[MISSION Rang A] Le Dragon Blanc

Suite à de nombreux essais, plus ou moins fructueux, Shirokuma avait enfin réussi à former une équipe, certes peu orthodoxe, mais dont il pouvait être fier. Ils avaient encore beaucoup de chemin à parcourir, lui compris, mais pour une fois, il était convaincu d’avoir fait le bon choix. Bien sûr, il n’excluait pas que cela vienne de sa peur de devoir, à nouveau, relancer tout son projet de zéro, même s’il ne préférait pas trop s’attarder dessus. C’était sans doute pour cela, qu’il avait choisi une mission de rang si élevée, auprès de ses nouveaux disciples. Il s’agissait d’un moyen de se tester, autant pour lui que pour eux, mais aussi de voir la cohésion de leur petit groupe, en situation réelle. A l’origine, il avait cherché une mission de rang inférieur, afin d’y aller plus progressivement, mais ce fameux contrat du “dragon blanc” avait réussi à attirer son attention. Après une rapide inspection de la demande, il estima la récompense, ainsi que le potentiel danger qu’ils pouvaient risquer, relativement bas.

La demande provenait d’une famille riche, face à quelques problèmes de conception et sans doute une maladie quelconque, qui avait choisi d’interpréter les événements avec superstition. Les Saionji s’étaient alors tournés vers les shinobis les plus proches pour régler leur problème, car, du point de vue de la plèbe, le Ninjutsu était tout aussi mystique et incompréhensible que les vieux contes de grand-mère. La seule différence était qu’il y avait des preuves tangibles de l’existence, ainsi que de l’efficacité, des ninjas. De son point de vue, il y avait donc de grandes chances qu’il s’agisse d’un travail banal, surpayé par des clients craintifs. Avec un peu de chance, il pourrait régler toutes leurs inquiétudes avec un peu d’Iroujutsu et profiter de l’aura d’une mission de rang A pour voir l’approche de ses nouveaux élèves. Un rêve parfait, pour le professeur ambitieux qu’il était.


Bien évidemment, il était loin d’être naïf et était suffisamment bien placé pour savoir qu’il fallait toujours s’attendre à tout, même à l’inattendu. C’était vrai pour la plupart des gens,, mais encore plus dans leur branche, où l’ingéniosité et le progrès permettaient toujours de nouvelles possibilités, parfois difficiles à déchiffrer. Il se cachait peut-être une réelle menace, derrière les hallucinations de la dame et les choses étranges, qui se passaient sur son domaine. Sans même parler de Genjutsu, il y avait bien des façons de terroriser des nantis, surtout isolés comme ils l’étaient et, tout satisfait qu’il pouvait être de sa trouvaille, le jonin ne comptait pas baisser sa garde pour autant. Dans tous les cas, son esprit d’enquêteur brûlait de découvrir le fin mot de cette histoire. Qu’il s’agisse d’une farce, d’un gros rhume, de bandits ou même d’un véritable animal mythique, découvrir les rouages de cette intrigue lui faisait sérieusement de l’oeil et cela faisait bien longtemps, qu’il n’avait pas pris un contrat par pure curiosité.

Kuma avait briefé son équipe juste après avoir réservé la mission, trois jours avant leur départ, pour leur laisser le temps de se préparer en convenance. Ils allaient peut-être y rester un moment, mais il fallait tout de même voyager relativement léger, ce qui lui permettrait de voir ce que représentait le “strict minimum”, pour Ningyo et Kazuki. Au jour J, le martialiste attendit ses comparses, équipé d’un sac en bandoulière fermement sanglé contre son dos, contenant l’essentiel de son matériel et une deuxième tenue, tissée par Raion et prenant relativement peu de place, au cas où il lui fallait faire bonne figure devant leurs employeurs.

Une fois l’équipe rassemblée et après les banalités d’usage, il ne perdit pas de temps pour s’élancer vers le sud, maintenant une bonne allure, sans pour autant chercher à distancer ses camarades, afin de voir comment ils tenaient la cadence. En ce qui concernait Ningyo, il avait déjà été témoin de sa force légendaire (et terrifiante) et il se demandait s’il l’égalait (ou le surpassait) également dans le domaine de la vitesse. Pour Kazuki, qui était encore un simple aspirant, c’était une façon de faire une analyse de ses capacités et de ses limites, pour essayer de l’aiguiller au mieux.

Le trio arriva à Motosu quelques heures avant le coucher du soleil, après un voyage long, mais relativement plat. Kuma, poussa un soupir de soulagement, en voyant les portes du village, s’arrêtant pour se rafraîchir et vérifier une nouvelle fois l’état de tout le monde.

« On est presque arrivés, les enfants. Une fois qu’on aura traversé le village, on pourra commencer à essayer d’y voir plus clair. » Résuma-t-il, sans réellement se préoccuper de leur logis pour le moment, songeant personnellement aux bienfaits du camping à la belle étoile et à la propension qu’avait le mystique, à préférer la pénombre. « Restez groupés, sur vos gardes et surtout : soyez attentifs. On ne sait pas ce qui nous attend. Si jamais on se sépare et que je sonne ma corne… » Précisa le Sunajin en tapotant l’objet qu’il portait à la ceinture. « Ce sera le signal pour se regrouper immédiatement. Vous avez des questions ? »

Après avoir pris le temps de les écouter et de répondre à leurs interrogations, Kuma se dirigea en tête de file, prêt à traverser le village sans chercher à se cacher ou paraître spécialement discret. Il se contentait simplement de marcher nonchalamment, pour paraître le plus naturel possible, ce qui restait encore le meilleur moyen pour éviter de trop attirer l’attention. Au passage, il essayait de repérer ce qu’il pouvait, de la sécurité des lieux, manifestement renforcée autour du domaine qu’ils venaient trouver.

Ainsi, ils se présentèrent tous les trois à la garde, Kuma présentant les accréditations officielles de la mission en cours, portant le sceau des Saionji, dans l’espoir de s’y mettre au plus vite.

résumé:

Sur le chemin qui le mena à ses commanditaires, Kuma n’hésita pas à répondre à certaines personnes intriguées d’un signe de tête, lors de leur passage dans les rues de la ville. Une gestuelle simple, polie, qu’il ponctuait de son sourire radieux et charmeur, comme toujours. Malgré le fait que Ningyo pouvait faire froid dans le dos, il n’était pas impossible qu’ils aient à interroger quelques-uns de ces indigènes et jusque-là, il préférait éviter d’antagoniser qui que ce soit, pour ne pas compliquer encore davantage son affaire. Les shinobis avaient une réputation particulière et dure à porter, mais l’expérience lui avait appris qu’avec un peu de bon vouloir et de sympathie, il était parfois possible de renverser la balance, pour rassurer la population et la rendre plus coopérative. Le chef d’équipe pensait plutôt recourir aux services de Kazuki, qu’il pourrait ainsi former sur le terrain, si jamais ils devaient se rendre en ville et laisser le marionnettiste pour monter la garde, afin de limiter les risques de dérapages avec la population. Il nota tout de même le laxisme des gardes, qui n’avait pas jugé bon de les interpeller, malgré leur ronde. Preuve qu’ils avaient réussi à se fondre dans la masse ou que les soldats n’étaient pas les plus compétents ? Au vu des réactions des civils, il y avait fort à parier qu’il s’agisse de la deuxième option. Le shinobi marqua tout de même leurs visages dans un coin de son esprit, au cas où il venait à leur retomber dessus plus tard, juste au cas où.

Une fois arrivé devant la demeure du seigneur local, le jonin finit par suivre le responsable à l’entrée, après que celui-ci ait vérifié les justificatifs nécessaires, ne faisant que hocher la tête face à sa rhétorique, estimant qu’il n’était pas la peine de prouver la nature de son métier. Restant attentif en emboitant le pas de son guide, l’Ours Blanc observa attentivement les lieux, essayant de s’en dresser un plan mental, pour commencer à réfléchir à ce qui avait bien pu se passer. Il était difficile de parler de demeure imprenable, surtout pour leur époque, mais en enquêtant davantage, il devrait avoir le moyen de déduire les points faibles de la bâtisse, pour estimer les possibilités qu’un malfaiteur infiltré soit impliqué dans toute cette affaire.

Le petit duo, devant lequel la Norowareta fut arrêtée, intrigua le Triumvir, qui se demandait bien de qui il pouvait s’agir. Le plus jeune, qui s’était éclipsé sans demander son reste, semblait presque trop propre sur lui pour faire partie de la soldatesque des lieux, si bien qu’il se demanda s’il ne s’agissait pas d’un noble n’ayant pas encore terminé ses classes militaires. Plutôt beau garçon, Kuma lui estimait un âge assez proche du sien, tout en regrettant de ne pas pouvoir lui demander quelle était sa place dans la domaine. Malheureusement, le trio se fit sèchement interpeller par l’autre luron, plus âgé, plus expérimenté, mieux équipé… Le martialiste l’identifia immédiatement comme chef de la garde, devant qui il s’inclina poliment, avant de jeter un coup d’oeil à leur bandeau, en hochant la tête.

« Tout à fait, nous sommes là pour élucider tout ce mystère. » Confirma-t-il, en cachant bien son aversion pour le système de bandeau frontal (qu’il ne portait jamais sur la partie désignée), qui lui semblait contradictoire avec la nature même de leur fonction.

Devant la présentation d’Hitoshi, qui confirma ses assomptions, le chef de clan lui retourna la politesse, sans se démonter face à l’air méprisant du vieil homme. Dans leur milieu, il n’était pas inhabituel de faire face à beaucoup d’hostilité et de préjugés, surtout lorsqu’ils se retrouvaient confrontés à d’autres corps armés. Sans se départir de son sourire, il joignit les mains devant lui, en s’inclinant à nouveau vers l’avant.

« Je suis Akayuki Shirokuma, je représenterais mon village et mes hommes, le temps de mener notre contrat à bien. » Commença tranquillement le ninja, avant de continuer. « Il n’y a pas de contrôle, en dehors du domaine Saionji ? Les gardes du village ne m’ont pas paru vraiment étonnés de nous voir… Vous avez beaucoup de touristes, dans le coin ?

Sa demande n’était pas anodine et il commençait déjà à récolter des informations, tout en écoutant le laïus de son interlocuteur. Prenant assidûment note des consignes qu’on lui énonçait, il opina sagement du chef, en levant un sourcil interloqué, lorsque le Capitaine mentionna la générosité de son maître. Il y avait quelque chose à découvrir là-dessous, mais ce n’était pas encore le moment de s’en préoccuper, même s’il comptait bien y revenir par la suite.

« C’est trop aimable de la part de votre seigneur, je pensais que nous allions dormir avec la garde, par mesure de sécurité. Bien évidemment, nous saurons nous tenir à vos exigences, nous sommes ici chez vous, après tout. » Acquiesça le commerçant, en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule à ses élèves, avant de revenir sur son vis-à-vis. « J’espérais justement profiter d’une nuit sur place, pour m’imprégner des lieux, avant d’importuner inutilement sieur Saionji. Je ne doute pas que la période doit être difficile pour lui, notre travail est de régler votre problème, discrètement, sans chambouler vos habitudes. »

Acceptant ainsi l’offre de logis qu’on venait de lui proposer, il invita le vieil homme à le guider vers les quartiers qu’ils allaient occuper, en joignant les mains derrière son dos.

« Je comptais justement m’entretenir avec le Capitaine du château dès notre arrivée, en premier lieu. » Affirma-t-il, prêt à suivre son nouveau guide. « Si vous pouvez me donner quelques minutes de votre temps, je doute qu’il y ait plus qualifié que vous, pour me donner les renseignements nécessaires, pour que nous puissions vous aider. »

résumé:

Contrairement à ce que l’on pouvait penser et en dépit de sa carrière, Kuma n’avait jamais été un grand fan des forces armées. Toujours à complexifier la moindre discussion, à chercher inutilement des embrouilles, à se méfier de tout et surtout l’inconnu. S’il trouvait déjà les règles des shinobis trop strictes, belliqueuses et leur mentalité parfois ringarde, il y trouvait tout de même plus de gens aptes à la réflexion et à comprendre ce qui les entourait que les clampins qu’il avait pu voir chez le samouraï ou soldat lambda. Ces derniers, surtout lorsqu’ils se retrouvaient confrontés à des ninjas, ne pouvaient s’empêcher de bomber le torse et de jouer les petits chefs, comme s’ils cherchaient à compenser quelque chose, face à leurs collègues de l’ombre. Le vieux Capitaine de la garde ne faisait pas exception à la règle et l’Ours Blanc devait faire usage de toute ses forces ainsi que sa bonhomie habituelle, pour réprimer de nombreux soupirs d’agacement ou autres mimiques qui auraient sans le moindre doute été utilisées pour le crucifier. Toutefois, il parvenait encore à conserver un sourire franc, qu’il avait longuement pratiqué en tant que marchand Sunajin. Leur travail n’était certes pas très reluisant, mais il aurait bien aimé qu’on ne s’attende pas systématiquement au pire, surtout lorsqu’il était simplement commandité pour venir servir d’enquêteur ou de protecteur.

A une époque, cette suspicion de la part des gens qu’il venait aider lui avait valu quelques erreurs de jugements, mais à force d’expérience, il avait fini que la plupart n’étaient pas bien méchants. Juste vieux et cons. Ainsi, plutôt que de le prendre pour lui, il essayait de s’en servir en sa faveur, dès qu’il le pouvait, même si ce n’était pas toujours une partie de plaisir. A condition de rester aimable et de remplir les contrats de son mieux, il n’était pas rare de réussir à dérider même les plus désagréables. Wada semblait bien ancré sur ses positions, mais s’ils restaient irréprochables, il y avait la possibilité de lui apporter une image d’un Suna plus humain et professionnel. Que pouvait-il bien arriver de pire, après tout ?

Suite à la posture défensive qu’avait immédiatement abordé son interlocuteur, le commerçant hocha doucement la tête, tout en croisant les bras. Ce qu’il disait ne collait pas vraiment au comportement qu’il avait pu observer dans le village, même s’il n’y était passé que brièvement et que Ningyo et lui n’avaient peut-être pas la meilleure carrure pour inspirer confiance à la population. Toutefois, on avait commencé par lui dire que Utakata l’attendait, avant que le vétéran ne l’attrape au vol pour lui donner une autre version des faits. Il sentait que quelque chose ne tournait pas rond, mais vu les événements qui s’étaient déroulés sur le domaine, il préférait éviter d’émettre un jugement trop hâtif  sur la situation.

« Vous conviendrez que si nous voulons mettre la main sur le responsable du tourment de vos Seigneurs, il nous faut explorer toutes les pistes ! » Résuma-t-il, en croisant le regard du gradé. « Peut-être que les villageois auraient pu remarquer quelque chose d’inhabituel. Ils n’avaient pas l’air très enjoués, à notre passage. »

Le jonin remarqua l’agitation, qui avait au moins l’avantage de lui permettre d’ignorer une énième remarque passive-agressive du borgne et il se contenta de rester stoïque pour observer ce qu’il se passait, espérant qu’il s’agisse de quelque chose qui leur permettrait d’en apprendre davantage sur leur affaire. Lorsqu’il réalisa enfin de quoi il s’agissait, il tenta de camoufler sa surprise du mieux possible, devant l’arrivée à l’improviste des renforts que venaient offrir Kaisen et Denya, deux têtes connus, accompagnés d’un troisième luron qui n’était venu que pour récupérer Kazuki, qui était jusque là resté bien silencieux. L’affaire devait être bien plus sérieuse que ce qu’il pensait, à moins que l’ancienne intendante ne soit simplement venue pour l’espionner, ou rendre compte de ses actions, sous les ordres de Senshi.

« Mes excuses, ils devaient nous rejoindre dès la fin de leur précédente mission, mais ils n’étaient pas censés arriver si tôt. » Remarqua le chef d’équipe, en haussant les épaules avec une expression satisfaite.

Il salua distraitement les nouveaux arrivants, qu’il espérait voir jouer le jeu et essaya même de glisser quelques clins d'œil au colosse d’adolescent qui se trouvait à ses côtés. La crise ainsi évitée, ou du moins, il l’espérait, Kuma ne tarda pas à emboîter le pas au Capitaine, tout en faisant un signe discret au reste de sa troupe pour qu’ils restent attentifs à leur environnement. Le cadre était bien différent de ce qu’ils avaient pu voir auparavant, mais était le bienvenue, en lui rappelant une délicieuse entrevue qui ne cessait de lui revenir en tête, depuis le jour de la délégation inter-village à laquelle il avait participé. Chez le Seigneur comme au village, l’ambiance était relativement austère, les regards fuyants. Plutôt que de se retrouver confiné pour rien, il aurait préféré pouvoir interroger librement le personnel, qui détenait généralement des informations croustillantes et bien plus au courant des secrets de leur lieu de vie et de travail que leurs employeurs. Il y avait également des chances qu’on refuse totalement de lui parler ou même qu’on lui récite des témoignages préparés à l’avance, mais même ça, en soi, pouvait lui permettre de mieux cerner l’endroit où il avait mis les pieds.

Alors que les choses semblaient prêtes à prendre une tournure plus intéressante, avant que le Shirogane pachydermique ne vienne jeter de l’huile sur un feu qui était prêt à s’éteindre. Le sourire du chef d’équipe retomba instantanément, tandis qu’il toisait sévèrement son élève, en secouant la tête de gauche à droite, entre la déception et l’agacement. Fragile comme il était malgré sa stature, Ningyo risquait bien de fondre en larmes et de saborder encore davantage leur image, ce que le chef souhaitait éviter le plus possible, histoire de ne pas se compliquer davantage la tâche. Il posa une main qu’il voulait rassurante sur l’épaule de l’adolescent, en se retournant vers lui, pour que celui-ci se concentre davantage sur son senseï que sur Wada, qui avait évidemment démarré au quart de tour.

« Il est jeune, distrait et épuisé. » Rationnalisa le Sunajin, tout de même visiblement excédé. « Il sera plus attentif, surtout après un repas chaud et une bonne nuit de sommeil. J’y veillerais. »

Relâchant le jeunot, il se remit à marcher près du râleur de service, en s’empressant de changer de sujet, avant qu’ils n’arrivent à leur chambre. S’il voulait avoir quelque à cogiter et éviter de perdre son temps, il valait sans doute mieux récolter le plus d’informations d’entrée car il se doutait qu’il n’aurait pas tant de collaboration que ça, de la part du vieil homme.

« Il me faudrait une liste complète du personnel. J’aurais besoin de savoir qui ont été les derniers à avoir été recrutés sur le domaine ou à s’en faire éjecter. J’aimerais m’entretenir avec eux et tous ceux susceptibles d’avoir vu Dame Saionji, lors de ses malaises. Ou qui auraient vu quoi que ce soit d’inexpliqué. » Enuméra-t-il, pensif. « Est-ce que vous avez eu des invités sur le domaine, ces derniers mois ? Toute information pourrait nous faire gagner un temps précieux, même si elle paraît insignifiante.»  

Marquant un petit temps de pause, pour obtenir des réponses et laisser ses co-équipiers s’exprimer, si jamais quelque chose leur venait en tête, il salua respectueusement leur guide ronchon, sans juger nécessaire de lui préciser qu’il était médecin ou de demander à ausculter la pauvre femme, pour voir s’il était capable de déterminer le mal qui l’accablait. Nul doute qu’il aurait essuyé un cinglant refus, en risquant au passage de provoquer une nouvelle série de piques acerbes et de jérémiades de la part du gradé, dont il avait bien assez soupé pour la nuit à venir.

« Merci pour votre aide et reposez-vous bien. » Il esquissa un sourire, avant de se diriger vers l’entrée de leur chambrée. « Une longue journée nous attend, demain. »

Il le laissa prendre congé, en observant ses déplacements avec curiosité de là où il était, avant d’ouvrir la porte de leur baraquement personnel, qu’il referma une fois tout le monde rentré à sa suite. Il foudroya Ningyo du regard sans rien dire pendant quelque longues secondes, avant d’aller déposer ses affaires dans un coin de la pièce, qu’il examina avec attention. Une fois son petit tour du propriétaire effectué, il alla s’adosser à un mur, les bras croisés, pour dévisager les deux arrivants de dernière minute.

« Bon. J’imagine que vous avez été briefés comme nous, ou bien vous nous apportez quelque chose de nouveau ? » Demanda l’Ours Blanc, avec nonchalance. « Je pensais qu’il s’agissait d’une bourgeoise déprimée, entourée de médecins incompétents, mais quelque chose ne tourne pas rond, dans le coin… »

Il ne servait à rien de leur demander la raison de leur venue, surtout en groupe entier, alors il voulait avoir leur impression à chaud, plutôt que de perdre du temps à tourner autour du pot. Le jonin espérait tout de même avoir le temps de s’entretenir avec Kaisen, avec qui il avait déjà eu maintes occasions d’échanger et qui serait un atout de choix, afin de démêler le vrai du faux.

« Tout le monde est stressé, ils ont peur de quelque chose. Difficile d’en dire plus avant d’avoir pu s’entretenir avec Utakata, même si j’espérais pouvoir commencer avec le petit personnel, entre deux tâches. En tout cas, restez vigilants, on s’échangera des tours de garde. »

Jetant un coup d’oeil vers la porte d’entrée, il se faisait craquer les doigts en essayant de cartographier le chemin qu’ils avaient parcouru jusque-là, en caressant l’idée de s’aventurer à l’extérieur, sous couvert de la nuit, pour se faufiler et essayer d’en apprendre davantage. D’un côté, cela pouvait lui faire gagner un temps précieux et mettre la main sur des preuves capitales, mais de l’autre, il risquait de s’attirer les foudres de quelqu’un qui n’avait manifestement pas besoin de motivation supplémentaire, pour lui mettre des bâtons dans les roues.

« Sans compter sur Ningyo... » Insista-t-il en marquant une pause significative, avant de reprendre. « Si quelqu’un se sent de faire de la reconnaissance une fois que la nuit sera un peu plus avancée, ça pourrait être utile. Tu n’aurais pas un petit sérum de vérité qui traine ou une marionnette farfelue pour nous aider, des fois, Kaisen ? »

résumé:

Chacune de ses phrases de l’Ours Blanc lui était renvoyée au visage sans vergogne, comme s’il s’agissait de munitions supplémentaires pour son interlocuteur, anéantissant ses tentatives sans pour autant le décourager ou modifier son humeur. Ce n’était pas le fait d’être incapable de percer la défense du vieux chef de la garde qui allait l’empêcher dormir et à condition de rester irréprochable, il pourrait toujours espérer l’avoir à l’usure. Il avait bien peur que l’homme borné ne devienne un réel bâton fiché entre les roues de son enquête, mais il allait devoir faire contre mauvaise fortune bon cœur et tirer de lui ce qu’il pouvait, sans se laisser trop marcher sur les pieds. Il fallait espérer que son Seigneur soit plus compréhensif et souhaite réellement sauver sa femme, pour avoir un minimum de liberté d’action.

Kuma n’appréciait ni ses méthodes ni son état d’esprit mais avant d’avoir pris ses marques, il préférait éviter de froisser quiconque était susceptible de lui apporter de l’aide, aussi minime soit-elle. Acquiesçant les propos sur les villageois, même s’il les trouvait contradictoires. Dans le fond de son crâne, il notait les informations qu’il pouvait récolter en essayant de créer un lien avec ce qu’il savait déjà. Peut-être que ces disparitions n’étaient pas si anodines, voire peut-être même liées aux visions de la maîtresse des lieux ? Ajoutant les villageois sur sa propre liste des personnes à interroger, il .

Le jonin remercia tout de même le borgne qui accepta de lui remettre les noms de tout son personnel, même à contrecœur. Son professionnalisme lui permettrait peut-être de rester utile malgré ses inclinations personnelles, en fin de compte, à condition qu’il ne se décide pas à omettre des détails importants ou d’essayer de saboter leur travail. Dans tous les cas, il comptait bien prendre des pincettes avec tout ce qu’il verrait sur place, ne sachant pas encore à qui se fier au milieu de tout ça.

Le Triumvir n’était d’ailleurs pas surpris d’apprendre que personne n’avait avoué quoi que ce soit, vu la délicatesse inexistante du Capitaine. Le moindre témoin pouvait tout aussi bien passer pour un fou que devenir le premier suspect. Personne ne devait vouloir risquer de s’attirer les foudres ou de rentrer dans le collimateur de Wada. Peut-être qu’avec une approche différente, Kuma pourrait avoir davantage de chance… S’il était incapable d’amadouer le vieil homme, il pouvait encore espérer y arriver avec le reste du personnel.

« Vous avez raison, nous n’avons pas de temps à perdre. » Résuma-t-il, en opinant du chef. « Etant donné l’importance de l’incident, vous avez dû déployer énormément d’efforts, pour résoudre cette affaire. Je suis impatient de pouvoir m’entretenir avec vous et avoir votre version des choses, concernant la raison de notre venue. »

Cela lui permettrait peut-être de voir vers quelle piste paraissait sur ou sous exploitée et choisir son angle d’approche. Intrigué par le prêtre dont l’arrivée pouvait expliquer bien des choses, tout comme celui du médecin personnel, mandaté par la famille de la patiente. Comparer l’expertise du praticien à la sienne, en espérant qu’il ait la possibilité de réaliser un véritable examen, pouvait lui permettre d’en apprendre plus sur les événements du château. De plus, il était intrigué sur ce qui pouvait le pousser à refuser de dormir sur le domaine, mais il allait devoir remettre son questionnement au lendemain.

« Parfait, je vous remercie pour tout ce que vous avez commencé à partager avec moi. Ça nous sera très utile. » Assura l’Ours Blanc, avant que son guide acariatre ne prenne congé. « Après avoir parlé au Seigneur Saionji, je mettrais la priorité sur messieurs Shibata et Onishi, à moins d’obtenir quelque indice, d’ici là. »

Puis, la team Norowareta se retrouva seule dans son logis de fonction, qui n’avait rien de bien prestigieux, mais qui leur suffirait amplement pour leur séjour. Dans leur métier, les conditions étaient souvent bien pires que ça, surtout pour les déplacements de longue durée. Rien qu’avoir un toit au-dessus de leur tête était déjà plus qu’on ne pouvait généralement l’espérer. Kaisen lui apprit rapidement que Denya était restée au village, ce qui permettrait de couvrir davantage de terrain pour éventuellement leur permettre de recouper leurs recherches plus rapidement. Ils n’avaient pas intérêt à chomer.

Le chef d’équipe posa des yeux en plein questionnement, suite à la timide intervention du colosse marionnettiste. Pour une raison pas si inconnue que ça, il avait quelques doutes sur la capacité de l’adolescent à faire preuve de discrétion, surtout en terrain surveillé et inconnu.

« D’accord, mais tu es vraiment sûr de ne pas te faire repérer et de ne rien casser ? » Demanda-t-il au jeune homme, en croisant les bras. « Tu as déjà tenté de  l’infiltration ou de l’espionnage, au travers de Mereus ? Sinon, je ne vais pas te le reprocher, mais nous n’aurons probablement pas de seconde chance si on se rate, alors il faut bien la préparer. »

En s’entretenant avec Ningyo, il décida également de comment ils allaient passer leurs tours de garde pour la nuit. Que Ningyo se décide ou non d’utiliser Mereus  une fois le repas apporté et le couvre-feu bien établi, il comptait simplement échanger avec Kaisen, en prenant le premier quart de la nuit. Pour le moment, il préférait laisser son équipier le plus jeune en dehors de la rotation, surtout ce dernier tentait le coup de l’escapade interdite à l’aide de sa marionnette.

Le groupe de ninjas reçut et engloutit le repas de leur hôte sans trop de cérémonie, Kuma en profitant pour lire la liste du personnel, entre deux bouchées. Ça en faisait, du monde. Peut-être allait-il devoir se démultiplier pour pouvoir tous les voir, même s’il espérait encore pouvoir peaufiner sa recherche avant sa premère ronde de questionnement. La nuit risquait d’être longue et il invita Kaisen à rapidement trouver le sommeil pour se préparer à son tour de garde, prêt à surveiller Ningyo si celui-ci utilisait son savoir-faire de Shirogane. Le pugiliste s'installa dans un coin de la pièce un peu dissimulé mais où il pourrait voir tout ce qui se passait sans se faire prendre par surprise, confortablement assis sur un futon mis à sa disposition, en prétendant être assoupi. Il invita Ningyo à faire de même et éteignit enfin toutes les lumières, pour qu'on ne suspecte rien de l'extérieur et laisser le temps à ses yeux de s'habituer à l'obscurité.

résumé:

Kuma n’était plus vraiment sûr de parler la même langue que ses camarades. Il avait donné la marche à suivre et manifestement les ninjas sous ses ordres semblaient l’avoir écouté et n’avaient demandé aucun éclaircissement, ce qui aurait dû vouloir dire que ses instructions étaient tout de même assez claires. Kaisen était immédiatement tombé dans les bras de Morphée, comme une pierre et Ningyo, plutôt que de se mettre au travail, avait décidé de… Se nettoyer les prothèses ? Après avoir manqué de pleurer parce qu’il s’était fait reprendre une fois de plus, le golgoth pleurnicheur n’avait pas fait le moindre effort pour essayer de disposer sa marionnette de façon à obtenir un avantage stratégique ou de pouvoir leur amener la moindre information.

Au lieu de ça, il garda Mereus tout près de lui, si bien qu’il aurait pu simplement se contenter de laisser ses propres yeux ouverts et le chef d’équipe resta tout simplement sans voix, incapable de savoir par où il pouvait bien commencer son sermon. A ce stade, il commençait presque à se demander si le géant ne se payait pas tout bonnement sa tête ou s’il ne s’agissait pas d’un agent double, ayant décidé de le suivre simplement pour lui mettre des bâtons dans les roues. La confrontation directe n’était pas vraiment efficace sur l’adolescent fragile, aussi il essaya de réfléchir à un moyen d’aborder diplomatiquement la question, tout en restant attentif à son environnement. Il tourna et retourna la question sous tous les angles, avant de finalement lever l’index en hochant vigoureusement la tête.

« Ecoute, Ning… » Commença-t-il dans un murmure qu’il avait tout de même voulu audible pour son élève, avant de le regarder se lever et partir, restant bouche-bée devant cet étalage d’incompréhension.

Interrompu dans son mouvement par le côté burlesque de la situation, il l’observa se glisser à l’extérieur et refermer la porte derrière lui. Abasourdi, il resta un moment figé dans sa position, la main en suspension dans les airs et ayant du mal à en croire ses yeux. A quel point pouvait-il être à côté de la plaque ?

« Il est juste parti, comme ça. En laissant sa marionnette. Comme ça. » Enonça-t-il comme pour se persuader qu’il n’était pas en plein rêve, même si l’envie de multiplier les Kai le démangeait. « Tu es vraiment sûr de ne pas te faire repérer, que je lui ai demandé. Fais de l’infiltration avec ta poupée. Deux directives, deux ! C’est quand même pas bien sorcier… »

Au bout de sa vie, il tourna le regard vers son autre comparse qui était plongé dans un profond sommeil et n’eut pas besoin de l’examiner davantage pour comprendre qu’il s’agissait là d’une cause perdue. Kaisen dormait à poings fermés et n’allait pas pouvoir se réveiller de si tôt. Leur mission commençait à peine et représentait déjà un foutoir complet, qu’il ne savait pas encore vraiment comment rattraper. Il avait préféré ne pas se jeter à la poursuite du chuunin, car dans le cas où celui se faisait prendre seul, il était encore possible de tout miser sur sa bêtise moyennement assumée et espérer ainsi adoucir la peine qui risquait de lui tomber dessus, si jamais ils étaient attrapés par le vieux maître de la garde.

Voyant le temps passer et Ningyo qui ne revenait toujours pas, l’Akayuki réfléchissait au discours qu’il pourrait tenir pour justifier cet écart de conduite, lorsqu’il entendit une voix cristalline se mettre à pousser une douce mélopée, suffisamment proche de lui pour être entendu. Etant donné que personne n’avait encore essayé de les attaquer et que rien de réellement notable n’était arrivé, il voyait là la possibilité d’une première piste pour résoudre l'intrigante affaire dont il avait la charge et se retrouva face à un dilemme : Suivre les indications du chef de la garde ou bien se mettre en chasse de cet étrange murmure.

Coupant la poire en deux, il réalisa quelques mudras pour générer un unique clone à qui il donna l’instruction de prendre sa place au cas où il devait y avoir une inspection surprise de leur dortoir et fit de son mieux pour réveiller Kaisen et lui expliquer la situation, afin d’avoir une paire d’yeux “réels” sur leur quartier. Le risque de se faire prendre lui-même n’était pas exclu, mais il pourrait au moins utiliser son Golgoth personnel comme une diversion suffisante pour lui donner l’occasion de rester discret lors d’une escapade. En gardant ses précautions, il s’exfiltra discrètement de son dortoir, avant de se diriger en catimini vers l’endroit d’où provenait la mélodie, tout en restant sur ses gardes et en examinant avec attention son environnement pour pouvoir se dissimuler à la moindre patrouille ou au passage de quelque curieux qu’il risquait de trouver dans l’enceinte du chateau.

résumé:

Suivant le chant féerique qui lui était parvenu jusqu’aux dortoirs, Shirokuma s’avançait prudemment en faisant attention de mémoriser son entourage. Traçant mentalement une carte des lieux pour se rappeler le chemin par lequel il était venu et s’en faire une porte de sortie dont il essayait de mémoriser les embranchements. Il avait beau craindre l’utilisation d’un Genjutsu sonore, il n’avait aucun moyen de s’en assurer et essayait constamment de regarder derrière ainsi que tout autour de lui pour vérifier que tout l’environnement reste bien à sa place. Le marchand avait presque l’impression de se déplacer trop facilement dans ce dédale, qui lui permettait de se dissimuler hors de vue des quelques patrouilles qu’il rencontrait.

L’oreille tendue, le chef d’équipe se laissait mener en solitaire par la mélodie sans réussir à comprendre d’où elle pouvait bien venir. Pire encore, au moment même où il commença à se rapprocher du but, le son s’arrêta d’un coup net en ne laissant place qu’au silence, ponctués des quelques bruitages nocturnes. Suspicieux de l’arrêt de son indice sonore, l’Akayuki se mit immédiatement en garde et laissa son regard darder de tous côtés pour essayer de couvrir ses points morts. Avait-il été repéré ? La chanteuse présumée l’avait-elle emmené exactement là où elle le voulait ?  Auquel cas, une attaque pouvait encore arriver à tout moment et il s’était peut-être jeté de lui-même dans la gueule du loup.

Une confrontation directe restait encore un des meilleurs moyens d’obtenir des informations tangibles sur les responsables de toute cette affaire, mais cela n’en restait pas moins dangereux, confronté à l’inconnu. Il dressa sa garde, mais pour se protéger de quoi ? Des armes blanches ? Des assassins ? Du poison ? Des illusions ? Il ne pouvait bien sûr pas savoir ce à quoi il risquait d’avoir affaire, mais son entraînement ainsi que son expérience lui avaient appris à s’attendre absolument à n’importe quel scénario pour minimiser le risque d’être pris par surprise. Prenant une lente inspiration pour se recentrer sur lui même, l’Ours Blanc attendit de repérer le moindre geste suspect, fin prêt à rencontrer tout ou n’importe quoi.

Enfin… Presque tout.

Une ombre l’engloutit tout entier, l’obligeant à lever les yeux vers le ciel pour y remarquer un animal majestueux et intriguant, qui ne pouvait venir que d’un conte de fée. Abasourdi, le petit ourson sentit ses bras tomber le long de son corps, observant bouche-bée la créature mythique, incapable de savoir s’il devait s’émerveiller ou s’effrayer de ce qui se dévoilait sous ses yeux. Puis, à la première seconde d’inattention, la bête disparut aussi mystérieusement qu’elle semblait être arrivée, laissant le pugiliste dans un doute qui lui laissa une sensation désagréable sur le palais. Réalité ou mirage ? Après l’ouïe, est-ce qu’on essayait maintenant de s’en prendre à sa vue ? Ou alors, la musique entraînait peut-être l’apparition du reptile. S’il se dépêchait, il pensait encore pouvoir rattraper l’animal, à condition que celui-ci ne se soit pas tout bonnement évaporé.

Cependant, il n’était pas encore au bout de ses peines et lorsqu’il baissa de nouveau la tête pour revenir à un niveau terrien, il remarqua un corps inanimé sur le sol, tout près de lui. Il pouvait s’agir d’une victime ou d’un piège, mais il pourrait certainement en retirer quelques indices. Avec quelques rapides coups d'œil, il commença par s’assurer que personne ne se dirigeait vers sa direction et qu’il n’y avait pas de témoin camouflé dans les environs, tout en essayant de faire attention aux bruits des rondes. Obligé de se décider rapidement, il savait que si la bête existait réellement, il lui serait impossible de la rattraper s’il s’autorisait le moindre détour, au vu de la vitesse avec laquelle elle semblait se déplacer et il ne savait pas quand la chance de vérifier ce qu’il avait vu se représenterait.

Toutefois, il venait potentiellement de trouver quelqu’un blessée ou désorientée, l’âme du guérisseur qu’il portait en lui ne l’autorisant pas à se détourner d’une personne en détresse plutôt que de s’appuyer sur ce dont une partie de lui préférait encore voir comme une chimère fantasque et imaginaire, il préféra se concentrer sur la réalité de la personne qu’il venait de découvrir. S’approchant de l’inconnu, il examina rapidement son visage et ses vêtements, avant de s’agenouiller à ses côtés. Même s’il n’y avait aucun doute sur le décès de la demoiselle, le médecin vérifia tout de même son pouls, évidemment en vain, Au vu de l’expression et de la face défigurée par la terreur de la pauvre dame, il valait peut-être mieux, car elle semblait être littéralement morte de peur et ça n’avait pas l’air d’être une fin paisible, loin de là. Il osait à peine imaginer ce qui pouvait laisser un macchabée dans cet état. Il n’avait vu personne le suivre pour débusquer l’origine du chant, ce qui pouvait soit dire qu’il s’agissait réellement d’un sort dont il était la cible, soit que la mystérieuse mélodie ne soit pas une surprise pour le reste du domaine. Il pensait donc disposer d’un petit temps de répit pour réaliser une rapide autop-shinobi avant que quiconque ne lui mette la main dessus.

Promptement, il commença par fouiller la victime pour essayer de voir si elle possédait un quelconque moyen de l’identifier ou d’estimer son rôle sur la propriété, avant d’entreprendre une analyse plus poussée. Suite à quelques mudras, le ninja disparut dans la pénombre en se fondant dans l’environnement, comme un caméléon. Invisible aux yeux de tous grâce à sa maîtrise du Ninpo, Kuma manifesta son chakra sous la forme d'une petite orbe blanche sous ses mains, qu’il utilisa pour essayer de dresser un diagnostic et de déterminer la cause de la mort. Il chercha des traces de lutte ou des blessures apparentes, puis vérifia l’intégrité des organes un à un, avant de passer au cerveau pour voir s’il y trouverait des traumatismes crâniens.

Le Jonin continua à réaliser son inspection jusqu’aux deux tiers de sa Technique du caméléon en restant attentifs aux allers et venues de la garde ou d’autres indésirables, afin de se laisser une marge de manœuvre raisonnable. Une fois satisfait, il rebroussa chemin en favorisant son invisibilité pour se faufiler à l’abri des regards indiscrets pour lui faire gagner du temps sur une bonne portion du chemin, avant de revenir à ses manœuvres d’infiltration plus basiques.

Avec un peu de chance, il pourrait encore rentrer discrètement dans ses quartiers et y dissiper son clone pour profiter d’un sommeil réparateur (à condition d’avoir encore quelqu’un pour monter la garde) et de voir si son groupe tenait encore la route. Il osait espérer que Ningyo ne s’était pas fait attraper et qu’on n’essaye pas de lui mettre ce meurtre sur les bras.

Shirokuma avait beau n’être sur sa mission que depuis moins d’une journée, les questions ne faisaient que s’accumuler sans qu’il n’arrive encore à les relier entre elles. Il lui manquait quelque chose, un ou plusieurs points pour voir l’image dans son ensemble. Le timing entre les différents événements indiquait à lui seul qu’il ne pouvait s’agir de simple coïncidence mais il fallait encore en trouver la corrélation. L’affaire ne faisait que commencer et il escomptait bien démêler le vrai du faux. Pour ça, il valait mieux éviter d’éveiller trop de soupçons dès la première nuit.

résumé:

Sur le chemin du retour, même s’il profitait des bienfaits de son invisibilité, Kuma redoubla d’attention pour mettre toutes les chances de son côté et s’assurer de n’être entendu ou soupçonné par personne. Il avait entendu le nom de la victime en partant et savait que celui-ci lui rappelait quelque chose sans qu’il n’arrive à mettre le doigt dessus. Une fois en sécurité, il comptait bien voir s’il s’y trouvait une Dame Goto et si elle avait assisté elle aussi aux visions de la maîtresse de maison. Dans tous les cas, il lui fallait arriver à bon port dans un premier temps, avant de passer à la suite des événements. Le responsable de l’équipe du désert espérait sincèrement que Ningyo ne se soit pas fait prendre par les soldats de la demeure, mais une partie naïve de son esprit lui faisait tout de même espérer que son élève n’était pas totalement inepte dans les arts shinobi et qu’avec un peu de volonté, il était capable de se rendre indétectable pour de simples civils ou guerriers du dimanche, engrossés par leur paye et un quotidien paresseux.

De son côté, si revenir à son dortoir était loin d’être chose aisée, il prit le temps de le faire patiemment en se servant des ombres et des angles morts pour se camoufler, sur la dernière portion où sa technique de dissimulation ne pouvait plus l’aider. Après avoir minutieusement évité toutes les patrouilles qui se hâtaient en direction de la victime, il pénétra dans ses quartiers comme il en était sorti, pour retrouver un Shirogane endormi comme une souche. La tête encore plus chargée de questions qu’à son départ, il essayait de déterminer la cause de la mort et ce qui aurait pu potentiellement servir d’arme du crime. Le plus probable était sans doute un poison, mais comment celui-ci était-il administré et quel était le lien avec l’animal mythique qu’il avait pu apercevoir dans le ciel ?

Un familier de l’assassin ? Une illusion amenée à détourner son attention ? Ou bien un expert en Ninjutsu, capable de se métamorphoser à volonté au-delà de tout ce qu’avait pu entendre ou voir le Sunajin jusqu’alors. Pour en savoir plus, il lui faudrait réellement pouvoir s’entretenir librement avec la femme de son commanditaire au sujet de ce qu’elle prétendait avoir vu ainsi que les témoignages des autres témoins. Sans surprise, il remarqua, en déroulant le parchemin que lui avait confié le vieux Hitoshi, que le corps qu’il avait retrouvé devait appartenir à une dame de compagnie : Goto Futaba. A côté de son nom se trouvait l’indication du capitaine, confirmant la présence de la pauvre femme lors des visions de sa maîtresse.

Kuma espérait réellement avoir l’occasion d’examiner la noble pour voir s’il trouvait des points communs entre ses symptômes et le décès de sa suivante. Pour ça, il fallait surtout qu’on lui laisse voir le corps et l’examiner avec plus de minutie, dans les plus brefs délais. L’alerte n’avait pas été très discrète et il décida donc de sortir à nouveau, cette fois-ci avec nonchalance par la porte d’entrée. Plutôt que de se cacher, il alla trouver volontairement le premier clampin de service à sa portée, en jouant la carte de l’innocence pour demander ce qui était en train de se passer.

« J’ai entendu une alerte. Où se trouve le capitaine Wada ? » Demanda l’Oursl au premier qu’il réussit à alpaguer, prêt à suivre le grouillot qui devait sans doute se dépêcher pour rejoindre le vieil homme. « Peu importe ce dont il s’agit, c’est peut-être lié à ce pour quoi j’ai été engagé par le Seigneur Saionji. Je vous suis. »

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