Panier de scorpions [Solo rang A]

Non content d’effectuer une entrée fracassante (littéralement, il va encore falloir réparer ma pauvre porte), Senshi porte ses vêtements des mauvais jours. Ceux où il doit se montrer à l’apogée de son sérieux, de son pouvoir et de sa puissance. Ces mêmes jours où des têtes tombent, sur la place publique, où j’agis en qualité de bourreaux (j’ai d’innombrables casquettes, j’en conviens). Hélas, aujourd’hui, je pense que j’ai dépassé les bornes. Certes, la mission qui s’est passée dans les plaines fertiles s’est révélée être un succès, toutes proportions gardées. Mais à quel prix ! Ah ça… On m’avait donné carte blanche, aussi avais-je agi de sorte à remplir mes objectifs. NOS objectifs. Toujours dans le souci de satisfaire les besoins et envies de la Sainte Patrie. Mais… Il n’y avait pas que ça. En effet, l’épisode du spectacle de Sons et de Lumières de Baransu doit probablement peser dans la balance. Bah, un Haut Conseiller qui revient avec une marque de possessivité de Tetsu sur le front (entendre par là qu’on m’a littéralement gravé « ninja » sur la trogne), forcément ça ne passe pas inaperçu, quand bien même j’avais pris soin de toujours cacher cette immondice. Depuis, je me suis mis au Fûinjutsu et ai totalement mis le Kenjutsu de côté. JUSTE pour pouvoir effacer cette marque.
Salope d’Akeru.
Puis, plus récemment… Il y a eu cette mission à Namida. Un véritable fiasco. Et je pèse mes mots. A la base, je comptais simplement envoyer l’espion ultime de Suna, Zakuro. Hélas, force est de constater qu’il avait besoin d’aide et que, même seul, il n’en serait jamais revenu. De fait, j’ai asséné l’opprobre sur ma nation (sans le vouloir), n’ayant pas forcément prévu que Mion allait se suicider sans réelle raison, et sans non plus prévoir que Zakuro allait se barrer à l’Uzujin. Aussi je me sais dans une terrible affaire que je risque de devoir justifier auprès des plus grands.

Du moins, c’est ce que je comprends du speech de Senshi. Suis-je effrayé ? Pas spécialement. Je suis prêt à me confronter aux grands instances politiques du pays du Vent. Au pire, qu’est-ce qu’il peut m’arriver ? Rien. Vraiment. Bah, peut-être que certains vont essayer de s’en prendre à moi, mais cela serait une terrible erreur de jugement de leur part. S’en prendre à ma personne (qui reste sacrée, qu’on se le dise), au plein coeur de mon territoire, de mon fief ? Laissez-moi rire. J’ai largement de quoi, me défendre, et… J’ai tout Suna derrière moi. S’il y a des détracteurs, soit, mais une grande majorité du pays reste présente et désireuse de m’aider, de me protéger. Aussi je ne me fais guère de soucis.
En revanche, ce qui m’inquiète… C’est bien l’absence de Senshi et du Daimyo. Honnêtement, je flaire quelque chose de louche. A croire qu’on essaye sciemment de les évincer. Non pas que je ne me sente pas capable de défendre et représenter la Grande Nation en son absence, non… J’ai peur qu’une véritable tempête de Sable nous fourvoie par après. Organiser un concile (ou plutôt, un congrès) en la Cité des Dunes alors que les numéros Un et Deux sont en train de traiter une affaire ailleurs ? Cela me semble terrible. A mon humble, de grandes (mais horribles) choses vont se tramer en leur absence et je suis bien le seul garde des Sceaux pour empêcher tout acte malfaisant et négatif. Je sais combien le Serika me fait confiance, aussi vais-je devoir lui prouver derechef qu’il peut le faire aveuglément… tout en montrant aux autres pontes qu’ils peuvent effectivement compter sur la puissance militaire de Suna.

Mon Kazekage finit par s’éclipser, faisant claquer sa propre cape en un volte-face plein de charisme. De mon côté, je passe quelques instants face aux parchemins distribués, les analysant dans leur globalité et faisant bien attention de n’oublier aucun détail que je peux juger utile. Même le plus insignifiant peut avoir toute son importance. Alors oui, je déclare : je me prépare à la guerre. Mais pas n’importe laquelle. Il ne s’agit en rien d’une entreprise pour récupérer un territoire ou bouter quelque miséreux hors de nos terres, non… Ils ‘agit bien d’une guerre psychologique, basée sur la masturbation mentale (excusez-moi du terme) et des arguments plus ou moins solides. Je compte bien montrer au système du Vent combien Suna est effectivement importante pour eux, soit-ce pour l’attaque comme pour la défense. Hélas, ces nobliaux et autres parvenus ne pensent qu’aux profits et bénéfices à court termes, quand, pour les dépenses, ils sont capables de voir sur des années. Cela ne fait aucun sens, j’en conviens. Aussi je pense qu’il m’incombe de les ramener dans le droit chemin et de leur prouver la pleine puissance… que dis-je ! La supériorité de notre village !

Pour l’heure, je dois déjà rassurer Hakaze. La pauvre… Elle s’est fait jeter comme une malpropre par Senshi et ce dernier l’avait même empêchée de faire quoique ce soit via un puissant Fûinjutsu dont il avait le secret. Longuement et lourdement, je soupire en me relevant. Clope au bec, j’ouvre la porte et l’invite à me rejoindre quelques temps sur mon balcon. En souvenir du bon vieux temps ? Probablement. Bah, je me rends aussi compte que je la délaisse énormément. Lui suis-je redevable ? Enormément. Est-ce que je fais tout ça uniquement parce que je lui en dois une (ou plusieurs, pour être exact) ? Pas vraiment. Cette femme compte énormément pour moi et, de par mes positions et mes manières d’agir, je ne lui rends pas nécessairement comme elle le mérite. Bien sûr, je sais ce qu’elle veut, mais ça… Pour l’heure, je suis bien incapable d’accéder à ses requêtes. Le plan affectif et amoureux… je n’en suis pas capable. Aika est et sera toujours là, quelque part, vacillant entre mes souvenirs et le réel, passant de mon coeur à mon esprit. Aussi, je l’admets sans honte aucune, je suis totalement incapable de penser à une autre femme. Pourtant, ce n’est pas non plus comme si la Kusaribe me laisse indifférent. Bien au contraire. Mais… je ne sais pas. Je n’arrive pas à comprendre mes propres sentiments, aussi ai-je préféré laisser une certaine distance s’installer plutôt que de la briser émotionnellement. S’il y a bien une personne que je me refuse de blesser de quelque manière que ce soit, c’est la fille de l’Aspect.

Accoudé à la rambarde nacrée de l’espace ouvert (et qui donne une magnifique vue sur le cimetière), j’explique la situation à l’ébène. Je n’attends pas d’elle qu’elle me donne un coup de main pour la politique interne au village ; elle a déjà bien trop à gérer au sein même de son clan. Par contre… Elle a l’habitude des banquets et autres buffets. L’organisation d’événements mondains, ça la connaît et pas qu’un peu. Aussi lui ai-je demandé un léger coup de main pour m’aider à organiser la venue de ces messires au sein de notre nation. De fait, la semaine qui a suivi cette entrevue avec le grisonnant a principalement été constituée de préparatifs en tous genres. j’ai même réussi à faire ployer la Mère pour qu’on ait quelques bouteilles de leur fameuse Jäger, afin de montrer aux convives que nous n’avons pas seulement des qualités en maîtres de guerres. Nous savons également choyer nos hôtes et leur faire découvrir les mets les plus exquis de nos terres !
Finalement, nous y voici. Pas stressé pour un rond, je revêts mon plus beau costume (un smoking blanc) et ai attaché ma longue crinière dorée. Relativement reposé, mes cernes ne semblent pas si apparentes que ça, aussi vais-je probablement pouvoir faire bonne impression. Surtout auprès Du Chiffre. C’est surtout lui que je dois rassurer et convaincre… Quand bien même je me doute pertinemment qu’il ne saura être simplement impressionné et amadouer par tout ça. Par contre, j’ai tout de même fait en sorte de dépêcher les meilleurs cuisiniers du village afin de préparer de parfaits petits fours qui seront servis dans toutes les salles de ce congrès. De mon côté, j’attends patiemment devant l’entrée du bâtiment privatisé pour l’occasion, attendant que les premières têtes politiques se montrent…

L’Appel du Désert, qu’ils appellent ça. Un vaste nom pour simplement réunir (enfin, les forcer) les hautes puissances et instances, politiques comme économiques, du Pays du Vent. Si d’ordinaire je n’y participe qu’en tant qu’invité et garde de Senshi (en ma qualité de Bras Droit, bien évidemment), cette fois j’en suis l’organisateur, hôte et… victime. Bah, tout est bien trop calculé et arrangeant pour Le Chiffre et les autres grands pontes. Les deux principales figures de ce concile sont aux abonnés absents : Senshi a manifestement été convoqué la veille auprès du Daimyô pour « parler affaires ». Vous m’en direz tant. De plus, cela arrive jjuste après le cuisant échec de Namida. Autant dire que je sens l’ombre palpable de la Mort nous guetter… Du moins, l’ambiance est trouble et les desseins de cette machinerie ô combien douteux. Je n’aime pas vraiment ça, mais je vas devoir gérer et m’assurer que tout le monde y trouve son compte. C’est qu’il ne faudrait pas que cela tourne au drame – et je ne parle pas seulement d’un affrontement intra-muros ; il faut que je fasse tout ce qui est en mon pouvoir pour rassurer nos « alliés » et, surtout, que je me démène pour que le Ministre des Finances ne nous raye pas de sa liste des « dépenses ».
Il réside, pour le coup, un autre problème, sur un plan bien plus micro. Ce genre de rassemblement donne souvent droit aux portes ouvertes du village et, quand bien même nous nous efforçons de renforcer nos défenses, induit une forte affluence de toutes parts. Des marchands, des touristes proches… Bref, toujours plus de monde auxquelles je ne saurai jamais accorder la moindre once de confiance. Qu’ils troquent sur le marché noir, je n’en ai cure. En revanche, qui sait quel malandrin, quelle gouape, serait tenté de profiter de tout ce remue ménage pour commettre un attentat sur notre belle cité ? Pire encore : la plupart de nos forces actives (comprend : les shinobis de haut grade et à la puissance inégalée, comme Hidenori) se trouvent en mission. Bah, ce n’est pas parce que je me dois de faire de la lèche à toutes ces influences que Suna va s’arrêter de vivre et, par extension, de prospérer ou de partir en mission.

En tous les cas, je suis (bien heureusement) le premier prêt et arrivé. Devant ma grande tour, j’attends patiemment les premiers arrivés. Je ne me fais pas d’illusions, je sais pertinemment qu’il y aura des retardataires. Être influent ne signifie malheureusement pas être courtois ou poli. Preuve en est : un Genin affolé accourt vers moi et se hisse sur la pointe des pieds pour me glisser quelques mots (et inquiétudes) à propos de certains… invités. Le conglomérat des Nomades du Vent s’est, apparemment, « installé » entre nos murs et le domaine du clan Kusaribe, créant par la même un caravansérail important. Ils demanderaient, de fait, un geste d’amitié et de respect. Que leur offrir, si ce n’est du sable, honnêtement ? Suna est loin d’être la nation la plus riche. En revanche, je sais qu’ils sont soumis à de lourdes taxes, de toute nature, ce qui peut éventuellement brider leurs échanges avec notre village, notamment. Voilà peut-être une piste à explorer. Je remercie la petite pour son message, et, d’un hochement de tête, la congédie. Nos premiers invités arrivent.
Un homme transpirant la guerre et le meurtre et son escorte. Ayaki Hayao, le Ministre des armées (entre autre – c’est que lui aussi a une liste de titres longue comme le bras) s’avance. Modestement habillé (et prêt au combat, presque), il ne fait guère d’esbroufe et ne semble pas forcément entouré du luxe. Mon sbire, qui agit en tant que héraut, jette vers moi un regard inquiet et désespéré avant de poursuivre. « Boucher de Namida ». Mais je ne tique pas et continue de sourire, soutenant le regard lourd et inquisiteur de mon nouvel interlocuteur. Une poignée de mains virile s’échange et il me « gratifie » d’un rictus méprisant. Je me retiens néanmoins de hausser les épaules et soutiens ses yeux de mon regard a priori glacial, contrastant avec mon sourire chaleureux, charmeur et enjôleur. Là, je ressens un chakra digne de Shinobi en lui ainsi qu’en quelques membres de son escorte. Il va falloir éviter l’affrontement.

« Vous me voyez ravi de vous accueillir en mes quartiers, Ayaki-dono, lui offré-je ma gratitude et mon respect. Il y fait bon vivre, en effet, mais n’oublions pas que sans votre aide, rien de tout ceci n’aurait été possible, ajouté-je alors qu’il lorgne sur les buffets. N’hésitez pas ; servez-vous, mangez à votre faim et buvez à votre soif. Je tâche de maintenir un confort maximal afin que cette conférence soit le plus agréable possible pour tous, continué-je, toujours tout sourire. Néanmoins, vous me voyez profondément attristé par la perte de vos hommes. Suna n’oubliera jamais qu’ils ont donné leur vie à cause de notre échec. Jamais. Je marque une courte pause, regardant derrière son épaule, comme pour assurer de la bien séance des événements. D’un geste qui se veut doux, mais ferme, plein d’empathie, mais sincère, j’appose ma main sur son épaule. Je tiens solennellement et personnellement à leur attribuer la légion d’honneur, à titre posthume. Le sentiment se veut fort, sans pour autant montrer une quelconque sensibilité ou faiblesse de ma part. J’ai une réputation qui me colle à la peau et il est hors de question de m’en débarrasser. Surtout pas en pareilles conditions. Il serait également envisageable d’ériger un monument… pour ne pas oublier, pour honorer leur mémoire ainsi que leur courage, conclus-je alors. »

Peu après, le reste de la cavalerie semble montrer le bout de son nez à son tour. Pile à l’heure. Bah, rien d’étonnant quand on sait qu’il s’agit de la personne la plus importante du pays, après le Daimyô. Le Chiffre. Ministre des Finances, Expert Comptable de la cour du Seigneur et Maître des Finances. A l’heure actuelle,c ‘est probablement lui qui a le plus de poids politique et le plus d’influence. Je fais bien piètre figure à côté. Et pourtant, je ne ressens rien qui puisse le faire passer pour un Shinobi. En bon leader, j’imagine qu’il a toujours su et réussi à s’entourer des meilleurs, des experts en leurs domaines respectifs. Et l’on dit qu’il a plus de sang sur les mains que le Kazekage et moi réunis… Il n’est donc pas à prendre à la légère. Comme tous les autres invités, d’ailleurs. Mais lui, encore moins. Empli de tics, il ne cesse d’éponger son front lustré à la sueur, probablement étouffé par la chaleur qui règne en notre Sainte Cité. Je ressens d'ailleurs un chakra digne de Shinobi (probablement un attrait particulier pour le Ninjutsu d'ailleurs) chez cette bronzée aux colliers d'or. Puis je me sens épié. Hm...
Il se met alors à nous saluer, brièvement et sans forme de politesse aucune, écorchant mon nom au passage. Tiquant intérieurement, je ne relâche pas mon sourire et me retiens de le corriger, avant de m’incliner respectueusement face à lui. C’est qu’il ne faut pas faire pâle figure. Un dialogue s’instaure ensuite entre les deux convives (à l’heure), mentionnant subtilement (enfin…) l’échec de Namida. Je ne ressens néanmoins aucune animosité en le Haut Général, seulement des piques cinglantes mais tout de même taquines. Rien de quoi s’affoler… Jusqu’à ce le simple phrasé du Chiffre ne jette un froid sur l’ensemble de la pièce. L’épée de Damoclès est là, juste au-dessus de ma tête. Je le sens et suis parcouru de moult frissons. Néanmoins, si ce ne sont que des banalités et de la politesse, je ne dis rien de plus, les laissant converser entre eux. Enfin, le sujet des nomades du Désert est abordé.

« Il semblerait qu’une folie de fierté se soit emparée d’eux. Ces derniers ont apparemment décidé de s’installer par delà les murs, jugeant probablement Suna indigne de leur offrir le gîte et le couvert. Léger haussement d’épaules. Je joins mes mains et fais apparaître quatre clones. Va donc voir ce qu’ils veulent, essaye aussi de conclure un arrangement pour les faire venir à nous… Mais ne te montre nullement menaçant, soufflé-je à un des clones de sorte à ce que seul lui puisse m’entendre. Les autres commencent à déambuler ci et là, au sein de la salle de conférence, portant les plateaux de boissons et autres apéritifs. Servez-vous, n’hésitez pas ! Répété-je en prenant moi-même quelques gâteries ainsi qu’un verre de saké que je me mets à lever, portant un toast. Une pensée pour les disparus lors de la pacification de Namida, ajouté-je solennellement. Puis, inclinant ma tête vers le Chiffre et le Ministre des Armées : à votre santé, messires. »

Le clone en a profité pour s’éclipser, usant de toute sa vitesse de Jônin entraîné, afin de rejoindre promptement la troupe des nomades du Désert. Pourquoi fallait-il qu’ils n’en fassent qu’à leur tête aujourd’hui ? Sérieusement… Rapidement, ayant sauté de toit en toit, il voit la longue lignée et redescend au sol afin de ne pas se montrer trop confiant, ni même les braquer. Elégant et charmant, il leur fait face, à la recherche de ce qui semblerait être leur chef du moment.

« Allons, allons, les interpelle-t-il. Pourquoi toutes ces manières ? Doutez-vous vraiment de l’hospitalité de Suna ? Si cela est une question de sécurité, sachez que tout a été mis en ordre et arrangé afin de faciliter votre installation en nos terres ! Il marque une petite pause. Mais peut-être que ceci vous motiverait… L’abrogation des taxes relatives à vos échanges avec Suna, éventuellement ? »

Si les premiers invités (convives, imposés, personnes influentes mais ô combien chiantes à gérer et supporter qui, pourtant, se doivent d’être flattées et brossées dans le bon sens du poil) sont arrivés depuis quelques instants déjà, je dois avouer ne toujours pas être serein pour autant. Plusieurs raisons à cela : je sais qu’il y en a encore qui doivent arriver, je ne sais toujours pas comment faire en sorte que le Chiffre arrête sa pure médisance et tente de comprendre un minimum les motivations de Suna, je ne saurai dire si le clone envoyé auprès des Fiers (enfin…) Nomades des Dunes parvient à trouver un terrain d’entente et… le Haut Général semble méfiant malgré ce que je viens de proposer. Je le sais malgré tout patriote, aussi ai-je pensé qu’une telle intention de notre (enfin, ma) part lui ferait plaisir… Il faut croire que je suis seulement parvenu à élever sa méfiance d’un cran. Je vous le dis, cette journée va être longue… MAIS LONGUE. Que tous les Kamis me viennent en aide, je vous en conjure.
Bref, je gère, en parallèle le Chiffre. Du moins, j’essaye…. Pingre et proche de ses sous (et des nôtres, par extension), il est compliqué d’avoir son attention. Sans parler du fait qu’il semble calculer en permanence, comme face à un bilan mental d’une société que personne d’autre sur terre ne saurait comprendre, ni même déchiffrer. Dire que j’avais, encore une fois, pensé bien faire en mettant les petits plats dans les grands… Voilà que cela risque de se retourner contre moi. Et ça, vraiment, je n’aime pas. J’ai une sainte horreur de ce genre de pressentiment. Mais que faire pour lui faire, éventuellement, si les astres sont parfaitement alignés, avoir une bonne image, voire estime, de Suna la Belle ? Rectifier le tir ? Ah moi je veux bien, mais je n’ai aucune idée de comment on pourrait faire ça… On ne peut anticiper le dénouement d’une mission, ni même le résultat… ce qui est quand même compliqué. Oh, bien sûr, je pourrai lui promettre de ne plus me battre en pleine ville… Mais sérieusement, même moi je n’y crois pas.
Je vais donc devoir trouver autre chose.

« Vous qui passez par notre Saint Conseil devriez pourtant être au fait de l’accomplissement de tout un chacun, n’est-ce pas ? Si l’on exclut la fatale erreur topographique qu’a été Namida, force est de constater que nos équipes parviennent à accomplir chacune des missions qui leur sont confiées… allant de la simple entourloupe diplomatique aux périlleuses missions qui consistent à se défaire de traîtres afin de récupérer les parchemins contenant les défenses de nos avants-postes… Tenté-je d’argumenter un peu, comptant sur l’attitude guerrière du Haut-Général pour m’appuyer un minimum. Là, je marque une courte pause et en profite pour me faire servir par mon clone d’un verre de ce voluptueux saké que je fais rapidement rejoindre mes lèvres afin d’en goûter les exquises saveurs. Hélas, le succès ne saurait être considéré comme tel s’il n’y avait ni pertes, ni sacrifices, ni… dommages collatéraux. Mais ce n’est certainement pas à vous que je vais apprendre ces rudiments. »

A mon tour de tacler. Peut-être le regretterai-je, ou peut-être pas. Bizarrement, j’ai plus « peur » du Chiffre lui-même que de cher Hayao… qui pourtant semble bien plus enclin à battre le fer que l’autre dégarni. En tout cas, il me semble judicieux de rappeler que, mine de rien, ce conciliabule est organisé par Suna, chez nous. De fait, il est tout aussi important de rappeler que nous sommes bien loin d’être leurs servantes et que nous avons, nous aussi, notre âme, conscience… et donc nos ressentis. Nous ne sommes pas un tapis sur lequel ils peuvent allègrement essuyer leurs sandales ensablées sous prétexte qu’on nous octroie quelques grasses subventions. Entre temps, j’ai tout de même pu remarquer le teint rougissant de la scribe aux colliers d’or. En voilà une qui semble vouloir à tout prix s’accorder les faveurs de son bien aimé Chiffre… Peut-être ai-je quelque chose à jouer à ce niveau-là… Mais pas maintenant. Il est encore bien trop tôt, surtout que tous les invités de sont pas encore arrivés. De plus, il serait bien mal avisé de chercher quelque faiblesse juste devant son pieux maître… auquel on ne pouvait, hélas, rapporter aucun vice. Quelle vie triste, si vous voulez mon avis. Heureusement, son pendant militaire accepta un vin fort fin de la Côte d’Omui, se joignant finalement à moi afin de porter un toast aux disparus.

« Puissent-ils reposer en paix, glissé-je, doucement, en un souffle que seul le Haut Général peut entendre. »

Cela dit, j’ai toujours une épine dans le pied… et pas des moindres. Quand bien même je tente de faire gagner du temps à mon clone pour rameuter ces fichus gita… Nomades, je ne peux m’empêcher de me demander s’il y parvient vraiment ou pas. Si j’ai eu l’idée d’une exonération de taxes, il ne faut pas que j’oublie que ces derniers ne sont pas tous unis sous une seule et même bannière. A mon plus grand dam. Chez eux, c’est un peu la loi de celui qui gueule (pardonnez-moi l’expression) le plus fort. Et je ne vois certainement pas mon « représentant » participer à ce jeu de pouilleux. Cela dit, je ne peux pas plus me pencher sur la question, puisque mon fidèle héraut claque des talons et nous fait son garde à vous le plus parfait. Bah, je ne me fais pas de souci pour mon clone… il a la même intelligence que moi, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
Himeka Asumi. Ces simples mots font naître une forte migraine en moi. Pourquoi de toutes les femmes à la débauche sans équivoque et aux mœurs plus douteuses que les tréfonds de l’Empire faut-il qu’elle soit la Gardienne des Milles Joyaux Étincelants du… la Grande Responsable de la confédération des Oasis ? Ne pouvaient-ils pas élire quelqu’un qui ne grimpe pas les échelons avec ses charmes ? Et dire qu’un soir où tout allait mal, en proie avec mes démons, j’avais, par ailleurs, succombé à ses atouts… Huit ans de cela. Huit ans que je ne l’avais pas rencontrée, et il faut que cela soit en pareilles circonstances. Pire encore : non contente d’avoir eu accès à ma couche, elle avait également au accès à celles de plusieurs Serika… Une femme qui a, certes, du galon, mais qui peut en faire choir plus d’un…

Elle semble avoir décidé de continuer sur la voie de la luxure et de la débauche pour arriver à ses fins (sans parler du venin que représentent ses paroles)… Elle a effectivement épousé un des Puissants du Vent… Seigneur d’une cité-état, je ne pense pas trop me mouiller en affirmant que c’est elle qui tire les ficelles plutôt que lui. Une preuve ? Sa nomination en tant que Grande Mandataire. Cela coule de source. Cela dit, cette femme (maintenant mariée et avec deux mioches, qui l’eut cru – c’est que les nouvelles se répandent vite dans le Sekai) n’a que peu de scrupules ni de morale… Il me faut donc la garder à l’oeil, et de très près. Mais pas trop non plus, je n’ai pas envie que ses chiens de garde viennent penser que je lorgne sur elle et que je tente de lui faire du charme. Si ma réputation n’est pas forcément des plus belles, j’aimerais tout de même éviter qu’on la ternisse avec des mensonges, cette fois. Et je tiens aussi à éviter que la Garde d’Ebène du Seigneur Tapis-kun ne tente de s’en prendre à moi pour quelques propos et faits déformés, répétés et amplifiés.
Joyeusement, cette dernière se jette presque dans mes bras, scandant une soi-disant gaieté de me revoir. Bah, si je peux la blâmer sur beaucoup de choses, je ne vais certainement pas le faire là. Qu’on me cite n’importe quel politicien qui n’agit pas de la sorte lors d’un regroupement comme celui-ci. Machinalement, je fais briller mes dents blanches d’un sourire radieux, me concentrant de la défier innocemment du regard sans pour autant dévier sur ses délicieuses courbes. Je ne suis certainement pas là pour ça, et j’ai de la tenue.

« Quelle surprise que de te voir ici, Asumi-chan, lui rends-je la politesse en m’autorisant une gentille embrassade, profitant ainsi du fait qu’elle se soit presque jetée dans mes bras. Permets-moi de te retourner le compliment… et de te féliciter pour la vie de famille que tu parviens à mener ! Que le temps passe vite, n’est-ce pas ? Lui souris-je alors que mon héraut accueille un autre invité… ou plutôt un petit esprit espiègle du désert, à en juger sa dégaine générale. Bah, tu me connais bien, non ? Haussé-je les épaules. Rien n’est laissé au hasard et je n’allais certainement pas vous laisser pour seul repas quelques grains de sable. Clin d’oeil. »

Alors qu’elle s’échappe de notre courte entrevue pour aller saluer le Haut-Général, je balaie doucement du regard et termine mon verre de saké avant de m’emparer de quelques doux amuse-bouches avant de discrètement me masser les tempes. Cela risque vraiment d’être plus difficile que prévu… Je comprends mieux la méfiance de Senshi et, par conséquent, le rang de la mission… Mon regard finit indéniablement par se reposer sur le petit homme aux habits simples (exceptés ses bijoux… tape à l’oeil). Hanabusa Eikichi, Maître Caravanier et fier marchand, pour la faire simple. Si sier et si simple, justement, qu’il en est venu seul. Véritable confiance en notre nation (contrairement aux nomades) ou manque d’économie ? S’il semble, lui aussi, pouvoir nager dans quelque louche affaire, il n’a jamais trempé dans du glauque, n’attirant ainsi jamais les autorités… De fait, il est bien loin d’être le plus riche des troqueurs du désert. Mais il n’en reste pas pour autant à prendre avec des pincettes… Mes renseignements m’ont fait comprendre qu’il aimait tout particulièrement le poison, même si je ne sens aucune once de chakra en lui… Méfiance, donc…
S’inclinant face à moi, faisant preuve de toute la déférence dont il est capable, le pingre exclame l’honneur qui lui est offert en acceptant ainsi notre hospitalité. Je me retiens de hausser un sourcil et lui rends la pareille ; c’est qu’il est rare (pour ne pas dire incroyable) de trouver une personne qui soit à ce point enthousiaste de venir en notre sein pour quelques temps… Il est peut-être même l’un des plus polis de l’assemblée… si l’on excepte la vipère qu’est Asumi… Néanmoins, si je lui ai rendu la politesse, je ne pipe mot. Déjà, parce que je n’ai guère grand-chose à ajouter, mais aussi parce qu’il part bien rapidement se plaindre auprès du Chiffre de toutes les taxes qui « l’assassinent », pour traduire ses termes. Il ne manque donc que deux invités… Le représentant des Nomades et le Crapaud de Tesio… Par pitié, qu’ils se dépêchent et qu’on commence enfin… C’est d’ailleurs là que me vient une idée. Prétextant vouloir remplir mon verre de la spécialité des Kusaribe, je demande à un de mes clones serveurs de venir à mes côtés. D’un rapide balayage du regard, je m’assure qu’aucun convive (incluant donc les Puissants mais aussi leurs sbires) ne soit capable de nous entendre. Ma copie me sert et je me penche vers elle pour la remercier, jetant un voile capillaire sur mes lèvres.

« Va chercher Hakaze, elle se trouve en nos appartements… Si tous ont un représentant, je pense qu’ils ne verront aucun problème à ce qu’un clan externe à Suna soit également représenté lors de ce congrès ô combien déplaisant, sussurré-je. Demande-lui également de prendre ma gourde, sait-on jamais. Discrètement. Qu'elle la dépose avant d'entrer ici. Et préviens le Héraut, au passage, afin qu'il l'annonce comme elle se doit de l'être. Ce dernier ne se fait pas prier et prétexte à qui veut bien l’entendre devoir aller se réapprovisionner en s’échappant brièvement de la salle. »

Mon premier clone, quant à lui, s’était bien dépêché de rejoindre la traînée de caravanes qui ternissent et salissent la beauté du Désert pourtant immaculé entre nos murs et le clan Kusaribe. Bien évidemment, il a tenté de les unir sous la bannière de l’argent, proposant ainsi une exonération des taxes et donc un accord de libre échanges entre leurs marchandises (tombées du chameau, probablement) et Suna. Si seuls trois d’entre eux semblent pourtant pressentis pour être à la tête de ce ramassis de gens du voyage, aucun ne sembler avoir le même avis sur la chose.
Cela a ainsi commencé avec Koubai, dirigeant du Coutelas Sanglant. Le côté militaire des Dunes, en somme. Celui-ci est un fier guerrier qui n’a cure de l’argent et semble simplement vouloir se battre et… probablement vociférer après quelques cols blans. En tout cas, il ne semble guère m’apprécier.
Vient ensuite Gareki, le chef des Derniers Fossoyeurs… Un type mielleux qui a très clairement envie de profiter des avantages à commercer avec Suna, malgré l’origine douteuse de ses produits. Il me brosse un peu trop dans le soil du poil, aussi me douté-je que je ne peux pas spécialement lui faire confiance… Il serait probablement le premier à me poignarder dans le dos à a moindre occasion.
Finalement, Itoe. La Gardienne des traditions, pour résumer. Elle n’est certainement pas la plus jeune, faisant probablement d’elle la plus sage du trio. En revanche, elle est tout aussi pernicieuse que semble l’être son art et il ne serait pas impossible qu’elle tente de retourner l’esprit de chacun pour enfin parvenir à ses missions. Hélas, tous sont d’accord sur un point : c’est à mon clone de trancher et… au regard de la situation… le choix le plus judicieux serait probablement aussi celui qui choquerait tout le monde. Ainsi se racle-t-il la gorge avant de s’avancer de nouveau vers eux et de s’incliner légèrement.

« Koubai, je vous choisis, indique-t-il en apposant sa main sur son épaule. Par la présente, nous, Kayaba Akihiko, en notre qualité de Haut-Conseiller de Suna, vous nomme Représentant Mandaté par les Dunes pour la durée de ce concile. Vous voulez faire entendre la voie du Désert auprès du Daimyô et de ces autres cols blancs ? Voilà que l’occasion se présente à vous, renchérit-il, gardant son sourire énigmatique. D’un geste de la main, il lui demande donc de venir se joindre à ses côtés avant de poser son regard sur les deux autres. Quant à vous… Quelles seraient vos conditions pour vous ranger derrière votre frère d’arme et mener votre caravansérail en nos murs ? Je suis capable de bien des miracles, peut-être serait-il temps d'en profiter et de tous nous unir sous une seule et même bannière... »

Faire pencher la balance du Chiffre en ma faveur se révèle être tout un art, tout un spectacle… une véritable discipline olympique. Droit dans ses bottes, carré et on ne peut plus rigoureux, il n’est pas de ceux à se faire avoir, berner ou endormir de par mes jolis mots ou ma seule bonne parole. Hélas… Néanmoins, j’ai tout de même un « allié » de mon côté que je n’hésite certainement pas à utiliser lorsque la situation l’implique. Homme de guerre, de morale et de vertu, le Haut Général sait reconnaître la valeur et la parole d’un homme. Plus encore, il est une machine de batailles et de combat ; aussi ai-je directement pris le parti d’assumer notre échec au sein de la forteresse de Namida et de vanter les mérites de ses hommes (ce qui est tout de même loin d’être un mensonge, étant donné son nouveau titre).
Je compte justement sur son esprit vindicatif et combatif pour le « mettre dans ma poche », comme dirait l’autre. Ainsi n’ai-je sûrement pas lésiné sur les moyens et les promesses (que je tiendrai, bien évidemment), ne cessant d’honorer (mais sans trop en faire non plus) ses valeureuses troupes… tout en promettant de créer de quoi faire un hommage de ceux qui ont, malheureusement, dépéri au combat. Ne bafouiller ni leur honneur, ni leur mémoire. Voilà quelque chose qui, bizarrement, me tient tout de même à coeur… probablement à la grande surprise de tous ceux présents ici-même.

« Denya. Sahara Denya, intronisé-je celle dont il fait l’éloge. Si vous le souhaitez, et si le temps vous le permet, je peux vous arranger une entrevue après nos festivités, Haut-Général, lui proposé-je, tout souriant. »

Bien sûr, le Ministre des Impôts et Fortunes du Vent n’a pas loupé l’occasion pour cracher sur cet accord, mais je lui laisse ce grognon loisir… et volontiers ! Après tout, ils ‘agit quand même de la personne en charge de le ratifier et de contrebalancer le budget à son égard… Une protestation pour la forme, ni plus ni moins. Est-ce donc ça, de vieillir aigri et proche de sous ? Je me retiens de rouler des yeux et pouffe très discrètement, m’assurant que seul mon interlocuteur ait pu l’entendre… et encore.
Finalement, les autres invités sont arrivés… ce qui me permet de souffler. Rapidement, certes, mais cela m’a permis une courte pause… plus que bienvenue ! C’est qu’il n’est pas évident de s’entretenir avec autant de personnalités influentes réunies en une seule et même place… mon salon. Enfin, une salle prévue pour l’occasion, mais c’est chez moi quand même, qu’on ne l’oublie pas. Et quitte à parler de personnes puissantes… Asumi fait aussi partie des invités. A mon grand dam. Enfin… c’est à voir, finalement. Je n’oublierai pas les quelques bons moments passés en sa compagnie, même si tout avait probablement été calculé d’avance ; les faits sont les faits. Accompagnée de ses chiens de garde, je la sais pertinemment méticuleuse pour n’avoir rien laissé au hasard… Comme cette embrassade et cette douce bise, au passage.

Chose qui a, d’ailleurs, fait réagir son garde premier. Un musculeux métisse au regard noir et sombre, prêt à vous sauter à la gorge à la moindre incartade. Bah, je ne vais pas le blâmer ; il a été employé pour cela après tout, non ? Ou peut-être est-il simplement jaloux de ne pouvoir jouir d’une pareille proximité, allez savoir… En tous les cas, la belle femme (maintenant maman ! Qui l’aurait crû…) n’a en rien perdu sa beauté et de son allégresse. Plus encore, elle peut être apparentée à un splendide vin : elle s’est bonifiée avec le temps. Mais elle n’est pas à prendre à la légère pour autant. Liés par le passé ou non, je ne m’essayerai pas à la faire chanter, l’amadouer ou lui planter le moindre poignard dans le dos. Elle est bien trop dangereuse pour cela… quand bien même je suis supposé être le maître des lieux, ici.
Mais si cette dernière n’a aucun scrupule à se jeter dans mes bras, son estafier à la cimetière semble quelque peu… contre cette fameuse proximité. Si bien qu’un certain frisson parcourt mon échine et me rappelle la présence de ma colonne vertébrale lorsque son regard lourd et inquisiteur se pose sur moi pendant que sa vénérable reine se trouve à mon cou. Taquin, j’en profite très succinctement pour le narguer d’un sourire sensiblement narquois. C’est là que je remarque un léger changement chez lui. Ou plutôt, c’est là que je réalise ce qui aurait dû m’être mis en plein visage auparavant : il tente de masquer son chakra. Qu’il est mignon !

Discrètement, je hausse les épaules alors que son allure réprobatrice ne le quitte pas. Je ne fais que rendre la pareille à une vieille amie, n’est-ce pas ? En tout bien, tout honneur, donc, je me laisse aller à ce court et platonique câlin, et rends la bise qu’elle m’a, au passage, prodiguée… provoquant une réaction chez son gorille qui ne se tarit pas de me menacer à faire craquer ses phalanges sur son arme ridiculement grosse. Il a un truc à compenser, j’en suis sûr ! Ou alors refoule-t-il ses penchants ? Bah, qui sait…
Mais pour le coup, c’est bien le cadet de mes soucis. S’il y a bien une chose que je n’avais pas prévu, c’est la délicate « attention » de ma convive… Profitant du moment où nous nous séparons, elle me souffle quelques douces « précautions ». Ou, du moins, un avertissement. Il y aurait, semble-t-il, un complot. Complot me visant (bien évidemment), puisque je serais, à la croire, en danger de mort. Néanmoins, cela m’arrache un léger sourire moqueur, intérieurement, de concert avec un rire que je me dois de réprimer. Honnêtement… Qui ne serait pas censé de me tuer, dans cette assemblée ? Je veux dire par là que beaucoup de personnes à travers le Sekai ont la fâcheuse tendance à me considérer comme l’ennemi numéro un. Pourquoi, je ne saurai le dire. Toujours est-il que c’est un fait qui n’est plus à démontrer. J’aurais tendance à dire qu’il s’agit là de la rançon de la gloire, éventuellement… Mais quelque chose que je n’arrive pas à m’expliquer… Pourquoi est-ce que les influents du Pays du vent voudraient voir un de leurs confrères et dirigeants par intérim) de la grande Nation mourir ? C’est quelque chose que je n’arrive véritablement pas à comprendre, ni même à concevoir.
Un autre point qui me laisse perplexe : cette information provient justement de la Représentante des Oasis. Réputée comme étant sans scrupule et sachant pertinemment utiliser sa bouche (et pas seulement dans une chambre à coucher, non mais), je tends à penser que tout ceci est à prendre avec des pincettes. Mais pour le coup, je vais lui accorder le bénéfice du doute et rester un peu plus sur mes gardes… comme je le suis depuis le début, qu’on se le dise.

« Merci, lui glissé-je tout aussi bas qu’elle, usant ma longue (et soyeuse) chevelure comme un voile capillaire, de sorte à ce que son garde ne parvienne pas à lire sur mes lèvres. »

D’un signe, voilà que son fantassin se ramène avec deux verres ; un pour elle et un pour moi (à croire que les sbires n’y ont pas le droit, dans esprit tordu…). Ah, un de ces merveilleux vins d’Omui… mais à consommer avec modération ! Certes fin et voluptueux, mais ô combien traître… Je me souviens encore de ma dernière cuite avec pareil breuvage, ce n’était pas très beau à voir… Puis, sans crier gare, la voilà qui lève son verre pour porter un toast… mettant en déroute bon nombre des partisans de ce maudit conciliabule. Néanmoins, je me joins à elle et tapote un couvert argenté contre le mien afin que l’attention de tous soit dirigée vers nous, et la laisse s’exclamer (ou passer pour la jeune noble avide d’amusement qu’elle peut être, à ses heures perdues).

« Pour le Pays du Vent ! Scandé-je à mon tour, en écho à ses paroles. »

Je m’empresse de boire quelques douces gorgées, déshydratant ainsi mon pauvre gosier asséché (tant par le stress induit par les enjeux que représente ce conseil, que par la chaleur aride de Suna). Mais cette incartade n’aura été que de courte durée. En effet, le héraut claque de nouveau les pompes à même le parquet ciré et annonce un nouveau (et pas des moindres, bien qu’étant le dernier) haut dignitaire du pays du Vent… Le maléfique Crapaud Blanc de Tesio. Mais ça, bien sûr, personne n’ose le dire. C’est que ce « sobriquet » lui a été affublé de par son hideuse image, ni plus ni moins…
En revanche, il n’en reste pas moins vile, roué et plein de ressources. C’est que sa fortune lui sert principalement à engager les artistes les plus reconnus du pays (voire du Sekai, tout compte fait…) et encourager les lettres qu’il peut écrire. Scribe principal du Daimyô, il est aussi fort connu pour son réseau d’espion tout simplement hors du commun, et largement capable de doubler et pressentir n’importe quelle autre grande faction. Encore un à ne pas sous-estimer… Comme tous les autres convives, d’ailleurs. Néanmoins, s’il y a bien une chose de laquelle il ne se cache pas, c’est son appétence et son avidité pour les… plaisirs pervers. Il n’y a qu’à voir comment sont vêtus deux de ses sbires (au chakra digne de Shinobi, d’ailleurs) : du cuir à perte de vue… en pareille chaleur. De mon point de vue, j’appelle cela de la torture. Et croyez-moi, je suis bien placé pour savoir ce que c’est que de souffrir comme ça ! Agitant sa main ornée de bijoux fantaisistes, il me salue et… me fait comprendre qu’il est, malheureusement, au courant pour mes… escapades farfelues au coeur de Tetsu.

« Vous me voyez ravi de vous savoir à nos côtés pour ce conciliabule, Yuuto-dono, lui assuré-je en lui offrant mon plus beau sourire. Comme je le disais un peu plus tôt à notre Chiffre et notre Haut Général, vous n’êtes pas sans savoir que la réussite implique des sacrifices… quels qu’ils soient, me gargarisé-je en sa présence, terminant mon verre de vin et profitant d’un plateau promené par mon clone pour attraper quelques viennoiseries, salées comme sucrées. Allez-y, n’hésitez pas, mon ami ! Le singé-je. Profitez tant que vous voulez, c’est Suna qui offre ! »

Pendant tout ce temps, mon clone se trouve entre les trois « plus disposés à prendre la tête du caravansérail installé de force entre les murailles de Suna et le Domaine (caché) Kusaribe ». Foutus git… fiers nomades du désert. Ces derniers voulaient, depuis le début, qu’on tranche en la faveur d’un d’entre eux afin de participer à cette réunion diplomatique. Et comme il faut savoir choquer pour se faire entendre (ou faire bouger les choses), il va sans dire que ma copie conforme a agi comme je l’aurais bien évidemment fait : il a imposé sa (notre ?) décision. Dagues, couteaux et autres lames s’élèvent alors qu’il désigne le Chef du Coutelas Sanglant comme unique représentant… C’est une réaction qu’il fallait prévoir, mais, encore une fois, je compte bien sur la bien séance de mes convives forcés pour éviter de bercer le sable d’un inutile bain de sang. Et puis, à quoi bon ? Ce n’est qu’un clone, au final…
Une querelle plus tard, mon clone prend Koubai sous son aile (et bientôt sous ma tutelle) alors que la vieille Itoe se ravise et fait preuve de sagesse. Gareki, le corrompu, lui, s’est insurgé et ne manque pas de nous rappeler que nous avions proposé une abrogation des taxes… Un traité de libre échange, pour citer le jargon international. Je connais un chauve qui allait être ravi… Sans parler de la vieille « gardienne des secrets » qui, sans vraiment le dire officiellement, a tenu à faire en sorte que les « libres croyances du Désert » puissent également prendre racine à Suna. C’est Senshi qui va sauter de joie en apprenant que le Culte d’Ichibi va faire son irruption… M’enfin, d’un côté, je tends à penser que si cela nous permet de mieux connaître les Kaigans, cela pourra nous donner quelques cartes en mains, non ? A voir, donc…
Maintenant que tout est plus ou moins « réglé » (grosse emphase), mon clone reprend le chemin inverse, cette fois accompagné de Koubai, pendant que le reste de la clique ensablée continue de se murer dans le déni et leur incommensurable ego. En espérant qu’ils ne fassent pas trop de vagues…

De l’autre côté, une autre de mes copies s’est effectivement chargé d’aller quérir Hakaze. Bah, quitte à recevoir les plus hauts dignitaires du Pays du Vent, et si je représente moi-même la Sainte Patrie, pourquoi ne pas faire en sorte que la future chef d’un clan, certes affilié, externe à Suna puisse également faire valoir ses idées et positions ? Le but n’est-il pas de parvenir à un commun accord et que, justement, tout le monde y trouve enfin son compte ? De plus, ce double a une autre mission qui consiste à ramener ma gourde d’eau. Celle qui m’a coûté un bras, bordel. Aussi chère qu’une jarre à Or Serika… Quelle idée que de manier le Suiton en plein désert, je vous jure…
Ainsi, il s’est retrouvé chez moi et fini par la convaincre de lâcher ses bagages temporairement pour rejoindre notre « petite fête » (bon, il ne lui a pas fallu longtemps, mais voilà). Seul problème, c’est que je lui ai demandé de dire à Hakaze de prendre ma gourde au passage… Et il m’a écouté. Je n’ai pas été suffisamment précis dans mes termes… En effet, ce dernier a disparu dès que cette dernière a mis la main sur mon divin objet, me redonnant ainsi tous ses souvenirs. Je me masse alors discrètement les tempes et patiente gentiment, jusqu’à son arrivée… Vu le poids de la calebasse, je dois bien avoir les oreilles qui sifflent ! Puis le héraut fait son discours habituel, optant toujours pour la même gestuelle, alors que la magnifique nacrée pénètre dans la salle, coiffée de son diadème impérial et vêtue de sa majestueuse robe. Là, une flopée de souvenirs (très récents, qu’on se le dise) m’envahit et je n’ai plus d’yeux que pour elle… chose que je ne comprends absolument pas. Sensiblement, je secoue la tête (prétextant dégager quelques mèches qui ont pu obstruer ma vue) afin de chasser tous ces questionnements. Pas maintenant !
Légèrement paniquée (qui ne le serait pas à sa place ? C’est sa première apparition en public… et quel public d’ailleurs !), elle se hâte de venir à mes côtés et, guindée, finit par s’incliner face à moi pour me saluer et me « remercier de l’invitation ». Je lui offre mon sourire le plus éclatant alors qu’elle se risque à une timide bise (m’indiquant au passage où se trouve ma gourdasse). A mon tour de sortir le grand jeu. Je courbe moi-même l’échine face à elle et, pris d’un élan de gentleman, retire mon gant de satin blanc droit pour m’emparer de sa main opposée et y déposer un délicat baiser.

« Merci à vous d’être venue, Futur Aspect, lui rends-je la pareille. Comment se porte votre Mère ? Demandé-je, afin d'échanger quelques banalités, quelques mondanités. Là, je claque des doigts pour qu’un de mes clones restants nous serve deux boissons (maintenant que mon vin est terminé), demandant, cette fois, une bonne dose de Jäger et le laissant servir ce que la Kusaribe souhaite. C’est à ce moment-là que le factotum claque une dernière fois (je l’espère) les pieds au sol et annonce l’arrivée du fameux Koubai, avant que son accompagnant ne disparaisse. Là, je lui fais signe de me rejoindre, demande à ce que lui aussi soit servi et fais à nouveau tinter mon verre, érigé bien haut, afin de capter encore une fois toute l’attention de la salle. Bien, maintenant que tout le monde est là et parfaitement présenté… Que diriez-vous de passer à ce qui nous intéresse, mes aimables invités ? Demandé-je. »

Là, si personne ne s’y oppose, je prendrai de nouveau les devants et les mènerai tous dans une salle derrière le buffet. Une gigantesque table ronde où chacun se trouvera à la même hauteur afin de ne faire aucune discrimination, soit-elle d’ethnie, de région, de poste ou de pouvoir. Bien sûr, je présiderai et me mettrai à ce qui ressemble le plus au centre, prenant soin de garder Hakaze à ma droite, le représentant des nomades (qui possède lui aussi un chakra digne de Shinobi…) à ma gauche et Asumi juste à côté de Hakaze.

Si choquer tout le monde pour me faire entendre s’était montrée être la stratégie à employer dans cette situation, alors il faut croire que j’ai parfaitement réussi mon coup. Non content d’avoir fait grincer les dents (et crisser les couteaux) des différents nomades présents par-delà nos murs (et négocié un accord de libre-échange ainsi qu’une certaine présence religieuse en nos murs…), le reste des invités semble aussi réticent (pour ne pas dire excédé et totalement) par rapport ce choix pourtant calculé. Quitte à avoir un clan violent, barbare et sanguinaire souhaitant trôner dans les larges étendues dorées du Désert, autant l’avoir à mes côtés histoire d’avoir un œil permanent dessus. Cela pourrait nous éviter bien des… soucis. Même si les autres ne sont pas du même avis. J’aurais très bien pu convier un représentant de chacun des peuples, mais cela aurait également posé problème et montré un manque de respect (et d’égalité) certains à propos des autres grands pontes. Ce n’était donc pas un choix facile à faire.
En tout état de cause, je sais que je vais devoir m’expliquer quant à ce choix. Et ce, auprès de tout le monde. Tous les rassurer n’est pas une mince affaire, et pourtant… On est là. Le plus dur serait, encore une fois, de convaincre le Chiffre que cela pourrait avoir plus bénéfice qu’il ne le pense probablement… Malheureusement, je n’ai aucune véritable formation financière et, dans l’absolu, je ne vois pas non plus ce que cela peut apporter à toutes les factions ici présentes. Peut-être vais-je devoir lui faire signer quelque paperasse engageant son honneur et celui de toutes les tribus du Désert en échange de ce qu’il demandera… à condition, bien sûr, que cela soit équivalent et raisonnable. Chose qui demandera moult négociations, j’en suis sûr. Surtout qu’il n’a de cesse de montrer à tous sa fierté et vantardise d’avoir été choisir pour représenter son propre parti. Le mal de tête qui avait commencé à poindre plus tôt n’a de cesse de s’amplifier…

A cet effet, il se pavane en se présentant bien rapidement au chef des marchands qui n’arrive plus à contenir et dissimuler sa rage. Ouvertement excédé, il y a fort à parier pour que la situation s’envenime au vu des paroles de Koubai. Enchaînant les railleries, il n’a guère de vergogne de parler directement de l’exonération promise, sans même me laisser le temps moi-même de l’annoncer aux autres… Vile scorpion ! Dire que je comptais le faire officiellement lors du début de la réunion… Il a bien fallu qu’il me coupe l’herbe sous le pied. Me retenant de montrer mon agacement, je me contente de lancer un regard compatissant et un sourire désolé à tous ceux qui croiseront mes yeux océan, insistant légèrement lorsqu’il s’agit d’Asumi. Bah, c’est quand même celle qui a pris le risque de me prévenir du complot enveloppant tout ce conciliabule et qui m’a, de fait, prévenu que j’étais au centre et que l’on voulait ma tête sur un plateau d’argent.
Sérieusement, cela devient mono-thématique, cette histoire. Tous ceux à qui je peux avoir à faire dans mes missions veulent à chaque fois, et sans exception, me tuer. Pourquoi ? Certes, j’ai commis quelques frasques et je ne m’en cacherai pas. Plus encore, je reste assez fier d’être parvenu à faire parler de moi de la sorte… Mon nom ne sera, ainsi, jamais oublié et tous craindront ma toute puissance. Mais, que je sache, personne ici présent ne peut se dire être concerné de l’accident dans les Plaines Fertiles ou de mon… escapade bucolique terre Tetsujin. Quant à Namida, il n’y a guère que le Chiffre et le Haut Général qui soient touchés et concernés. Le premier, parce que pacifier la cité s’est inscrit dans la colonne des dépenses, et le second parce qu’il a dû déployé ses hommes et essuyé moult morts et autres pertes. Incident qui s’est d’ailleurs réglé en un toast et la promesse d’un monument aux morts.

Enfin, le chef du Coutelas Sanglant s’est présenté à moi, l’Originale Ondoyance, ne lésinant par sur l’emphase quant à rencontrer Akihiko premier du nom. Bah, il n’est qu’un vulgaire gitan, quand bien même a-t-il pu prendre la tête de son inter-faction. Il n’est rien comparé aux autres convives… Je n’allais donc, de fait, pas les lâcher avec un vulgaire clone. Surtout pour régler un fichu problème relevant plus du caprice que d’une véritable opération politique. Ces personnes n’ont jamais été réputées pour leurs manières, de toute façon. Aussi me contenté-je de hausser les épaules après m’être incliné légèrement en guise de salutation respectueuse. S’il y a bien une personne avec qui je n’en ferai pas de trop (surtout après l’avoir choisi comme représentant… et il ne semble pas se rendre compte de l’honneur que je lui fais), c’est lui. Ignorant ses piques et me contentant derechef de soutenir son regard et de lui sourire, je le laisse ensuite aller saluer Hakaze.
C’est là qu’il enchaîne flagornerie sur flagornerie. Discrètement, je roule des yeux quant à son allusion et lâche un soupire presque inaudible. Peut-être Asumi l’aura entendu. S’il pense qu’elle va accepter de répondre à son instinct primaire ou de lui permettre de faire perdurer sa sale race, le voilà qui se met le doigt dans l’oeil, et jusqu’au coude. La Dauphine est bien loin d’être de ses personnes… et il risque de l’apprendre à ses dépens. Mais je ne m’en mêle pas ; elle est suffisamment grande pour gérer ce genre de situations et possède suffisamment de caractère pour le faire. Je le sais, et elle aussi. Aussi resté-je aux côtés de l’Impératrice des Oasis à échanger quelques banalités et mondanités, sirotant le verre qu’elle m’a offert, me « poussant au pêcher ». Et quelle douce sensation que de me rapprocher des Enfers.

Bref. Il est maintenant grand temps de passer à la suite… Avant que cela ne commence à dégénérer prématurément (oui, cela va forcément partir en sucette vu qu’il y a, rappelons-le, qui me projette en véritable danger de mort, apparemment). Les invitant à me suivre dans une pièce secrète (et discrète), tous les puissants me suivirent, suivis eux aussi de leurs sycophantes et autres scribes qui jamais ne sont mis à moufter. Je m’assois donc là où se trouve la place « centrale » de la table ronde (bien que plutôt ovale), je prends grand soin d’avoir Hakaze à droite du seigneur (moi) et le Chetik à ma gauche. Quitte à avoir un type qui peut me planter un couteau à tout instant, autant l’avoir à mes côtés pour pouvoir l’anticiper. Asumi prend place à côté de Hakaze… Elle aussi, je préfère l’avoir à mes côtés. J’aurai bien interverti sa place avec celle de la Kusaribe, mais cela serait revenu à lui offrir l’occasion de me décapiter sur place. Mauvaise idée, donc. La situation n’est, cela dit, pas vraiment idéale, puisqu’elle en profite pour continuer de parler avec moi « comme au bon vieux temps » et n’hésite certainement pas à me balancer quelques allusions déplacées (et ô combien grivoises) en mémoire de notre ancienne relation, soutenant le regard de Ha kaze à chaque fois. Le mal de tête ne cesse de s’amplifier, et je n’ai d‘autre choix que d’y répondre pour ne pas paraître fruste. D’ailleurs, le gorille qui lui sert de garde du corps se trouve collé au mur, boudeur, et n’arrêtant pas de me dévisager moi comme mon voisin de gauche. Bon, au moins, je ne suis plus le seul dans sa ligne de mire. c’est déjà ça.
Bref, tout le monde s’assoit (Koubai prenant bien évidemment toutes ses aises, ne sachant vraisemblablement pas comment se comporter en public, et encore moins accompagné de toutes ces grandes gens) et le Crapaud arrive en dernier. Son obésité ne l’aide guère, pour le coup… Bah, au moins, il se trouve aux côtés du chiffre, presque en face de moi. Je lui offre à mon tour un sourire, de loin, tandis que ses mignons SM sont eux aussi collés au mur. La conférence peut donc enfin commencer. Et comme pour en témoigner, le Chiffre, justement, m’offre un regard perçant…. Probablement pour que je m’explique quant aux dernières frasques de Suna ainsi qu’avec la nouvelle proximité des nomades du Désert (et les autres accords passés avec eux). Élégamment, je me racle la gorge et me lève, prenant ainsi l’ascendant sur chacun des invités et fais quelques pas de gauche à droite. Hors de question de rester immobile ; il me faut prendre tout l’espace qu’il m’est possible d’occuper afin de les obliger à me suivre, et, surtout, je ne dois pas leur laisser le temps d’en placer une. Pas maintenant.

« En ce qui concerne Namida, il me semble que nous en avons déjà suffisamment parlé et cela s’est soldé entre Ayaki-dono et moi-même. Mais je ne suis pas sans savoir que vous avez entendu tout de notre discussion et que cela implique l’inauguration d’un monument à la mémoire des disparus au front, n’est-ce pas ? Sans lui laisser le temps de répondre, je reprends. En ce qui concerne la nouvelle alliance de circonstances formée avec Cheik-san, il s’agit d’un choix purement personnel et subjectif, se reposant sur un raisonnement qui m’est propre. Je marque une légère pause pour attraper mon verre et boire une gorgée, sans arrêter de balayer les invités du regard et ne m’arrêtant pas une seule seconde de sourire. Viennent donc les promesses. Si vous le voulez bien, cher Chiffre, je vous propose que l’on dirige tous deux les accords en question. Voyez-vous, les différentes tribus nomades du Désert se sont toujours senties légèrement recluses et inférieures sous couvert de nos statuts de sédentaires, de Shinobi ou encore de valeureux Samouraïs. Je me tourne alors vers le Cheik. Corrigez-moi si je me trompe. De fait, il m’a semblé parfaitement normal et légitime de leur montrer un peu de notre gratitude, quand bien même certaines actions peuvent se révéler… discutables, continué-je en faisant mention de leurs actes barbares et autres pillages. Néanmoins, je reste d’avis qu’il serait préférable et bénéfique pour tout le monde ici présent que nous vivions tous en symbiose et que nous arrêtions de jeter le charbon brûlant à X ou Y. A quoi bon s’attaquer perpétuellement, attaquer à vue ou simplement piller les premiers venus, après tout, si ce n’est attiser la haine et la rage de nos voisins ? »

Bon gré, mal gré, tous les invités et organisateurs s’étaient finalement réunis dans la salle de conférence à l’intérieur de laquelle devaient se dérouler les négociations et autres (tumultueuses) discussions. A vrai dire, si le Haut-Conseiller avait dû organiser cette réunion au pied levé, il n’en savait pas pour autant l’ordre du jour. Tout ce dont il pouvait être sûr,c ‘était que ses différentes… actions allaient également être jugées, jaugées et, surtout, rebalancées en pleine figure. Comme s’il n’était pas au courant des exactions de ses hommes… Comme Mion et Zakuro. En tous les cas, il s’était naturellement débrouillé pour éviter d’avoir à parler derechef de cet échec cuisant, en ayant déjà longuement discutaillé avec le purgeur de Namida.
Cela dit, s’ils ‘était déjà ôté cette épine du pied, Sa Blondeur remarqua vite que le plan de table n’allait pas à tout le monde. Bah, en même temps, il ne l’avait pas fait pour que ses invités se sentissent bien : il voulait garder un œil sur les éléments les plus « spéciaux » (entendre : à risques) de la tablée tout en continuant de veiller sur Hakaze ; il s’agissait là de sa première opération politique (et pas des moindres), aussi devait-elle veiller à ce qu’elle pourrait dire ou faire. Voire même montrer. La dauphine était encore une gamine naïve et innocente qui ne savait pas grand-chose du monde dans lequel elle évoluait et vivait. Si Akihiko lui avait fait part de moult expériences, il n’avait pas non plus été en mesure de tout lui enseigner : il y avait des choses qui ne s’enseignaient pas… mais qui se vivaient. Et de cela, il en était parfaitement conscient.
Avoir la future Aspect à ses côtés était donc un avantage, mais aussi un poids à porter. Il allait devoir lui faire avoir confiance en elle et lui emboîter le pas afin qu’elle parlât d’elle-même, tentant ainsi de mettre la hutte Kusaribe en avant. Autant dire que cela n’allait certainement pas être simple… Surtout avec une Asumi taquine (et un peu grivoise sur les bords) à côté d’elle. Dire qu’il avait compté sur la maturité de cette dernière…

Bien évidemment, le dernier à arriver à table fut le pesant Crapaud Blanc. Plus que bien portant, il était bien ralenti par son poids (qui dépassait l’entendement ; même Akimichi Chô rougirait à voir sa bedaine). Si, de prime abord, il ne semblait pas dangereux, le Kayaba avait néanmoins décidé de l’avoir face à lui (et avait donc misé sur sa lenteur avérée). Le susnommé avait un réseau d‘espion rivalisant facilement avec les Grandes Nations. Et pour preuve : il était au courant pour la nuisette au fin fond de l’Empire du Fer… Et ça, Son Ondoyance ne voulait certainement pas avoir à en discuter avec les autres Grands et Puissants qui étaient conviés à sa table. Ah ça non. Cela ternirait un peu plus sa réputation… Bah, certains diraient :  un peu plus, un peu moins, qu’est-ce que cela change ? Justement, cela changeait tout. Si le Démon des Flots de Yuzuru était une personne aimant (un peu trop) le risque et n’hésitait pas à en prendre pour le bien de la Sainte Patrie (ou pour s’échapper de quelque endroit, en l’occurrence), il détestait avoir à se justifier quant à ses pratiques ou avoir à exposer sa manière de réfléchir (qui était somme toute particulière et que peu étaient à même de saisir, concevoir ou comprendre). Prudence, donc…
L’obèse fit un signe discret à ses deux mignons, sans pour autant échapper à la vigilance du Scribe des Flots Dorés. Le duo adossé au mur déployèrent, synchronisés, du Ninjutsu qui retentit dans la toile mentale du conseiller. Maître (à sa façon) du Fûinjutsu également, le Kayaba n’eut guère de mal à comprendre qu’il s’agissait de sceaux qui recouvraient la salle et semblaient bloquer la porte. Une sorte d’isolation phonique, à en croire les dires du poussah. Leurs regards finirent par se croiser et Yuuto se targua, à mots couverts, d’avoir pris l’ascendant sur l’hôte de la réunion. Ce dernier continua de sourire et opina doucement du chef. « J’osais simplement espérer que l’on me demande l’aval, surtout lorsqu’il s’agit de précautions que je suis moi-même capable de prendre... » rétorqua le blondin, affichant un sourire malgré tout compréhensif sur la face. Sauf qu’il bluffait et il comptait sur son bagout et sa gueule d’ange pour faire croire au monde entier qu’il avait reconnu les techniques employées… Alors que pas du tout.

Mais s’il devait se montrer prudent vis-à-vis du triple menton qui lui faisait face, le Sunajin n’oubliait pas pour autant sa véritable mission : faire comprendre à toutes ces gens que Suna la Belle n’était pas un gouffre financier, mais plutôt une solide Nation sur laquelle ils pouvaient (ou plutôt, devaient) compter en toute occasion. Autant dire que ce n’était pas non plus aisé au vu de ce qui avait été commis par… son plus haut représentant (en l’absence du Dirigeant Suprême qu’était Senshi). Pour le coup, il se remerciait et se vantait d’avoir pensé à faire convier la Kusaribe : elle était dans les bonnes grâces du chef du Coutelas Sanglant. Peut-être un peu trop, à son goût… Il ne s’agissait néanmoins pas de jalousie, Hakaze n’étant pas l’objet de ses désirs. Il n’aimait simplement pas l’idée qu’un vulgaire nomade pût être éventuellement marié à une de ses Kunoichi. Il était véritablement hors de question que le pacifisme de ce clan vînt à être souillé par la violence de Koubai. Tout comme il se refusait clairement de l’avoir comme allié proche. Il pouvait le tolérer, mais pas l’apprécier. C’était dit. Aussi Akihiko n’aima guère le sourire pervers qu’affichait la bête face à la belle, quand bien même il se garda de le faire savoir, continuant de sourire. Ahhh, la magie des masques…
« Vous voulez le beurre et l’argent du beurre, Koubai... » reprit Akihiko après l’intervention de la concernée. … Et le cul de la crémière, s’était-il retenu de dire, le pensant juste. « Si nous sommes prêts à tolérer un accord de libre-échange entre votre peuple et notre Nation, il n’a jamais été et ne sera jamais, avec tout le respect que je vous dois, question de mariage. Ne soyez guère trop gourmand. » Termina-t-il. Suite à quoi, un silence un brin consterné s’installa parmi les invités, jusqu’à ce que le Chiffre ne se mît à trancher, le rappelant à l’ordre quant à l’objet de cette réunion au sommet. Bien sûr, Asumi en profita pour glousser et piquer le ministre des finances, qui la darda d’un regard noir. Le Haut-Conseiller, quant à lui, préféra ne pas intervenir cette fois.

Enfin, il put passer à l’ordre du jour et balança le sujet « Namida » dans un coin, vu que tout était vraisemblablement réglé. A cet effet, le Haut-Général fit savoir son assentiment d’un simple hochement de chef. Nul doute qu’il serait de la partie lors de l’inauguration, peut-être même avec quelque discours patriotique pour galvaniser le peuple. En tous les cas, ce sujet ne plaisait guère au Chiffre qui s’enquit de bâtir un budget, anticipant l’édification de ce monument aux morts. Akihiko inclina légèrement la tête : il était hors de question que Suna payât pour ceci : elle l’avait déjà fait en baissant le pantalon face aux hommes du Samouraï ! Amusée, la riche noble souffla une suggestion fort intéressante : utiliser les ninjas. Elle avait raison. Akihiko connaissait quasiment tous ses hommes et, de fait, savait que certains étaient fort doués en Ninjutsu affinitaire… Qui plus était, avec le Doton ! Ils avaient donc de quoi bâtir des merveilles (littéralement). Il opina derechef du chef suite à la suggestion de son ex amante et croisa les bras.
« Asumi-san a raison. Nous avons nous-mêmes quelques génies en la matière qui seraient ravis de participer à pareil chef-d’oeuvre... » admit-il, des idées derrière la tête. Il se tourna ensuite vers la jeune femme. « Peut-être pourrions-nous également vous faire prendre part au projet ? Je suis persuadé que vos dons émerveilleront cette merveille ! » glissa-t-il d’une voix presque charmeuse.

S’en suivit une discussion fort houleuse et glissante, provoquée involontairement par le maître-caravanier. Ce dernier n’était ni riche, ni pauvre. N’ayant guère de richesse à montrer, bien trop à cheval sur la loi, il était même venu seul pour ce concile. Ou peut-être vouait-il une confiance aveugles aux Shinobis du Sable… Dans tous les cas, il n’avait pas apprécié du tout que le violent barb… git… nomade fût convié à la même table que lui. Mais qui était-il pour juger de la présence de qui que ce fût ? Lui-même avait été convié alors qu’il ne représentait absolument rien dans le désert. Du moins, aux yeux du haut-Conseiller. Ce dernier se massa alors discrètement les tempes, sentant derechef un mal de crâne poindre. Décidément, rien n’allait dans cette réunion et personne ne semblait véritablement enclin à faire des compromis lorsqu’il s’agissait de l’argent ou des échanges entre les peuples du Désert.
Pendant ce temps, Akihko réfléchissait à une manière de contenter tout le monde. Prenant sa plume et la feuille face à lui, il gribouillait quelques hiéroglyphes (bah, il écrivait vite et en prise de notes pour gagner du temps) sur ce blanc maintenant maculé : quelques suggestions de termes concernant l’accord de libre-échange susmentionné. La représentante des Oasis finit par se greffer, elle aussi, à la discussion, mais il sembla qu’aucun des partis ne daigna l’écouter. Par compassion et (fausse) empathie, le blond lui tapota doucement l’épaule alors que le plus petit asséna des insultes de plus. Soupirant, le juriste de Suna continuait d’écrire et de mettre ses pensées sur le papier. Finalement, le Chiffre coupa court à toute discussion, l’espace d’un instant : comparer le peuple du désert aux impôts avait fortement plu au ministre des finances qui donna des idées de plus au Stratège de Suna.

Akihiko sourit, malgré la situation relativement désagréable à gérer : les négociations étaient enfin entamées et en bonne voie. Enfin, il se releva et brandit son bout de papier face à lui, le lisant d’un œil, son regard balayant à nouveau l’ensemble de la salle. « Voici ce que je peux vous proposer... » Commença-t-il d’une voix solennelle, presque religieuse. Malheureusement, il fut coupé par (ce qu’il estimait être) une démonstration de force du barbare. Ce dernier s’était lui aussi relevé et avait poussé sa chaise d’un coup sec, son poignard en main. Mais il n’en était rien : le petit être, qui voulait vraisemblablement se jeter sur le Guide des Dunes, ne bougea plus alors qu’un petit objet fendit l’air pour venir s’écraser et répandre un léger nuage… près du Conseiller.
Ce dernier tenta de se couvrir le visage du mieux qu’il le pouvait pour ne pas respirer ce nuage suspicieux, mais il était trop tard. Du poison… Asumi l’avait bien rapidement compris et s’était instantanément recouverte dans un cocon de cristal. Koubai toussait et crachait du sang, contaminé. Tout comme Akihiko qui se mit avoir les yeux qui piquaient. Ses voies respiratoires étaient attaquées et il se mit à toussoter du sang à plusieurs reprises, recouvrant ses mains du liquide vermeil. Un regard noir se figea sur son visage : il n’était plus question de faire semblant d’apprécier tout le monde. Il y avait forcément un traître ici ! Mais autre chose l’énervait également… Il avait balayé du regard toute l’assemblée mais son attention semblait avoir failli quelques instants… La faute à ses réflexions juridiques, sans doutes. En tout état de cause, le manipulateur se douta qu’elle ne pouvait avoir jailli que de son dos… là où se trouvaient les portes scellées. Ces dernières n’avaient donc pas pu s’ouvrir (il l’aurait entendu, autrement). Y avait-il quelqu’un de furtif parmi les invités, et qui pouvait, par quelque Ninjutsu qui fût, devenir invisible à tous les sens (mystiques y compris) de la Cascade Dorée du Désert ? Il n’en savait rien et ne pas avoir le contrôle sur une situation donnée l’insupportait au plus haut point.

Il se tourna vers Hakaze, qui se trouvait dos au mur, un kunai en main. Il fronça les sourcils, lui faisant comprendre qu’elle ne devait certainement pas se comporter de la sorte, surtout lorsqu’il fallait protéger les invités plus que Son Ondoyance. « Au coin Nord-Est de la pièce se trouve un mécanisme. Active-le et emmène tout le monde à l’abri ! » s’écria-t-il en se dirigeant vers le Shôton qui protégeait la maîtresse des Oasis. Pendant ce temps, l’albâtre s’exécutait et menait tout le monde au sein de ce bunker qui avait été construit par Senshi, il y avait quelques année de cela. Bah, les deux hommes suprêmes de Suna étaient des hommes méfiants et roués : une attaque à domicile n’avait jamais été quelque chose qu’ils pouvaient exclure. Aussi avaient-ils construit cette pièce cachée par une porte dérobée (dissimulée donc grâce au fameux mécanisme) qui abriterait quiconque s’y trouvant à l’aide de sceaux dont seul le Serika avait le secret. « Veuillez suivre Hakaze, » continua le maître du Suiton, « vous serez à l’abri à l’intérieur ! » scanda Akihiko. Ainsi, les sbires et leurs maîtres continuaient d’évacuer la pièce alors qu’il portait le cocon de cristal vers cette même entrée. Il se tourna vers le furtif (qui essayait tant bien que mal de cacher son chakra) alors qu’il déposait le cocon sur le sol, se retenant de cracher, du sang plein la bouche. « Tu vas rester avec Asumi et moi. » ordonna (oui) le maître de conférence. « Si je me souviens bien, elle a quelques aptitudes et affinités avec le poison, aussi devrait-elle être en mesure de nous aider. » Ajouta-t-il. « Nous resterons tout de même ici, près de la porte, si vraiment cela venait à dégénérer un peu plus... » souffla-t-il, crachant ses hémoglobines à même le sol. L’heure n’était plus à l’esthétique. Puis, une fois que celle-ci serait sortie de sa protection : « Tu m'as prévenu que j'étais en danger de mort et que j'étais au centre de quelque complot qui soit, et je t'en remercie. Néanmoins, j'aimerais que tu me partages ce que tu sais vraiment, Asumi-chan... » demanda-t-il expressément, visiblement inquiet, et comptant sur la bonne foi de cette dernière.


De son côté, le clone ne se doutait absolument pas de ce qu’il se passait dans la pièce d’à côté. Plus encore, il n’avait même pas pu se rendre compte que les portes avaient été scellées, ne maîtrisant pas les mêmes capacités que son original. Aussi continuait-il de faire ce pour quoi il avait été invoqué : satisfaire le moindre désirs de tous ces nobles (de moindre importance) qui avaient été conviés par les plus influents, en guise de « faveurs ». Charmant et bon hôte, le double de la Source d’Or du Désert se trouvait en train de bien garnir le verre d’une certaine Madame Salachi. Il s’agissait d’une veuve de petite noblesse dont feu le mari dirigeait une entreprise prospère de construction et d’extraction du marbre (bah, savait-on jamais, avec Senshi et ses lubies…). Avec presque la soixantaine, le poids des années l’avait rattrapée et l’avait rendue rondouillarde. Elle n’en restait néanmoins pas moins une bonne vivante, pleine de vie et de fougue… La moitié de ses propos étant tendancieux et dirigés vers le faux blondin. Quelque peu gêné, il n’en montra pas grand-chose… si ce n’étaient quelques rougeurs sur ses joues… qu’il justifiait suite à l’ingurgitation de ces quelques verres eux aussi alcoolisés.