La chute d'un espoir ft. Ao - Sayuri - Shika

Suite aux grandes déclarations d'amour et révélation sur les "époux", le déjeuner à l'intérieur du Ruban Noir prenait un mauvais chemin.
La situation s'envenimait, surtout que d'après Sayuri, le milicien à tête de fouine semblait prendre un malin plaisir à jeter de l'huile sur le feu : pour la discrète kunoichi, il était clair que l'homme venait de payer quelques butor pour aller secouer un peu (ou plus) Ao et Shika.
Mais pourquoi, alors que sa jeune collègue semblait s'excuser de sa maladresse et de son impolitesse et que Keigo ne paraissait pas plus choqué que ça des révélations sur l'étrange couple d'étranger ?

Le clone de Shika saisit là l'occasion de ne point boire l'étrange sake proposé (poussé même) par le soi-disant drapier.
Après avoir accepté avec élégance les excuses de la policière, il supplia la brute de ne point faire de mal à Ao. Un bagarre pourrait être problématique : cela risquait de révéler aux yeux de tous leur vivacité et leur puissance de ninja. Pire encore : si par malchance un coup heureux assez appuyé arrivait à le toucher, il pourrait être dissipé de force dans un joli petit nuage de fumée qui serait fort difficile à expliquer...
S'excusant platement auprès de Keigo, le double de Shika décida donc d'opérer une retraite stratégique avec le Yamanaka aux cheveux d'azur...

Mais hélas pour le diplomate Nara, la patience d'Ao était à bout. Il ne supportait visiblement pas les imbéciles et butors intolérants dans le genre de l'imposant marchand. Sans doute un conducteur de boeuf ou autre tâche où l'on avait moins besoin d'intellect que de muscles...
N'en pouvant plus, le Yamanaka en kimono décida de se payer un peu la tête de ce goujat qui essayait d'empoigner son somptueux kimono de ses sales pattes sales.
En voyant approcher la brute, Ao lui joua donc un tour à sa façon...

Mais alors que le Yamanaka croyait avoir déclenché sa technique en toute discrétion, il eut la surprise de voir Keigo se tourner sèchement vers lui, ses yeux plissés de méfiance, soudain inquisiteur, comme si l'homme avait été piqué par une guêpe.
Pour un ninja Senseur tel qu'Ao, les signes ne trompaient pas : ce soi-disant drapier, qui portait un henge pour dissimuler son armure de samouraï disposait lui aussi de talent de perception extrasensorielle. Il devait avoir sentit le déclenchement pourtant très discret de la technique du Yamanaka.

Sa cible par contre, ne se rendit compte de rien et s'effondra à moitié sur la table en trébuchant sur ses propres chausses. Subtilement aidé par Ao, le malotru se cogna et renversa carrément la table. Adieu sake enchanté et bon petits plats !
En se redressant péniblement, le rustre heurta une serveuse  qu'il envoya sur les fesses, se retrouvant couvert de riz et d'anguille.
La scène virait au ridicule et de sa cuisine, le patron accourut, visiblement furieux du charivari.

Ao et Shika voulurent en profiter pour s'esquiver après avoir vaguement saluer Keigo... Mais hélas, le balourd stipendié n'était pas seul.
Au banal cri d'un "Arrêtez-les, putain !", ses sbires mal dégrossit s'interposèrent entre les shinobi et la sortie.
Il semblait toutefois bien plus nerveux et hésitant que leur butor de chef.
Ce dernier avait fini de se redresser et sans coup férir, s'en pris à Ao. Peut-être qu'un instinct primaire désigner le Yamanaka en kimono féminin comme un ennemi naturel qui souillait sa soi-disant virilité ou le responsable de ses malheurs ?
"Salopard de pédale, hors de ma ville !" grogna la brute courroucée, décochant sans attendre un coup de poing à l'intendant du clan Yamanaka. Une serveuse cria. Le patron du Ruban Noir agita nerveusement son tranchoir à poisson, visiblement furieux... Mais sans avancer.

De son poste d'observation, Sayuri nota qu'il lançait des regards fiévreux, tant à Keigo qu'aux samouraï de la milice locale.
La jeune cheffe de ceux-ci semblait figée sur place, gobant des mouches, son regard si perçant faisant des aller-retour entre l'esclandre et Keigo. Comme si elle attendait un signe, un ordre.
Encore plus étonnamment, la main ferme de tête-de-fouine lui enserrait l'épaule, comme pour la retenir d'intervenir. Ce n'était clairement pas un geste de subordonné.

Alors que la situation s'apprêtait à tourner à la bagarre générale, Keigo eut un subtil mouvement de menton et tête-de-fouine lâcha la samouraï avant de prendre la parole. Il avait un sourire de pervers jouisseur.
"Messieurs, je crois qu'il est temps d'intervenir. Capitaine, coffrez-moi tout ce beau monde !"
Aussitôt les samouraï de la milice se déployèrent dans un mouvement bien huilé. Ils avaient visiblement gardé leurs armes à portée à dessein pour être prêt à intervenir en un instant.

En un rien de temps, ils s'interposèrent entre Ao et les malotrus, déclenchant chez eux un torrent de protestation... Mais barrant aussi  la sortie aux deux shinobi (ou plutôt au ninja et à un double).
Keigo pris ses distance, allant discuter avec le patron pour le calmer.
Le milicien à tête de fouine, encadré par deux costauds en armure, se coula prêt d'Ao et Shika tendit que la jeune cheffe au regard de faucon et les autres arrêtaient les marchands consternés.
"Ici, le bon peuple n'aiment ni les... gens comme vous, ni les scandales... Suivez-nous au poste je vous pris, pour votre propre sécurité. Vous ne semblez pas être dans votre tord, mais je n'ai pas envie que ça tourne à l'émeute. Il y a en plus quelques détails que j'aimerai éclaircir, sur votre identité et si votre beau discours n'était pas une sorte de provocation pour déclencher ce bazar..."
Le ton acide et sarcastique, mais aussi satisfait de lui-même ne souffrait d'aucune contestation possible : il voulait visiblement coffrer les deux shinobi. Keigo en profita pour disparaître inélégamment en cuisine, semblant abandonner les deux ninjas aux mains de la police locale.

De leurs cotés, Sayuri et le véritable Shika avaient pu impunément assister à la scène.
Pour des ninjas aussi intelligent qu'eux, il y avait quelque-chose de bizarre... Et tête-de-fouine avait un sourire bien trop satisfait.
Le déjeuner avait probablement été un traquenard dès le début. Mais dans quel but ?
Et, Sayuri en était certaine, cette scène grand-guignolesque n'était pas le "plan" initial, mais plutôt une improvisation du milicien. Vu la façon dont il se comportait, ce devait être en fait un gradé, plus même que la petite naïve aux yeux perçant.
Si elle respirait l'honnêteté (voire la bétise), lui n'était qu'un sournois. Après le discours enflammé du faux Shika, il avait vu une occasion et agit, soudoyant quelques clients peu subtil pour provoquer une bagarre et avoir un prétexte pour arrêter tout le monde.
Même si Ao et le clone jouaient les vierges effarouchés et ne se défendaient pas, les miliciens les forceraient à les suivre pour quelques "vérification de routine" ou "recueil des témoignages".
Le but était clair : les escamoter et sans doute les conduire dans quelque petite pièce soigneusement verrouillée et gardée pour y être interroger.

Que faire ?
Ao et le double de Shika pouvait très bien jouer le jeu et suivre les miliciens jusqu'à leur quartier-général, pour répondre avec patience et mensonges à leurs questions. Cela pourrait peut-être leur apprendre pourquoi ils étaient ainsi suspecté et qui avait mis en place ce traquenard. Il y avait trop de force en présence pour que ce soit à l'instigation d'un simple drapier suspicieux d'une étrangère ayant soigner son cheval en pleine nuit dans le quartier chaud...
Cependant, se faire arrêter pourrait s'avérer dangereux : un interrogatoire un peu trop violent risquait de dissiper le Kage Bunshin et donc officiellement révéler leur statut de shinobi dans cette ville de l'Empire de Tetsu...
Cela risquait de mettre la vie d'Ao en danger.

Ils pouvaient aussi tenter de se battre. Sayuri savait que nul ne l'avait encore percée à jour : elle était sûre de pouvoir porter le premier coup par surprise.
Le véritable Shika ne devait pas être bien loin non plus.
Ao de son coté ne percevait que trois personnes ayant du chakra à proximité immédiate : la capitaine des samouraïs, le milicien à tête de fouine et le fuyant Keigo.
Malgré leurs armes et armures, les trois autres samouraï n'étaient pas de véritable menace, même s'ils pouvaient s'avérer agaçant, surtout pour le clan de Shika qui n'était pas à l'abris d'un coup chanceux. Le reste des clients et de la troupe de butors n'était que du menu fretin.
Même s'ils ne connaissaient pas la puissance exacte de leur "ennemis", les shinobi savaient qu'en cas de conflit ouvert, ils auraient sans doute la main haute. Avec un peu de chance, ils pourraient même peut être faire un prisonnier avant de disparaître.
Cependant, cela ne serait pas discret, sans parler d'éventuels renforts imprévus (ou pire, prévu) qui pourraient s'en mêler...

Il restait une troisième option : la fuite.
Le véritable Shika et Sayuri pouvaient très bien arriver à faire diversion pour occuper les samouraï et laisser la doublure et le Yamanaka aux cheveux d'azur s'éclipser promptement.
En armure lourde, les samouraï ne pourraient jamais courser les ninjas... Il y avait bien tête-de-fouine, qui ne portait visiblement pas le lourd bardas des miliciens locaux, mais Sayuri l'étiquetait plus comme un sournois, un manipulateur fourbe qu'un athlète. L'homme ressemblait plus à un stratège ou un improvisateur : s'il voyait un occasion qui pourrait lui être profitable, il agissait... Mais il ne semblait pas vouloir se mettre sciemment en danger pour son devoir ou l'honneur.
L'inconvénient de cette solution cependant était qu'elle confirmerait ou augmenterait la suspicions des locaux envers Ao et Shika. Ne pas vouloir répondre aux questions de la milice et s'esquiver en douce serait sans doute pris pour un aveux de quelque culpabilité...

Résumé:

Quelques provocations, une petite esclandre et une pincée de violence, voilà une bonne petite recette pour un joli abus de pouvoir qui pour Ao n'avait qu'un but évident : le coffrer, lui et Shika.
Depuis le début cette invitation à déjeuner puait le guet-apens... Cependant, le roué intendant des Yamanaka ne pouvait s'empêcher de trouver la séquence des événements un poil étrange, voire brouillonne.
Si plan sournois il y avait eut, visiblement celui-ci ne s'était pas déroulé totalement comme prévus... Le.a Prince.sse des Yamanaka se doutait qu'il y avait derrière tout ça une part (voulue ?) d'improvisation ou la main d'un autre parti, à part eux et les soit-disant drapiers.

Ceux-ci s'avéraient du plus haut suspect, confirmant les soupçons d'Ao. Visiblement, ils avaient les moyens non seulement d'organiser cette riante comédie, mais aussi de forcer la maréchaussée à y prendre part. Une liaison avec leur cible n'était donc pas à exclure.
Mais pour l'instant, le ninja au cheveux d'azur avait d'autres soucis : avec tout ce grabuge et les déclarations tonitruante mais malheureuse du clone de son (futur) amant Nara, voilà qu'on les "convoquait" au poste sous bonne escorte pour récolter leur "témoignage".
Il était fort probable qu'une fois dans une petite cellule sans fenêtre, les masques tombent.

Bien qu'étant un shinobi de talent, Ao était aussi un homme de goût : pas question de subir quelque interrogation brutale à la flamme bien moyenâgeuse. Ni de se lancer dans un disgracieux combat en pleine rue, qui risquait d'attirer bien trop de porteur de sabre à son goût, en plus de griller leur couverture (pour se dernier point, il était hélas peut-être trop tard... Mais le fait que les rustres samouraï de la milice n'est pas dégainé laisser un espoir).
Ordonnant à la doublure de Shika de lui emboîter le pas sans faire (plus) d'esclandre, alors que le fac-similé du Nara prenait le monde entier à témoin et criait à l'erreur judiciaire.
Et le Yamanaka utilisa ensuite sa méthode habituelle en cas de dérapage : en appeler à Sayuri.

Cette dernière s’éclipsa promptement dans une ruelle peu fréquenté. Nul jusque là n'avait remarqué sa discrète présence.
De quelques mudra, la kunoichi aux cheveux roses (teint en noir au charbon) invoqua les arcanes secrètes de son clan, ciblant un quidam esseulé qui passait par là.
En un instant, elle se retrouva en possession du corps un peu lourdaud de Homare Bunjirô, négociant en matériel agricole (et engrais, il sentait un poil le fumier, malgré une mine honorable de marchands pas-trop-riche-pas-trop-pauvre).
Allongeant le pas, elle se pressa de rattraper l'escouade de gardes entraînant ses coéquipiers.

Cela fut fort aisé : Ao avait comme à son habitude déployé une sournoise illusions, faisant s'égarer la flicaille.
Immédiatement, la kunoichi pilotant le corps du malheureux marchands s'approcha d'un étal et commença à invectiver puis rosser son pauvre propriétaire totalement surpris.
Bunjirô venait de la campagne et malgré quelques kilos en trop et une mollesse nouvelle dû à des rentrées d'argent récente, s'avéra plutôt musclé.
Elle cassa donc le nez à un pauvre potier, avant de répandre fort bruyamment sa marchandise qui éclata au sol. Sayuri avait justement choisit cette échoppe pour ça : le bruit fit immédiatement se tourner la soldatesque encadrant Ao.
La capitaine beugla un ordre sec et aussitôt deux jeunes gardes fringants s'élancèrent, dans le but visible de le(la) ceinturer.

A part le samouraï à tête de fouine, qui lui se désintéressait du raffut. Il soupira lourdement, passant un mou mais presque possessif autour des épaules d'Ao.
"... Franchement, vous êtes obligé de me pourrir ma journée." soupira-t-il d'un ton las, mais aussi un poil amusé. Et fort bas : visiblement il ne voulait être entendu que du Yamanaka et profitait honteusement de l'agitation pour s'adresser à lui discrétement.
Il semblait presque amical, de connivence. Ses yeux luisait de la fierté de ceux qui se croient plus malin que tout le monde.
"Je ne sais pas ce que vous avez fait exactement, mais c'est pénible. L'autre cruche a des yeux d'aigles et elle finira bien par s'en rendre compte aussi. Je connais le chemin jusqu'au poste et là, c'est trop long... Et je n'aime pas marcher. J'ignore qui vous êtes et ce que vous voulez, même si j'ai mes suppositions... J'aurais aimé en discuter en tête à tête dans un endroit tranquille et civilisé comme mon bureau... Et sachez qu'il est toujours possible de s'arranger, discrètement."
Et il fit le signe éternel de ceux qui attende un généreux pot de vin. En même temps, Ao sentit contre ses hanches la pointe d'un poignard.
Contre tout attente, il se pourrait que (moyennant finance ou service), les shinobi puissent se trouver un allié dans la soldatesque.

Soudain, la scène vira aussitôt au grand-guignol, stupéfiant potier outré, samouraï en mission et simples passants qui s'écartaient au plus vite de tout ce bazar. Les Yamanaka, poussant un soupir mental, surent bien évidemment que Shika (le vrai) était à l’œuvre... Trônant au sommet d'une boutique bordant la rue, un justicier masqué de pacotille harangua les miliciens.
Une brique s'abattit sur le pauvre marchand qui n'avait rien demandé, ce qui allait lui causer un sale bleu. Niveau défense des opprimés, on avait déjà vu mieux.
Les yeux rond, le samouraï à tête de fouine lâcha Ao pour dévisager l'homme masqué, manquant de s'étrangler de rire devant l'incongruité de la situation.
Shika en profita donc pour le défier, pointant un tantô vers lui.
"Bien. Une menace... C'est suffisant. Capitaine, coffrez moi ce couillon. Vous autres, vous m'embarquer le potier et son brutal client. On va mettre tout ce beau monde en cellule avec notre adorable petit couple de pédérastes et leurs agresseurs. Et on triera plus tard..."

"Oui, chef !" s'exclamèrent en cœurs les miliciens et la capitaine, révélant ce don les ninjas se doutaient : tête-de-fouine s'avérait être un haut gradé.
"Au nom de la loi, je vous arrête ! Descendez de là, monsieur ! Tetsu no Omo-sa !" tonna la capitaine des gardes en expédiant promptement la partie plombée de son kusarigama vers Shika déguisé. Il était évident que son but était de faire tomber cet escogriffe de son perchoir plus que de véritablement le blesser.
Pendant ce temps, le samouraï à tête de fouine lorgnait d'un oeil morne Ao et le clone du Nara.
On pouvait lire dans son regard désabusé un simple message : arrêtez de m'embêter, sinon ça sera plus cher...




 

Récapitulatif combat:

     

L'équipe de ninja indépendant s'y connaissaient en diversion ! Un peu trop, même. Illusions, manipulations mentale et une incroyable flamboyance se mêlait pour ajouter confusion et chaos dans les rues de la cité de Ginkôkan.
Ao venait de commencer à ouvrir quelque négociation avec le milicien à tête de fouine, visiblement un gradé haut placé mais à la morale discutable.
Par contre, le fait que le.a Yamanaka annonce directement qu'il n'était pas fort pécuniairement doté fut accueillit par une grimace d'un déplaisir certain.
Les petits yeux cupides du samourai se plissèrent de contrariété et de doutes. Un petit aller-retour sur le kimono d'Ao explicita  son scepticisme sur un manque de moyen du ninja.
Même en se voulant discret Ao ne pouvait pas passer pour un pécore désargenté.

Le coutelas du milicien quitta la hanche du Yamanaka tel un doux papillon. L'homme connaissait son affaire avec ce genre de jouet pourtant parfois regardé avec mépris par des samouraï hautain et peu amateur de coups de poignard dans le dos.
"Simple précaution et un encouragement à ne pas m...nous faire perdre notre temps plus longtemps et à la sincérité." souffla à voix basse le gradé à face de rat. "Quel dommage que vous soyez impécunieux... Mais si vous j'ai bien jugé vos... talents, il est sans doute possible de se rendre des services mutuellement profitables..."

Hélas, la discussion avec le samouraï corrompus ne put aller plus loin : Sayuri et Shika semèrent la zizanie dans les rues et sur les toits, obligeant la soldatesque à réagir.
Il jeta un regard furieux à Ao, comme s'il tenait le Yamanaka comme responsable de tout ce chaos. Le couteau refit son apparition, piquetant vite le dos de le.a Prince.sse.
"Restez près de moi, pour votre protection." siffla le milicien, son ton désormais autoritaire et sans la moindre sympathie. L'incident l'agaçait visiblement, mais sans toutefois le surprendre beaucoup. Ses petits yeux de fouines balayait la foule à la recherche de la moindre menace, négligeant l'homme masqué qu'il ne voyait apparemment que comme une diversion... Ou il avait toute confiance en sa jeune et bouillante subordonnée.

Cette dernière pris en chasse Shika, se hissant sur les toits avec sa chaîne pour poursuivre le ninja.
Voyant là l'opportunité d’entraîner loin de ses alliés une gradé à la vision d'aigle, le Nara s'esquiva, la policière à ses trousses.
Obéissant aux suggestions de son coéquipier qui semblait avoir les choses en mains, Sayuri opéra une retraite stratégique hors de ce chaos sans nom.
Elle annula donc sa transposition mentale pour retourner dans son propre corps.

"Reviens gamin !" fut l'exclamation qui accueillit la Yamanaka de retour dans la petite ruelle à l'écart où son corps sans âme s'était effondré. C'était un moine chauve entre deux-âge au visage souriant encadré par une courte barbe d'argent qui venait d'invectiver un gosse des rues qui s'enfuyait en courant. Il se pencha ensuite sur Sayuri, réalisant qu'elle avait reprit conscience.
"Vous allez bien, mademoiselle ?" s'enquit le bonze, visiblement inquiet. La Yamanaka constata à son grand déplaisir que l'on avait entrouvert ses vêtements.
Le moine ne semblait pourtant pas être un pervers et son inquiétude paraissait tout à fait sincère.

Le premier réflexe de la Yamanaka fut de masquer son chakra. Elle aurait voulu se poster en hauteur pour suivre les errance de Shika coursé par la policière au kusarigama (et balancer quelque senbon empoisonné sur l'un des deux. Elle n'avait pas encore décidé duquel).
Hélas, la kunoichi devait remettre son plan à plus tard : impossible d'escalader discrètement une façade en présence du bonze.

De leur coté, les samouraï avait arrêté le potier et son "client" qui semblait complètement perdu. Ao reconnu là immédiatement le travail de Sayuri, qui devait avoir quitté le corps de ce plébéien.
Par contre, son témoignage risquait de mettre la puce à l'oreille de quelqu'un qui connaîtrait les pouvoirs secrets du clan Yamanaka.
Chose peu probable dans cette ville de l'Empire du Fer, mais sait-on jamais...

L'illusion de le.a Prince.sse s'étant dissiper et Ao ne voulant pas envenimer plus que ça la situation, se contenta de suivre le mouvement. Bien qu'il aurait sans doute pu échapper à la vigilance de tête-de-fouine, le roué Yamanaka préférait essayer une approche plus... diplomatique. Si l'homme semblait rusé et peu scrupuleux, il n'était visiblement pas un athlète et sa bedaine mal cachée par son uniforme trahissait une vie dissolue et un certaine réluctance à la course à pied après les criminels.
Gagner le poste de police local ne fut donc pas long.
Le clone de Shika et Ao furent conduit dans une cellule modeste mais propre, alors que le potier et son "client" se firent jeter dans une cellule bien moins accueillante. S'en suivit de haut cris qui semblèrent donner la migraine à la fois au Yamanaka et à tête de fouine.

Ce dernier ordonna à deux samouraï de garder la porte, alors qu'il s'entretenait en privé avec le Yamanaka et le faux Nara.
"Bien. On va la faire courte, pendant que l'autre joyeuse mijaurée poursuit votre ami masqué." annonça derechef le samouraï à tête de fouine, se roulant une cigarette à l'odeur détestable.
"On vous soupçonne d'être des shinobi. Ceux qui nous ont donné cette information savent généralement de quoi ils parlent. De plus, la cité à connu récemment une certaine... restructuration, ce qui n'est pas du goût de tout le monde, notamment de certain au portefeuille bien garnis. Vous voyez à quoi ça nous mène, mhhhh ?"

Il s'étira comme un chat et tira longuement sur sa cigarette, avant d'empuantir la bien trop petite cellule. Dans la pénombre, il avait vraiment l'air d'un rat. Sûr de lui, de son petit pouvoir.
"Bien sûr, ce n'est que des soupçons. Moyennant une petite contribution à mes propres intérêts, il se pourrait que nous... négligions de vous surveiller. Manque d'effectifs, incompréhension d'ordre... On trouvera bien un moyen. Si vous préférez, il sera possible que nous témoignions que vous avez quitté la ville, que vous n’étiez là que de passage... Après, évidement, rien ne vous empêcherez de revenir sous un autre... accoutrement. Et bien que vous semblez manquer de moyens financiers, un échange de... services est envisageable. Une petite mission discrète qui serait sans doute dans les cordes d'un ou plusieurs shinobi. Car j'ai comme l'impression que tous les poissons ne sont pas dans la nasse..."
Il en profita pour se présenter : Kazushi Masa, chef de la police de Ginkôkan.

 

Récapitulatif combat:

     

Finalement, tout ces incidents incongrus s'avéraient plus profitable que prévu pour Ao. Bien qu'enfermé dans une sombre cellule avec le chef de la police locale lui soufflant sa fumée à l'horrible odeur au visage, le Yamanaka avait non seulement rencontré une occasion en or mais aussi confirmé (du moins le pensait-il) ses soupçons.
Le soldat à tête de fouine semblait tout à fait à même de s'entendre avec le fourbe intendant aux cheveux d'azur.
"Filou, comme vous y allez !" ricana Kazushi Masa, l'air matois. "Je dirais plus... opportuniste. La vie et le destin vous proposent souvent des opportunités plus ou moins inattendues. L'homme sage sait en profiter au besoin... De plus, je fais ce métier depuis trop longtemps pour croire aux discours mielleux et naïfs des politiciens, surtout ceux qui aiment se parer de vertue... Et je crois que vous êtes une de ces opportunités qu'il serait bête de laisser passer."

Le policier s'étira longuement, avant de s'absenter un bref instant pour aller chercher une petite bouteille de sake. Deux mastodontes en armure gardèrent cependant la pièce à son signal. Objectivement, ces gardes ne poseraient sans doute aucun problème à Ao s'il décidait de s'échapper sérieusement. Mais le roué Yamanaka était plus intéressé pour en apprendre plus sur Kazushi Masa et son "service" pour s'éclipser tout de suite.
Une fois le chef de la police revenu, il congédia d'un geste les brutes et sortit de petite coupelle pour trinquer avec le.a Prince.sse des Yamanaka.
Il avait heureusement terminé son mégot. L'alcool était plus puissant que bon, par ailleurs. Ao le voyait très bien s'envoyer un petit godet bien sec en fin de journée ou en servir à quelque captif pour leur tirer plus facilement les vers du nez...

"Reprenons, mon nouvel ami... Un changement de politique est toujours un moment gênant, un brin confus. Les gens n'aiment pas qu'on bouscule leurs habitudes... Et les imprévoyant ne savent ni anticiper, ni faire preuve de retenue. N'étant ni l'un, ni l'autre, j'ai aisément pu rester en place malgré les... réformes dans l'administration. Hélas, rien n'est éternel..."
Il se resservit une coupe de sake et soupira lourdement.
"Des voix d'idiots s'élèvent, enflammées par la propagande de nos nouveaux dirigeant. Il se racontent qu'il faudrait peut-être un chef de la police plus proche du peuple, moins regardant sur les circonstances atténuantes... Lors de votre rocambolesque arrestation, vous avez croisé ce champion que l'on aimerait voir à ma place : Mariko, celle qui a poursuivit l'étrange homme masqué. Une ancienne serveuse de restaurant qui se prend pour une héroïne. Une plébéienne sans expérience mais qui présente bien et obéit aveuglement à notre bon seigneur. Et les gens aiment les héros et les jolies filles... Je sers cette ville depuis des années et malgré les récents changements, j'aime mon boulot et j'y ai beaucoup investit. Je n'apprécierai donc guère de me faire remplacer par une oie blanche... Il serait tellement dommage qu'il arrive malheurs à cette donzelle inexpérimenté qui a peut-être les yeux plus gros que le ventre..."

Le message était clair : le chef de la police voulait que le Yamanaka face disparaître sa jeune collègue. Mais il n'en avait pas fini, sa face de rat s'illuminant d'un sinistre sourire sournois.
"De plus, si jamais un crime particulièrement sordide avait lieu... Cela mettrait à mal la réputation d'efficience de notre nouvelle administration. Nul doute que d'important moyens seraient déployés pour le résoudre. A fouiller certains quartiers, à emprisonner certaines personnes... Il faudrait espérait que toutes cette soldatesque sur les dents et fort occupés ne laissent pas le champs libre à d'autres malfrats pour agir ailleurs. Ce serait tellement dommage et si un crime encore plus grave était commis... Moi, le chef de la police, aurait fort honte. Mais j'ai les épaules solides, je pense que je m'en remettrai..."

Voilà donc quel était le marché de Kazushi Masa : en échange de la vie de Mariko, la capitaine des gardes sous ses ordres, non seulement il libérerait le Yamanaka, mais pourrait s'arranger pour écarter pas mal de la soldatesque pour laisser le champs libre aux shinobi ou même faire croupir en prison quelques "suspects" histoire de leur dégager le chemin...
Mais un tel homme, qui n'hésitait pas à demander à mot couvert un assassinat cruel d'une héroïne du peuple, était-il réellement digne de confiance ?
D'ailleurs, la fouine n'en avait pas fini.
"Concernant ceux qui vous soupçonnent... Et bien, même s'il s'agit officiellement d'une source bien informée souhaitant conserver son anonymat, il s'agit d'une personne haut placée dont votre serviteur n'aimerait guère parler ou même médire. Vous avez déjà rencontré l'un de ses émissaires, ce bon vieux Keigo, dont je tairai également le célèbre nom de famille. J'ignore aussi pourquoi un si noble samouraï, ayant toute la confiance de notre bien aimé nouveau souverain s'est fait passer pour un vulgaire drapier... En tout cas, son témoignage, essentiellement basé sur son flair légendaire, a été suffisant pour mettre en branle cette opération pour appréhender des personnes étrangères à la cité et potentiellement extrêmement, c'est le terme qu'il a employé, dangereuses..."
 
Voilà qui confirmait de nouveau les soupçon de le.a Prince.sse des Yamanaka : il devenait de plus en plus probable qu'il ai bel et bien croisé la cible et l'un de ses gardiens la nuit dernière ! Et le flair légendaire... Ao n’émettant évidemment aucune odeur déplaisante ou suspecte, il devait s'agir de talent proche de la sensorialité shinobi, pour avoir été jugé extrêmement dangereux après une si brève rencontre et son innocente petite comédie.
Restait une interrogation : pourquoi le nouveau seigneur de la ville se déguiserait en pleine nuit en drapier ? Pour arpenter discrètement le quartier des plaisirs ?

"Quant à votre autre question... Et bien, je ne sais pas trop. Mais je pourrais me renseigner avant que vous ne disparaissiez, afin de vous indiquer un lieu tranquille... Mais pour ce faire, il faudrait que j'ai du temps à vous consacrer et vous fasse pleinement confiance..."
En clair : Kazushi Masa pourrait aider les ninjas mais guère plus, sa compromission ne devant pas être trop évidente s'il souhaitait conserver son poste. Il était par contre visiblement enclin à faire un effort, mais sans doute en échange d'un autre service.
Qu'allait décider Ao ? Accepter ce contrat ? Si c'était le cas, il serait poliment escorté dehors avec un "rappel à la loi", une amende symbolique et une étonnante absence de témoins et de paperasse.
Sinon, le chef de la police la laisserait sans doute croupir en cellule quelque temps... Sans pour avertir Keigo et son maître. Il faudrait alors s'assurer de dégarnir d'ici au plus vite, en espérant par exemple l'aide de Sayuri ou en forçant le passage.

Quant à l'autre Yamanaka, elle se retrouvait dans une position embarrassante, un brin débraillée dans une ruelle isolée.
Rien de bien grave toutefois : son corps ne comptait aucune trace de violence (ou autre). Hélas, il lui manquait un peu de menue monnaie et peut-être d'autres choses dans son attirail...
Sayuri ne fut pas longue à trouver une explication probable à son soi-disant malaise. Sans coup férir, le moine venue à la rescousse s'écarta et se retourna galamment pour lui laisser le temps de se redonner contenance.

Et de faire l'inventaire. En plus d'avoir fait main basse sur un peu d'argent, son voleur des rues s'était emparé d'un kunai et d'une fiole de Poison Rongeur. S'il brisait la petite bouteille de verre, la petite racaille allait avoir une sale surprise !
"Vous ne devriez pas vous promener toute seule si vous êtes affligées par le petit mal..." déclara le bonze, visiblement soucieux de sa santé, mais gardant ses distances et restant de dos tant que la Yamanaka ne s'estima pas décente. "J'ignore combien de temps s'est écoulé durant votre malaise. J'ai juste vue un jeune malandrin dénudant et fouillant une demoiselle évanouie et je me suis précipité. Il a eut peur et s'est esquivé. Hélas, comme si je ne savais si vous aviez besoin de soin, je ne l'ai pas poursuivit, préférant rester à vos cotés."

L'homme était visiblement soucieux de sa santé. Il avait une voix grave mais plutôt douce et respirait la sincérité. Sa mise était simple, sans ostentation, ni dans la qualité du tissu, ni dans leur design. Bien que propre, sa tenue paraissait passée et ses jambes était maculé de poussière. Ses mains étaient caleuses et il semblait relativement musclé et en forme pour son âge.
Ce n'était donc pas le membre d'un culte riche et bourgeois, ni prônant la réclusion : il était clair qu'il arpentait les rues depuis un moment.
"Souhaitez-vous vous reposer plus avant ? Mon temple, l'Hibiscus Doré n'est pas très loin et il est fort calme..." proposa gentiment le bonze, sourire aux lèvres. "Ou si hélas ce petit chenapan à profiter de votre malaise pour vous faire les poches, vous préférerez peut-être aller mander la police locale... Même avec la nouvelle politique de notre nouveau seigneur, il y a encore trop d'enfants ici qui sont poussés sur le chemin du vice par la pauvreté. Si on vous a dérobé des objets précieux, demandez à la capitaine Mariko de vous aidez. C'est une femme généreuse, compréhensive et de grand talent. Je puis vous accompagner si vous le souhaitez."

Qu'allait faire la maîtresse des poisons ? Accepter l'offre de soin et d'hospitalité du moine ? Cela lui permettrait sans doute de s’éclipser de ce quartier où l'animation était soudain un peu vive...
Ou alors prendre congé pour aller ailleurs, potentiellement à la police pour voir comment Ao s'en sortait ? Il faudrait peut-être le tirait de là avant que les autorités locales ne deviennent trop inquisitrice...
La Yamanaka pouvait aussi disparaître pour le moment, montant par exemple sur les toits une fois que le moine trop soucieux de sa santé se soit éloigné...

Récapitulatif :

     

Pour un ninja doué, les aventures les plus rocambolesques et les retournements de situation étaient une mine d'opportunités.
Engeôlé avec un clone de Shika (qui feignait de s'intéresser à rien, le regard vide), Ao s'était découvert un étrange allié... Non, le terme était beaucoup trop fort. Le chef de la police locale s'avérait bien plus fourbe et amoral que prévus, ce qui n'était pas sans plaire à l'Intendant des Yamanaka.
Ils pouvaient trouver un terrain d'entente dans le meurtre et la trahison... L'homme à la tête de fouine venait tout juste d'échanger la liberté (et de fermer les yeux sur à peut prêt tout) du Yamanaka contre le meurtre de sa jeune subordonnée.
Le vieux grigou sentait le souffle chaud de l'étoile montante de la police sur son cou et ne comptait pas abandonner ses fonctions à une jeune génération sous prétexte qu'elle était plus populaire auprès du peuple et du nouveau seigneur...

Moralité mise à part, voilà qui arrangeait plutôt les affaires d'Ao. Perdu dans ses réflexions et ses hypothèses, le.a Prince.sse des Yamanaka réfléchissait (et se jetait des fleurs) pendant que Kazushi Masa allumait de nouveau une immonde cigarette puante, un sourire satisfait et malsain sur le visage. Cet homme ressemblait de plus en plus à un rat.
Était-ce bien raisonnable de s'allier avec lui ? D'occire celle qui paraissait être une justicière tant aimée du peuple et même de Jundo Tatsui, le populaire réformateur ?
Il ne fallut pas longtemps à l'Intendant des Yamanaka pour choisir son camps, ou plutôt son nouvel outil.

Ao tenta tout de même de négocier un peu et d'en apprendre plus après de Masa, afin d'asseoir ses hypothèses et achever ses plans.
Sa proposition rencontra un sourire malfaisant.
"Non, ce ne serait sans doute pas possible." rétorqua le policier en soufflant un épais (et puant) nuage de fumée au plafond. "Comprenez bien, shinobi, que vous n'avez pas affaire à des idiots. Ni moi, ni chez les autres impliqués dans cette histoire. Et vous savez ce que c'est, dès qu'on se frotte à la noblesse ou aux samouraï. Honneurs et décorum compliquent affreusement les choses... C'est un monde que je sers mais avec lequel je n'ai pas l'envie de travailler d'un peu trop près. Surtout pour essayer un investissement risqués."
Joli terme pour qualifier Ao et ses complices...

En tout cas il était clair que Masa ne voulait pas trop se mouiller. S'il embauchait le.a Prince.sse des Yamanaka, c'était justement pour faire le sale boulot en toute discrétion (ou avec sordide éclat mais loin de lui).
Il n'aiderait pas plus que ça le ninja, pas temps qu'il n'aurait pas accomplit pour lui sa sinistre besogne... Et même ainsi, la fouine en chef de la police n'aimait guère l'idée d'intervenir directement ou personnellement.
Moins son nom apparaîtrait dans ces complots, plus faciles il serait pour lui de s'en tirer à bon compte.
Mais du coup, à quoi pouvait-il bien servir à Ao, à part lui offrir sa liberté ?

Le roué policier dû se rendre compte des doutes soudain d'Ao.
"Rassurez-vous, si d'aventures nos petites affaires se déroulaient comme prévue, mes mains seraient un peu moins liées. Et n'oubliez pas que j’exerce dans cette ville depuis des éons, sous la férule de divers seigneurs ou représentant impériaux qui s'y sont succédés. Il y a des choses que je sais. Des contacts intéressants qui échapperaient à l'attention d'étranger. Des noms véritables. Sans parler de mes piètres talents d'organisateurs, qui rendraient compliqués la gestion de certaines enquêtes. Je joue souvent de malchance, vous savez... Et nous manquons tellement de moyens, tant humains que pécuniaires. Si triste."

Si en échange du meurtre de sa jeune condisciple Masa n'était pas prêt à organiser des rencontres discrètes pouvant virer au drame ou menacer sa carrière, il disposait apparemment d'autres moyens de récompenser les Yamanaka.
Des rumeurs. Des informations. Des squelettes dans les placards. Et l'opportunité de mal déployer la milice de la ville et la faire courir après des chimères.
"Bon, il est tant d'aller fumer un peu... Quelle négligence que l'un de mes hommes en faction se joignent non seulement à nous, mais oublie de fermer les cellules... Et en plus, nous n'avons même pas taper de rapport ! Ah, que c'est compliqué toute cette paperasse..."
Ao ayant accepté son sombre marché, Masa se leva et sortit.
Dès qu'il fut hors de vue, le clone de Shika se mordit la langue pour se suicider et disparaître, informant ainsi son créateur des événement passé. Pas dit qu'ils plaisent au flamboyant chef des Nara...


Le prêtre qui s'était enquit de la santé de Sayuri ne se fit pas prier, mais si la Yamanaka aux cheveux roses nota qu'il tiqua un peu concernant les raisons de son refus d'aller se reposer dans son temple.
Même sans recourir aux talents de son clan, la Maîtresse des Poisons pouvaient presque voir son imagination combler les blancs... Mais cela ne changea pas sa compassion pour la soi-disant épileptique. Elle sembla même s'accroître.
"Tout le monde est le bienvenue au Temple de l'Hibiscus Doré... Mais je respecterai vos choix." déclara-t-il doctement, avant de la guider dans les rues animée de la cité. Son pas était très souple, presque félin mais il n'allait pas très vite, soit parce qu'il était nativement calme, soit parce qu'il voulait ménager la "malade".

"Hmmmm... Je vais voir si je peux obtenir plus d'informations sur votre petit voleur." laissa tomber le bonze, réfléchissant. "Hélas, malgré les réformes de notre seigneur, la pauvreté et les inégalités n'ont pas encore été gommées... N'en voulait pas trop à ce petit vaurien. Il est sur une pente glissante, mais fait sans doute ça pour survivre. Souvent sans personne pour les guider les enfants, et même les adultes, cèdent à la facilité... Un chemin qui peut conduire à la damnation... J'irai questionner mes ouailles, quelqu'un saura peut-être quelque-chose... Pouvez-vous me décrire le tendre souvenir qu'il vous a été dérobé ?"
Zut, voilà qu'il se la jouait bon samaritain et se mêlait de ce qui ne le regardait pas... Que répondre ? Un kunaï et une fiole de poison étaient un attirail qui criait littéralement "ninja !".
Sayuri pouvait inventer quelque relique familiale n'ayant qu'une valeur sentimentale mais... Que ce passerait-il si le moine se révélait compétent et retrouvait le jeune voleur des rues ?

Ils finirent par arriver au poste de police pendant que la Yamanaka aux cheveux-roses réfléchissait.
Là, il leur fallut patienter un peu : Mariko n'était visiblement pas disponible. Ni même présente dans les lieux.
"Toujours à courir par mont et par vaut pour châtier le Mal..." déclara avec amusement le bonze avant de s'incliner. "Vous voilà néanmoins arrivée à bon port. Vous avez repris des couleurs et ici il ne devrait rien vous arriver. Je vais donc prendre congé, j'ai à faire au temple. Si d'aventure vous souhaitiez tout de même en franchir les murs saints, demandez Heiazaemon Jin. Je me ferais un plaisir de vous aider."

Sayuri patienta donc un petit moment, avant que soudain une femme en armure légère se laisse tomber d'un toit en poussant un grand soupir de désespoir, de frustration et d'agacement mêlés.
Sayuri reconnu sans mal la lieutenante des miliciens aux yeux bien trop fureteur. Elle transpirait abondement, puait la sueur et n'avait aucune grâce, trahissant ses origines populaires. Tout son équipement était poussiéreux et usé : visiblement, elle se donnait sans compter !
"Alors, tu l'as eu ?" lança un de soldat de faction du commissariat.
"Non... Une fichue anguille !" grogna Mariko, en enroulant son kusurigama autour de sa taille. "Il m'a fait courir jusqu'au fin fond de la ville et a sauté d'un bond la muraille ! T'y crois ça ?"
Visiblement, la soldate était fort vexée de n'avoir pas réussit à alpaguer son étrange suspect, le chef du clan Nara déguisé en justicier de cuir et de pacotille.

La nouvelle sembla assombrir et inquiéter le visage des autres miliciens. Il était fort rare que quelqu'un arrive à échapper ou à semer Mariko. Elle n'abandonnait jamais... Ce qui signifiait que là, elle avait été totalement dépassée.
"Un ninja ? " s'enquit un soldat en déglutissant nerveusement.
La lieutenante de police haussa les épaules, dubitative. Malgré ses propres talents martiaux et son corps d'athlète, le ninjutsu ça la dépassait un peu.
"T'as de la visite d'ailleurs..." continua le factotum en donnant un coup de menton en direction de Sayuri, voulant s'éloigner du sujet maudit.

Mariko écouta Sayuri, son regard de plus en plus brillant.
"N'ayez crainte, mademoiselle ! Je me met sur le coups ! Et nul besoin d'argent : nous sommes là pour protéger et servir !" fanfaronna gaiement la capitaine des miliciens, faisant un peu rouler des yeux (dans son dos) à ses collègues masculins, plus âgés.
Sortant un bloc-notes, elle commença à questionner Sayuri : quel était l'objet dérobé ? Où avait eut lieu le vol ? Avait-elle été agresser pour s'être évanouie ? Avait-elle pu voir en détail le ou les voleurs avant qu'il(s) ne s'enfuie(nt) et pourrait-elle le(s) reconnaître ?
Son déluge verbal était aussi agaçant et enthousiaste que celui d'un Nara drogué ou d'un lutin vert de Konoha que Sayuri avait croisé à Baransu...

Mais cette logorrhée surexcitée eut au moins un avantage : Mariko ne remarqua pas Ao qui justement sortait de prison en prenant soin de bousculer un peu Sayuri.
Si cela permit aux Yamanaka de rétablir leur contact télépathique, cela les mettaient aussi maintenant en danger : Mariko avait été partie prenante du "piège" qu'on avait tendue aux shinobis au restaurant. Et avec ses yeux d'aigles, nul doute qu'elle finirait par reconnaître Ao.
Voir l'Intendant des Yamanaka déjà libre risquait de susciter de nombreuses questions de la part de la capitaine des miliciens... Qui en plus par son grade et son statut d'héroïne du peuple avait la confiance, peut-être même l'oreille du seigneur Jundo...

 

Ao fut donc libéré des geôles de la police, un contrat en poche. Cet échange de bons procédés devraient facilité leur mission initiale. Peut-être.
En tout cas, il permettait à shinobi aux cheveux d'azur de se sortir de là sans esclandre et avec un contact véreux et haut placé qui semblait plus ou moins approuvé les demandes de leur employeur. Avoir le chef de la milice dans leur camp ne pouvait qu'être qu'une bonne idée.
Bien sûr, cela nécessitait juste d'occire une héroïne du peuple qui avait également le soutien et la confiance du nouveau seigneur... Mais ce n'était pas les scrupules ou la morale qui étouffait les ninja, n'est-ce pas ?
De plus, étant une fidèle du nouveau régime, cela ferait sûrement une épine dans le pied en moins.

La chance était décidément du coté des Yamanaka, car à peine Ao sortait du poste de garde qu'il vit arriver une Sayuri presque éplorée suite à un "vol"... accompagnée de leur nouvelle cible toute prêtre à lui faire confiance et à l'aider.
Réactivant ses dons télépathiques, le.a Prince.sse des Yamanaka informa sa collègue de la nouvelle tournure des événements. Et se vanter un peu : il avait en effet fort vraisemblablement croisé leur cible se faisant passer pour un drapier dans le quartier rouge.
Hélas, sans doute à cause de son immense chakra solaire, le shinobi aux cheveux bleues avait été catégorisé comme potentiellement dangereux et suspect. Cela signifiait donc qu'il y avait un Senseur dans l'entourage de Jundo Tatsui, sans doute Keigo, à moins que le seigneur est lui-même été entraîné dans cet art...
Une question restait en suspens cependant : que faisait le dirigeant de la ville à errer déguisé dans les quartiers chauds en pleine nuit ? Et était-ce fréquent, une faille à exploiter dans sa sécurité ?

Ao s'éloigna pour ne pas se faire repérer pendant que Sayuri distrayait la milicienne qui l'abreuvait de question sur son "affaire de vol" : en effet, Mariko était présente lors de "l'arrestation" du Yamanaka au cheveux d'azur et elle aurait pu le reconnaître.
Mariko nota les informations données par Sayuri sur son parfum dans son carnet, sans remarquer son compère qui disparaissait à la recherche d'un petit encas.
"Oh, je vois... Il faut espérer qu'on le retrouve vite alors." annonça la policière, tout en rougissant un peu quand elle compris les sous-entendue de la Yamanaka aux cheveux roses. "Mais j'ai bon espoir : c'est donc un objet de luxe, il cherchera sans doute à le revendre..."

Mariko accepta sans sourciller de ce faire conduire sur les "lieux du crime". Il était évidement qu'elle voulait aider Sayuri de son mieux et n'aller pas la chasser.
Retrouver la ruelle isolée fut évidemment un jeu d'enfant pour la Maîtresse des Poisons. Hélas, bien que peu fréquentée en journée, l'allée n'était pas déserte pour autant et ne se prêtait guère à un assassinat discret, à quelques pas de rues bien plus commerciales et passantes. Cela expliquait pourquoi la Yamanaka avait été fouillée par une petite frappe durant son "évanouissement", avant d'être "secourue" par un bon moine.

Mariko ne pouvait visiblement pas s'empêcher de parler sur le chemin.
"Nous faisons de notre mieux, surtout avec les nouveaux moyens mis à notre disposition par le Seigneur Jundo, mais il reste encore beaucoup à faire pour éliminer la criminalité de nos rues. La pauvreté pousse hélas à de semblables extrémités, mais depuis que notre bon Seigneur a ouvert les rangs de la milice à tous quelque que soit leur origine, nous avons des collègues plus expérimentés et qui comprennent. J'ai cru comprendre qu'il allait mettre en place un... programme de réinsertion ? Je crois que c'est le terme. En partenariat avec le Temple de l'Hibiscus Doré, pour remettre dans le droits chemins les petits criminels, plutôt que leur couper une mains ou les condamner au bagne. J'pense que c'est une bonne idée, pas vous ?"

L'examen de la ruelle ne donna pas grand chose, ce n'était qu'une ruelle un peu étroite et isolée, propice à se dissimuler pour un temps... Et à se faire agresser.
Mais la policière n'avait pas dit son dernier mot.
"Hmmmm... Par ici, c'est souvent des bandes d'ado désœuvrés et des gosses abandonnés, n'ayant pas de contact pour entrer en apprentissage chez un forgeron, qui traînent et se livre à de petits larcins." affirma Mariko en réfléchissant. "Mmmhhhh... Votre voleur doit soit avoir rapporter son butin à la planque de sa bande, pour le présenter à son chef de gang, soit s'il s'est rendu compte de sa valeur, il va essayer de le refourguer au plus vite pour garder l'argent pour lui."

La milicienne tourna un instant sur elle-même, plissant ses yeux d'aigle, remarquant quelque-chose qui échappait à Sayuri.
"Bien... Des petits pieds, sandale de piètre qualité. Sud-est. Hmmm, on doit avoir affaire à un p'tit malin." fini-t-elle par annoncer. "Il doit être aller à la Danse des Joyaux. C'est un mont-de-pieté un peu glauque appartenant à un certain Reshiba Yuzai, un marchand pas forcement regardant et, d'après son témoignage, peu doué avec la paperasse. On l'a à l'oeil depuis un moment mais le chef Kazushi dit qu'on manque encore d'élément pour le faire plonger pour recel..."
Elle hésita un instant : aller enquêter sur Yuzai risquer de faire tiquer son chef et même de compromettre une intervention future. Mais cela ne dura qu'un instant : en bonne héroïne du peuple et touché par l'histoire sentimentale à deux sous de Sayuri, la policière décida d'aller secouer un peu le douteux commerçant.

Suivant un dédale d'allées et de ruelles (hélas toujours trop fréquentées pour un assassinat discret en plein jour... La nuit par contre ce serait une autre histoire), Mariko conduisit d'un pas rapide et ferme la Yamanaka jusqu'à la petite boutique.
De nuit, l'impasse où elle se nichait aurait fait un parfait coupe-gorge. Et bien qu'elles ne se soient guère éloignée des rues les plus commerçante, il régnait ici une impression de déliquescence et de pauvreté.
Quelques jeunes hommes fumaient d'un air entendu, adossé à des maisons aux planches branlantes, s'échangeant des coups de coude et des regards en détaillant les splendides courbes féminines de la Yamanaka aux cheveux roses.
Mais nul ne bougeait, se raidissant imperceptiblement au passage de la policière en armure légère.
Étonnamment, Sayuri lu plus de respect que de peur dans les yeux de ses petites frappes.

"Je suis désolé de vous amener en ces lieux, pas les plus reluisant de la ville, mais vous ne risquez normalement rien. Vous pouvez entrer avec moi, pour tenter d'identifier votre flacon de parfum, ou rester dehors le temps que j'interroge le patron. Rassurez-vous, les gamins vous laisserons tranquille : ils savent que vous êtes avec moi." affirma nonchalamment la policière, certaine de son fait.
La boutique était simple, enténébrées. Aucune fenêtre donnant sur l'extérieur, juste une porte et un panneau de bois annonçant : "Danse des Joyaux. Bijoux&Antiquités. Achats/Ventes au meilleurs prix. Prêts possibles".

Si Sayuri suivait la policière à l'intérieur, elle découvrirait une petite boutique enténébrée, avec une relent douceâtre d'encens essayant de chasser l'odeur de renfermé et de poussière.
La magasin était simple : juste un comptoir derrière lequel s'abritait un homme entièrement chauve et rasé de près, affichant un sourire trop suave pour être honnête. Quelques bijoux et colifichets de pacotille étaient posés sur le comptoir ainsi que sur l'étagère derrière lui.
Sombre, se confondant presque avec l'atmosphère enténébrée de ce lieu peu réjouissant se tenait une brute borgne à demi-nu, affichant ses cicatrices et un torse musclé. Visiblement une "assurance" contre le vol ou les clients qui posaient trop de questions.
L'arrivée de Mariko tendit visiblement les deux hommes, qui lancèrent un regard nerveux à la porte derrière le comptoir, qui donnait sûrement vers la réserve.
Isolée, dans une partie un peu louche du quartier, la boutique n'était pas fréquenté (et pas que des gens biens). Serait-ce un bon lieu d'embuscade pour occire Mariko ? Dans ce cas là, il faudrait sans doute s'occuper des témoins ou les rallier à la cause des Yamanaka...