Négociations dans la brume

Tapie à l’intérieur du ryokan sur lequel la délégation avait jeté son dévolu, l’intendante profitait d’un moment de répit de courte durée avant l’ouverture des festivités. Du moins, si on pouvait appeler ainsi le débat plus ou moins houleux qui se profilait à l’horizon. Pour des raisons de sécurité, la jeune femme n’avait pas eu l’occasion de profiter de la prestigieuse renommée du Kinosaki Onsen, bien trop focalisée sur le déploiement discret mais nécessaire de quelques ninjas de confiance qu’elle avait triés sur le volet. Venue de Konoha en même temps que sa nièce, Fugu Kamiko se tenait à disposition médicale de la suite du Daimyo, tandis que deux membres de l’ANBU veillaient, discrètement mais surement, sur les aller et venue à proximité de leur point de chute. L’équipe de quatre reposait une bonne partie de sa stratégie sur le sixième sens aiguisé de Raion, dont la tête menaçait maintenant d’exploser après avoir identifié et enregistré autant de signature de chakra. Le dispositif, sommaire au vu de la taille du groupe dont ils devaient assurer la sureté, n’en était pas moins suffisant aux yeux de la jeune femme.

Elle aurait aimé réduire encore le groupe à elle seule, pour donner à Tokugawa Kazehaya l’occasion de briller si un incident venait à se produire, mais ne pouvait décemment pas menacer la vie du Daimyo pour ménager les sentiments d’un homme qu’elle ne connaissait que par quelques lignes de dossiers réservés à sa seule discrétion. Depuis le début de cette mission d’escorte et l’arrivée prochaine de la négociation, la chef de clan avait tâché de remettre à ce dernier ses bobines, voulant montrer patte blanche au vieux rônin qui ne manquerait, de toute façon, pas de lui briser les ovaires à la moindre occasion elle en était persuadée.

Enfermée dans la chambre en marge qu’on lui avait donnée, Raion passait et repassait en revue ses faibles options pour préparer la rencontre à venir, incertaine de savoir réellement sur quel pied danser avec Tokugawa Shigeshige et sa conseillère économique. Le vieil homme, outrageusement traditionnaliste si elle s’en referait à son choix d’auberge, n’en demeurait pas moins assez progressiste pour estimer que la compétence de sa nièce et de Yuriko suffisait à justifier leurs postes. Une chose rassurante pour la Kamiko, qui avait craint de se heurter à un mur de préjugé, mais qui la laissait sans véritable indice sur les personnalités de ces gens si important. Elle ne se souvenait que vaguement de l’épouse du seigneur, dont il lui était arrivé de confectionner quelques vêtements à sa demande express mais n’avait jamais, au grand jamais, croisé directement le Daimyo en personne.

L’autre inconnue, majeure, se situait dans la délégation du pays des Tourbillons. Si elle avait pu échanger quelques lettres, brèves, avec l’intendant en titre en vue de ce projet, elle n’avait que peu ou pas d’information sur les Ashigaru, si ce n’était le prénom de son seigneur, autant dire peau de chagrin sur laquelle se reposer si ça devait tourner au vinaigre. Pensive, la jeune femme se laisse tomber sur le dos, fermant les yeux en soupirant. Elle était lasse d’avance, et en même temps étrangement surexcitée. L’occasion de la réunion des deux pays la ravissait et, si le traité lui enlevait toute velléité hostile envers la ligue Somei, il n’en demeurait pas moins outrageusement avantageux pour Konoha. Mais qu’y gagnerait Uzu ?

La nation marchande n’avait pas besoin d’eux et Raion ne croyait pas à une simple bonté de leur part. Leurs échanges étaient bornés au stricte minimum, les cantonnant bien plus à une relation de voisinage amicale mais froide, bien plus qu’à un véritable échange solide et indiscutable. En l’état, la proposition de traité commerciale sonnait bien plus comme une faveur faite à un camarade plus faible et, piquée au vif dans son orgueil de marchande, l’intendante n’appréciait que peu cette sollicitude. Elle ne doutait pas que ce questionnement soit similaire aux deux délégations, aussi décida-t-elle de prendre les devants. Si les deux intendants voulaient que le projet aboutisse, il leur faudrait travailler de concert. Rassemblant ses quelques possessions, la Kamiko souffle sur l’encre encore fraiche de la lettre qu’elle était en train d’écrire, avant d’y joindre la signature distinctive que connaissait bien l’interlocuteur à qui elle était destinée et de la glisser dans l’encolure de sa robe. Elle s’extirpe de sa chambre en silence et se dirige vers la sortie, faisant signe à l’un de ses compagnons de prendre le relais de la surveillance, saluant dans la foulée les quelques samouraïs de faction qu’elle croise sur son chemin avant de franchir l’entrée du ryokan.

Tranquillement, la jeune femme progresse dans les rues, savourant l’ambiance d’un petit village perdu dont l’économie reposait intégralement sur les visites plus ou moins prestigieuses, attirées par le cadre relaxant. Elle se prête alors au jeu de l’imagination, son regard s’attardant çà et là, sur les différents établissements vidés de leurs clients mais dont l’activité saisonnière devait purement et simplement les remplir à craquer. Un étrange sourire nostalgique se peint sur le joli minois de l’intendante de Konoha, dont les souvenirs la ramènent bien vite à l’Embrun de quiétude, que sa famille avait abandonné, quelques années auparavant, pour rejoindre le village caché des feuilles, avant de dériver vers sa sobo, seule réfractaire, qui la tenait encore malgré son grand âge. La vieille dame aurait très certainement adoré se promener à Takefue, autant pour en voler les bonnes idées que pour en critiquer âprement l’amateurisme de certains établissements qu’elle aurait qualifié d’artificiel et déshonorant pour les véritables hôtes qui mettaient du cœur à l’ouvrage.

Laissant son sixième sens la guider, Raion parcourt le village, jusqu’à finalement tomber sur ce qu’elle cherchait. Le Nagatoyumo Onsen, tout aussi luxueux qu’il en avait l’air, correspondait étrangement aux critères de charlatan établi par la grand-mère de la kunoichi, lui tirant un étrange sourire amusé, rien qu’à penser à la mine outrée de la tenancière. Elle n’était pas surprise du choix de la délégation Uzujin, mais devait peut-être s’avouer déçue qu’il soit terriblement prévisible. Etait-ce une coutume de chez eux, d’étaler ostensiblement leur richesse ? Si oui, les négociations à venir allaient s’annoncer bien plus longue que prévue. L’intendante s’arrête, interdite, devant le bâtiment, peu certaine de la marche à suivre, maintenant qu’elle avait mis la main sur l’impressionnant nombre de signature de chakra auquel elle s’attendait. Entrer lui paraissait fortement déplacé mais elle avait besoin de se rendre à l’intérieur, si elle souhaitait que son homologue puisse la rejoindre pour discuter en terrain neutre.

Elle continue d’hésiter, longuement, avant de finalement choisir un entre-deux qu’elle estimait plus acceptable. Faisant signe à un enfant, elle lui remet le pli à remettre à la tenancière contre la promesse d’un énorme sac de bonbon en guise de paiement. Le marmot, satisfait, s’engouffre dans l’établissement, posant la lettre dont le nom du destinataire était tissé sur l’enveloppe. Ōshanburazā Rinkusu. Rebroussant chemin, la brune revient au milieu de la ville, sur le pont qui séparait les deux délégations, s’y accoudant pour observer le passage de l’eau. Elle attendrait donc l’intendant d’Uzu ici, pour les prochaines heures, au vu et au su de leurs délégations respectives, avant de l’accompagner pour une discussion au combien importante dans l’un des nombreux restaurants attenant à l’endroit. N’ayant guère eu le temps de faire connaissance dans leurs échanges, cela lui laisserait aussi, sans doute, l’opportunité de préparer un peu ses appréhensions et ses attentes vis-à-vis du bras droit de Meyo Tsuri. Pensive, la jeune femme se perd dans les clapotis et les ombres colorées des poissons. A quoi pouvait bien ressembler leur fameux voisin ? Etaient-ils aussi arrogants et imbus d’eux-même que le laissait présager leur choix d’auberge ? Serait-ce un conseil de guerre ou une simple prise de température qui aurait lieu autour de quelques verres et de plats de culture étrangère ? Les possibilités étaient nombreuses et l’environnement, paisible, lui donnait bien plus de grain à moudre qu’elle ne l’aurait cru malgré l’absence de danger apparent que lui renvoyait ses sens en éveil. Alors que le temps passe, l’esprit de Raion se rapproche, doucement mais surement, de son Sunajin préféré, dessinant un tendre sourire sur les lèvres de la jeune femme. Avec lui, tout aurait sans doute été plus simple. Ou plus compliqué, peut-être. Auraient-ils résistés à l’appel de l’un et l’autre, amplifié par la conscience de se trouver à la fois si loin et si proche ?

Récapitulatif:

Quittant son poste d’observation de la rivière en contrebas, Raion se redresse pour faire face à son interlocuteur. Bien plus grande que lui à cause de ses chaussures, la jeune femme pose un regard étonnamment curieux sur le blondinet qui la salue avec respect. Ses traits, relativement agréable à regarder, contrastait avec son apparence étonnamment avec ses airs d’adolescents rebelle, rendant difficile de déterminer avec certitude son âge au premier coup d’œil. Sans doute aurait-elle eu bien du mal à croire que seulement quatre ans les séparaient, tant son petit visage de minaud, engoncé dans un kimono immaculé qui ne seyait guère à un shinobi de métier, remplissait parfaitement son office.

La jeune femme s’incline à son tour, déposant une main sur son cœur comme elle avait l’habitude de le faire lorsqu’elle officiait, plus jeune, à l’Embrun sous la houlette de ses ainées. En se relevant, elle gratifie d’un sourire serein le petit blondinet à ses côtés, rehaussant l’étincelle distraite qui trahissait ses pensées encore éparses. Chaque village semblait se départager différemment dans l’apparence de ses représentants, ce qui ne manque pas d’étirer le sourire de la Kamiko. Si ceux de Suna semblaient bourru et pétri par leur environnement peu clément, ceux d’Uzu semblaient presque trop délicat et coquet pour les imaginer sur un champ de bataille. Une dichotomie qui ne fait que disperser un peu plus l’esprit déjà volatile de la grande brune, alors que la question résonne silencieusement dans sa tête bien trop pleine. A quoi pouvait bien ressembler un Konohajin, aux yeux d’un étranger d’une autre culture ?

Désignant d’une main les établissements le long de la rivière, dont on pouvait apercevoir les salles de repas vide, elle invite son interlocuteur à la rejoindre près de la clôture de bois rouge et élégante qui empêchait les voyageurs de tomber dans l’eau. Les noms des auberges étaient légions et ne donnaient guère de renseignement sur le contenu de leur carte, mais la jeune femme ne comptait pas sur les plats pour se forger une idée sur son interlocuteur mais davantage sur le lieu qu’il choisirait pour eux. La ville était hautement touristique et elle ne doutait pas une seconde qu’elle dispose de toute une foule de services plus ou moins farfelus, pour peu qu’on y mette le prix. La Kamiko était, à vrai dire, curieuse de voir l’endroit sur lequel le successeur d’Uzumaki Haruka jetterait son dévolu. Peut-être devraient-ils en profiter pour essayer plusieurs lieux et estimer quel établissement aurait le plaisir et l’honneur d’accueillir leurs prestigieuses délégations le temps de négociation ?

Suivant tranquillement son collègue intendant, Raion se permet d’épuiser les questions d’usage par politesse, ne voulant pas faire preuve de trop de hâte, puisqu’il lui fallait prendre le temps d’observer et d’étudier celui avec lequel elle allait s’allier pour l’occasion. Evoluant à sa suite dans les rues, la kunoichi laisse son regard caresser les devantures, son sixième sens faisant danser les silhouettes des habitants dans une palette de nuances bleutées réservée à sa seule curiosité.

Un bref éclair de férocité illumine le regard d’acier de l’intendante de Konoha avant de disparaitre, ne laissant comme seule trace de son passage qu’un sourire en coin qui trahissait les habitudes commerciales de la chef de clan. Tout, dans son comportement, hurlait à celui qui s’y intéressait que la jeune femme avait l’habitude de faire ployer ses partenaires dans le sens qui lui semblait le plus propice et l’invitation qu’elle venait d’offrir à l’Uzujin ne faisait que confirmer ce besoin, impérieux, de mettre le doigt sur la meilleure manière d’atteindre leur objectif à moindre coût. La Kamiko se dévoile volontairement, de sa jolie allure fière et élégante qui ne cachait que difficilement son esprit retors, sans savoir qu’elle partageait sans doute cette caractéristique avec le Daimyo qu’elle devrait convaincre dans quelques heures.

Le vous lui écorchait la bouche, mais Raion n’avait guère d’autre choix que de se plier à l’exercice de rond de jambe qu’elle détestait tant. Elle aurait bien assez tôt l’occasion de tutoyer son homologue, puisqu’elle n’allait pas tarder à l’inviter à laisser tomber les titres honorifiques pour discuter paisiblement autour d’une boisson et d’un plat qu’elle espérait peu épicé.

Récapitulatif: