Comme le vent qui attise la flamme

Un grand boom. Voilà ce qui retentit dans le bureau de l'Hokage, assez énorme pour attirer à la hâte l'attention de deux gardiens et une employée de la Tour. Le son était sourd, mais ne ressemblait pas à une explosion. Dans la panique, ce beau monde entra sans manière, armes à la main, dans la salle où se tenait normalement la Nidaime.

" NIDAIME ! "

Les trois jeunes gens appelèrent Yuriko de concert avant de se rendre compte que ce ramdam n'était autre que le son d'un bureau retourné. En effet, la kunoichi se tenait debout, une lettre à la main, le visage visiblement décontenancée par l'information qu'elle était en train de lire. L'étonnement fut tel qu'elle s'était levée d'un bond et un simple coup de genou suffit à tout retourner, mettant à sac tout ce qui se trouvait sur son bureau, dont une énorme pile de courrier qu'elle venait à peine de recevoir. Sans trop se rendre compte de l'inquiétude qu'elle venait de causer, son regard se posa immédiatement sur l'employée administrative qui était venue... à sa rescousse ?

" Jun-san ! Le courrier que je tiens entre les mains aurait dû me parvenir il y a déjà deux jours. Comment cela se fait-il que tout ceci n'arrive qu'aujourd'hui ? "

La jeune femme sembla subitement gênée et n'était pas capable de répondre. Ce fut un des soldats qui leva la main et lui apporta une réponse.

" Si vous me permettez Nidaime-sama, il me semble que certaines routes sont en train d'être réparée. Une tempête aurait éclaté et aurait causé beaucoup de dégât sur un chemin que prend traditionnellement le service postiers. Des détours ont dû être faits, raison... du retard. "

Le visage de la jeune femme se renfrogna un peu face à cette annonce et elle ne put retenir un petit "zut" d'agacement. Pourquoi tant de chaos ? La raison se trouvait entre ses mains : une lettre de Hayato. Yuriko s'était étonnée de ne pas recevoir de réponse suite à son dernier message, mais elle ne s'attendait certainement pas à une telle annonce : " Foret ancestral d’Inari. Village d’Ashio. J’y resterais quelques jours. Rejoins-moi si tu le veux. Signé : Hayato. " Une telle folie de sa part ! La  jeune femme aurait pu aisément se sentir touchée par l'intention et elle l'était d'ailleurs, mais la justesse avec laquelle le courrier lui était parvenu causa son trouble, car elle risquait de le manquer. Comment pourrait-elle par la suite lui répondre ? La croirait-il si elle lui expliquait qu'il s'agissait d'un problème de poste ? Lui en voudrait-il ?

Yuriko replia brusquement la lettre et la dissimula dans son kimono. Elle porta un regard sévère en direction de ces camarades qui se raidirent comme s'ils avaient commis une bêtise.

" Bien. Il me faut partir sur le champ. Je dois me présenter quelque part et il serait désastreux de ne pas m'y rendre. Nous allons frôler l'incident diplomatique. "

Un mensonge éhonté, mais curieusement bien vendu. Suite à cette annonce qui sonnait terriblement, elle s'apprêta à partir en laissant tout en désordre.... jusqu'à revenir sur ces pas.

" Oh. "

Yuriko revint vers son bureau qu'elle souleva d'une seule main pour le remettre en place, avant de poser son regard sur les trois jeunes gens présents.

" Veuillez m'excuser de tout ceci et je vous remercie infiniment de votre réactivité. Je tâcherais de vous récompenser à mon retour, car je dois me hâter. Jun-san, pouvez-vous faire venir quelqu'un afin d'arranger tout ceci ? Messieurs, pouvez-vous confier une mission d'aide pour réparer au plus vite ses routes ? Nous ne pouvons nous permettre la rétention d'informations. On ne peut se permettre qu'un tel désagrément se reproduise. "

Les trois konohajins hochèrent de la tête avant que la jeune femme ne disparut afin de préparer son petit voyage "diplomatique". Une fois qu'elle fut partie, ils se regardèrent tous avec de grands yeux.

" On est bien d'accord que ce bureau pèse une soixantaine de kilos et que notre Nidaime vient de le remettre en place d'une main ? "

Visiblement, ils semblèrent tous soulagés de ne pas être ce bureau...




Il lui avait fallu encore une heure pour peaufiner son départ et donner toutes les instructions nécessaires pour expliquer les quelques jours qu'elle devait prendre. Bien évidemment, peu de gens s'aventurèrent à la questionner réellement, car tous connaissaient son dévouement pour Konoha. Yuriko ne prendrait aucun risque qui pourrait causer du tort à son village et elle ne laissa rien au hasard. De plus, le village caché pouvait compter sur leur intendante pour assurer l'intérimaire.

Ainsi, la kunoichi prit la route en direction de la forêt d'Inari, qui, par chance, était région avoisinante et assez facile d'accès pour quiconque venait de Konoha. Toutefois, cela ne signifiait pas sans danger, ni risque. Puisqu'il s'agissait d'une histoire d'ordre privée, la jeune femme s'évertua à prendre de nombreuses précautions comme celle de ne pas prendre son bandeau de village, mais aussi un nouveau visage part le biais d'un dai henge. Ainsi, Yuriko prit l'allure d'une femme d'une quarantaine d'année, les cheveux roux et coupés courts, un physique un peu plus massif que le sien. Elle n'était ainsi guère séduisante, tout en étant assez banale et passait aisément pour une éleveuse ou une commerçante.

Ce fut sous cet aspect négligé qu'elle atteignit Ashio - avec un peu d'empressement. L'idée d'avoir raté la venue d'Hayato ne l'avait pas quitté, tout comme celle de pouvoir comprendre pourquoi il avait pris un tel risque.... ou peut-être avait-elle peur de le savoir ? Plus elle s'était rapprochée de son point de rendez-vous, plus elle s'était sentie habitée par la nervosité, une chose aussi rare que désagréable pour elle. Sans tarder, elle avait commencé à chercher le sunajin parmi les villageois présents, avant que le désœuvrement commença à la gagner. Elle commençait à croire qu'elle avait loupé ce dernier, mais elle finit toutefois par se rendre dans l'unique taverne d'Ashio. En venant de si loin, il y avait de forte chance qu'il eut été passé par là-bas.

" Le grand dadet ? Un peu qu'il est passé par ici. Il a même donné un coup de main au village. Il attend une dame, mais vous me semblez un peu différente de celle qu'il a décrit... "

Le tavernier l'observait en plissant des yeux suspicieux alors que Yuriko soupira.

" Je travaille pour la dame en question. Elle m'a envoyé. Est-il toujours ici ? "

L'homme se gratta le menton.

" Le pauvre gars... votre maîtresse va lui mettre un râteau, hein ? Déjà qu'il tirait la tronche.... Mais ouais, il est encore ici, il comptait partir demain je crois. Il est allé faire un tour au bain. "

Sans guetter la moindre information supplémentaire, Yuriko quitta l'établissement pour tenter de trouver le lieu aquatique sans vraiment réfléchir à l'idée qu'elle risquait de le surprendre dans un moment embarrassant. On lui expliqua que ces derniers se trouvaient un peu à l'écart pour offrir un peu d'intimité aux gens qui désiraient profiter des sources chaudes, mais pourrait-on parler d'intimité lorsque subitement la silhouette de la jeune femme allait apparaître ?

" Hayato-san ? "

D'une voix douce et prenant soin de retrouver son allure normale, la konohajin appela ce dernier alors que son regard cherchait sa silhouette parmi les bains à disposition. Elle finit par apercevoir une tête brune qui reposait sur un rocher et s'en approcha discrètement.

" Haya... to- san... Oh. "

Il était nu comme un ver. Surprise.

L'instant était particulièrement étrange, voir surréaliste. Si le rendez-vous avait été organisé dans la clandestinité et sous le joug de la précipitation, il était assez évident qu'aucun des deux protagonistes ne se serait attendu à cela. Il fallait dire que leurs échanges avaient toujours été d'une agréable courtoisie, peut-être trop. Ils avaient toujours faits attention à ne pas dépasser la ligne imaginaire qu'ils s'étaient inconsciemment tracés, faute à leur position. Et voilà qu'une Nidaime se retrouvait devant la vérité toute nue d'un intendant sunajin.

Dire que Yuriko n'eut pas les yeux qui se seraient négligemment attardés reviendrait à mentir. Elle n'en restait pas moins femme et humaine, tout comme le fait qu'il lui en faudrait bien plus pour l'ébranler. Par contre, elle ne savait que trop si elle devait se retourner pour ne pas lui causer de gêne ou bien se retirer le temps de le laisser se revêtir. Mais elle n'eut pas le temps de prendre une décision que l'homme du pays du vent prit l'initiative de la conversation.

Étrangement, la jeune femme se sentit particulièrement soulagée, comme si l'entendre pouvait enfin rendre les choses belles et bien réelles.  Lorsqu'elle lisait ses lettres, elle se l'était toujours représenté en train de les lui conter et ici, il ne s'agissait plus de rêverie. Elle ne put retenir un soupir ainsi qu'un petit sourire en coin.

" Je suis si désolée... je pensais avoir raté le rendez-vous... J'ai été tellement surprise de ton message et ce dernier m'est parvenu avec retard. "

La jeune femme ne s'attarda pas sur les raisons et préféra s'amuser de la situation. Tout prenait des airs de ridicules alors que l'objet de leurs rencontres portait sur un fait qui ne l'était pas du tout. L'inquiétude et le désir de soutien étaient ce qui les avaient animés tous deux. Yuriko ne put que lui adresser un sourire lorsqu'il évoqua l'idée de désagrément possible et un autre emplit de bien plus de gratitude lorsqu'il s'imagina idiot.

" Idiot ? Mais pas du tout. Je dirais plutôt un peu fou. "

Pour la première fois depuis des mois, Yuriko laissa échapper un petit rire alors qu'elle s'avançait près du bassin.  Là, elle s'assit près de l'eau, un peu épuisée par la course folle qui fut la sienne pour arriver à temps. Relevant la tête pour plonger son regard dans celui de son acolyte, elle tenta de fixer un peu son sourire avant que la mélancolie ne la gagnât.

" Tu sais...  en tant que femme de raison, je te dirais que tu as été terriblement déraisonnable en me fixant ce rendez-vous, et pourtant...  Je le suis tout autant d'y avoir répondu. Je me suis même demandée si je n'aurais pas dû te mentir au sujet de mon frère et à côté, je ne m'en sentais pas capable. "

La konohajin laissa échapper un souffle lourd alors qu'elle baissa la tête pour observer les ronds dans l'eau du bassin.

" Inconsciemment, je suppose que je désirais aussi cette rencontre... pour me rappeler les moments heureux... comme sur cette plage, comme lors de nos discussions où tout nous paraissait si simple... où il était encore là... "

Les longs cheveux d'ébène de la jeune femme glissèrent alors le long de ses épaules, effleurant la surface de la source reposante. En effet, à l'époque de ces beaux jours, à l'époque de cette première délégation entre les deux villages, Kyoshiro brillait de sa présence. Il avait su apporter de la chaleur à cet évènement, de la bienveillance. Et bien qu'elle n'en avait jamais parlé à Hayato, son jumeau avait bel et bien noté ces escapades nocturnes. On ne pouvait trompeur un senseur aussi protecteur que son frère. Il s'était même moqué de sa jumelle en suggérant une quelconque tromperie à l'égard de Jinpachi, chose qu'elle avait à l'époque trouvée assez ridicule. Elle lui avait expliqué avoir vu en l'homme des sables un alter ego, mais sans une ombre de romantisme, car son cœur était fidèle. Mais peut-être n'était-ce plus aussi clair aujourd'hui. Car bien avant la mort de Kyoshiro, c'était celle de son fiancé qu'elle avait pleuré. Une peine qu'elle ne pouvait partager avec personne, car cette relation n'avait jamais pu être officialisée. C'était un chagrin qu'elle pensait avoir surmonté courageusement, avant d'être plongé à nouveau dans un autre bien plus difficile à vivre.

Alors, lorsqu'elle eut lu les mots de l'archer, spontanés, authentiques, une réponse par les actes à la simple évocation de sa tragédie, elle s'était sentie plus touchée que nul autre et elle s'était rappelée qu'elle n'avait plus personne. Personne avec qui parler, personne avec qui partager. Le sunajin lui avait toujours paru agréable et à l'écoute. Elle s'impatientait même de ses nouvelles à présent.

" Il me manque.... "

Le cœur lourd, Yuriko laissa échapper cette vérité pure. Elle releva alors la tête, mais ses yeux commencèrent à s'embuer.

" Il me manque terriblement, Hayato..."

Un sanglot, un abandon des règles de politesse pour se révéler telle qu'elle ressentait véritablement les choses. Si pour Konoha elle devait être forte, il n'y avait pas la même exigence devant l'homme des sables. Lui, il lui pardonnerait sans mal, car elle savait qu'il la comprendrait. Elle n'avait pas oublié que lui aussi avait un frère qui lui était si précieux.

Elle pensait avoir dépassé ce stade, elle pensait que les larmes s'étaient taries au fil des mois, mais visiblement, dans son abnégation, elle avait inconsciemment emmagasiné son chagrin et le barrage qu'elle avait réussi à dresser jusque-là venait de céder. Elle ne retenait plus rien, fragile, elle redevenait juste une femme qui pleurait un frère aimé et perdu. Ses pleurs étaient un rideau de pluie qu'elle n'arrivait pas à maîtriser alors que le sunajin lui offrait une main compatissante et bienveillante. Ce fut très naturellement qu'elle se retrouva à la serrer dans la sienne, une chaleur humaine bienvenue au moment où elle en avait besoin. Mais que dire de ces bras quand il céda finalement devant sa peine, l'enlaçant affectueusement.

Yuriko se laissa étreindre sans lutte, enfouissant son visage dans le coup ruisselant de son compagnon charitable. Elle entendait ses mots rassurants tandis qu'elle se battait contre ses sanglots. Les taire, les retenir, les chasser... tout cela semblait tellement plus simple à dire qu'à faire. Il n'y avait rien de plus douloureux que le souvenir, le souvenir d'un sourire qu'on ne verrait plus, le rire que l'on entendrait plus. Yuriko et Kyoshiro avait passé toute leur vie ensemble et traverser le pire ensemble. Mais là, elle se sentait abandonnée. Que deviendrait les promesses ? Que deviendrait les rêves partagés ? Que deviendrait... leurs vies espérées ? Du vide, des murmures étouffés dans un espace du temps arrêté. Elle ne pleurait pas qu'un frère, elle pleurait bien au-delà un destin qui ne verrait jamais le jour.

Mais les larmes ne pouvaient durer qu'un temps. Que cela fut des secondes ou des minutes, la compréhension dont fit preuve le sunajin était tout à son mérite, et Yuriko ne pouvait y être insensible. Lorsqu'elle parvint à retrouver un peu d'apaisement, essuyant les perles salées qui roulaient encore sur ses joues d'un revers de la manche, elle finit par redresser la tête pour perdre son regard dans celui d'Hayato.

" Je vais... mieux. Pardonne-moi... pour ce moment. J'aurais préféré me montrer un peu plus forte que cela. "  

Une vérité. La konohajin était aussi une personne fière et n'avait jamais aimé se sentir impuissante. Alors, il lui fallait reprendre toute sa contenance, reprendre son souffle, son allure et chasser les dernières marques de pleurs au coin de ses yeux rougies. Mais comment reprendre la conversation après une telle débauche de sentimentalisme ? La question ne se posa pas, car le sunajin proposa la simplicité d'une tasse de thé autour d'une table.

" Oh, tu te souviens donc.... mais.... "

Ce fut à cet instant qu'elle regarda son kimono, humide sous l'effet de l'enlacement du shinobi qui était toujours dans son bain.

" Je n'oserais me présenter devant le tavernier ainsi, et encore moins avec mon visage. "

Elle pointa ainsi ses yeux qui prouvaient qu'elle avait pleuré, mais pas seulement.

" Lorsque je suis arrivée, je me suis présentée en premier lieu à l'auberge, mais sous les traits d'une autre femme. J'ai prétendu travailler... pour moi. Et il se trouve que j'ai parcouru tout ce chemin sous ces traits depuis Konoha. Il semblerait suspect que je me tienne à ton bras sous cette allure et je ne voudrais pas l'être sous l'autre forme. "

La Nidaime, bien qu'elle n'était pas en pays du Feu, se voyait mal d'apparaître en plein cœur du village avec ses traits véritables. Cela attirerait bien des suspicions, d'autant qu'elle était... mouillée.

" Bien que j'aimerais prendre ce thé en tant compagnie, accepterais-tu... une promenade ? "

L'un de ses doigts fins désigna la forêt dense qui se trouvait juste à côté, loin des regards et des attentions indiscrètes.

" Cela donnera le temps à mes vêtements de sécher et nous pourrions trouver un petit endroit dans les sous-bois où nous n'aurions pas à craindre que l'on nous écoute. "

La jeune femme essaya d'offrir alors un sourire qu'elle voulait plus rassurant, cherchant à prouver qu'elle avait surmonté sa peine et qu'elle désirait se changer les idées. La forêt et la nature lui avaient toujours été d'un grand réconfort, car d'aussi loin que l'on pouvait la connaître, celle qui aujourd'hui était à la tête du Village de la Feuille n'avait jamais été une amoureuse des foules et du monde.

" Je... je vais te laisser te rhabiller. "

Sur ces mots, la kunoichi se releva et tourna le dos à Hayato pour lui permettre de remettre quelque chose sur le dos. Lui aussi aurait besoin de se sécher en définitive et s'il acceptait sa proposition, ils auraient toujours la possibilité de boire le thé une fois qu'ils seraient plus présentable.

Le moment était un peu étrange pour Yuriko, notamment parce qu'elle ne savait absolument ce qu'elle faisait, sans nul doute pour la première fois de sa vie. Jusque-là, la jeune femme avait toujours eu une parfaite maîtrise de son destin ou tout du moins l'eut-elle cru. Depuis le jour de sa naissance, son existence avait toujours été étroitement liée à celle de son frère : son choix de carrière, le lieu où elle vivrait, son embrigadement au sein de l'élite de Konoha et même sa participation aux élections de chef de village. Mais aujourd'hui, Kyoshiro n'était plus, le lien avait été coupé par la faux de la faucheuse et l'annonce de sa mort avait jeté un froid ainsi que voile brumeux sur sa confiance en elle. Bien qu'elle eût toujours été un esprit assez libre, elle n'avait jamais hésité à demander l'avis de son jumeau dont le cœur était éclairé. Cependant, elle n'avait plus personne vers qui se tourner pour effacer ses doutes.

Alors... comment pouvait-elle être certaine que sa décision avait été la bonne ? Maintenant qu'elle se retrouvait là, dans cette zone reculée, ayant accouru à la seule invitation d'un homme des sables, ne se fiant qu'à un instinct qu'elle savait troubler par les évènements, elle se mettait à douter des raisons qui l'avaient poussé à venir. Pourquoi ? Oui, pourquoi s'était-elle sentie obligée de répondre à cet appel aussi étonnant que spontané ? Le dos toujours tourné, un peu embarrassé alors qu'elle entendit Hayato sortir de l'eau, un flux de questions continues agressait ses pensées. Ce qui la surprenait le plus, c'était qu'elle n'était pas effrayée, effrayée par l'idée d'un piège malsain tendue par une nation opposée. Pour une raison obscure, elle n'imaginait pas le sunajin faire preuve d'une telle velléité à son encontre. Une erreur ? Yuriko n'était pourtant pas une femme naïve, bien au contraire. Elle eut toujours beaucoup de scrupules et faire confiance lui était une tâche difficile. Pourquoi était-elle si subitement désarmée ?

La Nidaime - qui ne l'était plus tant au regard de la situation - n'eut pas le temps de pousser un peu plus sa réflexion que l'objet de son intérêt se dressa devant elle, fin prêt. Elle se rendit compte subitement qu'il était étonnamment grand et que ses yeux étaient de la couleur du bronze. Elle finit par réussir à sourire à nouveau, prenant le bras généreusement tendu par son cavalier.

" Je tâcherais d'être un bon guide, mais je t'avouerais que je suis plutôt de nature à laisser mes pieds choisir vers où me mener. "

Une vérité toute simple, mais qui fut suivi par un commentaire de la part du sunajin faisant poindre un peu de rose sur ses joues.

" Oh. Que dis-tu là... À vrai dire, ce n'est pas tellement la peur d'être reconnue que je crains le plus, même si cela me serait en réalité assez déplaisant. Les rumeurs et les commérages sont de véritables fléaux, surtout lorsque l'on se trouve à un poste à responsabilité... Ce sont plutôt les gens... qu'importe s'ils sont aimables. "

D'une main aux allures fragiles, Yuriko vint repousser une mèche de cheveux qu'elle glissa derrière son oreille.

" Aussi étonnant que cela pourrait te paraître, je ne suis pas une femme du monde et j'ai toujours eu une enfance solitaire. Je n'ai jamais trop aimé le brouhaha des foules et j'y baigne continuellement aujourd'hui. Le désir de m'en éloigner ne tient qu'à cela, à me retrouver un peu et en fort bonne compagnie. "

Une petite esquisse et un petit éclat rieur dans les yeux. Les nuages sombres semblaient s'écarter tout doucement pour laisser place à un peu de bonne humeur. Sur ces mêmes paroles, la jeune femme entraîna ainsi Hayato se perdre dans les forêts anciennes d'Inari et guida ce dernier comme convenu. Elle parsemait ainsi leur marche de quelques explications, la reconnaissance de quelques arbres, le chant de quelques oiseaux, mais aussi comment se retrouver dans ce ciel de verdure d'où la lumière possédait tant de difficulté à percer.

" Tout est si calme ici... tout y est si reposant. Je suppose qu'une telle sensation doit aussi pouvoir se gagner dans le désert. "

Sur ces mots, la demoiselle relâcha son étreinte pour faire quelques pas au devant. Elle leva la tête, cherchant à observer les cimes, puis elle soupira avant de laisser échapper un petit rire nerveux. Se retournant pour faire face à Hayato, elle finit par s'appuyer contre le tronc d'un immense pin et sourit.

" Tu dois me trouver un peu étrange, mais permets-moi de te remercier encore. "

L'esquisse de la dryade s'étira un peu.

" Pour tes lettres... et pour tes attentions. Cela m'a beaucoup touché et me touche encore. Tu n'étais obligé de rien et pourtant. J'aimerais être digne de te rendre tout cela... bien que je ne sache pas encore comment. "

Une gratitude sincère, même si elle ne savait guère sur quel pied danser, car elle le reconnaissait aisément, elle était troublée et se refusait à brouiller un tel moment agréable.

Des vieilles anecdotes, des petits secrets sans conséquence, des révélations de leur nature d'autrefois... un échange banal à la vue de la conversation et qui pourtant ne l'était pas tant au regard des deux individus concernés. Imaginer le petit garçon qu'avait pu être Hayato fit naître une esquisse timide et amusée sur le visage de la Nidaime. Qu'il était étrangement facile de se le représenter alors, les yeux possiblement dans le vague, pris dans ses réflexions et s'étonner à la moindre interpellation.

" Je me montrais moins sévère et dirais que tu devais passer pour un rêveur. "

Une bienveillante attention pour montrer qu'elle ne le voyait pas comme un idiot, dans le cas hypothétique où ce trait lui ferait toujours défaut... même s'il fallait reconnaître que cela aurait été d'un mauvais effet lors de leurs discussions pendant la délégation. Dans ce même état d'esprit, la kunoichi fit ainsi visiter une partie de l'ancestrale forêt d'Inari, participant ainsi à la découverte de quelques merveilles forestières, anodines pour elle, surprenantes pour lui. Mais cela semblait amusé ce dernier, notamment par la grande différence d'impression et de ressenti que cela pouvait procurer. Ne s'offusquant pas de cette soudaine hilarité, Yuriko se contenta de sourire avec une forme de complicité.

" Ha, vraiment ? Peut-être faudrait-il rajouter le rire moqueur d'un sunajin à la musicalité du vent et du sable... d'autant plus s'il est destiné à une pauvre voyageuse de Konoha. Mais peut-être que cela serait bien trop perturbant. "

Le sourire de la jeune femme s'étira, prouvant qu'elle était capable de rire d'elle-même face à sa propre incrédulité. Il était évident que l'atmosphère désertique était un tout autre monde que celui où elle avait grandi. Pour autant, ce n'était pas l'absence de son qui apaisait son âme, seulement la quiétude. Le désert devait avoir ses charmes, il suffisait d'essayer de les découvrir... peut-être un jour si l'occasion lui était donnée... et elle l'espérait.

Elle l'espérait en premier lieu pour des raisons politiciennes, un gage que les premières négociations entre leurs deux villages n'avaient pas été vaines, mais aussi pour des raisons toutes personnelles, grandissantes dans son inconscient, inavouables peut-être aussi par l'inconfort de sa situation. La bienséance, le paraître, le deuil, le mélange de la superficialité de certaines conventions sociales et le trouble qui la gagnait quand le sunajin posait son regard sur elle avec intensité. Et c'était ce qu'il fit à l'instant même, un temps si court et si long à la fois, où tous deux se tenaient devant l'autre, les yeux perdus dans la profondeur de leurs prunelles. Yuriko se sentit énigmatiquement piégée, adossée à son arbre, mais n'avait pas le désir de fuir. Cela n'avait jamais été dans son tempérament. Bien au contraire, elle se surprenait à retenir les traits qui composaient ce visage du pays du vent que le clair de lune ne lui avait pas permis de bien apprécier des mois auparavant. C'était un peu comme apprendre à le découvrir à nouveau.

Puis cette magie se coupa un peu pour reprendre pied avec la réalité. Hayato s'assit non loin d'elle, allumant l'une de ses cigarettes. Il expliquait qu'il pensait qu'elle ne viendrait pas et que dans sa précipitation il avait manqué à ses devoirs en oubliant un présent. Cela l'amusa, et au travers d'un petit éclat de rire, elle se rapprocha de lui afin de s'assoir à son tour à ses côtés.

" À mes yeux, ce serait moi qui aurais manqué de politesse en ne venant pas, et je ne considère pas manquer de présent. Tu es là et ton épaule m'est plus précieuse que le reste... bien que je ne regrette pas le moins du monde tes cadeaux. "

À son tour de glisser un clin d'œil rieur... puis de se laisser porter par la douceur du moment. Posant sa tête sur le tronc, penchée en arrière, elle ferma les paupières. Ses mains posées à même le sol, effleurant la mousse qui poussait sur les racines qui émergeaient un peu, ses jambes ramenées vers elle, Yuriko écoutait simplement la musique de la forêt. Chaque note était un charme qui faisait reculer sa peine, chaque parfum était un voile qui étouffait son chagrin. Le calme qui revenait lentement après la tempête. Et Hayato... une nouvelle lumière qui sortait de l'obscurité.

" Ma flûte ? "

La demande du sunajin ne manqua pas de la surprendre, bondissant sur place et un peu gênée.

" Je suis partie si vite que je n'ai pas pensé à la prendre dans mes affaires. "

Il fallait avouer que cela faisait un petit moment qu'elle ne s'y était pas adonnée, le cœur n'y étant pas jusqu'à présent. Toutefois, elle se sentit bien embêtée de ne pouvoir le contenter, mais visiblement, ce dernier semblait avoir une longue liste de contre-proposition. Lorsqu'il finit par conclure qu'il pensait en avoir fini avec ces exigences potentielles - sur un ton humoristique bien entendu - cela ne manqua pas de faire rire l'Hokage.

" Et bien, et bien... on pourrait presque croire que tu y avais déjà réfléchi. Haha! Mais puisque je ne peux te jouer de la musique, je devrais néanmoins pouvoir à peu près satisfaire le reste. Voyons. "

Le visage de Yuriko paraissait sincèrement amusée, son sourire authentique et il était devenu difficile à croire que ses yeux avaient été baignés dans les larmes quelque temps plus tôt. Maintenant, son regard affichait la même espièglerie que son compagnon.

" Mmmm... pour les découvertes, je suis au regret de te dire qu'il n'y en a aucune, hormis celle de constater que plus le temps avance, plus la paperasse en fait de même. Nul répit pour les braves. T'offrir le repas, va cela sans dire. Je suppose que la petite auberge du village offrira de quoi te satisfaire, mais je peux.... voyons... "

La jeune femme ne s'était pas défaite de toutes ses affaires et parmi les choses qui se trouvaient à l'intérieur, il y avait une petite bouteille de saké. La raison de cette présence ? Cela n'avait rien avoir avec ce que l'on pourrait imaginer, mais bien difficile de faire l'aveu véritable. Il s'agissait là de l'ingrédient principal qui permettait à la shinobi d'accéder à l'état d'ivresse nécessaire pour user d'une technique de taijutsu. Serait-elle crédible et cru si elle disait que ce n'était là que pour le travail ? Pas certaine.

" Je peux t'offrir ceci. Il n'y en a pas beaucoup, mais c'est un saké de qualité. Cela pourrait te contenter avant le repas. "

Yuriko lui tendit alors la petite bouteille.

" Mmmm... il me reste quoi sur ta liste ? Ha oui. Mes petits secrets. Je ne pense pas en avoir beaucoup, mais l'un d'eux fait souvent mon malheur et tu le tiens entre tes mains. "

Si cela semblait mystérieux, l'esquisse de la konohajin prouvait que cela serait cocasse.

" Je ne tiens absolument pas l'alcool. "

La jeune femme secoua la tête en repensant à quelques mauvais moments passés.

" Je ne dirais pas que je deviens une autre personne mais... l'ivresse... comment dire... j'ai un peu honte de l'avouer mais... je perds tout bon sens, j'oublie toutes les bonnes manières... si ce n'est dire que je n'en ai aucune. "

Les joues de la Nidaime se mirent à rougir aux simples faits de se rappeler quelques moments bien gênants, que cela soit dans la violence ou bien... dans une trop grande gentillesse.

" C'est un peu... comme être en partie consciente de ce que je fais, mais je ne possède plus aucune barrière qui ne me retient. Et si cela prête à rire, sache que c'est une véritable plaie lorsqu'il faut que je trouve une raison de refuser toute boisson alcoolisée lors de négociations. "

La jeune femme se mit à rire de nouveau, avant de tourner totalement la tête vers Hayato. Là, elle levait trois doigts.

" Trois. C'est le nombre de questions que je t'accorde pour en savoir plus sur moi. Je n'ai pas la moindre idée de ce qui pourrait t'intéresser alors tu as le champ libre.... et je pense avoir rempli mes obligations par rapport à ta liste. "

Une nouvelle esquisse pour une passionnante journée qui s'annonçait.

C'était un jeu étrange auquel s'adonnait la konohajin et avec une facilité qui la déconcertait. Au fur et à mesure des minutes qu'elle passait en la compagnie de l'archer, elle se surprenait à se livrer à lui, sans chercher à retenir ses mots ou les manipuler. La conversation coulait d'elle-même avec cette légèreté qui lui permettait de ne pas jouer un rôle, d'être simplement... Yuriko. Juste Yuriko. Et parmi ces nombreuses facettes, il y en avait une avec laquelle son rôle ne lui permettait plus tant d'abuser : la provocation. Si elle concédait aisément de jouer lorsque cela ne concernait qu'elle, c'était différent quand il était question de son village. Mais là, nulle obligation politicienne, juste de l'amusement.

Et à ne pas en douter, lorsqu'elle leva ses trois doigts pour accorder trois questions comme le génie d'une lampe féérique, ce n'était que de la malice et Hayato acceptait d'en être l'adversaire. Ainsi, il ne se refusait pas à profiter de cette partie, bien au contraire.

" Bien loin de moi l'idée de t'embarrasser et plutôt curieuse de voir où pourrait se porter ton intérêt. Cela pourrait m'en dire beaucoup sur l'homme après tout. "

Paroles qui furent suivies d'un sourire amusé, mais qui parut un peu plus gêné quand la bouteille de saké lui fut tendue. N'y aurait-elle pas dû s'y attendre ? De son aveu était sans nul doute né une avide curiosité, et lorsque l'on se jouait de provocation, le revers ne pouvait que l'attendre au tournant. Ce fut donc une main peu assurée qui se saisit du flacon et une sincère hésitation, non pas de la crainte réelle de boire, mais des hypothétiques et nombreux faux pas que cela pourrait la conduire à avoir. L'idée de décevoir d'une quelconque façon Hayato lui était dérangeante.

" Voilà de nombreux arguments contre lesquels je ne peux m'opposer... mais dans ce cas, car sache que je ne t'ai pas menti, tu deviendras responsable de moi au moment même où j'apposerais ma bouche sur cette bouteille. Mes fautes deviendront les tiennes. "

Le sunajin la poussait aux vices, autant l'y impliquer, non ? Mais Yuriko espérait avant même sa première gorgée qu'elle pourrait peut-être réussir à lutter et se tenir comme il se devait....  Mais n'était-ce pas peine perdue ? Alors qu'Hayato réfléchissait à ses questions, la chaleur du saké l'envahissait déjà. Elle sentait le liquide envahir son estomac et déjà s'échapper comme un traître au travers de ses veines. Ses joues s'empourprèrent, mais sa raison n'était pas encore totalement atteinte, il faudrait quelques minutes de plus, minutes qu'elle passa alors à écouter son camarade.

Le sourire aux lèvres, les yeux rieurs, elle portait une attention toute particulière à l'homme des sables. D'ailleurs, elle ne put retenir un petit gloussement sur la dernière interrogation. Les intérêts de l'archer se dévoilaient un peu. Bien qu'elle n'était présentement plus dotée de sa pleine conscience, elle se sentait habitée par la confiance de ceux qui avaient un peu trop bu. Directe, sincère, impérieuse. Là, elle se racla un peu la gorge comme si elle s'apprêtait à faire un discours et se tourna plus directement face au sunajin. Elle posa la bouteille entre eux et tendit la main en direction des doigts levés d'Hayato. Elle abaissa le premier.

" J'ai accepté ton invitation sans me poser la moindre question. Je n'ai pas pensé qu'il puisse s'agir d'un piège de ta part. C'est sans doute stupide, mais mon intuition m'a poussé à croire que tu n'aurais pas ce genre de dessein contre moi. Et puis, si c'était un piège, je t'aurais donné du fil à retordre. Je ne suis pas devenue Hokage que grâce à mes manières. "

Yuriko se mit à rire, les joues toujours rosies, avant de s'exclamer à nouveau.

" Ha ! Et je ne souhaitais pas non plus que tu imagines que j'étais indifférente à tes écrits. Je ne souhaitais pas que nos échanges se finissent dans un quiproquo aussi bête que celui d'un service de poste défaillant. "

Il ne pouvait y avoir plus sincère confession que ces mots lancés au travers d'un sourire qui s'élargissait au fur et à mesure, l'aveu d'une réponse sous un coup de tête aussi fou que celui qui l'avait lancé. S'avançant un petit peu, la main de Yuriko vint à présent abaisser le second doigt de l'archer.

" Je ne suis pas née dans un village, mais dans une ferme du pays du feu. Mes parents sont des cultivateurs et des éleveurs. Ils ont une vie modeste et vive un peu à l'écart, car les terres qu'ils exploitent le sont. Ils n'ont jamais voulu les quitter pour se rapprocher de la civilisation et ils m'ont semblé toujours heureux. Je l'étais aussi malgré la boue et le travail arasant. Mais je t'avouerais que je ne regrette pas l'odeur des vaches et des cochons. "

Difficile à croire que celle qui était à présent une étoile shinobi aurait pu mener une vie aussi simple que celle d'une fermière. Mais ses valeurs et ses principes venaient de là, de cette connaissance du monde rustique, tout comme la simplicité de ces désirs.

Puis vint enfin la dernière question, peut-être la réponse la plus attendue ou plutôt celle qui attisait le plus d'intérêt. Une dernière fois, la main de Yuriko vint abaisser le doigt de l'archer.

" Tu peines à imaginer et pourtant, il n'y a pas plus triste constatation à faire. Il n'y a pas d'hommes assez fou pour se tenir à mes côtés. "

À ce moment-là, l'expression de son sourire changea un peu, plus triste, plus mélancolique.

" Ils finissent tous par m'abandonner. Il n'y en a aucun qui me résiste. "

Un petit rire amer que Yuriko étouffa bien vite en reprenant la bouteille de saké, puis, elle la tendit à Hayato en cherchant à s'amuser de ce constat.

" Je ne dois pas être assez jolie pour les retenir ou bien trop austère et je les fais fuir. "

Une réalité ? Cela aurait pu, seulement la vérité était bien plus pénible et définitivement inavouable sans retomber dans les tourments, et elle n'était pas ici pour être tourmentée.... mais elle n'était pas effrayée à l'idée d'en abuser un peu pour le sunajin.

" Mais dis-moi, qu'entendais-tu par une femme comme moi ? "

N'avait-il pas dit qu'il n'aurait aucune honte ? Voilà que la malice refaisait son grand retour, aider par la dernière lampée de saké qui rougit un peu plus les joues de la jeune femme et illumina son regard. Gare aux prochaines provocations, les barrières étaient incontestablement sur le point de disparaître...

Quel étrange et délicat moment que celui de la confession d'Hayato lorsque ce dernier lui expliqua le plus simplement du monde que sa présence ne l'intimidait pas, ou plutôt que se tenir à ses côtés semblait lui faire éprouver de bon sentiment. Ainsi, il lui avouait sans demi-mesure quelque chose que l'ordre des évènements n'auraient jamais permis, pour elle comme pour lui. Une konohajin et un sunajin s'apportaient en silence un soutien insoupçonné, invisible aux regards, mais pas au cœur. Yuriko partageait cette affectivité indéfinissable, cette sensation d'apaisement. Elle reconnaissait sans mal qu'il y avait quelque chose en lui de familier et qui lui conférait une force inespérée, au point de se demander s'ils ne s'étaient peut-être pas connus dans une autre vie.

À l'instant où elle l'écoutait, elle aurait pu rougir un peu plus face à ces paroles franches. Seulement, la couleur que lui apportait ces louanges se confondait avec la chaleur du feu du saké. Difficile donc de faire la part des choses entre les deux. Et même s'il détournait son attention, ce ne fut pas le cas de la sienne alors qu'il commença à commenter les réponses de la jeune femme. Hypnotique et sous effet, elle l'observait sans retenue. Des lignes de son visage à la courbe de ses lèvres qui parlaient, elle avait l'impression de découvrir de lui une tout autre dimension du personnage. Même si ses souvenirs demeuraient agréables, elle semblait s'en créer de nouveaux qui le furent tout autant... peut-être parce que son regard avait changé, peut-être parce qu'elle en avait besoin, ou peut-être tout simplement parce qu'elle devait se rendre à l'évidence que cet homme lui plaisait. Elle ne saurait dire si elle en avait le droit, mais le constat était là, révélé plus nettement à son esprit sans les barrières mentales que l'alcool venait d'abaisser.

Surprise dans sa rêverie par la levée de coude d l'homme des sables, il plaça à nouveau la bouteille entre eux deux, l'invitant à ne pas se retenir non plus. Son sourire s'élargit lorsqu'il la réconforta sur son manque de chance avec les hommes, prétendant que toute la faute leur revenait. Leur manque de résistance serait donc une absence de mérite, une manière presque acceptable de digérer les choses sans se culpabiliser. Cela méritait bien une petite lampée.

Mais alors qu'elle se résolut à prendre la bouteille dans sa main, voilà qu'Hayato manipula ses paroles précédentes pour se dépeindre en victime, déclarant fort habilement qu'il était donc à considérer comme fou. La jeune femme ne put se retenir d'éclater subitement de rire, d'un rire franc et jovial, d'un rire que peu de gens se devait de lui connaître.

" Haha! Oh oui, tu es fou, même si tu n'en as pas l'air. "

D'un revers de la main, elle chassa une perle de larme au coin de ses yeux. Il y avait fort longtemps qu'elle n'avait eu le plaisir de s'esclaffer de cette façon. Luttant contre ses gloussements, elle y apporta quelques éclaircissements supplémentaires.

" Tu es fou de m'avoir écrit, comme tu es fou d'avoir initié ce rendez-vous. Mais tu es aussi fou d'imaginer que tu l'es parce que tu te tiens à mes côtés, parce que je n'ai dressé ce portrait d'inconscience que pour ceux qui auraient quelques intentions à mon égard. "

Le regard de Yuriko se fit taquin alors que son esquisse prenait des airs de provocations. Et là, alors qu'elle donna l'impression de vouloir se saisir à nouveau de la bouteille, elle s'avança sans aucune hésitation jusqu'à se tenir à quelques centimètres du visage de l'archer. Son sourire s'étira.

" Serait-ce donc un aveu, Hayato-san ? Aurais-tu quelques intentions à mon égard ? Cela signifierait que je serais celle qui est à craindre quelque chose ? "

La Tadake laissa échapper un gloussement alors qu'elle recula, quittant ses quelques centimètres qui la séparaient du sunajin. Elle finit enfin par prendre la fameuse bouteille pour en boire une gorgée, avant de subitement se relever un peu malhabilement sous l'effet éthylique, sans pour autant perdre toutes les grâces de ses gestes. Ils semblaient juste... moins assurées.

" Si tes intentions sont mauvaises, il m'en faut m'écarter. Si tes intentions sont bonnes, il te faudra donc me les présenter. Et dans les deux cas, j'en emporte ton courage avec moi. "

Lorsqu'elle mentionna le mot "courage", elle désigna le saké qu'elle tenait entre ses mains qu'elle secoua très légèrement.

" Mmmm... il ne semble pas en rester beaucoup. "

La bouteille était petite et l'on pouvait aisément deviner qu'il ne devait en rester présentement qu'un fond. En tout cas, cela ne manqua pas de faire à nouveau sourire la jeune femme aux joues nettement plus roses que les minutes précédentes.

Il était difficile de donner une définition à l’instant, difficile d’expliquer la multitude d’émotions qui s’emparaient de Yuriko, difficile d’imaginer qu’il y avait plusieurs minutes encore, ce même visage qui rayonnait à présent, sous l'influence du saké et de cette présence si singulière, pleurait à chaudes larmes la douleur d’un frère perdu. La kunoichi brillait maintenant sous son meilleur jour, le sourire aux lèvres, le rire joyeux, laissant ainsi découvrir qu’elle n’avait pas menti à son compagnon de fortune : la boisson pouvait la changer du tout au tout… ou peut-être la révélait-elle ? Ceux qui pouvaient prétendre l’avoir déjà entendu s’esclaffer de la sorte devait se compter sur les doigts de la main. Naturellement introvertie et méfiante, la jeune femme ne s’abandonnait quasiment jamais. Par devoir. Le devoir de dignement représenter son village et aussi un plus lourd devoir qu’elle s’imposait elle-même depuis toujours dans le seul but de parvenir à ses fins. Elle ne s’accordait aucun repos, aucun jeu, aucune incartade…. Sauf quand elle finissait par comprendre que cela pouvait nuire à son travail. Mais Hayato n’était ni un jeu, ni une incartade. Si elle ne niait pas se savoir victime de son charme, elle avait aussi compris que quelque chose de plus extraordinaire la liait à lui. Bel homme oui, mais bien plus que ça.

Du premier regard à la délégation, des premières conversations politiques, des premiers rendez-vous clandestins sur la plage, des premières lettres….  Un fil, peut-être celui du destin, immuable et incompréhensible, les liait depuis le début. Peut-être était-il celui qu’elle attendait depuis toujours, peut-être n’était-ce qu’une interprétation fantasmée de ces coïncidences qui n’avaient cessé de se mettre sur leur chemin. Mais pouvait-elle prétendre s’être déjà conduite si déraisonnablement qu’à cet instant-là ? Fou. Elle n’avait pas trouvé meilleur terme pour expliquer ce qui était en train de naître ici. Mais il ne fallait pas s'y tromper, la folie véritable se trouvait dans le tumulte de ses sentiments et non dans son comportement sans équivoque, car Yuriko n'était pas une femme que l'on intimidait aisément et beaucoup ignorait que derrière le calme de ses yeux noirs, il y avait une demoiselle plus provocatrice, plus joueuse que la bienséance lui intimait d'être. Alors, maintenant que les barrières ne retenaient plus rien, elle était libre.

Elle profitait donc de cette chance et de cet homme du désert qui finalement était fait du même bois. Si jusque-là Hayato était aussi dans la retenue, lui aussi paraissait se libérer petit à petit de ses inquiétudes, laissant apparaître plus aisément qu'il n'était pas indifférent à la Nidaime et la réciprocité de cette attirance, ou ce qu'elle interprétât comme tel, la rendait plus audacieuse. Et lui aussi. Il s'amusait de la situation avec une effronterie qui lui était propre et qui participait à charmer d'autant plus la kunoichi.

" Mon obligé ? Voilà bien quelque chose dont je pourrais abuser. "

Le sourire amusé de la belle s'étira alors qu'elle se jouait du sunajin et de son courage, agitant une bouteille qui lui paraissait peu pleine. Oh bien évidemment, son comportement n'était qu'un appel au défi, une incitation faussement dissimulée pour vérifier si l'archer n'était pas uniquement un homme élégant mais... séduit. Apprécirait-il son culot ? L'accompagnerait-il dans ses premiers pas ? Oserait-il se montrer plus assuré encore ? Elle ne fut pas déçue, mais déroutée par les gestes de son cavalier.

Lâchant avec négligence la bouteille qu'elle tenait encore, cette dernière se brisa au sol sans que cela ne l'ébranla une seule seconde malgré la déception que la kunoichi avait affiché face au manque de breuvage. Ce fut comme si le problème avait été balayé d'un coup de vent, car toute son attention était accaparée par les yeux de bronze d'Hayato et ses mains qu'elle sentit se glisser dans les siennes. Ce simple contact lui fit perdre un battement de cœur et lui coupa brièvement le souffle. Elle ressentit quelques palpitations qui ne sauraient mentir sur l'effet que lui procurait le ténébreux sunajin. Il était si proche qu'elle se sentait capable de mieux cerner son parfum, si proche qu'elle crut entendre que son cœur s'emballait lui aussi. La tension entre les deux shinobis était si palpable... et tout ne semblait ne tenir qu'à un fil jusqu'au moment où le visage de l'homme du vent s'approcha du sien, et se retint d'effectuer les quelques millimètres qui les séparaient encore.

Le voilà à son tour, cruel dans le désir écrasant qui les tenaillait, vengeur du petit jeu qu'elle avait elle-même initié. La Nidaime voyait ses provocations retournées contre elle, mais demeurait bonne joueuse. Une tendre esquisse étira sa bouche alors que ses doigts entrelacèrent ceux de l'intendant.

" Il semblerait... que nous partagions les mêmes intentions. "

Un murmure, un souffle, une partie du temps qui s'interrompit. Yuriko éteignit ses mots en scellant ses lèvres sur celles d'Hayato, sans une once de doute ou de réserve, s'abandonnant en femme libre, impudique à son envie. Et qu'elle ne fut pas son plaisir, son bonheur, son appétit évident à embrasser cette bouche qui emballa chacun de ses sens. Elle qui avait imaginé qu'elle ne pourrait prétendre à éprouver à nouveau ces tendres épanchements, elle était habitée par ses frissons si caractéristiques d'un émoi authentique. Elle ressentait ce courant électrique qui allaient se perdre jusqu'à la pulpe de ses doigts et qui gagnait en intensité par le simple toucher de sa peau. Pour rien au monde, à cet instant-là, elle n'aurait désiré quitter cette étreinte si douce.

Et pourtant, ses mains quittèrent leur prise avec une certaine désolation, mais vinrent encadrer le visage si fin de celui qui était responsable de sa belle humeur. Avec un regret tout aussi puissant, elle se sépara de ses lèvres dont elle se lamenta déjà quand elle ouvrit les yeux pour se plonger dans les siens. Les joues rougies sous l'émotion, le regard brillant, le corps frémissant, Yuriko ne pouvait cacher ce qu'elle éprouvait, ni ce qu'elle désirait.

" Si tu es mon obligé, alors laisse-moi exiger de toi l'absolu nécessité de ne pas me laisser m'échapper. "

Le visage de la jeune femme s'approcha pour lui voler un furtif baiser.

" Retiens-moi de tes bras. "

Les siens s'enroulèrent autour de son cou.

" Retiens-moi de tes baisers et par tout autre moyen qui te sembleront légitimes pour ralentir le temps qui nous est accordé. "

Ces paroles se perdirent dans une nouvelle union de leurs lèvres.

" Montre-moi la force du vent... "

Un bref sourire amusé qui s'étouffa bien vite dans un baiser nouveau où toute la passion du Feu semblait sonner comme un duel lancé à son exotique cavalier du désert.

La chance et la malchance étaient deux phénomènes dont il était impossible de prédire l'influence sur une vie. Elle ne tenait parfois qu'à peu de chose, un regard, un sourire, un chemin contrarié, un chagrin. Yuriko ne saurait dire jusqu'à quel point cela avait pu parsemer son existence de femme ou de shinobi. Mais elle en avait eu, de cette chance insolente, qui lui avait permis d'aimer et d'être aimé, une douceur et un malheur si l'on en croyait son expérience, où les poèmes et les contes s'appesantirent à dire qu'il était plus heureux de le connaître que de l'ignorer. Pourtant, il lui en était venu à douter, tant la douleur de le perdre était profond et insondable, tant cela vous donnait l'illusion d'avoir le cœur arraché et saigné à blanc. Il était alors aisé d'imaginer que plus rien ne pouvait vous attendre de pire après cela... ni même de mieux, car cette même chance, à l'image de la foudre, aurait semblé pour n'importe qui, difficile à imaginer frappant deux fois au même endroit.

Cependant, aucun homme ni aucune femme n'était enclin à prédire ce que l'avenir pouvait réserver. Et que cela fut la bonne fortune ou le destin, une rencontre qui n'aurait pu être présagée était parvenue à bouleverser une nouvelle fois le cœur de la Nidaime... et elle reconnaissait volontiers que cela dépassait allègrement sa raison, elle qui pourtant en avait tant.  Oh bien entendu, la liqueur qui parcourrait ses veines devait amplifier ses sentiments, mais même sans cela, l'envie lui avait semblé déjà présent, depuis... depuis quand ? Cela lui semblait impossible à dire et lui importait peu à l'instant même où elle sentit les bras d'Hayato enlacer sa taille et la chaleur de son baiser. Tout semblait insignifiant à côté de cela.

" Je vois que j'ai affaire à un homme sage. "

Un petit sourire sur le visage de la jeune femme apparut lorsque l'archer glissa son commentaire pour rassurer la kunoichi. Si l'idée de suspendre le temps aurait pu paraître délicieux, il retournait habilement la situation pour faire de lui un allié. Toutefois, la philosophie ne paraissait plus avoir d'emprise sur les deux jeunes gens, il apparaissait évident qu'ils étaient prisonniers de leur appétit qui n'avait rien de mesuré. Non. Cela les dépassait de trop.

Et ce qui semblait être une légère provocation de la part de l'élégante brune se transforma en une réalité toute simple. Cela marqua le départ et les premiers pas d'une danse où seul le désir était le cavalier. Yuriko et Hayato n'étaient que des pions volontaires de ce jeu d'abandon des corps. D'ailleurs, la jeune femme ne se rendit à peine compte que le sunajin l'eut soulevé, tant il fut délicat et tant sa passion l'aveuglait, pour la coucher sur le sol herbeux de la forêt ancestrale, prise en témoin de la débauche de leur sentiment éclatant. Ils avaient tout balayé, d'un simple revers, les dernières barrières de leur discernement.

La kunoichi ne s'était pas sentie aussi libre depuis des lustres, libre de libérer ce feu qu'elle pensait éteint. Mais il brûlait à présent, il brûlait ardemment et plus encore à chaque caresse, à chaque baiser dont le flattait l'archer. Elle n'osait quitter cette bouche qui semblait lui donner l'oxygène dont elle avait besoin, elle n'osait quitter cette peau que ses mains effleuraient comme si elle touchait une toile de maître. Elle se sentait vibrer, trembler, sous le désir incandescent qu'elle éprouvait à ce moment-là. Pour rien n'au monde, elle aurait voulu que cela s'arrêta... mais n'étaient-ils pas inarrêtables ? Leur passion était commune et partagée, elle grandissait telle une vague immense.  Semblable à des nations rivales, chaque geste était rendu, chaque frôlement, chaque soupir.

Passant ses doigts dans ses cheveux, elle repoussait parfois quelques mèches rebelles qui lui gênaient sa contemplation, car elle se surprenait à aimer regarder ce visage, à regarder ces yeux. Elle se devait de tout apprendre de lui et tout retenir pour les jours où elle n'aurait le loisir de pouvoir en profiter. Puis elle se laissait se noyer encore, sous toujours plus de baiser qu'elle faisait glisser jusqu'au creux de son cou. Le cœur palpitant d'excitation et le souffle court, il ne lui en fallut pas plus pour ôter les tissus qui faisaient ombrage à son exploration. Oh, elle ne nierait pas que quelques heures plus tôt, son attention curieuse eut l'audace de s'attarder négligemment sur les quelques voluptés de ce corps athlétique avant de se détourner. Mais, elle n'avait plus à se soustraire à la tentation, elle pouvait retenir dans sa mémoire chaque musculeux détail de l'anatomie de son amant. Elle pouvait goûter à sa chair, elle pouvait le sentir contre elle, sa douce chaleur et la force de ses membres qui se contractaient quand leur peau se frôlait. Et de ses frissons naissaient un torrent toujours plus vorace, une fièvre brûlante qui ne trouveraient son remède que dans l'union de ces deux pôles au désir irradiant.

La tête reposant sur Hayato, un petit sourire aux coins des lèvres, Yuriko n'avait pas ressenti ce sentiment de plénitude depuis une éternité, à se demander par quelle magie ou quel maléfice cela avait été rendu possible. Quelques heures, voilà le miracle accomplit pour le sunajin pour permettre à la belle Tadake de passer aux larmes les plus profondes à une félicité retrouvée. Bien sûr, il ne s'agirait là que d'un bel aparté, bel et inoubliable, gage d'un amour possible entre ces deux âmes du bout du monde. Un moment précieux et délicieux que la réalité allait rapidement rattraper.

Avec une infinie douceur, l'archer vint coller son front contre celui de sa douce, lui rappelant alors qu'il serait sans doute déraisonnable de demeurer au sein de la grande forêt aussi... découverts. Yuriko ne put laisser échapper un petit gloussement moqueur.

" Il est vrai que les nuits se doivent d'être un peu plus fraîches ici que dans le désert. "

Tandis que le jeune homme se releva un peu, la konohajin profita encore de l'instant, demeurant allongée là, la tête reposant sur la cuisse de son amant tandis que ses yeux se perdaient dans les hauteurs des arbres. Le vent balayait les feuillages, émettant une mélodie qui ne pouvait lui rappeler que la région de son village. Il lui suffisait de fermer les paupières pour sembler y être. Puis, le moment d'après, le soleil qui traversait les branches, finissait par l'éblouir, assez pour ne pas avoir remarqué qu'Hayato l'observait avec une admiration qu'elle lui rendrait bien aisément quand elle pourrait en profiter à son tour.

Puis, naturellement, ce fut à son tour de poser son attention sur lui. Cigarette à la main, recrachant sa fumée grisonnante au-dessus de sa tête dans la direction du vent, il prenait soin de ne pas l'incommoder et pourtant, quand il porta ses yeux sur elle, il paraissait lui demander silencieusement si cela ne posait pas un problème.

" Faisons grâce à ce petit défaut, car si tu n'en avais pas, je pourrais croire que tout ceci n'était qu'un rêve. "

Le sourire de la jeune femme s'étira, se rappelant à nouveau leur première rencontre. Il n'avait pu retenir son envie de s'adonner à son envie nicotinique, mais il avait pris la peine de lui demander si cela la gênait. Sa prévenance à son égard n'avait jamais été feinte et elle ne pouvait décemment lui reprocher d'être lui-même. Bien au contraire, elle appréciait sa spontanéité et son audace... tout comme la proposition qu'il fît quelques instants après.

" Un bain ? Quelle fabuleuse idée ! Nous pourrons toujours rejoindre l'auberge après cela. "

Enthousiasmée par l'idée, Yuriko se redressa lentement, une large esquisse sur le visage qu'elle devait à la fois à son bonne humeur retrouvée et peut-être les derniers effets du saké. D'un geste gracile, elle récupéra ses vêtements qu'elle porta un peu plus négligemment que lors de son arrivée, non sans lui apporter un charme plus provocant. Son kimono tombant lui dévoilait ses blanches épaules et sa ceinture moins serrée offrait une vision plus dégagée de sa peau. Mais cela ne semblait guère dérangé la si protocolaire Nidaime... car elle ne l'était pas en cette journée... ou bien était-ce de sa volonté pour ne plaire qu'un peu plus au sunajin ?

" Il y a quelques années, Chô Akimichi a permis la construction de bain mixte dans notre village. Je dois dire que j'y avais mes habitudes, mais depuis que je suis Hokage à mon tour, je n'ai plus trouvé guère le temps d'en profiter. Qu'il est bon de me dire que je vais enfin pouvoir palier à ce manquement. "

Une fois que toutes leurs affaires furent rassemblées, les deux jeunes gens repartirent à l'endroit où ils s'étaient retrouvés, et curieusement, le temps parut plus rapidement se défiler une fois le but atteint. Ainsi, le paysage se dépeint à nouveau comme à leur arrivée : des trous d'eau fumant légèrement, des bambous qui clapotaient en se laissant retomber sur la pierre, le tout semi-ombragé par les arbres. Leur chance était que l'endroit était désert pour le moment et il était impossible de prédire à quel moment de nouveaux badauds pourraient venir.

" Nous avons décidément beaucoup de chance. Nous avons les bains pour seulement nous deux ? "

Yuriko se permit un petit clin d'œil espiègle alors qu'elle retira vêtements et affaires qu'elle déposa tout près de là. Sans gêne, mais avec prudence pour ne pas tomber, la nymphe se glissa dans l'eau la première. N'ayant pas attachée ses cheveux, ses dernières flottèrent à la surface comme une marée noire, mais s'employaient par la même occasion à voiler ce qui ne devait être vu. Tout sourire, elle se retourna vers Hayato, lui offrant sa main en guise d'invitation.

" Tu me rejoins ? "

Si dans d'autres circonstances, Yuriko était capable de se montrer indifférente à la flatterie et ne pas y accorder d'attache, cela semblait bien différent lorsque ces mots s'échappaient de la bouche du sunajin. Un brin moqueur, mais avec un sourire tendre, les compliments taquins ne manquèrent pas de faire rosir les joues opalines de la délicate Tadake, qui, à l'image de son élégant adversaire, ne pourrait se retenir d'un bon mot.

" Oh et bien, je dirais que toutes les circonstances sont bonnes pour offrir une belle image de soi-même, mais bien plus encore lorsque l'on possède quelques intentions à l'égard d'un homme séduisant. Il faut savoir user de toutes les armes que nous avons en notre possession. "

Un petit regard amusé à l'égard de son amant, et les deux jeunes gens partirent en direction de leur nouvelle destination. Trop rares seraient les moments qu'ils pourraient passer ensemble, alors chaque minute comptait, même les conversations les plus anodines. C'était des occasions pour mieux s'apprendre, mieux se découvrir, bien plus agréablement que les missives qu'ils pouvaient échanger. D'ailleurs, Yuriko, désireuse d'établir un rapport de confiance avec Hayato, ne semblait pas gênée d'évoquer son prédécesseur, ni de l'aspect bien inconvénient de sa position.

" Chô Akimichi est le premier Hokage de notre village et un homme particulièrement respecté de tous. Il avait la sagesse de ne pas prendre parti et à réussir l'exploit d'unir de nombreux clans après la guerre. Mais qui dit être une personne importante, dit être une personne ayant une influence possible sur le Sekaï. Détenir le pouvoir implique de grandes responsabilités que peuvent craindre bien des gens. Moi-même, même si je n'ai pas la prétention d'être une aussi grande politicienne que Chô, doit malheureusement déplorer faire partie des visages que tu pourras apercevoir en consultant le Bingo Book. "

La jeune femme soupira un peu lascivement face à ce constat. S'il était de notoriété publique de plutôt y apercevoir le visage de grands criminels, tous les Kage finissaient par y figurer, donnant ainsi à leurs ennemis officieux une excuse pour s'en prendre à eux. Mais elle n'était pas là pour se plaindre de son sort, préférant plutôt tourner son regard vers l'avenir.

" Les oasis ? Cela semble assez dépaysant. Je serais ravie de découvrir un tel lieu. Comme tout le reste. "

Le sourire qu'elle lui adressa était sa façon de lui prouver la sincérité de sa pensée, mais qu'importait l'endroit si la compagnie était délicieuse. Une oasis, une montagne, une forêt ou une plage, toute contrée lui aurait paru agréable s'il était à ses côtés. Alors, il était facile d'imaginer que des bains chauds, où nuls badauds n'étaient présent, étaient à la limite d'un petit paradis coupé du monde pour les deux jeunes gens. D'ailleurs, désireuse d'en profiter rapidement, la kunoichi ne se fit pas attendre et se glissa bien vite dans les eaux fiévreuses des bassins. L'invitation qu'elle fit au sunajin, le regard aussi complice que provoquant, ne manqua pas de faire son petit effet. Mais n'était-ce pas là leur jeu ? Aucun des deux n'ignorait l'attraction qui existait, ils l'avaient même très largement acceptés.

Une fois dans l'eau, ce fut comme si le plaisir d'être là était redoublé. Les moments de bonheur les plus simples étaient parfois les plus appréciés. Que demander de plus ? La phrase d'Hayato faisait échos à son propre ressenti, et rien de ce qu'elle aurait pu dire ne pouvait mieux exprimer ce fait. Alors, à l'image de l'archer, elle se contenta de se détendre, de profiter des vapeurs relaxantes et des courants naturels de l'eau créés par le mouvement de leurs corps. Elle ferma les yeux, quasiment au même instant que son amant, avant qu'il ne brisa le silence en rappelant un vœu qui n'avait pas encore été exaucé.

" Ha ? Vraiment ? Dis-moi donc ? "

Curieuse, Yuriko tourna la tête vers Hayato, une large esquisse sur le visage, car elle voulait tenir son engagement. Il lui était inconcevable de ne pas lui concéder la faveur qui lui réclamerait parce qu'elle n'avait qu'une parole. Alors, la kunoichi s'attendait à tout, notamment parce qu'elle savait le sunajin malin comme un singe. Il lui avait d'ailleurs prouvé à quelques reprises qu'il était d'un esprit habile. Serait-il assez espiègle pour lui demander quoique se soit qui l'amena dans une situation inconfortable ? Se montrerait-il plus terre à terre avec un désir plus concret ? Non, il se révéla plus surprenant encore. De tous les choix possibles et inimaginables, celui que le bellâtre aux yeux de bronze quémanda fut celui qui la laissa sans voix.

Ses petits yeux noirs étaient définitivement posés sur lui, scrutant son profil avec une attention renouvelée. Avait-elle bien entendu ? Sans nul doute, car son cœur avait manqué un battement. Avait-il déjà pensé à cela avant de venir en ces lieux ? Avait-il planifié qu'il lui exposerait ce désir ou bien cette révélation n'était que la suite logique de sa confiance assurée par les évènements précédents ? La visible décontraction d'Hayato vis-à-vis de ses propos la décontenançait. Pensait-il déjà possédé la réponse ? Yuriko semblait étrangement incapable de parler, muette face à cette romanesque annonce.

Il fallait dire qu'aucune femme dotée de sensibilité ne pouvait demeurer de marbre face à une telle déclaration, même l'intransigeante Nidaime. L'émotion qui traversait le regard de la belle Tadake ne pouvait mentir pour elle tandis qu'elle ne pouvait se défaire du visage de son amant du désert. Alors que faire quand parler paraissait superflu ? La main délicate vint instinctivement saisir celle de l'archer, avant que d'un mouvement souple, elle fit basculer son corps pour flotter au-dessus de celui du sunajin. Légère et portée par les eaux thermales, la sirène se glissa jusqu'à parvenir près de son visage, plongeant son regard droit dans le sien et lui coupa toute tentative de parler en scellant ses lèvres avec les siennes.

" Alors sois mien également. "

Une simple condition de réciprocité, et sa faveur lui serait accordée.