Pas le temps de niaiser (Mission de rang B- pv Kuragari/Ren)

Osamu Kenta était sur le papier le chef de cette unité des Chasseurs Funestes de l'Empire de Tetsu. Son rôle : traquer et éliminer les ninjas qui chercheraient à fuir le blocus impérial et mettre en péril le plan de l'armée.
Plan que le guerrier trouvait de plus en plus douteux. Cet orage... Bénédiction divine ou autre chose ? Il avait certes permis à l'armée de déferler en toute discrétion sur la région... Mais il avait aussi retardé l'arrivée de renfort et des armes de sièges de Tetsu.
Baransu n'étaient pas tombé et la cité riche et provocante était la clé de voute de la région...
Du coup, Kenta ne pouvait que constater l'évidence : Tetsu risquait de s'enliser ici. Si jamais les maudits Chûritsu et leurs shinobis démoniaques arrivaient à contacter des alliés, l'invasion risquait d'être un échec !

Voilà pourquoi la samouraï massif à l'armure noire et effrayante aimait son travail : sur lui ets es hommes reposait en fait la réussite de l'Empire !
Ni avait-il pas meilleures façon de servir avec honneur le Shogun ?
Cependant... Deux de ses hommes n'étaient que de vils mercenaires, des hommes indignes de porter les couleurs de Tetsu.
Ils lui avaient été imposés par sa hiérarchie, en raison de leurs talents (du plus haut suspect).
Kentai n'était pas idiot, malgré son imposante carrure de brute épaisse maniant le nodashi : il avait déjà connu moult conflits.
Ces deux mercenaires étaient des ninjas, point. La même engeance répugnante et indigne de confiance que ceux qu'ils traquaient. L'un d'entre eux étaient complètement fou, même en se prétendant un saint homme...

Le plus gradé des samouraïs du groupe qui chevauchait à bride abattue entre les arbres avait un mauvais pressentiment : toute cette histoire allait mal finir.
Mais il ne pouvait pas renoncer. Son devoir était clair : il arrêterait les fuyards, même s'il devait en mourir !
Et par tous les Kami, qu'ils étaient rapides : même en connaissant les terrains et à se faisant guider par les sens effrayants des deux mercenaires, la troupe peinait à les rattraper !
Cette fichu forêt et la pluie n'aidait pas, malgré la puissance des chevaux de guerre et l'expérience des cavaliers de l'Empire.

"Chef, je vois une lumière !" l'informa alors Machi, une jeune recrue fort habile à l'arc.
Mais pourquoi les fugitifs risqueraient d'allumer une torche ?
Le soi-disant moine du groupe avait aussi ressentit quelques choses, un sourire troublant à la fois avide et inquiet éclairant son visage en lame de couteau.
"Attention : ils attaquent !" beugla-t-il d'une voix puissante, à la fois ravie et alarmé. "C'est du ninjutsu !"

L'avertissement arriva hélas trop tard : le petit brandon s'avéra être une boule de feu. Trop petite, le bonze l'avait ignorée ou tenue pour quantité négligeable.
Elle explosa au cœur de la troupe de Chasseurs Funestes, se transformant en un terrible et gigantesque.
Voyant la vague de flammes terribles arrivée, le mercenaire se prétendant moine composa promptement quelques mudra.
"Ausiseh !" s'exclama-t-il, alors que quatre bras bleutés à demi-translucides l'enveloppaient dans une étreinte protectrice.
Même mais ainsi, le brasier l'engloutit, dévorant avidement sa chair et celle de son cheval. Et il rit en chargeant à travers les flammes, abandonnant le canasson dans les flammes.

Se couchant sur sa monture pour son armure encaisse un maximum du brasier, agrippé à la crinière déjà embrasée, le capitaine Kenta et l'autre mercenaire essayèrent de franchir le rideau de feu et de fumée.
Ce dernier disparut soudain en un tourbillon de feuille embrasée, alors que son cheval mourant s'effondrait. Du ninjutsu ! Kenta en était sûr !
Mais lui n'avait pas ce genre de pouvoirs impie. Il serra les dents et força sa monture affolée à avancer. Il ne savait même pas où il allait : il devait juste sortir de là !

La tempête de feu effroyable cuit littéralement le jeune Machi dans son armure festonnée en forme de démon. Il mourut en hurlant, alors que son cheval s'abattait aux milieux des flammes.
Komako Hiromichi, lancier émérite et grand chevaucheur de l'Empire, portant le masque grimaçant d'un Oni essayant de forcer sa monture de guerre à échapper au brasier par d'habile manœuvre... Mais l'incendie était terrible et, explosant sous la chaleur, un arbre s'abattit soudain sur eux. L'homme périt, la nuque brisé, avant que les flammes ne dévorent sa monture hennissante de terreur.

Kaito put observer avec plaisir son incendie dévaster la forêt environnante.
Aux cris d'agonie et hennissement stridents, il savait qu'il avait fait mouche.
D'un prompt shunshin, il rejoignit les autres shinobi de l'alliance, satisfait de sa prestation.
La pluie et l'humidité empêcherait l'immense foyer de s'étendre et de menacer les alentours.
Maintenant, ils n'avaient plus qu'à se carapater au plus vite pendant que leurs ennemis périssaient dans les flammes.

Mais soudain un homme encore environnée de flammèches jaillit de derrière eux, un sourire de maniaque au visage. Là où elle n’apparaissait pas dévorer par le feu, on voyait que sa peau avait été peinte en blanc,  poudré comme une sinistre geisha. Il avait rejeté une partie de sa bure noire et blanche se retrouvant à demi-nu et révélant d’étranges tatouages sombres et dérangeant.
Son accélération due à sa soif de sang avait été foudroyante et il avait déjà rattrapé le groupe de ninja. Son pas sûr dans cette forêt bourbeuse et sa vitesse trahissait un expert du combat rapproché.
"Ô Merveille !" déclama-t-il d'une voix de fou possédé, tout en composant des mudra. "Sang et fumée ! Une destruction sans pareille, sans pitié ! Un feu qui réjouit l'âme ! Voici enfin la Guerre et le Massacre ! Ne fuyez pas, Ô mes Sacrifices ! Daraer Cokoah !"

A l'appel du mercenaire dément de Tetsu, deux gigantesques bras bleuté se tendirent vers les ninja pour saisir les deux plus proches de lui.
"Avez-vous entendu parler de notre Seigneur Jashin ?" susurra d'un air mauvais le moine fou.
Ancien Osmietiste, les années à contempler le Mal, la guerre et la souffrance avait fini par avoir raison de sa santé mentale. Désormais, il ne vénérait plus que le seigneur du meurtre et du carnage. Car, dans le Sekai ravagé par les guerres, la corruption, les assassinats, c'était le seul Dieu qui semblait réel...
Il servait Tetsu car il voyait dans le Shogun le nouvel Apôtre de son Dieu, celui qui relancerait le cycle des guerres et des massacres brièvement perturbés par la fondation des Villages Cachés.

Plus loin, le second mercenaire fonçait à travers la forêt, essayant de rejoindre son allié de fortune.
Pas la peine d'attendre Kenta : avec son armure lourde il ne serait jamais assez rapide pour rejoindre des ninjas.
Quand à lui... Il avait besoin d'un coup de main.
"Senzo no Sen'yû !" s'exclama Miyamoto Aomitsu, en appelant à ses ancêtres pour renforcer son corps meurtris par les flammes.
Bénit par l'esprit d'un ancien de son clan, malgré son bannissement de son père, le mercenaire accéléra, se guidant à l'oreille pour rejoindre son compagnon d'(in)fortune. Chose facile, tant le jashiniste était bavard.
Le guerrier Miyamoto posa la main sur son katana. Membres des Exilés, son père avait trouvé refuge dans l'Empire, qu'il avait servit comme mercenaire, espérant un jour que son fils puisse devenir samouraï de plein droit.
Il lui avait apprit quelques-uns des arcanes secrètes du clan quand le jeune garçon avait commencé à "entendre des voix".

Son père avait hélas trépassé de maladie avant de voir l'honneur de son fils restauré. Il avait rejoint la cohorte des ancêtres hantant le chakra des Miyamoto.
Mais Aomitsu était près du but : en échange de ses services, il serait autorisé à changer de nom et à rejoindre une famille samouraï. Il deviendrait enfin un véritable serviteur de l'Empire !
Et si pour cela il fallait occire des ninjas, qui avaient des pouvoirs proches des siens, qu'il en soit ainsi.

Récapitulatif combat:

Prévenu de l'arrivée d'un ennemi disposant d'une vitesse anormale, Kaito se jeta immédiatement derrière un tronc humide tout en créant une série de double de lui-même et se cacha, n'en laissant qu'un en compagnie de ses alliés du moment.
Le chuunin d'Uzushio espérait que leur poursuivant n'avait aucun moyen de détecter sa présence ou d'identifier rapidement les bunshin.
En effet, de simple clone ne tromperait pas un ninja aguerrit ou doté de sens extrêmement développés. Par chance, il faisait nuit et il pleuvait. L'incendie aux loin faisait danser les ombres : peut être que leur adversaire, visiblement pressé de les rejoindre, ne remarquerait pas l'absence de celle des clones...

Ensuite, l'uzujin ressentit qu'un autre trouble-fête était sur leur talon. Visiblement la technique incendiaire n'avait pas suffit à arrêter les soldats de l'Empire.
Il prévint les autres et se tint prêt à passer à l'action et à prendre par surprise (il fallait l'espérer) leurs poursuivants.

Un fanatique jaillit des broussailles à une vitesse folle et en un instant invoqua deux gigantesques bras bleuté, semblant à al fois éthéré et solide.
Il beuglait des insanités à propos de son dieu macabre, alors que les gigantesques appendices luisant de chakra s'emparer de clone de Kaito et d'Itachi.
Le clone de l'uzujin disparut immédiatement dès que la main gigantesque le saisit, amenant un grognement de frustration chez leur adversaire.

Yuuko de son coté s'était décalé sur le coté, évitant d'être prise pour cible par la sinistre jashiniste.
Promptement, la cheffe des Gurain décida d'abord de s'occuper des renforts. Pas envie de se frotter à un moine fou. De toute façon, il avait les mains pleines (ahah) avec les deux autres zouaves de son équipe improvisé.
A deux contre un, les deux shinobi devraient bien arrivé à neutralisé un fanatique enragé bavant sa haine, non ?
Elle décida donc de s'en prendre au second mercenaire.

La kunoichi archère décocha d'abord un de ses fameux tirs mortels.
Elle put alors admirer les réflexes de l'homme, qui effectua un bref plongeon suivit d'une roulade pour esquiver le trait enflammé.
Certe, il était bien visible en pleine nuit, mais tout de même...
La Gurain bondit, voulant profiter de la diversion et ceuillir d'un coup de pied le mécréant qui osait s'opposer à elle.
Trois clones de Kaito jaillirent juste avant elle, ajoutant à la diversion. Parfait !

Pourtant, l'homme ignora totalement les doubles de l'uzujin et ses yeux fouillaient déjà la nuit à la recherche de la kunoichi.
Sans la roulade qu'il avait dû effectuer pour éviter le trait enflammé, il aurait été en position pour accueillir la Gurain.
L'archère eut la satisfaction d'entendre craquer le cartilage du nez du malheureux, mais se fut bien tout. Par contre, il se remit en garde aussitôt, en véritable professionnel. Et, même s'il n'avait pas pu vraiment éviter le coup, il savait vaguement d'où avait jaillit la Gurain.

Son adversaire devait donc disposer d'un moyen de l'avoir sentit arrivé... Pour ce que ça allait lui servir, maintenant que Yuuko était au contact !
"Petite peste ! Omotegiri !" gronda le mercenaire de Tetsu, portant un terrible coup de sabre alors que la terrible kunoichi retournait à l'assaut.

Malgré son jeune âge, la cheffe du clan Gurain était une experte dans la manipulation fine du chakra et le renforcement musculaire.
Elle expédia un coup titanesque, travers la maigre garde du mercenaire. Son armure légère vola en éclat, tout comme ses côtes et sa colonne vertébrale.
Propulsé par le coup titanesque, le mercenaire, fils d'un Exilé du clan Miyamoto, alla s'encastrer à jamais dans un arbre.
Son corps désarticulé s'affala dans la boue pour ne jamais se relever. Son sang nourrirait la forêt.

De son coté, Akane Itachi était en mauvaise posture, emprisonné par la poigne spectrale d'un fou amateur de carnage et de massacre.
Mais le konohajin était tout de même assez libre de ses mouvements pour pouvoir utiliser quelques techniques pour sauver sa vie.
Promptement, il invoqua assez d'eau (ce rajoutant à la pluie ambiante) pour déchaîner un véritable tourbillon sur le soi-disant moine.

L'impacte de la tornade aqueuse envoya volé le jashiniste, qui se redressa néanmoins bien vite, caquetant de rire.
Hélas, même avec l'aide des éléments, cela ne suffit pas à rompre la technique d'emprisonnement du bonze du meurtre. Les bras spectraux s'étaient contentés de s'étirer, diminuant de volume mais sans affecter leur terrible poigne. Itachi restait donc captif, à la merci de ce fou.
Ce dernier, désorienté par la douche et les tourbillons, cherchait des yeux ses cibles. C'était un moment parfait pour que Kaito tente une attaque surpris.

"Ah, ah, ah ! Ouiiii ! Trémousses-toi, impie ! Bats-toi ! Et finir par périr pour le Père des Massacres ! Et il ne se contente pas d’un peu d’eau, oooooh non ! Il est temps, temps de faire couler le sang..." marmonna le jashiniste en composant quelques mudra tout en chantant la gloire de Jashin. "Jashin no Te !"
Répondant à son appel, la technique dévoyée chargea son bras d'une carapace spectrale, la transforma en véritable patte griffue suintant de chakra inquiétant.
Il se rua vers le konohajin captif, visiblement dans le but de le déchiqueter au moment où les bras à demi-éthérée disparaissaient.
"Meursmeursmeurs ! Tarenken ! Que ton sang éclabousse cette terre bénie par la guerre ! Tu as tourné le dos au conflit ! Quelle lâcheté ! Accueilles la mort donné au combat !" s'exclama en exultant le fanatique de massacre, expédiant une terrible volée de coups de poings vers Itachi.

Récapitulatif combat:

Alors que l'apôtre du Meurtre et sa griffe luisante avide de sang et de larmes s'avançait vers le konohajin, Kaito jaillit des ténèbres de la forêt sombre et humide.
Le chuunin d'Uzushio commença par souffler un gaz inflammable, que ne remarqua nullement le prêtre autoproclamé de Jashin, tout à son discours de fou furieux.
Avant que son ennemi n'ai pu réagir, Kaito lui expédia d'une expiration un projectile ignée qui enflamma aussitôt les volutes de gaz. C'était affreusement risqué : il risquait de toucher également ce pauvre Itachi... Mais on ne fait pas d'omelette sans casser des oeufs. Et après tout, il venait bien du Pays du Feu...

Dans une explosion assourdissante, ce dernier explosa, des flammes hurlantes engloutissant aussitôt le zélote du Carnage, qui poussa un hurlement horrible, de surprise et de douleur mais aussi de colère.
Fou furieux en ses vêtements sacerdotaux embrasé, il s'en prit tout d'abord au chuunin de Konoha.
Dents serrée, le moine du Massacre dédia aussi un regard lourd de menace à Kaito, lui promettant mille morts. Il hésita sur le prochain sacrifié : celui qu'il venait de lacérer ou le pyromane qui avait osé l'attaquer par surprise ?

Le Seigneur du Meurtre ne s'opposait pas aux attaques en traître, bien au contraire... Mais le fanatique du culte sanglant les trouvaient un peu pathétique. Rien de valait la guerre, l'affrontement direct ou chaque adversaire faisait jaillir le sang pour la plus grande gloire de son dieu ! Cela ne devait donc pas se reproduire... Invoquant une prière, il déploya ses sens mystiques... Aaaah, il y avait un troisième fuyard... C'était l'énergie spirituelle de l'autre imbécile qu'il sentait rejoindre son dieu et se disperser. Disgrâce ! Même pas fichu d'emporter son adversaire avec lui dans la tombe...

Exalté par l'odeur de sa propre peau qui se calcinait, il dédia un sourire carnassier à Kaito.
"J'arrive, Ô âme flamboyante ! Tu as trouvé le courage de sortir de ton trou et d'illuminer cette belle nuit par le feu et la violence. Cela mérite une récompense ! Eh ! Mais reviens !"
Sans demander son reste, l'uzujin détala, essayant de rejoindre Yuuko au plus vite, en espérant qu'elle se soit débarrassée de leur autre poursuivant. Si le jashiniste voulait du feu, nul doute que la cheffe des Gurain et son arc enflammée pourrait la satisfaire !

Itachi n'avait pas la moindre envie de finir en sacrifice à une obscure divinité assoiffée de sang.
Si le jashiniste voulait une bataille, par la Volonté du Feu, il allait lui en donner une ! Il passa donc à l'attaque dès que Kaito eut attiré l'attention du fou meurtrier.
Profitant de l'eau répandue et de l'environnement pluvieux, le konoha fit appel à son ninjutsu élémentaire.
Par une étrange ironie, un amusant effet miroir, le ninja du Pays du Feu s'avérait être un maître du Suiton, alors que son pendant du Pays des Tourbillons manier plutôt les arts incendiaires.

Répondant à son appel, l'onde se vrilla et des pics aqueux tourbillonnants mordirent cruellement la chair du bonze enragée qui hurla de douleur en maudissant le nom du ninja de Konoha.
"Ouiiiii ! Battez-vous, mes proies, mes sacrifices ! Point de démon face à vous, mais l'incarnation de la justice divine ! Le pourfendeur des couards, de ceux qui se terrent dans l'ombre ou refuse le conflit !" siffla-t-il, malgré la douleur et les horribles blessures qui ravageait son corps. "Votre sang et vos entrailles seront mes offrandes et vos âmes seront sauvés ! A la guerre, à la guerre ! Acceptez l'agonie, acceptez la mort !"

Pour toute réponse, Itachi fit une nouvelle fois appels aux éléments, déployant de nouveaux crocs tourbillonnants de Suiton. Il lui fallait occire ce fanatique au plus vite !
Mais les vrilles aqueuses ne trouvèrent pas cette fois la chair du moine de Jashin. Ce dernier reconnu aussitôt la formation des forets des Suiton et bondit à une vitesse inhumaine, portée par sa Foi malsaine.
Le bonze enragé esquiva les pieux d'eau chargés de chakra d'Itachi et en un instant se retrouva à quelque distance de Kaito.
"Toi, restes avec nous ! Tu n'échapperas pas aux châtiments des lâches !" caqueta-t-il avec un rire de dément. "Naga Ude-Shin no Seigi !"
Son bras luisant de chakra sembla alors s'étirer, des griffes immatérielles à la poigne d'acier se ruant vers l'uzujin pour l'agripper férocement.
Le but du bonze du Carnage était clair : se saisir de Kaito et... l'expédier violemment sur Itachi, profitant de la force divine de sa technique de capture !

Bon, et le troisième maintenant... Où était-il ? Se serait tout de même plus simple de les rassembler pour les affronter.
Se guidant via ses sens surnaturels (un don divin !), le jashiniste chercha Yuuko du regard.
Juste à temps pour voir étinceler un trait qui fendait l'air vers sa tête.
Le bonze se laissa aussitôt tomber au sol, s'humiliant dans la boue. Son bras étincelant disparu alors qu'il proférait un juron. Le trait de l'archère s'était fiché en vibrant dans un arbre, le transperçant presque !
"Ohoho ! Je sens la rage, la puissance et le désir de tuer !" s'exclama-t-il, tout sourire malgré ses blessures suintantes de sang. "Bénit soit notre rencontre, ninjas ! J'applaudis votre résilience, mais concluons ça dans par un affrontement titanesque ! Une déferlante de sang et de larmes ! Donnez-moi vos noms, que je les chante et que vous trouviez la grâce dans l'étreinte mortelle de mon Seigneur Jashin ! Trois contre un ? Voilà qui réjouit mon âme ! Quelle bataille ! Quelle épreuve pour ma Foi !"

Récapitulatif combat:

Le moine du massacre saisit sans vergogne Kaito et l'expédia brutalement sur le chuunin de Konoha à l'aide de son bras éthéré.
L'uzujin semblait s'être fait assommer sous le choc... Voilà qui s'annonçait mal pour Itachi.
Mais le jeune homme était un ninja du Village Caché de la Feuille. Un konohajin ne renonçait jamais, surtout face à pareil psychopathe.
Itachi savait très bien que ces chances étaient maigres face à un spécialiste du corps à corps, un fanatique qui n'avait que faire d'être blesser et jouissait littéralement face au moindre jaillissement de sang...
Mais il avait un plan, un espoir : sa dernière équipière du moment, la cheffe du clan Gurain et archère émérite. S'il parvenait à distraire le disciple du Dieu du Meurtre, elle trouverait peut-être une faille fatale.

Le chuunin de Konoha entra donc dans le jeu du bonze dévoyé, rétorquant à sa tirade mortifère par ses propres provocations.
Comme s'il s'agissait d'un duel.
Le fou furieux sourit à pleine dents, alors que le chakra maléfique qui entourait son bras disparaissait lentement.
Il se rua immédiatement à l'assaut ne poussant des cris incohérent à propos de la mort et du sang.

Itachi répondit à la charge par une volée de shuriken aqueux, pensant forcer le prêtre de Jashin à esquiver ou le déstabiliser un instant.
Le bonze assoiffé de se contenta de dresser ses bras pour protéger ses points vitaux, accueillant avec des cris de plaisir sadique les blessures que les lames d'eau tracèrent dans sa chair.
"Ouiiiii ! Débats-toi, mon sacrifice !" ricana le moine de massacre en dégainant un kunai qui tenait tout de la dague sacrificielle.
Mais Itachi était déjà en mouvement, invoquant une vague pour accroître immensément sa vitesse de déplacement. Le chuunin esquiva donc sans mal l'assaut du fou meurtrier.
Au passage, le konohajin tenta de profiter de la surprise et de sa nouvelle vitesse pour planter un kunaï dans le cœur de son mortel ennemi.

Mais même si la jashiniste ne put esquiver l'assaut, c'était comme s'il avait senti venir Itachi : il réussit à se mettre en garde et la lame ne fit qu'ouvrir une plaie de plus dans le corps du moine du meurtre.
Le Prêtre du Carnage rit de cet assaut pathétique en se remettant en garde pour en finir avec le chuunin de Konoha.
"Saute, saute petit poisson-ninja ! Fuis, fuis, petit lâche ! Danse, danse sur le champ de bataille, corps en sursit ! Tes petits tours et les blessures que tu m'infliges ne font que renforcer ma sainteté et ma conviction ! Nul n'échappe aux griffes de Jashin ! Prépare-toi à subir le courroux de..."

Le prélat dévoyé fut brutalement interrompu par le vrombissement d'une flèche enflammée expédiée par l'arme légendaire de Yuuko passant à côté de son visage. Il avait juste eu le temps de se baisser
Distrait par Itachi dansant sur les vagues et hors de portée de ses talents mystiques détectant le chakra, il avait négligé la cheffe des Gurain. Une erreur fatale.
Un second trait, bien plus assuré que le premier qui n'était qu'une diversion fit mouche, le prenant par surprise. Cette fois, la kunoichi archère n'avait pas enflammé son tir, le rendant quasi-invisible en pleine nuit. Et nul chakra issu d'une technique ne nimbait la flèche, la rendant aussi indétectable aux sens surnaturels du moine du massacre.

L'impact fut brutal, arrachant littéralement un morceau du torse du bonze qui hurla, à l'agonie. Il tomba à genoux dans un flaque de son propre sang.
"Non ! Non ! Non ! S-Seigneur Jashin, p-pourquoi ? J-Je les tenais ! Et par une... arme de... lâche..." grogna douloureusement le prêtre du Carnage, alors que sa vie fuyait avec son sang et ses viscères répandus. "Vous... VOUS VIENDREZ AVEC MOI ! JASHIN, PRÊTES-MOI TA FORCE !JASHIN NO NAMIDA !"
Concentrant ses dernières forces, le moine du Massacre forma une sphère lumineuse de chakra qu'il lança très haut en l'air.
Elle explosa, déversant en pluie sur les shinobi des échardes de chakra plus tranchant que des senbon.

Le silence revint dans la forêt humide aux alentours de Baransu.
Au loin, le brasier s'éteignait lentement sous les ondées. On attendait dans le lointain des cors de chasse et des aboiements de chien.
Les shinobi de l'alliance avaient vaincu leur premier poursuivant, mais l'armée de Tetsu restait à leur trousse. Il savait qu'un samouraï parmi leurs traqueurs en avait réchappé.
Il ne pouvait donc pas rester là... Même blessés et épuisés, il fallait avancer, mettre le plus de distance possible entre eux et les troupes ennemies.
Vu leur état, se serait difficile de gagner directement la capitale de la Vallée d'Enokizu : il allait devoir faire une halte pour se reposer et penser leurs plaies.
Car qui sait ce qui les attendait plus loin : il était tout à fait possible que Tetsu est encore dressé d'autres barrages ou guet-apens pour empêcher des shinobis de fuir le siège.

La décision fut donc prise : se carapater au plus vite.
Plus question de faire dans la subtilité : les shinobi de l'Alliance de Baransu, malgré la douleur et la fatigue, s'élancèrent à pleine vitesse sur les routes et les chemins.
Pas de détour non plus : il fallait faire vite, creuser la distance avant que l'Empire ne leur envoi une nouvelle troupe de cavaliers.
S'ils avaient d'autres mercenaires (la jashiniste fou ne pouvait guère être autre chose, c'était déjà étonnant que Tetsu et sa politique anti-ninja se compromette avec pareil engeance), il ne fallait pas leur laisser le temps de les retrouver.

Malheureusement, même en suivant les routes les plus fréquentés et en meilleurs états, les ninja ne pouvait espérer gagner la capitale promptement.
Non loin de Baransu, ils traversèrent quelques villages incendiés, la population passée au fil de la lame ou mystérieusement disparue.
Visiblement des troupes de l'Empire avaient "fait le ménage" autour de la cité assiégée...
Il fallait espérer que Tetsu n'ai pas en fait contourner la ville et carrément asservit la région.
Non, c'était impossible ! La Vallée d'Enokizu était une région riche et puissante. En plus des armées du Daimyo, les nomades Inuzuka défendaient âprement leurs territoires de chasses... L'Empire ne pouvait pas avoir à la fois déployé un orage mystique, assiégée la seconde plus grande ville ru royaume et soumis la populace. Pas en si peu de temps, malgré les impressionnants contingents militaires que le Shogun avait dépêché pour cette guerre éclair.
Les shinobi continuèrent donc, espérant trouver un hâvre de paix ou se poser, panser leur blessure et se reposer un peu.

Approximativement à mi-chemin du fief de Nishimura Genji, le Daimyo de la région, l'espoir revint.
Non seulement il ne pleuvait plus, mais dans la brume matinale, les yeux d'aigle de la cheffe des Gurain notèrent un filet de fumet qui montait droit dans les cieux.
Et pas la fumée d'un village incendié ou du brasier de pillard. Les volutes d'une grande cheminée.
Au détour d'un virage, surplombant une vallée encaissée où bruissait un torrent chargé des eaux de pluie, un relais. Une auberge dont où l'on voyait filtrait quelques lumières. La civilisation, enfin !

N'y tenant plus et mis à mal par leurs blessures les shinobi de l'Alliance décidèrent de prendre le risque de s'y arrêter.
De toute façon, ils avaient besoin de repos et le Daimyo ne pourrait pas mobiliser ses armées en un claquement de doigts : quelques heures de plus ou de moins ne changeraient rien à l'issus du conflit.
Il fallait juste prier pour que Baransu tienne le coup jusque-là...
Les ninjas frappèrent à la porte, jouant aux "marchands revenant de Baransu sauvagement agressé par un ours". D'un commun accord, ils avaient décidé de taire la situation et leur mission.
En effet, allez savoir ce que pensait ces gens des shinobi ou s'il n'y avait pas un espoir de Tetsu qui traînerait dans le coin...

Ce fut une vieille femme qui leur ouvrit, visiblement surprise d'avoir des visiteurs si matinaux.
Elle poussa de haut-cris en découvrant l'état de ses futurs clients mais ne perdit pas ses moyens : elle ordonna à un valet (un homme d'âge mur, droit comme un i et à l'air coincé) de mettre de l'eau à bouillir et d'aller chercher des bandages.
L'auberge était visiblement un avant-poste commercial confortable, un gîte d'étape assez luxueux et plutôt couru... D'habitude.
Là, la clientèle semblait inexistante.

La tenancière se présenta comme Hanae Eri (mais elle préférait qu'on l'appelle "Ma") et le domestique fut désigné comme Iwajiro Jin.
Une soupe chaude fut servie aux ninjas. Visiblement la vieille femme avait gobé leur histoire.
Elle envoya son homme à tout faire (visiblement seul employait du lieu, ce qui était étonnant vu sa taille) leur préparer les meilleures chambres qu'elle facturerait "au prix coûtant".
Une fois que les shinobi eurent pris un repos bien mérité dans des futons moelleux d'un ryokan de luxe, Eri leur posa tout de même une ou deux questions quand ils quittèrent leurs chambres.

"Un ours, vous dîtes ?" commença l'ancêtre d'un ton éraillé. "Ce n'était pas un chien gigantesque ou bizarre ? Car avec ces fichus Inuzuka, on ne sait jamais..."
Visiblement, elle ne portait pas les dompteurs de chien-ninja dans son cœur. Peut-être avaient-ils eut raison de taire leur véritable profession...
"Le Festival d'Ombre et de Lumière a-t-il été prolongé ?" questionna ensuite la vieille dame. "Qui sait ce que font ses fichus Chûritsu ! Accueillir des shinobi, des meurtriers sans foi ni loi... Quelle honte ! Même si c'est bon pour le commerce... Mais justement je m'étonne : j'ai beaucoup moins de client que prévu. Vous êtes les premiers depuis un moment, alors que j'attendais de nombreux marchands... J'ai même dû renvoyer les p'tites servantes aux champs... J'espère que ça ne vous généra pas. Je les ferais mander demain. Pour l'instant, il vous faudra compter que sur les services de ce brave Jin. Il est un peu froid, mais à bon fond..."

Elle leur proposa de prendre un repas revigorant (voir "spécial couple, il faut que monsieur goûte à la soupe de tortue" à ce qu’elle laissa entendre à Yuuko d’un clin d’oeil) avant de reprendre leur route. Voir même de rester un peu plus pour se remettre.
Dans la salle commune, Jin avait déjà en effet servi pléthore de plat de luxe, une véritable orge culinaire. Le majordome guindé et la vieille tenancière avaient  visiblement mis les petits plats dans les grands pour leurs uniques visiteurs !

Récapitulatif combat:

L'auberge désertée (ils semblaient en être les seuls clients) s'avéra particulièrement salvatrice pour les ninjas de l'Alliance de Baransu.
Jouant au couple agressé par une bête fauve sur le chemin, les deux shinobi furent généreusement accueillit.
Visiblement, les tenanciers semblaient croire à leur histoire : à part une allusion détournée au clan Inuzuka, elle ne suscita pas la moindre suspicion.
Là, non seulement ils purent splendidement se restaurer, mais aussi panser leurs terribles blessures et se reposer pour retrouver leur force.

Le repas délicieux servit par la petite mamie qui tenait l'établissement de luxe revigora particulièrement Itachi et la promiscuité forcée avec la jeune cheffe du clan Gurain aux cheveux de feu commença à le troubler grandement. Surtout qu'on leur avait visiblement attribué la suite nuptiale...
Il avait chaud, comme s'il avait mangé quelque-chose de trop épicé... Or, ce n'était pas le cas.
Et le moindre geste de la kunoichi archère semblait empreint de sensualité troublante...
Quand le konohajin partis le premier se coucher, sa remarqua tira un clin d'oeil coquin et complice à la vieille dame.
Elle n'en était sans doute pas à son premier jeune couple dont la descendance avait été conçu dans ses chambres...

Éludons donc pudiquement le reste de la nuit et de la matinée...
Yuuko fut la première à se réveiller : il lui semblait avoir entendu le cri d'un aigle ou de quelques oiseaux de proie.
Celui lui rappelait certain Gardien du clan Gurain, qui entrainait ce genre d'animal pour les aider à localiser leur proie.
Ou encore, les Kami l'en préservent, les faucons dressés et autre oiseau-messager qu'utilisait le clan et les samouraïs pour convoyer des messages secrets...
Quel dommage d’ailleurs que les archers de l’Empire se soient fait un malin plaisir d’abattre tous les volatiles messagers de Baransu… Elle n’aurait pas eut à courir la campagne pour trouver des renforts sinon.

Ce dernier point titilla l'inquiétude de la jeune femme.
Pourquoi un rapace sauvage s'approcherait-il d'un ryokan, un lieu fort fréquenté par les humains et où le passage était intense au bord de cette route habituellement plutôt commerciale ?
Il n'y avait guère de souris et autres bestioles à chasser ici : les auberges et villages avaient souvent des chats à demeure, qui parfois étaient même vu comme porte-bonheur.

D'ailleurs... Ils avaient trop dormi. Elle le ressentait : après les libations de la veille, ils s'étaient laissé aller dans le confort de l'auberge... Mais bon sang, ils en avaient bien besoin après avoir cavalés sous l'orage infernal, franchis le blocus de Tetsu puis affrontés un émissaire du Dieu du Meurtre !
Mais... La chambre était bien obscure pour l'heure ressentit par l'horloge biologique infaillible de la kunoichi.
Ses yeux d'archère notèrent combien les volets de bois avaient été tirés, voire calfeutrés.
Par curiosité, elle tenta d'en ouvrit un : la suite nuptiale aurait dû avoir une superbe vue sur les jardins...

Verrouillés.
Les volets étaient-ils clos pour préserver l'intimité de leur (supposé) couple ?
Ou bien...
D'un bond, l'archère fut sur pied. Leurs affaires étaient encore là, soigneusement remisé dans une alcôve.
Mais la porte de riz, derrière un paravent délicatement orné de scène de chasse, s'avéra elle-aussi verrouillée.
Normalement, la force de kunoichi de la Cheffe des Gurain lui aurait permis de littéralement arracher le panneau de bois. Mais il s'avérait pourtant totalement inamovible ! Même les feuilles de riz qu'elle titilla semblaient plus résistante que l'acier !
Itachi émergeait lui aussi, tiré du sommeil par l'agitation de sa compagne.
Et le konohajin entendit alors un léger et discret sifflement. Plissant les yeux, il décela dans la pièce une légère brume...
Une brume qui s’épaississait à vue d’œil et semblait du plus haut toxique ! Du poison !

Récapitulatif :

La nuit de noce impromptue se changea bien vite en cauchemars pour les deux shinobi allié (et plus si affinité) par la force des choses.
Une porte étrangement scellée et le sifflement méphitique d'un poison immonde qui remplissait peu à peu la chambre nuptiale... Un piège !
Le réveil fut brutal, mais la cheffe des Gurain également : d'un saut agile et d'un coup surpuissant chargé de chakra, elle explosa le plafond, éventrant l'auberge jusqu'au toit dans une explosion titanesque.

La kunoichi archère (et démolisseuse à ses heures perdues) retomba au sol, alors que le nuage de poison continuait à se répandre dans la pièce. Heureusement, un vent d'air frais leur offrait le salut.
Itachi fut prompt : à peine réveiller qu'il s'engouffra dans la brèche ouverte par sa compagne du moment, précédé par trois Bunshin pouvant servir de diversion ou de couverture.

Le konohajin jaillit hors de la toiture défoncée à leur suite, atterrissant sur le toit pentu et couvert de tuiles traîtresses (surtout depuis que Yuuko les avaient fortement ébranlé par son terrible coup de poing qui avait fait trembler toute la batisse).
Mais ce genre de terrain était le pain quotidien du ninja.
Au début, le chuunin de Konoha se cru sauver : personne à l'horizon et ses doubles se tenait sur leur garde.
Puis un bruit de chaîne attira son attention : du jardin où il montait visiblement la garde, le soi-disant serviteur de l'auberge se hissa sur les toits à son tour en se servant d'un kusarigama comme grappin.
A voir sa souplesse et la façon de se servir de son arme, nul doute qu'il n'était pas un homme ordinaire, mais un pratiquant du ninjutsu.

Il dévisagea calmement Itachi et ses clones. Derrière son affabilité de façade, on sentait maintenant poindre une certaine soif de sang, presque dérangeante et malsaine. Un peu trop proche du fou amateur de meurtre sanglants qu'ils avaient déjà battus...
"Regrettable..." laissa tomber Iwajiro Jin d'une voix douce, agitant de manière menaçante son arme étrange. "Il aurait été tellement préférable que vous vous endormiez à jamais, sans souffrance... Ici, à l'auberge de l'Araignée de Fer - un nom qui deviendra officiel une fois que nos maîtres auront conquis le pays - nous nous faisons un plaisir d'occire les fuyards du siège avec style et efficacité. J'imagine que vous allez à présent nous opposer une vaine résistance qui n’entraînera que souffrance et destruction ? Puis-je vous proposer à la place un honorable suicide totalement indolore ?"

Les ninja de l'Alliance de Baransu n'étant guère enclin à l'abandon et à l'acceptation de la mort, le majordome de l'établissement de luxe s'attendait à un refus. Il haussa la voix pour appeler sa complice.
"Eri ! Ils sont sur les toits !" s'écria-t-il puissamment, avant de s'excuser. "Désolé pour cet éclat de voix, mais si vous êtes bien ceux qui ont littéralement...hmmmm... explosé le blocus, nous ne serons pas trop de deux pour vous occire. Mais faisons d'abord un peu de ménage : Maru-kô !"
D'un geste vif, le (supposé) serviteur du ryokan fit prendre une vitesse incroyable à son arme, la changeant en un tourbillon d'acier tranchant qu'il abattit sur Itachi et ses doubles.

Dans l'auberge, la vieille tenancière vitupérer en silence: fichus shinobi !
Le jeune couple avait eut doublement de la chance : non seulement ils s'étaient réveillés à temps pour éviter une lente agonie dans les bras accueillants de son poison, mais ils avait aussi réussit à échapper à la nasse !
La pingre vieillarde pesta dans sa barbe : tant de parchemins dépensés pour rien ! Outre le fait d'avoir scellé la pièce, elle avait disposé quelques autres "surprises" en cas d'éventuelle tentative d'évasion... Mais elle n'avait pas pensé à piéger le plafond !
Ces ninjas s'avéraient donc bien redoutables...

Elle et son compagnon était l'arrière-garde, l'ultime piège de Tetsu pour les shinobi qui réussirait à franchir le blocus.
Avant même le début de la guerre, ils s'étaient emparés en douce de l'endroit : une auberge salvatrice, si tentante pour qui aurait réussit à fuir le siège après tant d'efforts...
Les anciens propriétaires des lieux étaient maintenant discrètement enterré dans les jardin, en compagnie d'un ou deux ninjas pas assez méfiants qui avaient pourtant échappé aux Chasseurs Funestes avant de tomber dans leurs rets.
Le plan était toujours le même : proposer gentiment abris, soin et abondante nourriture... Et envoyé discrètement un faucon-messager aux forces de l'Empire pendant que les "honorés visiteurs" faisaient bombance et se reposaient.

L'animal était revenus il y a peu avec des ordres clairs : élimination ou à défaut retenir les shinobi le temps que des renforts de l'armée arrivent.
Maugréant dans sa barde et maudissant l'incapacité des soi-disant troupes d'élite chasseuse de ninja de l'Empire, la vieillarde ouvrit une fenêtre et en concentra son Ki sous ses pieds, se mit à escalader en silence les murs de l'auberge puis les toits.
Une fois arrivée au sommet, elle s’accroupit et se dissimula au mieux, comptant sur sa petite taille, la pente de la toiture et le combat en cours pour passer inaperçue. Annulant sa technique d'escalade, elle en profita pour masquer son énergie vitale, guettant le moment idéal pour intervenir...

Récapitulatif combat:

A peine le groupe de ninja de l'Alliance (et leurs clones) jaillissaient-ils du toit défoncée par Yuuko qu'un double arc de cercle mortifère s'abattaient sur eux.
Le kusarigana du majordome de l'auberge dévastée déchiqueta les pauvres doubles illusoires du konohajin et entailla douloureusement la chair des deux shinobi (peut être amants).
Le piège sournois se refermait une fois de plus sur les alliés de Baransu. L'Empire avait vraiment prit moult précaution pour que son assaut soit une surprise totale... Ce qui voulait dire qu'il craignait la réaction du Sekai et l'organisation d'une prompt défense pour sauver la Vallée d'Enokizu.

Réalisant cela (et aussi parce qu'ils étaient terriblement épuisée après leur combat contre les francs-tireurs de Tetsu), les deux ninjas de l'Alliance décidèrent d'un commun accord de prendre leurs jambes à leurs cou.
Ce n'était pas très glorieux, mais ils avaient des informations vitales à transmettre !
Mais il leur fallait échapper à leurs mystérieux et vils assaillants.
Murmurant de sombres imprécations tout en composant ses mudra, Itachi plongea dans une transe délétère le servant de l’hôtel de luxe.
Son kusarigana s'abattit mollement sur les tuiles défoncées du toit de l'auberge. L’arme impressionnante et maniait de mains de maître resta au sol, alors que le regard du majordome se voilait et qu'il frissonait en proie à un terrible déchirement intérieur.

Le genjutsu du chuunin de Konoha avait fonctionné ! Leur adversaire était immobilisé : c'était le moment de prendre la fuite !
Yuuko se mit aussitôt à courir, expédiant une volée de traits enflammée mortels vers une cible désormais quasiment immobile grâce à Itachi.
Il y avait de forte chance que la douleur cuisante tire le serviteurs du ryokan de sa transe... S'il y survivait !
En tout cas, elle n'allait pas rester pour le savoir.

Mais alors que la cheffe des Gurain s'apprêtait à prendre la poudre d'escampette, une petite silhouette jaillit vivement.
"Chimamire no panchi !" siffla la vieillarde, semblant jaillir du néant pour planter un coup de lame vicieuse dans l'angle mort de Yuuko.
Son approche avait été totalement silencieuse, fantomatique même. L'assaut pourtant brutal semblait totalement dépassionnée. Comme si la tenancière ôtait juste quelques brins de mauvaises herbes de son jardin magnifiquement ordonné...

Néanmoins, il en fallait plus pour abattre la meilleure archère du Sekai. Malgré la douleur, elle sauta au sol avant de se faire égorger par une petite mamie qui se déplaçait comme un spectre assassin.
Itachi suivit, expédia un kunai bardé d'explosif sur le toit.
L'explosion empêcha la vieille tueuse de l'Empire de les poursuivre pour l'instant, la forçant à esquiver d'un bond souple qui ne trahissait pas son âge canonique. L'auberge craqua et gémit : sa charpente déjà mis à mal par la puissance de Yuuko souffrait de l'explosion. Un début d'incendie gagna quelques poutres.

La vieillarde lâcha un juron en voyant s'éloigner les ninjas. Elle n'avait pas eut l'occasion d'empoisonner sa lame, aussi le coup qu'elle avait porté à la rouquine ne serait pas immédiatement mortel...
Et elle avait désactivée sa technique d'escalade aussi ses vieux os ne lui permettaient pas de les suivre. Pas assez vite en tout cas.
Elle s'élança tout de même à leur trousse, abandonnant son serviteur dangereusement blessée. Il se relèverait pour poursuivre le combat ou mourrait en essayant : c'était le destin des hommes de l'Empire. Ils ne devaient pas faillir !

Récapitulatif combat: