas (et techniques spectaculaires, accessoirement). Le Nord-Est de la planète est au moins aussi hostile et aride que les terres du Vent… Sauf qu’à défaut d’être torrides, elles sont juste gelées. L’air est on ne peut plus sec, ce qui rend le ressenti d’autant plus glacial… Bref, c’est clairement aux antipodes de ce dont on a l’habitude, derrière nos dunes.
Heureusement que je m’y connais un peu en topographie et que j’ai pris le soin d’étudier le climat présent à l’autre bout du monde. J’ai, ainsi, pu m’y préparer et faire quelques achats nécessaires. Emmitouflé dans ma cape d’hiver, une écharpe recouvrant la moitié de mon visage (jusqu’aux oreilles), muni de bottes épaisses et d’une capuche en fourrure, me voilà prêt à arpenter les terres de la Vallée de la Foudre. Le tout, bien sûr, en compagnie de cette chère Hakaze. Celle qui a toujours été là pour moi depuis que je la connais, en somme. Plus encore, c’est celle qui va pouvoir m’épauler en ce qui concerne l’art complexe des sceaux et qui va pouvoir m’aider à mieux appréhender les secrets que nous sommes venus chercher. Et, accessoirement, c’est la seule femme qui peut se targuer d’être capable de me canaliser et de m’empêcher de simplement tout noyé sur mon passage… A cet effet, j’ai aussi pris ma gourde. Au cas où. Bah, on ne sait jamais les dangers qui nous guettent… Un incident est si vite arrivé…

Après plusieurs semaines ô combien longues, rudes et pénibles, nous voilà arrivés dans cette contrée lointaine. Rien que le voyage jusque là mériterait d’être considéré comme une mission de rang B minimum. M’enfin ! Je ne vais pas me plaindre, cela devrait me permettre de regagner un peu de crédit auprès des hautes et puissantes autorités du Vent et, pourquoi pas, me permettre de ramener une arme terrible pour la Sainte Patrie.
Devant nos yeux fatigués et peu habitués à cet ère aussi sèche que glaciale s’étendent moult pics majestueux et autres couronnes de glaces, sans parler de ces glaciers scintillants au plus loin de l’horizon. Un spectacle magnifique. Un tableau époustouflant, qui me laisse sans voix tant sa beauté est inégalable. D’un côté, quelque chose me rassure… Il y a des torrents et des cascades qui coulent sans pourtant être gelés. Ainsi, je devrais être à même de pouvoir utiliser mon Suiton sans trop de pénalité… Ni sans trop avoir à user de mon énorme calebasse d’eau. Parfait.

A force de crapahuter, nous avons pu nous renseigner un minimum sur le climat et les différents point de passages que nous serions à même de visiter. En effet, les habitants du coin vivaient dans quelques villes ou autres villages repliés sur eux-mêmes au coeur de la vallée. Il y avait aussi quelques tribus et hameaux, probablement peuplés de nomades… voire des campements saisonniers. Pour miner, par exemple. Enfin, et comme partout, il y a le haut peuple, les pieux et religieux. Ceux-ci sont, bien évidemment, au plus près de leurs éminences. Proches des cieux et en hauteur, proches des cimes, il me semble compliqué de les atteindre… contrairement aux premiers villages.
En tous les cas, on n’est clairement pas venus pour faire du tourisme ou un camping bucolique. Clairement pas. Et ce n’est pas non plus observer les majestueuses cimes rocheuses non plus. En effet, nous avons été mendiés (enfin, envoyés, plutôt) ici afin de trouver une île perdue au milieu de toute cette nature vengeresse. Il nous faut trouver la côte déchiquetée de la région, et mettre la main sur l’île en question. C’est loin d’être une mince affaire…
Traquant les quelques indices qui pourraient s’offrir à nous, nous avons entreprise de passer tout ce que nous pouvons au crible et au peigne fin, histoire de. Force est de constater que nous ne sommes pas vraiment plus avancés que ce que nous l’étions en arrivant. Mais au moins, nous avons pu en apprendre un peu plus sur l’occupation présente, ainsi que sur la topographie plus détaillée. Effectivement, les montagnes de la foudre ne sont pas forcément connues pour leurs ports ou leurs implantations maritimes. Vu que le plus gros de la région se trouvez au nord, on peut y apercevoir plus de glaciers que de navires à proximité des côtes.

Et pourtant, quelques petits villages de pêcheurs semblent accrochés aux littoraux, avec des habitants qui semblent relativement jouir de quelques richesses… de quoi contraster avec la Désolace qu’est cette région. Pourquoi ? Parce que même si les temps sont ô combien réfrigérés, la mer impétueuse reste pleine de poissons, des vivres pour le moins précieuses et qui doivent, j’imagine, s’arracher de tous… quitte à aligner rubis sur l’ongle. Aussi le travail ainsi exécuté se doit d’être récompensé à hauteur de ce que cela incombe… C’est pareil partout ; si vous voulez de la qualité, il faut savoir présenter une juste équivalence.
Cela dit, aussi reclus sont-ils, ces pêcheurs n’aiment, de facto, pas trop les étrangers. Imbibés d’un savoir ancestral en ce qui concerne la pêche (au moins aussi mystique que l’art du Ninjutsu), ils n’ont guère besoin d’aide. Et, civils qu’ils sont, je peux mettre ma main à couper qu’ils ne doivent pas apprécier les Shinobis non plus. Sauf peut-être les soigneurs (bah, on ferme plus facilement les yeux sur la sorcellerie quand elle permet de sauver des vies).

Néanmoins, cette même prospérité doit aussi leur jouer des tours. En traquant ces quelques indices, j’ai entendu dire que les villages « côtiers » étaient souvent menacés par les pirates, à cause de leurs richesses. Rien d’étonnant, en soit. Mais, qui sait, peut-être ai-je des cartes à jouer là-dessus ? M’enfin, nous verrons cela plus tard. S’il y a aussi la cpaitale qui ne demande qu’à être foulée par nos pas de félins des sables, je pense qu’il serait préférable de nous octroyer en premier lieu la confiance du peuple avant de demander une audience auprès du Daimyô. Plus encore, je pourrai peut-être tomber sur un vieux loup de mer qui connaît les eaux comme sa poche et qui pourrait nous donner plus d’informations quant à l’emplacement de l’île telle que décrite dans le journal du traître…
Je dois avouer qu’aller directement auprès des religieux me tente aussi, mais reste à savoir comment les approcher. Encore plus reclus que les pêcheurs, et vivant solennellement, ils ne doivent avoir que faire de pauvres étrangers à la recherche de quelques trésors… On est donc bien loin de leurs idéaux. Peut-être plus tard, sinon. Notamment si je parviens à m’attirer les faveurs du Maître de la région.

« Je propose que nous allions au village de pêcheurs le plus proche, proposé-je derrière mon épaisse écharpe. Gagner leur confiance me semble important si nous voulons ensuite jouir d’un séjour tranquille au sein de la capitale… Doux clin d’oeil. »

Une fois la réponse de ma comparse obtenue, je lui intime de me suivre et, profitant de ma vitesse de marche digne d’un Jônin expérimenté, m’enquis de rejoindre le village le plus proche. Bien sûr, ne connaissant pas vraiment la région, il m’est difficile de juger du temps que cela peut prendre, quand bien même m’efforcé-je de garder une carte mentale de la région depuis notre arrivée.
Après quelques temps de marche, donc, nous finissons par arriver aux portes de ce qui semble être un hameau plutôt qu’un véritable village comme j’en ai l’habitude. Bah, j’imagine que cela devrait faire son œuvre. Souriant derrière mon écharpe, je m’apprête à me tourner vers la future Aspect lorsque j’entends un homme hurler à la mort. Il souffre, de ce que je peux comprendre de là où je suis, et demande à ce qu’on lui vienne en aide. Une occasion inespérée. Je tapote deux fois sur l’épaule de la Kusaribe et penche la tête vers le lieu d’où semble provenir le pauvre homme agonisant puis je me mets à courir au même rythme que mon alliée, afin de ne pas la distancer. Une fois arrivés sur place, je me tourne vers ce qui semble être le propriétaire de la maison et m’incline aussi bas que je le peux avec toutes ces couches d’habits.

« J’ai cru comprendre qu’un homme avait été blessé, dis-je derrière la toile de laine qui recouvre à moitié mon visage.
- En effet, il s’est gravement blessé et je suis incapable de lui prodiguer les premiers soins ! Se dépêche de répondre ce que je pense être son fils. Ou son frère. Bref, un jeune.
- C’est votre jour de chance, ajouté-je, faisant entendre mon sourire. Mon amie Hakaze, je la présente de la main, est une émérite femme médecin… Peut-être pourrait-elle y jeter un œil ?
- La providence est de notre côté ! Bien sûr, entrez vite ! S’exclame le cadet en nous prenant par la main pour nous amener vers l’homme souffrant. »

A peine nous ai-je présentés que le jeune freluquet se hâte de nous mener au sein de ses appartements. En effet, et à en croire les hurlements d’agonie de la voix bourrue, le temps presse… et pas qu’un peu. Si je n’ai pas directement remarqué les mains ensanglantées du petit, voilà qui est fait. Pire encore, il ne sent pas seulement le sang… mais aussi la marée. Et la sueur. De quoi provoquer un léger haut le coeur en moi que je tente (bon gré, mal gré) de retenir. Et au-delà de ça… Il pue la peur. Littéralement. Si je n’avais pas été aussi pressé de vouloir secourir avec toute ma « bonté » ce pauvre monsieur, je suis sûr que j’aurais senti cette odeur à des kilomètres à la ronde. Bah, mon altruisme me perdra… n’est-ce pas ?
… non. Même moi, je n’y crois pas. La manœuvre est simple : nous attirer leur sympathie. Ou, a minima, leur confiance… réduite, probablement. Bref, faire pencher même un tout petit peu la balance en notre faveur, histoire de nous favoriser légèrement pour la suite de notre mission. C’est qu’on doit limite trouver une épingle au beau milieu de l’océan, alors autant essayer de mettre toutes nos chances (aussi infimes soient-elles) de notre côté.

J’apprends donc qu’il s’agit du grand-père. Le blessé, hein. Celui qui nous a accueillis est le petit-fils, fatalement. Il nous guide bien rapidement vers celui qui requiert nos (enfin, ceux de Hakaze) soins, hurlant derechef tant la douleur semble atroce à supporter. Et là, terrible constat : il gît sur un tas de filets (probablement pour faire office de matelas), pissant le sang à cause de cette maudite fracture ouverte. Même si je n’ai jamais été affecté par une abondance de sang, je dois bien avouer que ce tableau est très désagréable à regarder. Et si le sang venait à gicler sur mes cheveux, hm ? Vous y avez pensé, hein ? Heureusement pour moi, j’ai un peu prévu le coup en restant emmitouflé derrière mon écharpe et ma capuche…
Je ne peux néanmoins pas m’empêcher de regarder le souffrant sous toutes ses coutures. Une véritable force de la nature, bien bâtie, carrée et à la forte tête. Il va sans dire que je n’ai aucune envie de me prendre une rouste de ses grosses paluches. Clairement. Je ne le supporterai pas… et ça risquerait d’abîmer ma gueule d’ange. En tous les cas, je laisse ce pauvre homme à Hakaze. Je lui voue une confiance aveugle et sais pertinemment qu’elle s’en sortira haut la main. Néanmoins, malgré mon incompétence ès soins médicaux, je reste quelque peu pantois quant à cette blessure… Vu l’allure qu’elle a et l’impact causé, il y a fort à aprier pour qu’il ne s’agisse pas d’un simple accident.

De mon côté, je reste un peu en retrait (ou en avant, question de perspective) alors que plusieurs personnes commencent à s’agglutiner face à moi… Entre la porte et le blessé, en fait. J’en profite tout de même pour analyser vite fait la demeure (ô combien simple… ça détonne par rapport à ce dont j’ai l’habitude à Suna) et remarque que cela donne sur les saumures du port. Et là, un nouveau problème surgit.
Hakaze a dû utiliser ses pouvoirs mystiques… l’Iroujutsu. Devant une pléthore de civils qui ne portent pas les ninjas dans leur coeur. Bon, ils la pardonneront probablement (voire effaceront son ardoise) parce qu’elle vient de sauver la vie d’un des leurs, mais je ne peux désormais plus me faire passer pour un simple marchand en quête de nouvelles contrées dans lesquelles m’implanter. Il me faut donc trouver une solution. Un mensonge ? Cela peut être envisageable. Après tout, ces petits peuples me semblent plutôt simplets (et ce, sans jugement de valeur aucun, pour une fois), aussi devrai-je pouvoir leur faire croire n’importe quoi, tant que cela semble pertinent et cohérent. Nous faire passer pour des religieux ? Après tout, c’est de notoriété communes que ces peuples sont souvent « surnaturels » et possèdes des pouvoirs de même acabit… Cela pourrait fonctionner pour la future Aspect, oui. Quant à moi…
Je pourrai très bien assumer ce que je suis ; à savoir un fier Ninja du sable. Mais c’est un gros risque et vu que je compte bien me servir d’eux et mettre toutes les chances de mes côtés, il n’est peut-être pas très… judicieux de m’attirer leur crainte à cause de notre réputation pour le moins… sanglante. Surtout quand on sait que mon faciès miroitant est dans le Bingo Book. En outre, si jamais je dois me faire annoncer chez le Daimyô, cela pourrait tout aussi bien réduire mes chances de le rencontrer à néant. Alors que je continue de réfléchir, mon regard océan se plonge dans les saumures juxtaposées à la maison. De l’eau… une quantité faramineuse… Mon Suiton… Et si je me faisais passer pour une divinité ? Comme… Un des nombreux fils de Suijin ? Je vais garder ça sous la main.

Bon, maintenant, le vieillard est sauvé. Parfait. Un sourire de requin se dessine sous mon « camouflage » alors que le petit-fils se confond en remerciements, rougissant et balbutiant. J’en connais une qui a encore fait mouche. Je ne réprime pas un petit rire moqueur à son égard alors que je continue de tendre l’oreille. Ainsi, je parviens à agrafer, enfin, un nom. Jirô. Si je reste logique avec la situation, cela doit être celui du jeune aux mains tâchées de sang. Si ce dernier est parvenu à oublier le « miracle » qui s’est opéré sous ses yeux, le reste de la foule (ameutée par les cris d’agonie du vieux) semble plus dubitative… et inquiète. Cela se voit, cela se lit sur eux et les regards qu’ils nous jettent me confirment l’hypothèse.
Le miraculé, bien que continuant de haleter, parvient à remercier lui aussi la nacrée. Je les laisse à leur discussion en continuant d’observer ci et là. Je remarque alors que les quelques curieux jettent quelques regards vers la mer… Les mêmes regards que ceux dont ils nous ont « gratifiés ». J’arque un sourcil et me glisse parmi eux afin d’avoir un meilleur angle de vue (voire de tir) vers l’endroit de leurs craintes. Là, il « avoue » très évasivement avoir eu « un stupide accident en mer ». Pas à moi, Atsuhito, pas à moi. Comme je le sais ? La nature même de sa réponse. Plus encore, il fait absolument tout pour éviter le regard pourtant pur de Hakaze. Et s’il pense que je ne l’ai pas remarqué, le voilà dans le pétrin. Il faudrait être aveugle (ou trop en confiance, allez savoir) pour ne pas se rendre compte qu’il échange quelques doux secrets avec un type situé derrière moi.  Je regarde par dessus mon épaule et remarque qu’il est fort musculeux, avec un air sévère et déterminant. Cet homme dégouline d’autorité… Probablement le dirigeant de cette communauté.
Toujours à l’écoute, je capte alors son petit sobriquet. Katashi. Encore une fois, je note l’information dans mon vaste manoir intellectuel et n’hésiterai pas à sortir ce chiffon de son tiroir en temps voulu. Puis, je baisse un tantinet les yeux et remarque qu’il sert son harpon avec force… Il m’a l’air en colère et inquiet. Je continue de zieuter vers la mer, là d’où semblent provenir les inquiétudes du bas-peuple, avant de me concentrer derechef sur l’échange muet. Je lis alors « fils ». je me poste toujours un peu plus en retrait, à l’extérieur en fait. Je m’adosse à un pan de mur soutenant la porte et m’allume une cigarette (que j’estime fort bien méritée ; on vient de le sauver après tout).

« Que penser de la parole d’un menteur ? Finis-je par lâcher. Ces mots semblables à une bombe ont pourtant été énoncés du timbre de voix le plus neutre qui soit, mais avec suffisamment de force pour créer une brèche à travers les murmures et la foule. Suijin sent, Suijin sait, commencé-je à réciter, un peu à la manière d’un psaume, comme pour amorcer mon histoire de divinité. Suijin voit, Suijin comprend[/color], ajouté-je, toujours aussi neutre. Alors, Atsuhito… Que s’est-il passé en mer ? Est-ce par rapport à votre fils ? Ou bien celui de Katashi ? J’ai beau regarder et sonder les océans, je ne vois rien qui puisse justifier l’inquiétude de la foule ici présente... »

Il avait toujours été de notoriété publique que les ninjas n’étaient pas forcément des personnes respectées ou appréciées des civils. Bah, l’on ne saurait les blâmer : il s’agissait de personnes aux pouvoirs surnaturels, capable de convoquer des torrents impétueux ou de refermer des plaies en quelques secondes. Il n’y avait là rien de naturel, aussi Akihiko pouvait parfaitement concevoir que l’on n’appréciait guère de se mêler ainsi du sens et du cycle de la vie.
Néanmoins, il n’était pas aisé pour une personne de son état de cacher qui il était vraiment. Cela dit, et heureusement pour lui, malgré sa réputation (tantôt méliorative, tantôt péjorative), il ne semblait pas être véritablement reconnu dans ce hameau perdu au beau milieu de la Vallée de la Foudre. Ainsi, lorsque Hakaze soigna le vieux pêcheur (la forçant à user d’Iroujutsu et, de facto, de révéler son allégation aux Shinobis), le Haut-Conseiller fut contraint de toruver un stratagème pour ne pas avoir à griller sa couverture. Aussi, si la Kusaribe n’avait pas fait état de sa caste, le doute planait sur elle – et ce, malgré la palanquée de remerciements dont elle faisait l’objet. Aussi pourrait-elle se faire passer pour quelque pieuse femme de foi. De son côté, Son Ondoyance préféra opter pour un mensonge qui gonflerait encore un peu plus son égo. Maître du Suiton incontesté et capable de convoquer les eaux à façon et de plier cet élément à dessein, il lui serait aisé de se faire passer pour quelque divinité en personne…
Si, toutefois, il ne faisait pas dans le cryptique ou l’énigmatique. Bien évidemment, ce fut ce pour quoi il opta. En guise de réponse, le Sunajin n’obtint que quelques regards incrédules (ou de merlans fris, quitte à être dans leur élément…) de la part des pêcheurs peuplant cette humble demeure. Arquant sensiblement un sourcil, il comprit rapidement qu’il allait devoir faire montre, tôt ou tard, de dialecte plus simple et compréhensible pour le manant.

En tout état de cause, le Kayaba avait tout bonnement surestimé (pour une fois) l’intelligence et les croyances du peuple auquel il s’annonçait. Lui qui ne voulait se montrer trop condescendant… Peut-être aurait-il dû. Il savait pourtant que les marins, en règle générale, étaient des personnes pour le moins superstitieuses (c’était là un impondérable de la vie sur la mer, de ce qu’il avait pu comprendre de par ses différentes pérégrinations par delà le monde). Ainsi, il lui fut tout aussi aisé de se mettre à leur place : en mer, il n’y avait guère de place pour l’érudition et donc un plan complet de la religion. Des traditions décalées mais propres à leur environnement, voilà ce sur quoi il aurait dû s’appuyer. Mais il était maintenant trop tard pour faire marche arrière, aussi comptait-il continuer sur la voie de ce mensonge (quel Shinobi ne mentait pas, après tout ?)… à sa manière. Mais pas dans l’immédiat : il devait continuer d’analyser et comprendre dans quelles brèches se faufiler pour pouvoir les faire adhérer à son histoire.
Et, qui savait, créer une véritable religion ou, a minima, un culte de la personnalité. Ça, cela en jetterait. Et il n’en démordrait certainement pas. De fait, il ignora simplement le regard noir de la nacrée, lui répondant par un sourire taquin et narquois.
Malgré tout, les illuminés (tel qu’il avait été interprété) dans son genre avaient une certaine « place » au sein de la vie de ces pêcheurs. Ainsi, contrairement à l’habitude, on ne le menaça pas et on ne souhaita pas non plus le sacrifier ou simplement le tuer. Non. Au contraire, ses interlocuteurs préférèrent l’ignorer, bien que gênés d’avoir à le faire.

De son côté, l’habile soigneuse fut gentiment menée à la salle d’eau afin qu’elle pût se débarrasser de cette odeur sanguine et de la saleté qui s’était greffée à son accoutrement luxueux (bah, n’était pas future Aspect qui voulait…). Néanmoins, il y avait fort à parier pour que, plus tard, elle vînt se plaindre auprès du bellâtre conseiller : au regard de la richesse de l’endroit, les standards de propreté de la belle ne seraient certainement pas respectés. C’était aussi une jeune femme qui ne connaissait que peu de choses du monde dans lequel elle vivait, aussi Akihiko s’attendait à recevoir ses plaintes et critiques. Bah, cela lui ferait de quoi la taquiner un peu plus tard…
Mais si la dauphine n’était pas des plus expérimentées en politique, elle n’en restait pas moins une femme : elle n’avait pas la langue dans sa poche et n’hésita nullement à faire quelque remarque sur l’arme d’hast du présupposé chef du village : de l’os (probablement de baleine). Si elle pensait éventuellement détendre l’atmosphère, elle n’obtint que, à son tour, des regards perplexes, comme vides de vie mais emplis d’incompréhension. Continuant de savourer sa cigarette (et étant tranquille puisque tout le monde semblait décidé à l’ignorer… pauvres fous), l’Étincelante Cascade des Sables put remarquer que le regard de Katashi se montra soudainement plus dur. Mais il n’en fit rien, probablement lui aussi reconnaissant qu’on eût sauvé le membre de sa famille (évaluation tout à fait personnelle du Haut-Conseiller).

Puis Akihiko dut s’écarter de l’entrée de la maison : le chef maugréa quelques ordres, forçant les sbires à se disperser. En un sens, il avait raison : ce n’était pas un spectacle (bah, vous connaissiez les hommes : du combat, du sang, et tous rappliquaient…) et le miraculé avait effectivement besoin de repos. Surtout s’il voulait confier la vérité à propos de sa blessure. A cet effet, le blondin l’avait houspillé alors que Hakaze se changeait, ayant décelé le mensonge dans son histoire.
Et la suite des événements ne fit que le trahir, donnant derechef raison à l’Intendant des Sables. Fatigué, Atsuhito ne semblait même plus savoir où donner de la tête pour parfaire son mensonge et espérer mener les Shinobis en bateau. Plus encore, il n’arrêtait pas de s’emmêler les pinceaux et plus rien n’avait de sens. Complètement embrouillé, il fut coupé par son supérieur qui leur fit bien comprendre qu’ils n’étaient pas vraiment les bienvenus dans leur village, et encore moins dans leurs affaires. L’autoproclamé « envoyé de Suijin » (ou peut-être même le Dieu lui-même, il ne l’avait pas encore décidé) roula discrètement des yeux et continua de sourire, voulant se montrer bienveillant, amène et chaleureux. Dans l’absolu, il ne leur voulait aucun mal et faisait montre d’une volonté de les aider. Après tout, s’il y parvenait, ils lui seraient redevables… et Akihiko était totalement convaincu que cela les aiderait dans sa quête.

« Vous devez au moins ceci à mon amie, » trancha Akihiko, voulant connaître le fin mot de cette histoire saugrenue. S’il était prêt à faire des efforts pour ne pas les assommer avec sa suffisance et supériorité, il n’aimait cependant pas être pris pour une truffe ou qu’on lui fît perdre son temps. « Nous ne vous demandons ni argent, ni quoi que ce soit si ce n’est la vérité, » reprit-il. « Suijin sent, Suijin sait... » psalmodia-t-il derechef. « Ainsi, pour honorer la dette d’Atsuhito, tout ce que je demande est la stricte vérité, » renchérit le blond, obstiné et un peu borné.
Hakaze revint de sa salle de bain de fortune et, à ce moment-là, Jirô, le petit-fils, reprit la parole : il savait que le duo de Suna pouvait tout à fait les aider. Katashi serra un peu plus fort son harpon et questionna le blessé qui ne pipa mot… Donnant ainsi la réponse tant convoitée. L’autre se mit à brailler tout son saoul se tourna vers le maître du Suiton, un sourire sarcastique aux lèvres. Le suspecté lui répondit de la même manière et s’approcha quelque peu de l’incroyant. Il avait visiblement une idée derrière la tête. « Indifférence ? Malévolence ? » Répéta le roué Sunajin. « C’est bien mal connaître Suijin... » ajouta-t-il, gardant son sourire figé sur ses lèvres. « Vous me parlez de courage à vouloir l’affronter, mais en êtes-vous seulement capable ? » le provoqua-t-il cette fois afin de pouvoir jauger de ses réponses, tant verbales que physiques.

Finalement, l’homme aux milles surnoms s’adossa de nouveau contre le mur, décidé à terminer sa sucette toxique. Là, il regardait du coin de l’oeil les trois hommes, sans inférer un peu plus au débat. Ainsi donnait-il raison au chef : cela ne les regardait pas. Et ça, il pouvait tout à fait le comprendre. L’ego d’un homme primait parfois (ou très souvent) sur la raison lors d’une prise de décision, et ce n’était certainement pas Son Excellence qui allait le contester. En revanche, savoir que ces marins avaient un ennemi et qu’ils seraient à jamais sous leur joug fit presque surgir un sourire carnassier, qu’il réprima aussitôt : il allait pouvoir s’en servir.
« Suijin ne provoque rien, si tant est que vous n’avez fait montre de quoi que ce soit qui saurait provoquer son courroux, Katashi. » indiqua Akihiko, voulant rassurer quelque peu l’enragé. « Je peux vous garantir que nous ne sommes rien de ce que vous avez pu énoncer. » Il présenta Hakaze de la main. « Je vous présente une fidèle de la Déesse de la Vie, ni plus ni moins. Quant à moi... » Il cracha son mégot par la fenêtre et en profita pour faire des mudras imperceptibles sous ses amples vêtements (ceux-là mêmes qui masquaient son énorme calebasse d’eau). « Je suis Suijin, » lâcha-t-il à la manière d’une bombe, d’un ton qui se voulait tout simplement divin et bien au-delà des règles de ce monde. « Mais j’imagine que vous ne me croirez pas sans… preuve de mon incommensurable pouvoir. » continua-t-il, cette fois plus invectif. Mudras maintenant terminés, il fixa d’un regard perçant l’eau qui se trouvait toujours derrière Atsuhito. L’eau se mit à buller puis, soudainement, un énorme serpent aqueux de plusieurs mètres de long se forma tout en hauteur et sillonna proche de la demeure. Bah, il aurait aussi pu le faire pénétrer à l’intérieur, mais le risque de briser (déjà) un bout de patrimoine était bien trop gros. Il voulait les mettre dans sa poche, pas finir avec une nouvelle prime sur sa gueule d’ange. « Maintenant, voulez-vous toujours faire briller votre courage en vous confrontant à Suijin en personne ? » Demanda Akihiko, un sourire maintenant éclatant aux lèvres.