Yousei no ketsujo | 養成の欠如 Défaut de formation

Seul dans la cour, j'attendais l'arrivée de Makoto qui était supposé m'accompagner au port pour acheter des provisions pour la fête. Ma grand-mère avait insisté longuement, en dépit de mes supplications désespérées. Elle n'en faisait qu'à sa tête de toute manière, j'aurais dû m'attendre à ce qu'elle ne me laisse pas le choix puisque de toute manière, ce n'était pas vraiment pour moi mais pour elle qu'elle faisait ça : elle adorait être au centre de l'attention des voisins, être la reine du quartier, être enviée comme elle l'avait été autrefois quand elle était encore une femme pleine de promesses d'accomplissements.

Sur ce, je m'étais retrouvé de corvée de courses. Contrarié d'être ainsi chargé, j'avais réussi à persuader Makoto de m'accompagner car, après tout, je n'allais pas réussir à ramener tous ces poissons et ces fruits de mer seul depuis le port ; cependant, plus le temps passait, plus j'avais l'impression que mon ami avait changé d'avis. Lorsque j'eus frappé à la porte de sa maison, ce fut sa mère qui répondit.

Elle renifla bruyamment puis se détourna et hurla : « Makoto ! » au sommet de sa voix. Je fus parcouru de frissons. Quelle horrible, horrible bonne-femme. Mon ami me rejoignit quelques secondes après, pâle comme je ne l'avais jamais vu.

Je percevais dans sa voix une telle crainte que par empathie je chuchotai pour exprimer ma déception.

Son excuse était incontournable. Je dus me résigner et, en dépit de mon mécontentement, je lui souhaitai bien du courage. Je partis donc seul au port du village qui à onze heures était bondé de monde en ce samedi. Sur les docks, les bateaux se déchargeaient peu à peu de leurs marchandises à mesure que les marchands vidaient leurs stands. La foule était très dense et je peinai, une fois au cœur du marché, à  mettre un pied devant l'autre. Bien entendu, le poissonnier chez qui ma grand-mère m'envoyait chercher des dorades était un ponte qui se trouvait à l'opposé du port lorsqu'on venait de chez moi. « Mais rien ne vaut les dorades de Fusasaki-san ! » disait Mamie. Je fus bousculé dans tous les sens jusqu'à ce que j'arrive à sa file d'attente qui était longue de plusieurs dizaines de mètres et longeait la jetée. Que fallait-il que je dise ce que je pensais de son attitude à ma grand-mère ! La prochaine fois, je compte bien la fermer.

L'attente fut longue, mais je finis par approcher du but ; or, tandis que je m'apprêtais à passer ma commande auprès de l'affable poissonnier, je fus violemment poussé par un gros bonhomme sans finesse qui, comme bien des adultes malheureusement, considérait certainement qu'un enfant n'avait rien à faire parmi les adultes. Je fus projeté sur le côté, tentai désespérément de garder l'équilibre au bord du précipice mais, entraîné par mon propre poids, je basculai et me retrouvai la tête dans l'eau. Emporté par le courant à quelque mètres de là, je parvins à m'accrocher au pied d'un ponton à l'opposé du marché. Je grimpai tant bien que mal et m'assis sur le rebord, décontenancé. Je devais refaire tout le chemin jusqu'au stand à cause de cette grosse brute.

Le gros bonhomme me fixa de ses yeux porcins. Il est assez agaçant de constater, à partir du moment où une personne a décrété que vous lui étiez inférieur et que, par manque de confiance en votre capacité à lui démontrer le contraire ou simplement par un surcroît d'éducation vous interdisant de faire un esclandre d'une provocation quelle qu'elle soit, vous laissez cette personne se complaire dans cette croyance, qu'elle soit incapable de faire preuve de la plus petite humilité en dépit de l'humiliante manière par laquelle elle a été amenée à vous présenter ses excuses. Je ne suis absolument pas le genre de personne capable de réaliser l'exploit dont je venais d'être témoin et que je jugeais herculéen. Je me détestais pour cette faiblesse que j'avais en moi et qui n'était pas ma vraie nature. J'aurais aimé avoir cette immodestie de saisir un géant par la cheville et de le traîner dans l'eau comme s'il était un léger tas d'ordures, cette grandeur impudique de me poser en justicier pour rétablir un ordre au lieu de rester spectateur d'une injustice et de m'en rendre soit complice, soit victime selon qu'elle se dirige vers moi ou vers autrui, en détournant les yeux et donnant par cela l'autorisation aux rustres d'être des tyrans. J'aurais voulu avoir la force d'esprit de démontrer ma bonté, ma droiture et ma rage en donnant moi-même une leçon d'humanité mémorable et dégradante à cette brute qui m'avait vu comme un insecte qu'il lui appartenait d'écrabouiller sous prétexte que tous les autres l'avaient laissé faire jusque là. Son regard pourtant, laid et offensant, me réduisait à rien tandis qu'il me disait pardon dans un ronflement, plus grossier encore dans l'usage de ce terme que dans celui de son proéminent derrière tout à l'heure, sur le quai. Alors qu'il s'éloignait de moi, ma poitrine se desserra de soulagement et dans cet apaisement que je ressentis, il y eut la résurgence soudaine, acrimonieuse, de quelque phrase du passé que j'essaie régulièrement d'oublier mais qui revient tuoujours dans ces moments-là, où elle a raison : « Ne demande pas pardon à quelqu'un qui t'insulte. »

Le jeune shinobi s'inclina doucement devant moi en un signe de salut. Peut-être était-ce la situation qui imposait cela, mon souvenir de lui sur le quai assénant un coup de tête dans la figure tubéreuse de mon agresseur impénitent, de sa manière détachée de tirer son paquet qui se débattait pitoyablement dans l'eau, de sa capacité à ridiculiser quelqu'un à qui j'aurais peiné à exprimer ne serait-ce que par un oh réprobateur mon mécontentement, mais je restai en cet instant pantois devant cette personne. Tout chez lui me causait la plus forte impression. Son allure élancée, sa stature, son visage croqué comme une ébauche de chef-d'œuvre criaient une force de caractère et une consistance que j'aspirais à cultiver en moi. La mesure avec laquelle il me salua, mêlée de politesse, de fierté et, d'après moi, d'une méfiance avisée, m'inspira la plus profonde admiration pour cet inconnu qui me rappelait toutes les personnes que j'avais enviées dans ma vie : Makoto, Shinichi et, avec une pointe d'amertume, maman.

Soudain conscient de mon abrutissement, je secouai légèrement la tête et répondis :

Évidemment, je ne pouvais pas simplement dire shinobi, il fallait que j'insiste sur genin. Celui-là devait être chûnin, peut-être même était-il l'un de ces très jeunes jônins qui, prodigieux dès leur plus jeune âge, avaient grimpé les échelons militaires précocement. Qu'allait-il penser d'une timide créature comme moi qui perdait ses moyens devant les civils et qui rougissait à l'apparition de quiconque se montrait supérieur, présentement rien qu'en marchant sur l'eau ? Je n'étais même pas capable d'une prouesse si basique, j'allais certainement être renvoyé à l'académie dès la prochaine mission lorsqu'on s'apercevrait que je ne pouvais réaliser aucune mission en milieu aquatique (chose plus que probable étant donné que nous étions sur un archipel). Pourquoi papa ne m'avait-il pas appris à faire ça ? Le lancer de shurikens, ça a ses limites. Il fallait rapidement que je trouve quelque chose à dire à cet Hercule pour me donner plus de consistance. D'un ton qui se voulait nonchalant et détaché, je lui lançai :

Quel professionnel ! Quelle munificence ! Sanada-san avait réellement le cœur sur la main de m'offrir un entraînement à cette technique ! Marcher sur l'eau, c'était comme un rêve. Regonflé comme jamais, surexcité comme un enfant devant un atelier de confiserie, je repartis à toute vitesse pour rentrer chez papy et mamie. J'attrapai au vol la douzaine de dorades que le gros cochon qui m'avait tant humilié me tendit guère obligeamment et lui lançai un : « merci, Buta-san ! » avant de m'éloigner à toute allure. Je découvris en arrivant chez mes grands-parents que les dorades n'étaient pas les plus belles qu'il m'avait été donné de voir. Amer, le gros bonhomme avait été les chercher ailleurs sans doute, là où elles étaient moins chères. Mamie allait pourtant devoir s'en contenter car je n'avais pas le temps de retourner au marché. Cependant lorsqu'elle les vit, elle poussa des cris de disgrâce. Je lui assurai que c'étaient bien celles de Fusasaki qui lui-même avait reconnu qu'elles n'étaient pas de première qualité et me les avait donc offertes en récompense de sa fidélité infaillible. Je ne suis pas certain qu'elle me crut mais cela m'importa peu en cet instant. Tout ce qui m'intéressait, c'était l'entraînement qui m'attendait car je ne pouvais me défaire de la certitude que cet apprentissage ferait de ce jour le plus extraordinaire de ma vie.

Je dois admettre que je déchantai rapidement. J'avais écouté avec attention les instructions de Sanada mais à l'issue de son explication sur le fonctionnement de cette technique, j'étais profondément égaré. Je n'étais pas certain d'avoir compris comme il le fallait la manière d'accomplir la difficile prouesse qui m'était demandée et le peu que j'avais trouvé suffisamment limpide me paraissait infaisable. Je n'étais pas à la hauteur. Rien que de descendre le long de ce poteau me semblait insurmontable : les arbres sur lesquels j'avais appris à marcher étaient imposants, dix fois plus hauts que la maison de mes grands-parents et bien plus épais que les pieds de ce ponton. Alors vraiment, marcher sur l'eau, comment pouvais-je avoir l'outrecuidance de m'en croire capable ?

La voix vint hanter encore mon esprit. Pourquoi fallait-il toujours, lorsque je me sentais inapte à faire quelque chose, que ce soit sa voix qui vienne me réprimander ? Ces paroles, je ne pensais pas l'avoir jamais entendue me les dire. Pourtant, elles ne m'étaient pas totalement étrangères en ce que je ne trouvais pas du tout absurde qu'elles me viennent à l'esprit. Cela étant, je n'étais pas d'accord, je le refusais. Je ne devais pas être faible, moins encore devant Sanada qui m'avait tant impressionné précédemment, qui avait dû s'en rendre compte et que je ne voulais donc pas décevoir à présent qu'il m'avait estimé apte à être son disciple cet après-midi. Je me résolus à suivre ses conseils tant bien que mal et d'attendre d'échouer une fois ou deux avant de demander des détails. Je soufflai un bon coup, acquiesçai fermement en le regardant dans les yeux et regardai sa démonstration.

La facilité avec laquelle il exécuta la technique fut déconcertante mais je ne me laissai pas décourager. Je tendis le poing et l'apposai au sien dans un sourire timide. Le plan me semblait ambitieux mais m'enchantait. Aussi sereinement que possible, j'approchai du sommet poteau et commençai à concentrer mon chakra dans la plante de mes pieds. Les souvenirs de l'entraînement me revinrent immédiatement et je me sentis tout de suite beaucoup plus confiant. J'avais réussi sur du dur, j'y parviendrais sur de l'eau. Je tendis le pied droit en pointe au-dessus du rondin et fléchis les genoux pour pouvoir l'apposer contre la partie verticale du bois. Il adhéra comme si ma semelle était équipée d'une ventouse. Je me rendis alors compte qu'il me serait bien difficile de soulever le pied gauche à présent. Il me fallait basculer d'un coup vers l'avant de manière à me retrouver à la perpendiculaire en engageant toutes les parties de mon corps dans ce mouvement. Inutile de réfléchir. Je comptai jusqu'à trois, pris de l'élan en pliant plus encore les jambes, tendis brusquement la jambe d'appui et me sentis chavirer.

La chute fut courte. Dans mon élan, j'avais relâché le chakra dans mes pied et étais tombé droit dans l'eau. Honteux, je me hâtai de remonter et m'excusai sommairement auprès de mon enseignant sans oser regarder l'expression sur son visage. Je décidai que cette fois, j'enchaînerais le basculement directement après avoir posé le pied sur la tranche du poteau. Sans hésiter, je me lançai et cette fois-ci parvins à maintenir le chakra dans mes pieds. Je sentis le bois craquer légèrement sous mon pied inférieur tandis que j'essayais de me tenir bien parallèle à l'onde qui s'agitait doucement sous mes yeux mais dès que je trouvai l'équilibre, mon chakra se stabilisa lui aussi. Doucement, je fis un pas en avant puis un autre. Quatre ou cinq mètres me séparaient de la mer. Une fois à hauteur de jambe, je pivotai pour pouvoir descendre sur la surface mouvante comme depuis une échelle. Mon pied se posa dessus et je sentis l'eau glacée sur mes orteils. Je compris vite que garder un flux constant sous la plante des pieds ne me permettrait pas de tenir bon. Il me fallait augmenter puis réduire puis augmenter à nouveau la quantité de chakra insufflée et ce à l'infini. C'était épuisant. De plus je n'étais pas du tout à l'aise, le dos en biais pour ne pas trop appuyer ni sur l'une ni sur l'autre de mes deux jambes qui, l'une tendue mais appuyée sur une surface inconstante, l'autre pliée mais adhérant à un objet dur et vertical, commençaient à me menacer de crampes. Je détachai donc le pied droit du bois et le posai à son tour dans l'eau.

L'un de mes pieds avait tendance à s'enfoncer dans l'eau plus que l'autre car lorsque j'augmentais le volume de chakra dans une jambe, l'autre semblait se vider. Il fallait garder un flux régulier dans les deux à la fois, réfléchir aux besoins de l'une et de l'autre en même temps tout en gardant l'équilibre entre l'avant et l'arrière du pied qui avait tendance à bouger au rythme des vagues et selon que mon tronc, fortement perturbé et délaissé par mes capacités de concentration, penchait d'un côté ou de l'autre. Aussi, très rapidement–

–je me retrouvai submergé. Revenu à la surface, je fis la planche quelques instants pour reprendre mon souffle et profiter du silence sourd de l'immensité maritime pour réfléchir à ce que j'avais compris. Pas trop d'hésitation, plus de contrôle, moins d'impulsivité. Rester calme. J'inspirai profondément, redescendis la tête sous l'eau pour remettre mes cheveux en arrière et remontai sur le ponton. Je répétai alors l'opération à plusieurs reprises. Petit à petit, je sentis des progrès et je fus assez vite capable de garder l'équilibre sans couler. Je passai donc à l'étape suivante et sautai directement à l'eau, sans descendre par le poteau. Il me fallut simplement un peu de temps pour m'habituer à pondérer presque immédiatement mon flux de chakra dès l'entrée en contact avec l'eau mais cela ne me coûta aucun plongeon. Lorsque je me sentis enfin prêt à attaquer la suite, j'étais totalement sec à l'exception de mes pieds trempés de saumure. Fatigué mais grisé par le succès de mon apprentissage, je m'estimai suffisamment habile dans cette technique pour affronter le regard de mon formateur d'un œil satisfait et déclarai dans un grand sourire :

Nous étions en train de nous rendre au terrain d'entraînement proche de l'académie lorsque Sanada-san me demanda tout d'un coup si j'étais croyant. Je dois avouer que je ne sus exactement à quoi il faisait référence. J'avais bien entendu parler de quelques cultes de temps à autres dans les conversations des adultes mais je n'y avais pas prêté attention. J'étais absolument novice en la matière. Aussi, puisque je ne savais pas s'il appartenait à l'un desdits cultes, je n'avais pas la moindre idée de ce en quoi lui même croyait et ignorais donc, quoi que je puisse croire, si le jeune homme me considérerait comme un croyant ou comme un profane. De toute manière, je n'avais aucune croyance particulière. Maman disait que les croyances étaient bonnes pour ceux qui ne pouvaient s'appuyer sur leurs propres forces. Je ne lui donnais pas raison, jamais, mais je ne lui donnais pas tort non plus. Je n'avais simplement jamais réfléchi à la question et ce fut en ces termes que je m'exprimai auprès de mon camarade.

Nous étions arrivés à l'académie et là nous aperçûmes Koharu-chan qui marchait en compagnie de ses amies. Nos regards se suivirent quelques instants. Je n'étais pas du tout préparé à la voir tandis que j'étais en compagnie d'une récente connaissance. Je ne souhaitais pas lui faire de signe révélant la nature de nos rapports ni l'ignorer totalement car elle risquait de se vexer. Néanmoins, quelle que fût ma réaction, il sembla que Sanada-san avait le chic pour exposer à voix haute ce que l'on essayait au mieux de garder pour soi. Il lança avec un amusement qui n'avait aucune considération pour ma pudeur adolescente :

Avec son clin d’œil il acheva de me mortifier et, conscient d'être incapable de formuler la moindre réponse intelligible, je choisis de rester muet et d'enterrer mon regard dans le sol qui, à mesure que l'on approchait de notre destination, devenait de plus en plus meuble. La découverte du terrain fortement malmené par nos prédécesseurs me serra l'abdomen. Les techniques de la terre étaient celles qui, je trouve, étaient les plus impressionnantes, et à voir les creux et les bosses qu'avaient causé les autres, je me sentis bien inepte. Mes kunais ne risquaient de faire grand mal au paysage mais en même temps, je n'avais pas à cœur de devenir ce genre de shinobi qui pouvait transformer l'horizon par des techniques ravageuses. J'étais plus subtil, plus délicat.

Je secouai une fois encore la tête vigoureusement et écoutai les instructions de mon entraîneur. Je fus soulagé de savoir qu'il ne fallait pas m'inquiéter... jusqu'à ce que la technique soit lancée ; « une technique qui va peut-être te paraître disproportionnée », m'avait-il dit et bien évidemment, elle me parut terriblement grandiose ! La scène qui suivit fut digne d'un cauchemar. Les nuages noirs s’amoncelèrent au-dessus de nos têtes puis brutalement, alors que le temps semblait s'arrêter, une violente tempête de grêle s'abattit sur nous. Le premier grêlon qui me heurta le crâne m'apprit que je ne devais pas traîner à répliquer. Je devais vite forcer mon compagnon à mettre fin à sa technique apocalyptique. Sans attendre, je m'élançai vers lui en courant. Je sortis un kunai de ma sacoche nouée à ma jambe droite puis–

–glissai sur des grêlons et atterris sur le dos. Je me couvris immédiatement le visage pour ne pas être blessé par les projectiles gelés et me relevai aussi vite que possible. Dans ma précipitation, je n'avais pas réfléchi à la nouvelle nature du terrain. Je me relevai et, cette fois, concentrai comme je l'avais appris mon chakra dans mes pieds avant de m'élancer à nouveau. Je croyais que la grêle serait beaucoup moins mouvante que l'eau ; cependant, comme son volume changeait constamment, et parce que la situation était beaucoup plus tendue, il était vraiment difficile de doser les chakra. Aussi, je fus assez maladroit je pense dans mes déplacements et je me félicitai d'avoir énormément travaillé ma maîtrise des armes de jet car je pouvais utiliser mes techniques sans trop me concentrer sur elles. Je ramassai mon kunai et sortis deux shurikens reliés à des fils quasiment invisibles. C'est papa qui m'avait appris cette technique. Il m'avait durement entraîné pour que j'arrive à l'employer rapidement et sans qu'on la devine. Avec l'obscurité qui régnait sur le terrain, les chances que Sanada-san remarque les fils me semblaient extrêmement faibles. Néanmoins, je jetai droit sur lui mes petites étoiles d'acier, à peu près certain qu'il les esquiverait sans aucune difficulté. J'atterris sur le sol en conservant sans difficulté mon équilibre. Cette technique était réellement pratique, en effet.

Lorsqu'il eut esquivé les projectiles, mon adversaire commença à me complimenter. Je compris immédiatement qu'il n'avait pas remarqué la supercherie. Aussi, dès que ceux-ci l'eurent dépassé, je pris soin de ne rien montrer sur mon visage et tirai d'un coup sec sur les deux fils entre mes doigts. Le secret pour que le retour de l'attaque fonctionne était de ne pas trop attendre pour rabattre les shuriken sur la cible et, avant la fin de sa phrase, mon camarade fut touché. J'avais fait mouche. J'y croyais à peine. C'était la première fois que j'utilisais cette technique contre quelqu'un d'autre. Papa me l'avait apprise quelques mois plus tôt et je n'avais pas cru qu'elle fonctionnerait dès le premier coup. Néanmoins, il n'y avait guère de quoi se réjouir. Sanada-san n'était pas le moins du monde amoché par mes étoiles de fer qui l'avaient plus surpris que blessé. Elle se détachèrent instantanément, incapables par leur taille et la force de mon attaque de s'enfoncer suffisamment dans la chair pour y rester accrochées, ce qui en soi était une bonne chose car je pouvais enchaîner plus rapidement les attaques ainsi. Je devais compenser la superficialité des plaies par leur nombre et viser des zones plus sensibles de son anatomie. Cela étant, cibler précisément m'était encore difficile car les fils, s'ils permettaient de se resservir d'armes de jet déjà lancées à volonté, restaient des liens très peu dociles. De plus j'étais tributaire du contexte climatique car le vent pouvait aisément dévier mes attaques et la grêle altérait grandement la trajectoire de ces armes trop légères.

Quoi, encore ? Ce garçon était-il donc un maître de la météo ? Que me réservait-il encore ? Instinctivement, tandis qu'il composait ses signes, je fis revenir les shurikens entre mes mains et reculai de quelques mètres. Sous les branchages d'un arbre où je fus abrité de la grêle, je vis le ciel s'éclaircir. Était-ce la fin des intempéries ? Hélas, non. Un déluge monstrueux s'abattit sur nous. J'avais l'impression d'être en pleine mer pendant la saison des ouragans, comme dans les histoires que papa me racontait de ses aventures avec maman lorsqu'ils faisaient des aller-retours pendant la guerre entre le continent et l'archipel. Papa m'avait dit que maman était capable de rester debout sur les vagues, que cela l'amusait beaucoup.

Ses paroles me revinrent en mémoire tandis que Sanada-san me hurlait une mise en garde que je n'entendis pas. Je le vis composer des signes et quelque chose se forma autour de ses mains. Du chakra ? Non, c'était plus agité, plus vif, et je n'aurais jamais pu voir la lueur de son énergie à travers l'épais rideau de pluie entre nous. Non, c'était de l'électricité. J'étais réellement épaté par le talent de ce garçon. C'était donc bien un prodige finalement et il devenait vraiment sérieux. Était-ce d'avoir été touché qui le rendait si pugnace ? Il s'était montré quelque peu impressionné dans ses paroles et je craignais qu'il ne se soit emballé dans son estimation de mes capacités ; de toute évidence, il cherchait à me pousser dans des retranchements qu'il croyait beaucoup plus reculés qu'ils ne l'étaient en réalité. Je ressentais déjà une grande fatigue d'avoir appris à maîtriser le suiken hoko no gyo, ainsi que d'avoir employé ma technique de lancer de shuriken qui demandait de réels efforts psychiques et physiques de ma part en tant que jeune genin inexpérimenté et encore nullement rompu au combat en conditions réelles. Je n'étais en aucun cas capable de démontrer les exceptionnelles compétences qu'il imaginait de moi. Je ne savais même pas comment changer la nature de mon chakra ; comment pouvais-je bien répondre à du raiton ? Avec toute cette pluie, je risquais d'être électrocuté au moindre contact entre ses mains et le sol. Peut-être était-ce son intention ?

Je devais rapidement trouver une solution pour limiter les dégâts. J'ignorais totalement ce qu'il allait employer comme technique. Je savais seulement, des parchemins que j'avais rapidement lus en prévision des examens écrits, que les techniques raiton étaient les plus rapides de toutes. J'allais donc assurément encaisser un choc particulièrement pénible. Cette perspective n'était guère encourageante mais dans l'urgence du moment, je n'avais pas le temps de m'en préoccuper ; en vérité, seule une poignée de secondes s'était écoulée depuis que j'étais arrivé sous mon arbre et je n'eus certainement pas le loisir de verbaliser toutes ces pensées comme je le fais maintenant. Mon corps agit de lui-même, aussi rapidement que ma tête pensa et, malheureusement, pas aussi bien que je souhaite, à présent que je connais l'issue de ce combat, qu'il l'ait fait. Misant que mon enseignant compterait sur l'eau au sol pour m'électrocuter, je jetai mes shurikens en l'air qui allèrent s'enrouler autour d'une branche d'arbre au dessus de ma tête à l'instant même où les aiguilles scintillantes de Sanada-san quittaient sa main gauche. Je tirai aussi fort que possible sur les deux fils tendus pour rejoindre la hauteur salvatrice de l'arbre mais, alors que mes pieds quittaient le sol sous l'impulsion de mes bras, plusieurs des projectiles percèrent mes jambes. Je me sentis intégralement engourdi et ma réception sur la branche ne fut pas aussi leste que je l'avais imaginée. L'électricité finit par s'éteindre mais l'engourdissement demeura quelques instants dans le haut de mon corps. Lorsque je pus m'asseoir convenablement, je commençai à ressentir une intense douleur dans mes jambes.

Mais, alors que je m'étais attendu à ce qu'elle fût la première grande souffrance de ma vie, je me rendis compte, bien que sans avoir une idée précise d'où ni de quand, de ce que j'avais déjà été gravement blessé un jour et que cette peine que produisait la rémanence de l'attaque autour de mes tibias, dans les veines et sur les nerfs de la partie inférieure de mes jambes, n'était pas si forte finalement en comparaison de l'ineffable blessure que je me rappelais avoir subie sans pouvoir en retrouver la nature ni cause. Aussi, je pus vite me ressaisir et reprendre le combat avec une nouvelle résolution. Non, je n'étais pas l'exceptionnel shinobi que Sanada-san croyait voir en moi (ou peut-être l'était-je, que sais-je, même si je n'en avais pas la conviction), mais je n'étais pas incapable de riposter et quand bien même devais-je perdre ce combat, faire face à mon adversaire et profiter de cette opportunité, avant d'effectuer la moindre mission, avant d'entamer le moindre combat véritable, de persister, de donner le meilleur de moi, c'était sans doute le meilleur des entraînements possibles.

Un problème se posait cependant : je ne voyais strictement rien à plus de trois mètres. Je distinguais à peine le sol, à l'exception de l'espace au pied de l'arbre éclairé par les aiguilles électriques qui s'étaient plantées dans le tronc et conservaient encore un peu d'énergie puisque le bois, n'étant pas conducteur, n'avait pas absorbé l'attaque comme l'avait fait mon corps. Cependant, il me sembla évident que Sanada-san non plus ne voyait pas à travers l'épaisseur de ses propres précipitations. Il ne me restait plus beaucoup de chakra : j'allais devoir tout miser sur mon piège. Je me mis à lancer des kunais auxquels étaient accrochés de fils de fer qui se plantèrent dans les arbres autour de moi. Une fois la toile installée, je sautai de mon arbre et atterris sur l'eau. Je remarquai avec satisfaction que j'avais naturellement dosé le chakra dans mes pieds pour l'atterrissage. Dans un sourire, je me mis à courir, décrivant un demi-cercle autour du terrain d'entraînement. Lorsque j'eus parcouru la distance qu'il me fallait, je changeai de direction pour aller vers l'endroit où, selon moi, se trouvait ma cible. Ayant suffisamment approché, je lançai deux shurikens nus dont l'un se trouvait dans l'ombre du second. Avec cette visibilité réduite, le coup pouvait fonctionner mais cela était sans importance : je voulais surtout faire reculer Sanada-san vers ma toile. Cependant, je sentais la fatigue m'envahir. La course avait augmenté la douleur dans mes jambes et il m'était difficile à présent de garder mon équilibre. Je n'allais pas pouvoir esquiver une seconde attaque aussi rapide que la précédente si elle survenait.

Mon accompagnateur disparut de ma vue brusquement. Mon attaque avait échoué, hélas. J'y avais cru pourtant. Je ne m'étais jamais senti aussi sûr de moi de ma vie. Quelle déception ! Sanada-san réapparut sous le grand eucalyptus. Je me sentis alors accablé par la fatigue. Tout le poids de l'entraînement m'entraîna vers le sol, le suimen hoko no gyô, la grêle, la pluie, l'électricité qui m'avait engourdi la jambe (et celle-ci n'était encore pas totalement remise, j'avais l'impression que ma peau avait perdu de sa sensibilité). Effondré sur le sol, je regardai entre mes paupières plissées les nuages dont la noirceur commençait à s'altérer progressivement. La tempête arrivait à son terme.

Sanada-san m'appela à le rejoindre. Je me relevai doucement et allai jusqu'à l'arbre dont l'ombre constituait un abri appréciable contre la pluie qui demeurait. Le clapotis des gouttelettes sur le sol trempé me procurait la sensation de sérénité dont j'avais grandement besoin après toute cette agitation. Mon compagnon nous improvisa un campement. Je l'observai avec admiration mettre en place ce qu'il nous fallait pour griller un en-cas. L'ingéniosité du genin ne cessait de m'épater et j'admirais avec quelle dextérité il fabriquait ce feu. Même sans le savoir, il m'enseignait des gestes qui me seraient hautement utiles lors de mes missions car j'observais chacun de ses mouvements avec une avidité et un émerveillement sans nom. Il m'avoua ce faisant qu'il souhaitait apprendre à faire briller le soleil comme il pouvait le masquer, ce qui était l'indice de sa grande ambition. « Je suis certain que tu y arriveras très bientôt, Sanada-san », lui dis-je, cependant l'assurance d'y parvenir un jour (dont il n'avait pas l'air de manquer, au demeurant) semblait reposer davantage sur sa croyance que sur son estime. Il me tendit un pain de riz caramélisé et je m'en saisis avec délectation. Il me tendit alors son poing. C'était la première fois que l'on agissait de la sorte à mon endroit et bien que je sache qu'il s'agissait d'un signe courant de complicité entre deux personnes d'une même classe, je craignais de commettre une erreur d'interprétation. Cependant, il sembla attendre que je mette le mien à son contact et voyant qu'il n'abaissait pas son bras, je finis par répondre à l'invitation. Je m'en sentis tout hébété, confus mais ravi. Je m'étais fait un nouvel ami.

Il me parla alors de l'Osmiétisme, une religion dont je n'avais encore jamais entendu parler. Ma propre famille n'était pas religieuse, mis à part ma grand-mère qui, discrètement pour ne pas recevoir les remontrances de papy, priait en secret à je ne sais quelle déité en laquelle elle crut. Pour ma part, je ne savais donc rien des £egoks et de tout ce qui les concernait mais j'écoutai avec intérêt le récit qu'il m'en fit. J'adorais les histoires, en particulier les mythes (ce que lui considérait comme une croyance) dans ce qu'ils avaient d'illustratif sur la structure de notre monde. Cette religion-ci était très profonde et philosophique. Les considérations qu'il me partagea sur la dualité du cœur des hommes résonna ma propre expérience sans que réellement je n'identifie les raisons de cet écho. Je sentais effectivement qu'il y avait plus d'un être en maman par exemple qui nous avait quittés alors qu'elle avait été si présente, si aimante, mais je ne songeai pas à l'aspect plus concret de son ambivalence qui ne m'était pas, ou plus, connu  mais je prends trop d'avance ici dans mon récit et dois m'interrompre pour ne pas perdre le rythme de ma trame.

Je me demandais si des gens simples d'esprit pouvaient se consacrer à ce culte tout en n'en comprenant pas le message. Papy n'aurait pas compris et l'aurait considéré comme un chapelet de billevesées. Je me fis la promesse de ne lui rien dire à ce propos et signalai à mon camarade que je n'avais pas entendu parler de sa mère mais serais heureux de lui être présenté. Apparemment, c'était une sommité de la part spirituelle de notre monde. Je me sentis quelque peu honteux d'avoir avoué si directement ignorer son existence mais il me sembla que Sanada-san, dans son équanimité manifeste, ne m'en tiendrait pas rigueur. Je fus bien rattrapé cependant car, bien que l'envie ne lui vînt sans doute pas de mettre dans l'embarras (ou peut-être, en sachant parfaitement que je serais mal à l'aise, avait-il décidé de n'en avoir cure), il me demanda de lui parler de Koharu-chan. Heureusement que le feu et l'entraînement avaient empourpré mes joues, je me sentis rougir comme une pivoine.

Une heure plus tard, j'étais de retour à la maison. Mamie était enragée.

Ce n'étaient que des paroles en l'air. Quand papy rentra de sa journée de pêche raisonnablement tard (les mains vides, bien entendu, lui et ses amis passaient en fait leur temps à boire du saké et l'on pouvait mesurer son ébriété à l'heure à laquelle on le récupérait car ils ne rentraient qu'une fois toutes leurs bouteilles vides), elle ne lui dit rien de tout ce qui s'était passé depuis son départ à l'aube de crainte qu'il ne se fâche contre elle et moi tout à la fois et qu'il ne cause des dégâts à la fête. Aussi, elle le laissa aller se coucher en me lançant un regard qui signifiait : « Ça va pour cette fois mais t'en sors bien mon coco » (j'exagère un peu sans doute, "coco" n'était pas un terme de son lexique).

Makoto était à la fête. Nous nous éloignâmes et nous installâmes dans l'un des arbres qui bordaient la clairière où se trouvaient nos habitations pour laisser les adultes s'amuser entre eux. Le pauvre garçon avait dû faire du ménage toute la journée et avait fini par prêter main-forte à ma grand-mère. Il crut m'apprendre qu'elle était mécontente. Il rit lorsque je lui parlai de l'ivresse de papy et du changement de ton de mamie. Il me demanda ce que j'avais fait de ma journée. Je lui racontai mes aventures avec Sanada-san, comment je l'avais rencontré, ce qu'il m'avait appris, le combat que nous avions mené et, enfin, ce que nous avions échangé de nos vies, lui sur sa religion et moi sur Koharu-chan. Je m'aperçus alors qu'il avait pris, malgré lui, un air boudeur. Lorsque je le lui fis remarquer, il me donna une réponse à brûle-pourpoint.

Il s'éloigna et me laissa sur ma branche d'arbre, coupable et moribond.