Mifuyu était venue chercher Sanada pour une nouvelle séance d'entraînement, en prévision des combats titanesques qui les attendaient. Cela faisait quelques semaines qu'ils s'exerçaient assez régulièrement, notamment à l'art du combat rapproché. Le libraire était un bon Genin, peut-être même futur Chunin, mais manquait encore d'aisance au combat rapproché. Il maîtrisait des techniques aussi rares que puissantes, mais il y gagnerait à les accompagner de nouvelles compétences dans les domaines où il péchait pour le moment.

Elle avait frappé à sa porte une fois, deux fois, trois fois. Rien. Personne n'était venu lui ouvrir. Elle se dit alors qu'il devait être, comme à son habitude, sur son toit végétalisé, confortablement installé dans son hamac à fumer son calumet. Ah, la jeunesse ! Dans une trentaine d'années peut-être apprendrait-il que chaque minute était précieuse et ne devrait pas être gâchée par l'oisiveté. Elle effectua donc le mudra nécessaire et commença à escalader la façade de son appartement. Elle arriva rapidement sur la terrasse, dont elle fut une nouvelle fois frappée par la beauté. Plantes, arbustes, papillons, tout s'y mariait avec perfection. Cet endroit d'exception ne semblait pas faire partie du village des tourbillons : on y retrouvait la végétation luxuriante des îles des archipels du Sud et quelques installations humaines disposées avec harmonie. Au centre se trouvait le fameux hamac, qu'elle fut étonnée de trouver vide. Elle s'y installa une minute, ou peut-être dix, elle n'était plus trop sûre.

Ou peut-il bien être ? se demanda-t-elle, énervée. Il n'y a pourtant pas d'épreuve à l'examen aujourd'hui. Je parie qu'il est encore fourré avec cette Miyamoto. La Sorcière connaissait peu de choses de la vie personnelle et sentimentale de l'adolescent, mais elle l'avait aperçu plusieurs fois ces dernières semaines en compagnie d'une jeune fille du clan d'épéistes. Jolie, mais affreusement vulgaire. Elle savait comment étaient les jeunes à cet âge et, dans un certain coin de son esprit, enviait leur insouciance et leur goût pour les plaisirs futiles de l'existence.

Elle se leva finalement et s'approcha de la porte qui reliait le toit à son appartement. Peut-être était-il simplement endormi en bas ? Ses entraînements quotidiens devaient l'avoir épuisé, il était bien possible que son corps ait lâché. Quand elle essaya de tourner la poignée, elle se heurta à une résistance. La porte était verrouillée de l'intérieur, à son grand damne. Ni une, ni deux, la vieillard saisit le gros morceau de bois à gauche et à droite et, en forçant un peu, la sortit de ses gonds dans un "clic" libérateur. Elle adossa la porte sur sa droite contre un arbuste au tronc solide et pénétra dans l'antre du prépubère. Elle se retourna pour constater les dégâts. Le mécanisme de verrou était pété, mais elle remit tout de même la porte comme elle était dans l'espoir qu'il ne s'en rendrait pas compte.

La Sorcière descendit les escaliers qui la menèrent vers un véritable temple dédié à la mort. En voyant les dizaines d'autels bâtis en honneur des victimes du Genin – qu'elle avait déjà vus auparavant – elle se dit que son laboratoire n'était finalement peut-être pas l'endroit le plus glauque du village. Elle reconnut d'abord une prière adressée à la femme-grenouille et, près de la chambre du garçon, un temple miniature qui n'était pas là la dernière fois qu'elle lui avait rendu visite. Un dessin semblait y être gravé : celui de l'arachnide, produit miraculeux de Fusuke, qu'elle avait littéralement étripée dans l'atelier clandestin de son ancien collègue. Elle l'observa avec le sourire, puis s'en détourna pour rejoindre le salon, où elle attendrait patiemment le retour du garçon.

Comme toujours, elle avait emmené avec elle de la lecture. Elle sortit un ouvrage ancien de sa sacoche, sur la couverture duquel on pouvait distinguer, écrit en italique, le titre suivant : "Les substances toxiques en médecine : Tome II". Elle n'en put lire qu'une seule page avant que l'on toque à la porte d'entrée. Etrange, pourquoi Sanada frapperait-il à sa propre porte ?

La femme-enfant, interloquée, s'y rendit, défit le verrou et ouvrit. Devant elle se tenaient trois hommes, un grand et fin inconnu et deux shinobi du village, sans doute présents pour accompagner le premier. Elle ne comprenait pas réellement ce qu'ils pouvaient bien vouloir à un Genin, mais elle ne s'en inquiéta pas outre mesure. Elle allait leur répondre de partir et que le libraire n'était pas là actuellement, mais c'était sans compter sur l'attitude désolante de l'inconnu. Bien que la Sorcière appréciait d'ordinaire que l'on s'agenouille devant elle, elle avait plus de mal avec la petite tape sur la tête et le sourire imbécile. Elle avait l'habitude qu'on la prenne pour un enfant, mais alors là… Elle, la fille de Sanada ? Elle aurait sans doute ri si elle n'avait pas déjà agrippé sa main violemment et ne l'avait pas encore fusillé du regard. En un instant, la zone sembla se remplir d'une aura détestable, guerrière, meurtrière. Les deux Uzujin derrière l'étranger étaient pétrifiés de peur et cherchaient du regard la moindre porte de sortie.

- Sanada n'est pas là. Sa fille non plus, je l'ai tuée pour prendre contrôle de son corps. Une blague de très mauvais goût pour qui connaissait sa véritable histoire et la raison de son apparence enfantine. Je suis Omura Mifuyu, sa sensei. Vous êtes ?

Technique utilisée :

La vague néfaste déferla sur les trois hommes et seul un d'entre eux resta de marbre. L'étranger tint bon, bien qu'interloqué, tandis que ses deux accompagnants s'étaient laissés figer sous le poids des intentions meurtrières de la femme-enfant. Le petit Sanada connaît des gens puissants, pensa-t-elle en constatant que l'inconnu était toujours capable de se mouvoir sans problème. Cela signifiait bien une chose : s'il n'avait pas une puissance comparable à la sienne - en effet, la Sorcière s'était élevée au-delà du niveau des autres hommes - il était toutefois un combattant aguerri. Elle devint alors méfiante. Que lui cachait donc son élève ?

Un semblant de réponse lui vint rapidement. Nara Shika... Elle ne le connaissait pas, mais reconnaissait évidemment son patronyme. Elle n'avait pas eu beaucoup d'occasions de rencontrer ces habitants de la forêt, pour lesquels elle portait néanmoins un certain respect. Ils étaient un peuple rusé, intelligent et puissant. Dans un certain sens, ils se rapprochaient des Omura et, en réfléchissant bien, se mémoire quasi-éternelle était privée de tout souvenir d'un quelconque incident qui aurait pu les opposer. Si elle ne ressentit donc pas d'animosité à l'annonce de l'identité de l'homme, elle recula en revanche d'un pas, craintive d'un quelque mauvais tour ou manipulation qu'il pourrait essayer de mener sur elle. Il était visiblement quelqu'un d'important, sa puissance avait été prouvée précédemment et peu d'inconnus étaient accompagnés de deux gardes du village à moins de représenter un potentiel danger ou d'être une personnalité influente.

Elle ne répondit à sa main tendue que par un regard froid et méfiant. Elle faillit lui faire remarquer son erreur concernant son âge mais jugea qu'il était préférable de maintenir la méprise en attendant de savoir la raison qui l'avait amené jusqu'ici. S'en suivit un déferlement de paroles qui lui fit amèrement regretté de s'être tu. Le Nara, une fois lancé, semblait inarrêtable : voilà qui était bien contraire à l'image qu'elle s'était faite de sa famille ! Ses mots se voulaient élogieux envers le clan des médecins, toutefois le ton immature en s'adressant à celle qu’il pensait être une enfant était particulièrement énervant. Un instant, quand elle crut qu'il avait fini de parler, la doyenne entreprit de l'interrompre pour rectifier sa première mauvaise impression, mais l'homme repartit de plus belle dans une nouvelle tirade à rallonge à laquelle elle ne pouvait rien.

Elle n’en écouta d’ailleurs pas même la moitié. Elle sentait que, si elle le laissait parler trop longtemps, un violent mal de tête finirait par se déclarer. Elle n’était plus toute jeune, elle ne devrait pas avoir à subir un tel assaut verbal. Alors, quand il eut enfin terminé, elle prit une profonde inspiration, se replaça les cheveux puis s’efforça de paraître aussi agréable que possible malgré sa fatigue. Après tout, le Nara restait un invité du village qu’il fallait traiter avec une certaine déférence.

- Omura comme une femme de 87 ans qui n’en paraît que 13, commença-t-elle, répondant d’abord à la dernière question qui lui avait été posée. J’apprécierais d’ailleurs que vous vous adressiez à moi avec le respect qui incombe à une aînée. Elle éluda ensuite toute information concernant son élève et se raccrocha à l’aspect de la conversation qu’elle maîtrisait le mieux, à savoir la mention de son art. Vous pratiquez donc la médecine, vous aussi ? J’ignorais qu’il s’agissait d’une discipline répandue dans votre famille.

Puisqu’elle souhaitait également en savoir plus sur le garçon, et notamment sa connexion avec Sanada, elle céda à sa requête. Si elle était celle qui lui faisait visiter le domaine Omura, elle aurait au moins l'avantage de lui montrer l’aspect du clan de son choix. Elle pourrait alors l’emmener directement à la DAPHU, qui était de loin le haut lieu de l’activité Omura. Elle lui offrit un sourire visiblement faux mais cordial, et l’invita à la suivre.

- Venez avec moi. C’est un plaisir de faire découvrir notre domaine à un membre de votre famille. Elle se tourna vers les deux gardes qui étaient toujours pétrifiés de peur et dont le visage était recouvert de sueur épaisse. Je prends le relais. Vous pouvez rentrer, dit-elle en relâchant par la même occasion la tension qui les avait maintenus dans cet état. Les deux hommes s’inclinèrent puis tentèrent en vain d’exprimer un remerciement maladroit avant de se retirer, laissant le Nara seul avec l’infâme progressiste.

Mifuyu contourna le cerf et ferma la porte derrière elle, préservant ainsi l'étrange lubie de son élève du regard d'un étranger au village. Que penserait un œil extérieur de ces dizaines d'autels morbides érigés à l'effigie de créatures tantôt humaines, tantôt bestiales ?

Elle marcha ensuite sur quelques mètres devant Shika avant de lui faire signe de la rejoindre. Déjà, en son esprit, elle avait commencé à planifier le plan de la visite. Ils commenceraient par longer l'allée principale autour de laquelle avaient été bâtis les commerces essentiels au maintien du clan. On y trouvait par exemple un apothicaire dont les produits détonnaient ce qu'on avait l'habitude de voir dans le Sekai. Y étaient vendus notamment de véritables "médicaments", sous la forme de mélanges d'herbes médicinales parfois liquides, parfois contenues dans de petites capsules solides que les membres du clan commençaient à appeler naïvement "gélules".

Plus loin, se trouvait un vendeur de matériel médical personnel, dont la devanture était inondée de blouses blanches immaculées, qui se différenciaient uniquement par leurs formes et coupes supposément adaptées à toutes les silhouettes. On pouvait justement y reconnaître la tenue que portait la Sorcière, qui ne quittait jamais l'emblème de son clan. A côté se trouvait un petit bâtiment de bois qui servait d'école aux plus jeunes, où ils suivaient des cours de médecine en parallèle aux enseignements de l'académie. En fin de semaine, les adultes s'y réunissaient pour échanger leurs connaissances et commenter les nouvelles recherches médicales qui s'étaient illustrées. On avait d'ailleurs demander à Mifuyu de venir y partager son savoir à de nombreuses reprises, mais elle s'y était toujours refusée. Enfin, entre l'école et l'apothicaire était fièrement dressée chez Saiko, la boucherie Omura, dont les viandes luxueuses et parfaitement tranchées régalaient les papilles de tous les villageois. Inconsciemment, elle y chercha le jeune Heishi du regard – sans doute simplement pour admirer une fois de plus sa beauté hors normes – mais ne le trouva guère. Elle se tourna alors vers le Nara.

- Ici, vous êtes au cœur de l'activité du clan. Elle lui présenta brièvement chacun des bâtiments décrits plus tôt. Il y a aussi l'hôpital, bien sûr, mais il ne se trouve pas dans le domaine. Il manquait évidemment la DAPHU, qui se trouvait plus loin, à la bordure avec le cœur du village, où elle l'emmènerait un peu plus tard. Si vous voulez parler médecine, c'est là-bas qu'il faut aller, dit-elle en pointant l'école du doigt. Dites-moi, que voulez-vous à Sanada ?

Mifuyu, plus exaspérée que jamais, écoutait les paroles en apparence respectueuses et soignées du Nara. Pour une raison qui lui restait encore inconnue, il la fatiguait grandement. La vieillarde n'avait normalement plus de temps à consacrer à ce genre de personnes – et par ce genre de personne, elle voulait dire les personnes stupides – mais elle se disait que, puisqu'il était un Nara, il devait tout de même avoir des ressources cachées, ou alors ce type était la plus grosse fraude jamais perpétrée par le clan aux cerfs. Elle avait la sensation qu'il se moquait ouvertement d'elle avec ses manières exagérées et déplacées et n'attendait que la parole de trop pour le lui faire savoir. Déjà qu'elle acceptait de lui faire visiter son domaine, il pourrait au moins se faire discret. Car avec un comportement comme celui-ci, il y avait fort à parier qu'il n'aurait pas des problèmes qu'avec elle, puisque l'ensemble de la grande famille médecin était généralement calme, renfermée et peu enclin à l'amusement inutile. Ils sauvaient des vies, pardi.

Elle ne lui répondit donc pas et ne chercha pas à en apprendre plus sur la pratique de la médecine dans son clan. C'était pénible, mais il fallait s'accrocher. Si elle s'esquivait maintenant, cela serait extrêmement mal vu et elle donnerait une bien piètre image de son clan à un étranger. Qu'il ne l'aime pas, elle s'en moquait éperdument, mais elle voulait préserver la bonne réputation des Omura.

Pendant la visite, l'homme s'arrêtait à toutes les boutiques pour contempler les produits proposés par le clan. Chaque vendeur, voyant en lui un touriste un peu trop enthousiaste, l'alpaguait en lui proposant des objets à prix "cassés", alors même qu'ils élevaient le prix au moins du double afin de s'offrir une marge de marchandage. La doyenne riait de bon cœur de cette situation, mais n'en toucha mot à son accompagnant. S'il souhaitait participer à l'économie du clan, elle le laisserait faire avec plaisir ! Vu le sourire stupide qui était tout le temps fiché sur son visage, elle se dit qu'il serait cruel de lui ôter la magie de la découverte et de l'innocence.

Quand ils passèrent devant la boucherie et que l'ancêtre y chercha Heishi du regard, elle se retourna avec colère vers le garçon qui venait de faire une remarque hautement inattendue. Son regard se voulait dur, froid et accusateur. On aurait dit qu'elle cherchait à le pétrifier sur place. "Madame aime la viande, on peut dire ça, oui." Une phrase pleine de double sens mais qui pouvait savoir de quoi elle parlait réellement ? Parlait-elle d'une bonne pièce de gigot à déguster un soir de fête, de ses expériences chirurgicales sur des cadavres frais ou encore faisait-elle référence à son obsession récente pour le jeune fils du boucher ? Elle-même l'ignorait probablement. "Quant aux cadavres… depuis la fille de Sanada, j'en ai pas vu passer beaucoup. Haha." Quitte à supporter cette pénible rencontre, autant y ajouter un peu d'amusement. Jusqu'où pourrait-elle le mettre mal à l'aise ? Arriverait-elle à lui faire gober qu'elle habitait le corps de la fille d'un adolescent d'à peine dix-huit ans ?

Comme elle le lui avait proposé, les deux prirent la direction de l'école qui, aujourd'hui, comme toutes les fins de semaines, devait être occupée par des adolescents ou des adultes. Les enfants étudiaient là en semaine pour s'offrir une éducation solide dès le plus jeune âge, puis, les autres jours, le lieu devenait un centre de formation pour les plus grands ayant déjà des connaissances de l'iroujutsu. On n'y enseignait jamais les arcanes Omura, évidemment. Si un jeune voulait développer ces compétences, il devait directement approcher un adulte qui accepterait de les lui dévoiler. Cela se faisait dans le secret car ce genre de pratiques étaient désormais mal vu. C'était, si vous demandiez l'avis de la Sorcière, le comble de l'ironie. Personne n'ignorait que ces techniques étaient encore utilisées, mais personne n'avouait les avoir apprises ou enseignées. Elle, au moins, ne se cachait pas.

Elle l'écouta, pour une fois avec intéressement, lui faire le récit de ses aventures passées avec son élève. Etrangement, quand il s'agissait de Sanada, le monde ne lui paraissait plus si fade et sans éclats. Elle faisait l'effort de s'intéresser, de suivre sa progression. Elle se dit même qu'elle pourrait lui faire une petite surprise en lui parlant de la pêche à la perle pendant un entraînement. Que lui arrivait-il ?

- Hm ? Le pouvoir des cieux, très peu pour moi, non. Je me contente de l'encadrer et de nettoyer ses brûlures quand l'idiot se fait toucher par un de ses propres éclairs, dit-elle simplement. C'était faux, mais au moins c'était crédible. Elle n'allait quand même pas révéler à un étranger qu'elle était en réalité en train de fonder une armée mi-homme mi-bête avec Sanada comme représentant ? Tout ça pour renverser son clan en prenant le risque de déclencher une guerre civile au sein même du village des tourbillons ? Non, ce ne serait vraiment pas correct. Il fallait bien garder un peu de pudeur…

Ils s'engouffrèrent enfin dans le long couloir principal de l'école. Elle savait où elle le mènerait d'abord. Dans une salle à l'étage étaient exposés certaines distinctions et souvenirs de guerre qui avaient été confiés au clan Omura en remerciement pour leurs services prodigués durant le terrible conflit interclanique qui marqua le précédent siècle.

- Je vais vous révéler mon secret, puisque cela vous taraude tant. La vérité, c'est que je n'ai pas tué la fille de Sanada, ni ne me suis-je accaparé son corps. Je suis simplement une grande nostalgique de la période de l'enfance, vous me comprenez ?

Elle n'en dit pas plus. S'il se renseignait autour de lui, il apprendrait que la version officielle racontait que Mifuyu, en tant que parfaite maîtresse de son corps, était parvenue à développer une technique de transformation parfaitement aboutie, qu'elle maintenait sur elle en permanence dans un effort constant de déni de sa vieillesse. Dans un certain sens, ce n'était pas complètement faux, mais simplement une version édulcorée de la réalité.

Bientôt, le duo pénétra dans la petite pièce près de l'escalier dans laquelle était disposée une énorme vitrine. Derrière, on pouvait discerner des salles de classes, dont un léger brouhaha sortait malgré les portes fermées. Assurément, ils n'étaient pas seuls ici. Sur l'étagère, on pouvait retrouver des vêtements ensanglantés ayant appartenu à de grands ninja morts pendant la guerre. On distinguait également des armes, des médailles militaires et des parchemins écrits par des dirigeants de grands clans alliés, remerciant le clan pour leur aide pendant une période donnée. La vieillarde resta quelques secondes devant un foulard brun déchiré et taché de boue, à côté duquel une étiquette renseignait : "Omura Onshi (-74 ; -24)." Elle masqua du mieux qu'elle put son émotion devant l'objet qui avait appartenu à son défunt mari et, à la place, montra du doigt à Shika une vieille photo sur laquelle on voyait une femme brune, d'une cinquantaine d'années, assise en face d'un vieil homme chenu. On pouvait lire l'explication suivante : "Omura Mifuyu et Uzumaki Ren négociant la paix, photographie prise par Omura Kito en -14."

- Regardez donc ça… Pour tout vous dire, ce Ren était un sale type et je n'avais aucune intention de négocier quoique ce soit avec les Uzumaki, à l'époque… mais bon, les ordres venaient d'en haut. J'aurais aimé pouvoir vous présenter une photo avec un membre de votre clan, mais, malheureusement, je n'ai eu que peu d'occasions de parlementer avec eux. D'ailleurs, comment ça s'est fini, la guerre, pour votre famille ?

Quelques minutes plus tard, la porte d'une des salles de classe s'ouvrit et en sortit une ravissante femme d'une trentaine d'années. Il s'agissait d'Omura Akane, qui servait plus ou moins officiellement de bras droit à Leiko. Elle était l'archétype de l'Omura parfaite : experte en Iroujutsu, était dévouée corps et âme à son travail à l'hôpital et à l'éducation des enfants. Jamais on ne l'avait vue traîner dans quoi que ce soit de louche. Et, ce que la doyenne haïssait encore plus, elle avait toujours ce fichu sourire hypocrite.

- Mifuyu, c'est vous ? C'est rare de vous voir ici. Et qui est votre invité ? Vous ne voulez pas vous joindre à nous ? Ryôgi allait justement nous expliquer comment il avait failli s'évanouir en extrayant du poison des poumons d'un patient hier soir ! C'est un véritable héros !

Foutue clan parfait… Quelle image mièvre et désolante donnaient-ils de l'illustre famille Omura ?

Mifuyu n'était pas fin psychologue, pourtant elle avait été dotée d'une intelligence légendaire qui avait fait d'elle la scientifique de génie qu'elle était aujourd'hui. C'était probablement cette même intelligence qui lui avait permis de résister à son quatre-vingt-huitième anniversaire – qu'elle s'était refusée à souhaiter, bien entendu – ainsi qu'à bon nombre d'évènements dramatiques dans son passé. Cette intelligence, aujourd'hui, lui indiquait un trouble flagrant chez son interlocuteur. Sa question, pour une raison qui lui échappait, avait créé un profond malaise en lui et, pour la première fois depuis leur rencontre, il s'était adressé avec le sérieux qu'elle avait attendu d'un Nara. Sans doute devait-il avoir perdu de précieux amis durant cette guerre, comme cela avait été le cas de tous. La Sorcière elle-même y avait vu périr son mari puis, un à un, ses trois enfants. De cette grande famille, seule cette vieillarde subsistait, la mort dans l'âme. Mais vivait-elle réellement ?

Pas vraiment, à en croire sa réaction face à l'arrivée d'Omura Akane. La petite scénette qui se joua devant elle, à savoir celle du Nara se permettant un petit dialogue de charme avec la bras droit de la dirigeante du clan, la laissa dans une profonde apathie. Elle ne montra aucun signe d'agacement et encore moins de joie : elle se contenta de suivre, à nouveau plongée dans les souvenirs de son passé. Les vingt dernières années, celles donc qui avaient suivi son opération, n'avaient été qu'un lent et douloureux rétablissement – bien qu'elle aurait bien volontiers appeler ça une agonie. Elle avait du mener une véritable lutte d'abord contre ce corps qui n'était pas le sien puis, dans un second temps, contre ce clan qui n'était plus le sien. Jusqu'à l'année dernière, en réalité, elle était restée plongée dans ce nuage de passivité et de résignation qui avait débuté avec la purge ordonnée par Leiko. Le prix de la survie de la Sorcière avait été particulièrement haut : elle fut contrainte de traquer et d'assassiner froidement ses précédents compagnons. Dire que cela l'avait laissée indemne serait une effroyable erreur. Les années suivantes, et ce malgré son rôle nouveau à la DAPHU, avaient fait d'elle un fantôme. Elle était cette forme spectrale qui s'entêtait à hanter un domaine qui ne lui correspondait plus. Si elle était finalement parvenue à remonter la pente, en particulier grâce à sa rencontre avec sa jeune et brillante disciple Hatsumomo, la vue de ces souvenirs l'avait finalement faite resombrer temporairement dans cet état de vide, de rien.

Mifuyu, donc, s'était gardée du moindre commentaire. Elle avait simplement suivi machinalement son invité jusqu'à la salle de classe où se déroulait un cours sur l'extraction de poison. Elle resta assise sur une chaise proche de la porte tout le long, comme si elle attendait la première occasion pour fuir ce lieu qui lui donnait la nausée. Elle n'observait que d'un seul œil ce qui s'y déroulait, ne cherchant plus à comprendre le monde qui l'entourait. Plusieurs fois, Akane tenta de lui faire prendre part au cours. "Nous avons la chance d'avoir parmi nous aujourd'hui une experte des poisons et de la médecine qui y est liée. Surtout, Mifuyu-sama, arrêtez-moi si je dis la moindre bêtise" disait la professeure avant de rire bêtement. La doyenne était dégoûtée par cette hypocrisie. Elle savait pertinemment ce qu'elle pensait d'elle. Elle ne lui avait jamais fait confiance et ne manquait pas de le répéter à Leiko dès qu'elle en avait l'opportunité. L'empoisonneuse refusa poliment chacune de ses requêtes et attendit que le membre du clan au cerf en eût assez.

Quand enfin ils franchirent la porte à nouveau pour quitter la salle, la dirigeante en second de la DAPHU eût l'impression de se réveiller d'un pénible cauchemar. Tout lui revint soudainement, les émotions, l'ennui, la fatigue, la colère, la vieillesse. Tout ce qu'elle ressentait habituellement laissait désormais son cerveau en état de siège, lui causant une vilaine migraine qu'elle ne put contenir qu'en se tenant fermement le crâne pendant quelques secondes.

- Je n'enseigne pas, répondit-elle enfin à la question de Shika, malgré la douleur. Mes responsabilités sont ailleurs. Je dirige les programmes de recherche de la Division d'Amélioration des Performances Humaines d'Uzushio. Je ne peux pas trop vous en dire malheureusement, ou je serais obligée de vous tuer, haha, plaisanta-t-elle. Mais était-ce vraiment une blague ? Elle se plaisait à laisser planer ce doute et jouer avec les craintes de son invité, comme elle l'avait déjà fait auparavant. En réalité, nous travaillons à améliorer la qualité des trousses médicinales que nous pouvons confier à nos ninjas. Cela facilite leurs missions, vous comprenez.

Elle éluda volontairement la remarque que l'homme avait faite sur le jeune Omura Maioko et ses dessins. A vrai dire, la chirurgienne le connaissait. Ses parents travaillaient avec elle et elle les soupçonnait de posséder des idéaux assez similaires au sien. C'était un nouveau rappel de l'hypocrisie immonde qui régnait dans son clan. "Ethique" ou "morale" étaient les seuls mots qu'ils avaient à la bouche, pourtant Mifuyu était persuadée que si vous interrogiez chacun anonymement, ce serait un discours bien différent qui émergerait…

- Justement, j'aimerais vous emmener à la DAPHU, si vous le voulez bien. Il ne faudra pas déranger les scientifiques, bien sûr, mais c'est là-bas que vous trouverez la plus forte émulation intellectuelle de tout le village. Ça devrait vous plaire.

Sans lui en laisser le choix, elle emprunta le large chemin de terre qui, passant à travers les habitations, menait à la DAPHU. Le bâtiment était étonnamment grand par rapport à tout ce qu'elle lui avait présenté jusqu'à présent. Et encore, ce n'était là que la face cachée de l'iceberg. Un vaste réseau de souterrains avait été creusé sous la Division dans lesquels étaient réalisées les expériences que l'on ne pouvait pas montrer au public et encore moins à un étranger. C'était également là-bas que se trouvait le laboratoire de Mifuyu où elle s'était tant de fois entraînée en prévision des évènements prochains.

Sur le chemin, enfin, elle répondit à la dernière question du Nara qu'elle avait jusqu'à présent ignorée. "Ce corps de fillette, comme vous dites, est le mien au même titre que celui que vous avez pu voir sur la photo. Simplement à un âge moins avancé. Et au contraire, je pense que vous seriez surpris par les facultés d'un corps enfantin. Je suis bien plus agile maintenant qu'il y a trente ans, croyez-moi. Vous voulez vérifier ?" Une proposition faite sur le ton de la plaisanterie, mais qui, dans la bouche de la guerrière éternelle, sonnait comme un danger évident. Elle serait curieuse, en réalité, de découvrir comment se battaient les Nara et plus encore de se confronter à lui, qui avait résisté sans le moindre problème à son aura meurtrière, il y a quelques heures de cela.

Mais ce serait pour une autre fois. La visite continua et Mifuyu fit entrer son invité dans son quartier général. Kiyo, à l'accueil, les salua chaleureusement. L'employé fut d'ailleurs étonné de les voir se diriger vers le grand couloir principal, celui qui donnait vers les centres de recherche officiels, là où la doyenne avait l'habitude de traverser la petite porte qui se trouvait à sa droite et qui menait vers les souterrains. Ces choses-là, un étranger au village n'avait pas le droit de les voir. A la place, elle lui fit traverser l'immense couloir dont les murs étaient d'un blanc éclatant, vides de toutes décorations. A l'entrée, ils durent passer par une salle de nettoyage afin de ne pas contaminer les éléments des laboratoires. Un par un, ils ouvrirent la porte de verre, furent nettoyés par un puissant jet de vapeur à laquelle étaient mélangés des composants chimiques, et, après avoir enfilé des protections de plastiques sur leurs souliers, leurs mains et leurs cheveux, ils purent sortir par l'autre porte qui les mena de l'autre côté du couloir.

Tous les dix ou quinze mètres, ils passaient devant une porte en métal où était écrit le nom des départements qui travaillaient derrière. Ici, il n'y avait aucune pratique dérangeante, que des projets valorisés par Uzushio qui cherchait à s'affirmer en temps que monopole du matériel médical, position qui était favorisée par l'essor commercial dont le village jouissait grâce à la Ligue Somei. La Sorcière souhaitait emmener son invité un peu plus loin, vers des programmes de recherches plus intéressants, sans jamais violer le contrat de confidentialité qui la liait à ce lieu. Ils longèrent ces mêmes murs pendant cinq longues minutes, avant qu'elle ne tourne finalement à droite dans un embranchement. Sur un panneau qui se trouvait au centre, on pouvait voir inscrit la mention suivante : "A gauche : laboratoires de recherche B1-24 / A droite : laboratoires de recherche B25-36." Après quelques mètres supplémentaires, elle tourna la poignée de la seconde porte sur la gauche, celle du laboratoire B27.

La pièce qui se découvrit, pour un scientifique en quête de découverte, était une véritable caverne aux trésors. Dedans, on entendait les chercheurs rire à gorge déployée, bien que l'atmosphère joviale se transforma en crainte au moment où la Sorcière y mit pied. Tous la regardèrent, craignant son caractère autoritaire et tempétueux. A la place, elle leur sourit et, avec son bras gauche, leur présenta son invité. "Voici Nara Shika, en visite au village pour l'examen. Il souhaite en apprendre plus sur la médecine Omura, qu'avez-vous à nous présenter ?" leur demanda-t-elle. Derrière ce ton étonnamment agréable – troublant pour ces hommes qui n'étaient que peu habitués à la voir de si bonne humeur – se cachait évidemment une menace, un défi. Ils savaient qu'ils avaient plutôt intérêt à avoir fait du bon travail pour présenter à l'homme quelque chose d'impressionnant, sans quoi ils risquaient de retourner travailler en tant que stagiaire à l'hôpital. Situation qu'aucun d'eux ne souhaitait voir arriver.

Dans les armoires, on pouvait voir toutes sortes de produits médicaux : des onguents en grandes quantités, des flacons remplis de solutions douteuses, des pommades miracles ou encore des pots contenant des fleurs médicinales séchées. Tout ce matériel, ici, servait à renforcer les effets des potions de soin vendues usuellement dans le Sekai. Sur les murs étaient accrochés d'immenses parchemins sur lesquels étaient dessinés des schémas imposants, des calculs mathématiques et des explications chimiques. Tout ce travail, s'il fallait être honnête, Mifuyu en était bien incapable.

Un des chercheurs, finalement, s'avança timidement vers Shika en tenant une boite en ferraille entre ses mains. Celle-ci était décorée de quelques fleurs peintes de violet, ainsi que d'une inscription étrange et indéchiffrable. Quand il l'ouvrit, une puissante odeur se répandit instantanément dans la pièce. Elle était douce, chaleureuse et presque sensuelle. L'ancêtre y sentait l'odeur du bourgeon qui éclot, de la vie qui se prolonge. Elle avait soudainement l'impression d'être enfermée dans un cocon de laine où aucun malheur ne pouvait jamais l'y atteindre. Ses paupières se faisaient de plus en plus lourdes, mais elle ne sentait pas la fatigue. Les quelques griffures habituelles qu'elle avait sur les doigts semblèrent se résorber seules, lui procurant une profonde sensation de plénitude. Derrière le chercheur, qui s'effaçait progressivement à sa vue, elle voyait son mari qui lui souriait.

Peut-être pour la première fois en quarante ans, une larme coula le long de sa joue.

Précision :

- Effectivement, je dirige le service de recherche de la DAPHU, non pas du clan. Omura Leiko est notre dirigeante, aidée d'un conseil dont on refuse l'accès à une dame de mon âge. Elle conseille le Kage et dirige l'hôpital. A la DAPHU, nous sommes indépendants, même si nous lui présentons régulièrement nos découvertes et au Kage aussi.

Pas toutes leurs découvertes, en tout cas. Ses travaux les plus intimes, pas même Gendo ne les connaissait, dont elle omit d'ailleurs volontairement le nom, bien qu'il fût son supérieur direct. Devoir mentionner Leiko était déjà suffisamment humiliant, elle n'allait pas avouer à cet étranger qu'elle était en réalité tenue en laisse par quelques chiens de garde parce qu'elle avait brutalement assassiné ses petites-filles et vivait désormais dans un mélange de leurs enveloppes charnelles ? Non, enfin, une femme ne devait pas dévoiler ces choses-là dans un premier rendez-vous.

La pièce était restée la même mais s'était progressivement emplie d'une épaisse brume rosée qui trompait les sens de la vieillarde. Les scientifiques qu'elle avait apostrophés quelques minutes plus tôt avaient disparus, tout comme le Nara à qui elle faisait la visite. Dans ce petit havre de paix, ils n'étaient plus que deux. Omura Onshi fit deux pas vers elle pour se rapprocher. Il lui apparaissait comme elle l'avait rencontré, quand la chirurgienne n'avait que dix-neuf ans et lui trois de plus. Il lui avait plu dès le premier regard et elle aurait pu sombrer une seconde fois dans ce sentiment d'amour dévorant si seulement son cœur n'était pas emprunt d'une si grande noirceur. Elle avait troqué tout droit à s'émouvoir pour prolonger sa vie il y a deux décennies de cela et en payait le contrecoup maintenant. Là, en le voyant, la tendresse se muait en tristesse. Une larme coula, puis une seconde et des centaines d'autres. Sans qu'elle ne ressentisse le besoin de se moucher ou de se réfugier dans son coude – son expression faciale ne montrait en réalité aucun signe de cette tristesse – son visage fut bientôt recouvert d'autant de larmes qu'elle aurait eu de rides si elle n'avait pas triché.

Feu son mari, de ses mains plus douces encore que dans ses souvenirs, mêlées à la chaleur de la brume qui s'infiltrait dans chacun de ses pores pour lui conférer une sensation de bien-être si forte qu'elle en devenait presque désagréable, caressa doucement ses joues. Il l'observa, ne dit rien et l'embrassa. Il ne semblait nullement repoussé par son aspect contre-nature. Etait-ce donc ce qu'elle souhaitait réellement ? Être aimée malgré sa folie, malgré sa soif de vie à jamais inassouvie ? Non, certainement pas. Elle n'avait plus le temps pour l'amour. Pas même pour Onshi, dont elle avait tourné la page à l'instant où elle avait fait son deuil. Sa mort avait été son inspiration. Elle avait déclenché chez la Sorcière cette quête maudite de la vie éternelle, qu'elle achèverait bientôt. Cette quête, qu'elle avait entamée pour que plus jamais quelqu'un ait à revivre ce que son mari avait vécu, était en réalité une punition. Elle commençait à le comprendre. Lui était mort et la visitait quand il le souhaitait, enveloppé d'images irréelles et merveilleuses, tandis qu'elle s'engouffrait plus loin encore dans sa folie. Or, cette quête l'empêcherait à jamais de le rejoindre. Les amants ne pourraient jamais être réunis car l'obstacle était trop grand : la mort, ou la vie.

Il lui tendit la main, mais elle ne la saisit pas. Il appartenait au passé, elle à l'avenir. Se détournant de lui, de nouvelles larmes perlaient sur la peau douce et enfantine de la vieillarde. Elle l'entendit murmurer, ou plutôt agoniser, tandis qu'il l'appelait.

-Mi-fu..-yu… ché…r-ie…

Un tremblement, ou plutôt une secousse. Sa voix. Sa voix, sa magnifique voix, rauque, jeune, virile, l'emplit de désir et de panique. Comment avait-elle fait pour oublier cette voix toutes ces années ? La voix de l'être aimé, la voix qui complétait la sienne. Surtout, comment avait-elle fait pour ne pas s'en rendre compte avant aujourd'hui ? Elle voulait l'entendre encore, elle le devait. Elle tremblait, elle avait froid. Elle ressentait une sensation de manque comme jamais auparavant. Elle se retourna en sursaut pour lui faire face à nouveau. Elle était prête à bondir vers lui, à lui tendre la main, à le rejoindre à tout jamais.

Mais il disparut.

La brume se dissipa et la pièce redevint telle qu'elle était quand elle l'avait quittée. Ou plutôt quand elle avait cru l'avoir quittée. Le Nara avait dissipé l'illusion en jetant la boîte au sol et le scientifique avec. La doyenne, dans une ultime tentative de préserver sa dignité bafouée, essuya ses joues de ses manches en toile. Tous, dans la pièce – peut-être à l'exception de son invité, elle ne le regardait pas – la toisaient avec des yeux affolés. Jamais auparavant ne l'avaient-ils vu dans cet état. Ils étaient fiers, fiers de lui avoir jouer un mauvais tour, fiers d'avoir développé une illusion régénératrice aussi puissante. Mais ils étaient aussi craintifs. Comment allait-elle réagir ? Elle ne laisserait sans doute pas cette humiliation couler sans les noyer avec.

- Juste quelques secondes, le temps de retrouver mes esprits...en tout cas, ce qui est contenu dans cette boîte est vraiment très puissant...et vous madame qu'en pensez-vous? Cela comble t-il vos attentes?

Ils se crurent sauvés par l'intervention de Shika qui détourna l'attention de l'ancêtre une seconde. Pour seule réponse, elle s'adressa directement aux inventeurs de ce piège cruel.

- Comment avez-vous donc pu présenter un tel produit à un invité, enfin ! Vous êtes abrutis ? Qu'est-ce que vous cherchez, à le faire fuir ? Imbéciles… Elle soupira et fit les cents pas sans que personne ne cherche à l'arrêter ni à protester, pas même le silence. Ceci dit, l'illusion est très puissante et, il est vrai, efficace. Je n'ai plus une seule coupure. Vous pourriez toutefois revoir ses effets, l'objectif n'est pas de noyer vos alliés dans le chagrin, mais bien de les réconforter. Elle s'arrêta de marcher et regarda l'homme qui avait ouvert cette boîte de pandore en premier. C'est pas des manières que de faire vivre cela à une femme de mon âge.

Elle se dirigea vers la porte par laquelle ils étaient entrés, pour leur montrer qu'elle en avait fini avec eux. Elle fit signe à Shika de la suivre, encore secouée par cette vision qui, l'espace d'un instant, l'avait faite douter. Aurait-elle réellement rejoint Onshi ? Ne croyait-elle donc pas être sur la bonne voie ? Cela faisait écho avec la question que lui avait posée son invité et, ainsi, elle prit le temps pour réfléchir avant de lui répondre. Maintenant qu'elle était revenue à elle, plus aucun doute ne subsistait. Elle était née pour découvrir et sacrifierait bien volontiers sa morale pour ses expériences. Pourquoi avait-elle douté ? C'était cette brume, cette fichue brume !

Cette excuse était bien plus acceptable pour elle que de se dire qu'effectivement, une partie d'elle préfèrerait peut-être une mort apaisante à une vie déchirante.

- Je suis profondément navrée que vous ayez eu à vivre cela, dit-elle en se tournant vers le Nara. J'ai soif, moi aussi. Je vous propose de nous rendre sur le port, on y trouvera certainement quelque chose à boire. Vous y verrez peut-être Sanada également, il a l'habitude d'y manger. Beaucoup trop, d'ailleurs, si vous demandez mon avis, dit-elle en plaisantant dans le but de faire redescendre la tension qu'avait créé cet arrêt à la Division d'Amélioration.

- Omura Onshi ? demanda-t-elle, feignant la surprise. Il est le spectre qui me hante, j'imagine que vous devez en avoir un vous-même que vous cherchez à fuir, pour vous être entaillé de la sorte. Donnez la moi, d'ailleurs, je vais vous soigner. Onshi est mon mari. Il est décédé il y a quarante ans cette année. J'ignore pourquoi vous me demandez cela, mais oui, j'ai bien eu quelques amants... Aucun ne me permit de l'oublier, cependant. Enfin… la vie est comme elle est, je ne vois pas la nécessité de la changer. Je suis bien trop vieille pour avoir des regrets, haha !

C'était vrai. Elle n'avait pas de regret, pas même le meurtre de sa progéniture. Elle avait d'ailleurs volontairement éviter le sujet des enfants, pas par honte, mais plutôt parce qu'elle n'aimait pas les regards apitoyés. Elle se doutait que si elle lui avait annoncé la mort de son mari, puis de ses enfants, puis de ses petits-enfants, elle deviendrait à ces yeux cette petite vieille un peu triste qui n'avait plus personne et qui, pour combler ce vide, emmerdait les jeunes.

Elle commençait à changer son jugement sur sa personne. Il parlait beaucoup, c'était un fait. Trop, même. Il était néanmoins quelqu'un d'intéressant et elle serait ravie d'en apprendre un peu plus autour d'une tasse de thé. Cette expérience, bien que vécue individuellement, semblait avoir rapproché les deux shinobi, à la grande surprise de la doyenne. Elle n'avait pas rechigné à l'idée de s'ouvrir à lui, bien que l'effort resta maigre. Elle se disait qu'il était un inconnu et qu'il repartirait demain d'où il était venu, laissant pour l'éternité cette conversation où elle était.

- Et vous, qui avez-vous vu ? Parlez-moi d'elle, se hasarda-t-elle, se disant que seule la perte d'un être aimé pouvait causer tant de maux. Après tout, le sujet le plus poétique n'était-il pas la mort d'une belle femme ? C'était en tout cas ce que semblaient penser les auteurs de l'époque…

Ils arrivèrent bientôt au port. Ils s'installèrent à la terrasse d'un salon de thé qui faisait face à la mer, où se mélangeait les odeurs portées par le vent marin. Poissons, algues, tant de reflux désagréables qui, mêlés aux saveurs des spécialités locales, faisaient pourtant la réputation et le charme du village des tourbillons.

Depuis quelques semaines, le soleil propulsait sans cesse ses puissants rayons contre les murs de la cité marchande. Seul le vent marin, légère brise appréciée de ses habitants malgré les relents qu'elle transportait, luttait encore contre l'installation d'un été caniculaire qui s'annonçait déjà. Uzushio, de par sa géographie, était sujet à de très fortes chaleurs dans les mois qui précédaient l'automne, tout comme les îles des archipels environnants qui étaient très souvent prisés des vacanciers pour ses décors paradisiaques. Le rayonnement du village caché en était d'autant plus accru en ces temps-ci, faisant du pays des tourbillons le centre prisé du Sekai.

Cette chaleur, donc, qui aurait été suffocante si elle n'était pas adoucie par cet agréable filet de vent, éclairait la peau blanche de la Sorcière qui marchait jusqu'au port en levant les yeux au ciel, contemplant ainsi le royaume de son élève, comme cela lui plaisait de le penser. Elle le voyait d'ailleurs teinté d'un bleu azur magnifique, clair de tout obstacle qui pourrait déranger le duo dans sa quête du pouvoir. Mais, bien loin de partager ses pensées déloyales avec son invité, dont elle avait fini par apprécié la compagnie, l'ancêtre l'écoutait plutôt dévoiler les images qu'il avait aperçues lors de leur expérience sensorielle précédente. Comme elle, il y avait vu le visage le plus doux de la mort, celui d'un être aimé, d'un souvenir tendre et émouvant qui avait détourné sa concentration. La seule différence avait été qu'il fut capable de briser l'illusion, tandis qu'elle était restée immobile, prise par les larmes. Il avait été plus fort qu'elle, plus fort qu'elle qui s'était laissée aller au doute, c'était indéniable.

- La vengeance est un but plus noble qu'on l'accorde généralement, dit la doyenne, sans trop s'avoir si son but était de rassurer le Nara ou d'excuser ses propres méfaits. La mienne fut plus abstraite, évidemment, continua-t-elle comme si tout le monde pouvait deviner de quoi elle parlait, mais ne prit pas moins de vingt années de ma vie. On me l'a souvent reprochée mais, comme je vous l'ai dit, je ne la regrette pas. C'était un passage nécessaire et, bien que difficile, fondateur.

Pendant qu'ils échangeaient, l'étrange duo s'était finalement assis à la terrasse d'un salon de thé dans lequel la Sorcière avait ses habitudes. Face à la mer, on distinguait une petite crique à quelques centaines de mètres où jouaient des enfants. De l'autre côté, à leur droite, les travailleurs du port s'affairaient à approvisionner les îles environnantes des biens produits ici, dans le village. Des hommes s'essuyaient la sueur qui coulait de leur front tout en portant de larges caisses de bois, dans lesquelles se trouvaient peu de denrées alimentaires, mais plutôt des créations d'artisans locaux, comme de la porcelaine, des tissus ou des vêtements tressés. Un peu plus loin, un petit bateau de pêcheur se débarrassait de ses prises du jour, que le capitaine vendait à des restaurateurs du port. Le commerce ici se faisait à l'échelle locale et c'était précisément ce qui plaisait à la doyenne. Pour accompagner son thé, elle commanda d'ailleurs une spécialité de la région, du poisson pêché dans la mer toute proche puis agglutiné en petites boules épicées que l'on faisait frire à la poêle. Elle remercia de la tête son hôte qui lui avait indiqué payer le repas pour elle.

- Mes regrets, hein… Décidément, vous êtes bien curieux. Vous semblez de bonne foi, aussi j'accepte de vous expliquer. Je pense que ce qui nous sépare ici, c'est une différence de définition. Une différence de perspective, si vous le voulez, dit-elle en caressant son menton de ses petits doigts rafistolés pour montrer qu'elle réfléchissait. Peut-être cela est-il dû à une certaine arrogance, je ne le nierai pas mais, jeune homme, je vais vous instruire d'une distinction primordiale. Ne pas regretter, ça ne veut pas dire être persuadé d'avoir agit comme on l'aurait voulu. Comment voulez-vous qu'un homme agisse toujours comme il l'aurait voulu alors même qu'il change constamment d'avis, influencé par ces mêmes erreurs qu'il cherche en vain à rectifier ? Ce serait hautement improbable ! s'exclama-t-elle alors comme si cette simple idée lui semblait impensable, voire qu'il était sot juste de l'imaginer.

La Sorcière n'admettait certes aucun regret, pour autant elle n'était pas moins consciente que toute sa vie n'avait été qu'une succession d'erreurs dans laquelle elle s'était engouffrée et dont elle ne pouvait plus faire marche arrière. Il ne lui restait plus qu'une seule issue, celle de suivre la voie qu'elle avait choisie, car seule la réussite salvatrice pourra lui prouver ainsi qu'au reste du monde qu'elle n'avait jamais eu tort. Elle ne vivait que pour la vie éternelle et ne s'arrêterait que lorsqu'elle mourrait.

- Je ne vous dirai jamais que toutes mes décisions ont été justes. Elles le sont autant que les vôtres, que celle de vos parents, des daimyo, des Kage ou de qui sais-je d'autre. Vous soulevez une contradiction inhérente à votre propos sans même vous en rendre compte, peut-être est-ce le bénéfice de l'âge qui me permet de vous l'exposer. Vous dîtes que nous sommes en évolution permanente et pourtant vous me parlez de regrets ! Quelle drôle d'idée ! Nous sommes en évolution permanente, c'est une croyance que je partage plus que vous ne pouvez le croire. Mais cette évolution n'est-elle justement pas dictée par nos erreurs ? Par ce fil immuable que nous suivons, qui fait que si nous changions une seule de nos réactions passées, toute notre vie actuelle s'effondrerait ? Il ne faut rien regretter, car tout vous construit. Ne vous nuit qu'un évènement qui nuit à votre nature. Il est absurde de se soucier du reste.

Elle marqua une pause, essoufflée par sa tirade. La vieillarde n'avait plus discuté comme cela depuis bien des années, excepté peut-être avec Sanada, mais cela se faisait alors dans un climat bien plus confortable et informel. Guerrière érudite, Mifuyu avait été baignée dans la culture depuis son enfance. Elle avait passé des journées entières cachée dans la bibliothèque fournie du clan Omura, entre les ouvrages de sciences naturelles et les vieux parchemins philosophiques, certains écrits même par d'illustres membres de sa famille, respirant l'air renfermé des livres poussiéreux.

- Enfin, excusez donc une vieillarde qui s'emporte. On me dit que j'ai souvent tendance à faire la leçon, mais c'est parce que les jeunes refusent de m'écouter. Ils verront, ceux-là, quand je reviendrai plus forte… dit-elle d'un ton énigmatique sans pour autant le relever à nouveau.

Bientôt, la serveuse revint avec les différentes boissons commandées par le duo, la bouteille de sake accompagnée d'un seul verre ainsi que des boulettes de poissons commandées par la chirurgienne. Devinant d'avance la potentielle incompréhension du Nara devant l'absence d'un second verre pour partager l'alcool, elle l'informa qu'elle ne buvait pas et que les serveuses ici le savaient. Etant une habituée, ils avaient fini par retenir les goûts et les envies de la dame.

- Gouttez donc ce poisson, c'est véritablement délicieux. Mais dites-moi, jusqu'à quand restez-vous en ville ? Je crains qu'il ne vous faille rester ici longtemps si vous voulez voir Sanada émettre quelque prouesse… à moins qu'une autre affaire ne vous retienne ici ?

Peut-être pour la première fois depuis des années, la Sorcière ria de bon cœur et non pas pour une raison égoïste, ni du malheur de quelqu'un. Elle riait du trait d'humour du jeune Nara qui, elle le remarquait, était bien conscient de sa haute propension à parler, alors même qu'elle n'avait cessé de le lui reprocher depuis leur rencontre. Finalement, cet homme trop bavard pour une femme comme elle pouvait lui apporter un vent de fraîcheur agréable quand celle-ci ne se braquait pas comme elle le faisait d'ordinaire avec les villageois. Une pensée lui vint : cet individu était-il intéressant justement car son clan avait fait le choix de rester en marge des villages cachés, de ces organisations qui abrutissaient les esprits ? Sans doute, oui.

Elle l'écouta ensuite parler sans l'interrompre. Sa pensée était intéressante. Il était un esprit vif, qui s'appuyait sur ses paroles, sans les dénigrer, pour lui présenter un point de vue bien différent et tout aussi acceptable. Elle saluait cette capacité, dans laquelle elle reconnaissait bien le génie du clan au cerf. Voyant la serveuse arriver avec la commande du duo, Mifuyu se hâta de répondre au garçon avant qu'il ne se disperse dans l'agitation que provoquait généralement la nourriture – et autres plaisirs simples – dans l'esprit des jeunes gens.

"Je comprends ce que vous dites, oui. Vous me pardonnerez toutefois de ne pas penser comme vous. Sans doute est-ce mon âge qui m'a ôté tout espoir, mais je ne conçois pas réellement les actions dans votre schéma. Je me moque de savoir si que j'ai fait est bénéfique, tant que j'ai la certitude de l'avoir fait, d'avoir essayé. Ce monde que je ne comprends pas, et ce malgré les innombrables études que j'ai menées, j'ai cessé de vouloir en dévoiler les secrets, car je sais qu'au bout, la mort m'attend, comme elle attend toute autre créature vivante. En attendant, j'essaie de vivre le plus, plutôt que le mieux, sans me perdre en méditation."

En attendant… mais en attendant quoi ? En attendant d'avoir repoussé cette limite que ce monde nous oppose, celle de la mort. Actuellement, l'être humain n'est rien et Mifuyu en a bien conscience. Même elle, à l'ego démesurée, Sorcière d'un village, doyenne d'un clan, n'est rien à l'échelle de l'humanité. Elle n'est rien car tout le monde meurt et tout le monde oublie. Or, si seulement elle parvenait à vaincre la mort, elle serait quelqu'un. Elle pourrait participer à l'évolution de ce monde, elle serait retenue comme la femme qui a mis fin à cet insupportable paradoxe qu'est la vie, quand bien même elle n'en trouve pas le sens.

Perdue dans ses pensées, elle ne saisit pas le trait d'humour de la serveuse dans son choix de thé. A la place, elle piqua elle aussi un morceau de poisson qu'elle porta à ses lèvres. A peine entra-t-il en contact avec sa langue qu'elle sentit toutes les saveurs se déployer en un instant en elle. Tantôt l'aigre, le piquant, l'acidité, tout se succédait à différentes doses dans un mélange parfait. Ce met était véritablement l'un de ses préférés et peut-être la seule bonne chose qu'elle tirait de l'alliance en villages cachés.

Encore une fois, elle rit en entendant le Nara parler la bouche pleine, bien que cette fois-ci elle se cacha la bouche de ses doigts, car elle ne souhaitait pas l'embarrasser. Pour qu'elle se donne cette peine, c'était que ce garçon avait quelque chose de particulier. Elle ne sentait aucun attachement précis pour lui, bien sûr il était trop tôt pour cela, mais elle voyait en lui une version différente de Sanada. Elle comprenait finalement pourquoi ils devaient se connaître et s'apprécier et, par liens indirectes, l'appréciait un peu plus pour cela.

Elle sourit en entendant le titre de Shika. Plutôt que de l'impressionner, elle fut en fait rassurée. Elle s'était livrée, certes, mais pas au premier péquenaud venu. Il y avait donc une raison pour laquelle le jeune homme dégageait une telle prestance mais également une telle puissance. Avoir une bonne relation avec le clan Nara pourrait également lui servir à l'avenir, même si elle ne visualisait pas encore trop en quoi. Pour autant, elle ne changea pas de comportement en sa présence. Elle avait passé depuis bien longtemps l'âge de faire attention à ce qu'elle disait en fonction du rang d'une personne. Elle l'avait d'ailleurs très bien prouvé à son Kage en le menaçant de vive voix et plus explicitement qu'elle ne l'aurait souhaité. C'est également pour cela qu'elle pouvait en parler en mal sans avoir à se soucier des répercussions.

"Je connais l'homme, oui. C'est l'un des rares pour qui j'ai un brin de respect dans ce village. Intelligent, réfléchi, il n'est pas comme tous ces autres gamins. Enfin, ça n'empêche pas qu'une vieillarde comme moi peut difficilement s'entendre avec la jeunesse et partager ses objectifs. Il m'arrive de le voir oui, mais je pense que nous avons mis en place depuis quelque temps un effort réciproque pour s'éviter. Je ne veux surtout pas vous embêter avec mes histoires – ou plutôt n'avait-elle pas envie de se livrer de trop – mais pour certaines raisons anciennes, j'ai plutôt l'habitude de rendre mes comptes à Leiko, qui dirige mon clan, plutôt qu'aux autorités du village. Elle marqua une assez longue pause, pensive. Je vous envie, parfois, ou plutôt souvent, vous qui êtes restés indépendants."

En même temps qu'elle parlait, la doyenne avait ponctué ses phrases par quelques gorgées de thé à intervalle régulier, mais elle ne touchait finalement que peu au poisson. A cause de la chaleur, elle n'avait pas très faim et sentait la fatigue la prendre. Bientôt, elle rentrerait se reposer un peu dans la fraîcheur de sa petite maison.

"A vous voir, je pense que vous n'aurez aucun mal à vous entendre avec lui. Mais vous voudrez peut-être éviter de commencer la conversation en racontant notre entrevue…"

Mifuyu ne put s'empêcher d'ajouter, lors du court instant de pause de Shika, un peu comme si celui-ci avait attendu sa réaction, que traiter avec un Daimyo ne devait pas être un si grand problème. Férocement attachée à son indépendance, la Sorcière savait que, si elle en avait les moyens, elle ne laisserait pas un petit noble lui donner ses ordres, exiger une part de ses recettes ou lui interdire ses pratiques quotidiennes. Un Kage, c'était difficile à gérer, mais un Daimyo, ça non. Pour une femme qui, comme elle, croyait à la supériorité inhérente des shinobi par rapport aux civils, il était inconcevable qu'un clan doté de chakra accepte d'obéir à un être qui n'avait que son nom et son argent comme armes. Elle lui soufflerait bien la solution toute simple, brûlante de par son évidence, mais elle n'était pas prête à se dévoiler jusque-là ; pour elle, il fallait le renverser. Le tuer. Mais sans doute y avait-il déjà songé, derrière ses airs d'agneau inoffensif.

Prise dans ces pensées assassines, elle ne releva pas la pique amicale – enfin, elle le croyait – que lui avait envoyée le jeune Nara. Oui, elle était vieille. Oui, elle était butée dans ses opinions. Mais n'était-ce pas justement parce que l'âge apportait recul et sagesse ? Que l'on ne s'étonne pas d'entendre les anciens radoter, mais qu'on les écoute à la place ! Cela permettrait d'éviter des pertes de temps considérables. Si seulement ses ennemis des tourbillons pouvaient le comprendre aussi… peut-être n'aurait-elle pas acquis le surnom abominable qui la suivait partout aujourd'hui, bien qu'elle apprît à l'aimer avec les années, son âme altière étant remontée encore davantage par la crainte presque naturelle qu'elle inspirait à autrui.

Finalement, elle décida de répondre sobrement. "Si une dépendance vous cause un problème, rompez-le lien avant que la situation ne tombe hors de contrôle. C'est tout vu. Et écoutez vos aînés."

Quand la serveuse vint, quelques secondes après sa dernière réplique, la doyenne sortit quelques pièces brillantes de sa bourse, qu'elle donna directement à l'employée. Elle tenait à régler pour son invité, en guise de remerciements pour le premier étranger qui était parvenu à lui faire bonne impression depuis bien longtemps. Elle se sentit d'ailleurs obligée de le lui faire savoir, dans un compliment qui ne pouvait sortir que de sa bouche. Elle finit ensuite gracieusement ce qui lui restait de thé, passant sur ses lèvres le liquide parfumé encore tiède, qu'elle avala en quelques gorgées avant de reposer sa tasse en porcelaine sur la table.

"Je vous remercie pour ce moment, Shika. Malgré une légèreté navrante, vous n'êtes pas inintéressant." En même temps qu'elle parlait, elle se leva, acceptant sans résistance la fin de cette entrevue. Elle aussi avait des choses à faire. Rien de précis, certes, mais pourtant c'était toujours la course. Parfois, elle avait l'impression que sa seule présence à la DAPHU multipliait les questions que pouvaient avoir ses sous-fifres – à défaut d'utiliser le terme de collaborateur, qui n'existe pas dans le vocabulaire de la vieillarde – et les urgences techniques. "Ne vous en faites pas pour Sanada, la prochaine fois que vous viendrez au village, je peux vous assurer qu'il ne sera plus le même. Au plaisir de discuter à nouveau avec vous, dans cette vie ou ailleurs. Avant de vous laisser partir, permettez-moi d'insister une nouvelle fois : préférez éviter de mentionner mon nom lors de votre discussion avec le Senkage." Finit-elle sur un ton énigmatique, et pourtant bien sérieux.