Une Gorge au lieu de trois [Mission]

Parchemin de mission:

Parfois les mystérieux Shinobis unissaient leurs forces contre des monstres de légendes, parfois ils assassinaient les rois et anéantissaient des armés, ils se faisaient même, en quelques trop rares occasions, défenseurs de la veuve et de l'orphelin. Aujourd'hui n'avait rien à voir avec ces coups d'éclats. Loin de l'honneur et de la gloire, Nori s'était vu confié deux bons jours de baby-sitting…
Ceci dit cela aussi faisait parti de son métier. Car oui, la voie du Ninja était avant tout une profession. Aussi le Miyamoto ne montra pas le moindre signe d'ennuis lorsqu'on lui confia cette tâche. Certes il devait se taper des mioches, mais au moins pouvait-il voir du pays. Cela ne faisait pas longtemps qu'il était de retour à Uzu, mais entre la bureaucratie et la politique, il accueillait avec plaisir cette petite escapade. Ayant envoyé un message à chacun des participants, il leur avait donné rendez-vous aux portes du village, à l'aube.

Levé bien avant du Soleil, le quarantenaire fit sa routine matinale dans les ténèbres, une simple bougie lui servant de lumière. Bien entendu il avait tout préparé la veille. Tandis qu'il enfilait ses bas de coton, enfilant le kimono bleuté, il vérifiait mentalement qu'il n'avait rien oublié. Vivres de secours, équipements ninjas, nécessaires de campements, tout était soigneusement empaqueté dans un sac à bandoulière qu'il ne tarda pas, d'ailleurs, à placer dans son dos. Ajustant son katana dans son obis blanchâtre, il passa un coup d'œil dans le miroir, s'assura d'être rasé de près, puis il enfila son bandeau autour de son front, liant son imposante crinière dans un semblant de queue de cheval.
Ce fut en glissant ses chaussettes dans ses tabis qu'il aperçut, par la porte entrouverte, les flocons de neige. La température avait chuté, et échangeant les chaussons ninjas pour des Tengu-getas, enfilant un haori grisâtre, il s'engouffra dans le froid matinal.

D'un pas mesuré, la silhouette du guerrier évoluait dans les quartiers encore endormis des Miyamoto. Ayant encore plus d'une heure avant le rendez-vous, il profitait de cette promenade improvisée, la fraicheur hivernale l'aidant à se réveiller. Bien qu'il ne souriait point, ses sourcils détendus et sa mâchoire souple trahissaient sa bonne humeur. Il fallait dire qu'Uzushio était particulièrement belle sous la neige. Les flocons encore jeunes valsaient tendrement dans l'air, sublimant les dernières lueurs qu'offraient une lune agonisante.
Le sévère Jounin se laissait aller à ses penchants poétiques, et il arriva sans s'en rendre compte devant les épaisses portes du village. Secouant sa tête afin de se débarrasser des flocons de neige, il se laissa tenter par un épais sugegasa, un chapeau de paille rond qu'il avait récupérer en chemin.

Posé contre le bois d'une des portes, il attendait les yeux fermés, profitant de cet interlude pour travailler son diaphragme. Une simple respiration circulaire, lente et profonde, mais qui par ce froid s'avérait particulièrement vivifiante. Inspirer longuement une bouffée d'air glacé n'était pas une mince affaire !
M'enfin, les premières lueurs du jour vinrent enfin percer l'horizon, le Jounin ouvrant ses yeux à l'exact moment où le soleil commença son ascension. Son regard avait désormais perdu toute trace de rêverie, laissant place à la dureté du guerrier. Comme tout Miyamoto digne de ce nom, il savait se montrer pédagogue. Sa tutelle était toutefois une des plus strictes d'Uzushio. Le premier test de ces enfants commençait maintenant. Ils n'avaient pas intérêts à être en retard.

Agréable surprise. Une minute n'eut pas le temps de s'écouler que le premier génin montra le bout de son nez, suivit de près par un autre marmot. Tournant légèrement la tête, le Jônin observait attentivement ses disciples du jour. Des kimonos en bon état, une toilette digne, sans tombée dans l'excès, hormis le choix des couleurs du premier gamin, il n'y avait rien à redire sur leur apparence. Cela pouvait sembler futile, voir même superficiel, seulement porter le bandeau d'Uzushio signifiait représenter le village. Or en tant qu'hôte de la ligue Someï, le village des tourbillons ne sauraient être confondu avec les barbares du Sud.
Inclinant la tête en réponse à la révérence du Kaminari, Nori en fit de même pour le jeune Naïbu. Leurs noms ne lui disaient rien, mais sincèrement hormis les Omuras, Uzumaki et Fuma, il n'en avait pas grand chose à faire des histoires de familles. Ils étaient là, à l'heure, et avec l'excitation débordante de la jeunesse. Leur motivation sautait aux yeux, et l'ignorer plus longuement serait une insulte.

« Je suis Miyamoto Nori, déclara-t'il d'une voix calme et monocorde, Jônin d'Uzushio, et votre chef d'équipe pour cette mission. »

On remarquera qu'il utilisa bien le terme chef d'équipe, et non professeur. Après tout malgré leur inexpérience, ils étaient en ce moment des shinobis à part entière. Il était important qu'ils comprirent tout ce que cela impliquait. Ses iris dorés toujours posés sur eux, il les dépeçait du regard. Aucune arme en vue, il les avaient peut-être savamment cachées (ce qui serait une agréable surprise). Ils ne semblaient pas non plus particulièrement entrainés au corps à corps, de quoi donc était fait ces gamins ? Quittant l'appui du mur, Nori se rapprocha de ses partenaires, les englobant dans son ombre ce qui plongeait son visage dans les ténèbres. Une allure terrifiante, toutefois…

« Une bien belle journée pour voyager. Une phrase absolument inattendue, et ce n'était que le début. Avez-vous déjeuné ? Le convoi ne partira pas avant deux bonnes heures. Suivez-moi. »

Des mots d'une bienveillance étonnante qui ne correspondaient pas du tout avec la froideur de sa voix. Peut-être l'avaient-ils déjà compris, que cet aire digne et austère n'était pas l'ensemble de sa personnalité. Quoiqu'il en soit, qu'ils furent ou non intéressés, ils n'eurent pas d'autres choix que de le suivre. Un petit restaurant les accueillit, juste à côté des Portes. Comme l'exigeait la tradition, il fallait se déchausser à l'entrée. Une fois les portes coulissantes dépassées, on découvrait non sans plaisir un charmant établissement. De multiples petites tables basses posées sur des tatamis de qualité, des places assises plus classiques, une cuisine sans prétention, une simplicité qui savait réchauffer le cœur.

La maîtresse des lieux les accueillit le sourire aux lèvres. Elle faisait pâle figure la grand mère, voutée, son chapeau semblant presque l'avaler. Pourtant il y avait quelque chose dans son regard, dans son aura, qui n'avait rien à envier à la puissance sévère du Miyamoto. Ce dernier s'inclina d'ailleurs proprement, bien plus qu'il ne l'avait fait avec les gamins. Ces derniers purent sans doute apercevoir les quelques clients déjà attablés, Shinobis pour la plupart, se préparant avant le travail.

« Une table pour trois Setsuna - sama. »

Sa déférence suffisait sans doute à prévenir les génins. Ils étaient trop jeunes pour la reconnaître, Genzo Setsuna, autrefois nommée la Lame dansante. Une kunoïchi d'exception qui avait échangé les Kunaï pour les couteaux de cuisine, une belle leçon d'humilité. Le trio écopa d'une des tables basses, le Miyamoto posant le fourreau de son arme à ses côtés, forçant les jeunes à se tenir en face de lui, côte à côte. Assis dans un seiza parfait, il tendit l'unique menu aux gamins sans même le regarder.

« Prenez ce que vous voulez. Ne vous inquiétez pas, je paierais l'addition. Il nous faudra au minimum une journée entière pour arriver à destination. »

Les voila prévenus ! Quelques minutes à peine après leur arrivée, la tenancière apporta une petite théière en fonte encore fumante, déposant trois tasses en bois juste à côté. Nori s'occupa lui-même de verser le thé, se servant lui et ses disciples avec une délicatesse étonnante. Une odeur de jasmin se dégageait du thé vert, le quarantenaire l'humant pleinement avant de profiter d'une lampée. Même s'il ne souriait toujours pas, ses joues se relaxaient, ses sourcils se déridaient, le masque du guerrier insensible s'effritait petit à petit.
Attendant que les deux autres furent prêts (ou pas, s'ils n'avaient pas faim), il n'eut qu'à lever légèrement la main, la vielle dame apparaissant miraculeusement à leurs côtés. Ne l'avaient-ils pas aperçu pourtant deux secondes plutôt dans la cuisine ouverte ? Ah ben oui, elle y était encore, tout comme elle se tenait sur une autre table. Voila de quoi lever le voile sur son passé ! Comme d'habitude Oba-san. Ils eurent tout juste le temps de finir les commandes qu'elle disparut, se dissipant dans la fumée blanchâtre caractéristiques des Clones d'ombres.

« Bon. De ce que j'ai cru comprendre il s'agit de votre première sortie ? Il brisa son mutisme sans prévenir, sa voix toujours aussi froide. Dans ce cas gardez ceci à l'esprit. Une fois dehors, vous êtes des Shinobis d'Uzushio. Peu importe votre grade, que vous soyez des genins tout juste sortis de l'académie ou le Senkage en personne, le reste du monde n'en aura absolument rien à faire. Une flèche perdue, une esquive ratée, une attaque surprise, tout ceci aura des conséquences bien plus funestes que dans le plus ardu des entraînements. Une petite pause, juste le temps pour eux de bien comprendre le sens de ses mots. Il est tout à fait possible qu'aucun d'entre nous ne revienne en vie. »

Des paroles dures, d'autant plus dures qu'il appuya sur chacun d'entre eux, son visage soudainement alourdi par le poids de l'expérience. Il ne s'agissait que d'enfants, certes, mais ils ne pouvaient ignorer la réalité. Les chances qu'ils périrent étaient bien plus faibles que ne l'insinuait le Jônin, seulement ce faible pourcentage existait bel et bien. Il laissa donc à chacun le temps de réagir. Qu'ils accueillirent ses mots avec nonchalances, en silence, en riant, en pleurant, même s'ils abandonnaient ici et maintenant la mission, Nori ne s'en offusquerait pas. Le choix de mettre leurs vies en jeux ne lui appartenait pas.
Ceci dit il ne resta pas éternellement silencieux. Posant ses mains sur la table, des mains rugueuses, marquées par des années d'entraînement, il les joignit l'une contre l'autre. Son visage perdit alors de sa gravité, un léger sourire apparaissant sur la commissure de ses lèvres.

« Ceci étant dit, je plains réellement le pauvre fou qui tenterait quoique ce soit aujourd'hui. Je suis votre chef d'équipe, et on ne me passe si aisément ma garde. »

Un contrat implicite venait d'être passé. Il ne l'avait peut-être pas clairement déclarer, mais bien entendu qu'il les protégerait. On pouvait d'ailleurs ressentir la sérénité que dégageait ses paroles. Nori connaissait ses limites, mais il connaissait également sa force. Ils ne mourront pas. Pas aujourd'hui, pas sous sa garde, pas sous l'œil d'un Miyamoto.

Le repas arriva enfin. Les plats se succédèrent rapidement, remplissant la petite table. Saluant poliment ses convives, le Miyamoto s'empara de couverts, s'attaquant alors au très (trop) nombreux plats qu'il avait commandé. Un appétit d'ogre, voila une surprise presque comique, d'autant plus que le très digne quarantenaire mangeait à une vitesse affolante. Comme quoi même un pec-sec était capable de ne pas se prendre au sérieux.

Les plats s'empilaient, le Miyamoto continuait de s'empiffrer. Les récents entraînements de Nori expliquaient sa faim nouvelle, notamment la mise à jour de son tatouage. Il avait usé et abusé de son corps comme de son esprit, il lui fallait donc renouveler ses forces. Il fit toute fois une pause, essuyant avec une serviette en tissu les grains de riz gluant restant sur sa joue, il se servit une nouvelle tasse de thé, puis ouvrit de nouveau la bouche.

« Quelles sont vos capacités ? Comme l'indique mon katana, je suis un expert en Kenjutsu. Vous ne portez aucune arme apparente, des adeptes des arts mystiques j'imagine ? »

Son ton toujours aussi sérieux rendait la situation absolument cocasse. D'autant plus qu'il se remit à manger juste après sa question. Il le savait bien que tout ceci portait à rire, et en réalité il s'en foutait royalement. Nori n'avait rien à prouver. Son code de conduite, sa rigueur apparente, tout ceci était le fruit d'un profond dévouement au Bushido, et aux traditions Miyamoto, non d'une futile tentative de sauver les apparences.

* L'Orage et la Glace, je crois bien n'avoir jamais croisé quelqu'un maniant ses éléments de mon vivant. *

Malgré le mouvement incessant de ses joues, Nori écoutait attentivement ses jeunes compagnons, d'autant plus lorsqu'ils précisèrent leurs dons. S'il s'assura de ne rien laisser transparaître, il partageait néanmoins la surprise de Sango. Il était déjà rare de posséder un Godai, mais que deux gamins furent capables de l'exprimer… Pour un Miyamoto, être naturellement peu agile avec le chakra, les deux genins rayonnaient en ce moment comme de véritables magiciens.
Le repas (ou plutôt le festin) se termina peu après ces modestes présentations, le Jônin laissant derrière lui un cimetière d'assiettes et de bols, concluant cette orgie par une énième tasse de thé. Curieux spectacle provenant de l'élégant épéiste, d'autant plus que son ventre ne semblait nullement souffrir de ce gavage inhumain. Quelques mots de politesse, une généreuse bourse déposée sur la table par le quarantenaire, confirmation de l'opulence des siens. Le groupe retourna donc vers la porte, un soleil désormais plus présent, de minces flocons blanc couvrant toujours l'atmosphère.

Si Nori avait pu semblé plus humain durant ce petit interlude, cela devint rapidement un lointain souvenir. Marchant en une cadence parfaite, ses sandales de bois frappant le rythme sur les pavés, son arme parfaitement ajustée à ses hanches, le leader du trio avait toute l'expressivité d'une statue de marbre.
Bien entendu le village avait pris un semblant d'activité, plus de fenêtres ouvertes (malgré la neige), plus de passants, et pour ce qui concernait notre équipe, une animalerie bardée de bois et de métal. Cinq énormes charrettes attiraient l'attention, une colonne d'ouvriers s'occupait d'y empiler du bois, deux robustes bovidés se chargeant de la traction. Trois autres bacs sur roue accompagnaient les mastodontes, plus légers, un simple équidé suffisant à la traction, un dôme en tissu les protégeant de la neige. Une véritable fourmilière évoluait autour de ce début de caravanes. Hommes chargeant des marchandises, hommes s'occupant de chevaux, l'humanité en pleine labeur, défiant le froid et la neige.

« Ah ! Vous v... Vous voila, s’exclama un homme couvert de long chapeau rond, sa voix tiraillée entre effroi et excitation. Vous devez être les Shinobi d’Uzushio j’imagine ? Merci encore de votre aide. Sir Manjiro n’est pas encore là hélas… »

Interrompu par la main ouverte du Miyamoto, le messager s'arrêta net, incapable de décrocher son regard de l'arme de l'épéiste. Il n'avait rien d'un combattant, cela se voyait d'un simple coup d'œil, aussi ne pouvait-on lui reprocher son émoi, d'autant plus que les yeux dorés du Jônin se faisaient plus cinglants que d'habitude. Il eut le temps d'examiner brièvement l'attroupement, et ses compagnons remarquèrent sans doute ses sourcils contractés.

« Miyamoto Nori, chef de l'Escouade d'Uzushio, répondit-il d'un ton sec et tranchant. Je n'ai vu ni lances, ni épées, aucune arme ou armure digne de ce nom. Vous n'avez engagé aucun garde?

- Eh, bégaya-t'il de nouveau, se courbant d'avantage. C'est que… Il est assez onéreux d'engager des shinobis vous savez et … On pensait que...

- *Soupir*. Très bien. J'aimerais parler avec notre commanditaire. Prévenez-moi aussitôt qu'il arrive. »

Trop content d'avoir une excuse pour s'éclipser, le messager s'écarta la queue entre les jambes, disparaissant dans la fourmilière humaine. Nori quand à lui secoua brièvement sa tête, passant une main sur son front afin d'y ôter la neige, puis il posa ses paluches sur son fourreau. Il les laissait simplement reposer, une vielle habitude à la peau dure. Ses yeux se promenèrent de nouveau sur cette esquisse de caravane, son agacement se faisant d'autant plus évident qu'il tapotait bruyamment ses doigts contre la garde de son katana.
Après une observation plus poussée, il se tourna alors vers ses compagnons, reprenant le ton monocorde avec lequel il les avait accueillis. Il n'était certes pas chaleureux, mais au moins eurent-ils l'agréable surprise de n'y déceler aucune irritation. Quelqu'un de son rang ne pouvait après tout se laisser contrôler par ses émotions.

« Inspectez la caravane et faites moi un rapport. Ces idiots n'ont engagé aucun garde.. Bref. Chacun d'entre vous me proposera une formation pour le voyage et un plan de défense. Un ninja se sert aussi bien de sa tête que de son corps. Vous avez vingt minutes. »

Un simple hochement de tête et il reporta son attention sur la caravane. Bien entendu qu'il avait ses propres idées sur l'exécution de cette mission, seulement ses gamins étaient aussi là pour apprendre. Par une série de bonds agiles il quitta la terre ferme, se posant au sommet d'un épais muret, profitant certes d'une vision plus globale de ce cirque ambulant, mais surtout des deux enfants, qu'il observait d'ailleurs avec attention.

Aigle guettant patiemment ses proies, le Jônin suivit le parcours des génins. Ils se donnaient entièrement à la tâche, un grand avantage qui leur éviterait de nombreuses bastonnades. Après tout les Miyamoto tenaient la fénéantise en horreur, et le notre en particulier ne se gênait pas pour là chasser à grand renfort de claques. Certain s'indignerait sans doute de ses méthodes, mais lui s'en tamponnait le coquillard qu'ils s'agissaient d'enfants, de fillettes, ou de d'unijambistes manchots. Quiconque revêtait l'habit de Shinobi se devait de viser l'excellence.
Le temps accordé finit par s'écouler, les gamins revenant en bons chiens fidèles, déballant le fruit de leur labeur. Pas trop mal quand on savait qu'ils sortaient tout juste de l'académie, et que leur seule formation fut sans doute une introduction aux tactiques d'escorte. On notera d'ailleurs qu'Isasu le rejoignait dans la regrettable absence de gardes, et le sens du détail de Fubuki qui remarqua le surchargement d'une charrette.

« Vos observations ne sont pas mauvaises. Seulement compte tenu de … »

Il n'eut pas le temps de finir que le frêle messager réapparu, l'air plus penaud que jamais, signalant l'arrivée du propriétaire de cette caravane. Après un bruyant soupir, le Jônin invita d'un simple mouvement de tête les gamins à le suivre. Un jour eux aussi devront négocier avec une tête fortunée dépourvue de cervelles, autant donc apprendre sur le tas. Traversant donc la zone de chargement, ils s'arrêtèrent devant un des petits chariots.
Il se révéla enfin, l'affreux commanditaire, l'avare grassouillet n'ayant absolument aucun scrupule à envoyer une vingtaine d'hommes à l'abattoir. Ce fut en tout cas ce qu'attendait Nori, le destin s'efforçant de lui faire ravaler son fiel. Un vieillard rondouillet les attendait, aidé de deux gaillards, ils portaient en tout une dizaine de lances. Suant à grosses gouttes, le souffle court, ce type s'était visiblement démené pour trouver ces armes, expliquant ainsi son retard. Oui, le Miyamoto s'était trompé sur toute la ligne, et tandis que sa colère se mua en surprise, Tsuda Manjirou les accueillit d'un sourire éclatant.

« Non de Shinsei s'écria-t'il, ses yeux brillants sous l'émotion. Vous devez être les Shinobi d'Uzushio ? Votre présence est une véritable bénédiction. »

Il termina tout juste sa phrase qu'il s'avança brusquement vers le trio, son empressement l'entraînant bien-sûr dans une chute, envoyer valser les trois lances qu'il peinait déjà à maintenir. L'une d'elle se dirigea directement vers le Jônin. D'un mouvement réflexe sa main gauche attrapa la naissance de la pointe, tandis que la droite se posa sur la hampe, faisant tournoyer le bout de bois avant de frapper la face plate contre le sol.
Son visage semblait plus sombre qu'à l'accoutumé, et les pas lents qui le rapprochaient du vieillard résonnaient de colère. Le messager semblait clairement paniqué, tandis que le pauvre homme, trop occupé à extirper sa carcasse du sol, ne remarqua même pas l'arrivée de la foudre.

« Manjirou-san, vous êtes vraiment surprenant. »

Un ton calme et serein, la lumière retrouva la face du chevelu alors qu'il s'abaissait, saisissant le coude du viel homme pour l'aider à se relever. Lançant sans prévenir sa lance à l'un des génins, il ramassa les deux autres, les maintenant d'une main, ignorant les protestations gênées de Tsuda.

« Je suis Miyamoto Nori, responsable de l'escorte fournie par Uzushio. Il fit une petite pause, le temps pour ses jeunes compagnons de se présenter. J'ai remarqué l'absence de gardes, mais j'imagine que certains de vos hommes savent se servir de cela ?

- Un Miyamoto hein ! C'est vraiment un … Les flatteries s'arrêtèrent net, dissuadées par le regard désapprobateur du quarantenaire. Eh oui… Je suis vraiment confus, mais engager des Shinobis à vraiment créer un trou dans notre budget. Il se grattait nerveusement le crâne, son regard ancré dans le sol. Cependant mes ouvriers sont de braves types ! Ils sont surement ridicules face aux capacités martiales de ninjas, mais ils ont le cœur attaché et les bras solides ! »

Bien qu'il rougissait à vue d'œil, le vieillard ne semblait néanmoins pas intimidé par la présence du Miyamoto. Non, il rougissait de ses propres erreurs, sa "pauvreté", ou plutôt le coût exorbitant des Shinbois, l'empêchant de correctement protéger ses hommes. Seulement lorsqu'il redressa la tête, ce fut sans aucun mal qu'il maintient le regard prédateur du Jônin. Il n'était peut-être pas un grand guerrier, mais il avait eu sa dose d'aventure, et de son point de vue, quarante ou quinze ans, ils étaient tous des jeunots !
D'ailleurs il avait lui aussi quelques questions, car s'il fut ravi de constater la présence d'un Miyamoto expérimenté, il ne put cacher sa perplexité devant ce qui était vraisemblablement deux gamins.

« Mais eh Miyamoto - san, énonça-t'il d'un ton interrogateur. Loin de moi de douter des forces du village, mais vos compagnons. Vos compagnons eh… Ce ne sont encore que des enfants non ? »

Une remarque pleine de bon sens pour les gens du commun, mais qui s'avérait plutôt insultante, quand on savait à quel point il était difficile d'obtenir le bandeau que portait les deux garçons. Il ne lui appartenait pas de défendre leur honneur. Se contenant d'un sourire en coin, Nori s'éloigna sans rien dire, laissant à chacun la responsabilité de sa réaction.
Il leur laissait d'ailleurs une liberté bien plus grande, car vinrent-ils le rejoindre plus tard qu'il leur dirait d'agir comme ils le souhaitaient, le temps que le chargement fut terminé. Après tout l'un d'entre eux avait repéré une charrette défectueuse, peut-être pourrait-il résoudre le problème ? Il était curieux de voir s'ils allaient attendre de leur côté, où s'ils se mêleraient à la masse ouvrière, aidant peut-être au chargement, ou tentant de faire connaissance avec les troupes. Nori lui avait déjà choisi son camps, posant son dos contre un mur de bois, il attendait tout simplement le début du voyage.

Près d'une demi-heure plus tard, ce chaos ressemblait enfin à une caravane. Les transports principaux étaient pleins à craquer, de nombreuses cordes ainsi qu'une bâche en lin ayant été jeté par dessus afin d'assurer la stabilité. Les bœufs amarrés mâchouillaient encore les restes de foin qui traînait à leur pieds. Pareils pour les charrettes auxiliaires, un simple cheval de trait se chargeant de les transporter, un homme à l'avant, un autre sous la bâche, le responsable de tout ce beau monde se trouvait d'ailleurs dans l'une d'entre elles. Sur la vingtaine d'hommes, dix portaient désormais des lances, pas le moins du monde gênés par leurs poids. Cela ne devait donc pas être la première fois qu'ils s'essayaient à l'exercice, tant mieux. S'il était vrai que le mouvement de piquer associé à la lance était plutôt instinctif, un peu de pratique ne faisait aucun mal.
Nori sortit donc de sa torpeur, inspecta rapidement l'ensemble du regard, il prit également le temps d'écouter les éventuels complaintes, ou conseils, de ses associés. S'extirpant d'une charrette d'un saut assez vigoureux pour son âge, l'humble Manjirou s'avança vers le Jônin, une carte en main.

« Nous pensions prendre cet itinéraire précisa-t'il, touchant l'encre fraîchement ajoutée au papier. Si les routes principales devraient être relativement sûres, ce sont les chantiers de forêt que nous devrons traverser vers la fin qui m'effraie un peu.

- Et à juste titre, enchaina le shinobi. La fatigue du voyage couplée au couvert des arbres ne seront pas nos alliés. Sur les routes principales deux chariots devraient pouvoir circuler côte à côte, je ne me fais pas trop de soucis pour les bœufs mais eh, ces chevaux ont-ils l'habitude du voyage ? »

S'en suivit une petite conversation dont il ressortit que si le leader du trio équestre n'avait pas froid aux yeux, les deux autres risquaient de paniquer si on les séparait. Et bien j'imagine que les deux génins avaient vu juste. Les chariots lourds circuleraient deux par deux, l'un d'entre eux partagerait la tête avec l'Hongre le plus intrépide. Les deux peureux seront relégués à la queue.

« Pour vos hommes, combien de personnes peuvent contenir ses charrettes ?

- Hum… En incluant le conducteur, trois braves pour les chars à bœufs, et deux pour les chevaux. Cela nous laisse eh, il prit tout juste trois secondes pour faire le calcul, tout juste six personne à pieds, sans vous compter bien évidemment.

- Pourtant il n'y a que… Ah je vois. Ne vous inquiétez pas pour nous, un shinobi peu aisément parcourir cette distance à pieds. Donnons plutôt la priorité à vos hommes. Il faudrait six personnes disponibles à tout moment, trois en tête de file, et trois autres à l'arrière.

- Fort bien ! J'imagine qu'il faudra alterner, afin de conserver nos forces dans le cas d'une attaque ?

-Eh oui, rétorqua Nori, surpris par la vivacité d'esprit du vieillard. Et bien nous y voila ! »

La conversation terminée, Tsuda retourna auprès des ouvriers, leur expliquant la formation d'une voix ferme et sonore. Le Miyamoto ne pouvait pas s'empêcher de l'observer, admiratif malgré lui de la vitalité de l'entrepreneur. Plongé dans le monde des guerriers, il mésestimait trop souvent la valeur des petites gens. En parlant de petits…

« Du coup vous avez bien compris ? Une question réthorique, puisqu'il était hors de question qu'il se répétât. Pour notre formation, nous sommes des ninjas, pas de simples mercenaires. On ne peut pas se contenter de marcher à côté d'eux comme des lames ambulantes. Nous devons aller à l'avant du danger. Il n'y aura pas grand chose à craindre aux alentours du village, je pars donc en éclaireur. Je vous laisse en charge d'ici mon retour. N'allez pas vous vider de votre chakra pour quelques bêtes sauvages. »

Sans leur laisser le temps de répondre, Nori s'éclipsa. D'une ruée prodigieuse il commença sa course, dépassant les portes du village en fusée humaine, il fallut tout juste une minute pour que sa silhouette disparaisse. Des génins laissés à eux-mêmes lors de leur première sortie. Ce Miyamoto était soit complètement fou, soit il avait quelque chose derrière la tête.

Boulet de canon lancé sur la route, il avala les kilomètres en quelques minutes. Certes il fallait une journée pour un convoi chargé à ras bord, mais le Miyamoto n'était ni un bœuf ni une charrette. Il prouvait en ce moment même le grand écart entre l'homme lambda et les fameux shinobis.

Comme on pouvait s'y attendre il n'y eut rien à signaler aux abords du village, les bandits n'étaient pas assez stupides pour menacer une route principale. Il dut attendre une bifurcation, un chemin de terre-battue un peu plus étroit, pour avoir quelques distractions. Il bondit littéralement hors de la route, dans le couvert des arbres. Quelque chose barrait le chemin, un ensemble de barricades empilées à l'arraché, quelques silhouettes piètrement agglutinées.
S'il était loin d'égaler la finesse d'un expert en la matière, Nori restait un Shinobi. Il n'appréciait pas plus que cela se glisser dans l'ombre, mais force était de constater qu'il s'agissait d'une tactique efficace. Quelques rapides mudra plus tard, du chakra suinta de ses pieds, une fine couche qui assurait ses appuis, tandis qu'il ouvrit les vannes de sa sensorialité. Profitant donc des feuillages, il évoluait dans le monde arboricole, sa main gauche fermement maintenue sur son fourreau afin d'éviter le moindre son.

*Une vingtaine d'hommes, ça devrait aller pour deux Genins non ?*

Une communication mentale avec son alter égo, la belle Sango s'empêchant de notifier qu'ils devaient également protéger la caravane. Les jeunes ninjas s'en sortiraient surement, mais le Jônin ne pouvait pas menacer la mission. S'éloignant donc des barricades, il avança doucement au dessus d'un duo éloigné. Délaissant son fourreau, il saisit un Kunaï dans chaque main. La panthère se laissa tomber de l'arbre, deux pointes de métal s'enfoncèrent dans la chair humaine, pénétrant le cou, tranchant au passage la trachée afin d'éviter d'alerter tout le groupe.
Essuyant ses armes sur les vêtements des inconnus, Nori les replaça dans leur étui, puis saisissant les deux cadavres, il les jeta négligemment dans un buisson. Ils étaient suffisamment éloignés pour ne pas attirer l'attention, et quand bien même, il lui restait toujours l'option d'éliminer l'ensemble du groupe. Posé sur la cime d'un arbre, le quarantenaire prit ses aises. La caravane ne serait après tout pas là avant quelques heures.

Il fallut au convoi pas moins de quatre heure pour le rejoindre. Tout comme ils remarquèrent les barricades, les bandits avaient également notifié leur présence. On pouvait noter une certaine tension dans le groupe d'hors la loi, après tout cinq de leurs hommes avaient mystérieusement disparu ! Sept d'entre eux se tenaient néanmoins autour de la barricade, lances, nodachis et kanabos à l'air, parfaite incarnation du cliché de vilains stupides. Peut-être les génins remarquèrent les huit hommes embusqués dans les bois ? Un des malandrins s'avança vers le groupe, un épais sabre à sa ceinture, un sourire carnassier maquillant son visage.

« Ah ben voila enfin l'gibier ! Un rire gras et sonore, reprit par le reste de la bande. Bon les bouseux vous d'vez pas manquer d'ryos avec ce pactole là. Cent-cinquante par personne ça f'ra l'affaire ! C'est ça où… »

S'en suivit un geste obscène où, saisissant son sabre à pleine main, il le plaça au niveau de ses hanches, puis les poussa violemment en avant. Quelque chose à compenser monsieur le bandit ? Quoiqu'il en soit il était clair que ce cher Tsuda ne pouvait se permettre la dépense. Déjà il cherchait d'un air paniqué les deux enfants. Il devait bien se mordre la langue de les avoir sous-estimés non ?

Nori quand à lui attendait patiemment, posé au sommet d'un arbre, il observait la scène avec attention. Il pourrait toujours intervenir si les choses dégénéraient. Après tout leur job était de protéger la marchandise. S'il fallait que quelques hommes périrent pour former ces génins, c'était, pour lui, un juste prix à payer. L'adversité, la peur, la défaite, ils n'y avaient pas meilleurs professeurs.

Récapitulatif:

Peur et panique rampaient dans les cœurs, en particulier dans celui du commanditaire. Brave marchand, sa carrure rondelette ne le destinait hélas pas au combat. Il était aisé de deviner ses craintes, or lorsque la tête flanchait, le reste du corps suivait. Des regards inquiets, des mains nerveusement resserrées sur leurs lances, les ouvriers se regroupèrent instinctivement vers le centre.
Un héros, ou un plutôt une pousse de héros. Nonobstant ses sentiments, le jeune génin déploya son jeux d'acteur. Pour le coup ses talents ne furent pas à plaindre, seulement avec pareil physique, dur pour les spectateurs de le prendre au sérieux. La mention d'Uzushio fit toutefois mouche, le beau parleur porta son regard sur l'homme situé au centre des barricades. Un colosse à la peau d'ébène, son impassibilité s'accordant au respect que semblait lui accorder le reste de la bande. Il n'eut qu'à faire un signe de tête, un simple mouvement pour ragaillardir ses troupes.

« OHHHHHHH ! S'cusé moi monseigneur, le chevalier nain. Un respect puant l'hypocrisie, une flagrante moquerie. Bon ben les gars ! Montrez à c'jeunôt c'qu'on pense d'Uzushio nous !»

La pause théâtrale devint rapidement un étrange silence. Désarçonné, le bandit regarda ses confrères, quelque chose clochait. Sans doute s'attendirent-ils à une pluie de flèches, seulement Nori avait pris soin d'éliminer les archers.

« Zetsu, Ken, Tano ?!! Ils font quoi bordel ! Une voix criante, accompagnée par le froncement de sourcils du colosse. Fumier de palourdes ! Bon ben trucidez moi ça les gars !»

Répondant à l'appel, cinq individus s'extirpèrent de la barricade. Ils se déployaient en ligne, manque flagrant de discipline. Calme avant la tempête, puis une série de hurlements lancèrent l'assaut. Quatre à gauche, quatre à droite, d'autres cris retentirent, des bandits courant hors des bois vers le convoi.
Presque instantanément la panique s'empara des ouvriers. Ils avaient suffisamment de courage pour tenir leur position se collant instinctivement contre les chariots. Cependant sans une ordre, une directive, ils seraient aussi efficaces que de la chair à canon.

Nori lui se tenait prêt à intervenir, s'étant discrètement rapproché au travers des arbres, il joignit prestement ses mains. Un voile de chakra invisible s'élança vers le présumé chef. L'homme silencieux était un ninja ! Un maître de la terre qui plus est, voila qui pouvait bien signer l'échec de leur mission.
Bien entendu que sa main le démangeait. Se lancer dans la mêlée, trancher la tête du leader et de son Hérault. Il aurait pu endiguer la menace, mais quelles leçons en tireraient les deux jeunots ? La nature leur avait offert des dons uniques, il était temps de les mettre en pratique.

Récapitulatif:

Treize hommes avides s'élancèrent sur le convoi. Il ne fallut que quelques secondes. Ego mal placé, ils réalisèrent trop tard à quel point ils les avaient sous-estimés. Un nuage de foudre, une anomalie même parmi les shinobis, qui mit en respect les cinq adultes. Le colosse, grand chauve à la peau d'ébène ne manqua pas de se lever, excité et intrigué par cette tempête impromptue.

Les enfants quand à eux démontrèrent leur talent. Après tout ils avaient beau être jeunes, ils restaient des machines à tuer. On voyait tout de suite la différence entre les shinobis et les ouvriers apeurés. Enchaînant corps à corps et ninjutsu, terminant par une volée de métal, Isasu nettoya à lui seul l'entièreté d'un front. Même les ouvriers furent choqués, venait-il de tuer aussi aisément trois hommes ?
Au moins ses encouragements pouvaient-ils désormais être pris au sérieux, et trois des lanciers s'élancèrent en hurlant, transperçant le dernier survivant du flanc gauche. De l'autre côté, l'héritier des Naïbu ne déméritait pas.

Quatre loups élémentaires, une vision tout aussi étrange que le nuage électrique, suffisamment en tout cas pour briser l'élan des quatre bandits. Ils ne se rendirent compte que trop tard, après moults griffures et morsures, que les canidés ne représentaient qu'une piètre menace. Trop tard, car déjà le ninja était là. La vague en fit deux trébucher, l'un se retrouvant prisonnier d'une eau chargée de chakra, l'autre étant transpercé par deux lanciers qui sautèrent sur l'occasion.
Les deux survivants ne restèrent toutefois pas sans rien faire. Déjà ils se ruaient vers le gamin, la peur alimentant leur rage. Cinq lanciers s'interposèrent, cinq ouvriers plus un loup contre deux bandits. Les massues enfoncèrent les os, les lances percèrent la chair. Un résultat de sept morts, sauf si bien-sûr le jeune gênin se décida à lâcher sa prison pour leur venir en aide. Dans tous les cas, il ne pouvait pas tous les sauver.

« Avancez ! Hurla-t'il, la voix teintée d'effroi. Pustules de rats des champs, avancez où je vous étripe jusqu'au dernier ! »

Des mots violents, couplé à un kunaï explosif qui atterrit droit dans le bras d'un pauvre bandit. Cependant ce n'était ni les véhémences du Hérault, ni l'explosion qui les força à continuer. De simples bruits de pas, ceux d'un colosse énervé, les poussèrent à s'élancer vers l'avant.
Ce fut ainsi que quatre bandits s'extirpèrent du nuage, mal à l'aise, perturbés par cette expérience foudroyante, ils feraient des cibles faciles si les défenseurs se mettaient au travail. Inutile toutefois d'attendre une quelconque initiative de ceux-ci. Ils pouvaient suivre les ordres, mais livrés à eux-mêmes ils ne valaient pas mieux qu'un troupeau de brebis.

On ne pouvait pas en dire autant des deux individus restés en retrait. Nori ne les avait pas quittés des yeux, et alors que le géant joignit ses mains, ses craintes se trouvèrent fondées. Il n'attendit toutefois pas de voir le résultat de l'exercice. Un maître de la terre pouvait mettre en péril leur mission ! Démontrant sa vitesse inhumaine, il disparût du couvert des arbres, se retrouvant en moins d'un souffle au milieu des énergumènes.

« NOM D'UNE… PERProenen… »

Un kunaï s'enfonça dans une trachée, réduisant au silence un gassouillait trop bavard, le jet de sang perturbant au passage la concentration du présumé chef. Il arrêta ses mudras, juste assez pour que la main de Jônin lui caressa la nuque, y déposant une funeste promesse.

« Un geste, un mot, et je t'envoie rejoindre ton compagnon. Assied-toi et observe. Regarde les bourgeons éclore. »

Bien évidemment qu'il s'exécuta. Posant son corps imposant sur le bois, fulminant de rage, paralysé par la crainte. Nori lui aussi patientait, conscient que les jeunots n'auraient aucun mal à vaincre quatre bandits. Il les attendait ses mains liées dans un mudra, réservant une petite surprise à ses disciples du jour.

Récapitulatif:

Sons de batailles, symphonie de la chair et du sang, le Jonin suivait l'affrontement autant par le bruit que par son sixième sens. Même les âmes novices possédaient une présence, et s'il ne pouvait parfaitement observer la situation, tenir le compte des vies restait dans ses cordes. Il n'eut donc pas besoin d'attendre la dissipation du nuage pour comprendre que ce fut un véritable massacre.
Tous les assaillants périrent, et même si quelques corps d'ouvriers gisaient au sol, le convoi lui n'avait rien. Une victoire en somme, d'un point de vue purement mathématique, seulement qu'en était-il de la psyché des deux génins ? Premier à s'extirper du nuage, Isasu ne semblait guère affecté. Encore dans l'esprit du combat, son soulagement à la vue du quarantenaire fut lisible. Le Naïbu par-contre s'avéra bien plus difficile à lire. Se laissait-il envahir par la froideur de son élément dans l'adversité ?

Ses mudras toujours maintenus, Nori accueillit les jeunots d'un léger sourire. Inspectant lentement le convoi, il laissa transparaître sa satisfaction, plus pour le moral des petits que pour lui même. Pour leur première sortie ils s'en étaient vachement bien tirés.

« Bon travail ! Quatorze bandits, aucun dégât matériel, cinq pertes humaines. Comment évaluez-vous vos performances ? »

S'il avait montré un sourire, la froideur du Miyamoto revint immédiatement à l'assaut. Son ton militaire décrivit la situation sans aucune empathie, chose confirmée par ses yeux absolument glaciales. On pourrait penser qu'il irait s'occuper du reste de la caravane, mais le responsable de celle-ci semblait fort capable de gérer ses hommes, ces derniers s'attelant déjà à s'occuper des cadavres.
Nori attendit donc, observant un à un ses disciples du jour. Il n'y avait pas que dans les murs de l'académie où sur les terrains d'entraînement que l'on formait un ninja. Leur esprit tout autant que leur corps devait être forgé, et quoi de mieux pour cela que la dureté du Sekai ? Absolument impassible en écoutant les réponses, il reprit ensuite la parole.
Il désigna d'un hochement de tête le colosse dégoulinant de sueurs assis à ses côtés. Un prisonnier de guerre, le chef des bandits, mais également un homme qui venait de perdre quatorze compagnons. Car avec la levée du nuage, la fierté du géant s'était tout simplement écroulée, l'horreur déformant son visage tandis qu'il contemplait les cadavres de sa troupe.

« Selon vous, que devrions nous faire de lui ? »

Récapitulatif:

Deux individus, deux réactions. L'un dévoré par l'adrénaline, l'autre bloqué au fin fond de lui même. Isasu découvrait le côté sombre de toute drogue, le retour à la réalité. Brillant encore de l'excitation du combat, il dégrisait à vu d'œil, visiblement peu affecté par les pertes. On ne pouvait pas en dire autant du glacial Naïbu. Prisonnier de son masque insensible, il ne semblait pas prêt à s'ouvrir, même si clairement la situation l'horrifiait. Il venait après tout d'observer un massacre, excuse compréhensible de son manque d'enthousiasme. D'ailleurs lorsqu'il parla au chef des bandits, Nori sentait presque que les mots lui furent adressés.
Ressentiment justifié, sa décision de rester spectateur avait été chère payée. Cinq ouvriers, autant de rêves et d'espoirs brisés, de familles plongées dans le deuil, mais il fallait au moins ça pour former de véritables shinobis. Ils le comprendraient surement plus tard ces mioches, que l'amertume qu'ils absorbaient aujourd'hui leur ouvrait les portes de demain.

Si le diagnostique des bambins fut succinct, leurs réactions face au captif fut plus épicée. Plus facile sans doute de cracher sa haine sur autrui que d'évaluer ses propres performances ? Si le Miyamoto pouvait excuser la colère des enfants, il ne put hélas la laisser complètement s'exprimer. Sa main droite se referma fermement sur un poing lancé, tandis que son autre membre fit de même pour l'assaut de Fubuki. Enfonçant puissamment ses doigts dans la chair des génins, il les laissa cracher leur venin, mais son regard les transperça tour à tour.

« Vous vous êtes effectivement bien débrouillés. Ses yeux se posèrent alors sur Fubuki, le défiant de réitérer son reniflement. Toutefois cette colère enfantine ne sied guère à un shinobi. Quel était donc le but de ses coups, sinon de calmer vos propres émotions ? »

Il leur laissa le temps de bégayer, de répondre, ou de simplement se taire, ses yeux impérieux leur interdisaient de s'en aller, même s'il lâcha leurs poignets. Sa main se posa d'ailleurs sur l'épaule du colosse, changeant l'agitation naissante de ce dernier en un immobilisme pétri de panique.

« Le torturer, l'intimider, le livrer aux ouvriers ou lui laisser la vie sauve. Chaque option doit servir un but, les intérêts de la mission, du village, ou éventuellement votre propre code morale. Mais agir par instinct, peu importe votre rancœur, n'est pas un luxe autorisé par notre profession. »

Son discours terminé, les mains du Jonin passèrent de l'épaule à la tête du colosse. Une sur le menton, l'autre sur l'arrière, rapidement, tendrement. Puis un mouvement. Rapide et sec. Un mouvement improbable, impropre à l'anatomie, qui provoqua dans un craquement sec, la disparition d'une vie. Il venait de l'exécuter sans la moindre émotion, aussi froidement qu'il enfilerait ses chaussures, ou attacherait ses cheveux.

« Je ne pense pas que nos hommes ont besoin d'avantage de sang. Aidez les à enterrer les morts, tous les morts, et continuons notre route. »

Joignant le geste à la parole, Nori se rendit lui même à la rencontre du convoi. Les jeunes purent observer alors une vision plutôt rare. Un Miyamoto s'inclinant, le regard humble, la voix soumise, Nori s'excusait pour les pertes dues à l'attaque, prenant sur lui-même l'entière responsabilité, tout en tentant de rassurer les survivants. Un changement d'attitude étonnant vu sa précédente froideur, mais qui montrait bien qu'au final, il ferait tout pour le bien de la mission.
Il se joignit d'ailleurs lui-même aux travaux, ramassant les cadavres, creusant les trous. Il fallait redonner de l'élan aux ouvriers choqués, et quoi de mieux pour cela qu'un fier épéiste se mêlant à eux ? Bien entendu il gardait toujours un œil sur les deux enfants. Au fin fond de lui, derrière la sévérité du soldat, une triste empathie taquinait ses entrailles. Encore une fois la voie de l'ombre salissait les âmes, englobant même l'enfance dans sa morbide indifférence.

Récapitulatif: