[Mission dépassement B]La mariée était en rose [Pv:Naibu Fubuki Isasu Kaminari]

Calme. Comme un maitre mot, la mer se plie à cet ordre tacite, économisant les forces précieuses des passagers du bateau voguant toute voiles dehors en destination de Kazeyuki, le village où avait été vu pour la dernière fois leur mystérieuse commanditaire. La missive, déjà peu rassurante, portait encore l’odeur du sang, de la douleur et de la panique de celle qui n’avait pas eu d’autre choix que de remettre ce précieux sésame à quelqu’un avec l’espoir qu’on lui viendrait en aide. La manœuvre, elle, ne pouvait que traduire à quel point la fameuse jeune femme était aux abois. S’il était indéniable que quelqu’un était sur ses traces, personne n’avait jugé bon de se renseigner sur qui ni pourquoi, motivé par l’urgence et, surtout, l’appât d’un gain qu’ils auraient pu encaisser sans sourciller, au mépris d’un honneur que la société ninja ne possédait de toute façon pas.

Pourtant, Uzu ne saurait ignorer l’appel en détresse et ces trois ninjas, dépêchés en catastrophe s’avançait à bonne vitesse vers l’isthme du gel. Certains la boule au ventre, d’autres remués par l’excitation de l’aventure promise, ils ne pouvaient que constater, à mesure que la proue du navire avalait la distance qui les séparait de leur destination, que leurs informations étaient à l’image de la hâte avec laquelle avait été rédigé l’ordre de mission : dangereusement incomplètes. Si la dénommée Sakura – et sa sœur, ne l’oublions pas – provenait bien de l’empire Tetsu comme elle le prétendait, le village caché des tourbillons pouvait très certainement mettre la main sur des informations capitales, d’autant plus vitale que la récente escarmouche de Baransu faisait peser sur les dirigeants le poids d’une nécessité indiscutable. Tout aussi mystérieux que ses ressortissantes, l’Empire demeurait un point blanc et inquiétant sur la carte, que nombre de Kage et de Daimyo souhaiterait éclaircir au nom de leur sacro-sainte défense nationale.

Un enjeu important, dont on avait informé le chef de cette équipe réunie scrupuleusement sous l’étendard d’un besoin d’intervention immédiate.  L’échec ne serait pas permis et la courtoisie de mise : peu importait leur querelle passée, il fallait convaincre les deux jeunes femmes de rejoindre la sécurité d’Uzushio et, si la chance se présentait, s’assurer de leur coopération contre la menace silencieuse de Tetsu.

En cinq jours de trajets, les ninjas avaient eu bien des occasions de sentir l’air se rafraichir et, parfois, à l’horizon, de voir émerger quelques icebergs ici et là, détachés d’une calotte glaciaire comme avait pu leur expliquer le matelot chargé d’entretenir le pont. Ils avaient suivi, un temps, le banc joueur de quelques dauphins, avant de les quitter pour s’éloigner du champ de mine que représentait les morceaux de glaces qui voguait librement autour d’eux. Pas une seule fois le ciel n’avait eu l’air d’avoir envie de se libérer des épais nuages qui couvrait son soleil radieux, inquiétant les marins qui avait surveillé les jours dans la crainte d’une tempête, sans que celle-ci ne daigne éclater. Calme, donc, comme un présage pour l’avenir mais dont l’aspect paisible ne faisait que renforcer l’angoisse de traitrise d’une chance bien trop clémente.

Lorsqu’enfin les pieds des Uzujins foulent le pont de leur destination, ils ne peuvent s’empêcher de percevoir l’ambiance morose qui plane sur le village côtier. Si l’hiver était doux sur une partie du Sekai, ici il avait drastiquement forgé ses habitants, dont les vêtements ne laissaient dépasser que des masques de bois fendu pour protéger leurs yeux des gifles cinglantes du vent. Au premier abord, Kazeyuki semblait vide, si vide même que les nouveaux venus purent craindre, une poignée de seconde, d’avoir débarqué non pas dans un comptoir de passage mais dans une ville fantôme où la neige règne en maitresse absolue sur les environs, jusqu’à même faire ployer quelques maisons sous le poids de son omniprésence. Ces dernières n’étaient, d’ailleurs, guère chaleureuses et que peu encourageantes, tant les locaux avaient pris soin d’en claquemurer chaque interstice, fuyant avec courage l’étreinte étouffante du givre. Seul les panaches de fumées épaisses s’échappant des cheminées trahissaient la présence des habitants dans ce joli paysage blanc semblable à un océan de coton désolé.

Le capitaine, brave homme habitué à travailler dans la région, avait, lui aussi, bien vite disparut à son tour à l’intérieur d’une des bâtisses qui bordait le chemin principal, jetant derrière lui un bref « bon voyage » à ses passagers en laissant les matelots se charger de tirer leurs marchandises dans son sillage. L’équipage au grand complet avait rejoint l’une des rares bâtisses dont le toit n’était pas entièrement recouvert par la neige, laissant deviner à son entrée un écriteau rendu illisible par les intempéries. Un comptoir de commerce, une auberge, un tripot où ils pourraient se désaltérer de quelques tord boyaux locaux … les possibilités étaient nombreuses, et les chances d’y trouver quelqu’un certaines.

Un peu plus loin, vers ce qui semblait être la sortie de Kazeyuki, un homme chaudement emmitouflé dans ses vêtements aux symboles tribaux hivernaux hélait une meute de chiens joyeux, dont les jappements d’efforts étaient difficilement négligeables dans un environnement aussi silencieux. Les animaux, bien loin des chiens qu’on pouvait parfois observer au village, ressemblaient énormément aux loups que les ninjas avaient pu observer lors de leur sortie en forêt bien que parfaitement docile malgré leur enthousiasme. Tractant derrière eux un attelage traineau, ils se chamaillaient gaiement sous le regard de leur maitre dont l’attention ne cessait d’aller et venir entre eux et la cargaison de chasse qui laissait derrière eux une longue trace sanglante au milieu du manteau immaculé des environs.

Progressant à la recherche de quelques locaux qui pourraient certainement les renseigner et, même, avec un peu de chance, pointer leur destination sur une carte, les ninjas prennent conscience qu’on avait oublié de les informer correctement du froid qui mordait avidement chaque centimètre de leur peau, accentué par un vent qu’il était bien difficile de combattre lorsqu’il s’engouffrait avec violence dans les quelques allées vides esquissés entre les habitations. Ici, pas ou peu de personne foulaient les rues et en disparaissait même si vite qu’il était difficile de savoir si la vie fuyait l’inconnu ou les conditions climatiques rudes, ne laissant aux Uzujins que peu de choix quant à leur possible quête d’information sur leur direction.

Ahanant sous l’effort de sa marche, l’homme jette un œil à l’albinos qui l’aborde puis à sa meute avant de lever la main, présentant sa paume ouverte à l’étranger pour lui faire signe d’attendre. Joignant l’autre à son visage, il découvre son nez et sa bouche pour glisser deux doigts entre ses lèvres, tirant un long sifflement rythmique de son geste, le regard fixé sur l’attelage. Les chiens, dociles, s’immobilisent et se tournent alors vers les deux humains, fixant leur dix paires d’yeux sur eux et levant les oreilles, attentifs à ce qu’on pourrait leur demander. Le chasseur, lui se révèle finalement être une femme, emmitouflée sous une couche de vêtement si épaisse qu’il aurait été bien difficile de le deviner avant de l’entendre parler.

« Vous me dérangez mais je vais voir ce que je peux faire. » La voix est grave, le ton las. Visiblement, la chasseresse était fatiguée mais elle était encore assez polie pour ne pas juste planter le brave garçon qui commençait, doucement mais surement, à trembloter à cause du froid. « Je ne travaille pas pour les étrangers, non, et il y a peu de personne qui vous donneront un traineau en bon état. Ils sont bien plus précieux que les ryos, à cette période de l’année. HEY. »

Elle s’écarte, brutalement, repoussant Minato pour venir s’interposer entre l’un des cabots et sa précieuse cargaison, bras écarté. Une série d’ordre fuse, disciplinant la majorité de la meute mais ne suffisant pas à dompter la curiosité de celui qui s’était écarté des autres. Passant de la prise de chasse au ninja d’Uzu, le chien-loup glisse sa truffe humide et glacée contre la main de l’albinos, se mettant à le renifler avec enthousiasme avant d’ouvrir la gueule. Vif, il saisit les doigts et y dépose les dents avec douceur à plusieurs reprises, comme pour mâchonner la peau offerte. Le geste, surprenant et inquiétant, se poursuit et provoque même un grognement de contentement à l’animal, qui devient menaçant si d’aventure le propriétaire de son « jouet » daigne essayer de le soustraire à sa portée. La trappeuse, jusque-là relativement froide, se déride un peu, pouffant de l’attention de l’un de ses chiens à son nouvel ami.

« N’ayez pas peur. Kishi est envahissante mais toujours douce quand elle montre son affection. » Détaillant quelques secondes l'Uzujin, la chasseuse délaisse sa chienne bien trop amicale pour s'attarder sur la tenue de son interlocuteur, grimaçant à mesure de son examen minutieux. « Sans vouloir vous vexer, vous n’irez pas loin, avec vos vêtements du sud.  Vous devriez vous équiper, si vous voulez une chance de revenir avec tous vos doigts. Les autres trappeurs doivent être à la maison commune, vous devriez commencer par là. » Elle lui désigne alors le port d’où il vient, dans un sourire navré, avant de lui faire signe de le suivre. « Venez. Ne restons pas là. Vous tremblez déjà de froid. »

Revenant sur ses pas, accompagné de sa nouvelle amie, Minato finit par s’arrêter avec elle devant la taverne dans lequel avait disparu le capitaine. La trappeuse, penchée sur l’exercice difficile d’orienter la fine équipe canine et dissipée de son traineau, parvient, au bout d’une bonne poignée de minutes à grommeler, à se faire obéir. La luge et son attelage se gare alors contre la maison commune, laissant à la femme le plaisir incommensurable de tenter de libérer ses compagnons à quatre pattes des sangles et des laisses qui les retenaient. Entourée par la masse grouillante, couinante et câline des animaux, sa voix s’élève à nouveau vers l’Uzumaki.  

« Où voulez-vous aller, pour avoir besoin d’un traineau et avoir envie de partir alors qu’un blizzard approche ? »

Esquivant habilement langues pendantes et coup de tête, elle se débarrasse un par un des chiens qui s’éloignent pour sauter de joie dans les tas de neige formés par le passage des caisses du capitaine. Kishi, fidèle au poste, revient vite se poster à côté de l’albinos, suivie par le chef de meute qui se pose en grognant de mécontentement à côté d’elle. Visiblement, l’enthousiasme des plus jeunes semblait déplaire au loup sombre, dont le pelage tirait au blanc par endroit, trahissant son âge. Loin de compatir à la fatigue de son compère, la chienne lui marche dessus, arrachant un nouveau soupir à la tâche sombre, levant le nez vers Minato dont elle attendait visiblement les félicitations. Plus loin, la femme continuait de désangler le traineau, s’attaquant, cette fois-ci, à la cargaison de venaison fraichement abattue. Elle jette un regard en arrière à son interlocuteur, accrochant sa silhouette que les affres du froid et de la bave amicale de Kishi commençaient à faire douter de l’existence de ses mains, avant de secouer la tête pour elle-même.

« Vous pouvez rentrer, si vous avez froid. J’en ai pour quelques minutes, le temps de rassembler ces fripons et de déplacer la carcasse. » Se détourant une courte seconde, elle adresse à l’un de ses chiens une splendide tape sur le museau alors qu’il s’apprêtait à refermer ses dents sur le cerf à sa portée. « Avec un peu de chance, vous aurez même du ragoût, si vous ne partez pas trop vite et que Tyee ne me prend pas de vitesse. »

Entrer dans la taverne eut l’effet d’une véritable cure de jouvence sur les deux jeunes Uzujins. Libérés de la morsure pernicieuse d’un froid omniprésent, ils se surprennent presque à transpirer devant le changement soudain de température. Entièrement calfeutrée, la salle humide empeste la fumée, le sucre et est curieusement densément peuplée. Loin des traditionnels établissements aux nombreuses tables, la majorité des clients avaient jeté leur dévolu sur les bancs en rang serrés qui encadrent un âtre central au feu intensément nourri. Ici et là, sur les visages bourrus et taillés à la serpe des locaux aux épaules et à la carrure toujours un peu plus large, des sourires s’échangent dans une ambiance presque silencieuse et quelques choppes s’entrechoquent. Pas de cris, pas de rires gras, pas d’explosion émotionnelle mais des voix posées, calmes, pour des hommes qui semblaient pour la plupart préférer s’économiser même à l’intérieur de l’abri des murs.

Le capitaine, précédemment arrivé, se tenait déjà avec quelques matelots dans le cercle près du feu, échangeant quelques poignées de main et accolade avec l’un des hommes. Ce dernier, les traits tirés, souriait de toutes ses dents, donnant à sa mine peinturlurée en vert sombre une étrange figure. Il gesticulait, de temps à autre, sortait de sa quiétude tranquille pour illustrer ses paroles avec des gestes rapides qui détonnaient avec son imposante carrure. Bien vite intégré également, l’équipage du navire de fret est lui aussi presque totalement installé et servi en boisson, resserrant leurs mains avec avidité sur les gobelets en bois dont le liquide fumant dégageait une douce odeur de citron et de miel familière. Si le calme ambiant était inhabituel, l’ambiance n’en était pas moins chaleureuse et, malgré l’entrée soudaine des deux enfants, personne ne sentit le besoin de soutenir leur passage du regard. Une absence de méfiance qui était, sans doute, dû à l’énorme panneau équivoque qui orne l’un des murs, face à la porte : agrémenté d’une tête de mort, il portait le message le plus simple du monde. Tu casses, je te fracasse. Tu te bats, je te noie.

Un peu à l’écart de ce charmant message de bienvenu, un homme assis à terre sur un épais manteau de fourrure s’installe contre l’un des murs. Il pose un regard curieux sur le petit Fubuki dont il faisait bien, même assis, une fois et demi la taille et bien dix fois la largeur au bas mot, hochant la tête pour répondre à la salutation polie de celui-ci. Maintenant plus proche de son interlocuteur à la tenue tribale fortement décorée, le petit maitre des glaces remarque l’énorme lame posée à ses côtés mais, aussi et surtout, les yeux de l’habitant, cerclés d’un halo blanc qui lui donnait un regard étrangement intimidant, et étrangement apathique. D’un geste gourd, il fait signe à son petit compagnon de s’assoir avant de taper sur l’épaule de son plus proche voisin en lui tendant son verre vide. Il y rajoute un signe de main supplémentaire, que l’autre salue d’un mouvement de tête, avant de finalement se tourner à nouveau vers l’albinos à qui il n’avait toujours pas daigné répondre.

« Je sais. » Il se désigne alors, dans un sourire un peu étrange, sans doute déformé par l’alcool, avant de tendre la main vers les autres clients. « On est tous un peu chasseur, ici. Juste, ce n’est pas notre tour, aujourd’hui. » Il montre l’enfant du doigt ensuite, tirant sur ses vêtements, comme s’il cherchait à illustrer ses propos. « Vous devriez prendre un manteau ou deux. Si vous continuez à courir dehors comme ça, où que vous alliez, vous allez attraper des engelures. »

Du moins, c’est ce qu’il pensait réellement faire mais que le jeune garçon dû décrypter à grand peine, dans des propos tremblotants et répétitifs. Le gars était plus qu’éméché et, lorsque son verre revint avec un jumeau, il les fourre dans les mains de Fubuki dans un sourire.

« Prenez, réchauffez-vous, toi et lui. Anoki est occupé avec le cap’ mais il a une carte, si vous avez le temps d’attendre. Il pourra sans doute vous aider. » Il se désigne à nouveau, secouant la tête pour marque sa négation. « Pousse un peu les autres, ils te feront une place devant le feu. T’en aura besoin. Moi, je ne suis pas en état, mais lui il pourrait boire toute la journée qu’il serait encore clair comme de l’eau. »

Même armé de bonne volonté, le ninja ne tirerait visiblement rien de plus de son aviné compagnon qui, après une poignée de seconde à envisager l’idée de dormir, commence à mettre en branle son plan en se glissant un peu plus en retrait pour se poser dos contre le mur. Il ouvre ainsi, plein de sollicitude, un début de passage dans l’assemblée compacte autour du feu, dont les plus proches trappeurs font signe à l’enfant d’approcher. Avant même qu’il ait pu réagir, Fubuki se retrouve assis au premier rang entre deux silhouettes massives, ses deux choppes fumantes encore en main et ses oreilles tendues vers le récit peu passionnant du capitaine sur leur voyage d’arrivée.

Un peu plus loin, Isasu se rapproche du comptoir et de son occupante qui lui fait dos, visiblement affairée à manipuler une partie de la marchandise qu’on venait de lui amener. La femme, du moins c’est ce que laissait envisager l’immense tresse noire qui descendait le long de son dos sur une bonne trentaine de centimètre, allait et venait de droite à gauche pour transvaser le contenu d’une caisse dans une étagère déjà bien pleine, son visage à demi dissimulé par l’éclairage sommaire de la taverne. Ce n’est que lorsque le blondinet l’interpelle que la femme daigne enfin lui jeter un regard, dévoilant pas la même occasion ses traits burinés par le soleil et sa mâchoire carrées bien peu féminine. Debout et campé sur son mètre quatre-vingt-dix, le propriétaire de la taverne bombe le torse dans un sourire attendri pour le môme complètement paumé devant lui.

« Vous n’êtes pas les premiers, ni les derniers. » Il dévisage le petit blond avant de s’accroupir pour se mettre à sa hauteur. Il avait, visiblement, pitié du bonhomme qui devait se dévisser le cou pour soutenir son regard. « Tu me fais penser à Anoki, quand il était plus jeune. Vous avez le même visage. La même tête à claque qui donne envie de vous corriger à chaque fois que vous souriez. » Satisfait de sa blague, le chasseur rit de bon cœur avant de tendre sa grosse paluche à l’enfant. « Moi c’est Kanda. Bienvenu à Kazeyuki. »

L’adolescent a alors, en confrontant sa paume à celle de l’ours fait homme, l’étrange impression qu’il pourrait bien y perdre ses phalanges si son interlocuteur serrait trop fort. Pourtant, il eut, au contact de ce salut, la surprise de découvrir que Kanda avait, en réalité, la peau si douce qu’il crut, une fois de plus, non pas avoir affaire à un homme mais bien à une femme. Enfin, si on aimait le sexe féminin sentant le musc, musclé comme un bodybuilder et à la voix si profondément grave qu’il pourrait faire vibrer le bois du comptoir s’il décidait de grogner un peu fort. Le contraste était d’autant plus saisissant que ses manières délicates et son souci de mettre son interlocuteur à l’aise rappelait parfois à Fubuki sa propre mère, de qui lui tirer quelques frissons d’inconfort à l’idée que cette dernière ait effectivement la carrure d’armoire à glace du tenancier. Loin de se formaliser de la tête plus ou moins approximativement confuse de son petit client, Kanda dépose, près de lui, une choppe et, après une courte réflexion, tire de derrière le comptoir une bouteille avec laquelle il joue en reprenant la conversation avec bonhommie.

« Dis-moi bonhomme, quel bon vent vous amène toi et tes cousins ? C’est rare de voir autant de monde par ici et, pour être honnête, y’a pas grand-chose à faire par ici, surtout à cette période de l’année. »

La porte de la taverne s’ouvre bruyamment, deux silhouettes sombres se découpant sur la neige visible dans l’embrasure. Une série de courant d’air vient tirer une pluie de grognement aux occupants de la pièce. Troublant la quiétude des lieux, dix loups s’engouffrent entre les jambes des nouveaux arrivants, jappant avec entrain avant de se jeter sur les hommes assis en cercle près du feu pour exiger à minima leur attention, au mieux leur caresse. Le battant reste encore ouvert une poignée de seconde supplémentaire, le temps pour la deuxième silhouette de parvenir à faire passer dans l’encadrement la carcasse d’un cerf de bonne taille qu’elle portait en travers du dos. La première, familière, interpelle Isasu et Fubuki qui reconnaissent immédiatement leur chef d’équipe transi de froid. Sans doute avait-il finit par venir se réfugier avec la chasseuse à l’abri pour discuter plus confortablement.

« Il reste encore de la viande dehors, si quelqu’un a le courage de s’en occuper. Sinon ça attendra. » Quelques-uns se lèvent, plein de sollicitude. Deux places sont faites, au coin du feu, tandis que la trappeuse se débarrasse, avec l’aide d’un camarade de son arsenal et d’une partie de ses épais vêtements d’extérieur. Délestée de quelques couches, elle ajoute, à l’attention du géant au demi-visage peint en vert. « Je n’ai pas trouvé Nokomi là où tu pensais. Je pense qu’il est temps que nous arrêtions de la chercher. Le temps est en train de tourner et nous savons tous qu’il faudrait un miracle pour qu’elle survive au blizzard seule et sans provision. »

Quelques mines se renfrognent et, un peu plus à gauche de Fubuki, un homme laisse couler ses larmes en silence. Sans doute proche de la disparu, il laisse son nez tomber vers sa boisson, ne réagissant qu’à peine aux mains pleine de bonne volonté qui se pose sur ses épaules. Bientôt, le cercle se referme à nouveau avec la présence de la chasseuse débarrassée de sa proie et de Minato, suivi de près par l’amitié envahissante de Kishi, à qui on sert également, la boisson locale. Les discussions reprennent, tranquillement, centrées cette fois-ci non plus sur le voyage vers Kazeyuki mais sur la sortie de la femme qu’ils appelaient Sakari. Outre le blizzard qui tomberaient sur eux incessamment sous peu selon son avis, la trappeuse fit mention de quelques difficultés à trouver du gibier et d’étrange marquage sur les arbres, un peu plus au nord-ouest de leur terrain de chasse habituel. Si la nouvelle avait l’air de n’intéresser que modérément les hommes présents, qui semblait penser qu’un ours avait dû s’installer dans la région, le capitaine lui, ne put s’empêcher de saisir l’occasion pour se fendre d’un conte horrifique de son cru, persuadé que le terrible Yéti des légendes était descendu de la montagne, attirant sur le village la tempête de neige dans laquelle il se cachait pour enlever ses victimes , le tout rythmé par les coups de hachoir de Kanda affairé à préparer le repas du soir, pour un effet des plus dramatiques.