Contraires thermiques - [Pv: Chinoike Etsu]

Il n'était pas un secret que la situation de l'Isthme n'était pas enviable, et ce, en aucun point. Notre région était à la frontière de l'empire et faisait barrage entre les terres du continent central, dont Konoha et la vallée de la Foudre, nos anciennes terres natales. Si nous avions un accès sur la mer, nous ne pouvions ignorer que nos plus proches voisins étaient le village shinobi le plus riche de tout le sekai, Uzushio. Mieux encore, nous vivions sous un climat rigoureux de froid et de glace, rudesse qui appauvrissait également ce territoire et rendait la vie pénible à ses habitants. Nous étions très seuls, si ce n'était dire isolés et entourés d'ennemis potentiels quelque soit l'endroit où nous déposions notre regard. Mais ce qui dans un premier temps ne devait n'être qu'une terre d'exil s'était transformée en une nouvelle maison, bien que nous ne renoncions pas à un jour être capable de tourner chez nous.

La seule opportunité qui s'offrait à nous et qui nous permettrait de tirer notre épingle du jeu était d'être capable de faire de bonnes alliances. Personnellement, je ne m'interdisais rien. Il me fallait étudier toutes les possibilités qui s'offraient à nous, sans pour autant consentir à ployer devant une autre nation. Notre indépendance faisait notre fierté mais pas uniquement. Nous étions un peuple qui avait survécu par ses propres moyens malgré le désespoir qui les avait accablé. On s'était battu, on avait tenu et on se tenait debout aujourd'hui. Se soumettre ? Après tant d'effort ? Je ne m'y résoudrais jamais. Aucun Chinoike ne le ferait. Cependant, nous connaissions nos limites et nous étions conscient de la précarité de notre situation, raison pour laquelle je prêtais bien plus attention aux propositions que l'on nous faisait. Avec le temps, nous étions parvenus à sortir de l'ombre et nous commencions à faire parler de nous. Nous commencions à gagner un peu de poids même si je regrettais un peu que cela ne fut pas plus rapide. J'étais assez lucide pour savoir que nous ne devions pas nous précipiter.

Je voulais que nous étendions notre réseau. Nous avions essayé avec le clan Kisho mais cela faisait plusieurs années maintenant que le contact avait été rompu. Cela me laissa comprendre que ce clan de mercenaires n'était peut-être pas aussi fiable que je le désirais. Leur force était évidente mais leur politique interne devait être balbutiante. Plus proche de nous, j'avais réussi à établir le contact avec le clan Nara, bien que mes rapports avec leur chef excentrique était un peu... tendu. J'avais pu au moins rencontrer quelques membres parmi eux qui me semblaient plus solides mais tous semblaient accorder leur confiance en leur meneur Shika. Si un homme réussissait à gagner la loyauté de ses gens d'une telle façon, je ne pouvais pas me résoudre à me fermer à ma première mauvaise impression mais... bon. Je le trouvais vraiment puéril et me donnais l'impression de manquer de sérieux. Toutefois, il s'était dit prêt à nous aider. Il me fallait attendre la concrétisation de ses paroles. Puis d'un autre côté, nous avions tenté de renouer les liens avec le clan Yotsuki qui furent de lointain allié mais là aussi, cela avançait plutôt lentement.

Aujourd'hui, c'était une rencontre bien plus inattendue qui allait avoir lieu, bien qu'il n'y avait rien d'officiel. Après des semaines d'échange, j'allais enfin rencontré le dénommé Akayuki Ogawa, un représentant du clan du même nom, appartement à la très lointaine nation de Suna. Quand je vous disais que je ne me fermais aucune porte, je ne mentais pas. Je considérais que je n'avais rien à perdre à une simple visite, notamment parce qu'elle se faisait sous le couvert d'une transaction commerciale. Est-ce que cela me rendait un peu soucieuse ? Non. J'étais intendante et c'était de la politique, sans compter que cela n'était pas la première fois pour moi que je m'adonnais à ce genre d'exercice et le dénommé Ogawa m'avait fait une assez bonne impression au cours de nos échanges... même si je n'étais pas naïve. C'était un commerçant, il savait manier bien des langages.

J'étais venue accompagnée d'une petite délégation Chinoike pour rencontrer mon homologue du pays du vent, lui faisant l'honneur que l'on concédait à tout invité sur nos terres. Nous devions le rencontrer près du port où il devait arriver par bateau. Lorsque nous fûmes arrivés, je vis alors apparaître un grand homme, les cheveux roux, une barbe de quelques jours qui ne faisait pourtant pas négligé. Il avait le teint un peu blême, mais je supposais que cela devait être dû à son voyage. Je voyais que ce n'était clairement pas naturel. Malgré cela, il affichait un sourire confiant quand il vint à notre rencontre.

Il se présenta et je fis un pas en avant pour me démarquer de mes camarades. Je me mis à lui sourire à mon tour pour paraître le plus avenante possible et je le saluais sans doute un peu trop cérémonieusement par habitude.

" Je suis celle que vous recherchez. Chinoike Etsu, intendante du clan Chinoike. Je suis enchantée de pouvoir enfin mettre un visage sur votre nom, Ogawa. J'espère que votre voyage n'a pas été trop pénible, bien que je me doute, sans doute un peu long. "

Ce fut alors que je désignais du doigt plusieurs traineaux, tirés par de nombreux chiens.

" Vous devez être fatigués et voyager dans l'Isthme est assez pénible. Nous avons apprêté quelques traineaux pour facilité nos déplacements. Pour cette occasion, nous avons aussi réquisitionné une petite auberge dans laquelle vous et vos hommes seront accueillis le temps de votre visite. Vos chambres, vos repas et même quelques vêtements chauds de rechange vous attendront là-bas. "

Je me tournais vers le quadragénaire.

" Si vous le souhaitez, vous pouvez déjà charger vos affaires sur le traineau. Je vais vous conduire moi-même à l'auberge. Vous pourrez vous y réchauffer et nous pourrons y discuter à l'abri du froid. Aujourd'hui ou même demain. Ce sera en fonction de votre état de fatigue. "

Contrairement à nos austères apparences, mon clan était capable de se montrer chaleureux et avenants. Nous n'étions rigides avec ceux qui nous inspiraient que peu... ou peut-être que cela ne concernait que moi... Heureusement que je n'avais pas emmené Buntaro cette fois-ci, il aurait sans doute fait une remarque déplacée....

Il ne me fut pas bien difficile de rendre le sourire à mon invité alors qu'il m'expliqua avoir découvert son mal de mer au cours du voyage. Une déconvenue ? Je ne pouvais que plussoyer dans son sens, mais il semblait ne pas regretter sa venue. Il était à présent de mon devoir de le conforter dans cette idée, lui prouver que mon clan valait le déplacement et que nous pouvions être potentiellement des alliés précieux... même si nous étions très éloignés pour le moment de ce sujet. J'étais assez lucide pour savoir que dans l'immédiat, j'avais bien plus à y gagner que ce dernier, mais si nous pouvions avoir un coup d'avance en entamant déjà le dialogue. Tout était question de compromis et il me fallait simplement connaître les points forts et les points faibles de ceux qui comptaient dans le sekaï pour avoir plus de cartes en main.

" Alors j'en suis très heureuse. Nous ferons en sorte de vous faire oublier votre mésaventure. "

Je lui offris une nouvelle salutation polie avant de lui présenter notre moyen de transport. Il fallait dire que les climats rudes réclamaient de l'ingéniosité et de l'adaptation pour y survivre. Dans notre cas, nous comptions sur nos amis les chiens de traineau. Ils étaient d'une aide précieuse, surtout lorsqu'il était question du transport de marchandises.

" Ce sont les habitants locaux qui utilisent principalement les chiens de traineaux. Les gens de cette région savent se montrer particulièrement ingénieux et je dois dire que nous profitons de leurs connaissances. Ces chiens nous facilitent grandement les déplacements. Tout le mérite leur revient. "

C'était un fait. Lorsque nous vivions dans les montagnes de la vallée de la Foudre, nous n'avions pas à réfléchir à ce genre de problématique, et moi encore moins puisque je n'étais qu'une enfant privilégiée. Notre exil nous avait obligé à tout reconsidérer, tout reprendre à zéro, avec ce qui nous restait de force et de dignité. Ce fut particulièrement difficile, le froid de l'Isthme ne pardonnait pas et nous ne pouvions nier que sans les locaux, sans comprendre leur manière de survivre ici, nous n'aurions peut-être pas aussi bien survécu, qu'importait le fait que nous pouvions être shinobi ou non.

Présentement, nous avions pu développer notre propre réseau, nous avions la capacité de faire les choses par nous même et sans en avoir à rougir. Nous avions réussi à prendre nos marques et notre soif de vivre - et de revanche - avait été un moteur pour la plupart d'entre nous, moi comprise. Ma peur et ma colère m'avait permis d'atteindre le poste auquel je me dressais aujourd'hui, et je luttais toujours pour ne pas me laisser dévorer malgré les années. Mon travail me permettait de me canaliser et de voir plus loin.... ce qui m'avait amené à concéder à cette rencontre avec l'Akayuki. Ce que cela donnerait ? Je n'en avais encore la moindre idée mais je ne pouvais me permettre de passer à côté d'une opportunité à étudier.

Une fois que tout le monde fut près, je conduisis moi-même le traineau de notre invité pour le guider jusqu'à l'auberge choisie. J'en profitais pour décrire un peu la zone, les dangers et autres banalités de façon presque touristique... jusqu'à ce que nous pûmes trouver le confort et la chaleur d'un feu de cheminée à l'intérieur. Bien évidemment, nous ne pouvions offrir quelque chose de luxueux, mais nous avions fait en sorte qu'un minimum de confort soit possible.

" Je suis désolée de ce confort minimaliste. J'aurais bien évidemment aimé vous recevoir d'une meilleure façon, mais comme j'ai pu vous le décrire au cours de nos échanges, l'Isthme est un lieu assez pauvre. "

Par politesse, je m'approchais d'Ogawa et me permit de l'aider à retirer sa cape. Naturellement je la déposais sur une chaise près du feu, avant de faire de même avec mon propre manteau.

" Je me permets de déposer votre manteau près de la chaleur de l'âtre. Il séchera ainsi plus vite. L'humidité est un poison dans cette contrée. "

Je me tournais vers lui avec un assez large sourire.

" Ce serait un honneur pour moi de vous tenir compagnie pour votre premier repas dans notre région. Là aussi, je vous pris d'excuser le peu de choix que nous avons à offrir. Mais j'ai bon espoir qu'un jour nous puissions vous inviter plus dignement. "

Le gibier était l'une de nos principales ressources, ainsi que la pêche. Le reste, comme les céréales étaient le fruit d'importation. Les terres hivernales n'étaient malheureusement pas les plus fertiles, toutefois, il y avait bien quelque chose pour laquelle nous étions étonnamment doué.

" Toutefois, je peux vous faire découvrir une liqueur locale, typique de l'Isthme. Elle est un peu forte, mais elle a au moins le bénéfice de très vite pour réchauffer, ce qui n'est pas peu de chose ici. "

Je sortis une bouteille de mes affaires parce qu'il s'agissait d'un présent de bienvenue. Je tendis ainsi la bouteille à Ogawa avec un petit sourire amical avant d'aller chercher deux verres afin de l'accompagner, c'était la moindre des choses.

Le sens de l'hospitalité. J'avouais que je ne pourrais dire si je le possédais, mais je connaissais les bonnes manières et les bienséances pour en avoir étudié les coutumes. J'avais pour habitude de vouloir faire honneur aux hôtes ou au moins manifester mon respect en prenant la peine de connaître un peu la culture de l'autre. C'était des circonstances identiques qui m'avaient amené à mettre mon nez dans des livres religieux pour être capable de me tenir devant des moines et autres ecclésiastiques que l'on pouvait parfois rencontrer sur les routes, et de la même façon, puisque l'Akayuki était un commerçant du pays du vent, je me devais d'être à la hauteur et réviser quelques leçons comme une bonne élève sur la contrée d'Ogawa.

Mais là, c'était la culture de l'Isthme que je tentais de lui faire découvrir. Notre région était malheureusement encore bien pauvre, mais nous possédions quelques ressources dissimulées. Leur rareté pouvait aussi faire notre richesse... bien qu'ici, je me montrais bien modeste par la présentation d'un alcool local. Alors que nous avions sorti deux verres, le sunajin prit l'initiative d'ouvrir la bouteille avec une adresse que je trouvais remarquable pour un homme n'ayant qu'un bras, mais je n’eus pas l'audace de m'attarder sur son handicap, ne serait-ce que par politesse. Je ne nierais pas ne pas avoir quelques curiosités à ce sujet, mais ce ne serait que pure indiscrétion. Je me contentais de le regarder sentir la liqueur, alors que je vis un petit froncement de sourcil caractéristique qui prouvait sa surprise face au fort taux d'alcool qui devait s'en dégager. Il fallait dire que cette bouteille n'était pas faite pour les corps fragiles. Je ne pus me retenir d'avoir un petit sourire en coin.

" Intéressant ? Vous êtes un homme bien poli, Ogawa-san. Nous n’allons pas nous mentir ici. Cette liqueur pourrait faire fondre un glaçon. "

Mon sourire s'étira alors qui rejoignit la table.

" Les locaux utilisent un système de distillerie assez simple et basique, c'est la raison de la rudesse de cette liqueur. Mais elle a l'avantage de n'être faite qu'à partir de produits locaux et de donner un véritable coup de fouet, chose qui est plutôt agréable lorsque les hivers sont un peu long. "

Sur ces paroles, l'Akayuki proposa que nous prîmes le temps de nous présenter un peu plus en détails, chose à laquelle je répondis par un simple hochement de tête. Il fallait dire, comme il avait pu le souligner, nous n'avions pas pris le temps de trop nous raconter lors de nos échanges parce que nous nous étions contentés d'aller à l'essentiel. Il était finalement plus agréable de découvrir cet homme en l'ayant en face qu'au travers de lettre. Je pouvais le regarder dans les yeux et me faire plus aisément une opinion sur lui alors qu'il m'expliquait son parcours de vie. C'était assez ironique que de se rendre compte que les tragédies de la vallée de la foudre pouvaient avoir ses sœurs jumelles de l'autre côté du sekaï.

Lorsque ce fut mon tour de prendre la parole, je devais avouer que je ne savais guère trop par quoi commencer.

" Et bien... je dirais que mon destin eut véritablement commencé lorsque notre clan eut été accusé d'être responsable de la mort du Daimyo de la vallée de la foudre. Je n'étais qu'une enfant à l'époque, je ne devais pas avoir plus de huit ans quand ma famille se fit massacrer sous mes yeux par les Uchiha. Moi-même je faillis ne pas m'en sortir ce jour-là. Bien que je n'aime pas parler de miracle, avec le recul, je tente à le penser. "

Si le corps de Riamu n'avait pas fait barrage à la lame qui nous avait traversé tous les deux, s'il n'était pas tombé sur moi et indirectement appuyé sur ma plaie, je serais morte avec lui. Ce ne fut pas le cas. On m'avait trouvé et on m'avait soigné.

" Les survivants ont fui et nous avons trouvé exil sur ces terres hostiles. Ce fut... une véritable épreuve et le froid fut notre deuxième ennemi. Il eut raison des plus fragiles d'entre nous. Nous nous sommes terrés pendant de longues années jusqu'à ce que notre nom ne devienne qu'une légende. Notre clan avait été officiellement décimé, mais en réalité, comme vous pouvez le voir, nous avons lutté pour survivre et pour pouvoir dresser notre tête. "

Mes yeux se tournèrent vers l'Akayuki alors que je me mis à sourire.

" J'aime parfois à me voir comme de la mauvaise herbe. Je suis aussi tenace que têtue. Si l'on me piétine, je trouverais le moyen de repousser plus forte. C'est avec cette même conviction que je participe à diriger notre clan. Ils ont cru se débarrasser de nous mais cela est sans connaître la réalité de notre détermination. "

Sur ces paroles, je levais mon verre.

" A la santé des indéfectibles. "

Voilà une rencontre qui semblait se dérouler jusque-là sous de bons auspices, pourtant je me devais de garder la tête froide aux maximums. Je n'avais actuellement aucune raison d'avoir le moindre doute sur les intentions d'Ogawa mais la méfiance faisait malheureusement partie de moi depuis que notre clan eut été trahi. Je demeurais une femme de preuves et de concrets. Bien qu'il s'évertua à me rassurer sur les raisons de cette approche de son village caché, dans notre univers, tout était à dessein et cela, je ne l'oubliais pas.

Reposant délicatement mon verre après en avoir bu une gorgée, je fixais mes yeux rougeoyants sur mon homologue pour l'écouter. Il m'avouait ne pas avoir eu l'occasion de beaucoup croiser des hommes du clan de l'éventail et la définition qu'il m'en donna me semblait assez proche de celle que j'avais. Pourtant, je ne pouvais nier avoir rencontré l'un deux il y avait des mois qui ne correspondait que peu à cette image. Est-ce que je m'étais montrée dure et inflexible ? Totalement. Mon pardon ne leur serait jamais accordée et ma colère m'avait toujours paru particulièrement légitime. Toute la question était de savoir si je devais en faire payer le prix aux nouvelles générations d'Uchiha, parce que le garçon que j'avais croisé était de ceux-là. La faute des pères devait-elle retomber sur les fils ? Voilà quelque chose de particulièrement philosophique à étudier. C'était aussi cette décision qui ferait de moi, sans nul doute, une bonne intendante ou non, voire une chef si un jour je fus assez estimée pour le devenir.

" Je vous avouerais sans détours que je n'aurais pas mieux décrit ce clan. Mais vous savez le plus terrible ? C'est que j'ai découvert que même dans leur propre histoire, l'extermination de mon clan n'y est pas mentionnée. Leurs jeunes générations ne sont pas au courant. Je ne sais pas si je devrais être plus en colère à l'idée que la mort des miens soit si peu considérée ou bien en pleurer. "

C'était frustrant pour moi et m'avait donné l'impression que nous ne représentions rien, ni même un ennemi digne d'avoir son nom retenu. Oublié. Effacé. Je finis cependant par retrouver le sourire lorsque Ogawa m'en fit un.

" Vous avez raison. Ne nous lamentons pas, nous ne sommes pas ici pour cela. Je vais immédiatement nous chercher notre repas. Si vous voulez bien attendre quelques minutes. "

Je me levais solennellement et salua mon convive pour disparaître dans les cuisines. Nous avions déjà tout prévu afin de ne pas à avoir attendre trop longtemps - il y avait des gens de mon clan qui s'étaient affairés en cuisine à vrai dire. Puis comme promis, je revins accompagnée de deux de mes hommes ainsi que des plateaux assez généreusement fournis. Nous commencions à tout déposer au fur et à mesure de mes énumérations.

" Nous commencerons pour nous ouvrir l'appétit part du potimarron et des endame au curry. Si vous estimez que cela n'est pas assez relevé, sachez que nous pourrons vous apporter de quoi l'agrémenter. Les épices sont malheureusement rares et chères. Mais vous pourrez vous rabattre sans limite sur notre Oden constitué de poissons péchés dans notre lac et dans le cas où vous préfériez la viande... nous avons aussi le shabu shabu. Il ne s'agirait pas ici de lamelle de bœuf malheureusement mais de gibier. Nous les avons préalablement fait mariner pour les rendre plus tendre ce qui ne devrait pas poser de problème pour la cuisson en fonction de votre goût. "

Est-ce que cela était copieux ? Moins que les apparences. Puisque j'avais misé sur deux plats, les portions étaient naturellement plus petites, bien que nous ayons de la viande de côté si nécessaire.

" Et enfin, pour finir sur une note plus sucrée, nous avons un gâteau à base de mikan confits. "

Tous les plats furent déposés sur la table et tous étaient adaptés à la saison hivernale pour parfaitement tenir le corps. Mes deux camarades quittèrent la pièce alors que je m'en retournais m'assoir face à mon invité pendant que le feu de la cheminée crépitait.

" Mangez ce que vous désirez et ne vous forcez pas, même par politesse. Je ne voudrais pas que vous fassiez une indigestion. "

Et nous manquions de médecin.

" J'espère que cela sera à votre goût. "

Rare était les jours où nous pouvions profiter d'une telle opulence, même au domaine. Nous n'avions que très peu de fêtes ou plutôt nous y avions renoncé faute de pouvoir les célébrer correctement. Maintenant que nous étions un peu plus stable, je tâchais, lorsque l'on pouvait se le permettre, de relancer quelques célébrations.

" Ce sont des plats typiques que l'on mange dans la région. Avez-vous quelques spécialités culinaires particulières à votre pays ? "

Puisque nous en étions là, autant continuer un peu dans la thématique.

L'Akayuki était un homme qui me faisait bonne impression. Je savais qu'il était issu des contrées du vent, et je savais aussi la terrible réputation que beaucoup d'entre eux possédaient. Mais s'il existait bien un clan qui ne s'attachait pas aux on-dit, c'était bien les Chinoike. Après tout, toute notre histoire reposait sur des racontars, des réputations salies, des jalousies. Certes, je ne pouvais pas ne pas tendre l'oreille, mais j'étais de celle qui préférait se faire une opinion par moi-même. La preuve en était... n'avais-je pas toléré un Uchiha à la même table que moi par le passé ? Lorsque ce dernier m'exposa son opinion sur le village de la feuille, je ne pouvais n'aller que dans le sens de ses propos. La politique. Le Pays du Feu en faisait comme chacun, mais il était vrai qu'il jouissait d'une image plus lisse que beaucoup d'autres. À croire que l'on avait oublié que leurs clans avaient commis des atrocités pendant les grandes guerres.

Laissant de côté cette conversation, nous tâchions de nous consacrer à notre repas. Nous avions mis les bouchées doubles et je n'étais pas peu fière. Voir mon homologue en apprécier l'effort ne pouvait que renforcer mon sentiment.

" J'espère que cela n'aurait pas que l'air et que cela le sera pour vos papilles. "

Mais ça, ce n'était pas un combat que je pouvais gagner facilement, d'autant plus que Ogawa était un commerçant qui avait dû goûter d'innombrables plats. J'espérais simplement qu'il ne tint pas trop rigueur de la "simplicité" de la cuisine de l'Isthme. D'ailleurs, je ne pus m'empêcher de l'observer quelques instants, guettant sa réaction à chacune de ses premières bouchées. Je ne me sentis soulager qu'au moment où il me confirma que tout allait bien.

" Me voilà rassurer. Manger à votre faim. "

Je lui souris avant de commencer à mon tour de me servir. Bien évidemment, mes habitudes protocolaires me poussaient à faire les choses dans l'ordre. C'était peut-être aussi un peu des restes des enseignements de ma mère. Petite, elle me bourrait déjà le crâne avec les manières, la position que l'on devait avoir à table, la manière de tenir ses baguettes. Je passais rigide comme une noble parce que j'avais été élevée de cette façon et j'en avais conservé toutes les habitudes. Buntaro se plaisait à me dire que j'étais une vraie petite pimbêche et que dans le cas où il ne m'aurait pas connu, il se serait pris un malin plaisir à me martyriser.... comme s'il ne le faisait pas déjà. Quoique... peut-être que les claques et les coups de pied au derrière dont je le gratifiais souvent était une preuve que les rôles étaient inversés.

Tandis que je me régalais du repas - même si j'avais un appétit d'oiseau - je finis par esquisser un sourire quand Ogawa exprima d'avoir l'impression d'être accueilli comme un prince. Il fallait dire que tout ceci était à dessein, quand bien même je souhaitais offrir une bonne image des Chinoike. Si je faisais abstraction de mon désir de montrer que l'on était pas un clan de gens non civilisés, ce repas n'était après tout que le départ d'ambitions plus grandes.

" Vous êtes un homme définitivement courtois, Ogawa-san. Je ne suis pas certaine qu'un daimyo eut été conquis de la même façon. Cela aurait manqué de couverts en argent. "

J'étirais un peu mon sourire.

" Ce serait en tout cas un véritable honneur de pouvoir visiter le Pays du vent, car cela serait la preuve que nous aurions consolidé notre amitié. Je n'ai jamais eu beaucoup d'occasion de me rendre dans votre région, hormis peut-être au cours d'une mission près des côtes d'Omui. "

L'ironie ? C'était qu'avec Hitagi nous étions à la poursuite d'un assassin et il s'agissait d'un Akimichi... même là, nous avions dû laver le linge sale de Konoha.

" Si nous espérons que ce jour ne soit pas trop lointain, tâchons de redoubler d'effort. D'ici là, j'espère que je parviendrais à faire de mon clan un parti qui soit digne de votre intérêt et que je puisse vous recevoir véritablement comme un daimyo. "

Je n'avais aucune limite dans mes ambitions et comme je le disais souvent, j'étudiais toutes les cartes possibles. Si un jour les choses devaient mal tourner pour nous, avoir des alliés comme le village caché du sable serait un atout, d'autant que personne ne pourrait soupçonner un tel rapprochement avec un clan aussi petit que le nôtre et le militaire village du vent.

" D'ailleurs en parlant de daimyo, nous tâchons d'améliorer nos rapports avec celui de notre région, ainsi que d'offrir nos forces pour assurer la sécurité de la population. Nous manquons encore de moyen, mais pas de volonté. À terme, j'ai pour projet que nous devenions plus influent et je ne manque pas d'idée. "

Je continuais mon discours entre deux bouchées.

" Avec votre aide et vos connaissances du monde, j'espère pouvoir développer tout ce que j'ai en tête, même si les choses posées de cette façon ne sonnent que comme des paroles bien vides. D'ailleurs, j'ai cru deviné qu'au gré de nos échanges, vous étiez de même nature que moi. Ce sont les actes qui comptent. "

Je levais ainsi mes yeux en direction du manchot et posa mes baguettes pour m'essuyer un peu la bouche.

" Pour vous prouver notre détermination et la valeur de mon clan, j'aimerais vous proposer qu'à l'occasion nous puissions missionner ensemble. Dans l'immédiat, je ne vous cacherais pas que toutes nos forces sont sur le terrain, mais si nous pouvions travailler littéralement côte à côte, nous pourrions nous prouver les uns aux autres que nous pouvons avoir une relation de confiance. Qu'en pensez-vous ? "

La conversation avec l'homme du pays du vent semblait parfaitement se dérouler alors que nous profitions toujours de notre repas. Si nous parvenions à nous régaler de la simplicité de nos plats, nous ne pouvions oublier qu'il n'en était rien des propos échangés. Sur le principe, nous semblions nous rejoindre, mais comme n'importe quel acte diplomatique, tout était à faire et dans l'immédiat, tout n'était que parole... même si cela était plutôt encourageant.  

" Je suis ravie de nous savoir sur la même longueur d'onde, Ogawa-san. "

Des paroles sincères, car si les amitiés étaient rares dans notre monde, trouver des personnes ayant une vision proche de la nôtre l'était tout autant, surtout dans le domaine de la politique. Les ambitions personnelles n'allaient pas toujours dans le sens du bien commun, même si dans mon cas, je me battais pour concilier les deux. Je dirais même avoir sacrifié de façon totalement consentie ma vie privée dans ce but, et je n'en possédais pas le moindre regret à l'heure actuelle. Le seul souci était que mes proches semblaient aimer à me le rappeler, que je ne devais pas vivre uniquement à travers le clan. J'avais envie de dire, j'avais essayé... une fois j'avais essayé, mais j'étais restée sans nouvelle. Autant vous dire que la désillusion était grande, que ma fierté en avait pris un coup et que je n'étais pas prête à me faire avoir de nouveau. Accepter de perdre sa garde pour quelqu'un et ne recevoir en échange que du silence... et de l'attente. Inutile attente visiblement. Inutile effort de ma part. Ce n'était définitivement pas fait pour moi. Les hommes étaient tous les mêmes. On ne pouvait se fier qu'à soi.

Mais aujourd'hui, je n'avais pas ce genre de considération et je n'étais pas dans cet état d'esprit. Il n'était pas question de cœur ici, mais d'une diplomate conversation. Ravie de voir que l'homme des sables appréciait son repas, je ne pouvais que me sentir rassurée. Cela pouvait sembler risible, mais je ne pouvais pas m'empêcher de trouver cela... important. Sans doute encore ma fichue fierté, un complexe ridicule de ne pas être prise au sérieux si nous nous montrions pas à la hauteur. Que l'on le voulait ou non, les manières et les moyens mis à disposition pour accueillir quelqu'un n'étaient pas du détail anodin.

" Heureuse d'apprendre que votre puissant village ne prenne ombrage de nos projets, même si une très grande distance nous oppose. Tâche à moi de faire en sorte de pouvoir développer les mêmes rapports avec nos plus proches voisins. Une autre paire de manche cela dit. "

Nous n'avions pas encore réellement pris contact avec les nations proches. Je ne tournais pas mes yeux vers la vallée de nuages, du moins pas encore tant qu'il n'y avait pas de menace ou de clan qui valait notre intérêt. De l'autre côté, le clan Yuki s'était fait si discret que nous n'avions pu établir de lien, et au-delà, je n'avais pu rencontrer l'intendant Yamanaka qu'au cours d'un concile qui fut un véritable fiasco. De l'autre côté de la mer, que dire au sujet d'Uzushio... nous ne semblions pas avoir retenu leur attention pour le moment. Quant à Konoha, ma position demeurait ferme pour le moment.

" Le peuple de l'Isthme est naturellement méfiant, et je ne peux que le comprendre. Il subit plus qu'il n'est véritablement actif. J'espère que nous pourrons leur prouver que nous valons mieux que les commérages à notre sujet. "

Gagner leur confiance ne serait pas aisé, mais nous étions tout à fait capable. Enfin... je l'espérais. Il fallait dire que je n'étais pas toujours aidée par la brutalité de quelques-uns de nos membres. Ce n'était jamais destiné aux civils, mais les dégâts collatéraux, eux, ne jouaient pas forcément en notre faveur, quand bien même nous faisions tout pour réparer. Un mal pour un bien.

Mais comme tout Chinoike, je savais ce que je voulais et surtout ce que je ne voulais pas. Ayant parfaitement conscience que les miens ne représentaient pas une force encore assez grande pour peser sur l'échiquier du Sekaï, il me fallait faire preuve d'audace et je ne manquais pas d'en faire preuve avec l'idée que je cherchais à distiller dans l'esprit d'Ogawa.

" Je vois que vous avez parfaitement compris l'idée que je suggérais. Même si je sais pertinemment que cela peut sembler un peu rapide en l'état, je désire que vous sachiez que nous ne prenons pas à la légère cette rencontre. Ce serait un premier pas qui pourrait venir à la suite d'un... traité de non-agression commune ? Du moins, je l'espère. "

Sur ces paroles, je me décidais à picorer un peu le désert, ayant fait signe à l'un des hommes m'accompagnant de me fournir de nouveaux couverts. Un peu de sucré pour adoucir cette fin de conversation.

" Prenez-le temps d'en discuter avec vos supérieurs, en espérant que vous puissiez intercéder en notre faveur. Et si vous me permettez d'essayer de vous corrompre un peu, prenez une part de gâteau aux mikan confits. Je suis même prête à vous donner la recette! "

Un sourire amusé sur le visage, je me permis de lui préparer une assiette pour lui. J'avais beau être une femme particulièrement têtue, j'étais tout aussi capable de me montrer amicale quand il le fallait, même si à cet instant, cela ne me demandait que peu d'effort. Ogawa avait en lui une aura curieusement rassurante, cela me rappelait un peu Zennosuke, peut-être parce qu'ils étaient tous deux de grands guerriers ? Qu'importait mon intuition, elle s'était révélée juste jusque-là. Nous avions passé la fin de repas à parler de choses et d'autres, d'histoires de nos pays, de contes et de légendes. Je pouvais même affirmer aujourd'hui, avec le recul, que je n'avais pas passé un aussi bon repas depuis longtemps.

J'eusse donc un peu de regret lorsqu'il me fallut partir, car si Ogawa était présent comme un invité et un commerçant, mes tâches à moi ne pouvaient demeurer suspendues bien longtemps. Il n'y avait pas de repos à l'intendance.

" Cher Ogawan-san, il m'a été fort plaisant de vous rencontrer en personne et j'espère que nous pourrions encore échanger aux travers de nos missives pour faire avancer les relations entre nos deux peuples. "

Remettant mon manteau et m'y emmitouflant, je m'arrêtais au pas de la porte. Deux Chinoike m'attendaient à l'extérieur pour me raccompagner au domaine, d'autres demeureraient présent avec le sunajin pour l'escorter au cours de sa visite. Là, je lui adressais un sourire sincère et le salua.

" Au plaisir de vous revoir. "

Sur mes mots qui sonnaient un peu solennel, je quittais l'auberge et repartis sans tarder chez moi. J'avais beaucoup de chose à raconter au conseil et de nouvelles décisions à prendre pour les miens.