A devil in disguise - Sarutobi Hinoke [DoNe]

Je m'en souviens, comme si c'était hier. Je me souviens des rires, des encouragements et des ahanements. De nos professeurs, de nos familles, des autres élèves qui essayaient, tant bien que mal, de maîtriser une technique de plus à ajouter dans leur arsenal. Il ne faisait pas particulièrement chaud, ce jour-là, mais je me souviens d'avoir transpiré, encore et encore, dans l'air gelé. Transpiré d'effort, transpiré de la proximité immédiate de l'énorme boule de feu de la Balsamine qui réchauffait chaque centimètre de mes mains suppliciées par le temps d'hiver inhospitalier.

Pour la quinzième fois, sans doute, Maru reprend l'exercice, pendant que je récupère mon souffle. Il est presque midi, mais nous sommes tous levés depuis l'aube, tirés du lit par l'instructeur tyrannique qu'est Sarutobi Hisoke. Je me souviens encore de la haine farouche que je lui vouais, quand il prenait un malin plaisir à nous traîner dehors à toute heure de la journée ou de la nuit, sous l'excuse de nous endurcir à une vie sans pitié. Aujourd'hui, le sentiment s'est fané, altéré. Pourtant la chaleur, elle, reste, teintée par la douleur, l'incompréhension et la honte.

J'étais une shinobi du clan Sarutobi et, aussi manichéenne que soit la vision des choses d'Hisoke, on nous travaillait, nous forgeait, utilisant les cœurs et les corps encore malléable des enfants pour en tirer une lame, toujours plus affûtée que la précédente. Mon voisin crache sa technique et, avec l'arrière-plan d'un mannequin en bois humide et le son crépitant des flammes, l'instructeur le félicite d'un sourire. Oh ça oui, il est fier. Fier de cette progéniture obéissante, dont les regards curieux brillent, avides de reconnaissance. Nous tous, nous voulons faire nos preuves. Nous voulons rendre fières nos familles. Nous voulons protéger notre avenir incertain, au milieu des puissances étrangères florissantes.

Lorsque mon tour vient, j'inspire pour ne pas soupirer. J'ai mal aux joues. Mes genoux claquent un peu, parce qu'attendre immobile dans le froid n'était peut-être pas la meilleure idée que j'ai eue. Mes mains tremblent, autant de mon idiotie que de la fatigue musculaire provoquée par la répétition inlassable des mêmes mudras. Rat. Tigre. Chien. Buffle. Lièvre. Tigre. Concentrer le chakra dans sa bouche pour y condenser la naissance de la technique. Inspirer pour créer l'expulsion adéquate, avant que cette dernière ne devienne trop grande, trop chaude pour ma pauvre bouche de petite fille. Viser le mannequin que le professeur arrose généreusement d'eau pour qu'il demeure épargné par nos tentatives et cracher, sans sommation.

Si la théorie est élémentaire, j'ai bien du mal avec la pratique. Trop petite, pas assez loin, pas assez vite. Les reproches sont nombreux et fusent, sans discontinuer, au point de m'en tirer quelques larmes. Je ne voulais pas être mauvaise. Je ne voulais pas que mes amis se moquent de moi. Je ne voulais pas faire honte à ma mère qui nous observait sagement non loin de là, en épluchant les légumes. Les essais s'enchaînent, au point que je crains, secrètement, de finir par ressembler à un hamster tant la peau de mes joues me tire. La sensation, atroce, ne fait que s'alourdir quand je prends conscience que je suis la dernière à ne pas réussir.

Je me souviens encore de cette drôle de sensation d'urgence, sans doute boostée par ma fierté mise à mal et la conscience aiguë de cette famille déçue qui ne l'était pas encore. Je n'étais pas un génie, ni la plus dégourdie de ma génération, mais j'avais encore suffisamment d'énergie pour lutter contre la honte imaginaire qui m'étreignait avec force.

Farouche, je retourne me placer, fermant les yeux pour respirer un coup, chasser la tension de mes épaules d'un simple aller-retour d'air dans mes poumons. Un échec cuisant, que je camoufle bien vite dans un élan vers le maudit mannequin qui commence à montrer quelques signes de faiblesse. Quelques cris s'élèvent des femmes qui observent leur progéniture en formation, se voulant encourageant mais n'étant, en définitive, qu'un rappel de plus de la cruelle fatalité qu'était la mienne : Si je me plantais, non seulement ma mère serait humiliée, mais nous serions bien vite la risée du village.

Mes pas s'alignent, un à un, alors que mon petit corps meurtri court, droit vers l'épouvantail de bois trempé. Mes mains, elles, se joignent dans un geste mécanique, presque un réflexe automatique tant l'exercice s'était ancré dans ma routine. Rat. Tigre. Chien. Buffle. Lièvre. Tigre. Élémentaire, parfaitement maîtrisé. Du moins c'est ce que la petite fille que j'étais croyait. Alors que j'arrive à hauteur de ma cible, ma cheville se dérobe sous mes pas. Mon équilibre, déjà précaire, fond comme neige au soleil et mes mains, prisonnières de leur habitude, hésitent une courte seconde avant de signer le dernier mudra. Singe.

Le soupir de mon instructeur me griffe les oreilles, douloureusement. Il ne l'avait pas dit, mais je le voyais, dans sa façon de tourner la tête et de baisser les yeux vers le seau d'eau glacée à ses pieds. Même sa posture attentive en prend un coup, ses épaules s'affaissent, ses lèvres figées dans un sourire encourageant retombent, déçues. La honte m'enflamme les joues, mais je me rétablis, tant bien que mal. Je n'avais pas pensé, un seul instant, que le changement de comportement de mon professeur n'était pas dû à ma presque chute mais à mes mains.

Et c'est ainsi que le spectacle commence.

Malaxé, le chakra se précipite à l'intérieur de ma bouche, son souffle brûlant enflamme mes poumons, comme toutes les tentatives précédentes. Enfin, presque. Cette fois, la sensation était saisissante, loin de la douce chaleur qui m'empêchait de geler. Brûler n'était plus le mot, mais la douleur, elle, était bien réelle. Posant mon pied blessé devant moi, ma position de course vacille mais je ne peux pas grimacer, sans quoi il me faudrait vraiment recommencer. Depuis le début. Des larmes m'échappent, glissent sur mes joues pour perler dans mon cou, ajoutant un remords de plus à ma piètre prestation. Une poignée de secondes plus tard, alors que je recrache enfin ma technique en direction de ma cible, elles s'évaporent illico, ne laissant derrière elle qu’un sillon à peine humide sur la peau frigorifiée.

La boule n'était pas rouge, ni même mouvante. D'un blanc laiteux et fumant, elle jaillit, volant à vive allure en direction du ... Non. De son diamètre respectable pour quelque chose émergeant des lèvres de la petite fille que j'étais, la boule étrange poursuit sa route jusqu'à la maison d'Hisoke, de l'autre côté de la route. Dans un bruit déchirant de bois explosé et des sons stridents de combustion, elle en transperce la façade, continuant sa route sans même trembler jusque dans le jardin que l'habitation cachait. Elle y finit alors sa course, s'éclatant comme une goutte d'eau, dans un étrange pschiiit satisfait qui m'était alors, parfaitement inconnu.

Malgré l'inquiétude qui me nouait l'estomac, mon regard se porte, à nouveau, sur mon instructeur. Autour de nous, pas un son ne venait troubler celui, encore inachevé, de la boule de chaux encore bouillante qui s'enfonce délicatement dans le sol meuble en enflammant les quelques malheureuses cultures à sa portée. Si j'avais espéré de l'approbation, je ne lus sur les traits du Sarutobi que la stupeur, bientôt suivie par la réalisation silencieuse de ce qui venait de se produire. Tous, jusqu'aux grand-parents qui revenaient de leur marche quotidienne, n'osaient plus bouger, de peur que le phénomène ne se reproduise. Une inquiétude qui se tourne alors, bien vite, vers l'origine de cette technique maudite, dont les rares survivants reconnaissaient autant l'essence, que l’odeur de soufre épouvantable qu’elle dégage.

Le silence se brise dans un premier murmure, bientôt suivi par une multitude d'autres. Personne n'avait été blessé dans l'exercice, mais la terreur de certaines mères était aussi palpable que la chaux fumante que j'avais crachée. Une à une, elles rappellent leurs petits, leur ordonnant de s'éloigner de moi, comme si j'étais frappée de peste. Hisoke, lui, me dévisageait toujours, son visage buriné par le soleil demeurant indéchiffrable mais sa main sur son sabre, elle, était bien réelle. Reconnaissant la posture de garde, je m'affole. Nous attaquait-on ? Il ne cherchait pourtant personne du regard, entièrement focalisé sur le reflet de moi-même que je pouvais presque deviner dans ses prunelles claires.

Je me souviens de l'incompréhension, teintée par mes regrets, sincères, quant à ma bêtise. J'avais certes démoli son chez lui, et je serais punie pour ça, évidemment, mais était-ce si grave ? Soudain, j'entends mère sangloter. Est-ce que ça voulait dire que j'avais fait une énorme bêtise ? Mère n'avait jamais pleuré autrement que pour les funérailles, mais personne n'était mort. C'était juste une boule blanche et une maison cassée, rien qui ne soit irréparable n'est-ce pas ? Mon regard glisse vers ma génitrice, sans doute pétillant des milliers de questions qui apparaissent dans ma petite tête pour y tourner, faute de réponse. Elle était là, parfaitement en forme si ce n'est qu'elle se tenait à genoux, tremblante. Était-elle malade ? Avait-elle mal ? Moi, oui, mais ce n'était rien de grave, il ne fallait pas qu'elle s'en fasse comme ça ! J'esquisse un premier pas vers elle pour l'aider, lorsqu'un cri m'arrête.

« Reste là où tu es, aberration. »

Je me souviens encore avoir stupidement pensé "Mon prénom, c'est Hinoke." avant de sentir la lame glacée posée contre ma gorge. Le nuage de condensation du souffle d'Hisoke passe devant mon regard, regard que ma mère me rend, fébrile. Je n'y lis ni fierté, ni amour, ni inquiétude. Entre les larmes, le visage aimé et aimant déformé par l'horreur, l'enfant que j'étais ne voit qu'un sentiment nouveau, encore plus chaud que la technique que j'ai malencontreusement laissée m’échapper. Un sentiment qu'aucun enfant n’espérait voir naître dans les yeux bleus et tendres de sa propre mère. 

La haine d'y reconnaître le pouvoir de la créature qui les avait terrorisés il y a presque dix ans. La peur de voir son propre enfant maudit par l'ombre moqueuse d'un gigantesque Singe magmatique. Mais surtout, le déshonneur d'avoir mis au monde un monstre aux traits familiers qui venait apporter le malheur sur son propre sang.