Concours de B...Bouddha (Mission B)

Un élan de compréhension éclaire le regard d’Hinoke, rendu invisible par le masque qu’elle porte. Elle aussi, connaissait la douleur de vivre privée de famille et, aussi insensible qu’elle l’était la plupart du temps, la jeune femme mesurait néanmoins la différence qui la séparait de la petite orpheline aux cheveux rosés. La chance. Sans s’impliquer davantage dans une conversation qui ne la concernait plus maintenant que sa curiosité était satisfaite, la kunoichi assiste sans un mot à la complainte de l’enfant et, alors que son gardien l’installe sur son dos, elle se rapproche. Elle signe, dans un battement de cils, les mudras de sa technique et, lorsqu’enfin la main de la masquée s’avance, dévoilant la cicatrice nette qui ceint son poignet, une légère lueur verte en émane jusqu’à entièrement baigner la cheville douloureuse.

« J’y penserais. Bonne nuit. »

Elle avait vu la catastrophe se produire sous ses yeux, rendant le diagnostic et le traitement bien plus rapide et plus simple à exécuter. Une cheville foulée, par manque de prudence à la marche. L’appui externe trop prononcé, suivi de cette demi milliseconde de réalisation avant le réflexe musculaire, suffisait à arracher les os en tendant de protéger l’articulation instable. Elle doutait que l’enfant en soit arrivée jusqu’à ce scénario extrême mais la docteure chevronnée qu’elle était estimait que le soudain changement de tension des ligaments était à l’origine de tous les mots. Une approximation, qu’elle se permettait sans mal en sachant que la manœuvre serait, dans le pire des cas, juste destinée à faire disparaitre la gêne et la douleur.

Levant sa main libre devant son masque, elle intime à la fillette de garder le secret et, après quelques pas dans l’ombre d’Anpo, la Sarutobi finit par laisser partir sa patiente. Satisfaite, la jeune femme regarde le duo disparaitre à l’intérieur de sa tente et, lentement, commence le demi-tour qui la ramènera sur son chemin de ronde... Jusqu’à sentir un souffle contre son cou. Surprise par ce contact inattendu, la kunoichi se fige, passant en revue ses possibilités. La lave était exclue, le feu aussi, de peur qu’il ne se propage comme une trainée de poudre. Doucement, la main d’Hinoke s’aventure avec précaution vers son équipement, jusqu’à s’emparer de la garde d’un de ses kunaïs. Retenant sa respiration, la jeune femme s’apprête à se retourner pour réagir à ce mystérieux assaillant lorsque la voix de Tama l’intercepte en plein réflexe de défense.

« Rien à signaler… » répète la descendante de Yonbi, dans un expiration à la fois confuse et soulagée, avant de lever son masque vers ce qu’elle estimait être la position de son allié. Quatre yeux, inquisiteurs, se posent sur le visage de l’homme chat tandis que la garde de sa camarade se relâche. « Rien de plus ici. Les soldats sont laxistes, peut-être serait-il bon de les secouer de temps en temps. Ils ne seront pas très utiles contre d’autres shinobis, mais ils pourraient être utile pour les tracer en cas de besoin. »

Elle appréciait l’effort de son compagnon de s’éloigner, malgré qu’il se tienne toujours en retrait dans les ombres, encore peu encline à partager ce genre d’intimité avec un inconnu. Inconnu qui, de surcroit, l’avait surprise sans qu’elle réussisse à percevoir sa présence. Bien que sensée travailler avec lui, Hinoke restait profondément solitaire et le contact humain lui était difficilement naturel. Lentement, le kunaï qu’elle avait failli dégainer chute parmi ses semblables et sa main retombe le long de son flan et la jeune femme marque un pas en arrière supplémentaire pour son confort personnel. Sa voix déformée trouble à nouveau la nuit, alors qu’elle scrute le ninja installé dans les ombres, les bras croisés sous sa poitrine.

« Pour la répartition je dirais toi de nuit, moi de jour, de l’aube jusqu’en début de soirée, puis de la soirée jusqu’à l’aube, avec quelques échanges de temps à autre. J’ignore si nous sommes payés pour une vraie menace mais nous pourrions bien la rater en tombant dans la routine tranquille du temple. » Habituée à ne pas pouvoir entièrement se reposer même en territoire connu, la Sarutobi mettait un point d’honneur à ne pas laisser quoi que ce soit la surprendre, de peur que cela ne marque la fin d’une vie bien triste avant même d’avoir réussi à l’enrichir de quelques acquisitions futiles gagnées à la sueur de son front. Et elle avait des questions à poser au mystérieux démons semeur de lave si haï par ses semblables. « Finissons un dernier tour et allons-nous reposer pour le moment. »

Vraisemblablement, rien n’aurait lieu, une fois de plus, et elle pourrait grappiller les quelques heures qui lui restait pour dormir avant de reprendre son déguisement de prêtre fort peu discret. Peut-être penserait-elle à effacer sa poitrine dans le Henge, si ça avait encore une véritable importance.

Récapitulatif:

« Je ne suis pas sûre de l’apprécier à sa juste valeur. »

Bien à l’abri sous son masque, la jeune femme esquisse une moue contrariée. Hinoke déteste le calme. Trop habituée à ce qu’il soit porteur de mauvaise nouvelle, elle pose un regard dubitatif et méfiant sur une paix qui aurait sans doute dû la réjouir. Chez les Sarutobi, une nuit paisible n’était qu’une invitation aux dégradations ou aux agressions du lendemain, ne faisant qu’éveiller chez la kunoichi un besoin vital de bruit et de chaos. Si elle le voyait, il ne pouvait pas se cacher et elle ne pouvait être surprise de sa présence, même lointaine. Si elle le voyait, elle pouvait décider s’il la concernait ou non et si elle devait le faire taire ou non. Et pourtant, ici, rien. Etait-elle tombée dans la seule ville au monde où ses réflexes de survie n’avaient aucune utilité ?

« Devenir ninja est un choix ? » Un instant, le visage masqué de l’adolescente se tourne vers son interlocuteur pour le dévisager. Venait-il d’un lieu privilégié où l’on pouvait se permettre de choisir ce qu’on voulait faire de sa vie ? La surprise et l’incompréhension se lisent dans son langage corporel, alors que l’attention de la jeune femme tombe sur un détail qu’elle n’avait pas remarqué jusque-là. « Vos yeux. Ils ont changé. »

Lentement mais surement, la Sarutobi se raidit, alors que la dernière question qu’elle aurait dû poser flotte entre les deux travailleurs de nuit. Pourquoi ? L’esprit de la ninja, loin d’être le plus affuté, ne pouvait voir dans les détails qu’une série de signaux en nuance noir et blanche. Etait-ce un signe avant-coureur de menace, après avoir pris un malin plaisir à la surprendre tout à l’heure ? Et cette curiosité toute personnelle, une façon de briser la glace mais pour quoi ? Tama n’avait pas exactement le profil de l’individu qui préférait tchatcher que rester en silence, désarçonnée. Incapable de savoir si elle devait interpréter là une attaque ou simplement un élan amical motivé par l’ennui qu’ils partageaient, Hinoke reste là, face à lui, totalement immobile.

Le masque cachant ses regards, la jeune femme s’empare du temps précieux de leur confrontation pour jauger son peut-être adversaire. Plus grand, plus discret, ses deux prunelles fendues comme celle d’un chat furetant dans les ombres, l’inconnu qu’il était revêtait l’apparence plutôt inquiétante d’un félin à l’affut. A l’affut, oui, mais certainement pas de ses gestes à elle. Une réalité qui ramène la balafrée sur terre et qui lui tire, soudainement, un soupir. C’était ridicule. Non, pire : elle était ridicule, dans sa méfiance et ses mauvaises habitudes. Tournant à nouveau le dos à l’homme chat, la petite Sarutobi reprend sa marche, goutant à la fatigue qui commençait à lui embrouiller l’esprit.

« Et vous ? » Hinoke relance la discussion, la silhouette de leur tente partagée se profilant à l’horizon et, avec elle, la promesse d’un sommeil réparateur après une journée rébarbative. La question sonne étrange, après le gigantesque silence dans lequel elle avait elle-même plongé la conversation, armée de ses doutes. Aussi, voyant que Tama cherchait sans doute à quoi elle faisait référence, la jeune femme ne peut s’empêcher de surenchérir. « Pourquoi shinobi ? »

La manieuse de Yoton se sent ridicule, une fois de plus. Elle n’avait que peu de contact avec le monde, hors clientèle, et la notion d’amicalité lui était au mieux difficile, au pire parfaitement étrangère. Elle ne connaissait pas Tama. Elle ne le reverrait sans doute jamais, alors à quoi bon, finalement, entretenir un dialogue ? Devait-elle réellement en avoir quelque chose à carrer, ne serait-ce que par politesse ? Une fois de plus incapable de trancher sur la question, la jeune femme finit d’écouter son compagnon en silence et, alors qu’ils passent devant leur lieu de résidence pour la mission, elle se fend d’un hochement de tête.

« On se revoit dans quelques heures. »

Sans plus attendre, Hinoke s’engouffre dans la tente, ayant rempli le minimum syndical de son contrat social, l’esprit d’ores et déjà installé dans le lit de camp qu’on avait daigné mettre à leur disposition. Il était trop tard pour qu’elle se pose des questions auquel, même en pleine journée et pleine possession de ses moyens, elle n’avait de toute façon pas les réponses. Elle s’endormit alors, recroquevillée sous son manteau, serrant contre son cœur le masque inquiétant derrière lequel elle mettait tant de soin à se cacher.


La journée suivante fut identique à la première. Cachée sous le couvert d’un Henge qu’elle avait légèrement altéré pour se rapprocher d’une silhouette bien plus masculine, Hinoke déambule d’un but à l’autre du camp, chargée de son poids règlementaire en eau. Le chantier, fidèle à lui-même, bat son plat des allées et venues des ouvriers en plein travail que la shinobi sert, de temps à autre, lorsqu’elle ne les observe pas de loin. Et c’est peut-être ces moments de flottement, peu nombreux, qui donnèrent l’occasion à la jeune femme de s’illustrer pour la première fois dans la vie mondaine du temple en construction.

Alors qu’elle posait ses deux seaux vides à côté d’un des plans d’eau en marge du chantier, un claquement retentit. Un claquement qui aurait pu être anodin, parmi les centaines qui se produisaient depuis le début de la matinée, s’il n’avait pas été suivi de ce bruit métallique désagréable et anormal. Immédiatement sur le qui-vive, la kunoichi s’élance en direction de l’origine de ce changement soudain lorsque son regard tombe sur la pierre en chute libre. Et sur l’homme médusé qui attendait son destin sous son ombre. D’élan, le pas d’Hinoke devient une course dératée et, alors qu’elle gagne un peu plus de vitesse, elle signe une série de mudra simple. Elle ne pouvait pas dissoudre l’obstacle sans risque le chantier, aussi opte-t-elle pour quelque chose d’un peu moins sécuritaire mais de tout aussi efficace. Alors que la technique se termine, la silhouette du faux prêtre se volatilise dans d’une gerbe de sable, ne la laissant réapparaitre que devant la future victime d’écrasement, sur laquelle la Sarutobi se jette de toute sa vélocité. L’homme, soudainement renversé, roule avec elle à l’écart, et la pierre destinée au temple s’écrase dans un bruit sourd, ne laissant à la jeune femme que le temps de constater sa réussite ou son échec.

Le travailleur, lui, légèrement contusionné par la violence avec laquelle la jeune femme l’avait tiré de son issue tragique, fut tiré en arrière vers l’un des prêtres chargé de vérifier son état. Il balbutie bien quelques prières en remerciant la tête grisonnante d’Hinoke, tremblant encore du choc, avant d’être soustrait au regard de sa sauveuse. Au milieu des cris et de l’attroupement formée, la jeune femme grappille une donnée identique à celle de la veille au gré des discussions. C’était de vieilles poulies. Tôt ou tard, ça aurait fini par se produire. Encore une fois, il n’y avait guère de responsable à traquer si ce n’était la faute à pas de chance, rendant la présence et l’intervention de la balafrée au mieux inutile, au pire légèrement suicidaire. Et, alors qu’elle se redresse grâce à la main secourable d’un ouvrier, une idée germe dans l’esprit de la shinobi. Une idée qui ne fait que grandir, silencieusement, tandis qu’elle s’inspecte avec minutie à la recherche de blessure.

Les accidents étaient courants, avec du vieux matériel. Mais ils n’étaient pas obligés de se dérouler sur leur chantier.

Récapitulatif:

Alors que les regards des deux coéquipiers se croisent, Hinoke hoche la tête en accord avec les mouvements de Tama. Un deuxième observateur en vaudrait mieux qu’un seul, coincé au milieu de la cohue qui montait doucement. Un prénom, inconnu, s’envole parmi les inquiétudes qui ne cessent de fuser et, prise dans la tourmente des ouvriers qui court aux quatre coins du monde, il était impossible pour la jeune femme de démêler le bordel sans nom qui s’installait. Au loin, les gardes observaient, totalement passif, la cohue monter et l’impuissance des prêtres à en venir à bout. Petit à petit, la tension, la peur, la chaleur, la peine et la récurrence des accidents finit par mettre le feu aux poudres.

Un cri s’élève, tout proche, alors que deux hommes s’empoignent sous les prunelles hétérochromes de la Sarutobi. Avant même qu’elle ait pu s’interposer, un coup part et, avec les gouttes de sang qui tombent silencieusement au sol, la patience de la kunoichi s’évapore. Elle ne s’était pas emmerdée à intervenir pour assister à ce spectacle contreproductif qui commençait à attaquer la foule, ici et là. Profitant de la distraction des travailleurs, elle signe, encore une fois, une série de mudra destinée à l’exécution d’une nouvelle technique, puisant dans son chakra pour régler la situation épineuse qui commence à se répandre sur le chantier. Canalisant son énergie, elle se rapproche du combat à sens unique et pose une main sur le bras tendu du tailleur qui tient un de ses comparses par le collet. L’attention de l’ouvrier entièrement acquise, la voix tranquille et déformée de la jeune femme s’élève.

« Calmez-vous. » Un ordre simple, alors qu’elle joint ses doigts à ses lèvres. Dans un sifflement strident, elle attire l’attention de la foule à elle, espérant que le silence suivrait. Elle renouvèle une seconde fois sans quitter son interlocuteur du regard, s’égosillant autant qu’elle le pouvait. « Calmez-vous. Tous. »

Le décalage entre le chaos et le calme menaçant que dégage le faux prêtre attire le regard, lui faisant gagner un temps précieux pour ramener un semblant de paix sur les lieux. Toujours sans se démonter face à un type qui faisait environ deux fois sa largeur, l’adolescente aux cheveux cendrés l’invite à déposer son adversaire à terre avec douceur. Elle ignorait s’il obéirait mais se tenait prête à réagir, si la situation l’exigeait. Bien que plus petite et plus fine, l’aura dans son dos devrait suffire à dissuader l’homme d’en venir aux mains et, dans le cas contraire, il apprendrait bien vite que lui chercher des noises n’étaient sans doute pas la meilleure idée de sa vie.

« Si vous commencez à en vous en prendre les uns aux autres, vous ne réussirez qu’à vous faire virer. Et si vous êtes virés, vous ne serez pas payé. »

Hinoke n’est pas une meneuse d’homme, mais elle a bien compris que les retards arrangent les artisans. Le chantier, ambitieux, devait générer un salaire confortable et durable pour les locaux, de quoi entretenir solidement leur famille et leur vie, tant que tout se déroulait correctement. Continuant de capitaliser sur l’attention qu’on lui donne, la kunoichi continue son maigre discours.

« Ce qui vient d’arriver n’est la faute de personne et n’a coûté la vie à personne. Est-ce que vous voulez vraiment que la chance s’arrête maintenant ? » Elle inspire, brièvement, relâchant sa prise sur le bras du tailleur. « Vous devriez mettre de côté le matériel un peu trop usé et vous concentrer sur ce que vous avez à faire. Si l’un d’entre vous est d’accord pour m’expliquer, je vérifierais moi-même le reste pour faire un rapport au Seigneur mais je vous en prie, ne vous battez pas. Et encore moins sur un lieu destiné à la prière. »

S’accroupissant près du charpentier encore sonné par le coup qu’il venait de recevoir, la jeune femme inspecte sa blessure, le regard neutre. Bien que saignant abondamment, il n’y avait rien de terriblement dommageable, au-delà d’une arcane sourcilière malmenée. Plus loin, la foule semblait se disperser et, à défaut de retourner travailler, les artisans n’en étaient plus au point de se taper dessus, du moins la Sarutobi l’espérait. Dos au rassemblement qui mourrait tout doucement, elle s’empare d’un des tissus mis à disposition des ouvriers pour se débarrasser de la sueur et emmène son patient près d’un des points d’eau pour y tremper l’étoffe.

« Ça va? » Passant le linge frais sur le visage de l’homme, elle avise une dernière fois de l’état de la blessure maintenant propre avant de l’inviter à maintenir en place son bandage de fortune le temps que le sang coagule. S’asseyant à côté de lui, Hinoke promène un œil attentif sur les travailleurs et les prètres, encore affairés à apaiser ce qui restait de trouble dans les rangs. « Vous savez qui et à quoi ressemble Gero ? Je ne suis arrivée qu’hier, sur recommandation d’Anpo-san et tout le monde semble le chercher sans le trouver. Avec le chaos qui règne, j’espère qu’il ne lui ait rien arrivé de grave … »

Attention ici la police !:

« Armuro, alors. Je ne connais pas encore tous vos noms et j’ai peut-être mal entendu la question au milieu de la cohue, pardonnez-moi. »

Hinoke aurait aimé sourire, pour faire jouer un peu de sympathie en sa faveur, mais était bien incapable de savoir comment le faire, aussi s’abstint-elle, préférant une courbette d’excuse polie. Après quelques temps, elle finit par faire signe à son patient de libérer sa plaie de sa compresse pour aviser de son état. Si le sang avait cessé de couler, un début d’œil au beurre noir commençait à apparaitre et, si les anticipations de la médecin étaient juste, il ne pourrait sans doute plus travailler correctement dans quelques heures. Trempant le linge dans l’eau pour l’humidifier, la Sarutobi rend son bandage de fortune à l’artisan avant de lui offrir son expertise.

« Vous aurez sans doute le bleu pendant deux jours. Utilisez un linge d’eau fraiche pour soulager la douleur et réduire le gonflement. Je vous conseille de ne pas vous approcher des échafaudages et de rester au sol pour aujourd’hui. »

S’écartant du blessé, Hinoke se redresse, glissant une main sur sa nuque pour masser le début de tension qui apparaissait dans ses trapèzes. Gero ou Armuro. L’incapacité des artisans à se fixer sur le nom de leur compagnon venait de tirer la shinobi de son attente patiente aussi surement que le claquement sec de la corde d’un arc. Si l’incident qui venait d’avoir lieu n’avait aucune origine malveillante, cette identité brouillonne et confuse sonnait comme une drôle de coincidence aux implications désagréable. Plus loin, la silhouette de Tama en plein examen de la poulie brisée laissait la jeune femme penser qu’il n’était pas nécessaire pour elle d’y jeter un œil à son tour. S’il trouvait quoi que ce soit, nul doute qu’il lui en ferait part, aussi la fausse prêtre se décide à se séparer des travailleurs pour se concentrer sur les ordres qu’elle avait elle-même donné et que tout le monde semblait curieusement décidé à appliquer. Les contremaitres n’y avaient-ils jamais pensé auparavant, pour que personne ne daigne poser de question ? Dubitative, mais bien décidé à instrumentaliser cette opportunité à son avantage, Hinoke se tourne vers les artisans encore avec elle.

« Si vous n’avez plus besoin de moi, je vais me joindre à l’équipe de tri. Si vous retrouvez Gero, Armuro ou peu importe comment il se fait appeler, pourriez-vous me le dire ? Que j’évite d’affoler Anpo-san plus tard en lui disant qu’il manque quelqu’un. »

Dans un sourire poli, la jeune femme prend alors congé, se mêlant à la masse des gens chargés de séparer le matériel pour venir rajouter une paire de main supplémentaire et surveiller la mise en place de son plan. Bientôt, après quelques minutes d’explications minutieuses grassement offerte par un artisan plus bavard que les autres sur les outils de travail du chantier, elle s’empare du tas jugé défectueux pour le tirer loin, bien loin des ouvriers qui reprennent leur travail, avec le dessein manifeste de les inspecter en détail pendant le reste de la journée. Après tout, si les manœuvres employaient uniquement le tas sain, il n’y avait aucune raison qu’ils aient besoin de ses services.

Récapitulatif: