Le Banquet Maudit

Mission:

Parmi les dernières requêtes adressées aux shinobis indépendants s’en trouvait une qui retint particulièrement l’attention de Kirei. Cette demande émanait du riche drapier Hiroshi Kôzô, auprès duquel le clan Yamanaka s’était déjà fourni en étoffes. Un nom bien connu de son dirigeant, qui au cours de l’un de ses déplacements à l’ouest du Sekai, avait une fois fréquenté l’un des fameux banquets organisés par cet amateur de faste et de paillettes. Habitué de ces milieux mondains et des empoisonnements, a fortiori depuis l’inauguration du fameux dispensaire de la Côte Verdoyante, il décida subséquemment de s’attribuer lui-même cette mission pour laquelle il s’estimait des plus idoines.

De par leur proximité avec les Plaines de Karawar, les Nara avaient toutefois manifesté leur intérêt de prendre eux-mêmes en charge ce travail, mais ne pouvaient que dépêcher l’un de leurs éléments les moins expérimentés, les autres se montrant indisponibles ou peu motivés par ce travail. Il fut ainsi convenu que ce jeune ninja, qui répondait au nom de Yutsuki, assurerait l’escorte du télépathe à partir de son passage par Inari, ainsi que la représentation de la maison Nara. Une collaboration qui ne présentait plus de grande originalité, les deux clans entretenant une relation privilégiée depuis de nombreuses décennies, que leurs chefs actuels cherchaient à pérenniser.

Kirei : "C’est un plaisir de vous rencontrer. Permettez-moi de me présenter, je me nomme Yamanaka Kirei, dirigeant du clan susnommé. En dépit de mon titre, je ne m’aventure moi-même que fort peu sur le terrain, de par mes moult obligations administratives, et des raisons de sécurité que je ne peux ignorer. Je compte ainsi pleinement sur votre concours !" avait-il lancé à son partenaire, dans l’optique de susciter son implication et de le responsabiliser. "N’ayez cependant aucune crainte, je sais me défendre moi-même, et je ferai tout mon possible afin que nous réussissions sans accroc." ajouta-t-il en vue de le rassurer, conscient qu’il s’agissait probablement de l’une de ses premières véritables affectations.

Profitant de l’occasion pour s’entretenir avec Shika, il se remit en route dès le lendemain en direction des contrées voisines, accompagné de son nouveau camarade. La distance séparant le domaine Nara de la résidence de leur commanditaire restait relativement raisonnable, si bien que le tandem ne perdit guère trop de temps sur le simple trajet, usant du temps de leur voyage afin de faire plus ample connaissance. Arrivés sur place, ils bénéficièrent d’un accueil digne d’invités de marque, correspondant parfaitement à l’image du maître des lieux soucieux de sa réputation d’hôte de prestige. Ce qui n’était point pour déplaire au ninja médecin, après le long périple qu’il venait d’accomplir.

Kirei : "Je vous remercie de votre accueil si distingué, une telle hospitalité vous honore."

Rejoignant leur chambre respective au premier étage afin de s’installer, les shinobis se réunirent dans la foulée dans celle allouée à Kirei, afin d’échanger leurs premières impressions et de définir leurs prochaines actions.

Kirei : "Dans un premier temps, je pense qu’il serait opportun de se procurer la liste du personnel et des derniers invités. Il est probable que l’empoisonneur et ses éventuels complices en fassent partie. Je devrais également examiner moi-même Kôzô et les autres victimes, peut-être que mes connaissances en Iroujutsu me permettront d’établir un diagnostic ayant échappé aux médecins. Qu’en dîtes-vous ?"

Bien des individus se prenant trop au sérieux se seraient sans doute sentis insultés par le comportement et les répliques du jeune Yutsuki, mais aux yeux de Kirei, son attitude était pour le moins des plus rafraîchissantes. Lui qui n’était que trop habitué aux beaux parleurs et autres calculateurs tout en contrôle du clan Yamanaka, trouvait en cette honnêteté et cette nonchalance un changement plus que bienvenu dans les interactions qu’il avait l’habitude de connaître. S’il n’appréciait guère l’outrecuidance, il ne pouvait qualifier les propos du jeune Nara comme relevant de cette catégorie, et après tout, celui-ci le trouvait cool malgré tout, qualificatif auquel il n’était selon lui jamais mauvais d’être affublé.

Kirei : "Venant du clan Nara, cela ne me surprend aucunement !" commença-t-il par répondre avec malice. "Il s’avère que votre maison se devait d’envoyer l’un de leurs représentants, afin d’être officiellement investie dans cette mission. Or  comme celle-ci n’était guère prioritaire, et idéale pour une première expérience, il m’a été proposé de vous associer à moi, ce qui ne me dérange nullement. D’autant plus que j’apprécie les blagues, cela me change agréablement de mon quotidien !"

Finalement, son partenaire se résolut à accomplir sa part de travail. Disposé à obtenir la liste du personnel et des invités, ainsi que leurs horaires de fonction et d’arrivée, il envisageait ensuite de finir lui-même les fonds de bouteille. Une réflexion qui amusa le ninja médecin, comprenant aisément qu’un peu d’alcool serait sans doute pour lui le compagnon idéal afin de surmonter son ennui. Ironiquement, peut-être trouverait-il une piste réellement exploitable en procédant de la sorte, quand bien même était-ce à ses propres risques et périls. Plaisanterie ou réelle stratégie, le télépathe n’avait subséquemment aucune objection à manifester, bien qu’il se devait tout de même de mettre Yutsuki en garde, que ce fut-ce en tant que coéquipier, médecin, ou ami des Nara.

Kirei : "A priori, ce poison ne semble guère mortel, ni particulièrement grave, mais vous risquez tout de même un fort désagrément, et avant mon examination, je ne pourrais être certain de ce que j’avance…. A vos risques et périls !"

Se demandant ce que l’utilisateur des ombres allait bien prendre comme décision, il se rendit pour sa part au chevet des personnes intoxiquées restées sur place. Observant méticuleusement leurs symptômes, il s’adonna à sa technique de soin afin d’accélérer leur guérison naturelle, et d’obtenir davantage d’informations sur les zones les plus impactées. Outre les organes digestifs, ce qui était naturellement prévisible au regard des circonstances de cette intoxication généralisée, le foie des victimes semblait particulièrement affecté par le mal dont il était question.

La probabilité d’un empoisonneur ayant agi via la consommation d’alcool des convives se faisait de plus en plus robuste, ce qui expliquait également pourquoi les médecins non spécialistes en la matière n’avaient pu établir de diagnostic. A fortiori s’il s’agissait d’une toxine shinobi. A partir de la voie d’administration et des symptômes constatés, il était possible d’établir de premières conjectures quant à la nature du poison susceptible d’être impliqué. Mais dans son entreprise, peut-être que Yutsuki allait de lui-même tomber sur la source du crime…

Kirei : "Avez-vous pu obtenir la liste des personnes impliquées ? De mon côté, je peux confirmer que selon toute vraisemblance, cette intoxication découle d’une ingestion de poison par voie orale, et plus précisément, après avoir absorbé de l’alcool. Compte-tenu de la dimension généralisée de ce qu’il s’est produit, nous pouvons légitimement penser que les bouteilles ou les contenants avaient été contaminés en amont, car même peu vigilants ou éméchés, je doute que quiconque ait pu corrompre une telle quantité de récipients sous les yeux d’autant de convives. Peut-être que votre projet de dégustation a-t-il permis de confirmer cette hypothèse ?" lança-t-il alors à son partenaire, venant de le rejoindre dans les caves du manoir. "Les médecins de Kôzô-san ont insisté pour qu’on le laisse se reposer jusqu’à demain. Lorsque nous lui présenterons nos salutations, nous pourrons également lui demander de nous transmettre les noms d’ennemis ou de rivaux, qui pourraient vouloir nuire à sa réputation. Avec un peu de chance, peut-être ne sont-ils point si nombreux."

Echangeant les informations dont chacun d’entre eux disposaient, ils décidèrent de s’aérer l’esprit et de profiter de l’immense domaine dont jouissait le riche marchand. Comme il était possible de le conjecturer avec un homme aussi soucieux des apparences et de sa réputation, le manoir disposait de plusieurs jardins, ainsi que d’une écurie où broutaient quelques chevaux. Certains d’entre eux semblaient particulièrement affutés, taillés pour la course et les paris, tandis que d’autres n’étaient que de jeunes poneys, probablement destinés à l’initiation à l’équitation. Kirei s’approcha de l’un d’entre eux, amadoué par la petite créature a priori inoffensive. Alors qu’il entreprit de la caresser, il regretta vite son geste.

Kirei : "Aïe !"

En effet, il venait de se faire mordre par le vil ongulé, qui paraissait le toiser du regard, tandis qu’il continuait de mastiquer sa bouffée d’herbe fraîche…

Récapitulatif combat:

HRP : Du fait du changement de personnage de Yutsuki, j’ai finalement terminé la mission en faisant légèrement agir son personnage (avec son accord)^^.

De son côté, le jeune Nara avait réalisé d’importantes découvertes, notamment le mode opératoire de l’empoisonneur. Apparemment, celui-ci se serait servi d’une seringue, afin d’injecter la toxine à l’intérieur des bouteilles, trahi par le fin sens de l’observation de Yutsuki. Regardant par lui-même tandis que son interlocuteur pointait les endroits incriminés, le ninja médecin ne put que concourir à cette analyse, et parvenir à une conclusion analogue. Selon toute vraisemblance, les fournisseurs étaient dorénavant hors de cause, en ce que la provenance des bouteilles corrompues était relativement variée. D’après le jeune utilisateur des ombres, deux intermédiaires ne s’étaient guère retrouvés intoxiqués, et avaient évidemment d’ores-et-déjà quitté les lieux. De par l’activité professionnelle de leur client, il suggéra de vérifier si l’un de ces suspects travaillait potentiellement dans la mode, en demandant directement à Kôzô lorsqu’ils se présenteraient à lui.

Kirei : "C’est du beau travail, et je partage totalement votre avis. Il est également probable que l’un des employés soit impliqué dans cette affaire, et ait servi d’exécutant pour l’un de ces commanditaires. Quelqu’un ayant accès aux bouteilles au préalable."

Le lendemain, non sans avoir traité l’infamante blessure qu’il avait subie la veille, Kirei vint ainsi saluer leur employeur comme il se devait. Pour sa part, son partenaire fit preuve du respect attendu en ces circonstances, non sans toutefois une once de nonchalance caractéristique, mais nullement offensante. Expliquant au marchand le complot dont il avait été victime, à base d’un poison shinobi de bas rang introduit dans les boissons, ils obtinrent de celui-ci un nom recoupant l’une des deux identités qu’ils étaient parvenus à dégager : Sasagi Kazuma. Ils décidèrent subséquemment de se séparer temporairement : le Yamanaka irait interroger cet individu, tandis que le Nara resterait sur place afin de poursuivre son enquête, et de confondre le ou les complices.

La cible de l’illusionniste se trouvait ce jour-là à son domicile, ce qui lui évita un détour incommodant. Non sans un zeste de surprise, il fut chaleureusement accueilli par le maître des lieux, quand bien même s’était-il annoncé comme enquêtant sur cette sinistre affaire. L’homme qui se tenait face à lui semblait sincèrement désolé pour son concurrent, et avançait que s’il n’avait été empoisonné, c’était tout simplement car il ne buvait jamais d’alcool. Une raison potentiellement valable, que Kirei était en mesure de vérifier.

Kirei : "Accepteriez-vous de vous prêter à un petit exercice, susceptible de vous laver de tout soupçon ?"

Sans dévoiler les secrets de ses arcanes mentaux et le principe de l’Interrogatoire Mental, le télépathe put ainsi compter sur la bonne foi de ce Sasagi fort coopératif, confirmant sans mal la véracité de ses propos. Prenant congé de son hôte, il décida de rendre une ultime visite à l’autre invité ayant échappé aux symptômes de cette intoxication : Oguro Takumi. Beaucoup plus hostile et visiblement embarrassé, celui-ci disposait a priori d’un alibi solide, en ce qu’il prétendait ne s’être jamais rendu au banquet malgré l’invitation. Il ne fit aucunement mystère de son antipathie à l’égard de Kôzô, et justifiait sa non-venue par son refus de cautionner la vantardise de ce dernier. Manifestement, il faisait un excellent suspect, et son absence lors de l’empoisonnement semblait un peu trop commode, à l’instar de Kazuma. Cependant, ce dernier était pleinement disculpé, tandis que le premier enjoignait promptement Kirei de partir, prétextant du travail à terminer.

Kirei : "Si Sasagi faisait le coupable ideal, il est finalement hors de cause. En revanche, j’ai de gros doutes concernant Oguro Takumi." confia-t-il à Yutsuki peu après son retour, lui relatant ce qu’il avait appris de son côté.

Yutsuki : "J’ai campé près des bouteilles. C’était passionnant." commença-t-il par ironiser au sujet de sa propre expérience. "Bah, au moins ce n’était pas trop fatiguant de rester planqué dans les ombres, et j’ai vu quelque chose d’intéressant. L’un des domestiques est venu inspecter les bouchons. J’l’ai vu vérifier être bien seul. Enfin c’est ce qu’il croyait. Si vous voulez mon avis, il n’avait pas l’air très net."

Le tandem informa le riche marchand de leurs récentes découvertes. Ils décidèrent alors de convoquer Yukuhiro Kikuji, complice présumé d’Oguro, afin d’obtenir des éléments à charge contre son commanditaire. Usant discrètement de l’Analyse du Cœur, le ninja Senseur s’adonna à un réquisitoire accablant face à l’accusé, de manière à l’intimider et lui faire comprendre que l’étau s’était dangereusement desserré. Il avait envisagé l’hypothèse d’obtenir des aveux sous l’influence d’un Genjutsu, mais il aurait alors été possible pour l’empoisonneur de se rétracter, ou de crier à la manipulation shinobi. Mieux valait-il obtenir une confession en pleine connaissance de cause, d’autant plus que le jutsu auquel il venait de recourir lui confirmait l’état de stress de sa cible, la rendant bien plus aisée à faire craquer.

Kirei : "Yukuhiro Kikuji, selon comment vous prétendez vous appeler bien sûr. Affinité primaire Futon, formé à l’usage des poisons. A contaminé les bouteilles du dernier banquet à l’aide d’une seringue sur requête d’Oguro Takumi, et a même tenté tout à l’heure de couvrir ses traces à l’abri des regards. Sachez qu’à ce stade, je n’envie déjà aucunement votre position, et il serait d’autant plus facile de la compromettre davantage. Cependant, nous savons que ce n’est peut-être pas de votre seul fait, et il n’en tient qu’à vous de partager vos torts plutôt que de les assumer pour un autre. Votre sort en serait certainement plus enviable…"

Les indices accumulés, s’ils ne constituaient en eux-mêmes des preuves, étaient dorénavant trop importants pour être réfutés. Même en cas de déni, ce n’était plus qu’une simple question de temps avant d’obtenir des éléments encore plus concrets. Pris de cours et visiblement déconcerté par cette soudaine éruption de vérité, le domestique resta quelques instants interdit, ne cherchant même pas à rejeter ces accusations dont il faisait l’objet. Relancé avec autorité par son employeur, il chercha finalement à minimiser son implication, quémandant une clémence que les autorités lui accordèrent en échange de sa pleine collaboration.

Conformément à l’hypothèse des ninjas, il fut ainsi mis en évidence que Yukuhiro avait bel et bien touché une forte somme d’argent de la part d’Oguro afin de commettre le méfait, ce dernier ayant abusé de la situation du pauvre domestique dont la petite sœur était malade. Son état de santé l’avait contraint à abandonner sa brève formation de shinobi afin de veiller sur elle, et requerrait des soins coûteux de plus en plus difficiles à financer. Attristé par ce récit et cette résolution amère, Kirei prit l’initiative d’examiner personnellement la jeune femme, afin de lui administrer un traitement que seule la médecine shinobi de haut niveau était en mesure de pourvoir.

Si Oguro et Yukuhiro croupissaient aujourd’hui derrière les barreaux, ce dernier acceptait volontiers son sort lorsqu’il voyait le tendre sourire de sa sœur à chacune de ses visites.

Récapitulatif combat: