La Vallée du Roi-Guerrier [Mission rang A - Hachimon]

Composé de sept petites régions, le territoire de la vallée rocheuse, au nord-ouest du Sekaï était très pauvre. Il était vallonné et parsemé de petits villages qui survivaient en exploitant les mines qu'ils creusaient dans la pierre. Les habitants continuaient à vivre ici en se reposant beaucoup sur le commerce pour survivre. Tous ? Non, un de ces patelins était connu pour tout autre chose que son commerce !

Shinomura.

D'apparence, rien de particulier : Une auberge, des taudis qui logeaient aux mineurs pour se reposer entre deux longues journées et une place centrale qui ne servait à rien puisque l'on ne voyait aucunes activités artistiques ou même un marché. Maïka était sans doute le premier "artiste" à venir dans la commune depuis environ vingt ans. Ce qui faisait vivre Shinomura, c'était le tourisme : Un tourisme alpin ? Lié à l'ensemble des activités de pleine nature dans des massifs montagneux, et ça, on pouvait dire qu'il y en avait pas mal ! Non. C'était du tourisme culturel, qui avait pour but de découvrir le patrimoine culturel d'une région et, par extension, le mode de vie de ses habitants. Enfin, en théorie, ici on s'intéressait à un site culturel en particulier.

Une vallée.

Celle-ci, selon la légende, recelait de richesse, de ressources et de terres fertiles... Un endroit très intéressant dans le cadre de cette région bien peu appliquée par l'agriculture. Très peu de végétation, mais elle était particulièrement vivace, oui. Le nord-ouest du Sekaï était plutôt intéressant du poids de vue de la pierre... Précieuse, trouvable dans les grottes. Cette fameuse vallée sonnait alors comme un petit miracle dans l'inhospitalité ambiante. L'entrée était cachée, puisque personne, encore, ne l'avait trouvée.

Pourtant, ce n'était pas faute d'avoir essayé.

On trouvait alors dans ce fameux village, quelques guides qui se proposaient de faire du tourisme, pour attirer le chaland, mais surtout l'explorateur du dimanche qui se disait que LUI allait trouver l'entrée dans quelques ruines ou phénomènes géologiques. C'était de l'arnaque, bien entendu, puisque sur les quinze années de service de Yajo Sagishi, tous ces clients rentraient bredouilles de leur petit trek dans les montagnes. Il organisait le voyage, engageait des porteurs dans les saisonniers qui se pointaient pendant l'été et acceptait quelques incartades sur le trajet pour contenter les plus... Curieux ? Tous ça pour que finalement, ils ne trouvent rien, mais lui trouvait toujours ses pièces dans sa poche. Il produisait un service, qu'importe la finalité, il était payé.

Vénal, oui, on n'habitait pas dans le coin par plaisir : Il y avait de l'argent à se faire, il était là. Préparant doucement sa retraite dans des contrées plus sympathiques, mais pour l'instant il était face à Maïka, à froncer les sourcils : Nous étions en avril, les neiges commençaient à fondre sur les massifs. Ce n'était pas la saison pour démarrer une quelconque ballade dans l'objectif de chasser la vallée légendaire. Quand le danseur lui tapa sur l'épaule pour lui annoncer qu'il voulait aller dans la vallée pour affronter le fameux guerrier, le guide cru d'abord à une blague, avant de constater le sérieux de la demande. "Mon vieux, tu as trop bu, hier soir, tu décuves à peine !"

- Je ne crois pas que cela va être possible. Une manière polie de dire "casse-toi", mais l'homme puant insista en parlant d'une récompense. "Comme si tu avais quoi que ce soit pour moi". Je ne pense pas que vous ayez assez pour le voyage.

Et voilà que le débile se mettait à avancer vers le cabanon servant de bureau pour Yajo afin de ... Le soulever ? Un peu de terre tomba alors que les planches résistaient à l'apesanteur, dans un grand craquement. "Il fout quoi ce con ?" Le plus grand craquement fut quand Maïka explosa la construction sur le sol d'une manière très artistique, il faut le noter. "Quelques pièces de ma retraite vont aller dans la reconstruction..." Se remettant sur ses pieds, le danseur persista avec des menaces pas du tout voilées, mais en compensant avec une promesse : Reconstruire, si le guide acceptait. Soupirant, celui-ci avisa de quelques points la brute :

- D'abord, on ne marchande pas avec les gens en cassant leurs biens... et en les menaçant ensuite. Je suis ton guide, tu es dépendant de mon savoir sur les sentiers et les sites de la région. Se grattant la joue, le bonhomme se dit que le danseur n'était pas si différent des trous du cul qui commençaient à râler, car ils ne trouvaient pas la fameuse vallée après une semaine de randonnée, ils se mettaient alors à menacer quiconque tombait sous leurs mains. Une attitude un peu primitive que le guide niait en bloc, leur relation était pécuniaire, s’ils voulaient suivre des pistes mythiques, c'était leur problème. Lui, il gérait un business... Florissant, en plus. En temps normal, je voudrais d'abord voir la couleur de l'argent et la moitié maintenant. Sauf que, manque de bol, je ne veux et je ne peux pas : Ce n'est pas la saison pour ce genre de périple. Regarde. Pointant du doigt les sommets, à quelques kilomètres du village, il passa son doigt sur le blanc des pics. En tout cas de son point de vue, avec la perspective de Maïka il bougeait uniquement son bras de droite à gauche. Il faut traverser ces montagnes : C'est enneigé, donc très compliqué pour la marche et le transport, de plus nous sommes au début du printemps et la neige fond. Il va y avoir des avalanches. Il y en a déjà. Soupirant encore, le vétéran de la marche conclut. Encore pire, il faut se préparer un minimum : Des vivres, de l'équipement, ça ne se fait pas comme ça. Il faut le porter tout ça, normalement j'ai des types que je loue à la semaine pour faire ce travail, mais comme je le dis... C'est pas la saison. Ils sont autres part.

Il croyait en avoir fini, mais une question le taraudait : Un de ces concurrents avait disparu il y a quelques mois, après une expédition. Bien sûr, c'était courant. Le travail n'était pas dénué de danger ou de risques : Avalanche, chute, bêtes sauvages... Pourtant, des rumeurs couraient sur ces clients. Des ninjas, engagés par le noble auquel appartenait prétendument le village et les montagnes. Par ici, on ne l'avait jamais vu, mais par un mystérieux traité de propriété, il était dépositaire de ces terres et ces cailloux. Les shinobi ne se laissaient pas faire ainsi : Avec leur mystérieux art, il pouvait s'en sortir contre les dangers naturels. Certaines mauvaises langues disaient qu'ils avaient trouvé la vallée... Et ce fameux guerrier à l'intérieur. Maïka cherchait aussi le guerrier, la peur et la curiosité se tordaient dans le ventre du futur retraité.

- Pourquoi tu cherches le guerrier ? Il a tué des ninjas, tu sais, des types qui pouvaient sans doute aussi soulever ma bicoque, et bien plus. Autant taper la discute, au début du printemps, il n'y avait rien à faire et pourtant les températures remontant amenait les gens à sortir et à parler. Il connaissait toutes les anecdotes de ces voisins, il connaissait la plupart, car il était présent quand cela se déroulait.

D'un naturel plutôt affable, commerçant, dirons-nous, il pouvait se laisser convaincre sous quelques conditions : De l'argent, et une belle prime ! Que le client trouve lui-même des porteurs et que le jeu en vaille la chandelle ! Le vieux était désabusé, il avait parcouru les chemins. Il avait souffert la distance. L'ennui le guettait de plus en plus comme les morpions, sous sa vénalité se cachait peut-être une âme d'aventurier ?

Peut-être, ou peut-être pas.

- Tu me dois une reconstruction, quoi qu'il arrive, le crasseux.

Poser des questions, c'était bien, mais le guide n'oubliait pas que ce débile avait quand même casser sa cabane, bordel !    

Takumi, le marchand de cette histoire, n'avait que peu de clientèle extérieure au village : L'hiver et le printemps, tout était calme puisque personne n'avait le courage d'arriver jusqu'à la commune. Les montagnes, la population, comme la faune et la flore hivernées... Le monde tournait, mais lui restait avec ses épices datant du dernier passage d'un bonimenteur et quelques produits de la chasse échangés contre des aliments pour seconder la viande. Une vie simple, un commerce tout sauf florissant, mais cela suffisait pour survivre alors bon...

De l'autre côté, son fils Taka faisait les rayons, bien maigre en cette saison, mais il fallait être présentable. Le pauvre garçon était idiot, mais à force d'enseignements et de baffes dans la gueule, il avait compris ce qu'il fallait faire pour tenir un commerce : Compter, lire, ... Un peu de temps était demandé pour qu'il puisse tout décrypter, mais c'était déjà ça. "Je me fais vieux, un jour, il faudra qu'il prenne la direction." Il l'aurait bien jeté aux loups s'il avait eu d'autres gamins, mais madame était morte en couche... Alors bon.

Dans cette lassitude presque morbide, une nouveauté arriva : Un grand type, avec des cheveux long et étranges, la mine sale, mais portant une bonne nouvelle sous la forme d'une biche bien dodue sur l'épaule. "Pas d'arc ? Pas de couteau ?" Reportant son attention sur le cadavre, le marchand vit que le crâne était fracassé. "Qui est ce type ? Il a tué l'animal en lui cassant la boite crânienne." Une preuve de force, mais aussi de l'animalité du bonhomme. Scrutant plus exactement le gabarit de l'arrivant, Takumi se dit qu'il fallait surveiller l'énergumène.

- Bonjour, mon brave ! Une belle prise que vous avez là ! Avec la fonte des neiges, c'est un miracle de trouver une telle bête dans les parages ! Le danseur ne mâcha pas ses mots, expliquant très peu comment il avait trouvé l'animal, mais se concentrant sur la traque et la fin de celle-ci.

"Une brute."

Maïka voulait du sel et un sac de transport, le marchand fronça les sourcils. Plus pour se rappeler du type que devant la proposition : Il l'avait déjà vu quelque part ! "MAIS OUI ! C'est lui qui a cassé la cabane de ce gros porc de Yajo !" Un nom affectueux pour les compères, l'embonpoint du guide était toujours un sujet de vanne, puisqu'il était sans doute le meilleur guide de la région alors que son physique annonçait plutôt un mollasson. Devant le souvenir, le vieux se dit qu'il ne fallait pas énerver le chasseur alors il accepta : Du sel et du tissu, ça irait. Des sabots, c'était pas grand-chose, mais un commerce valait plus cher à réparer qu'une bicoque.

Il partit peser la marchandise, tout en attrapant le fruit de l'échange pour Maïka. Se retournant, il vit une lueur s'enfuir dans les boucles du danseur : Ses yeux guettèrent quelques biens disposés sur le comptoir. Il remarqua vite qu'un fil à tisser et une cuillère en métal, la cause de la lumière, avaient disparu...  Revenant, il posa le sac et le sel d'un geste vif, lorgnant sur le voleur. Le commerçant avait peur, mais il était néanmoins furieux de la combine : Une petite commune, et l'on trouvait toujours des trous du cul pour venir piller le peu de choses présentes dans le coin. Au départ de Maïka, il refit les stocks des produits devant le comptoir et autour...

- Putain ! Le briquet à amadou !
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Yajo Sagishi, guide de son état, avait été un peu scrupuleux devant les avances du danseur : Sa légende de merde ne payait pas une retraite, ses promesses de sécurité ne valaient rien puisque le vieux monsieur n'avait vu que sa force brute. On pouvait être le plus puissant du monde, devant une avalanche ou une meute de loup, on était seul.

L'appât du gain par contre... Oui, il avait entendu la partie sur le noble mit en cause. D'une voix presque secourable, il avait demandé des informations sur celui-ci : Qui était-il ? C'était le propriétaire de la vallée, cela allait de soi... Un homme riche, qui voulait vraiment trouver la vallée et ses ressources. Yajo avait accepté, en son for intérieur, alors que le danseur se barrait sans demander son reste. Attendant quand même de voir ce qu'allait rapporter l'idiot qui pensait convaincre quelqu'un de le suivre en le menaçant, il avait trainé un peu une fois Maïka parti. Fouillant les décombres de sa cabane.

- Il fait chier lui, il ne pouvait pas demander gentiment. Un coup de pied dans une planche, et il partait pour aller parler à des gens : Des randonneurs, faisant la liaison entre les villages pour les informations contre un peu de pain et un coucher chaud. D'une voix geignarde, il demanda que l'un d'entre eux puisse se hâter vers le village de Fukusaki, plus bas : Va chercher Yukimaru, dis-lui qu'il y a un pigeon qui veut se faire plumer comme il faut. Le porteur vétéran était aussi vénal que le guide, mais bien plus jeune et fort.

Yoji ne croyait pas dans la réussite de la mission : Comment le pourrait-il ? Personne n'avait trouvé les ruines, comment un clochard aurait pu ? Pourtant, avancer sa bonne foi dans les affaires du noble pouvait apporter un cachet... Si Maïka mourrait, il pourrait toujours inventer une histoire pour empocher une partie de la récompense et disparaitre avant que la supercherie ne soit découverte : Vénal, mais pas complétement malin.

Beaucoup de failles, l'appât du gain galvanisait les sens. Pas les neurones. Le voyage vers le village en aval prendrait quelques jours, le guide était certain que le porteur allait se pointer, mais il n'allait pas parier son affaire... Alors, un peu plus tard, après une bonne bière avec ses connaissances, il se laissa aller vers l'affaire de Takumi, bien connu par nos lecteurs, pour parler un peu du plan : Il fallait un second porteur, le gros ne connaissait personne d'assez envieux ou bête pour se lancer dans l'aventure, mais le marchand était un spécimen rare : Il était lassé de la vie, bon marcheur et robuste type, il pouvait faire un aide-camp avisé. Il porterait les vivres, à défaut de les bouloter.

Sans donner le nom du client, quelle importance ? Il présenta son projet, l'objectif et les récompenses. L'amitié était forte entre les deux vétérans de l'existence, ils se côtoyaient depuis des temps antiques et Yoji se procurait des vivres et du réconfort, sous forme d'alcool, chez son ami. Takumi accepta, il n'avait rien d'autre à faire et répondit au message caché : Un allié, même vieillissant, était toujours réconfortant dans la fin de l'hiver et ses dangers.

Le contrat tacite signé, le vénal partit vers l'emplacement de feu sa cabane... Pour trouver le danseur en train de faire son bricolage et sa popote. "Qu'est-ce que j'ai fait pour que mon affaire devienne un camp de clochard ?" D'un pas détendu, il était quand même en terrain conquis, il s'approcha pour s'enquérir de la chose : La brute se leva pour lui parler. Il acceptait d'attendre quelques jours pour préparer, mais si le guide ne voulait pas il allait s'aventurer dans les montagnes, seul. L'arrêtant d'un geste, Yoji conforta les choses :

- Je vais t'aider, j'ai fait appels à quelques connaissances pour les porteurs. Par contre, je te préviens que tu n'as aucune chance dans les montagnes sans moi. Le commercial vendait parfaitement ses services. Il faut attendre quelques jours pour réunir les effectifs, et surtout je veux que tu répares ma cabane avant de partir : Tu veux mourir, mais pourtant tu as promis de la réparer APRÈS le voyage. Cela t'occupera un jour ou deux. Désignant les ruines créaient par l'idiot, il continua. Tu es parti avant qu'on parle des dispositions : J'ai bien compris que tu étais fort, et j'ai bien vu de quoi tu étais capable. Ta promesse de faire la sécurité t'occupera le voyage, je suis un guide pas un combattant et les porteurs ne sont pas des soldats.

La plupart du temps, les treks concernaient de larges groupes : Le nombre faisait peur aux loups solitaires et l'emploi de quelques gardes... Enfin, des types avec des poignards ou des katanas, suffisaient à faire la sécurité. Le printemps et la fonte des neiges amenaient moins de proie pour les prédateurs, donc ils allaient être plus agressifs : Pas de garde, des prédateurs plus affamés... Le plan était vraiment merdique sur le papier, heureusement il comptait quelques surprises si la brute s'avérait incapable en situation réelle.

- Dans la montagne, tu m'écoutes. Tu es fort, tu sais faire des choses de tes mains, mais là-haut, c'est autre chose. Surtout avec la neige stagnante. Si tu t'amuses à taper partout ou déplacer des rochers quand ça te chante, on va se retrouver sous des mètres de neige. Yoji croisa les bras, patient. Demain, on réunit les affaires, j'ai du stock pour la marche et la survie... Ah tiens, Takumi. Il va être l'un de nos porteurs.

Saluant le marchand, le guide se retourna vers lui. Celui-ci arrivait avec quelques affaires, commençant déjà à transfuser pour le voyage. Le vieux porteur improvisé s'arrêta net à la vue de Maïka faisant ses affaires, ses méninges fonctionnèrent vite avant qu'il ne lâche :

- Il fout quoi le voleur ici ? C'est lui le client ? Ragaillardis par la présence de son ami, le marchand utilisait les mots qui correspondaient à la nature de la transaction que le danseur avait faite avec ses affaires.
- Comment ça, le voleur ? Yoji fronça les sourcils.

C'était le moment de s'expliquer pour celui qui cherchait la mort...    

La tirade de Maika fit lever un sourcil à Yajo, qui ne voyait pas bien le service rendu dans l'affaire. Takumi, lui, soupira avant de poser ses affaires et de repartir dans sa boutique pour rechercher d'autres ustensiles ou briefer son fils Taka sur la marche à suivre en son absence... Il était soulagé de ne pas avoir attiré les foudres du clochard à la force beaucoup trop brute.

Le vieux guide suivit son camarade dans le soupire, il avait autre chose à foutre. Sans un mot, il partit prendre sa soirée : Le danseur avait un camp, mais le bientôt retraité avait une petite cabane qu'il utilisait comme couchage et lieu de repas, le soir. Il gardait l'emplacement secret pour son client, déjà habituellement il ne voulait pas se faire emmerder à son "domicile", mais surtout à cet instant, il craignait un peu que le fou puisse lui briser également son abri.

"On ne sait jamais".

La matinée suivante, quand Yajo revient à clochard-land, il put constater que Maika était parti pour... Pour reconstruire la cabane ? "J'espère qu'il a compris que j'étais sérieux." Le type un peu louche pouvait tout autant être en train de chaparder des objets dans la commune ou juste s'être écarté de la voie pour aller pisser... Pour l'homme, il avait l'air motivé pour le périple alors il avait dû suivre la "recommandation" du guide. Celui-ci partit rejoindre son ami pour préparer les dernières affaires : Des vêtements chauds, de quoi faire une toilette pour plusieurs jours de marche, de quoi s'abriter durant les nuits froides ou humides en adéquation avec la bâche discutable du danseur... Le guide mit un ola sur le ravitaillement, en expliquant que le produit de la chasse de la brute allait pouvoir assurer la plupart des repas, même s'il ajouta dans le stock également quelques céréales avec une casserole. Si l'expédition réunissait quatre hommes en bonne santé, de la nourriture en plus n'était pas de trop.

Le tout, dans des grands sacs, fut transféré méthodiquement jusqu'au camp définit rapidement comme le point névralgique de l'expédition. Stocker le matériel et les vivres près d'une force de la nature était sans doute la meilleure défense. Les hommes gardèrent pour eux les armes, des couteaux de fortune servant autant pour couper le saucisson que pour tuer une bête... Parfois dans la même journée. Yujo, en sa qualité de Guide, avait son lot de combat autant épique que ridicule. Il se rappelait avec émotion de la fois où il s'était fait attaquer par un bouquetin alors qu'il faisait ses besoins dans un buisson : Un rude duel, cul nue dans la neige. Takumi était moins voyageur, il accompagnait son camarade en cas de besoin et savait se défendre pour protéger sa peau, mais il préférait avant que le danger passe par deux ou trois défenses avant de tomber sur lui.

Peureux ? Non, humain.

En revenant au camp, les deux vieux voient rapidement que le danseur n'a pas chômé : Du bois, beaucoup de bois. Le guide, qui avait d'abord été un peu méfiant, eu un sourire doux. "Con comme un balai, mais il paye ses dettes." Ils s'occupèrent du repas, Takumi avait rapporté de quoi faire une petite ratatouille de la montagne :  d’aubergines, poivrons de toutes couleurs, courgettes longues, des oignons, des tomates, des gousses d’ail, du thym, du persil, du basilic, laurier et enfin huile d'olive ainsi que du sel et du poivre. Le tout additionné de jambon pour porter au corps du travailleur et des ancêtres.

Le lendemain fut plus tranquille, l'ouvrier commençait le petit chantier alors que le guide partit en reconnaissance du terrain. Takumi prit sa dernière journée pour travailler dans sa boutique, histoire de finir la formation rapide de Taka. Pour Yujo, c'était une histoire de vision : Apprécier la qualité de la neige fondue à ses pieds pour espérer avoir celle de la neige au-dessus de sa tête. Il avait fait quelques voyages durant la fonte des neiges, quand il était jeune. Comme on disait : "Jeune et con." Il avait toujours réussis à s'en tirer sans avalanche ou gros pépin, pourtant il savait que la chance tournait vite, disant parfois :

- C'est l'année de trop, la prochaine je m'arrête ! Il était toujours là. Il aimait l'argent, il aimait le travail facile, il aimait son coin... Malheureusement, avec la retraite, le vieux partirait pour des jours plus chauds et moins de pentes. Il le savait, au fond, mais la montagne le retenait.

La montagne, ça vous gagne ?

Toujours est-il que le chef de l'expédition n'était pas plus avancé : Il voyait plus ou moins la qualité de la marche pour le premier jour, le reste portait une grosse part de mystère et de... Hasard ? "La neige est-elle potable ou dégueulasse là-haut ?" Il allait le savoir en arrivant. Dans la soirée, Takumi ramena quelques nouilles qui fit chauffer pour apporter des sucres lents, de quoi bien commencer l'expédition demain. Maika avait... Bien travaillé ? Ce n'était pas du travail de pro, mais elle tenait debout. En deux jours, on ne pouvait décemment pas demander un meilleur travail, mais il avait le mérite d'avoir produit quelque chose. D'un signe de tête, le guide avait montré son approbation... Pas question de dire "merci", c'était lui qui avait pété la cabane quand même !

L'ouvrier du jour commença à poser des questions sur la marche à suivre, Yujo prit la parole alors que le marchand prenait une grande gorgée de sauce accompagnant son repas.

- On part de bonne heure, puisqu'on a des heures de marche avant d'arriver à un premier site pour s'abriter. On vise le temple là-bas. Il pointa du doigt une destination dans le noir, pour lui, c'était précis, mais pour le reste de l'humanité, c'était de l'obscurité. C'est le lieu que recherchaient les ninjas il y a quelques mois. On peut commencer par là pour tes recherches : Ta vallée cachée, si elle l'est encore, c'est que l'entrée est pas commode à trouver... Enfin. Il n'allait pas décourager Maika. La première journée, on va être dans le vert encore, donc on marche tranquillement pour se chauffer, c'est quand on va commencer à monter et à déambuler dans la neige qu'il faudra accélérer un peu pour éviter de trop se mettre en danger... En même temps, c'est le moment où la marche va devenir plus difficile, c'est selon la qualité là-haut et les éboulements mineurs.

Le guide soupira, il avait des mauvais souvenirs d'éboulements durant la saison touristique... Avant de reprendre, il fut coupé par un sifflement admiratif. Un grand type, d'âge mûr, déboula dans le camp pour s'asseoir précipitamment.

- Eh bien ! Elle a changé ta baraque, mon vieux ! Tapant, en tendant son bras, le dos de Takumi à sa portée, il fit un bref signe de tête à Yujo avant de s'intéresser au client. Je m'appelle Yukimaru, j'serai l'un des porteurs durant ton expédition. Peut-être même ton principal pote, vu que Takumi se fait un peu vieux. Le dénommé Yukimaru commença à rigoler. Yujo sourit, avant d'un peu mieux présenter le bonhomme.
- Voici donc Yukimaru, c'est un excellent randonneur, il fait porteur, mais pourrait tout autant être guide. D'un signe entendu, le commerçant qui mangeait encore fit des petits hochements de tête. Le borgne était connu dans la vallée.

Parce que le jeune intervenant était borgne, en fait. Celui-ci tapota le bois où il était assis pour signaler qu'il voulait parler :

- Donc la destination, c'est quoi ? Le vieux m'a donné très peu d'informations... "En fait, il m'a uniquement dit que tu étais un gros pigeon." Il attendit quelques instants la réponse de Maika, avant de hocher la tête. Qu'est-ce qu'il en pensait ? Qui sait ? Sans un mot de plus, il laissa la conversation en suspend, ce qui permit à Yujo de reprendre ses explications.
- Dans la montagne, on marche l'un après l'autre pour ne pas fragiliser la neige : Moi devant, car je guide, toi au centre. Il désigna le danseur. Puis Yukimaru et enfin Takumi. Ce dernier fit un sourire compréhensif, il se faisait vieux et aller ralentir tout le monde s'il était devant.

Le porteur à un œil eu quelques réserves sur le plan de son ami, mais il ne dit rien... La soirée se passa tranquillement, le lendemain ils partirent aux aurores pour embrayer sur la grande aventure.

Les premières heures de marche furent portées par le soleil qui se levait et réchauffait peu à peu les abords de la vallée : Un climat froid, très froid même, mais l'effort additionné aux rayons apportait un confort optimal de marche. C'était le meilleur côté de marcher durant le début du printemps  : Il ne faisait pas chaud, pas la peine de partir dans la nuit pour profiter de la fraicheur. Le sentier conduisait dans un vallon, où tirait péniblement un petit ruisseau... La fonte des neiges ne profitait pas à tous les enfants de la montagne, celui-ci mourrait très vite une fois le printemps installé sur son trône. Yukimaru parla rapidement à Takumi derrière lui, une manière de l'encourager à marcher : Ils avaient le gros de la charge, Maika et Yujo portaient le strict minimum.

Le guide, par son amour de la montagne, partagea quelques secrets et connaissances sur la faune et la flore de sa contrée au client : Ils marchaient, autant associer l'utile à l'agréable. Qu'importe si la brute n'était pas proche de la nature et voulait uniquement foncer au temple. "Trois jours ensemble, il faut parler !"

Le début de l'ascension commença vers midi : Yujo décréta qu'ils allaient manger après être monté un peu, histoire de ne pas être trop lourd lors des premières pentes. En parlant de lourdeur, durant la montée d'une saillie en éboulis, un petit craquement se fit entendre et le guide en tête de peloton cria derrière lui.

- Tenez vous bien ! Glissement de terrain ! Ce n'était pas un éboulement, dieu merci, c'était la géologie à l'oeuvre : Des cailloux plus ou moins gros, d'une phalange à un poing qui roulait dans la pente à cause d'une chevre trop aventureuse en hauteur ou non.

Rien de bien grave.

Sauf que dans le roulis, ils entendirent un petit cri... En se retournant, ils virent que Takumi était en train de rouler avec les cailloux. Yukimaru, fiable, commença à se jeter pour aider son camarade, mais débuta aussi à rouler à la faveur du roulis...  

Yujo, après avoir gueulé un coup son avertissement, planta ses jambes par terre pour subir le choc. Il avait connu cela : Les cailloux, c'était pas gênant. Un bon appui et on pouvait passer à autre chose... Malheureusement, lui avait un poids plutôt léger, même si l'embonpoint le caractérisé franchement. Takumi et Yukimaru, eux, pouvaient être déséquilibrés par les sacs chargés de vivres et d'équipements.

Ce fut le cas.

Un cri et Takumi commençait à dévaler la pente, un autre cri et Yukimaru se jetait à sa suite... Soupirant, le guide resta sur sa position. Le jeune se croyait immortel, mais on l'était jusqu'à ce qu'on meure. Assurément. Le client, lui, s'élance pour les aider... "Un effet domino", sauf que le bonhomme possédait quelques pouvoirs. Un bien meilleur équilibre, pendant un instant le bientôt retraité vit luire, autour des jambes du garçon, une étrange énergie. "Du chakra ?" L'homme n'en avait vu que peu, de ces pratiquants, mais les possibilités d'utilisation de cette chose était presque infinie...

Ils pouvaient peut-être atteindre la vallée ? Pendant un instant, cette pensée miroita dans son esprit, mais les ninjas d'il y a quelques mois voulaient aussi trouver la vallée... Et ils étaient disparus. Pas si sûr, d'un coup. L'impact de Yukimaru dans l'éboulis, envoyé par Maika, éclaircit les idées du guide : Il y avait toujours un danger ! Pour le jeune borgne, la projection lui avait sauvé la vie et assuré sa survivance... Vu comment il était enfoncé maintenant dans les cailloux. "Une force inhumaine."

Le danseur se trouvait maintenant au bord d'un ravin, tenant fermement le vieux porteur pour le protéger du reste de l'éboulis qui arrivait. Les petits impacts devaient faire mal à la brute, mais son corps était fait pour le combat... Celui de Takumi ressemblait plutôt, avec l'âge et les mets montagnards, à une biche trop dodue pour courir. À l'image de celle ramenée par Maika. Les cailloux passèrent et les deux hommes, près du vide, furent tirés d'affaire... Relevant Yukimaru, Yujo se rapprocha pour aider les deux survivants.

"Ils semblent se baisser."

Le sol sous eux commençaient à s'affaisser, bien sûr ! Le guide ne le savait pas, mais le coup de poing du ninja, pour stationner au bord du gouffre, avait fragilisé la pierre... Une force de brute, encore une fois. Se jetant sur Yukimaru, le chef de l'expédition en tira une corde qu'il lança à Maika.

- Attrape ! Il prit un bras du borgne pour le mettre sur le cordage, deux hommes pesaient un poids considérable, surtout la montagne de muscle, il faudrait un fringant porteur pour aider le vieux briscard des rochers.

L'idée n'était pas de tirer les naufragés des cailloux jusqu'à eux, mais de leur donner une dynamique pour ne pas tomber : Un peu d'élan par la force de traction. Quelques secondes plus tard et c'était plié... Heureusement, le ninja avait des réflexes et une bonne attention. L'expédition restait saine et sauve, malgré un début chaotique dans la montagne.

- J'suis désolé, j'pensais que j'allais pouvoir rattraper Takumi. Le borgne se justifiait, il pensait bien faire, mais avait exécuté un bien triste revirement.
- C'est le genre de coup qui te fait passer pour un héros, ou un abruti. Aujourd'hui, tu as été le plus con des porteurs... Sans un mot, Yujo tapa sur l'épaule de l'homme. Il avait essayé.

Il laissa respirer un peu le groupe, c'était un rude événement, mais la chance... et la présence d'un ninja, avait amené une bonne fin à cela. Ils s'enquérirent de l'état du Takumi et le guide fit un signe de tête au danseur pour le remercier de son intervention.

L'expédition pouvait reprendre.

La suite de la journée fut moins mouvementée, arrivait plus haut ils purent manger un peu de viande avant de reprendre pour l'après-midi. Le paysage rocailleux se disputait avec quelques plateaux où poussait une herbe très fine, lieux de regroupement de chèvre à l'image de celle qui avait dû provoquer l'éboulis... Elle voulait manger, elle les avait mis dans la merde. La marche dura jusqu'au crépuscule où le guide arrêta le tout et disposa qu'il fallait installer le camp :  Ils allaient se restaurer et dormir pour repartir le lendemain. Encore de la viande, avec quelques céréales bouillies dans de l'eau apportée pour : Une mesure aqueuse précise, puisqu'il ne fallait pas trop s'alourdir avec de l'inutile. Si le calcul était mauvais, eh bien... On mangeait moins bien, mais ici il y avait un guide qui connaissait les portions. Pas de problème à l'horizon.

Yukimaru raconta quelques histoires de ses périples, notamment d'une meute de loup qu'il avait combattu seul et qui lui avait crevé l'œil dans la bataille... Takumi se réchauffa près du feu que Yujo avait produit, avant de s'endormir vite. Il était vieux, et même s'il était solide le corps souffrait avec le temps. Avant de s'endormir, le vieux vénal s'approcha de Maika pour lui demander quelques informations : C'était quoi cette histoire de recherche d'une déité pour mourir sans se faire réincarner ? Au départ, Yujo pensait que c'était des conneries, mais le statut de ninja révélé amener une véracité. Le monde des utilisateurs de chakra était différent de celui des autres, et surtout celui de l'homme des rochers.

Le lendemain matin...
Tout était tranquille, la vue dans les montagnes était spectaculaire, mais le groupe eu à peine le temps de le contempler qu'il fallait lever le camp : Une nouvelle journée de marcher les attendaient. Takumi semblait remis de ses émotions et prenait peu à peu la bonne démarche pour suivre pleinement le groupe. Un jour d'échauffement ? Yujo sourit à cette idée, c'était un homme des hauts plateaux, évidemment qu'il savait marcher et tenir le rythme. La plupart de la journée se déroula sur des crêtes pour passer dans l'ubac de la montagne... À cet endroit, une forêt c'était développée. En pénétrant au milieu des troncs et de la végétation, ils entendirent des bruissements dans les fourrées   : Oiseaux ? Encore une chèvre ? Un sanglier ? Ces bruits poursuivirent la communauté pendant une bonne heure et Yujo surprit, dans sa vision périphérie, des ombres passer.

Ce n'était pas un animal au singulier, on avait affaire à du bien beau pluriel... Mais quoi ? Yukimaru porta, tout en avançant presque tranquillement, sa main à son couteau alors que Takumi, en queue de peloton, se rapprocha de son allié. Yujo resta attentif devant lui : Ils étaient en pente, en train de descendre, s'ils commençaient à courir pour fuir, ils risquaient de glisser une nouvelle fois...

Et Maika, dans tout ça ?        

La tension montait pour les membres de la communauté de Maika. Takumi et Yukimaru étaient collés l'un à l'autre, une manœuvre de survie qui avait fait ses preuves durant les siècles d'existences de la race humaine : Se grouper pour paraitre plus fort et mieux se défendre.  Le vieux commerçant et le jeune porteur étaient proches, pour le premier la présence du borgne était rassurante... Il était le fils qu'il aurait voulu avoir. Pas que Taka, le gestionnaire de la boutique le temps de l'aventure, soit vraiment regrettable...

Mais il restait un peu lent et très casanier.

Pour l’ami du guide, la vérité sur le monde se percevait dans la nature. Rester cloitré entre les murs de sa cabane, ce n’était pas une vie. Autant aller en ville ! L'important était que Takumi appréciait le jeune marcheur et sa présence, couplée à celle de Yujo le vieux briscard, signalait une randonnée sans danger. Quoi que... Les bruits ne cessaient pas. Ne se rapprochant pas, sans pour autant s'éloigner. Pour le guide, c'est un curieux comportement : Pas d'odeurs signalant une présence, temporellement ils ne faisaient rien... Des animaux sauvages ? Des brigands ? La patience de la troupe diminuait comme neige au soleil. Le printemps faisait descendre de curieux spécimens dans les vallées environnantes... La faim faisait faire bien des choses, mais des espèces qui se signalaient aussi clairement pour ne pas attaquer. C'était bien mystérieux.

Maika prit les choses en main : Proposant que chaque membre s'attache par une corde pour se lier à un tronc. L'objectif était sans doute d'éviter une chute, mais le processus rendait aussi toute fuite impossible sans couper la corde. Il fallait alors que  la personne à la racine de la corde : Takumi ou Yujo soient assez rapides pour libérer les liens et permettre de se carapater. "Les deux plus vieux et les moins rapides." Un petit temps de réflexion et le chef de l'expédition accepte l'initiative du ninja. En parallèle, il se dit que l'homme allait les protéger avec le chakra... Pour autant, le presque retraité n'allait pas se laisser protéger sans s'équiper de son arme de fortune pour défendre sa peau. Sortant de son sac la corde qui permit de rapatrier les deux fuyards sur la terre ferme, il passa le solide lien à Maika qui le passa aux autres et tous firent un nœud autour de leur taille. Cette chose faite, Yujo attendit que son client active la seconde partie de son plan. Celui-ci, bien vite, parla fort en attestant qu'ils allaient faire une pause et que toute personne qui voulait se ramener le pouvait. Maintenant. Le client prenait alors le postulat qu'ils avaient affaire à des hommes... C'était logique avec le comportement, pourtant il n'y avait aucun murmure pour signaler une présence.

Le silence accueillit son propos, même le bruit s'arrêta.

Bien entendu, la forêt ne s'était pas tut sur les propos de l'homme, les écureuils passaient d'arbre en arbre en opérant de petits couinements, les oiseaux gazouillaient dans leurs nids ou à la recherche de nourriture. La vie était prégnante, mais plus aucune trace sonore du danger qui avait fait s'arrêter la troupe. Les respirations de nos compagnons de route, tendu et inquiet, se firent plus rapide et forte. La peur...

Le ninja était moins touché, bien sûr, puisque les dangers qu'il avait dû affronter étaient bien plus palpables et que la vie qu'il avait choisie de mener était source, à la base, de bien des peines. Les membres de l'expédition se rejoignirent pour manger un morceau : C'était ce qui était prévu. Sans doute qu'un peu de viande dans le ventre allait ramener un peu de baume au cœur des effrayés : Les deux en queue de peloton n'en menaient pas large. Pour ceux qui connaissaient ces terres, ainsi que la faune et la flore, tout comportement un peu inhabituel sonnait comme quelque chose d'affreusement dangereux. L'expérience créait des habitudes, gérer une attaque de loups qui bougeaient contre le vent en testant leur proie était une chose alors que cette situation était... Inconnue.

Donc dangereuse.

Yujo, par son âge et son expérience dans de multiples expéditions, cherchaient dans sa bibliothèque d'anecdotes, un cas similaire... même un peu proche, cela suffirait. Des loups un peu plus vicieux ? Un ours ? Cette éventualité fila bien vite, ils étaient plusieurs. Des cerfs ? Pourquoi resteraient-ils si proche d'un groupe humain ? "Non, il n'y a rien que je connais qui ferait ça."

- Ils sont partis ? Une proposition comme une autre, la voix et l'attention de Maika avait fait fuir les opportuns ?

Sur ses mots, les bruits reprirent... Silencieux, dangereux.

Les hommes mangèrent, l'inquiétude tordant le ventre des plus tranquilles. Yujo, plus que les autres, était perdu... Des années de connaissances dans les animaux du coin, mais ce type de comportement était totalement nouveau. Pour un homme de son âge, c'était terrible.

A la fin du repas, la situation n'avait pas évolué... Il fallait donc bouger ? Yukimaru sembla s'assombrir. Continuer à être suivi sans rien dire ?

- On ne quittera pas la forêt avant la nuit, donc on va continuer à être suivis et subir ces putains de bruits même quand on va dormir ? Regardant le type qui l'avait sauvé, il lui proposa. J'ai un couteau, tu as ta force : On va chercher ces types ou ces bêtes ?

Un comportement bien courageux, Yujo accueillit la proposition avec un petit sourire en coin. Évidemment, Takumi n'allait pas se lancer dans la recherche comme ça, des quatre marcheurs, il était le plus atteint par la situation.

- On peut essayer de vous suivre pour éviter de se séparer. Regardant son camarade, le guide fit un signe de tête pour vérifier son état. Pour toute réponse, le marchand opérant un hochement léger. Il allait bien, mais il ne comprenait pas non plus ce qui se passait.

De son sac, le chef de l'expédition tira une petite lame qui servait plutôt dans la découpe de légume que la chair d'un ennemi... Pourtant, celle-ci était extrêmement aiguisée et pouvait tout à fait refaire le cuir d'un imprudent loup qu'atteindre un ours. Le secret était la taille réduite, permettant de mobiliser rapidement et facilement celle-ci même quand l'utilisateur était attaqué et plaqué au sol. Les dagues ou les katanas, c'était bien joli, mais plus l'arme était grande, plus il était difficile de la positionner pour frapper. Il suffisait que de quelques centimètres de métal pour tuer quelqu’un, au final.  Il fallait seulement savoir bien viser. Sortant un ustensile de mort équivalent, peut-être moins acéré, le guide tendit son dû à Takumi avant de faire un signe de tête aux deux garçons dans la force de l'âge.

- On peut suivre le plan de Yukimaru, comme on peut continuer notre marche en espérant que ce qui nous suit abandonne... Il murmurait pour éviter que les voyeurs bruyants n'entendent le début d'un plan. Je ne sais pas pour vous, mais je ne connais pas d'animaux qui fonctionnent comme ça, et des hommes se seraient déjà manifesté.

Soupirant, Yujo regarda Maika, espérant trouver une réponse dans les yeux de la brute : Peut-être que dans son monde, il avait déjà eu affaire à ce genre de chose, sinon... Tout était nouveau pour tout le monde.

Une nouvelle situation pour une finalité nouvelle dans la recherche de la vallée ?

Dice:

 Yujo resta accroché à Takumi et au tronc salvateur : Les deux énervés avaient foncé sur les bruits comme des beaux diables. Pas de craintes pour l'issue d'un combat, puisque Maïka avait montré des capacités quasi surhumaines. Le chakra et l'entrainement ninja faisait des grandes choses sur un homme ! Pour Yukimaru, c'était moins sûr... Un trop grand nombre d'adversaires et le pauvre borgne allait se retrouver noyer.

Le regard porté vers les broussailles où les loustics avaient quitté  son champ de vision, le guide se retourna pour inspecter son ami : Celui-ci tremblait un peu, absolument pas rassuré maintenant que la moitié de l'expédition était allée à la chasse aux animaux... Aux animaux ? Ils n'en savaient rien, ce qui rajoutait à la peur croissante dans les estomacs, et surtout celui du marchand. Raffermissant les hanses de son sac, Yujo put constater chez son partenaire que ses phalanges étaient blanchies sur la prise de son couteau. Soupirant, le vieil homme décida de se placer contre l'arbre comme si c'était une pause... Une attitude décontractée qu'il pensait utile pour dédramatiser la situation, pourtant, les bras croisés, il ne lâchait pas lui-même le pommeau de sa propre arme.

"Finis les sous si on perd le client, peut-être même qu'on perdra la vie..."

Triste constat qui fut marqué, un peu plus tard, par des bruits de courses. Se reportant sur ses deux pieds, le guide sortit le couteau pour découvrir un Maïka qui trainait un borgne statique.

- C'est quoi ce bordel ? Yukimaru, ça va ? Qu'est ce qui lui est arrivé, mon garçon ? Beaucoup de questions chez Yujo qui laissait éclater la peur qu'il essayait pourtant de cacher le plus possible. Voir le porteur, si jeune et fringant, dans un état semi-catatonique, ne pouvait laisser penser que des choses dramatiques... D'une voix blanche, Takumi posa une unique question.
- Vous avez vu quoi ?

Sans réponse, constatant que le jeune homme ne répond pas, les yeux plantés sur les broussailles, les deux expérimentés se tournaient vers Maïka qui déclara qu'il fallait se barrer, sans s'arrêter, jusqu'a ne plus être entouré de forêt. Là, Yujo commença à paniquer. Avec le ninja, il enleva la corde de l'arbre et l'homme solide enroula celle-ci autour de sa taille en annonçant aux autres d'avancer : Il allait supporter le poids de trois hommes ?

Pas le temps de réfléchir aux tenants et aboutissants, la descente fut rapide et silencieuse... Tout le monde retenait sa respiration pour capter le moindre bruit, mais la marche demandait quand même de tenir les muscles oxygénés alors ce fut un équilibre précaire entre effroi et effort. Yukimaru reste devant Maika, traînant la patte, les yeux fixes alors Takumi essaie de le tirer un peu... Sans réussite, aucune, alors le danseur est forcé de le pousser un peu.

Yujo testa un peu la solidité de l'assurance shinobi et s'avoua à lui-même que c'était comme être accroché à un arbre... Quelle puissance ! La fin de l'ubac se fit bien vite, les muscles tendus par la descente, mais aussi par la peur de ne pas être assez rapide. Le fond de la vallée fut vite atteint, avec des zones de plaines plus propices à l'observation et moins au coupe-gorge. Le guide tourna le regard vers ses camarades pour voir l'état du groupe. Tous les civils étaient fatigués, le ninja avait l'air encore fringant... La jeunesse.

- Il y a un temple juste après la montagne. Il désigna l'adret qui s'étendait au-dessus d'eux. Faisant face à la montagne qu'ils venaient de descendre. On va... Faire une pause. Je crois que ça fera du bien à tout le monde.

On atteignait la fin de l'après-midi, de toute façon, il allait falloir s'arrêter pour monter le camp et le guide avait bien l'impression que l'expédition ne voulait pas camper dans les bois... Une simple intuition. Surveillant les réactions de Yukimaru, le groupe ouvrit leurs sacs pour sortir les composants du camp de fortune. Le borgne, très lent, paraissait maintenant quasiment apathique. L'expérience dans les bois n'avait pas disparu de sa mémoire... Yujo laissait le garçon se ressaisir alors que Takumi alla épauler son ami.

Sans doute que le marchand était curieux.

De loin, le guide vit la mine du vieil homme passer d'une tension légère à une peur presque panique. Fronçant les sourcils, il put observer le marchand se relever pour aller voir le shinobi à la force brutale.

- Tu as vu aussi tout ça ? Avec la réponse de Maika, l'homme partit s'asseoir un peu à l'écart, mais pas autant qu'il le voudrait. Yujo constatait les dégâts, alors qu'il était dorénavant le dernier à ne rien savoir.
- Bon, quelqu'un peut m'expliquer ?

Le lendemain matin, l'ambiance était... Assez triste. Se réengager dans les bois était une tannée pour la plupart des membres du groupe. Yukimaru s'était ressaisi, mais les cernes autour de ses yeux signalaient qu'il avait assez peu dormi : Avait-il observé les bois par peur de se faire attaquer ? Malgré les tours de gardes installés, sa tension n'avait pas baissé. Ce qui ne baissait pas, aussi, c'était le dénivelé... La montée était assez dure, longue et la fatigue de la veille rendait les mouvements plus lourds et gauche.

Vers les dix heures du matin, les bruits revinrent.

De la position de Yujo, on pouvait entendre les dents de Yukimaru grincer alors que Takumi ralentissais à force de regarder autour de lui.

- On ne sera donc jamais tranquille ?

DICE:

 Yukimaru et Takumi regardaient les abords de la forêt en chiens de faïences : La peur. Ils regrettaient d'être venu... Maudissaient Yujo et ses idées de merde. Le marchand commençait même à voir son fils comme une bonne chose... Qu'il voulait rejoindre, alors que le fier porteur ne voulait juste pas perdre un deuxième œil ou la vie.

La vie d'aveugle, quel ennuie !

En attendant, ils étaient là à se faire pousser au cul par Maika qui avait cru bon de se mettre dans le dos de la troupe : Oui, une bonne idée, mais les hommes ralentissaient ou accéléraient au gré des effusions sonores de la faune locale. Le monde bruissait autour d'eux, mais aucun enchantement là-dedans. Ils se sentaient piégés dans une boite trop petite et observaient par des forces mystérieuses et... voraces ? Le borgne revoyait encore les morceaux de fourrure et les griffes de la veille alors que l'homme qui l'accompagnait n'avait que pour nourrir son imagination le récit de son compagnon... C'était pire. Tout prenait une échelle grandiose et titanesque lorsque la réalité n'était pas le socle de l'esprit.

Yujo dans tout ça ? La main sur son couteau, il ouvrait la voie sans perdre à l'esprit qu'une embuscade pouvait l'attendre à tout moment. Les bêtes, quoi qu'elle soit, étaient malignes... Jouant sur la peur dans un groupe qui comptait des maillons faibles et des maillons fort. Était-il, lui, un maillon fort ? Pour l'instant, on pouvait le dire... L'expérience, la confiance en ses compagnons ou en sa propre destinée ? Qui sait ? On ne mourrait pas si proche de la retraite... Ce serait ridicule.

Au bout d'un moment, le danseur s'arrêta pour sortir des bouts de viandes de son sac et les disposer autour de lui. S'asseyant, il invita les autres à se placer autour de lui en argumentant que les bêtes auraient pu les tuer bien avant... Deux jours qu'ils sont suivis, vraisemblablement, mais combien en vérité ? C'était vraiment une chèvre qui avait fait l'avalanche de gravier lors du premier jour ? Existe-t-il une bête assez intelligente pour se rapprocher de la perversité de l'homme ?

Le guide, d'abord craintif et soupçonneux, fait le compte des heures qu'il restait pour atteindre le temple... Prenant la décision de se laisser cette "pause" il alla s'asseoir également avec le ninja tranquille. Takumi et Yukimaru, de leurs trois yeux, ensemble, suivirent le chemin du presque retraité qui se télescopa au côté de Maika. Takumi, le plus craintif des deux, suivis son ami avant de s'arrêter pour regarder le porteur : Dans son esprit, on voyait clairement la balance des décisions faire des pirouettes. S'asseoir ? À la merci de l'inconnu ? Il voulait une solution de secours, peut-être chez le tueur d'ours ? Lui, il regardait la viande au sol et pivotait parfois vers le duo déjà assis.

- C'est pas une bonne idée. Il ne voulait pas aller à la rencontre de ces choses, il avait trop peur... Un retour chimique de son cerveau faisait le reste. "Un tiens ou deux tu l'auras ?"

Dans ces situations, la voie logique ou sûr n'était pas toujours celle que l'on croyait : Pour le porteur, avancer c'était vivre... Sa prestation du jour d'avant, immobile et paralysé par la peur, ne le rendait pas fier. Il voulait se racheter et son égo pesé clairement dans la balance... Partir seul vers le temple ? Il connaissait à peu-prés sa position et la peur confirmait son instinct : Il voulait savoir clairement où était le temple, se perdre c'était mourir. Alors, pour lui, tout était clair.

- On devrait avancer... C'est pas en attendant que la situation va s'arranger. Yujo regarda son camarade, stoïque. Papy ! Tu vas attendre que ça vienne te bouloter ? Piètre argument.
- On est plus en sécurité avec le ninja, je lui ai confié la sécurité de l'expédition et il a sauvé ta peau le premier jour. Jusqu'içi, je n'ai rien à lui reprocher. Malheureusement, le guide voyait ce qui se profilait à l'horizon... Un conflit ? Non, pas le temps pour les éclats de voix. La peur ne marquait pas son passage dans le bruit, mais dans le silence des petites idées... Oui, Maika était une défense plus que correcte contre beaucoup de chose, sauf les plus insinueux poisons.

Pour Yukimaru, c'était presque tout vu... Le shinobi avait été rapide pour les éboulements, mais contre une menace réelle on avait encore rien vu. Le doute, inquisiteur, l'amena à se retourner. Il ne voulait pas attendre, il voulait avancer... Seul ? Dernière limite.

- Takumi, si tu ne viens pas avec moi, je partirais seul. Jouer sur la culpabilité ? L'argument de Yujo était bien plus fort, le marchand alla lentement vers le duo assis. Entendant les pas comme des coups de poignards dans son dos, Yukimaru dégaina son couteau pour avancer rapidement vers le haut de la montagne.

Son destin ? Scellé.

Les bruits, les animaux continuèrent un moment de tourner autour du trio entouré de viande, avant de s'éloigner vers le haut du chemin... Suivant le porteur. Au loin, les bruissements évanescents firent presque une imitation d'un rire. L'expédition avait sans doute perdu un membre... Le cœur battant, Takumi imagina, encore, milles fins pour son ami. Yujo se refusa à cela, le moral était important dans ce genre de périple... Un temple, ce n'était que le début, si c'était choux blancs alors il faudrait aller à un autre site. Recroiser ces bêtes ? Pire ?

La viande sèche n'intéressait pas ces choses, la viande encore vivante par contre... Mauvaise pensée chez Yujo. D'un mouvement de tête, il évacua tout cela, mais restait une sensation bizarre : Ils l'avaient voulu ? Le sentiment d'être manipulé rendit mal à l'aise le vieil homme. Jouer sur la peur, c'était la plus base des tactiques, mais le succès avait été là.

- Il... Je crois qu'on peut partir. Se levant, il attendit que les autres se remettent debout pour ramasser ses affaires.

Un silence imperturbable régnait entre eux...
En route vers le temple.   

Jamais Takumi, Yujo et Yukimaru atteignirent le temple dans lequel Maika avait disparus. Jamais aucun de ses hommes ne put suivre l’équilibriste dans les tréfonds de la Terre. Atteignant les énormes portes de bronzes qui s’étaient mystérieusement refermé après que Maika les a eu ouverts. Et après qu’ils aient tous tambouriner en vain dessus essayant vainement de l’ouvrir, alors même qu’elle ne bougeait pas d’un pouce, elle semblait coincée, comme si jamais elle ne s’était ouverte. A leurs yeux, l’homme qui les avaient accompagnées avait disparus sans laisser de trace, il était impossible qu’il ait pu ouvrir malgré sa force. Il s’était envolé sans laisser de trace et le vieux Takumi particulièrement crédule crut alors que cet homme qu’il avait côtoyé n’avait été qu’un fantôme depuis le début, un esprit malfaisant qui n’avait eu que pour objectif de les mener dans les montagnes pour les mener à la mort. Après tout, il avait été le seul à proposer d’attendre ce qui les poursuivait.

La peur les tenait tout trois aux ventres, les grattements continuaient de partout, semblant encore se rapprocher, lentement, mais sûrement. Et insidieusement, dans la tête des trois, il fut sûr qu’ils mourraient s’ils restaient là. Ils détalèrent alors sans demander leurs restes, adressant une prière aux dieux du ciel pour épargner leurs âmes. Ils avaient l’impression d’avoir blasphémé, que la recherche même de la vallée aux confins du monde avait été un crime, une insulte aux forces les plus puissantes du monde qui régissaient dans l’ombre l’ordre du monde. Ils rentrèrent alors, terrifié au village.

Maika lui était désormais seul, les fardeaux étaient éloignés, il pouvait ainsi tranquillement et posément avancé, les marches descendaient sous terre, encore et encore, mais une étrange lueur luisait au plafond et semblait guidé la voie, de toute façon, qu’aurait-il pu faire d’autres ? L’entrée par ou il était passé s’était refermé. C’était comme si, le temple l’avait choisi, avait reconnus en lui quelque chose et il n’avait plus d’autres choix que d’avancer pour se confronter à l’inconnus. Les grattements avaient cessé pour lui, il n’avait plus cette désagréable impression d’être suivis partout, qu’on l’observait. Cependant au fur et à mesure qu’il avançait, une chaleur commença à monter, une moiteur empreignait l’air, alors que le froid de la montagne et de la roche cessait, elle était désormais tiède et agréable, alors qu’à certains endroits, la roche semblait rougie par la chaleur. C’était comme quitter la terre pour rejoindre les enfers.

Après plusieurs heures de longues marches, continuant toujours de s’enfoncer vers le centre de la Terre. L’air se faisait de plus en plus rare, si bien que même Maika sentit sa poitrine le brûler alors que la chaleur devenait juste horrible à subir. Le bout du chemin arriva alors qu’une vague de moiteur assécha la gorge comme les lèvres du guerrier. Il venait de déboucher sur un lieu… spectaculaire et il pu reprendre son souffle bien mérité. Le fond de l’air était humide, mais assez délicieux, parfumé. Il semblait être à l’intérieur d’un volcan, le ciel n’était cependant pas celui de l’hiver grisâtre et remplis de nuage, mais d’un rose tirant le violet presque irréel. De longues parois de pierre, à l’allure si lisse qu’aucune prise n’était possible montant à perte de vue, jusqu’à la bouche par ou la lumière du soleil se déversait. Tout au fond, il y avait une cuvette, avec une jungle, d’où s’échappait de la brume et de la vapeur. Et pourtant, tout au centre de cette forêt, il semblait y avoir un bâtiment abandonné, faite d’une roche rougeâtre. Le bâtiment semblait culminé en une tour. Des chants d’oiseaux résonnait partout, l’endroit était rempli de vie, c’était… c’était un eldorado caché, ou la présence d’être humain semblait avoir disparus. La nature semblait avoir repris ses droits ici et l’œcoumène complètement rendus à sa vérité première.

Mais, avant de pouvoir pénétrer la forêt, il fallait passer une rivière, d’où un courant semblait couler avec force, la traversée serait longue. Une stèle se dressait là, juste avant la rivière qui formait une frontière en contrebas. Il fallait que Maika descende méthodiquement les longs escaliers à même le sol, pour s’enfoncer encore plus dans la tour de granite, pour s’approcher encore plus d’un endroit ou l’homme n’avait aucune emprise.

N’ayant nul choix, Maika descendis, il ne pouvait que descendre et en s’approchant de la stèle, remarqua qu’il y avait écrit :

La cité perdue de Shandora tu trouveras, mille richesses tu obtiendras, l’opulence d’une vie sans travail tu auras, une puissance a même de défier les dieu tu trouveras, sans commune mesures tu seras, si défaire le roi des rois tu réussis.

Une petite ligne tout en bas disait cependant :

Mais pour cela, le fleuve Lété tu devras passer, ta mémoire et sentiments devront s’effacer, pour que seulement, tu puisses contempler les richesses et puissances du monde caché.

En regardant d’un peu mieux la stèle, en faisant preuve d’une attention encore supérieure à l’idée de trouver un indice, écrit encore en plus petit, si bien que Maika mis quelques secondes à déchiffré, une nouvelle ligne se trouvait encore en dessous :

Ou bien le pont, de l’autre côté tu prendras pour éviter les tourments de l’existence.

Cela semblait être un dilemme, alors que, des larmes commencèrent à retentir. De l’autre côté, par-dessus le tourment des vagues, de l’autre côté du fleuve, il y avait quelqu’un, il en était presque sûr. Maika semblait entendre le son d’un bébé hurlant à la mort, un bébé qu’il fallait aller sauver. Que devait faire le shinobi ? Avancer et prendre le risque que le moindre contact avec le fleuve efface qui il était, efface ses ambitions, le rêve de pouvoir retrouver sa bienaimée.

Comme un défi lancé à cet homme que ferait-il ? Que pouvait bien faire Maika alors même que, à cet instant précis, il se sentit pris d’une fatigue intense et que son chakra sembla ne plus être disponible pour rien, en un instant, il semblait avoir perdu la capacité à se servir de son chakra et à cet instant précis comme pour rendre la scène et le dilemme encore plus dur il se rendit compte que les cris ne venaient pas de l’autres côté, mais bien du fleuve, car un panier flottait et d’où les cris s’échappaient, péniblement, tant le fracas de l’eau risquait de tout briser, la vie de l’enfant.

Il devait soit sauter pour aller sauver l’enfant et perdre qui il était, sois laisser l’enfant mourir, prendre le pont de l’autre côté et découvrir la cité de Shandora qui devait à coup sûr être l’antre de ce roi guerrier qui pouvait peut-être briser l’affliction et la malédiction dont souffrait Maika.