[Mission rang C] A (re)enchaîner [Shun & Tarou]

J'attrapai au vol la sacoche que j'avais préparée plusieurs jours auparavant et quittai instantanément mon bureau où je révisais quelques parchemins scolaires que j'avais conservés précieusement sur la stratégie en mission. Celui-là me rappelait que le devoir d'un shinobi était de réussir sa mission coûte-que-coûte quitte à abandonner ses camarades. En fait, le titre du chapitre était très exactement : « Les Façons d'exploiter l'abandon d'un camarade », un titre qui me glaça quelque peu le sang. Non parce que je découvrais à travers lui que l'on pouvait non seulement abandonner un compagnon mais en plus se servir stratégiquement de cette malheureuse nécessité (j'avais dû apprendre ce parchemin par cœur pour une évaluation à l'académie que j'avais réussie au mot près) mais parce qu'il me rappelait les leçons morales immémoriales de maman comme : « Un homme, c'est de la chair ; si tu peux, fais-lui prendre quelques coups pour toi. » Des commentaires charmants qui ne m'avaient jamais quitté et que j'avais craint de devoir mettre en application dès mon admission au nombre des effectifs du village. L'appel de mamie venait donc comme le glas qui sonnait le début d'une carrière que j'imaginais sanglante et miséreuse.

L'homme à la porte fit preuve d'une grande diligence dans l'accomplissement de sa tâche dont le commanditaire, visiblement, lui inspirait la plus grande révérence. Dès mon arrivée à la porte, il scanda d'un ton très officiel et assez inhumain :

J'acceptai la convocation dans une vive prosternation et partis sur-le-champ. La première mission était enfin là. La toute première, la naissance de ma carrière de shinobi : pourvu qu'elle soit glorieuse et saine. Je n'avais rencontré Haruka-san que trois jours plus tôt à l'académie. Je ne connaissais même pas les autres membres de l'équipe. J'espérais sincèrement m'entendre avec eux.

« Haruka-sama », avait dit le shinobi qui m'avait appelé aux armes, ce qui soulignait le respect que lui inspirait la kunoichi. Je ressentis une légère chaleur dans l'estomac à la pensée que mon enseignante était une femme bien et que je me trouvais entre de bonnes mains. Elle m'en assura d'ailleurs lorsque, arrivé à l'entrée du village, je la retrouvai. Le mot « complexe » me causa une légère nausée mais je fis de mon mieux pour cacher mon anxiété. Le chûnin qui était avec nous ne devait pas s'attendre à me voir paniquer ; après tout, je n'allais pas paniquer, j'étais plutôt serein grâce à Haruka-san. Il fallait simplement que la mission démarre pour que j'aie l'esprit suffisamment occupé et ne puisse m'inquiéter des si.

Nous accourûmes en direction de la calèche abandonnée et la trouvâmes sur le côté, privée de son animal de trait, totalement vide. En observant l'engin de plus près, je pus constater qu'elle était bien amochée : une roue était cassée, l'avant du convoi était noirci et de nombreuses rayures marquaient tout le coffrage. Je passai le doigt sur l'accoudoir du cocher et une substance épaisse et noire s'accrocha à ma peau. La suie était récente et la rugosité du bois indiquait qu'il avait été légèrement agressé par les feu, mais guère longtemps. La place du cocher était recouverte de cette fine couche noirâtre et le bois était particulièrement abîmé en son centre, ce qui suggérait que les flammes avaient démarré au milieu de l'assise. Néanmoins rien n'indiquait qu'il y avait eu le moindre corps à cet emplacement lors de l'attaque. De plus, je m'étonnai de voir qu'aucun des objets pointus, comme des kunais par exemple, qui avaient causé les marques plus ou moins profondes dans le bois de la calèche n'était resté accroché sur elle ni ne traînait sur le sol. J'allai résumer mes constats à Haruka-san puis lui dis timidement :

Je me sentis rougir fortement. J'étais potentiellement en train de me ridiculiser. Qu'est-ce qui me prenait de déranger Haruka-san avec mes idées stupides ? Je ferais sans doute mieux de ne rien dire.

Parcouru d'un frisson, je secouai la tête fermement et repris d'un voix plus ferme :

Toujours aussi rouge, mais déterminé à croire en mes théories, j'attendis anxieusement la réaction de ma nouvelle enseignante.

Une sensation d'immense chaleur m'emplit à ces mots. Quelle âme charitable que celle de cet homme qui me donnait gratuitement son approbation de la sorte, là où elle ne méritait guère autant d'encouragements ! Je n'avais rien dit d'extraordinaire et pourtant ce chûnin qui m'était cent fois, mille fois supérieur m'avait parlé de façon à ce que je me sente grand, légitime, béni de talent. J'étais de nouveau regonflé de motivation pour cette mission qui, rapidement, devint pour moi un cauchemar.

Je fus envoyé vers l'un de ces chakras immobiles, au sud-ouest, où je devais vérifier la présence dudit piège. Haruka-san me fournit un parchemin supposé par quelque magie se tranformer en un clone d'elle. Nous allions donc être séparés. Ils me faisaient confiance pour cette tâche. Je ne devais pas les décevoir. Fort des conseils de Shun-san et des adjuvants fournis par mes deux compagnons, j'acquiesçai promptement l'ordre de dispersion et partis à toute vitesse. Les techniques de mes deux compères étaient impressionnantes. Dans de si petits objets que ceux qu'ils m'avaient fournis, un morceau de papier et une limace (qui au premier regard m'avait dégoûté, ce que j'avais tenté tant bien que mal de cacher à mes supérieurs, mais qui s'était avérée faite d'encre en fin de compte), résidait une maîtrise du chakra que je ne pouvais qu'espérer atteindre un jour. Je souhaitais sincèrement, tandis que j'avançais vers l'inconnu, trouver en moi la force d'être à la hauteur.

À mesure que je m'éloignais, je sentis le courage me quitter doucement. Je m'enfonçais dans la forêt où je ne m'étais jamais aventuré seul et je redoutais de me perdre. Plutôt que de marcher sur le chemin, je me rappelai que l'académie nous avait appris à nous déplacer de préférence de branche en branche lorsque cela était possible pour limiter le terrain d'action de l'ennemi ; celui-ci ne pouvait nous prendre par surprise par le haut à moins de venir du ciel et était plus facilement repérable depuis les hauteurs. De la même façon, il était plus simple de tendre un piège, d'approcher ou de surgir discrètement depuis une position supérieure car l'esprit humain, et les yeux, n'étaient pas naturellement attirés par ce qui se tramait au-dessus d'eux. Je ne me déplaçai guère en profondeur néanmoins car, fort heureusement, les fugitifs n'avaient pas pu aller bien loin encore. Aussi, tous les dix mètres environ, pour me donner du courage, je m'arrêtais et observais les alentours. Je parcourais les environs en m'éloignant progressivement, une fois arrivé à une distance dont il me semblait plausible que mes cibles l'aient atteinte. Je fis quelques aller-retours, cherchant, aussi discrètement que possible, la source du chakra que ma cheffe avait perçue, mais en vain. Finalement, avec l'impression de ne plus me trouver tout à fait au sud, je décidai de redescendre au sol pour mieux fouiller.

Peut-être un détail m'avait-il échappé ? Ou bien me trouvais-je piégé dans un genjutsu ? Je savais que certains savaient faire tourner en rond leurs adversaires. Par sécurité, caché dans un fourré, je joignis mes deux mains et murmurai « Kai », mais rien ne sembla changer. Je me remis en marche en essayant de rester caché. Il y avait beaucoup de pièges naturels, à défaut d'être placés par un shinobi. J'avançai lentement, plus focalisé sur les branchages à éviter, les épines et les ronces, que sur une potentielle silhouette cachée. Je sursautai lorsqu'à un moment où j'étais aux prises avec un énorme chardon sorti de dieu-sait-où qui s'était accroché dans ma tunique en coton et m'empéchait d'avancer, je sentis quelque chose de froid se glisser sous mon col. Je crus à une attaque, mais ce n'était en réalité que la limace de Shun-san qui se bladait sur mon corps. J'allais devoir lui toucher un mot sur ses choix artistiques. Ce ne fut qu'après avoir sauté par dessus une large flaque d'eau légèrement boueuse que j'entendis un bruit derrière moi.

J'émis un grognement de douleur tandis qu'on me frappait au menton avec une force telle que je fus projeté à plusieurs mètres au-delà des arbustes dans une petite clairière. En atterrissant, je sentis quelque chose de froid glisser dans mon cou et le creux de mes omoplates. Je me redressai rapidement. Le coup n'avait pas été très fort, il m'avait surtout surpris. Je mis ma main dans mon cou et la retrouvai toute noire : la limace, installée derrière mon épaule, avait éclaté sous mon poids. En passant le revers de mon autre main sur ma lèvre inférieure douloureuse, je vis que je saignais d'une plaie infligée par mes propres dents qui s'étaient refermées violemment dessus. Je me relevai vite pour voir s'approcher depuis les buissons une jeune femme aux cheveux noirs comme l'ébène que je n'avais jamais vue encore. Elle ne portait aucun bandeau ninja. Etait-ce la femme qui avait emmené les prisonniers ? Sans doute. Je sortis un kunai de ma main droite. Elle ne bougea pas d'un cil. Visiblement, ma petite arme de base ne lui faisait pas peur. Si seulement j'avais eu le tantô que m'avait prêté Akrillo-san pour notre premier entraînement, j'aurais peut-être pu l'impressionner davantage.

De ma main gauche, je sortis le parchemin que Haruka-san m'avait confié. « Si tu insuffles du chakra dans ce parchemin, un clone de moi-même va apparaître. »

Je tins fermement l'objet entre mes doigts, y concentrai une légère quantité de chakra puis l'expulsai.

Un clone de ma cheffe venait de débarquer et se jeta sur l'ennemie. Le coup de pied qu'elle lui lança me laissa pantois. Droite comme une lance, svelte comme une volute de fumée, sa silhouette légère et raffinée s'abattit sur la lugubre silhouette sans qu'elle ne puisse l'éviter. Elle avait fait mouche. Si j'avais été en entraînement, je l'aurais acclamée bruyamment tant j'étais exalté par cette vision. Seulement, nous étions en conditions réelles et je devais garder mon calme pour ne pas nous mettre en danger. Le clone d'eau éclata et je me sentis désarmé de découvrir que tout le soulagement que j'avais ressenti en voyant Haruka-san frapper notre adversaire avec une telle puissance était fondé sur une feinte et, en dépit de la douceur avec laquelle cette dernière s'enquit de ma santé, je ne me sentis guère rassuré par l'impression que j'avais d'être à un périlleux désavantage. J'ignorais où était l'ennemie à présent et j'avais conscience d'être le point faible de notre équipe, j'avais le devoir de me rendre aussi peu vulnérable que possible.

La lame glacée se posa contre ma gorge et mon corps tout entier ressentit son fil aiguisé. Un frisson parcourut mon échine tandis que le souffle de mon assaillante caressait mes cheveux et que le mien se perdait dans ma poitrine. D'où venait-elle, cette femme derrière moi ? Comment avait-elle pu m'approcher si silencieusement ? J'étais resté attentif pourtant, j'avais fait tout ce que j'avais pu pour laisser le moins d'ouvertures possibles.

J'étais un boulet accroché aux pieds de ma maîtresse. Était-ce donc là la réalité de la différence entre l'académie et le monde réel, si grande qu'en vérité, on pouvait être condamné dès sa première mission ? Une simple petite mission de rang C qui consistait à renvoyer des civils en prison ? Des civils ? Qu'avais-je fait pour mériter d'être pris en otage pas même une demi-heure après avoir dit au revoir à ma grand-mère en croyant revenir pour le dîner ? Y avait-il un sens à tout ceci ?

Voilà qui semblait bien vrai. Il semblait qu'elle avait raison finalement. Ce souvenir me revint en mémoire soudainement, issu du plus profond de mon être. C'était l'une de ces choses que j'avais oubliées, que je savais là, quelque part en moi, mais que je ne parvenais pas à retrouver, dont il me manquait le contexte. Je me souvins m'être mis à pleurer dans l'obscurité de la nuit, sur la côte. Maman était là, avec nous, mais je ne sais plus ce que nous faisions. Je sais seulement que c'était triste, ravageur pour mon cœur de fils. Je ne voulais pas ce qui se passait, je voulais seulement qu'elle revienne mais elle ne pouvait pas. Je la suppliai longuement, mais elle dut refuser et les seuls mots que je parvenais à présent à me remémorer était ceux là. Jamais rien n'a de sens.

Je ne voulais pas être le maillon faible. Je ne voulais pas offrir une excuse à ces malfrats de s'échapper. Le village ne m'avait pas fait genin pour cela. J'étais censé être un atout, pas un risque. Si je n'étais qu'un risque, il valait mieux mourir. Je n'avais jamais voulu être autre chose qu'un ninja. Je n'avais aucune raison de craindre pour ma vie si elle mettait en danger le village. Je devais me battre pour être utile à Haruka-san et à Shun-san. « Mince alors, pensai-je, il avait l'air gentil. »

Sans hésiter, alors que l’agresseuse s'apprêtait à reprendre la parole, je levai une main et la plaçai entre mon épaule et son poignet. Elle ne devait pas s'attendre à ce que je résiste, ses réflexes ne furent pas suffisamment rapides pour me trancher la gorge en profondeur. Je sentis néanmoins sa lame couper à travers la chair dans mon cou mais, dans le feu de l'action, je n'en eus cure et ma main qui venait écarter son avant-bras l'avait repoussé des quelques millimètres qu'il me fallait pour rester en vie. Profitant de l'effet de surprise, je la frappai de mon kunai là où je pus l'atteindre, je crois à la cuisse, puis je me retournai sur son mouvement de recul et lui sautai dessus comme une bête féroce. J'avais décidé de massacrer autant de portions de son corps que je le pouvais tant qu'elle ne m'avait pas abattu. Je frappai, frappai et frappai, de la pointe de mon kunai et de mon poing nu. Je savais qu'elle ripostait, qu'elle cognait, qu'elle lacérait ma peau, mais la douleur ne m'entravait en rien, la vive sensation de piqûre, la brûlure des coups sur mes os, la vigueur des incisions dans mes muscles me procuraient une sensation de vitalité envoûtante. Mes coups étaient certainement bien plus faibles que les siens mais j'étais si en colère d'avoir été utilisé comme un simple pion, d'avoir mis en danger ma mission et la réputation de mon village que je ne pouvais m'arrêter avant d'avoir vaincu ou d'avoir été mis hors-jeu. Mon honneur de shinobi en dépendait.

Ma poitrine haletait tandis que je voyais le double de mon enseignante remplacer devant moi mon adversaire. D'un mouvement fulgurant où se cachait beaucoup plus de force qu'il n'y paraissait, elle envoya la jeune femme s'écraser contre un arbre comme s'il ne s'était agi que d'une poupée de chiffon. Tandis que je le regardais bêtement, elle m'exhorta à porter le coup final par égard sans doute à l'affrontement que je venais de lui mener. Exalté par ma souffrance et ma survie, je m'exécutai sur-le-champ, bondis sur la silhouette étourdie qui se relevait péniblement et lui assénai un coup de poing impitoyable à la tempe. Sa tête heurta violemment le sol et elle resta par terre dans une posture grotesque, inanimée. Épuisé et encore enragé, j'avais envie de la frapper encore mais la voix de mon père résonna dans mon cœur et me dit doucement : « Assez, Tarou. Ça suffit. » Je pris donc une grande inspiration pour calmer mes nerfs et m'agenouillai pour vérifier sa respiration. Je sentis son souffle sur le dos de ma main.

Haruka-san l'attacha fermement et s'enquit de mon état. J'étais très amoché et mon squelette tout entier était douloureux. J'avais la sensation d'avoir dévalé un très long escalier en pierre. Elle me proposa son secours au moyen de techniques de soins. Cette femme était réellement admirable sous tous les angles. Je refusai cependant, désireux de maintenir l'impression que j'avais enduré les attaques de mon ennemie avec robustesse. Lorsque surgit dans un bruit sourd et effrayant, pour moi qui ne l'avais jamais entendu, la créature ailée dépourvue de couleur, dont les lignes délicates semblaient s'être évadées d'une estampe de maître de l'ukiyo-e, je fus parcouru d'un frisson. L'oiseau se posa devant nous, majestueux, et j'appris qu'il était envoyé par Shun-san. Édifié, envahi d'émotion à la pensée de ces grands ninjas qui m'accompagnaient aujourd'hui, je sentis toute la peur paralysante qui m'avait habité peu avant la bagarre achever de s'évanouir tandis que je m'apercevais de ce que j'étais en sécurité finalement.

L'enseignante me donna de nombreux conseils que je tentai tant bien que mal, en dépit de la migraine qui me prenait suite à l'échange de coups, de retenir. Moins de violence, plus de réflexion. Je m'étais montré inconséquent dans cette ruée virulente qui aurait pu me coûter très cher. Cependant je perçus dans ces mots toute la bienveillance que je connaissais déjà de ma supérieure et qui me rappelait la chance que j'avais d'avoir été placé sous son commandement. J'acceptai respectueusement ses conseils, m'engageai à les appliquer aussi assidûment que je le pourrais, puis nous montâmes sur le dos de notre destrier aérien et rejoignîmes son créateur. Ce dernier avait visiblement eu sa part d'affrontement lui aussi. Ses vêtements étaient abîmés comme s'il avait été percé par quelque arme métallique mais sa peau semblait intacte. Il s'était sans doute soigné lui aussi. Trois fugitifs étaient capturés, dont les plus dangereux sans doute, et remis à la garde du village. Je fus ravi de constater que j'avais pu contribuer à ma mission jusqu'à présent au même titre, bien qu'avec l'aide précieuse et salvatrice de Haruka-san, que mes compagnons. Je me sentis particulièrement regonflé pour partir à la recherche des autres fugitifs en dépit de mon affaiblissement.

Accompagné, je m'envolai à nouveau en direction cette fois du port d'Amakusa où devaient se rendre quatre des cinq civils qui nous avaient échappé. Je commençais à bien m'habituer à la hauteur. L'air était revigorant et la vue était merveilleuse. C'était la première fois que je voyais l'archipel ainsi et je sus alors que j'aimais profondément mon pays. Toutefois je n'eus pas longtemps l'occasion d'admirer le paysage, nous devions activement chercher nos cibles mais pour ma part, usé par la confrontation que j'avais eu avec la chapardeuse, je fus bien en peine d'employer ma vue altérée de façon optimale. Ce ne fut pas moins, par conséquent, qui vis la bande arriver en lisière de la forêt. Le volatile se posa devant eux dans un grand battement d'ailes qui fit s'envoler leurs capes. Les quatre évadés poussèrent un cri de terreur tandis qu'il repartaient en courant dans toutes les directions. Je me mis immédiatement à en pourchasser un que je rattrapai rapidement. Il n'avait pas de chakra pour propulser son corps lorsqu'il courait. J'abattis un gros coup de talon dans son dos et il s'écrasa au sol dans un long gémissement. Il ne se releva pas et je pus l'attacher rapidement. Puisque ses imbéciles de compères hurlaient encore de peur, je n'eus pas de mal à retrouver le plus proche à travers les arbres. Celui-ci tenta de répondre lorsque je l'eus attaqué. Un blocage dans mon cou m'empêcha d'esquiver son poing qui s'écrasa sur ma pommette mais la douleur fut minime comparée à celle infligée par les coups de sa partenaire quelques dix minutes plus tôt. Je lui rendis le geste et il tomba à quatre pattes. Avant qu'il ne se relève, j'avais sorti un kunai et l'avais placé sous sa gorge.