Sable et verre sont les mêmes éléments sous des états différents. [PV Senshi]

Avantage perso :

Les shinobis du désert s'étaient agglutinés devant la porte, à mesure que la délégation Kisho avançait vers le Village caché.  La rumeur qui montait des rangs de Suna se tut et les hommes s'écartèrent de saluts militaires : dans la grande allée qui menait au village, avançait le Shodaime Kazekage, sévère.
Les rangs se resserrèrent derrière le chef qui passait les portes.  Les Kisho assistaient au déploiement des forces destinées à chasser tout envahisseur.  Au devant de ses troupes, l'ombre de Suna serrait les poings en s'en faire blanchir les jointures.  Vêtu de son grand manteau blanc et de sa coiffe de kage, le vent fouettait son visage et animait ses cheveux blancs.  Pourtant, les grains de sable évitaient cette silhouette puissante.  Une onde, presque imperceptible, grondait à ses pieds.
Très cérémonieusement, un héraut annonça les visiteurs et Senshi serra les dents.  Son regard était celui d'un fauve.  Benkei fit également preuve de grand respect.  

« Femme du clan Kisho, je ne discuterai qu'avec votre chef. » Pas votre intendante, annonça le Serika, la rage dans la voix.

Senshi se contenait car l'Ire bouillonnait en lui.  Akihiko avait porté à ses remparts des indépendants et il paierait pour ça.  Les Kisho pouvaient bien crever la bouche ouverte.

D'un poing sur son bureau, Senshi avait accueilli l'idée de supporter le clan Kisho comme un affront à la grande puissance de Suna. Nul clan indépendant, s'il ne prêtait pas allégeance au Village caché du désert, ne pouvait fouler le désert sans en subir les foudres du Kazekage. Si cette femme ne réussi pas mon test, Akihiko, avait-il alors menacé son Haut Conseiller, tu devras assumer ton erreur !

Le blond lui avait présenté l'intendante des mercenaires comme une femme intelligente, capable et intègre. Mais peu importe ses qualités, Senshi avait depuis longtemps établi la marche à suivre pour le convaincre d'une potentielle alliance : le combat.
Benkei l'avait bien compris. Elle se mit en garde. Ils étaient de la même trempe.

« Mugen Sajin. » eut comme simple réponse le Shodaime, gonflant le torse.

À ses pieds, les grains de sable s'agitèrent et furent projeter par le souffle chaud du Kazekage. Cependant, lorsque la première couche de sable s'envola, s'éleva ensuite un barrage d'or. À l'instar de celle qui frapperait les portes de Suna, sa tempête martyriserait Benkei.
Puis le Kazekage disparut.

La poussière d'or retombait au sol telle une pluie d'étoile.
La surprise de voir la kunoichi de l'Enclave indemne fut vite chassée par un sentiment plus fort encore : l'Ire.  
Cette Ire meurtrière, cette Ire prédatrice, multipliée par l'invisibilité de l'ombre du désert.  Elle bouillonnait dans son ventre, elle remontait dans sa gorge, elle s'exprimait sur ses lèvres.
Un rictus.  
Aussi mauvais que celui d'un Tengu.  
Le masque du Conquérant.
 
Benkei avait assez de talent pour le lui faire porter.  Mais Senshi se sentait toujours supérieur.
La voir ainsi fondre tel un éclair pour éviter la tempête avait réveillé en lui ses instincts.  Avec cette vitesse, elle représentait une menace certaine.  Néanmoins, aussi loin pouvait-elle courir, le sable la devancerait toujours.  Elle était un bel animal, mais la femme était sa proie.
Une proie de choix.

Sabaku Rô, version cage dorée.

Sous le couvert de son manteau de chakra, Senshi avança lentement et lança une nouvelle danse de mudras.  La poussière rarissime, étendue par la tempête précédemment soufflée, répondit aux ordres invisibles.  Une masse informe, qui ressemblait vaguement à la gueule d'un énorme crotale, fondit sur Benkei.  Elle ne lui échapperait pas.  Pas cette fois, il s'en assurerait.

La satisfaction d'avoir capturé la Kisho fut de courte durée, car celle-ci cristallisa la cage dorée pour se réfugier dans les cieux, au dos d'un majestueux dragon d'émeraude.
Les spectateurs de chaque camp s'étonnèrent des techniques employées.  Le spectacle était incroyable !  D'abord la poussière d'or, cet élément rarissime que contrôlait le Kazekage, ensuite cette incroyable technique de la part de l'intendante.  Devant Suna, s'affrontait deux shinobis aux talents sublimes.  À être spectateur, Serika Senshi aurait sûrement été enthousiaste à l'idée d'observer de tels prodiges.  Malheureusement pris dans le combat, seul le sang bombardait ses tempes.  Son instinct lui criait d'attaquer à nouveau !

Le Shodaime poussa un soupir et ignora l'ordre de son expérience.  Soudain, sur la périphérie de l'aire de combat, le Kazekage réapparut.  Dévêtu de sa cape d'invisibilité, son pas sembla lourd lorsqu'il rencontra le sable.  Au loin, la tempête grondait.
Senshi faisait face à la délégation Kisho.  Un sourire de fauve sur les traits, il ricana lentement.
Benkei l'observait de haut, soit, mais qu'adviendrait-il de ceux au sol ?  Le Kazekage serait sans pitié.

Ses mains claquèrent !  Serait-elle assez rapide ?

Benkei était une femme adroite et fière.  Elle méritait de représenter les Kisho.  Devant la menace, elle répondit aussitôt et façonna un nouveau dragon, qui se dressa tel un protecteur de son peuple.  Un sacrifice difficile à accepter, alors qu'elle prenait la voie de la vengeance pour rendre à Senshi la souffrance qu'elle endurerait.

Le Kazekage claqua sa langue de dédain.

L'intendante avait encore beaucoup à apprendre de l'art du combat.  Dès lors qu'il vit le dragon apparaître devant lui, le vieil homme fit un pas vers l'arrière et d'un clignotement, se retrouva plusieurs mètres derrière.  Un tour sur lui-même, pour faire face à la majestueuse Suna et ajuster sa trajectoire, puis il exécuta un saut, modifié au Shunshin.  Soudain il se retrouva dans les airs, à quelques mètres à peine du dragon d'émeraude, afin de l'intercepter.  Ses bras étaient tendus.

Deux orbes apparurent au creux de ses paumes.  Son ombre, minuscule au sol, fut déchirée par la foudre qui crépita telle le tonnerre. « Raiton : Sandaboruto ! » prononça-t-il, solennel et le regard sombre.

Nul ne pouvait s'attaquer à Suna, car Senshi se dresserait toujours en rempart !

La foudre s'éteignait au creux des paumes du Kazekage alors qu'il retombait au sol.  L'homme le plus puissant du désert se réceptionna lourdement dans un nuage de sable, son manteau virevoltant dans la descente.  Les doigts encore tendus par les orbes foudroyantes, il avança lentement vers l'intendante Kisho.  Celle-ci le pointa et l'insulta.  Du coin de l'oeil, Senshi remarqua l'autre monstre de cristal s'envoler.  L'Ombre du Vent sourit.
Il fit volteface à la menace.

« Par Amaterasu ! ce sont tes cristaux que je bannis ! » cria-t-il alors que le sable, en protecteur immuable, s'agita pour venir danser autour de sa silhouette.

Senshi avait affronté bien pire.  Par le passé, des hordes Kaigan lui avait volé le seul Serika cher à ses yeux.  De cette perte, il avait appris une chose : la mort n'était rien.  Il fonça.

Le vent sifflait à ses oreilles, le sang battait à ses tempes et le dragon de cristal fondait sur lui.  En quelques secondes, la distance rassurante qui le séparait de la bête disparut.  Un shinobi sain d'esprit aurait sans doute profiter de la distance pour s'assurer une défense.  Pas Senshi.  Ce combat le délectait.  Il souhaitait affronter la bête de près !
Ses mains s'allièrent, formèrent des mudras et une nouvelle fois, Senshi sauta.  Dans son sillage, une tornade de poussière d'or se forma.  Il plongea une main dans son manteau, en retira trois parchemins explosifs et les lança devant lui.  

Le dragon ouvrait la gueule.

Ses doigts s'arquèrent, en crocs.  La tornade le dépassa, engloba ses parchemins et forma cinq lames, emprisonnant ses explosifs.  Il projeta ses lames devant, tel le samourai qui se jetait dans le gueule du monstre.
Du moins, c'est ce que pensèrent les sunajins spectateurs, dans cet instant figé, tandis que la lumière de fin du jour se reflétait sur le dragon, épousant la silhouette soudainement floue de leur Kazekage.

« KATSU ! »

Le rugissement résonna sur le champ de bataille !  À cette commande, le dragon cracha son feu !  
La détonation souffla le sable aux alentours, tandis que la bête de cristal, soudainement, se fragilisait et explosait sous l'impact violent.  Poussière, cristal, fumée se soulevèrent et masquèrent la scène.  Puis le nuage retomba.
Ce fut d'abord le visage du Kazekage qui apparut, barré d'un mince filet de sang.  Sa main balaya la brume et son corps se matérialisa ensuite, hérissé d'échardes de shoton.  Des cercles rouges gonflaient au travers de son manteau blanc.

Pourtant, le Kazekage souriait.  Il n'avait plus ce regard carnassier, plutôt celui de l'homme repus.  Mais comme tout gourmand, il attendait désormais son dessert.  Il pointa à son tour Benkei.

« Viens femme, qu'on en finisse ! » incita-t-il d'un doigt provocateur.

Un nouvelle bête mythique émergeait du sable. Benkei était bornée, mais Senshi grogna d'approbation. Il ne refuserait pas un énième affrontement. Lorsque la tête de Vitaliu roulerait, l'intendante Kisho comprendrait son erreur.
L'écrivaine sous-estimait l'expérience du seul dirigeant autoproclamé du désert, un homme qui avait bâti son pouvoir sur les nombreux affrontements qu'il avait mené. À l'instar des magiciens, une kunoichi ne devait jamais accomplir deux fois le même tour. Du moins, pas en présence de l'homme le plus puissant du désert. Cela faisait maintenant trois.

Senshi s'avança, en réponse à la provocation de la Kisho. Le premier à s'être mis en garde n'était pas le Shodaime, mais comme elle le lui demandait, il n'hésiterait plus à mettre fin à ce combat. Malgré la fierté qui coulait dans ses veines, le Kazekage pouvait se contrôler. Son seul but était de vaincre, qu'importe les moyens.
Le chakra fusa d'abord de ses pieds et le bouclier de sable se désagrégea. Puis lentement, son ombre s'évapora et ses pas s'évanouirent. À nouveau, Senshi avait revêtu son manteau d'invisibilité.

Vitaliu la couleuvre d'émeraude ne pouvait dévorer le désert, car le désert était un monde à part. Et Senshi y régnait.

Benkei s'était réfugiée dans la carapace d'une bête mystique, mais parviendrait-elle à affronter un être qui semblait désormais omniprésent ? Un Kamikage ?

D'abord, une goutte de sang.  Elle perla d'un front invisible et vint se cogner contre la coque d'émeraude.  Dans sa chute, elle entraîna le manteau divin du Kazekage.  Soudain, Senshi apparut, chevauchant la bête.  Sa cape rougie claquait au vent et ses jointures blanchissaient sous la contraction de ses poings.  Les échardes de Shoton apparaissaient, dans le début de clair-obscur, comme une armure effilée.

« De notre trempe ? » répondit d'un ton mauvais le dirigeant de l'inébranlable Suna.

Il se tut ensuite pour laisser place à un silence indigeste.  
Ses sourcils se froncèrent, puis son front se crispa.  Son visage se déforma, dans une expression de colère pure.  Soudain, les veines saillirent à ses tempes, à son cou et les muscles de ses épaules se tendirent.  Puis ce fut son chakra qui explosa : il vint englober la tête du monstre d'émeraude.  Meurs ! fut la seule pensée qu'exprima toutes les fibres de son corps ; une vague de chakra sombre digne d'un conquérant. Aussi glaciale que les terres du Yomi, plus qu'une sensation, l'Ombre du Vent transmettait le plus simple et naïf des sentiments : la rage.
Cette rage qui était née de la terre, qui avait bouleversé la terre et qui ramenait toute chose à la terre.  Cette rage froide et sourde, aussi incompréhensible que le simple fait de vivre.  Elle habitait la vie et était à son fondement le plus profond ; une rage insipide.

Puis le feu se calma et les traits du Shodaime se détendirent.  Dans sa main se formait déjà une petite bille d'or.  Il ouvrit les doigts et la bille était devenue oeil.  Senshi le laissa flotter à ses côtés.

« Je ne suis pas de votre trempe. » dit-il avec une indifférence orgueilleuse, digne de ceux qui avaient brisé les limites des siens.

L'Oeil Divin protégeait ses arrières.

Déception ! ce fut le seul mot qui envahie l'esprit de Senshi lorsque le dragon d'émeraude se transforma en petite fille.  Soudain, il avait été trompé par l'intendante Kisho, privé de la possibilité d'un combat titanesque.  
Son coeur s'était embrasé de l'Ire Salvatrice lorsqu'il avait matérialisé sa volonté d'écraser le monstre !  
Désormais, il tombait dans le vide.  Sa course se terminerait une seconde fois sur le sable brûlant du désert.  
Devant l'écrivaine qui se faisait violence pour échapper à l'emprise de la paralysie, le Kazekage se sentit las.  Soudain, la pesante sensation de l'ennui le prit à la gorge.  Il avait le souffle court : son énergie le fuyait, comme elle ne l'avait plus fuie depuis des années.  Bien vite, l'homme le plus puissant du désert réalisa qu'il avait été trompé par ce combat, rouillé par les années passées derrière son bureau...  Benkei n'était pas une adversaire remarquable, digne de lui demander audience ; c'était Senshi qui avait faibli.  Cette terrible réalisation laissa un goût amer et l'Ombre du Vent souhaita en finir rapidement.  Il n'oublierait jamais ce jour où une femme indépendante l'avait poussé dans ses derniers retranchements.

Les kunais explosifs fusèrent.  Le Shodaime eut tout juste le temps de croiser les bras devant son visage, de rentrer la tête et de confirmer ses appuis avant de subir l'onde de choc.  Ses dents grincèrent dans un crissement désagréable et une vive chaleur engloba son corps.  Sonné par l'explosion, il battit des bras pour se dégager du nuage : à sa sortie, sa silhouette fumait.  Le sang avait recommencé à couler des plaies laissées par les éclats de Shoton, car ceux-ci avaient été soufflés dans l'explosion.  Alors que Benkei formait son bouclier doré, Senshi se débarrassa de son habit rougi.  Le sang et les brûlures accentuèrent l'ombre des muscles noueux de celui qui avait été forgé par la guerre.

« Au contraire, Benkei... » dit-il à mi-voix, rauque sur la première prononciation du prénom de son adversaire. « L'affrontement s'achève. »

Une dernière pointe de volonté pour le Kazekage : il miserait tout sur son endurance !  Par le passé, il avait mené son corps jusqu'à ses limites ; il était temps de renouer avec le passé.  
La femme lança son chemin assassin.  Le Kazekage claqua la langue.  Raijû Nagashi !
La foudre sembla émerger de ses blessures, car elle prit une couleur pourpre, taché par l'hémoglobine.  Trop faible pour empêcher les cristaux de l'atteindre, elle remplirait un autre rôle.  Étrangement, Senshi visualisait le visage rieur de son fils Raiko.  Sa foudre était aussi fugace et espiègle que lui.
Le flux de raiton se déploya en un arc étincelant.  Elle sauta d'un stalagmite à l'autre et rejoignit rapidement Benkei !  Quant à Senshi, il subissait de plein fouet les lames cristallines, qui lui entaillèrent les flancs et les cuisses et lui firent pousser un grognement sinistre.  Les bras du Kazekage tressaillirent sous l'effort de les lever.  Cette fois, il capturerait sa proie !

« Kogane Kyû, le Sarcophage Doré ! »

Son ordre enclencha une tempête de poussière d'or aux pieds de Benkei.  Face à la possibilité d'une défaite impardonnable, ce n'était plus son corps qui tremblait de rage : le désert lui-même semblait animer de la même volonté que lui.  Au loin, la tempête grondait.  Au loin, la fin venait.

Le sarcophage d'or se fit cristalliser, absorbé par l'armure que Benkei parvint in extremis à former.  Plus la poussière dorée ensevelissait l'écrivaine et plus son armure devenait solide, au prix d'une concentration intense et sûrement d'un coup de chance divin.  Puis elle se dégagea, chancela et vomit.  On ne pouvait se défaire de l'emprise du désert sans un prix.  Pourtant, malgré ce genou d'intendante au sol, Senshi ne réagit point.  Sa silhouette s'était immobilisée, les bras suspendus au-dessus du chemin de diamant et son regard était masqué par une ombre étrange.  Ses traits, d'abord figés dans une expression de colère, se relâchèrent soudainement.  Seules les rides, creusées par de nombreuses années à diriger un village caché, marquèrent son visage d'une sévérité digne de sa fonction.
Sur l'horizon, les derniers rayons du jour furent avalés par la tempête et un vent annonciateur de mort gonfla les capes des spectateurs du match.  Le sable griffa le visage buriné du Kage, tandis que les mots de Benkei résonnèrent dans son esprit.  Digne ?  
La dignité de l'écrivaine fit écho à celle du Shodaime et ses pensées le brulèrent tel le feu divin d'Amaterasu.  Soudain, il se sentit projeté des lieux à la ronde, chevauchant une onde invisible ; il survolait ce que le soleil touchait, ce monde aride et sans eau.  Il survolait le pays du vent, les plaines désertiques, puis il franchit la frontière du monde auquel il avait dédié sa vie.  Soudain, il vit ces terres interdites aux peuples du désert : ces verdoyantes contrées, riches et fertiles, étaient tous sous la bénédiction de l'Impératrice du Ciel et des Morts.
L'oeil d'or, toujours en suspension, refléta un dernier rayon, qu'il dirigea sur la nuque du Kage puis se désagrégea alors que Senshi s'éveillait.

« Sois fière, Benkei : tu seras la dernière adversaire à me vaincre. » cracha le Kage, le goût du fer dans la gorge, ignorant l'intense lassitude qui tirait son corps vers le bas. « Le désert gronde... »

Son regard était porté vers l'horizon.  La tempête renvoyait Amaterasu vers le Yomi et il était temps de se retirer.  Le sable, à sa commande, s'accumula sous lui et l'intendante pour les soulever du monde des hommes.  Malgré l'étrange sentiment qui l'envahissait, il se remémorait ce passé oublié, celui auquel il avait perdu face au désert.  Au loin, les sables tumultueux dévalaient les dunes ; telle une armée de poussière, l'arène de Senshi et de Benkei serait bientôt le champ de bataille de forces éternelles.  Les Kisho ne pourrait pas résister aux vents puissants.
Le nuage de sable du Kazekage s'arrêta au-dessus des spectateurs de Suna, à bonne distance pour que nul ne distingue la fatigue qui triomphait du Serika.  À vrai dire, depuis un moment son esprit l'avait quitté et seule sa fierté animait son corps, comme proclamait ses ordres.

« Abritez ce clan entre nos murs.  Apportez-leur des vives s'ils le demandent.  Le temps que la tempête tombe, j'autorise les Kisho à pénétrer Suna. » commanda-t-il, royal.

Puis le nuage repris son envol, droit, jusqu'à disparaître derrière les ombres des murs.  


C'était la fin d'une époque.