Undercover Moonwalkers [Ft Honoka]

Undercover Moonwalkers

Note repliée:

Maika relisait la petite note laissée par l'Augure avant son départ. Il maudissait ses prédictions souvent ésotériques et sous forme d'énigmes. Une fois n'est pas coutume, elles venaient de l'envoyer en plein désert avec pour seule guide une liste d'attribut.

Levant les yeux alors que la puanteur des hommes faisait place à l'odeur de vide terreux du désert, il découvrit l'oasis d'Imano, le fief d'un des plus riches marchands du Sud.

Le magnat des minerais avait eu la lubie de construire une ville dans une toute petite oasis. Une ville réputée pour ses fêtes interminables et son arène colossale, théâtre de combats titanesques où des centaines de ryos étaient pariés chaque jour.

Si le danseur du Danzaemon avait déjà entendu parlé de l'endroit, il fallait avouer que le pittoresque décor valait le coup d'œil. La ville, ou plutôt, le village n'était pas grand, à peine quelques centaines d'habitations se dessinaient derrière le grand marché qui était pourtant bondé de monde.




- Bouarf ! J'ai chaud, ça pue, on est encore venue chercher une pouilleuse pour que l'Augure lui regarde les aisselles et confirme qu'elle n'est pas la prochaine Coryphée. Y'en a marre de se taper des missions et encore des missions. Et tout ça pour rien ! J'ai à peine de quoi me payer un jus de cactus, alors mon bordel à hérissonne et autres mammifères pas doux, il est loin, encore très loin.... Dit Doro en regardant avec une envie maladive les étales du marché qui débordaient de camelote brillante, la plus grande passion de l'animal après les insultes et les moqueries.

- Tu te tiens tranquille, tu pourras prendre ce que tu veux quand on a la petite et une caravane pour le nord.

Maika se dirigea vers le palais, en cette période de fête estivale, de nombreux artistes étaient amenés dans ce petit hameau féru de la noblesse du sud qui n'avait pas beaucoup d'endroits pour se distraire. Il se présenta pour ce qu'il était réellement, un danseur prêt à se donner en spectacle pour quelques jours. Il n'y avait pas une meilleure façon de pénétrer le palais et se rapprocher de cette Keiko.

- Maika, je viens pour danser. Dit l'homme qui ne pouvait chasser son naturel.

- Mais qu'il est con ! Tu veux nous griller ou quoi ? Tu vois pas que les gens ici n'ont pas un bâton dans le derrière comme toi ? Dit le petit hérisson en reluquant avec insistance deux demoiselles aux bras d'un vieil homme qui portait un kimono Kamiko, étoffe parmi les plus nobles et recherchées du Sekai.

Maika ne répondit rien, il n'allait pas se mettre à claquer de la langue et siffler pour communiquer avec la petite boule de pic qui l'accompagnait. S'il n'arrivait pas à être le type sympathique et souriant, il ne voulait pas non plus passer pour un illuminé.

- Vous êtes sur la liste effectivement. Mais, moi, j'ai un couple de danseurs, et non pas un danseur seul. À moins que le hérisson soit une femelle et que vous fricotez avec... Ça expliquerait les cicatrices...Dit le garde en s'esclaffant bruyamment avec son collègue.

- Non, elle est là, elle a simplement eu besoin d'un remontant en arrivant, alors elle est vers le marché. Dit le colosse en tentant de retenir le plus naturellement possible Doro qui voulait se jeter sur les gardes.

- Espèce de dégueulasse à la peau lisse et molle, je vais te montrer moi qui c'est le bonhomme entre nous. Lâche-moi, lâche-moi bordel je vais lui planter mon cul dans la face et on verra qui fricote !

- Le problème, c'est que je ne peux pas vous faire rentrer seul. Yusaku-sama a insisté sur la sécurité cette année, une fois à l'intérieur, vous ne pourrez ressortir. C'est pour empêcher les paris clandestins et les malversations, vous comprenez.

- Très bien, je reviendrai plus tard. Dit-il en tournant les talons.

- Tu vois, l'Augure nous a encore mis dans une belle merde. Faut trouver une danseuse maintenant....Trouver une danseuse ! Ouais de la gonzesse ! Dit Doro en s'éloignant à toute vitesse, le museau en l'air, à la recherche de celle qui allait " presque lui faire oublier les Hérissonnes de la forêt d'Inari" comme il aimait le dire.

Quelques heures plus tard, Maika savourait une boisson fraîche près du lac qui alimentait l'oasis en eau douce, quand il aperçut son compagnon trainer avec insistance autour d'une femme.

La première chose que remarqua Maika fut ses cheveux, presque blancs et entourant un visage qui n'avait rien de celui d'une vielle femme. Ses traits assez fins étaient soulignés par deux cicatrices, une sur le front, l'autre sur l'œil, qui lui donnait un air d'aventure du désert. Son corps semblait aussi souple que musclé, sans doute était elle une combattante venue tenter sa chance dans l'arène réputée de l'oasis.

Maika s'approcha doucement tandis que Doro faisait déjà son numéro devant la jeune femme, se roulant par terre en dévoilant son ventre tout en poussant des petits cris mignons pour qui ne pouvait pas le comprendre.

- Regarde-moi celle-là ! Disait-il en la regardant. Avec une gueule pareille, on ne pourra pas éveiller les soupçons. Personne ne ramènerait miss la balafre pour danser si elle était pas danseuse. Tu me comprends ? Pis, si les gardes ne nous croient pas, on pourra dire en scred qu'on joue sur l'empathie du public et c'est pour ça qu'on la traîne avec nous. Allez ! C'est une bonne idée !

Maika eut un sourire, il savait qu'au-delà des insultes et de la médisance son compagnon ne l'avait pas choisie par hasard. L'instinct animal était une chose inexplicable et Maika faisait entièrement confiance en Doro pour cela. S'il se moquait de ses cicatrices, c'est tout de même sur elle qu'il s'était arrêté parmi les dizaines de filles de joie, les danseuses exotiques et autres combattantes qui se baladaient dans l'îlot de verdure au milieu de l'océan de sable.

Alors qu'il allait l'aborder, les gardes du palais passèrent devant eux.

- Voilà donc la fameuse ! Dirent-ils. Si vous voulez faire les papiers tout de suite, il faut nous suivre.

- On arrive ! Dit Maika en attrapant la jeune femme par le bras pour qu'elle le suive sans avoir pu lui dire un mot.

En chemin, il tenta de lui faire un sourire sans toutefois lâcher prise, la laissant sentir la force qui habitait le corps de l'acrobate.

- Maika enchanté. Je suis désolé, je vous expliquerais tout une fois à l'intérieur. Dit-il dans un souffle.

La jeune femme sentait la fumée et l'encre, surtout sur le bout des doigts.

"Une peintre fumeuse". Pensa-t-il amusé.

- Tout, tout, tout, tu vas quand même pas lui dire qu'on est là pour un kidnapping tout de même ? Dit Doro en continuant de jouer le petit hérisson inoffensif aux yeux, d'une couleur violette splendide, de l'inconnue.

Undercover Moonwalkers

- Pouah ! V'la qu'on a touché le gros lot ! La balafrée ne sait même pas parler ! Je vais encore devoir passer un séjour avec deux moines ayant fait ce putain de vœux de silence. J'emmerde cette vie ! Bordel, on aurait mieux fait de crever dans ce satané labo avec Maika !

Celui qui avait pris le nom de la cantatrice ne réagit pas, il tentait d'organiser un plan, chose dont il était incapable, préférant improviser. Ce qui lui avait été dûment reproché par sa troupe. Cette fois-là, il voulait faire les choses bien. Ignorant le hérisson qui crachait toujours sa bile, il se pencha à l'oreille de la muette.

- Tu ne peux pas parler, mais tu peux entendre. C'est suffisant pour un danseur, et je suis pas le gars le plus loquace de l'oasis de toutes façons.

La main toujours fermement serrée sur l'avant-bras de la Sunajin pour ne pas éveiller de soupçons, Maika et la jeune femme suivirent les gardes jusqu'à l'entrée de l'immense palais

Une fois les formalités remplies, ils purent enfin pénétrer dans ce qui allait être pendant une semaine le centre de la culture et du divertissement de la région.

Un intendant richement habillé les salua avant de les mener dans les quartiers des artistes, une aile du château réservé à ceux qui allaient se donner en spectacle durant le festival.

La décoration, splendide à l'entrée, se faisait de plus en plus sobre à mesure qu'ils avançaient en silence. Enfin, un grand escalier de pierre déboucha sur un très long couloir, des portes en bois défraîchis habillaient les murs qui n'avaient plus rien de grandiloquent. Comme dans tout spectacle, l'envers du décor n'avait pas la magie de la scène. L'intendant présenta la salle derrière la première porte, une pièce ronde pourvu de tatamis confortables et d'une multitude d'instruments.

- Le salon des artistes, c'est ici que vous pourrez répéter si vous ne voulez pas le faire dans une chambre. Les repas seront servis dans cette pièce à midi puis dix-huit heures.

- Et ben, vous n'êtes pas des couche-tard dans la région.

- Effectivement, le désert nous enseigne la vie avec les astres. Cependant, si vous mangez à cette heure-ci, c'est pour travailler ensuite.

Il guida le danseur et sa nouvelle partenaire tout au bout du couloir, enfonça une grosse clé rouillée dans une serrure tout aussi rongée et après avoir tambouriné plusieurs fois le bois qui avait gonflé, parvint à ouvrir.

- Et voilà votre nid douillet ! S'exclama l'employé de château comme si son ton allait effacer la vétusté de la pièce.

- Ça ira. Dit simplement Maika en refermant la porte au nez aquilin de l'intendant.

Enfin seuls, Maika installa sa couchette par terre et invita la dénommée Honoka à prendre possession du seul lit de la petite pièce. Celle-ci se baladait depuis le début avec un sabre, signe qu'elle n'était pas un simple civil. Si cela pouvait paraître louche, il n'en était rien dans une région où les bandits et les pillards pullulaient. Mais ce qui intriguait le plus le danseur du Danzaemon, c'était le gros bagage qu'elle transportait dans son dos.

Préférant ne pas poser trop de questions, car ce n'était pas son genre, il s'allongea sur le lit de fortune qu'il avait improvisé.

- Je ne tiens pas à te retenir de force ici, mais sache que si tu tentes de t'enfuir, Doro se chargera de t'en empêcher. Si tu le fais quand même. Je te retrouverai, où que tu sois, qui que tu sois. Je suis désolé de t'avoir embarqué là-dedans, mais c'est trop tard maintenant. Je dois retrouver une fille dénommée Keiko, la survie de ma troupe en dépend. Ce soir, nous aurons une première représentation à faire. Repose-toi.

Il avait dit tout cela le dos tourné, allongé sur le côté, sa tête faisant face au mur.

Maika s'assoupit pendant une heure tandis que Doro, lui, montait la garde en fixant la kunoichi de ses yeux ronds.

L'agitation dans le couloir le réveilla, et, ouvrant la porte, il constata une dizaine d'artistes en train de se préparer, s'échangeant des tenues et des instruments, chantant de concert pour ajuster l'harmonie des voix, mettant en feu des épées. À n'en pas douter, la première parade était sur le point de commencer.

Maika attrapa une nouvelle la jeune femme, mais cette fois par la main et la colla contre lui.

- Tu as une épée, donc je présume que tu peux t'en servir. Or, si tu sais combattre, tu sais danser. Allez, on y va. Dit-il en l'entrainant vers le salon des artistes.

Maika et Honoka se firent maquiller et habiller avant de rejoindre les autres à l'entrée du grand jardin, un magnifique îlot de verdure théâtre des fameuses fêtes du magnat.

Un grand rideau tiré devant eux, Maika observait les musiciens se mettre en place, non sans une appréhension qu'il aimait toujours autant. Il allait faire ce qu'il aimait le plus au monde, danser. Sa partenaire n'avait plus rien à voir avec la femme qu'il avait croisée.Vêtue d'un kimono or avec une longue fente au niveau de la jambre droite qui mettait en valeur ses formes, affublée d'un chignon qui dégageait ses traits fins et son port de nuque élégant, elle était belle.

Avant que les premières notes se mettent à vibrer, Maika s'adressa à sa partenaire pour lui indiquer le plan.

- On danse et on attend le moment opportun pour que tu te diriges vers les quartiers des servantes. Tu cherches une Keiko et tu lui dis, enfin, tu lui écris de venir nous voir cette nuit. Descellant comme une lueur de fureur dans les splendides iris d'Honoka, il se justifia quelque peu. Je ne peux pas y aller, ce serait plus suspect. Doro viendra avec toi, il peut sentir les gardes à des centaines de mètres, il t'indiquera par où passer, fais lui confiance et tout ira bien. Allez ! En piste mademoiselle !


Maika attrapa la main et la taille de la sunajin et se précipita à la suite des autres artistes au travers du rideau. Le décor était magnifique, des dizaines de fontaines habillaient le jardin rempli de fleurs et de plantes exotiques. Passant entre les centaines d'invitées de marque déjà quelque peu éméchés, Maika menait le pas. Avec tous les ennuis qui se profilaient à l'horizon, il valait mieux profiter de cet instant de bonheur.

Son corps se mit à vibrer aux premières notes de musique, entraînant l'étrangère que le hasard avait choisi dans son véritable monde.

Musique de l'orchestre:

Undercover Moonwalkers

Maika n'aimait le combat que parce que c'était, de son point de vue, une extension de la danse. Un ballet qui se jouait en duo, une chorégraphie où le contretemps état roi, c'est lui qui surprenait le danseur adverse, cassant un rythme déterminé pour mieux toucher.
Les combattants avaient donc une prédisposition innée pour la danse, les danseurs pour le combat. Mais, les deux éléments étant considérés comme des arts éloignés dans les traditions martiales du Sekai, aucune des deux disciplines ne pouvait ne serait-ce que distinguer la richesse que l'autre pouvait lui apporter.

Les pas du danseur étaient aussi fluides que la complainte du chanteur qui contait sa propre mort. Le regard planté dans les améthystes de sa partenaire, il profitait de chaque seconde, de chaque note pour laisser son corps s'exprimer et vibrer sous la musique.

Quelques morceaux s'enchaînèrent ainsi, jusqu'à ce qu'une autre partie des artistes prennent le relais. L'alcool coulait à flots depuis déjà un moment et la noblesse distinguée se laissait de plus en plus aller, dansant et chantant de concert avec l'orchestre et la troupe qui l'accompagnait.

Une fois plus au calme dans les loges, Doro grimpa sur le rideau rouge replié et colla son museau contre celui de Maika.

- Cette histoire, elle chlingue depuis le début. En plus, je comprends pas comment l'Augure peut t'envoyer en mission. Tu es tellement con ! Tu veux que je parte avec elle, Doro pointa alors de façon méprisante son petit doigt vers la jeune femme, alors qu'elle est muette bordel ! Elle va faire quoi une fois devant la fameuse Keiko ? Elle va lui dessiner le fait que des tarés l'ont désignée comme étant le successeur du chef d'orchestre d'un cirque maudit ?

- Tais-toi ! Dit Maika qui ne voulait pas avouer que le hérisson avait raison concernant la capacité de Honoka à convaincre.

- Bon, on va y aller ensemble pour chercher la petite. On attend juste que les cuisines envoient les nouveaux plats et on se faufile en douce.

- Ton plan est tout aussi foireux. Foireux, foireux, foireux.

Le défilé des servants portant d'immenses plateaux d'argent recouverts de victuailles commença, alors même que les anciens étaient encore bien remplis. Au palais du magnat, tout était fait pour ostensiblement montrer qu'il pouvait se permettre de gâcher quand des régions entières autour de lui avaient du mal à se nourrir. L'indécence était le propre de la noblesse pour Maika, et cette soirée là le confirmait une fois de plus.

Trouver Keiko ne fut pas si difficile il n'y avait pas de garde dans cette partie réservée aux employés. Il cria son nom dans les cuisines jusqu'à ce qu'une jeune fille au visage rond se retourne.

Étrangement, elle ne fut pas surprise de voir la bande pourtant pittoresque et adopta même un ton impatient en s'adressant à eux.

- Et bien ! Ça fait un moment que je vous attends ! Alors on se barre ? Dit-elle en tapant du pied les yeux balayant Maika de haut en bas avec un air de dégoût.

- Comment ça, tu sais ? Qui t'as prévenue ?

- Je sais pas, je reçois des lettres depuis un moment, apporté par un colibri. L'Augure ou je sais pas quoi. Ce truc m'a prévenu qu'il voulait m'enrôler pour chanter, alors entre faire ce que j'aime ou éplucher des légumes pour les goinfres d'à côté, mon choix est vite fait tu comprends. Il m'a dit que tu galérerais sûrement. Il a donc pris les devants. Bref, on se casse ?

Elle enleva son tablier et se précipita le plus naturellement du monde loin des immenses fourneaux.

- Attends ! Les gardes te connaissent ! Il va falloir réfléchir à un plan pour te faire sortir en douce ?

- Quoi ? Je croyais que tu pouvais me protéger, c'est ce que disais l'autruc. Donc tu te démerdes mon grand.

Maika jeta un regard à Honoka tandis que Doro ne pouvait pas s'empêcher de rire à chaude larmes devant la situation complètement inattendue.

Ils s'étaient attendus à faire face à une jeune fille timide et effrayée à l'idée de partir avec des inconnus loin de chez elle, mais voilà qu'ils se retrouvaient avec une diva agacée que son talent n'ait pas été reconnu plus tôt.

Quand il tenta d'enfin faire quelque chose, il était trop tard. La jeune fille venait de gifler un garde avant de se précipiter derrière Maika, lui ordonnant de la protéger.

Le colosse souffla de rage, il avait pour une prévu de s'échapper sans trop de fracas, voilà que le destin le renvoyait à ses bonnes vieilles habitudes.

Il jeta un coup d'œil à Honoka pour qu'elle s'occupe du second garde tandis que son poing s'abattait avec force sur le casque du malheureux, enfonçant le bronze comme si cela avait été du cuir.
Après avoir disposé de son adversaire, il regarda sa partenaire du soir pour voir si elle s'en sortait. À sa grande surprise, le garde était déjà au sol, complètement inconscient.

Sans attendre, Maika attrapa Keiko pour la jeter sur son dos.

- On prend nos affaires et on file ! Dit Maika à Honoka alors qu'il s'élançait vers leur chambre.

En quelques minutes, ils avaient rangé leurs affaires. Les bruits en bas commençaient à se faire plus pressant. Ils avaient sans doute découvert les deux corps inconscients, sans oublier que les employés de cuisine n'avaient rien raté du petit spectacle de la diva. Le magnat allait peut-être être au courant, et avec lui, toute sa ville.

Alors qu'ils couraient dans les dédales de ce palais immense poursuivis par une dizaine de gardes, Doro, accroché avec Keiko sur le dos de Maika n'arrêtait pas ses médisances.

- Tu vois ? Tout part toujours en cacahuète avec toi ? Tu m'expliques pourquoi ? Tu es vraiment nuuuuuuuuul !

Le petit groupe faisait face à une grande porte de bois, Maika ne connaissait pas cette partie du château, mais s'il y avait une porte, c'était forcément qu'elle donnait sur l'extérieur. D'un puissant coup de pied, le danseur ouvrit une brèche dans le bois pourtant épais.

- Heu, je voudrais pas vous faire flipper, mais les gardes ont arrêté de nous poursuivre.

- Quoi ? Dit Maika en se retournant. La horde était au loin effectivement, apparemment hilare.

- Vous feriez mieux de regarder en face de vous ! Dit Keiko d'un ton qui jurait avec ses attitudes.

Instinctivement, Maika se rapprocha d'Honoka, jusqu'à ce qu'il sente son étrange bagage contre son dos, ainsi, il tourna pour admirer l'immense arène dans laquelle ils avaient pénétré.
Dans les tribunes hautes de plusieurs dizaines de mètres, des centaines d'habitants s'entassaient, leurs cris appelant au spectacle des combats à mort.

- Honoka, je suis désolé de t'avoir embarqué là-dedans, mais dès qu'on s'en sort, je te paie un coup. Il est temps de sortir ton katana, et tous les autres atouts que tu as !

Maika, lui, arracha un des fins porte-drapeaux qui entouraient l'arène et le cassa sur son genou pour en faire un bô. Doro se jeta sur le bâton nouvellement créé et si figea en une lame aux multiples dents et aux bords acérés.

" Eh bien, nous avons de nouveaux challengers ! Qu'on envoie l'escouade de la mort ! "

La foule scanda le nom peu original pendant que les grilles se levaient.

Deux combattants apparurent sous la lumière des gigantesques flammes qui éclairaient le champ de bataille. L'un arborait un masque qui semblait avoir été taillé dans un véritable crâne humain. Il portait une armure légère renforcée par un bouclier. Son épée semblait destinée à lacérer la chaire plus que réellement couper, ce qui ne présageait rien de bon.
À ses côtés, une montagne humaine se dressait, Maika qui était largement plus grand que la moyenne arrivait à peine aux épaules du titan, il arborait un masque de taureau et portait sur son épaule une gigantesque masse qui faisait la taille d'un homme.

- Je m'occupe du cocu. Dit Maika en armant sa lance.

Il espérait qu'Honoka allait bien s'en sortir contre la montagne de muscle qui lui faisait face.

Les gladiateurs:

Undercover Moonwalkers

L'ambiance était bouillante dans les tribunes. Cette arrivée impromptue de la bande hétéroclite composée d'un colosse, d'une jeune femme portant un étrange paquet, d'un hérisson et de ce qui semblait être une employée de maison excita la foule à qui on avait vendu un simple duel entre gladiateurs.

Quand l'homme à la chevelure hirsute et bleue transforma son bâton en une lance acéré avec l'aide du hérisson, la foule eut un cri de stupeur qui se renouvela à l'apparition de ce qui paraissait être une petite fille blonde aux côtés de la belle aux cicatrices. L'étrange barda qu'elle transportait depuis le début révélait enfin sa nature.
Maika, fasciné, en oublia presque le combat. Il avait devant les yeux une construction de bois, il le sentait grâce à son odorat développé, qui avait pourtant un air presque humain. Son air triste était entouré de cheveux soyeux qui brillait sous les énormes torches qui éclairaient l'arène. Jamais le danseur du Danzaemon n'avait été témoin d'une telle technique ninja. Car il en était persuadé maintenant, la muette était une shinobi. Il eut un sourire satisfait en regardant la Shirogane et son arme de prédilection.

- Doro ne se trompe jamais. Dit-il avec un sourire.

Soulagé de ne pas avoir à protéger à la fois la diva et sa partenaire du jour, il se jeta dans la bataille.
Le guerrier au casque de taureau était encore plus grand que lui, mais il était lent. Extrêmement lent pour Maika qui alliait la vitesse et la souplesse pour accentuer sa force dans son art martial. L'acrobate évita donc sans mal la gigantesque massue qui s'abattait sur la terre ocre, soulevant chaque fois un épais nuage de fumée.

L'Équilibriste détestait se battre, il ne le faisait que par nécessité et jamais avec la satisfaction de ceux qui consacraient leur vie à cela. Lui, aimait danser et la musique. L'art du mouvement en danse l'avait certes grandement aidé dans sa technique martiale, mais ce n'était qu'une conséquence de sa passion. Non pas une fin en soi. Comme toujours donc, le colosse chercha à achever le combat le plus vite possible.

Après quelques coups, le gladiateur au casque de cornes commençait déjà à se fatiguer. C'était son dernier combat avant sa remise en liberté, un combat bien entendu truqué par le seigneur de ce minuscule royaume au milieu du désert. La défaite contre la liberté. Le deal était clair. Mais c'était un simple duel qui était prévu et pas un combat contre deux inconnus. L'un maniant une lance animale, l'autre accompagné d'un pantin à l'aspect enfantin qui ne le rendait que plus terrifiant. Jamais on improvisait dans ce genre de match, c'était le fondement même d'une confrontation truquée.

Alors, quand il aperçut le pied de l'inconnu à la tignasse partir vers sa nuque à une vitesse ahurissante, il comprit qu'il ne reverrait sans doute jamais sa famille, qu'il n'allait plus pouvoir admirer un lever de soleil sur la neige de l'isthme de gel. Si proche de sa liberté, le géant au casque de taureau s'effondra sur la terre battue, convulsant quelques instants, il s'immobilisa enfin, la colonne vertébrale sévèrement touchée par le coup de Maika.

Dans la tribune des notables, c'était la consternation. Qui étaient ces étrangers venus gâcher l'arnaque qu'ils organisaient depuis des mois ? C'est le "Skull", celui qui affrontait la jeune femme et son enfant qui devait achever le taureau pour valider les paris. En un coup de pied, ils venaient de perdre une grande partie de leur fortune.

Furieux, l'un des riches marchands ordonna des renforts afin de punir ces troubles-fêtes.
La foule, déjà en délire, éclata en liesse quand une dizaine de chars firent leur entrée. Certains étaient tirés par des chevaux qui tournaient en rond autour des trois combattants encore debout, les douchant sous une pluie de javelots. D'autres encore semblaient glisser à l'aide d'une planche de bois sur le sable ocre, propulsé par des félins qui mordaient tout ce qui passait sur leur chemin. Les chevaux comme les hommes.

En quelques secondes à peine, le Colisée du désert se transforma en véritable champ de bataille. Les flèches et les javelots volaient en tous sens, visant principalement Honoka et Maika, mais n'épargnant pas les autres.

Au cœur de la bataille, Maika découpait les chars avec sa lance, il coupait les pattes des animaux, perçait les poitrines à portée. Mais ils étaient trop nombreux, malgré sa vitesse, il fut touché par deux javelots dans le dos qui lui arrachèrent un cri de douleur.

Se retournant, Maika arqua son bras pour jeter sa lance de toutes ses forces vers le pilote le plus proche qui tenait les rênes de deux grands oryx recouverts d'une armure de métal et dont les cornes avaient été aiguisées pour couper autant qu'elles embrochaient naturellement.
La puissance du lancer illumina la terre devenue rouge un instant avant de transpercer le pilote qui fut projeté contre le mur non loin. La lance enfoncée dans la pierre se mit à s'animer de nouveau. La lame noire disparut pour redevenir un hérisson. Celui-ci courut aussi vite qu'il put en évitant les chars et les félins jusqu'à sa moitié.
Maika s'était saisi du char mené par les oryx et faisaient maintenant le tour de l'arène avec son ami animal. Il récupéra la diva qui se cachait derrière le cadavre d'une jument et repartit à la recherche de la muette.

Dans l'enfer de l'affrontement sanguinaire, il l'aperçut enfin. La jeune femme paraissait plus belle que jamais, ses cheveux blancs contrastant avec la mer rouge à ses pieds. Ses doigts semblaient composer une mélodie mortelle alors que la petite fille qu'elle avait portée sur son dos sur son dos virevoltait avec une grâce inhumaine entre les ennemis.

Après plusieurs tours d'arène, pourchassé par les autres chars, Maika repéra une porte en bois qui semblait moins robuste que les autres. Prenant un virage serré, les oryx foncèrent sur un archer qui était tombé de son char et l'empalèrent avec force. Maika confia les rênes à Doro et accrocha des deux parchemins explosifs sur le corps du gladiateur qui gémissait de douleur. Il arracha le condamné des cornes puis le lança de toutes ses forces contre la porte de bois.


- Putain ! On va se prendre un mur ! Dit Doro qui ne pouvait maintenir la force de direction sur les animaux aussi apeurés qu'enragés.

Mais il devait tenir et guider le char jusqu'à Honoka. Maika, lui se pencha au maximum en tendant sa main pour pouvoir attraper la kunochi sans s'arrêter.

- Honoka ! Cria-t-il dans le concert de métaux qui s'entrechoquaient pour capter son regard lavande.

Undercover Moonwalkers

Honoka usait d'un art shinobi totalement inconnu de l'acrobate. La silhouette mécanique semblait se battre avec une vitesse et une dextérité qui forçait le respect. Comment une telle prouesse était possible ? Maika l'ignorait. Mais, depuis sa rencontre avec l'entité et son entrée à Danzaemon, le cirque centenaire, il avait appris que rien n'était impossible.

Alors que la petite fille de bois tournoyait dans une danse macabre, alternant les projectiles et les coups de lame fourbes, Maika parvint à attraper fermement le poignet de la Shirogane. L'attirer vers le char ne fut pas difficile, la force colossale du danseur avait des avantages.
À la suite de cet enlèvement express, la marionnette retourna à sa créatrice, ils étaient maintenant cinq.
Honoka et Itori, Maika et Doro, enfin, la diva outrée par tant de violence et de sang.

- Non mais ça va pas ? Demanda-t-elle de son ton hautain. Si c'est pour entrer dans une troupe d'assassins, très peu pour moi !

Maika n'écouta qu'à moitié, au-delà des exigences de la chanteuse, il fallait survivre. Le char prit un virage si serré que l'un des poursuivants ne put tourner aussi vite et termina sa course contre le mur dans un fracas qui excita encore plus la foule.
Maintenant dans la trajectoire de la porte, Maika agita les rênes pour accélérer encore la cadence tandis qu'ils fonçaient vers la porte de bois. Malgré l'obstacle, les oryx ne déviaient pas, et, alors qu'ils allaient s'écraser contre celle-ci, Maika activa les deux parchemins explosifs collés sur le cadavre de l'archer et fit exploser le bois et la chaire.

Le petit groupe se protégea des débris tandis que des bouts corps les bombardaient aussi, peignant les fugitifs d'une couleur rougeâtre.

Shame,shame,shame.:

À peine avaient-ils franchi la porte qu'une mélodie se mit à retentir. Ils étaient dans ce qui semblait être un salon pour notable et défonçaient littéralement les tables sur leur chemin.

La voix de la diva se fit entendre alors qu'elle se mettait à danser, chantant dans ce chaos une chanson entraînante, mais qui semblait accuser Maika moralement de ne pas la suivre dans ses pas.
Le colosse se tourna vers Honoka.

- T'inquiètes ! Les gens se mettent souvent à chanter autour de moi. Lui dit-il dans un sourire. Il commença à faire des pas en rythme, jouant avec les rênes comme s'il s'agissait d'un partenaire de danse.

Un char qui les poursuivait se mit à hauteur et son conducteur chanta de concert avec la diva, donnant à la scène une atmosphère qui pouvait sembler étrange, mais qui ne l'était pas pour le duo de danseurs, habitués à vivre leurs péripéties en musique.

Alors qu'ils franchissaient le frêle mur de papier qui séparait le salon de notable de l'antichambre menant à l'extérieur, la musique s'intensifia, des musiciens semblaient aligner le long du chemin, jouant l'air qui accompagnait les voix de la chanteuse et de leur premier poursuivant. Cette scène surréaliste continua dans les rues presque désertes du petit village créé par le magnat.

Les projectiles fusaient de toutes parts, en effet, chaque musicien se transformait en un archer ou un garde juste après leur passage, les bombardant de toutes leurs armes pour arrêter cette étrange troupe de fuyards.
Soudain, les portes renforcées du village firent leur apparition au bout du chemin de terre battue noyée sous la poussière des coups de sabot et des flèches se plantant dans le sol et le char.

Au bout, la liberté et la tranquillité se dessinaient. Dans l'immensité du désert et avec le soleil qui se couchait lentement, ils allaient disparaître derrière une des innombrables dunes qui composaient l'océan de sable.

-Encore un effort et on va y arriver ! Cria-t-il plus aux animaux qui couraient qu'à sa partenaire du jour. Allez les gars, on y est presque.

Devant eux, une rangée de lance s'alignait en chanson, prête à accueillir avec douleur et fracas le véhicule maintenant en piteux état.

- Il faut que tu t'arrêtes ! Dit Doro en voyant la barrière de métal devant eux.

Au-dessus du rempart d'hommes, des musiciens étaient placés sur les tours, jouant l'air entraînant qui galvanisait le danseur.

- Jamais. Répondit-il dans un sourire.

La distance s'amenuisait entre le char et la phalange qui faisait barrage, dans une chorégraphie parfaitement synchronisée entre eux. La tension montait, le rythme et les voix aussi, mais Maika maintenait le cap. Si ces hommes étaient prêts à sacrifier leurs vies pour protéger la propriété de leur maître, lui avait prêté serment auprès des siens pour servir Danzaemon et son objectif ultime, il ne pouvait pas reculer.

- Tenez-vous prêt à sauter ! Dit-il alors que l'impact devint imminent.....Maintenant !

Le danseur lâcha les rênes du char et attrapa la diva par la taille. D'un puissant saut, il s'éjecta au dernier moment, laissant les animaux et le char se fracasser sur les lances.

Maintenant sur les petits remparts, le danseur, Doro et la diva accompagnait les musiciens, dans un final des plus mélodiques.



Enfin, dans le silence enfin revenu, il put enfin voir la marée humaine de gardes et de mercenaires descendre la rue principale en hurlant vers eux.

- Je crois qu'on ferait mieux de se tirer ! Dit-il en sautant de l'autre côté des remparts. Le désert, c'est pas mon domaine, j'espère que tu sauras nous faire survivre là-dedans !

Il regarda Honoka avec un sentiment de reconnaissance et de gêne, il l'avait embarqué dans ce pétrin, et il lui demandait encore de l'aide.

C'est ainsi qu'ils disparurent dans l'immensité de sable et de pierre qui composaient le paysage aride de cette partie du continent.

À l'abri du danger, pour le moment.

Undercover Moonwalkers

Le soleil écrasait le corps pourtant musclé de Maika. Chaque pas s'enfonçait dans le sable, rendant la marche plus difficile encore. S'il n'avait pas eu à porter la diva et Doro, il n'aurait pas peiné à suivre Honoka et son nuage de fumée qu'on aurait pu humer à des kilomètres dans un endroit à la senteur aussi pur et dénué de la pollution olfactive des hommes.

Le danseur serra les dents, il ne voulait pas paraître faible et se plaindre pour quelque chose qu'il avait lui-même provoqué, et suivit la jeune femme au travers des dunes, avec pour seule complainte le sifflement du vent sur le désert.
Honoka était muette, et cela arrangeait bien Maika. La parole n'avait jamais été son fort. Il n'était pas un érudit, il détestait la lecture et les interminables leçons de son ami Sachi sur toutes questions métaphysiques. La pensée de voir l'Illusionniste de Danzaemon faire du prosélytisme à Honoka l'amusa une seconde, mais, ce fut la seconde suffisante pour qu'il perde de vue la jeunne femme.
Il accéléra le pas pour gravir une énième dune et fit alors face à un ensemble de ruines qui semblaient à moitié immergées dans la mer de sable.
Sans doute mangées par le désert comme certaines îles avaient, paraît-il, été submergées par les océans.

Il y avait de la poésie qui émanait de ce panorama. La puissance des édifices de l'homme réduite à néant par une marée de minuscules cailloux. La grandeur d'une destinée écrasée par la vacuité d'une poussière voguant au gré du vent.

Maika posa la diva à terre, tandis que son compagnon quittait son cou pour admirer ces vestiges d'une civilisation oubliée.

- Une fois, j'ai rencontré une femme un peu bizarre sur un bateau naviguant sur les mers du Sud. Les gens la prenaient pour une Pythie en lien avec les Cinq ou je sais pas quoi, bref. Tout ça pour te dire que ce jour-là elle m'a dit en regardant un temple que l'on longeait. "L'architecture, c'est de la musique pétrifiée". Je crois que je viens de comprendre cette phrase.

Désireux d'en voir plus, Maika suivit Honoka jusqu'au cœur du cimetière de monuments.
La jeune femme semblait connaître les lieux, la suspicion de Maika fut confirmée quand elle mena la petite troupe jusqu'à l'intérieur d'une bâtisse.

Le changement de température fut si brutal que la diva grelotta une seconde, avant de se satisfaire de la fraîcheur de l'endroit.

- C'est qu'elle est pas con ! Tu vois, je les choisis balafrées, mais utiles ! J'ai toujours dit que les plus beaux kimonos se trouvaient dans les fripes, enfin les plus robustes. Tu vois ce que je veux dire ? Oh !

- Ta gueule.

- Tu me prends pour qui espèce...

Le hérisson se jeta toutes aiguilles sortis vers Maika tandis que celui-ci se préparait déjà à jouer de son bô.

- Banzai !!!! S'écria le hérisson.

Son cri fut stoppé net par le parfait coup de bâton qui renvoya la petite boule de piques vers le fond de l'immense pièce.

- Ne t'inquiète pas pour nous ! On est chez nous partout ! Dit Maika avec un sourire. Je vais aller chercher un truc à manger. Si tu peux ramener quelques bûches de bois ce serait pas de refus. N'hésite pas à prendre mademoiselle pour t'aider.

- Moi je chante. Je ne fais rien d'autre.

- Il y a quelques heures, tu ne chantais pas, tu étais à la botte d'un vieux croûton qui te recherche plus par fierté que parce que tu vaux quelque chose pour lui. Donc tu obéis à Madame et son pantin et tu la fermes aussi si tu veux pas goûter de mon bô comme Doro.

- Je t'emmerde ! Cria le petit animal dans la pénombre du fond. Il n'avait compris que son nom, mais cela suffisait.

Sanada posa une main sur l'épaule de Honoka, comme pour s'excuser de lui imposer des énergumènes pareilles. Puis, d'une facilité déconcertante, l'acrobate sortit du trou pour chasser.

En temps normal, Doro et lui n'avaient aucun mal à repérer la piste olfactive d'une proie. Le hérisson se fondait dans le bô de Maika et après avoir repéré la cible, ce dernier lançait alors un lancer du chasseur. Il ne restait plus qu'à ramener la bête avant de la dépecer.
Seul, il allait devoir se débrouiller autrement.

Doro, lui, s'enfonça encore un peu plus dans les ténèbres. Il ne pouvait pas communiquer avec Honoka ou avec la Diva, et de toute façon, à ce moment précis, il n'en avait pas envie.
L'obscurité ne l'effrayait pas, comme son humain de compagnie à qui, de son point de vue, il avait tout appris, il se fiait beaucoup plus à son nez qu'à ses yeux pour évoluer dans le monde. Les odeurs étaient d'une profondeur infinie en comparaison aux couleurs. La roche, le sable, la poussière, mais aussi la peur, la maladie ou le dégoût, tout avait une odeur. Pour Sachi qui entendait plus finement que les hommes, le concert du monde devait être bien différent des bruits que les simples mortels entendaient.
Prisonniers des sens, l'illusion ne cessait donc jamais.

- Ce taré de Sachi ! Dit Doro alors qu'il pensait à lui.

Quand Maika revint, le soleil avait disparu, mais sa lumière diffusait des couleurs pastels qui magnifiaient le paysage.

Il jeta un énorme serpent devant les deux jeunes femmes.

- J'ai trouvé que ça. On m'a dit que ça a le goût du poulet. Il est temps d'essayer.

À l'aide d'un kunai, Maika entreprit de dépecer la bête. La Diva s'éloigna pour s'allonger sur un lit naturel de mousse verte nourri par le fin filet d'eau qui coulait sur la brique.

Maika regarda Honoka dans les yeux alors qu'ils ne dansaient pas pour la première fois. L'odeur de tabac froid se mêlait à des effluves de vernis, d'huiles et de bois. Ses mains, surtout, étaient le terrain de toutes ses odeurs. Le métal de sa lame ajoutait un parfum plus acide au tout.

- C'est toi qui as fabriqué cette œuvre ? Demanda Maika en pointant du menton Itori, la petite fille de bois. Je n'ai jamais vu une kunoichi combattre de cette manière. C'est une tradition du désert, je présume. Tu viens d'où Honoka ? Si ça peut te rassurer, ma troupe n'a aucune attache. Tu ne serais pas mon ennemi même si tu es Kaigan. C'est les terreurs par chez-vous d'après ce que j'ai entendu depuis le début de mon voyage.

Undercover Moonwalkers

Pour une raison des plus étrange, Maika appréciait le moyen de communication de la Shirogane. En effet, ce plaisir de la lettre était né alors que l'enfant et cobaye enfermé dans une cellule avait appris à lire avec la cantatrice, celle qui avait construit l'homme qu'il était, au travers d'un minuscule trou dans un mur.

Plus que par la parole, sauf si elle était écrite avant, il trouvait que l'émotion des mots, leur magie aussi, explosait bien plus aux yeux que l'oral. Bien entendu, il lui arrivait de déclamer des vers, même si c'était le travail du Coryphée, mais pour un néophyte du langage comme lui, la lueur de magie semblait briller plus facilement lorsqu'elle avait un parchemin pour décor.

Le colosse eut un sourire en lisant la réponse de la jeune femme. Il ne savait rien des Shirogane, et il n'avait que faire de l'appartenance de celle qui l'avait aidée et suivi malgré le saugrenue de la situation.

Quand elle posa la question sur sa troupe, Sanada se contenta de sourire, restant tout aussi évasive qu'elle l'avait été sur ses origines et sa vie.

- Nous sommes de simples artistes qui avons dédié notre vie à l'art que nous chérissons. La danse dans mon cas. Le combat n'est qu'une danse différente, qui joue sur les contre-temps. Il faut que ta rythmique soit légèrement décalée de celle de ton adversaire, ainsi, tu pourras le frapper avant qu'il ne te frappe. La danse, c'est se mouvoir, marcher, courir et ramper. C'est pour ça que je sais me battre, rien d'autre.

C'est ce moment que choisit Doro pour revenir, des champignons ramassés dans les tréfonds de cette ruine humide pleins les pattes.
Sans regarder Maika une seconde, il jeta les champignons à ses pieds et avec toute la mignonnerie dont cette bestiole était capable, partit se réfugier sur Honoka avant de se blottir en boule, ne laissant plus que ses piques visibles à la face du monde.

Tout en piquant les morceaux de serpent qu'il alternait avec un champignon, Maika alimenta le feu et bientôt, une douce odeur de viande cuite au charbon de bois emplit la pièce qui heureusement avait de nombreux trous pour laisser la fumée s'échapper.

Le repas fut silencieux et frugal. Maika s'endormit presque juste après, épuisé par les jours qu'ils venaient de passer, mais heureux d'avoir accompli sa mission.

Quand le soleil se leva, Maika remonta quelques minutes pour s'assurer qu'il n'y avait personne avant d'appeler les autres à le rejoindre. Il ne fallait pas rester dans cette région. Son physique pour le moins reconnaissable ne l'aidait pas, sans compter qu'un homme accompagné d'un hérisson kleptomane laissait toujours des témoignages derrière lui.

Encore une fois, il avait besoin de la kunoichi aux yeux lavande pour le guider jusqu'au port le plus proche.

- C'est la dernière chose que je vais te demander Honoka, peux-tu m'indiquer, ou me mener à cet endroit ? Dit-il en indiquant l'embouchure d'un fleuve. Je prendrai un bateau ici pour retrouver mes compagnons. Tu as déjà fait beaucoup, mais je serai incapable de me retrouver dans ce paysage aussi beau que monotone. Si tu m'aides, Danzaemon aura une dette envers toi, et nous payons toujours nos dettes.

- Oh non ! On va pas encore marcher ! J'en peux plus moi ! Gémit la diva.

- Fais-la taire avant que je la bute bordel ! Dit Doro. Honoka, elle a au moins la décence de la fermer. Voilà une femme qui sait tenir son rang !

- Non mais tu t'es regardé ? C'est pas des mains que t'as, c'est des pattes, c'est pas une bouche que t'as, mais une gueule ! Respecte-la.

- Je suis un putain de mammifère moi ! La crème de la crème des animaux sur cette terre. Et un mâle.

- Je vais te buter ! Dit Maika en se précipitant vers Doro.

Celui-ci esquiva promptement le bô du danseur et se réfugia sur la tête d'Honoka caressant ses cheveux en couinant comme une bonne victime. Ses yeux ronds et vitreux emplit de fausses larmes.

- Allez protège-moi femelle. Montre lui comment tu es con!

Maika ne supportait pas le comportement de Doro dans ces cas-là, mais il avait maintes fois tenté d'expliquer les manipulations de l'animal. Malheureusement, celui-ci savait se faire bien voir et il avait conscience que seul Maika pouvait le comprendre. Il passait donc pour une adorable petite bête auprès des mêmes personnes qu'il insultait avec vigueur et plaisir.

Parfois, le colosse se demandait si la perversion de Doro venait de sa cohabitation avec l'homme ou si c'était une composante naturelle de son exécrable tempérament.
Ne voulant pas retarder le voyage et celle qu'il retenait depuis plusieurs jours, il décida d'ignorer Doro le reste du voyage.

Entre le hérisson et la chanteuse capricieuse, il n'était pas sûr de les ramener vivant, non pas qu'il avait peur de faillir à sa mission, au contraire. Il aurait voulu les tuer tous les deux sur-le-champ.

La diva sur le dos, il espéra de tout son cœur que la marionnettiste allait continuer le chemin avec lui.

Undercover Moonwalkers

La belle Honaka était une bénédiction pour le duo de Danzaemon. Malgré son caractère exécrable, Doro avait un don pour renifler les bonnes personnes et sans nul doute que sans son aide la mission d'extraction de la diva aurait été un calvaire difficile à surmonter.
De par sa connaissance du terrain, la marionnettiste guida la troupe jusqu'à une petite bourgade où ils espéraient atténuer les complaintes de la chanteuse.

Dans le village, l'attitude d'Honoka changea légèrement, Maika sentit des effluves de soldats. Le sang, le métal rayé, l'alcool et la sueur, tout correspondait à une petite troupe de combattants endurcis. L'Équilibriste de Danzaemon ne chercha pas à approfondir sa recherche quant au malaise de sa partenaire, il avait compris, il ne fallait pas rester ici très longtemps.

- On prend à manger et on repart. Dit-il simplement à l'endroit de la Diva.

- Hors de question, on se repose ou je crie de toutes mes forces !

Maika retint son pied qui avait une furieuse envie de faire connaissance avec la nuque de l'insupportable cantatrice, mais dû plier. Il n'était pas question de créer un esclandre en pleine rue. Il fallait pouvoir continuer la route sans encombre.

Il pénétra donc le premier dans une auberge sur le bord de la grande route qui longeait le village. Au centre de la pièce, une vaste scène circulaire accueillait un groupe de trois chanteurs qui susurraient une ballade. Autour, quelques personnes dansaient lentement tandis que la grande majorité des autres les observaient, assis autour des tables qui encerclaient la piste de danse.

La petite bande composée d'un colosse à la chevelure hirsute, d'un Hérisson bardé de bijoux en toc, d'une cuisinière un peu rondouillette et d'une belle femme bardé de cicatrices ne passaient malheureusement pas inaperçu et tout le monde se retourna. Sentant les dizaines de regards plantés sur lui, Maika tenta d'adopter une démarche la plus naturelle possible afin de traverser la salle. Arrivé au milieu, il remarqua avec horreur un groupe de soldats surarmés qui portait fièrement le bandeau du village de Suna.
La réputation des shinobis du désert les précédait. Partout dans le Sekai, la rigueur militaire des Sunajins était louée, leur courroux craint. La bande regardait un couple de danseurs, arborant eux aussi le signe militaire du village du vent. Dotés d'un certain sens du rythme, ils faisaient passer les autres couples pour des amateurs, à la plus grande satisfaction des ninjas qui applaudissaient les leurs et se moquaient des autres.

Maika se tourna alors vers les musiciens chevelus et chuchota quelque chose à l'un deux.
Il s'adressa ensuite à la diva, lui ordonnant d'aller chercher des vivres au bar accompagné de Doro.

- Tu prends des trucs et tu te barres, je te retrouve ensuite.

- Ne traîne pas !

- On va juste faire une petite diversion...

Alors que le groupe terminait sa chanson, Maika invita le couple de danseurs à se mesurer à lui et Honoka. Les clients du bar applaudirent, ayant plus qu'assez des médisances de ces étrangers si forts dans la vie comme sur la piste qu'ils ne pouvaient rétorquer.

Très vite, un cercle humain se forma entre les deux couples. Sous l'impulsion de la foule, le groupe entama une mélodie beaucoup plus rapide et entraînante.

Stayin Alive:

Alternant les pas avant et arrière, la main basculant en diagonale de sa hanche jusqu'au plafond doté de bougies multicolores, Maika attrapa la main de la belle muette pour l'entraîner dans ses pas. De par sa condition, Honoka avait appris à écouter naturellement plus que les "parlants" et ainsi, elle avait un sens du rythme et des pas qui n'avaient rien à envier à la sunajin qui les toisait du regard. Sous les cris encourageants des clients qui étaient enchantés du spectacle. Maika se saisit de sa partenaire pour l'envoyer en l'air, la récupérant par la taille avant de faire la toupie. Les pieds battants le sol en rythme, il l'invita ensuite à le suivre dans une chorégraphie rythmée qui alternaient les pas cassés et les mouvements plus fluides. Enfin, dans une dernière pirouette, ils invitèrent tout le monde à danser.

La foule qui se dressa d'un coup coupa la vue du groupe de soldats et des sunajins danseurs un instant.

- On file ! Cria Maika en attrapant la main d'Honoka pour ne pas la perdre.

Les chanteurs s'en donnaient toujours à cœur joie quand ils respirèrent l'air frais de la nuit. Doro était là, un sac de vivres deux fois plus gros que lui entre les pattes.

- Cette connasse ne veut rien faire ! Quand l'Augure en aura fini avec elle, je vais la percer ce ballon de merde !

- Calme-toi, on file !

- Sympa la musique !

- C'est pas terrible comme  style de musique ! Dit la Diva qui ne bien entendu pas le hérisson.

- Si c'est FUN Konasse !

Le reste de la route fut plus reposant, personne ne semblait les poursuivre et au petit matin, ils arrivèrent dans la cité portuaire.

Au loin, le large chapiteau de Danzaemon était construit, signe que la troupe allait rester ici un moment.

- Allez Honoka, il est temps pour moi de t'offrir ce fameux verre ! Dit-il avec un grand sourire.

Doro, lui, sautillait sur le bâton de Maika surexcité à l'idée de retrouver sa famille.

- Enfin à la maison ! S'écria le petit animal en laissant le groupe pour courir vers les artistes.

Aux abords de la route pavée, des artistes illuminaient la voie de crachat de feu, de magie mêlant habilement la poudre noire à l'art des sceaux et au ninjutsu pour former des décors de feu qui scintillaient dans le soleil couchant. Une musique agréable flottait dans l'air, le parfum des mets grillés s'échappaient d'une large place faite sur l'herbe où des acrobates sautaient joyeusement en rythme avec la musique.
Dans le fond, la grande cahute était posée, maison roulante aux allures pittoresques tant chaque mur, chaque porte, chaque fenêtre était si anarchiquement placé que le tout semblait tenir grâce à la force du chakra.

Maika invita celle qui venait de devenir son invité à l'intérieur, privilège rare pour une étrangère à la troupe. L'intérieur était déroutant pour un œil peu averti, certains animaux vaquaient à leurs occupations, révisaient leurs tours, ou dormaient tout simplement.

- Salut Maika ! Salut Poufiasse ! S'écria une voix qui semblait venir du coin de l'entrée.

Un instant plus tard, un perroquet d'une taille plus qu'honorable vola juste au-dessus d'eux et profita de la porte ouverte pour prendre l'air.

Après avoir traversé des couloirs biscornus, des portes de toutes tailles, et quelques escaliers où la moitié des marches manquaient, ils parvinrent dans une cuisine de belle taille. Au centre, une large table de bois brute semblait clouer au sol. Maika ouvrit un placard qui contenait une bonne centaine de bouteilles différentes.

- C'est l'avantage de voyager, on peut rapporter des trucs d'un peu partout. Tu veux quoi ? Du Saké de Baransu ? De la liqueur de rose de l'Isthme du gel ? Du vin de dattes des dunes ou un rhum vieilli dans les caves d'Uzushiogakure ?

Maika posa les bouteilles. Après tant de péripéties, il était temps de payer sa dette.

Undercover Moonwalkers

Maika éclata d'un rire gras à l'évocation de Pupute, un compagnon animal d'un membre de la meute, la branche des dresseurs du cirque, qui s'était auto-baptisée et ne retenait que les mots grossiers de la langue humaine. Il servit la liqueur de rose qui avait l'étrange propriété de givrer le verre dans lequel elle était versée. Après avoir avalé le sien cul-sec, il sentit une brûlure glacée lui envahir la gorge puis l'estomac, le délicat goût de la fleur ne vint que dans un second temps, exaltant les papilles du danseur.

Il garda le silence sur l'allusion aux jeunes femmes, il lui arrivait souvent de recevoir des avances de quelques nobles ou paysannes après un spectacle, mais jamais il n'avait accepté. Maika portait le nom du seul amour qu'il avait jamais eu, un amour platonique, entre deux geôles lugubres. Jamais de sa vie il n'avait ressenti une quelconque envie sexuelle. Il avait tenté la chose bien évidemment, mais il ne sentait presque rien en comparaison à une chorégraphie lascive avec une belle jeune femme. La danse, c'était sa façon de vivre, de s'exprimer, de faire l'amour aussi.

- Ne t'en fais pas pour Pupute le perroquet, il est un peu...nerveux avec les étrangers. Enfin, allez, bois ! Dit-il. En se resservant un verre. Merci ! Oui, c'est notre maison, on tourne dans le Sekai pour offrir du spectacle aux gens. On aide parfois nos hôtes aussi. Il avala le deuxième verre et le posa avec force sur la table. Oh, pour la paie, on accomplit des missions, on fait ça...Parce que c'est notre vie.

Il sentit le contrat gravé sur ses avant-bras le brûler un peu alors que le sang dessinait fugacement ce qui le liait à tout jamais au cirque. Il n'allait pas lui dire qu'il était condamné à une vie enfermé après sa mort, comme son prédécesseur le servait en ce moment même, prisonnier des flammes tant qu'il ne faisait pas appel à elle. Après l'aventure qu'ils venaient de vivre, il avait une confiance aveugle en Honoka, Doro l'avait choisi, et elle avait réussi à les sortir de situations où la trahison aurait été une solution bien plus aisée. Mais il ne pouvait pas révéler "l'envers du décor", le cirque était un lieu de magie, ce qui se tramait en coulisse ne concernait que les artistes.

- Maika, je peux te parler une seconde ?

C'était un homme assez vieux, un visage d'ange et un étrange chapeau blanc sur la tête, le Coryphée de Danzaemon venait d'apprendre la revenue de Maika et il avait une mauvaise nouvelle à lui annoncer. L'Augure venait d'examiner la diva, et elle n'était pas une digne successeure pour le Coryphée. Pourtant, le temps jouait contre eux. Il ne restait que quelques mois de vie au chanteur et musicien en chef du cirque. La malédiction de leur organisation l'avait affaibli. Il pouvait encore chanter, mais il ne pouvait plus combattre, or, cela marquait en général le crépuscule de ces artistes. Heureusement, ils avaient une nouvelle piste, après le spectacle de ce soir, le hérisson et son danseur allaient devoir repartir aussitôt.

Il revint vers Honoka et lui tendit la main avec un sourire.

- Je repars vers le nord dès ce soir. Mais je tiens à ce que tu danses avec moi durant cette représentation. Une dernière fois.

Sans trop lui laisser le choix, comme depuis le début de leur rencontre, il l'a força à boire quelques verres de liqueur de rose et l'entraîna vers les coulisses du chapiteau. Là, les artistes de Danzaemon habillèrent Maika et Honoka à l'aide d'une technique de ninpo propre à l'organisation. Maika avait un kimono de soie rouge tandis que Honoka, plus splendide que jamais, arborait un chignon qui dégageait son visage maquillé par les sorts de la troupe, si bien que ses cicatrices, qui faisaient pourtant une grande partie de son charme pour Maika, furent camouflées.
Ses courbes étaient soulignées par un splendide kimono qui semblait si fin qu'il aurait pu être tissé dans les ateliers des légendaires Kamiko. Il n'en avait ni le confort, ni la robustesse cependant.
De couleurs or et rouge, les magnifiques dessins semblaient évoquer un soleil se couchant sur un désert.
Arborant un masque traditionnel qui répondait à celui de Maika, les deux shinobis regardèrent le Coryphée et son orchestre prendre place dans un chapiteau qui semblait chauffé à blanc à la perspective d'assister à un spectacle qu'on disait unique.

Maika souffla un mot à son acolyte musicien, regardant Honoka avec un léger sourire. Ce soir, il allait tout d'abord rendre hommage à leur rencontre.


             

St James infirmary:

Comme toujours pour Maika, les souvenirs de ses expériences étaient rythmés par la musique et la danse. Ainsi, il ne fit pas le choix de leur premier dialogue ou de leur premier combat pour rappeler ce moment, mais bien leur première danse.

Quelques notes glissées aux musiciens du cirque avaient suffi pour qu'ils interprètent leur version de la chanson qui avait rythmé leurs premiers pas dansants.
L'air lancinant joué dans le palais du magnat était sublimé par Danzaemon, mais pour le moment, il était difficile de reconnaître l'air qui avait soudé leurs destins. Le Coryphée, seul éclairé dans un océan obscur, jouait de cet instrument imposant qu'il avait rapporté des terres lointaines.

Les notes d'abord seules, furent rejointes par un halo de lumière rouge qui traversa la scène. Lentement, sous les doigts du musicien qui composait sur le moment, soutenu par son orchestre de cordes, la lumière s'intensifia, jouant des ombres et des danseurs placés dans l'assistance pour faire vivre le spectacle au plus près.

La mélodie se fit plus dramatique alors que doucement, la scène prenait une teinte orangée, se laissant découvrir au public. Au centre, des oiseaux de toutes les teintes tournoyaient, dans un bal aussi majestueux que colorés, les plumes, sublimés par les lumières de plus en plus vives s'agitèrent, formant des rondes et des spirales qui semblaient presque psychédéliques tant elles étaient captivantes. Le spectacle s'intensifia encore, avec l'arrivée du décor, entièrement sculpté de rêves et d'illusions. Lentement, les châteaux se formèrent, les mers montèrent autour de la piste, des arbres poussèrent entre les spectateurs. Sous les notes de plus en plus rythmées, le paysage se figea enfin, laissant la mélodie suivre la dramaturgie, avant de s'estomper complètement. Puis le silence.

Une rythmique reprit les devants de la scène, bientôt suivie par le son puissant et grave d'une contrebasse, aussitôt le Coryphée se joignit à la fête, ses doigts semblant dorénavant sauter sur ses notes. Alors que les instruments forgés de cuivre se mettaient à vibrer, Maika attrapa la main de Honoka et l'entraîna sur ce qui était, pour tous ceux sous le chapiteau enchanteur, le centre du monde.

Sous la rythmique imposée, le danseur et sa cavalière avançaient, d'une démarche presque animale. Maika fit le tour de sa partenaire, puis, tout en roulant les épaules, se mit à claquer des doigts en rythme avec la musique.

Autour d'eux, la troupe des équilibristes du cirque vinrent les rejoindre, adoptant la même gestuelle que leur leader. Dans une chorégraphie parfaitement exécutée, Danzaemon raconta l'histoire de la région, avec ses batailles, ses histoires d'amours et ses révolutions. Aidé par les illusions des magiciens du cirque, la scène se transformait au gré de la mélodie. Les nuages artificiels qui couvraient la toile rouge du chapiteau bougeaient de concert avec la troupe, les animaux, les dresseurs, les musiciens. Tous semblaient animés de la même énergie, de la même folie créatrice.

Lentement, les instruments disparurent, laissant le Coryphée conclure. La bataille avait été perdue. La scène, maintenant rouge-sang, était prête pour le second acte.

Maika garda fermement la main d'Honoka dans la sienne pour s'extirper de la cohue de la troupe qui se changeait pour la suite du spectacle. Il devait repartir, au service de ce même cirque, pour chercher les successeurs à leur malédiction.

Il sortit avec elle dans la fraîcheur du soir qui contrastait avec la fournaise de l'intérieur. Le Danzemon était placé sous le signe du feu après tout.

Déjà, Doro le hérisson était adossé à un arbre, le sac du duo prêt pour le voyage.

Maika se tourna vers Honoka pour la regarder une dernière fois dans ses habits de lumière.

- Je crois qu'avec ce spectacle, je te dois encore un verre demoiselle ! Merci d'être ce que tu es. Je suis certain que nous nous reverrons.

Il ne lui laissa pas le temps d'écrire quoi que ce soit dans son carnet et l'embrassa langoureusement dans un dernier geste musical en l'inclinant vers l'arrière, son kimono fendu dévoilant une jambe fine et galbée dans le mouvement.

Maika s'écarta ensuite et tourna le dos à la marionnettiste, il n'était pas un grand fan des adieux.

Doro le rejoignit sur la route, des bijoux qu'il avait sans doute volé aux spectateurs fortunés de ce soir pleins les doigts.

- Oh, ça va, fais pas la gueule ! Tu vas la revoir ta couillonne. Mais c'est vrai qu'une pouffiasse qui se la ferme autant, c'est une denrée rare ! Moi je te le dis !

- Tu vas pas commencer ! Rétorqua Maika visiblement de mauvaise humeur.

- Oh le con, mais c'est que tu l'aimes bien la poupée et sa poupée...

- Ta gueule...

- Poupée...poupée...poupééééééééée.

La route s'annonçait, comme toujours, très longue.