L'équipe épique qui pique [Pv - Yuriko/Toka/Shishio]

Tu pars en mission demain, à l’aube.

Assis en tailleur sur le sol de sa chambre, les yeux perdus dans le vague, Shishio tentait en vain de comprendre à quel point cette idée le terrifiait. Pour la première fois de sa vie, il allait quitter le village - et même le pays du Feu. Plus encore, c’était sa première mission avec l’équipe 4, sous les ordres de Tadake Yurikô. Cela ne faisait qu’une semaine qu’il avait été muté dans l’armée régulière de Konoha et il partait déjà dans une vallée qu’il ne connaissait que de nom pour la libérer du fléau du grand banditisme provoqué par des soldats en déroute…

Autant dire qu’il remettait grandement en question ses chances de rentrer en vie.

Il avait exprimé un certain enthousiasme à l’idée de travailler avec Yurikô mais, dans son esprit, il se voyait courir après des chats perdus et s’entraîner à l’abri des murs de Konoha. Certainement pas courir en direction du champ de bataille avec un kunai et trois shuriken en poche. Incapable de trouver le sommeil jusque tard dans la nuit, il avait défait et refait son sac une bonne quinzaine de fois, y enfournant autant d’armes qu’il le pouvait, hanté par l’idée qu’il pourrait se retrouver à court de munitions au pire moment possible. Il n’arrivait pas à se débarrasser de l’impression qu’il manquait bien trop de préparation pour une mission en dehors des murs, bien qu’il ait été Genin depuis bientôt deux ans.

Il se réveilla une heure avant l’aube, les traits tirés par le manque de sommeil. Il se contempla dans le miroir un instant - le blanc de ses yeux était injecté de sang et d’épaisses cernes bordaient ses yeux. Il avait plus l’air d’un junkie que d’un ninja, en l’état. Cherchant à se rassurer en se forçant à exécuter des tâches du quotidien, il accorda plus d’attention que d’habitude à se préparer. Revêtant l’une des tenues à haut col portant l’emblème des Uchiha, il vérifia une nouvelle fois le contenu de ses poches de stockages et de son sac à dos, l’intérieur de celui-ci étant recouvert de sangles et encoches pour entreposer ses armes et lui éviter de provoquer une cacophonie métallique à chaque pas. Enfilant son attirail, il soupira longuement et se saisit de son bandeau protecteur. Il avait nerveusement passé une partie de la nuit à en astiquer la plaque métallique, de sorte qu’il pouvait voir son reflet dedans avec la bonne luminosité. Il fixa ses propres yeux noirs pendant de longues minutes, tâchant de se convaincre que rien de mal ne pourrait lui arriver tant qu’il était avec Yurikô, puis il noua le bandeau autour de son front, cachant l’épaisse tâche de vin qui le caractérisait.

Sortant de chez lui, il se hâta vers le point de rendez-vous, tâchant de ne pas être en retard. L’horizon commençait à peine à se colorer d’une lumière chaleureuse quand il arriva sur place, repérant de loin Fuyugeshiki Toka et un autre jeune homme - sans doute le fameux Itachi ? Il s’approcha timidement, s’inclinant bien bas pour les saluer.

“E-enchanté, mon nom est Uchiha Shishio. J-j’ai hâte de travailler avec vous !”

Une présentation plus adaptée à un travailleur de bureau qu’à un authentique ninja, mais au moins il n’avait pas bégayé en prononçant son propre nom, pour une fois. Relevant la tête, il jeta un oeil au jeune homme - visiblement son aîné de quelques années.

“Itachi-senpai, c’est bien cela ? Yurikô-sensei est-elle déjà arrivée ?”

Au plus vite elle serait là et au plus vite Shishio pourrait dissimuler sa gêne en suivant ses ordres à la lettre, après tout. Il n’y avait pas grand chose de plus rassurant pour lui que d’être aussi obéissant envers ses supérieurs que possible.

Entouré de ses trois coéquipiers, Shishio n’était de toute évidence pas le moins du monde à l’aise. Sans connaître Itachi, le jeune Uchiha était tout de même capable de sentir à quel point il n’était pas à sa place entre lui, Toka et Yurikô. Les trois s’étaient réunis avec un air calme et serein, échangeaient sur la mission à venir comme s’il ne s’agissait que d’un exercice de routine qui ne nécessitait qu’un peu de réflexion pour être mené à bien de la façon la plus efficace possible, tandis que tout ce que le cerveau de Shishio acceptait d’imaginer, c’était les innombrables façons qu’il avait de décéder au cours de cette sortie du village. Ou, pire encore, de provoquer la blessure d’un camarade par son incompétence et de survivre. L’écart commence à se voir, le raté. Le demi-sang avala difficilement sa salive tandis que ses yeux sautaient d’un de ses interlocuteurs à l’autre, manifestement dépassé par le fil de la conversation.

Trop absorbé par ses propres inquiétudes, il n’avait même pas réagi au reproche de Toka, manifestement vexée qu’il ne l’ait pas saluée spécifiquement. Avec quelques secondes de retard, il s’inclina bien bas devant elle, exclamant un “Toutes mes excuses !” tout à fait ridicule - parfaitement dans le style chiffe molle de Shishio. L’espace de quelques instants, l’arrivée de Yurikô l’avait distrait même de ses pensées défaitistes : la voir ainsi, dans une tenue adaptée au déplacement rapide et au combat, ses cheveux réunis en une natte guerrière et son visage découvert de sa coquetterie habituelle avait fait battre son petit coeur plus rapidement que de coutume et, avec un peu de rose aux joues, il était resté bouche bée avant de se ressaisir, tournant son attention vers la tirade d’Itachi. Il sentit sa honte et son angoisse grandir encore un peu plus en réalisant à quel point son aîné était plus assuré et expérimenté que lui, comme un poids écrasant sur ses épaules qui gonflait un peu plus à chaque phrase. Lui qui avait déjà le moral au sol, il se sentit s’enfoncer encore un peu plus en entendant Toka proposer que chacun liste ses forces et ses faiblesses pour une meilleure coopération.

Cette mission était tout ce qu’il pouvait imaginer de pire : l’équipe de Yurikô serait confrontée à des anciens samuraïs, parmi lesquels il devait s’attendre à trouver des officiers suffisamment forts et charismatiques pour contrôler des déserteurs a priori sans foi ni loi. Selon les votes du reste de son équipe, donc, Shishio allait soit se retrouver mêlé à des combats ouverts, au cours desquels il était presque certain qu’il laisserait sa peau, ou une mission d’assassinat - et avec sa chance, il pouvait s’attendre à éternuer au pire moment et se faire décapiter sur le coup par un garde au katana facile. Les épaules et la tête baissées, le jeune genin était très visiblement abattu, n’écoutant que d’une oreille la longue liste déroulante de Toka en se demandant bien ce que lui serait capable de dire sans passer pour un incapable abruti - un titre qui lui allait au demeurant plutôt bien.

Un léger frisson instinctif remonta le long de sa colonne vertébrale en entendant Toka parler des cristaux qu’elle était capable de manifester - il ne se souvenait que trop bien des pointes acérées qui avaient pressé contre ses côtes, prêtes à déchirer sa peau et s’enfoncer dans sa chair. Sans même s’en rendre compte, il avait eu un mouvement de recul, s’éloignant légèrement de la jeune fille, toujours bien embêté quant à ce qu’il pourrait répondre une fois qu’elle aurait fini de parler.

Moi, je lance des shurikens. Il envisagea très sérieusement de se contenter d’une réponse aussi courte et peu éloquente avant de se gifler mentalement - même si c’était vrai, il ne pouvait pas attendre de ses camarades qu’ils acceptent sa compagnie en mission s’il admettait qu’il était véritablement un bon à rien. Encore que recevoir l’ordre de rester là et éviter la mission, au final, ce n’était peut-être pas si mal… Cela lui permettrait de rester en vie, ça, c’était certain. Quelques semaines, peut-être même quelques mois de plus de gagnés à vivre dans la honte comme la risée du village pendant que d’autres risquaient leur peau à sa place. Voilà un mode de vie qui convenait bien à une loque comme Uchiha Shishio, pensait-il avec un certain dégoût pour lui-même.

Lorsque Toka se tût, il soupira en se grattant l’arrière de la tête, tâchant de dissimuler un minimum sa gêne, bien trop conscient de l’air pathétique qu’il aurait en exposant ses maigres compétences - surtout qu’il souffrirait sérieusement de la comparaison avec les autres membres de l’équipe, particulièrement avec Toka qui était plus jeune que lui et pourtant bien plus avancée.

“Pour ce qui est de mes capacités… Eh bien, je maîtrise les bases, et c’est à peu près tout. Je ne suis particulièrement bon ni en taijutsu, ni en ninjutsu, ni en genjutsu… Je peux au moins utiliser le Shurikenjutsu de façon fiable, quoique cela n’a toujours rien de bien impressionnant. J’ai tendance à coupler mes aptitudes au lancer de shuriken et mes maigres compétences au corps à corps pour prendre mes adversaires par surprise avec des attaques simultanées, afin de compenser mes faibles caractéristiques de base. Contrairement à ce que mon nom de famille peut suggérer, je ne dispose ni d’un Kekkei Genkai, ni d’un talent naturel pour ce que je fais.”

En prononçant la dernière phrase, un petit rire sarcastique lui échappa ; on lui avait reproché ce dernier point tant de fois que c’en était presque devenu une plaisanterie pour lui. Quoiqu’en dise son acte de naissance, Shishio n’avait définitivement rien d’un Uchiha : ni les yeux, ni l’apparence, ni le talent.

“Quant au plan d’action… Ne devrions-nous pas commencer par nous intéresser à la sécurité des populations locales ? L’ordre de mission ne les mentionne pas, mais si elles sont les victimes des voleurs, commencer par les protéger pourrait nous permettre de dissuader les brigands et nous pourrions obtenir des informations utiles pour la contre-attaque - les modes opératoires, la chaîne de commande, ce genre de choses. Enfin… Je suppose…”

Envahi par la soudaine sensation d’avoir trop parlé, le genin se tût soudain, les joues réchauffées par l’embarras. Baissant la tête en signe de respect, il fit un pas en arrière, laissant comprendre qu’il avait fini de parler pour l’instant.

La gêne faisait brûlait les joues de Shishio comme si l’intérieur de sa bouche avait soudainement pris feu. Les yeux fixés sur le sol entre ses pieds, le corps entièrement raidi par la honte, il se fustigeait mentalement. Qu’est-ce qui lui avait appris de l’ouvrir ainsi devant ses coéquipiers plus forts et plus expérimentés que lui, comme s’il était capable de fournir un plan auquel ils n’auraient pas déjà pensé ? Il lui sembla évident, aussitôt qu’il s’était tu, que la seule raison logique pour laquelle son idée n’avait pas encore été mentionnée par Itachi ou Toka, c’est qu’elle était simplement stupide et inutile. Il ne savait pas encore pourquoi, mais il en était certain : il ne pouvait qu’avoir dit une idiotie colossale. Après tout, on parlait de lui, Uchiha Shishio.

En écoutant Tadake Yurikô féliciter ses deux élèves les plus anciens sur leur efficacité et leurs capacités à évaluer la situation rapidement, il se crispa, attendant les inévitables remontrances quant à ses idées complètement à côté de la plaque. Il était tellement sûr de recevoir une réaction négative à sa proposition qu’il sursauta quand la main fine de la Jounin se posa en un geste rassurant sur son épaule. Relevant la tête, surpris, il eut du mal à retenir un sourire idiot en écoutant sa tutrice complimenter son idée, confirmant son premier instinct - c’était effectivement une première étape fonctionnelle pour le plan qui se dessinait dans l’esprit des quatre ninja.

Ce soulagement ne fut que de courte durée, cependant ; tandis que Yurikô annonçait à Itachi et Toka qu’ils partiraient de leur côté tandis que lui-même serait en charge de couvrir la Jounin dans ses futurs combats contre les samurais, il sentit une pression monstrueuse peser sur ses épaules. Que se passerait-il si, dans son incompétence, Shishio valait à sa tutrice d’être blessée au combat ? Quel genre d’élève ou de ninja serait-il alors, s’il échouait à utiliser ses maigres capacités pour protéger celle qui lui avait permis d’être là ? Il avala difficilement sa salive, comme si sa gorge était obstruée par son stress et son trac. Les muscles raides à nouveau, il tenta de son mieux de s’autopersuader que tout se passerait bien ; après tout, il était en binôme avec la personne la plus compétente de leur groupe. C’était sans doute le meilleur moyen qu’avait Yurikô d’équilibrer les binômes : mettre ses deux élèves compétents entre eux, et prendre avec elle le poids mort. Elle avait sans doute pris en compte le fait que l’utilité de Shishio sur le champ de bataille serait faible, voire absente… Il pouvait donc se permettre de se reposer sur elle sans la mettre en danger. Penser avec une telle lâcheté lui donnait envie de se frapper, mais au moins, il n’était plus paralysé par la trouille.

Il était prêt à suivre le mouvement initié par Yurikô et se mettre en route vers l’extérieur du village, quand un ninja sortit de nulle part, interpellant Itachi. Une autre mission, hein ? Je me demande ce que cela fait, de se sentir requis quelque part… Il secoua la tête, s’interdisant de s’attarder sur sa jalousie pour les shinobis plus talentueux que lui. Il ne servait à rien de cultiver de telles pensées ; ce n’était pas en regardant avec envie les autres qu’il changerait sa propre situation.

Il dirigea son regard vers Toka avec une légère incompréhension. Elle qui avait semblait si sûre d’elle-même en initiant la conversation sur les compétences de chacun, semblait maintenant bien plus… Hésitante. Comme si sa sérénité avait fondu comme neige au soleil aussitôt Itachi disparu. Ceci fit réfléchir Shishio ; il ne connaissait rien de son aîné, mais si celui-ci était demandé pour des missions précises et si Toka se fiait à ce point à lui, il devait être très fort. Il eut une moue pensive en se demandant jusqu’à quel point il était à la traîne dans cette équipe. Il finit par se tourner vers la route, réalisant que le temps qu’ils passaient à la porte de Konoha était autant de temps loin des villages attaqués et des innocents qui avaient besoin des ninjas de la feuille.

“Sans doute devrions-nous revoir le plan d’action sur le chemin ? Dans tous les cas, la direction est la même pour un bon moment, quelle que soit la méthode que nous suivons.”

Accompagnant par les gestes ce qu’il venait de dire, Shishio se mit à marcher lentement dans la direction opposée à celle de Konoha. Il n’était jamais allé au-delà de l’épaisse forêt qui entourait le village - enfin, jamais dans ses souvenirs ; il était théoriquement né bien loin en dehors du village, tandis que son père était en mission à l’étranger, et n’était arrivé à Konoha qu’en tant que nourrisson. Il se déplaçait très lentement, de sorte que Toka et Yurikô le rattraperaient immédiatement sitôt qu’elles suivraient le mouvement. Bien trop timide pour oser imposer le déplacement, Shishio essayait de limiter l’humiliation qu’il ressentirait s’il devait finir par faire demi-tour et revenir à l’entrée du village pour continuer la conversation.

L’homme de l’équipe, hein ? Un léger frisson parcourut l’échine de Shishio à cette appellation, tandis que la pression grandissante qui pesait sur ses épaules le fit s’affaisser encore un peu plus. Toka était manifestement désarçonnée par la brusque réduction d’effectifs dont l’équipe souffrait et Yurikô semblait décidée à se servir de cette mission comme d’un prétexte pour évaluer ses élèves, ce qui signifiait qu’elle resterait en arrière tant que la situation n’était pas critique ; si Shishio avait bien compris les motivations et états d’esprit de ses coéquipières, alors il aurait déjà bien assez à faire comme cela. À ce stade, toute indication que la bonne réussite de la mission reposait sur lui, même en partie, n’était qu’un poids de plus sur ses épaules. Il n’était pas exactement le genre de personnes à être motivé par le stress et l’anxiété : au contraire, face à une situation effrayante, il se gelait sur place et devait se faire violence pour ne pas être paralysé face au danger.

Au moins, les deux demoiselles le suivaient, lui évitant un demi-tour ô combien humiliant pour prix de son faux départ. Il leur laissa le temps de le rattraper avant d’adopter une cadence normale, s’assurant de rester à leur niveau sur la route en adaptant sa démarche aux leurs. Il releva la tête en entendant la question de sa tutrice, son visage s’illuminant légèrement ; désireux de compenser son manque de talent, Shishio ne manquait pas de savoir académique, que ce soit via les cours dispensés à l’Académie Ninja de Konoha ou en dévorant l’intégralité de la bibliothèque de son père, féru de romans historiques sur les conflits de ninjas et de samuraïs des derniers siècles. Toka semblait un petit peu hésitante à déballer ce qu’elle savait, mais ce ne fut pas le cas du jeune Uchiha ; il vit là une opportunité de se rendre utile à l’équipe, et il plongea dedans la tête la première.

“Je n’en ai jamais rencontré, et l’état actuel de leurs méthodes et coutumes n’est pas connu avec certitudes, mais j’ai lu un paquet d’histoires sur les conflits qui ont opposés des clans ninjas et samuraïs.” Il commença avec un air plus assuré que précédemment, manifestement à l’aise dans son élan pédagogique. “Pour commencer, ils ont un certain dédain pour le chakra ; ils pensent que les shinobis corrompent cette énergie en la raffinant en différentes techniques de ninjutsu et de genjutsu. Ils s’en servent aussi, mais préfèrent prétendre que nos techniques n’ont rien à voir ; dans les faits, ce sont souvent des maîtres du kenjutsu. Ils utilisent le chakra pour affiner le tranchant de leurs lames, augmenter leur portée, s’en servir comme support pour des attaques à distance… Bref, tout ce qu’il est possible de faire avec du chakra pur et un katana. Il est donc probable qu’ils utilisent principalement des méthodes de combat rapproché.”

Le jeune garçon réfléchit un instant, creusant sa mémoire pour se rappeler ce qu’il avait lu dans les livres de son père.

“Mais je ne pense pas qu’ils s’y cantonnent. À mon avis, on doit s’attendre à des utilisateurs du bukijutsu de façon générale. Et puis, puisque ce sont des déserteurs, il serait naïf de partir du principe qu’ils ont entièrement conservé leur discipline de samuraïs. Notre avantage principal contre eux réside dans la furtivité et la mobilité, un shinobi ne peut pas se permettre de laisser un samuraï choisir le rythme du combat - il risquerait d’être raccourci d’une tête en le faisant.”

Il déglutit doucement en réalisant ce que cela impliquait ; lui qui préférait se battre sur la défensive et chercher des failles dans la posture adverse pour les exploiter, il allait cette fois devoir se mouiller et attaquer de sa propre initiative. S’il laissait les guerriers de Tetsu diriger le combat, il n’avait aucune chance - et encore, il était probable qu’il n’ait aucune chance même en conservant l’initiative.

Après avoir vidé sa mémoire de toutes les informations qu’il avait accumulées au cours des années, Shishio regarda autour de lui avec un air perplexe, puis s’arrêta, prenant un peu de retard sur ses coéquipières. Il se retourna pour regarder vers le village, et lâcha avec un air absent :

“C’est… La première fois que je m’éloigne autant de Konoha…”

Les trois envoyés de Konoha arrivèrent bien vite en vue du premier village sur la liste des victimes qui leur avait été communiquée. La route plongeait dans la vallée, creusée au cours des siècles par un cours d’eau claire qui la traversait dans le sens de la longueur, perçant à toute heure le silence du paysage montagneux par un doux bruit de clapotement qui peignait cette toile d’une couleur paisible et sereine. Shishio ressentit un pincement dans la poitrine avant qu’ils n’arrivent aux portes du petit groupe d’habitations ; la paix ambiante, la sensation d’isolement provoquée par les hautes montagnes qui entouraient la vallée, se réunissaient pour composer l’exemple parfait d’un lieu où il aurait pu se sentir bien. La conscience aiguë que sa présence ici était dûe au fait que cette paix avait été troublée par des personnes mal intentionnées lui était profondément désagréable. Ces montagnes auraient dû être des protections naturelles pour les gens d’ici, se dit-il avec une certaine rancoeur, mais à cause de ces bandits, elles ne sont rien d’autres pour eux que des barrières qui les coupent de l’aide et de la protection de l’armée de leur seigneur. Tout cela était terriblement frustrant ; il honnissait au plus haut point cette sensation qu’il avait bien trop souvent ressentie, cette impression que les protections derrière lesquelles il se cachait se retournaient contre lui. Il n’y avait rien de plus pervers, rien de plus fourbe que de changer en menace ce qui autrefois rassurait quelqu’un.

Profitant de leur position surélevée par rapport au village, Shishio en observa rapidement la topographie. Il pouvait voir une poignée d’habitations en bois, bien sûr, mais il était plus intéressé par ce qui alimentait la vie du village : pour que ces gens se soient réunis ici et y restent, il y avait forcément une activité “coeur”, qui fournissait du travail à une partie d’entre eux et permettait à la communauté de s’auto-alimenter en nourriture ou d’échanger avec d’autres hameaux peu éloignés. Construit autour de la rivière qui traversait la vallée, il vit un moulin qui lui semblait parfaitement correspondre à cette définition ; un tas épais de troncs d’arbres à la découpe parfaitement identique était bien visible à côté de celui-ci, suggérant une scierie qui mettait à profond le courant naturel de l’eau. En outre, à l’ouest, une petite ferme semblait s’étendre ; les labours n’étaient pas bien larges, mais ils suffisaient sans doute à faire pousser des légumes pour nourrir les gens du coin. Si je trouve une taverne et un petit temple ou un autel en bas, on aura fait le tour des grands classiques, je crois. Satisfait de son étude préliminaire, il se remit en mouvement, rattrapant en quelques foulées les deux demoiselles qu’il accompagnait.

Un peu en retrait par rapport à Yurikô et Toka, il les suivit cependant jusqu’à l’entrée du village, prenant le temps de remarquer l’absence notable dans les rues. À vue de nez, en comptant les habitations qu’il avait pu voir en amont de la vallée, ce hameau ne devait pas compter beaucoup plus d’une quinzaine d’habitants ; mais à cette heure de fin de matinée, il s’attendait tout de même à ce que ces quinze habitants soient actifs, vaquant à leurs occupations et échangeant entre eux. Tout cela lui serait apparu comme définitivement suspect s’il n’avait pas pris en compte la raison de leur présence ici ; sans doute les villageois s’étaient-ils dissimulés à l’approche de ces trois étrangers, que l’on avait dû voir venir de loin si une vigie efficace avait été mise en place. Acceptant d’un signe de tête rapide la mission que leur confiait Yurikô, il s’aventura plus profondément dans les étroites venelles qui séparaient les habitations rustiques, laissant Toka en arrière - elle ne semblait pas pressée, et il serait sans doute plus efficace pour les deux jeunes gens de se séparer afin de mener l’enquête, se dit-il.

Tandis qu’il se déplaçait dans le village, Shishio fit attention à ce que chacun de ses pas fût bruyant et ostentatoire ; il ne voulait pas donner l’impression à quiconque qu’il se cachait. Plus il était vu, moins il était suspect, après tout !
Se fiant à sa mémoire du plan du village, il se dirigea rapidement vers les terres agraires à l’ouest du hameau, établies à même la vallée. Il ne connaissait rien à l’art de la ferme, mais il lui semblait qu’un terrain plat était souvent plus généreux avec les pousses que cette inclinaison légère ; il se fit la remarque que le fermier qui gérait ces plants serait sans doute une forte tête et se prépara mentalement à tomber sur quelqu’un de terriblement borné. Resserrant légèrement le bandeau protecteur marqué de l’insigne de Konoha autour de son front, il toqua à quatre reprises sur la lourde porte, élevant sa voix pour qu’elle traverse le panneau de bois.

“Il y a quelqu’un ? Mon nom est Uchiha Shishio,” il voulait son ton ferme et sûr ; il se devait d’être une source de quiétude pour les habitants que lui et son équipe étaient venus protéger. “J’ai été envoyé par Konoha pour répondre à la requête de votre Daimyo, Nishimura-sama. J’aimerais vous poser quelques questions au sujet des bandits qui vous ont troublé ces derniers temps.”

Il eut le temps de compter dix longues secondes avant que des bruits de mouvement ne se fissent entendre à travers la porte, sous-entendant que le fermier s’apprêtait à ouvrir. Il recula d’un pas, simplement par politesse - et dans le but de ne pas effrayer un homme ou une femme qui était sans doute déjà sur le qui-vive. Lorsque la porte s’ouvrit, Shishio sut qu’il avait pris la bonne décision en reculant ; les pointes acérées d’une fourche se trouvaient juste devant lui, pointant son torse. S’il était resté en place, il aurait sans doute manqué de peu de se faire embrocher par le cinquantenaire barbu un peu trop nerveux qui lui faisait face. Celui-ci posa les yeux sur le bandeau de Shishio et sembla soudainement confus.

“Oh, vous… Vous êtes vraiment de Konoha…
- En effet.” Shishio mobilisa toute sa volonté pour ne pas montrer l’élan de peur qui l’avait envahi quand la fourche avait commencé à pointer son torse de si près. Il était important pour lui de réussir ce coup de bluff, afin de gagner la confiance des locaux. “Puis-je entrer ? Plus vous me donnerez d’informations, et plus mes coéquipiers et moi-même serons capable de vous débarrasser pour de bon de la menace de ces bandits.”

Le fermier acquiesça lentement et, après avoir vérifié que Shishio n’était pas suivi, s’écarta de l’encadrement de la porte pour le laisser rentrer. L’habitation était modeste, trahissant les conditions frugales dans lesquelles les habitants du village survivaient ; ils n’avaient définitivement pas besoin que des déserteurs avides de richesses faciles et d’occasions de laisser libre cours à leur soif de sang ne s’ajoutassent à un quotidien déjà difficile. Suivant le signe de main du quinquagénaire, le garçon s’installa sur un tabouret de bois devant une table, le fermier s’assit en face de lui.

“Désolé pour l’accueil brusque, j’ai juste… Cru qu’ils étaient revenus.
- Il n’y a pas de mal, monsieur. J’aurais sans doute réagi à votre place. Je… Je peux vous demander votre nom ? Cela rendrait la discussion nettement plus simple.
- Je m’appelle Masahiro,” répondit simplement l’homme, manifestement dépassé par ce qui se passait.
“Bien, Masahiro-san.” Shishio se força à lui adresser un petit sourire ; c’était ce que Yurikô aurait fait à sa place, il n’en doutait pas, et il ne savait pas qui d’autre imiter pour être une présence rassurante. Une part de lui se sentait terriblement hors de ses compétences tandis qu’il tâchait de mener cette discussion, mais il parvint à garder ce masque faussement confiant tout au long de leur échange. Aussi ridicule le genin se sentait-il, il obtint des réponses à toutes ses questions, apprenant l’essentiel des attaques de bandits. Une fois la conversation terminée, il se leva, s’inclina bien bas et décida qu’il était temps de revenir lentement vers Yurikô pour faire son rapport. Cela faisait déjà une petite demi-heure qu’il s’était éloigné de l’équipe, et il était plus que temps de montrer qu’il ne s’était pas fait embrocher par un villageois nerveux ou égorgé par un bandit en embuscade, se disait-il.

Tandis qu’il arpentait les chemins du hameau dans l’autre sens, il ne put s’empêcher de laisser son esprit dériver vers ce que le fermier lui avait raconté. C’était… Inquiétant, pour rester sobre ; chaque attaque avait commencé de la même façon : le chef supposé des bandits s’avançait au milieu de l’avenue principale du village, se tenant debout au milieu des habitations en ordonnant à quiconque s’approchait qu’on lui amenât l’homme le plus fort du hameau pour le défier en duel. Il restait ainsi immobile jusqu’à l’apparition d’une personne assez brave pour tenter de lui faire face puis, après avoir tué cette personne en combat singulier, il déclenchait l’attaque des bandits.

C’était pendant cette deuxième phase que les victimes s’accumulaient le plus : enhardis par le meurtre gratuit d’un de leurs compagnons, les villageois tentaient de se défendre, de riposter contre les envahisseurs qui entraient dans leurs maisons pour collecteur le “butin” gagné par leur chef. Toute personne qui tentait de faire face était brutalement assassinée et plus de la moitié de la population de ce hameau avait péri lors de la première attaque, ne laissant qu’une poignée de villageois désemparés qui avaient été trop effrayés pour risquer leur vie. Mais ce qu’il y a de plus inquiétant encore, c’est le butin qu’ils collectent. De la nourriture, des objets de valeur, bien entendu ; mais le fermier lui avait parlé d’un homme musculeux armé d’un kusarigama qui, après avoir mis à sac sa maison, s’était aussi emparé de sa fille - Hisako, une jeune fille de dix-sept ans qui était tout ce qu’il avait de plus cher au monde. Je ne vois qu’une raison pour laquelle des bandits de ce genre enlèveraient des jeunes filles de leur foyer, se dit-il, et je n’aime pas cette raison du tout.

« - Yurikô-sensei ? » la voix haut-perchée de son interlocutrice sifflait à la manière dont on soufflerait bêtement dans un shakuhachi : dissonant, irritant, horripilant. Mais c’est à cette mésestime qui teintait son regard que la Senju serra davantage les dents. « Yurikô-sensei est partie avec son équipe - excusez-moi, vos coéquipiers ponctuels - à la Vallée d’Enokizu. »

Elle tiqua sur le terme “ponctuel” sans pour autant donner de forme verbale à l’offense que cette modeste femme d’administration se permettait de lui offrir en réponse à sa question. N’était-ce pas de sa responsabilité de tenir au courant des événements survenant à des dates spécifiques avec une heure se présentant également toute aussi cadrée ?

Setsuna bouillonnait intérieurement, mais son regard torve ne rivalisait pas avec l’expression maussade de son interlocutrice dont la montagne de paperasse croulait à son bureau ; une petite pique envoyée à un élève indiscipliné passant l’ennuyer dans sa tâche quotidienne était certainement un réconfort amer à son existence se limitant à se plaindre d’une crampe au poignet et les yeux gorgés de sang le soir venu et de trouver encore l’orgueil de croire que sa pauvre jeunesse se retrouve gâchée par sa condition dégradante de gratte-papier.

« - Depuis combien de temps sont-ils partis ? »

Sa voix cassante trouva bien vite sa jumelle : « Quelques heures tout au plus. L’équipe de Yurikô-sensei ont signalé leur départ ce matin. Ils devraient être rentrés dans la soirée s’ils sont très efficaces, ou bien d’ici quelques jours selon les complications. »

Setsuna hocha simplement la tête, abandonnant la femme à son activité barbante sans prendre la peine ni de la remercier, ni de la saluer. Entre leurs dents, un juron s’échappait à leur séparation ; « pauvre fille » grognait la gratte-papier, « grognasse » pestait la Senju.

***

L’organisation du voyage précipité n’avait pas duré plus de quelques minutes. Le matériel nécessaire pour la mission était on ne peut plus hasardeux - la conversation à mi-mots avec la dame de l’administration ayant suffi à la dissuader de converser plus longtemps en sa compagnie pour obtenir plus que le strict minimum - mais pas impossible à déduire ; ses kunaïs, ses shurikens, ses parchemins suffisaient à répondre à une éventuelle mission périlleuse. La missive de Yamamoto-san était soigneusement rangée dans sa sacoche, s’imaginant par habitude que son faciès, uniquement, ne suffirait à éveiller la mémoire de sa nouvelle instructrice à sa nouvelle recrue.

Rien n’obligeait, à priori, la Senju à prendre la route pour rejoindre sa nouvelle équipe : beaucoup se seraient contenté d’attendre que celle-ci ne revienne pour faire les présentations ; Setsuna était loin de se soucier de la convenance ou même de se mettre en valeur devant ses camarades ou Yurikô elle-même. Il y avait une mission en cours, Setsuna avait besoin de se défouler, Setsuna avait besoin de gagner en expérience, ou, comme elle se laissait souvent à penser ces derniers temps d’un humour sinistre et solitaire : Setsuna avait besoin de s’aiguiser.

La course par la forêt d’Hi no Kuni était loin d’être un passage détendu ; quelques heures de routes avaient eu raison de l’endurance de la Senju qui dû s’attarder à prendre des pauses courtes pour mieux économiser son énergie. Dans ces instants-ci, il lui arrivait de trouver occupation dans la relecture de la missive dont l’écriture brouillon de Yamamoto-san trouvait une forme de réconfort empoisonné dans son cœur d’adolescente. Elle s’était même surprise à chiffonner par réflexe le papier en souvenir de son visage pour l’instant d’après se mettre à lisser sur le sol cette dernière de gestes prononcés.

Au final, s’oubliant dans de profondes réflexions sur des banalités, elle ne s’ennuya pas à remarquer la longueur du trajet, le décor bucolique apportant toujours chez Setsuna un sentiment de plénitude et de confort ; sentiment qui s’évanouit à la vue d’un des villages concernés par les récentes attaques de bandits. Son souffle pantelant, elle prit un instant pour retrouver la stabilité de sa respiration, son poignet essuyant négligemment son visage brillant par l’effort. Devant elle, la description fidèle de son sensei dos à l’entrée du village ainsi qu’une demoiselle - probablement une élève, si elle devait parier - à la chevelure d’un blanc éclatant et au grands yeux sanguins. La Senju s’approcha d’elles d’un pas mesuré, pour s’accorder un temps supplémentaire pour ne pas paraître à bout de souffle, non par politesse de laisser un instant d’intimité dans la conversation des deux femmes.

Arrivée à portée, elle attira l’attention d’un raclement de gorge et d’une salutation pompeuse d’un ninja à son supérieur.

« - Yurikô-sensei. » fit-elle d’une voix modulée en récupérant dans sa sacoche la missive froissée qu’elle lui tendit.

Pas un mot de plus, Setsuna n’était pas de ceux qui s’étranglaient de manières et de parlotte là où un simple mot suffisait à apporter toutes les réponses nécessaires.

Yurikô,
la personne qui te remettra cette missive est l’élève dont je t’ai parlé : Senju Setsuna.
Je te laisse le soin de parfaire son éducation, je sais que tu le feras à merveille.
Yamamoto.