Meutres dans la brume [pv: Sachi et Maika] Mission rang A

Tout avait commencé deux mois plus tôt, ou presque. Pendant ce cours laps de temps, huit cadavres sauvagemment mutilés avaient été retrouvés dans les alentours du château d'Hidenaka Matsuo, seigneur de la vallée des nuages, reconnu pour le faste qui agrémentait sa vie de nanti. En consultation avec son architecte attitré, il avait lui-même dessiné les plan de sa demeure et choisi les matériaux qui la constitueraient. C'est ainsi que, s'élevant sur trois étages, le bâtiment avait été charpenté dans un bois de chêne massif que plusieurs régionaux grassement payés avaient tractés jusqu'ici, après les avoir achetés à bon prix aux voisins de la côte verdoyante. Plusieurs blocs de marbre d'un blanc immaculé avaient ensuite été utilisés pour construire les façades et les différentes pièces, quelques tailleurs de pierre des environs étant également été embauchés pour sculptés les extérieurs et donner encore un peu plus de chatoyance à l'endroit.

Maika était arrivé le premier, bien avant ses futurs compagnons de mission, si bien qu'après qu'il eut rapidement rencontré l'intendante Sona, cette dernière lui indiqua être bien trop occupée par la préparation de la fête des miroirs pour se permettre de les recevoir les uns après les autres et de s'attarder avec chacun d'eux individuellement. Si bien que l'homme au hérisson en profita pour aller faire un tour dans les environs. Jusqu'au village plus précisément, après avoir traversé la forêt. Tout du long de son trajet, son odorat au-dessus de la moyenne lui indiqua d'ailleurs que les morts récentes n'avaient pas encore disparu, l'odeur de mort se mêlant à celle du sang et plus étrangement à celle de chair en décomposition, bien que ces dernières effluves paraissaient bien plus subtiles. Si personne ne semblait vivre ici dans la pauvreté, la simplicité des bâtisses en bois du village offrait un contraste saisissant avec le luxe du château de l'autre côté de la forêt. Bien qu'il n'eut pas réellement le temps de s'y attarder, le jeune homme eut tout de même le loisir de découvrir que la plupart des habitants vivaient de l'artisanat quand d'autres étaient au service direct du seigneur. Cependant, malgré une certaine aisance, à défaut de parler d'oppulence, une ambiance lourde, accentuée par la brume quasi permanente qui étreignait toute la région depuis quelques temps, pesait sur le village. Au cours de sa marche Maika croisa ainsi des familles aux faciès fermés, certaines pleurant la mort de l'une des leurs quand d'autres se demandaient si elles n'étaient pas les prochaines sur la liste.

Accueilli par le majordome de la demeure, Doro de son prénom et Yasuei de son nom, comme ils se présenta à lui, Jinpachi fut le premier à s'installer dans le salon des invités, sorte de grande pièce rectangulaire au milieu de laquelle trônait une cheminée dont la suie avait finie par s'incruster dans le marbre malgré un nettoyage régulier. Dans l'un des coins de la pièce, un bar tenait bonne place, proposant plusieurs rafraîchissement soft ou alcoolisés selon les préférences de chacun. Quelques uns des plus grand crus du sekaï y étaient d'ailleurs rassemblés pour le plaisir des palets les plus fins. Contre un mur était calée une table remplie de nourriture variée et sur toute la longueur d'un autre mur, s'étirait un canapé en peau d'ours, tandis que quelques fauteuils en peaux de différents animaux étaient également répartis un peu partout dans la pièce et que les murs étaient recouverts d'immenses tapisseries retraçant les plus grandes guerres de la vallée des nuages. Doro, invita le Yamanaka à s'installer à son aise tandis qu'il le laissa pour aller à la rencontre du prochain arrivant qui n'était autre que Maika.

Le majordome était un homme d'une soixantaine d'années dont la famille servait les seigneurs de la région de génération en génération. Il était ainsi une mine d'information pour qui souhaitait en apprendre plus sur les différents dirigeants qui avaient régis la vallée des nuages. Grand et longiligne, il avait les joues creusés et la pâleur du croque mort telle que la convention aime à les décrire. Engoncé dans un costume serré, on aurait juré que ses côtes apparaissaient au travers et qu'il n'avait que la peau sur les os. S'il parlait peu et d'une voix monotone, il semblait en revanche être totalement dévoué à l'écoute des besoins d'autrui, même si on pouvait noter chez lui un côté pointilleux sur la ponctualité. C'est ainsi qu'après avoir accueilli et guidé Maika, il ne se gêna pas pour faire remarquer son retard au troisème arrivant, Inuzuka Yukimura, auquel il adressa un regard noir lorsque son animal de compagnie s'ébroua dans le couloir menant à au salon.

-Il y a des paillassons pour cela jeune homme...entre ce chien et le hérisson précédent, je ne savais pas que mon maître avait recruté un zoo pour cette mission...finit-il par ajouter en étirant ce qui semblait ressembler à une tentative de sourire.

Les trois shinobis étaient enfin rassemblés. Pour le meilleur et pour le pire. Doro leur intima de patienter quelques instants jusqu'à l'arrivée de l'intendante, tout en profitant comme bon leur semblait des victuailles mises à disposition. La jeune femme ne se fit pas attendre bien longtemps et débarqua en grande pompe, cinq minutes après, traînant avec elle l'attitude pressée de celle qui a des millions de choses à faire. Cependant, le sujet était suffisamment important pour qu'elle se calme un peu, décidé à prendre le temps nécessaire pour expliciter au mieux la situation. Un air des plus sérieux affiché sur le visage, Sona cachait ses yeux verts derrière une paire de lunettes rondes qui ne cessait de glisser le long de son nez et qu'elle remontait régulièrement d'un doigt, tandis que son épaisse chevelure brune était montée en un chignon tressé à la perfection. Les différentes affaires dont elle s'occupait ici inlassablement, lui avaient donné un corps galbé et elle avait l'air des plus alertes et dotée d'une répartie à toute épreuve. Pas le temps de perdre son temps. Il fallait dire que Matsuo Hidenaka était un épicurien au sens le plus large du terme, un homme de faste et de fêtes qui s'il favorisait l'oisiveté en toutes circonstances, détestait s'occuper des affaires courantes. c'est pour cela qu'il faisait en sorte de s'entourer des meilleurs spécialistes dans leurs domaines respectifs. Assurément, Sona était la meilleure dans le domaine de l'intendance, ne laissant rien au hasard.

-Très bien messieurs...commença t-elle...j'espère que vous avez pris le temps de vous restaurez à votre guise car il est maintenant temps de débuter le travail, notre seigneur est riche certes, mais ce n'est pas pour cela que nous devons gaspiller l'argent investit...et comme le dit le proverbe, le temps c'est de l'argent...poursuivit-elle en griffonnant deux trois choses sur le calpin qu'elle tenait en main....messieurs Maika, Yamanaka et Inuzuka donc...Suivez-moi, nous allons faire un tour du propriétaire pour commencer!

Sans plus attendre, elle fit volte face et emprunta de nouveau la porte par laquelle elle était arrivée. La visite commença par le rez de chaussée, composé du relativement petit salon dans lequel les shinobis avaient patientés, ainsi que du corridor de l'entrée, d'une salle à manger, de deux salles de bains et d'un second salon, gigantesque celui-là, pouvant accueillir sans problème une bonne centaine de personnes assises ou debout, sans que personne ne se marche dessus.

-C'est ici qu'ont lieux les différents divertissements, concerts, expositions ou autres pièces de théâtre proposés par nos artistes. Trois d'entre eux résident dans ce château...libre à eux d'embaucher ponctuellement des partenaires...

Au premier étage, deux nouvelles salles de bain, une pièce de repos de taille moyenne, quelques chambres et une immense bibliothèque regroupant divers romans, traités de philosophie ou de théologie, des bouquins documentaires et autres archives historiques sur la vallée des nuages et les régions voisines. Le tout disposé en quinconce dans un couloir dans lequel se cotoyaient diverses sculptures recouvertes de dorures et des tableaux réalisés par le peintre du domaine.

Aux deuxième étage, trois salles de bain, une salle à manger pour les repas conjugaux, de nombreuses chambres toutes plus somptueuses les unes que les autres, dont celle du seigneur et de son épouse située en plein centre, juste en face de l'escalier en colimaçon reliant les différents étages entre eux, ainsi qu'une grande pièce dont la toiture et la façade donnant sur l'extérieur sont constituées d'une large baie vitrée offrant une vue imprenable sur la forêt et la vallée, et permettant d'observer les étoiles en toute quiétude.

Enfin, au sous-sol, les cuisines, d'une taille impressionnante et disposant des outils les plus modernes pour préparer les meilleurs plats possibles. Egalement, plusieurs monte-charge donnant sur les différents salons et salles à manger.

-Hidenaka sama a embaucher le meilleur cuisinier du pays pour le servir. Bien sûr, comme pour tous les autres, il le paye suffisamment et lui offre assez d'avantages pour qu'ils n'ait pas envie d'aller voir ailleurs...quand aux fruits et légumes que nous mangeons, ils sont cultivés dans nos jardins, c'est là-bas que travaillle la jeune Rukia Kabuki qui a découvert l'avant dernier cadavre en lisière de forêt...suivez-moi que je vous montre l'extérieur et nous en terminerons par la raison de votre présence ici...

Les jardins étaient d'une splendeur sans pareille, répartis en différentes zones maraîchères, tandis qu'une autre portion était allouée aux plantes et autres arbustes, taillés avec soin. Amateur de chasse, Matsuo disposait également d'écuries et d'un chenil rempli de chiens qui ne manquèrent pas d'aboyer dans une indescriptible cacophonie lorsque Plume passa devant eux. Enfin, une grande dépendance comprenant plusieurs chambres s'élevait dans la cour arrière.

-Très bien, dirigeons-nous vers ce pavillon à présent...indiqua t-elle en pointant du doigt un petit bâtiment en pierre dont l'allure dénotait un peu avec l'ensemble.

Elle poussa la lourde porte en bois et descendit quelques escaliers donnant sur une salle dans laquelle étaient alignés huit cadavres recouverts d'un drap et embaumés pour mieux les conserver. Elle souleva l'un des draps.

-Inutile de tous vous les montrer, le modèle est le même à chaque fois. Voyez-vous, en plus d'être dépecés au millimètre, nous pouvons voir coups de couteaux et de griffes un peu partout sur le corps, sauf sur le visage, qui lui est totalement intact, si ce n'est qu'il est dépourvu d'orifices et de courbes...pas d'yeux, pas de nez, pas de bouche...nous ne parvenons pas à nous expliquer cela...

Malgré l'horreur du spectacle, Sona continuait ses explications d'un ton froid et monotone, comme si rien ne pouvait l'atteindre. Si l'odeur avait été en partie cachée par l'embaumement, elle n'en restait pas moins forte et sans doute peu supportable pour des personnes ayant un odorat aiguisé. L'intendante reprit.

-Quatre de ces cadavres ont été retrouvés en forêt, deux au village et deux dans l'enceinte du château...dernière chose et pas des moindres, l'estomac de chacune des victimes semble avoir été ouvert et creusé en profondeur, comme si le coupable y cherchait quelque chose...messieurs, dans une semaine débutera la fête des miroirs, qui par ailleurs occupe une bonne partie de mon temps...il est hors de question que celle-ci soit troublé par quelque chose de cet acabit...elle fit une fois de plus coulisser ses lunettes le long de son nez pour les remonter...vous avez carte blanche pour vous déplacer dans le château, interroger, fouiner, mais vous n'avez pas le droit à l'erreur...le domaine comprend douze résidents permanents qui dorment soit à l'intérieur même du château, soit dans la dépendance à l'arrière...le seigneur et sa femme, moi-même, le majordome, l'architecte, le médecin, le musicien, le comédien, le peintre, la personne qui s'occupe des animaux, le chef cuisinier et le jardinier en chef. Les autres personnes qui travaillent ici viennent tous du village. Je vais maintenant vous laisser, mais j'ai aménagé un petit temps tous les soirs pour que vous me fassiez un topo de la situation si des avancées significatives sont à noter dans votre enquête. Au boulot messieurs!!!

L’intendante n’avait pas encore eu le temps de prendre congé que le colosse Yamanaka lui posa plusieurs questions. Son agacement était visible et elle ne cherchait pas même à s’en cacher. Croisant les bras contre sa poitrine, elle jaugea le blondin avec un certain mépris avant de soupirer en jetant un coup de menton vers l’unique corps mutilé visible.


« Vous pouvez voir de vos propres yeux que la découpe a été effectuée avec une précision chirurgicale. Quant à savoir si cela est l’œuvre ou non d’un médecin, je m’abstiendrai de me prononcer sur le sujet. Vous êtes tous là pour ça si je ne m’abuse. Pour ce qui est du cannibalisme, nous n’avons pas retrouvé la marque de dents mais certains organes sont effectivement manquants ou partiellement présents. Si vous permettez. »


Ne faisant plus montre d’une grande patience pour les shinobis qu’elle employait, la femme quitta l’endroit. Le Yamanaka proposa d’utiliser le flair du chien pour aider le groupe, ce que l’Inuzuka accepta volontiers, quand bien même Plume était inutile en la matière. L’homme hérisson, visiblement peu soucieux de travailler en équipe, fit cavalier solitaire. Pendant qu’il se dirigeait vers la forêt, Yukimura posa des questions à Elona, la responsable des animaux du domaine seigneurial. Après de piètres avances faites à cette dernière et qu’elle l’ait proprement et simplement éconduit, l’homme mena son enquête. La pauvre servante ne lui apprit pas grand-chose en dehors du nom de l’une des victimes : Hana. La jeune femme n’était personne. Ni riche ni trop pauvre, elle n’était qu’une simple cuisinière de la bourgade. Elle n’avait pas d’histoire extraordinaire et tout semblait indiquer qu’elle n’était finalement rien d’autre qu’une pauvre bougresse ayant eu le malheur de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment.


Tandis que la caméra bougeait rapidement, elle retrouva le hérisson à forme humaine qui avait décidé de mener son enquête dans les bois et était tombé sur une joyeuse petite famille qu’il avait proprement et simplement effrayé. Il fallait bien dire qu’en dépit des atrocités commises récemment, les habitants étaient loin d’être habitués à une telle personne. Même si cela ne lui plaisait guère, la mère de famille accepta de mener Maika à l’endroit où, disait-on, les corps avaient été retrouvés. Le pas peu rapide mais déterminée, elle avança dans la forêt après avoir donné ses directives aux enfants, ce qui en l’occurrence revenait simplement à rester dans la maison sans en sortir avant qu’elle ne revienne. Tandis que la femme et le shinobi se mettaient en marche, une ombre semblait flotter au-dessus de leurs têtes. Lointaine, fugace et aussi difficile à percevoir que pouvait l’être le vent.


Après une bonne dizaine de minutes, la femme d’âge mûr indiqua de l’index un coin de forêt. De ce qu’elle savait, c’était à peu près par-là que les corps avaient été retrouvés. Au premier coup d’œil, l’endroit ne semblait rien avoir de marquant. Toutefois, si le shinobi s’attardait suffisamment, il pourrait constater la présence de plantes mourantes regroupées en petit tas. Ceux-ci ne semblait pas dépasser la taille d’une personne allongée.


« J’ai cru comprendre que c’était à peu près ici mais je n’étais pas présente quand ils ont… Enfin vous savez. Partons à présent s’il vous plait, y’a vraiment rien à voir ic… » dit-elle avant d’être prestement interrompue.


Sortant de nulle part, l’ombre trancha la gorge de la femme. Son corps tomba durement dans l’herbe tandis qu’une mare de sang se formait rapidement au sol depuis son cou. Ses gargouillis de douleur auraient glacé le sang à quiconque avait un tant soit peu de compassion. Il semblait difficile à croire que cela ait pourtant été le cas de l’homme hérisson. L’assassin tout de noir et rouge vêtu, gardait son visage dissimulé derrière une capuche et de large bandages. Ses petits yeux d’un noir profond scrutaient le shinobi.


« Ksss Ksss Kssssss… » siffla lentement l’inconnu


Bas sur ses appuis, il semblait jauger la cible. Sa dague ensanglantée dans la main droite, il tremblait frénétiquement. Sortant de sa manche gauche une nouvelle dague, il se rua vers sa cible en tournoyant très rapidement. La vitesse de l’assassin était telle qu’il laissa derrière lui plusieurs images rémanentes. Son but était clair, en finir le plus rapidement avec cet imprudent qui avait eu la mauvaise idée de s’écarter du groupe bien plus que de raison.

Récapitulatif:

         

Lorsque les deux shinobis aux yeux écarlates pénétrèrent dans le manoir du seigneur local, ils ne furent pas dépaysés. En effet, l’intendante et le majordome étaient tous deux si froids qu’ils devaient aisément rappeler leur terre d’accueil aux Chinoike. Le serviteur qui les reçut en premier lieu ne leur montra pas particulièrement de respect mais demeura malgré tout professionnel. Droit comme un « i », il écouta la jeune femme poser ses questions. Quand elle lui laissa finalement l’occasion de parler, il toussa légèrement pour s’éclaircir la gorge.


« Si j’avais en ma possession de telles informations, croyez bien que nous n’aurions guère besoin de vos services, mademoiselle. Une ombre a frappé à plusieurs reprises, voilà tout ce que je sais. Quant aux jeunes femmes décédés, du moins pour celles retrouvées ici même, elles faisaient effectivement partie du personnel. Deux jardinières, une cuisinière et une femme de chambre. Elles ont toute été retrouvées dans le jardin, à chaque fois au petit matin et bien en évidence. Je ne sais rien de plus. »


Impassible, le majordome se fixa à nouveau en voyant l’intendante Sona approcher. Cette dernière semblait encore plus lasse que son subordonné et le fait de devoir une fois encore expliquer les détails de cette affaire lui coûtait. Malgré tout elle fit son laïus aux shinobis du gel et prit congé en compagnie du serviteur en chef. Pour en apprendre plus, les protagonistes n’auraient d’autre choix que de mener leur enquête. Bien vite, les deux nouveaux venus firent la connaissance du jeune Inuzuka aux airs de détrousseurs de grands chemins. Si le groupe décidait de mener un examen approfondi sur les corps, le médecin en apprendrait plus. Les victimes avaient le visage intact mais tous les orifices et les paupières cousus. L’entièreté de l’épiderme des corps étaient absent, méticuleusement retiré et une entaille d’une précision chirurgicale se trouvait au niveau du ventre. En se salissant un peu les mains, il serait également possible de constater des traces de fouilles dans l’estomac et l’absence du foie chez les victimes.


Dans le même temps, à quelques lieues du château, le combat entre l’assassin et l’homme bête venait de commencer. Le coup de l’assaillant masqué fit mouche et sa lame s’enfonça dans la chair du shinobi. Malheureusement pour ce dernier, en plus de la douleur causée par la lame en elle-même, il se rendrait vite compte que la sournoiserie du tueur ne s’arrêtait pas là. En effet, l’arme avait été empoisonnée et ses effets ne tarderaient pas à se faire violemment sentir. Sifflant toujours tel un serpent, l’individu encapuchonné fit montre d’une remarquable vitesse. Manquant de peu de se faire attraper par son assaillant il esquiva ensuite sa tentative de coup de boule. L’homme tout vêtu de rouge et noir se mouvait avec agilité et rapidité tel un véritable serpent.


Malgré sa prodigieuse vélocité, l’assassin fut contraint de solliciter toutes ses ressources pour échapper aux assauts suivants. Le moindre coup de l’homme hérisson aurait été dévastateur et il ne pouvait se permettre de les encaisser. Se déplaçant à une vitesse si rapide qu’elle semblait dépasser les limites humaines, il esquiva la technique du shinobi indépendant et sa tentative audacieuse de lui arracher un bras. Sa dague ensanglantée en main, il se fit plus petit sur ses appuis.


« Ksssssss Ksss Ksss Ksssssss… »


Bondissant en arrière pour s’écarter, l’inconnu sortit de sa poche un petit objet qu’il lança en l’air avant de former un unique mudra. Une explosion lumineuse éclata, éblouissant facilement les personnes dans son champ d’action. Profitant de cette diversion éclatante, l’assassin forma un clone qu’il envoya le remplacer pendant qu’il disparaissait sous l’effet de sa technique suivante. Devenu invisible, il utilisa ses dons pour devenir indétectable et battre en retraite. Pendant ce temps, son double fonçait vers Maika arme à la main, faisant mine de vouloir lui trancher la gorge. Bien sûr, son but était en réalité de se faire exploser une fois au corps ou après avoir été détruit d’un coup de poing bien placé. Sifflotant toujours tel un dément, il aurait été difficile de dire qu’il s’agissait d’un clone, du moins si le ninja qui lui faisait face avait été aveuglé.  

Récapitulatif:

         

L’autopsie du médecin Chinoike ne dura pas particulièrement longtemps mais elle lui permit d’apprendre bien des choses sur les corps des femmes assassinées. Il était clair que la troupe de ninjas avait affaire à un véritable tueur en série psychopathe. Que cherchait-il ? Que voulait-il Dans quel but ? S’agissait-il d’un homme ou d’une femme ? Agissait-il seul ou non ? Il aurait été impossible à ce stade d’affirmer quoique ce soit.


Plus loin, à quelques lieues, le porc-épic humain manqua de peu de rejoindre son créateur. Empoissonné et fortement blessé, il ne survécut que par miracle. Si l’assassin était resté un peu plus longtemps, il aurait certainement déjà passé l’arme à gauche. Par miracle, il était parti aussi vite qu’il était arrivé. Dandinant avec peine vers la ville, Maika attira l’attention de quelques villageois effrayés. Eux-mêmes, de par l’attroupement formé, firent venir la nouvelle venue, elle aussi du clan Chinoike. Affolée, Hitagi prit le colosse sous son aile et le ramena à la demeure du seigneur comme elle le pouvait. Les domestiques qui la virent arriver paniquèrent et le majordome fut instantanément mis au courant. Il fit venir les ninjas toujours sur place, tandis que le jeune Inuzuka prenait la tangente sans raison apparente. Réellement inquiet, mais s’il manquait toujours de compassion, l’homme d’âge mûr s’avança vers le grand blessé.


« Suivez-moi, nous avons une infirmerie et un médecin. Je sais bien que votre collègue sera certainement plus compétent mais vous aurez au moins un lieu où il pourra se reposer. »


Ne laissant guère d’autre choix aux ninjas que de le suivre, il mena avec hâte aux étages supérieurs du manoir. Quand ils pénétrèrent dans l’infirmerie, qui n’était au final rien de plus qu’une grande pièce avec plusieurs lits, des armoires et un bureau, un homme était déjà présent. Blond aux yeux bleus, il portait une légère barbe et un bouc bien taillés. Son arcade était fendue d’une grande cicatrice. De prime abord, il devait avoir entre quarante et cinquante ans. Sur son bureau se trouvait un chat d’un roux très clair, presque blond, qu’il caressait tendrement. L’air las, presque fatigué, il leva les yeux vers la troupe et ces derniers s’écarquillèrent en voyant l’état du porc-épic humain.


« Ah quand même ! Il ne s’est pas raté celui-là. Il a tenté de sauter d’une falaise pour voir ce que ça donnerait ou quoi ? Nom d'Amenko, va nous falloir du sang et je n’en ai pas à disposition. Un volontaire peut-être ? Du moins si vous connaissez son groupe sanguin, évidemment… »


Laissant son animal sur le bureau, le médecin se leva vivement pour venir à l’encontre des shinobis. Il les guida vers le lit le plus proche et alla chercher des compresses, de quoi faire un garrot, une seringue d’anti-douleur et de l’alcool à désinfecter. Il semblait clair que le jeune Toshiro serait certainement plus efficace avec son ninjutsu médical, mais comment le pauvre homme aurait-il pu le savoir ? Ne se décourageant pas, il réunissait déjà ses affaires pour tenter de sauver la vie de ce colosse à l’air si particulier.  


         

Les efforts du shinobi aux cheveux blancs furent amplement suffisant pour tirer l’homme-bête du mauvais pas dans lequel il s’était retrouvé. Son expertise permit au hérisson de reprendre des couleurs et de réchapper au funeste destin qui se profilait un temps devant lui. Le médecin du manoir observa le ninja avec attention. L’on sentait dans son regard un mélange de jalousie et d’admiration, comme s’il avait tant espéré pouvoir agir de même lui aussi. Attentif et obéissant, le vieux majordome avait pris congé le temps des soins et n’était revenu vers le petit groupe qu’après avoir eu l’autorisation de l’intendante de fournir aux ninjas tout ce que leur cheffe avait demandée.


« Conformément à vos exigences l’appel a été fait et il ne manque personne. Madame l’intendante a également consenti à vos autres demandes. Pardonnez moi de ne pas vous avoir répondu tout à l’heure, mais oui, je connais fort bien l’histoire de ce manoir. Pour tout vous dire, j’y travaille depuis maintenant près de vingt ans. Figurez-vous que j’ai commencé comme valet de pied. Il y avait en effet quelques passages secrets dans le temps mais ils ont tous été condamnés depuis. »


Dans le même temps, Toshiro avait décidé de s’intéresser au médecin. De retour derrière son bureau, l’homme aux cheveux blonds coupés court hocha la tête. Son chat n’avait pas bougé d’un poil, visiblement peu intéressé par le spectacle qui venait d’avoir lieu. Même l’apparition soudaine de l’invocation de la kunoichi ne le fit broncher. Soit l’animal avait un sang-froid légendaire, soit il était totalement attardé. Ou bien pouvait-il s’avérer qu’il soit aveugle ? Ce n’était après tout pas chose rare. À force de caresser l’animal, l’homme faisait de temps à autre voler quelques touffes de poils.


« Médecin, chirurgien, herboriste, guérisseur, j’ai bien des casquettes vous savez. Bien sûr que je sais ce qui se passe ici, personne ni au village ni au manoir ne l’ignore. Ce que je peux vous dire, pour avoir moi-même examiné les corps des victimes, c’est qu’il s’agit du travail d’un professionnel. Je pense à un eisei-nin pour ne rien vous cacher. Comme je l’ai expliqué à notre intendante, je vois mal un simple civil réussir de telles prouesses avec les outils dont nous disposons. Non, il faut du chakra, j’en suis convaincu, même si elle ne partage pas mes conclusions. Elles sont trop hâtives, soit-disant. Je vous montrerai mes rapports demain matin si vous voulez. »


Comme le soir approchait et qu’il fallait laisser Maika se reposer, le médecin prit son chat avec lui et quitta la pièce en même temps que le groupe. Afin de rester sur leurs gardes, ils décidèrent de mettre en place un système de quart. Une chose éveilla cependant de suite les soupçons d’Hitagi. Son invocation avait beau persister, elle était incapable d’utiliser ses dons de senseur. C’était comme si quelqu’un ou quelque chose brouillait inéluctablement la zone, le rendant aveugle malgré lui. Durant toute la durée de la nuit, les gardes redoublèrent de vigilance. Ni eux ni les shinobis ne virent quoique ce soit ou ne subirent d’attaque. Tout était particulièrement calme. Au matin, le majordome fit préparer un petit déjeuner pour les shinobis. Quand finalement tout le monde se retrouva dans le bureau du médecin, ce dernier n’était pas là. Seul Maika et son animal étaient présents. Après quelques minutes, la majordome envoya un domestique chercher le médecin pour qu’il montre ses rapports à Toshiro. Quelques minutes plus tard, le même homme revint en courant, l’air choqué.


« C... C’est... Horrible !


- Quoi ?! Que s’est-il passé ?


- L... Le docteur est m... mort...


- Comment ?! Mais c’est impossible ! »


Dans un mouvement de panique, le majordome et le domestique se ruèrent vers la chambre du médecin, suivis bien tendu des ninjas qui voudraient certainement savoir ce qui s’était passé. Une fois arrivé sur place, le groupe découvrit le quinquagénaire blond dans son lit, gisant dans son propre sang. Sa gorge avait été tranchée nette. Son chat, qui ne le quittait jamais, était absent. Qui aurait pu dire s’il s’était enfui ou s’il avait été lui aussi mis à mort ? En état de choc, le majordome se sentit défaillir. Le domestique qui l'accompagnait le rattrapa in extremis avant qu’il ne s’écrase face contre terre. Comment tout cela était possible ? Personne n’avait rien vu et pourtant un mort était bien à déplorer. L’assassin avait plus d’un tour dans son sac et les shinobis allaient bien vite comprendre qu’ils étaient les proies, non les chasseurs.