La mer, qu’on voit danser… Mission de conquête rang A [PV. Nozomo Yukio, Akayuki Kalida, Shirogane Ningyo]

Hayato, dans sa grande intelligence, venait de gagner du temps pour la fine équipe. Les nuages de dissipation des deux clones étaient retombés, passant presque pour un soulèvement de poussière dans le sillage du jeune homme aux cheveux long, maintenant seul âme qui vive de la rue. Les autres promeneurs, déjà peu nombreux, s’étaient purement et simplement évaporés, comme s’ils craignaient la troupe d’animaux qui avançait à petite foulée sur l’esplanade.

Yukio, tranquillement à leur trousse, profite de la clameur alentour. Il n’y apprend guère plus que ce qu’il n’avait déjà entendu, si ce n’est peut-être que le fameux Eichiro est collectionneur et que leur gigantesque ami a peut-être mis la main sur une œuvre qu’il convoitait. A bien y regarder d’ailleurs, l’épéiste ne remarque aucune bourse accrochée à l’équipe vociférant aux trousses de Ningyo. Tout homme qu’il fut, le chef de ces terreurs de la rue ne semblait pas enclin à payer son acquisition autrement que par le sang. Etait-il de ces hommes prêts à tout pour obtenir ce qu’il voulait ? Oui, sans aucun doute, si on prêtait attention au petit dernier, plus court sur patte et discret que ses camarades.
Dans sa poche de pantalon, dont la couleur délavée et les jambes déchirées laissaient deviner des jours meilleurs, dépassait une liasse de papier que le garçon du désert connaissait bien pour en avoir utilisé lorsqu’il usait ses fonds de kimono sur les bancs de l’Académie. Des parchemins explosifs. Mais étaient-ils tous authentique ? A lui seul, le gamin disposait sans doute de quoi faire sauter une maison ou deux dans les environs, dans une discrétion somme toute relative. Après sa discussion avec les forces de l’ordre locale, Yukio prenait enfin la mesure du problème : si les têtes pensantes étaient assez cinglées pour armer un enfant tout juste adolescent, que pouvaient-ils bien leur réserver, à l’intérieur de leurs locaux quand ils iraient leur rendre visite ?

Les poursuivants s’entendent, bien avant que nos héros ne les voient. Leurs cris se poursuivent, répétant un refrain millimétré, dont Eichiro-sama semblait être la clé de voûte. Qui était-ce donc ? Le nom ne sonnait aucune cloche dans l’esprit des ninjas de Suna présent pour assister au débaroulage en règle d’une foule consistante et, pire encore, armée. Certains portaient des planches, d’autres d’étrange sabre en bois mais ce qui retint l’attention des deux Nozobros ne fut pas une information des moindres. Un milieu de ce joyeux festival de petite frappe, se trouvait une personne qui se détachait nettement du lot. Il était grand, du moins si on sortait des standards du géant rouge, et l’un de ses yeux étaient fermé par un cache œil frappé d’un symbole bien plus peint que brodé sur l’objet. Là où tous ses collègues vociféraient, il restait d’un calme olympien, presque placide, ne courant qu’à petite foulée. Plus troublant encore, il arborait, en parallèle d’un immense sourire amusé, un énorme shurikens en lieu et place des armes plutôt improvisées de la plupart de ses hommes.

« Excusez-moi, messieurs. » Sa politesse détonne avec le groupe d’individu qui l’accompagne, et peut-être même encore plus avec son apparence. Fin et musclé, il avait malgré tous les joues creusées, signe que la malnutrition était sans doute une réalité quotidienne pour une partie de ce groupe de bruyant bandit. « Pourriez-vous m’indiquer la route qu’a pris … hum … Voyons voir … Un géant, avec des cheveux rouges comme les piliers des temples de Jashin et la carrure d’un bon bateleur ? » Un sourire se dessine, alors qu’Hayato s’empresse de les guider sur une fausse piste. Si le Sunajin mentait bel et bien comme un arracheur de dent, il semblait n’en avoir aucune idée et même plutôt volontiers croire à ce qu’on lui disait. Sans doute n’avait-il pas l’habitude qu’on lui refuse quoi que ce soit, au vu de l’équipe d’animaux armée jusqu’aux dents qui dévisageait le malheureux interlocuteur de leur chef comme s’il s’agissait de la prochaine cible à abattre. « Je vois. Je comprends, excusez mes camarades, ils sont toujours un peu trop enthousiastes quand Kahei-dono nous offre une occasion de régaler nos familles. En vous souhaitant une bonne journée. »

Il se retourne sans autre forme de procès, adressant aux deux Sunajins un étrange au revoir en faisant tourner sa main deux fois en l’air, son énorme étoile de métal luisant fièrement dans son dos. Après une courte marche jusqu’à son zoo de compagnie, il se met à beugler comme un beau diable, couvrant le brouhaha des singes pour leur indiquer la marche à suivre. Méthodique, il envoie un premier groupe à la fausse poursuite de Ningyo, puis deux autres, plus gros, sur les flancs, avec l’intention manifeste de prendre leur cible en tenaille. Qui que fut l’inconnu au shuriken géant, il avait l’habitude d’opérer, de quoi renforcer un peu plus, sans doute, son statut de ninja. A vu de nez, il était difficile de jauger réellement son niveau sans disposer d’un senseur à portée. Il avait, cependant, assez d’audace pour ne pas cacher ni son statut, ni son arme, ce qui laissait présager une certaine inexpérience du terrain qui pouvait jouer en la faveur de la fine équipe des sables. Après tout, aucun ennemi ne pouvait survivre à la tempête Sunajin.

Ce n’est que lorsqu’ils s’éloignèrent que les deux Nozomos percutèrent enfin sur l’étrange symbole qu’ils avaient pu observer de près : Monstre à Queue. Ils les traquaient depuis maintenant une bonne journée, avec toute les péripéties que ça avait pu leur amener, et ils les voyaient enfin de leurs propres yeux et non plus par l’intermédiaire inexacte d’un rouleau de mission imprécis. Aussitôt, les regards dévient sur la masse compacte qui se fragmente et s’éloigne par petite groupe, toujours à la recherche d’un Shirogane qu’ils ne trouveront pas. L’éclat, discret, de quelques kunais ici et là, achève de renseigner totalement les Sunajins présents dans la rue : si la plupart des hommes présents n’avaient pas l’allure conventionnelle des shinobis, ils en avaient peut-être les capacités.

La réalisation, pour Yukio, se double. L’auberge où l’attendait patiemment la vieille dame, avec cette certitude étrange qu’il reviendrait, en portait aussi une armoirie parfaitement identique, sur ses jolies lanternes décoratives. Le Paradis des glycines était donc une des trop nombreuses succursales de l’organisation qui, maintenant qu’il prenait le temps de bien y réfléchir, était tentaculaire.  Hayato, lui, se remémore avec amertume son entrevue avec le capitaine et son épouse prostituée, dont l’endroit où l’on l’avait ramenée de force, portait également la marque, plus discrète, de l’organisation dont ils devaient couper la tête. Maintenant qu’ils y réfléchissaient, ce n’était pas les seuls bâtiments qui portait le symbole, plus ou moins discrètement. Une clé supplémentaire que Yukio peut maintenant mettre en place, et peut-être offrir à ses compagnons : la protection des gangs locaux est suffisamment visible et revendiquée pour que la frustration de la brigade locale soit pleinement justifiée. L’odeur de l’impunité régnait dans les rues, semée par le passage inespéré d’un groupe de forcené intéressé par un bâton.


Silencieux et pensif, Kulaya observe son invité. Le vieil homme semble réfléchir pleinement à l’ampleur de la gigantesque situation dans laquelle il se trouve, maintenant que le géant est penché et immobile sur la carte. Il aimait ce garçon, pour sa douceur et son intelligence, mais il ne pouvait sortir de son rôle d’arbitre pour des raisons évidentes. La présence de ninja dans sa maison, si cela venait à se savoir, mettait en péril le filon discret sur lequel il avait mis la main en emménageant ici. Et en même temps, ces deux jeunes gens lui donnaient peut-être une occasion en or de se débarrasser de ce qui le ralentissait considérablement dans ses recherches. S’il pouvait apprendre la raison de leur présence, peut-être consentiraient-ils à le délester de l’affreux jojo qu’était Kahei Eichiro, qui ne reculait devant aucune extrémité pour lui chouraver ses précieuses reliques. C’est le bruit discret d’un toc toc respectueux qui tire les deux archéologues de leurs pensées respectives. La petite tête d’Alubarna apparait dans l’ouverture de la porte, bientôt suivie par son impressionnant chignon vertical.

« Monsieur, deux hommes viennent de toquer à la porte. Ils disent chercher leur ami. Dois-je les faire entrer ?
- Deux ? » Kulaya fronce les sourcils puis se reprend bien vite. Il hoche la tête en direction du serviteur. « Où en est le diner ?
- Presque prêt, monsieur. Hinako-sama vous conseille de ne pas trop tarder sur vos recherches avant de descendre, si vous n’y êtes pas encore replongé. »

Un sourire éclaire le visage de l’Arpenteur, qui se met à pouffer comme un enfant. Décidément, son épouse ne ratait pas une occasion pour lui rappeler ses sempiternels retards et surtout, ses repas seuls. N’y avait-il pas, d’ailleurs, plus grand affront que de manger froid ce qu’on nous avait préparé avec amour ? C’était en tout cas ce qu’Hinako semblait prôner, depuis maintenant leur vingt-sept ans et trois quart de mariage. Et Kulaya pouvait difficilement lui donner tort.

« Conduisez Ningyo-kun et ses compagnons à table et préparez donc quelques petits apéritifs pour nos invités. » Le serviteur hoche la tête à son tour avant de disparaitre aussi soudainement qu’il était venu, pendant que le chercheur se retourne vers son invité. « Je vous laisse l’honneur de vous mettre en place en premier, je dois descendre à la cave. Il me semble que j’ai une bonne bouteille de saké ou deux qui traine par là et, quitte à recevoir, il est hors de question que je fasse honte à ma tendre Hinako. »

Le vieil homme s’éclipse, laissant l’apprenti historien seul avec leur recherche inachevée sur la grande table de l’atelier. De l’autre côté de la porte, il entend distinctement le battement régulier d’un pied sur le plancher. Alubarna, s’il était on ne peut plus fidèle, ne semblait guère disposer d’une grande patience et attendait, les bras croisés, sur le palier. Kulaya, lui, semblait s’être volatilisé. Lorsque le jeune roux pointe enfin le bout de son nez, il lui fait signe de le suivre. Le trajet, court, lui laisse alors le temps de glisser quelques mots à son obligé, à l’abri de la surveillance de son bien-aimé employeur.

« N’attirez pas d’ennui à notre maitre. » Le serviteur se retourne, dévisageant l’immense géant en se dévissant la tête, le regard brillant de détermination. « Je ne suis peut-être pas aussi grand et fort que vous, mais je ne suis pas né de la dernière pluie. Vous avez fâché la mauvaise personne et Kulaya-sama est un homme trop bon. S’il lui arrive malheur, à lui et à Hinako-sama, je vous retrouverais. »

La menace, compte tenu de leur différence de taille et de métier, sonnait terriblement ridicule, mais le petit serviteur l’ignorait. Sans rien ajouter, il tendit la main sur sa droite avec une raideur propre à la contrariété qui se lisait dans son expression pincée, avant d’aller chercher les jumeaux Nozomos qui attendaient paisiblement son retour dehors.


La pièce à vivre, bien plus qu’une véritable salle à manger, respirait la petite maison familiale bourgeoise avec une discrétion qui rendait les quelques étalages de richesse presque étrange. A gauche, le mur est orné d’une jolie alcôve, dont les ornements floraux colorés trahissent la présence féminine de la maisonnée. Ici et là, dans les recoins, trainent quelques livres dont les quelques ouverts sont annoté d’une écriture que Ningyo connait bien pour l’avoir déjà observée à l’étage. De meuble, la petite salle de réception ne possédait que deux : Une commode encombrée de divers bibelots en parfait état, l’or de certain attirant l’œil à cause de la lueur ondulante des bougies et, au centre de la pièce trônait un kotatsu de taille respectable, où Alubarna dépose quelques bols d’amuse-gueules que les Sunajins connaissaient bien avant de disparaitre à nouveau. Des dattes, quelques arachides et des fruits secs embaument l’endroit de leur divine odeur, alors que l’équipe peut enfin prendre un peu de repos. Peut-être même auraient-ils droit au maté qu’ils affectionnaient tant, avec un peu de chance.

Le pan de mur, ou plutôt le double battant coulissant en papier de riz, qui leur faisait face était ouvert sur un jardin relativement modeste qui servait également à la maisonnée de potager. Dehors, le soleil commence, lentement mais surement, à décliner, signe qu’il serait peut-être temps de chercher un toit pour la nuit. Les seuls sons qui se portaient aux invités était celui du vent dans les feuilles du jardinet et la voix, chaude, pleine et affectueuse, qui fredonnait une vieille comptine pour enfant entre quelques à-coup contre une planche à découper.

Résumé:

Carte de la ville:

« Il est peut-être un peu tard pour ça, j’en ai bien peur, jeune homme. »

L’homme qui se tient dans l’encadrement de la porte sourit à ses invités. Si le visage était familier pour Ningyo, les deux Nozomos, eux, découvrait entièrement leur hôte pour la toute première fois. Entre deux âges, sa peau sombre luisant à la lumière du jour, l’Arpenteur se tenait droit, sa bouteille d’alcool promise coincée sous son bras. Il était difficile, en le voyant, de penser qu’il s’agissait d’une menace, tant il paraissait amical et inspirait étrangement la confiance. Il fronça néanmoins les sourcils, en dévisageant le frère qui n’était pas prévu dans ses plans.

« Hé bien ça alors … Ais-je la berlue Ningyo, ou ton ami s’est dédoublé ? » Taquin, l’archéologue se joint à la table des ninjas, nullement intimidé malgré que la prudence aurait dû à minima se lire sur son visage. Il tendit alors sa main libre à ses interlocuteurs, sans jamais se séparer de son sourire jovial.« Je suis Kulaya Nengabi, un collectionneur. La personne que vous entendez chanter est ma femme, Hinako et je ne pense pas avoir besoin de vous présenter mon serviteur, Alubarna. »

Se glissant sous la couverture du kotatsu, il dépose sa précieuse bouteille sur la table et entame, tranquillement, de la déboucher. Il ne semble pas prêter grande attention à ses alentours, concentré sur sa tâche alors que l’homme au drôle de chignon réapparait dans la pièce, chargé d’un plateau de coupelles à saké, qu’il dépose devant lui en catimini. Il repart alors aussitôt, non sans se permettre un petit regard noir envers les trois ninjas pendant que son maitre ne le regardait pas

« Maintenant dites-moi, Messieurs, qu’est-ce qui attire des étrangers comme vous dans notre belle ville ? »

Le ton était doux mais l’inflexion, volontaire, sur une partie de sa phrase, ne laissait planer aucun doute. Kulaya savait qui ils étaient, une information capitale que Ningyo s’était bien gardée de transmettre à ses camarades. Si l’archéologue ignorait cependant leur affiliation réelle, il représentait malgré tout un danger certain pour la discrétion de leur mission. Un danger non négligeable qui donnerait sans doute bien du grain à moudre à l’un des membres de la tablée. L’homme, cependant, ne semblait pas inquiet de porter ce lourd secret. Pire même, il s’en accommodait étrangement bien, servant la boisson alcoolisée dans les coupes, d’un geste légèrement tremblant qui trahissait malgré tout sa nervosité. L’Arpenteur était conscient qu’il jouait avec le feu, mais il était de toute façon trop tard pour faire marche arrière. Si on les voyait sortir de chez lui maintenant qu’on les cherchait, il risquait des ennuis bien pire que ceux qu’il aurait pour les avoir laissé rentrer plus tôt.

Par l’ouverture qui menait au jardin, la voix de l’épouse de l’homme continuait de leur parvenir, les notes chaudes d’une voix entrainée mélangeant avec savoir faire la fin de sa chanson enfantine avec le début d’un air plus populaire. A bien y réfléchir, peut-être même que les shinobis l’avaient déjà entendu, aux détours de quelques tavernes, fredonnée par quelques clients, passants ou ivrognes pour accompagner leurs activités monotones. Ici, point d’autre voix mais, bel et bien, le bruit sec des verres de saké qu’on déposait délicatement devant leurs destinataires. Kulaya ne lésinait pas sur son hospitalité, pas plus qu’il ne semblait déterminé à laisser ses invités s’esquiver à la moindre occasion. Le chercheur de vérité portait bien son nom et, au risque de fâcher ses convives, il était prêt à beaucoup de chose pour comprendre ce qui était ou allait bientôt se passer.

« Il est plutôt rare de croiser des shinobis, même si certains ici le sont. J’espère que notre ami commun n’a pas fait d’autres fâcheuses rencontres en vous amenant chez moi, sans quoi vous ne vous retrouverez pas seulement avec Eichiro Saiba à vos trousses. » Devant l’hésitation compréhensible des Sunajin, l’archéologue vide sa propre coupe et la montre. « Vous ne craigniez rien. Si j’avais voulu vous nuire, ce serait déjà fait. » Sa tête se tourne, quittant les yeux des Nozomos pour poser son regard sur l’impressionnant roux qui aurait sans doute bien du mal à s’installer confortablement sous un kotatsu absolument pas prévu pour quelqu’un de son envergure. « Et je pense qu’une bonne partie de la ville m’a vu en compagnie de ce grand garçon, alors autant vous dire que j’ai tout intérêt à me faire tout petit et à ne fâcher personne si je veux pouvoir continuer mes recherches en paix. »

Le vieil se resserre, paisiblement, avant d’enjoindre ses compagnons à boire à leur tour. Coincé dans la situation comme ils l’étaient tous les quatre, il ne restait que peu d’option au petit groupe. Il pouvait parler, dans une confiance totale ou relative, dans l’espoir d’obtenir des informations dont les shinobis du pays du vent manquaient cruellement ou éviter les ennuis qui pointaient déjà discrètement le bout de leur nez en éludant les questions de leur hôte un peu trop curieux. Peut-être même pouvaient-ils envisager de le menacer ou de le payer pour acquérir la certitude que, même après leur départ, Kulaya ne parlerait pas. Et, alors que les possibilités continuaient de s’amonceler dans les esprits de chacun, l’Arpenteur reprit, comblant le silence tendu qui commençait à s’installer.

« J’ignore encore ce que vous cherchez mais s’il y a bien quelqu’un qui peut vous renseigner sur la ville sans que ce soit répété aux oreilles des mauvaises personnes, c’est bien moi.
- N’écoutez pas ce vieux grigou. » Une petite femme, à peine plus haute qu’un Ningyo assis, fit son apparition dans l’encadrement de la double porte ouverte. Si sa taille était une véritable curiosité, madame Nengabi n’en demeurait pas moins digne. Debout dans un kimono aux couleurs vives pour rehausser son teint pâle, elle tenait dans ses bras un panier à vapeur presque aussi large que sa tête. « S’il vous embête, vous pouvez ne pas lui répondre. Ça lui apprendra à alpaguer les jeunes gens pour leur bourrer le crâne avec ses légendes poussiéreuses. »

Armée de ses deux prunelles d’un vert si profond qu’elles en feraient pâlir d’envie une émeraude, elle dévisage la tablée à mesure qu’elle la découvre. Nullement initiée à une quelconque éducation noble, les émotions de la dame se lisent bien vite sur son visage marqué par le passage des années. Si elle avait eu l’air contente d’avoir de la compagnie, elle le semblait bien moins, maintenant qu’elle avait vu de qui il s’agissait. Etait-ce lié à quelque chose sur eux ? Auraient-ils dû se laver les mains avant de s’attabler ? Y’avait-il donc une botte boueuse, en plein milieu de son salon ? Impossible de le savoir, malgré la facilité avec laquelle il était possible de voir évoluer les pensées de la cuisinière qui abandonne son premier service du repas à côté d’Hayato.

« Par tous les kamis, Kulaya ! Tu m’avais dit pour deux personnes de plus, pas … » Après avoir dardé un regard noir à son mari, Hinako marque un temps d’arrêt pour fixer un Shirogane qui, à lui seul, faisait sans doute presque deux fois sa taille. « Un géant et des petits tout rabougri... » Une étrange moue ennuyée apparait sur la mine joufflue de la petite femme, suivant l’éclair de réflexion fugace qui anime ses prunelles, avant de disparaitre dans un soupir résigné. « Je vais essayer de réparer cette bévue, ne bougez pas d’ici et mangez tout votre saoul. Je m’en voudrais de rendre à vos mères des enfants affamés. »

Une ironie qui fait sourire Kulaya, puisque la maitresse de maison ressemblait à s’y méprendre à une enfant à cause de sa taille. Du moins, si on admettait que les enfants pouvaient avoir des rides maladroitement cachée par un maquillage coquet et des cheveux blonds, tirant vers le poivre et sels rebelles, dont quelques mèches s’évertuaient à venir encadrer le visage d’adulte posé sur ce corps qui semblait s’être arrêté de vieillir. Hinako repart, aussi soudainement qu’elle était arrivée, disparaissant certainement à nouveau dans la cuisine, à en juger par le son de son pas décidé qui s’éloigne à rythme régulier. Bientôt, quelques ronchonnements parviennent jusqu’à leurs oreilles, achevant d’élargir le sourire amoureux d’un archéologue ravi d’embêter sa femme. Ce n’est que, lorsqu’à nouveau, la maitresse de maison se remet à chantonner, que l’archéologue reprend leur conversation.

« Alors, messieurs, où en étions-nous déjà ? »

Résumé:

Carte de la ville:

« Ma collection est modeste, pour sûr. Il existe bien d’autres endroits avec encore plus d’artefacts et qui seront surtout, bien plus véridique qu’une bonne partie de ce que je possède. Tout ce qu’il faut, jeune homme, c’est garder les yeux ouverts et le cœur attentif. »

Kulaya, sa coupe de saké posée dans sa main, soutenait le regard scrutateur du chef d’équipe Sunajin comme s’il avait fait ça toute sa vie. Le vieil homme n’avait, pourtant, que peu d’expérience et de contact avec des ninjas extérieurs à son cercle de connaissance personnel et, par conséquent, n’en savait que trop bien les capacités versatiles, pour ne pas dire hautement problématique. Les Arpenteurs partageaient tous une soif de savoir débordante, mais qu’en était-il des deux autres individus assis dans son salon ? Si l’homme pouvait légitimement avoir peur pour sa vie et celle de sa douce sans vouloir l’admettre pour garder un semblant de contenance face à ses puissants convives, il n’en demeurait pas moins un homme, dont les désirs voyaient en la visite fortuite des shinobi du pays du vent, une occasion de, peut-être, gagner un peu plus d’emprise sur cette paix de recherche à laquelle il aspirait depuis si longtemps. En bon hôte, l’archéologue poursuit donc la discussion, se soumettant docilement à l’interrogatoire discret et silencieux qu’il avait lui-même enjoint les jeunes gens à faire.

« Je ne dirais pas que l’art n’est pas le bienvenu. Simplement qu’il attire des convoitises …mal famées, dirons-nous. » Il s’arrête un court instant, dans une moue de réflexion qu’il ponctue, inconsciemment, par un gratouillage de menton à travers sa barbe soigneusement taillée. « Vous savez, Hayato-kun, quand on achète un tableau, il faut être deux : Un pour attirer l’attention des concurrents, un autre pour régler l’addition. Il est bien plus facile, ainsi, de se promener avec ses économies à la ceinture, même si l’exercice reste malgré tout dangereux. » Kulaya reprend son souffle, agrémentant sa gorge sèche d’un gorgée d’alcool pour mieux continuer sa longue explication suivante de gestes illustratifs. « Eichiro convoite, Kahei paye les gros bras. Ces mêmes gros bras qui, au mieux vous confisque votre trouvaille, au pire vous passe à tabac si vous faites mine de lutter un peu trop à leur goût. »

Le ton de l’homme se fait plus doux, moins enjoué. Un observateur avisé pourrait même, pendant un instant, penser que l’archéologue qui tire son col devant eux, sans pudeur, pour dévoiler les quelques bleus sur ses côtes cherche à cacher l’odieux spectacle à une paire d’oreille supplémentaire. Hinako n’était peut-être pas au courant de la provenance des blessures de son époux, mais pouvait difficilement les rater. La série de vestiges d’un précédent passage à tabac posait alors légitimement la question : si la moitié de la ville l’avait sans doute vu avec Ningyo, de combien de temps l’équipe disposait-elle avant que les poursuivants du jeune homme ne remontent la piste ? Que risquait leur hôte, en ayant l’amabilité d’avoir intercepté et soustrait le géant rouge à l’attention de quelqu’un prêt à tout pour s’emparer d’une babiole un peu bizarre sur la seule possibilité qu’il s’agisse d’un morceau d’un fameux bâton conducteur de ki ?

L’avertissement d’Alubarna revient soudainement hanter le marionnettiste, comme une piqûre de rappel. S’il voulait honorer sa dette à son compagnon de légende, le jeune homme allait devoir sérieusement se creuser les méninges. Hayato et Yukio, eux, pouvaient parfaitement prendre conscience de ce que signifiait entièrement leur présence à l’intérieur de la petite maisonnette d’apparence banale : il s’agissait, aussi pacifique soit-elle, d’une prise d’otage. Kulaya, devant eux, usait de ce qu’il maitrisait le mieux, pour avoir versé dans l’art de la négociation depuis une bonne paire d’année, avec comme seule crainte au ventre d’échouer et de précipiter une fin qu’il sait déjà proche. Et, si le tableau n’était guère reluisant, il reflétait cependant un avantage certain pour les Sunajins dont l’estomac savourait de petits pains de vapeurs à la saveur de poisson aussi inconnue qu’elle leur était exotique. L’archéologue était à court d’idée. Il était même fort possible de dire sans se tromper qu’au vu des mesures qu’il prenait, il était désespéré. Une aubaine que tout bon shinobi ne saurait ignorer trop longtemps.

« Monstre à queue n’est pas réputé pour sa discrétion, vous avez dû très vite vous en apercevoir, mais il faut leur reconnaitre leur efficacité. N’ayant jamais eu aucune velléité de me frotter à eux, je ne peux cependant que difficilement répondre à cette question. Quelques rumeurs en ville parlent de ninjas dans leur rang, mais il est difficile d’en savoir plus sans y être soi-même. »

Le changement de sujet eut l’air de ravir l’archéologue, qui n’hésita pas une seconde à embrayer sur la demande de Yukio, comme s’il n’attendait que ça depuis le début de leur entrevue. Son visage, un peu crispé de stress, se détend immédiatement et, si l’avenant bonhomme semblait économiser ses gestes jusqu’ici, de peur qu’ils soient perçu comme une menace, se met à bouger comme une anguille. Les explications, aussi vivante que la personne qui les donnait, étaient ponctuée de petit sourire en coin ou de soupir légèrement contrarié selon la situation.

« Le bâton en question est, si la littérature sur le sujet est fiable, une réplique si ce n’est un véritable morceau du bâton de Geronimo de la Légion Flamboyante. Si le nom vous est inconnu, résumons le personnage à une figure locale majeure, une partie de l’histoire militaire reposant sur elle seule pour pas moins de deux siècles. Je pourrais entrer encore davantage dans les détails, mais force est de constater que vous n’êtes pas là pour ça, sinon cet endroit serait déjà réduit en cendre. »

Un éclat de rire sincère accueille la déclaration du jumeau épéiste, Kulaya resservant ses invités le temps que son amusement se dissipe en même temps que le tout petit courant d’air frais et amical qu’il avait apporté dans son sillage. L’Arpenteur pariait gros et n’avait, à première vue, aucune raison de mentir à ceux qui était le plus susceptible de sauver ses vieux os, ne rendant l’ambiance que plus tendue malgré toute sa bonne volonté. Il regrettait presque la présence de sa femme, dont il guettait le retour avec une certaine impatience. Alubarna, le serviteur, n’était pas reparu depuis maintenant un laps de temps qui pouvait facilement paraitre une éternité dans le contexte épineux où la tablée évoluait. Bonne ou mauvaise chose, il était sans doute trop tard pour le savoir, ne laissant aux convives plus que le choix d’espérer que rien n’arriverait.

Yukio, lui, fort de ses informations grappillées ici et là à la garde, eut une courte hésitation : et si l’ombrageux bonhomme et son drôle de chignon était parti en référé à une milice privée ? Pire même, qui était vraiment ses milices privées et qui irait chercher un homme soucieux de protéger son maitre au point d’en venir à menacer un shinobi en sachant qu’il n’avait aucune chance ? Le doute passe, taquin, avant de s’envoler aussi sec, chassé par la voix râpeuse mais maintenant familière de peut-être la seule personne encline à les aider en ville.

« Je suis archéologue, historien et collectionneur d’art. Si ces différents métiers ont le point commun de concerner les vieilleries poussiéreuses qui n’intéressent personne, vous n’êtes pas sans savoir que rechercher la connaissance peut être vu comme une insulte au pouvoir. » Kulaya se tait, échangeant bien vite un regard lourd de sens avec l’épéiste de la troupe, avant de poursuivre. « Quand on souhaite vivre aussi vieux que moi, on apprend vite qui sait, qui rapporte, qui on ne doit pas fâcher et, plus important encore, qui il ne vaut mieux pas croiser tard dans les rues. »

Une capacité que les deux partis avaient donc en commun : se fondre dans la masse. Un comble pourtant, puisqu’avec sa peau basanée et son kimono fleuri, l’archéologue était peut-être peu si ce n’était encore moins discret que Ningyo avec sa tignasse rousse et ses bon deux mètres fillette. L’argument de l’expérience, cependant, se tenait terriblement bien. A vu de nez, le couple devait disposer, outre d’une quantité d’argent raisonnable pour s’offrir une main d’œuvre et des passe-temps onéreux, à eux deux cumulés d’une moyenne d’âge observable aux alentours des quatre-vingts ans au bas mot. De quoi rendre peut-être un peu plus précieuses encore les quelques informations que les ninjas pourraient leur arracher au détour du repas.

« Vous savez, Yukio-kun, le prix des toiles ou des bibelots est subjectif. Le faire flamber est même assez aisé, pour peu que vous ayez quelques notions commerciales et c’est ce qu’Eichiro fait très bien. Récupérer les quelques pièces qui arrivent au port pour une bouchée de pain, vérifier leur authenticité, conserver celles qui lui plaisent et revendre au prix fort de l’exclusivité le reste. » Kulaya se frotte à nouveau le menton, signe qu’il semblait réfléchir à quelque chose, à mesure qu’il énonçait ses faits. « Oui, le marché de l’antiquité et des légendes est très vite prolifique, quand on trouve des acheteurs qui dépensent sans compter. Un moyen sans doute comme un autre de blanchir de l’argent et de le brasser en grande quantité, si vous voulez mon avis. En attendant, il me prive d’avancée majeure sur l’histoire de Geronimo, même si Ningyo-kun m’a permis peut-être de voir les légendes sous un autre jour. Peut-être que ça me mènera sur une nouvelle piste ou peut-être pas, mais c’est ça, qui est excitant. L’inconnu et la surprise de découvrir des coutumes, des cultures et des cités désuètes aux trésors oubliés. »

Le sourire du chercheur revient, un peu plus solaire que le précédent malgré la chape de plomb qui pèse dans le salon. La voix pure et délicate d’Hinako continue de leur parvenir, signe que la cuisine avait encore de quoi tenir occupée la seule personne dont l’aspiration était d’être une femme convenable et une hôtesse somme toute potable. La naine et son flamboyant caractère ne tarderait pas à revenir remplir la gamelle vide qu’elle avait abandonné. A vrai dire, on entendait déjà son petit pas rapide et décidé, qui allait si bien à ce petit bout de dame d’un minuscule mètre vingt, sans doute quarante maximum les bras levés. Matrone de petite taille au grand cœur, la maitresse de maison réapparait, une poignée de minute plus tard, chargée comme une mule.

« Vous m’excuserez, j’ai dû improviser pour les quantités, mais vous devriez en théorie repartir en pleine forme. Ou rouler pitoyablement vers la sortie, selon la résistance de vos estomacs. » Prenant place de manière à présider, Hinako jette un regard équivoque à son époux puis à Hayato dont elle est le plus proche. Le premier, tout sourire, s’assure de faire glisser à Ningyo sa portion encore chaude, avant d’avaler goulument une cuillère d’écrasé de racine. « Alors jeunes gens, mon ennuyeux mari ne vous a pas encore assommés ? » Jetant un regard suspicieux à l’homme qui partageait sa vie, la moue digne de la petite lady se fige bien vite dans un mélange de méfiance et d’intérêt. « Voilà qui est étonnant. Les invités fuient bien plus vite, d’habitude. A moins que vous ne soyez ici pour affaire. Ce que je suis certaine que mon cher et tendre n’aurait jamais omis de me mentionner, n’est-ce pas ? »

La pique était rude, exécuté des mains d’une petite bouille ronde, malgré le passage des âges, qui donnait bien plus envie de câliner comme une enfant que de respecter comme une adulte. Quand on achète un tableau, il faut être deux. L’adage était au combien juste, lorsqu’on s’attardait sur la frimousse innocente et facilement déchiffrable d’Hinako qui ne se privait aucune de soupeser ses invités comme s’il s’agissait du prochain met qu’elle incorporerait dans sa bonne potée. Kulaya et Hinako, les mystérieux collectionneurs, offrait alors, par le silence conséquent à la famine, l’occasion idéale aux Sunajin pour continuer à mener l’interrogatoire mais ils pouvaient aussi choisir de botter en touche, une fois de plus. Après tout, qui voudrait supporter les humeurs d’une femme caractérielle qui menait son homme à la baguette ?

Résumé:

Carte de la ville:

Si Kulaya prend quelques temps pour glisser quelques plaisanteries de son sourire aimable, il n’en demeure pas moins sincèrement troublé. Hayato-kun, celui qui lui faisait face et qui avait jusqu’à présent mené la dance, était étrangement calme, ce qui n’était pas pour rassurer le déjà très préoccupé vieil homme. Il se doutait, sans avoir besoin de l’avouer, que sa manœuvre un peu précipitée n’avait pas dû plaire au trio mais, encore une fois, à temps désespéré, mesures désespérées. Hochant la tête avec humeur pour approuver la remarque du jumeau de celui qui l’inquiétait tant, il esquisse une moue pensive, avant de rouvrir la bouche pour répondre aux – nombreuses – questions d’un Yukio qui tentait de reconstituer l’énorme échiquier sur lequel ils se trouvaient. Dans quel guêpier avait bien pu les fourrer l’ancien intendant de Suna ?

« Evitez le Gai Timonier, à tout prix. Vous n’en tirerez jamais rien d’autre que des ennuis dantesques. Vous pouvez éventuellement négocier avec Nabai Shiki, dont le bar se trouve à l’autre bout des quais, pour peu que vous teniez aussi bien l’alcool que lui.
- Tu oublies l’étrange duo du vieux et de la jeune fille avec les cheveux en brosse. Je ne sais pas s’ils ont un rôle particulier dans l’organisation, mais il n’est pas rare de la voir se promener tous les deux, tard le soir ou très tôt le matin. Ils sortent toujours des établissements de femme de joie, à se demander s’ils n’en sont pas clients ou travailleurs, peut-être. »

Bien que toute petite, Hinako et ses bons petits plats étaient difficilement oubliables. Elle prouvait, une fois encore, qu’elle complétait à merveille son mari tête en l’air, en plus de maitriser parfaitement la cuisson à vapeur des poissons. Kulaya adresse un regard énamouré à sa moitié, qui arque un sourcil, l’enjoyant silencieusement de continuer à répondre à ces jeunes invités avec qui il semblait avoir noué une étrange relation de proximité. Les mentorait-il ? Venaient-ils donc du mystérieux travail de son époux, qui le faisait disparaitre parfois un mois durant, sans grandes explications ? Les prunelles vertes vives reflétaient sans subterfuge la réflexion intense de la maitresse de maison, alors que son homme reprenait la conversation là où elle l’avait interrompu.

« Milices privées ? Soyons francs, il s’agit purement et simplement d’obtenir la protection des diverses mafias locales. Korumbi, Korumbi et Korumbi, Monstre à queues, … Voilà vos milices privées, à payer rubis sur l’ongle pour être accompagné et disposer de quelques places avantageuses selon où vous mettez les pieds dans la ville. »

Il cite quelques établissements, dont le familier Paradis des Glycines que connaissait déjà Yukio. Kulaya ajoute même, en supplément, quelques mots sur Mère Mako, la vieille dame qui avait aidé le jeune homme, quelques heures plus tôt. Cette dernière, certes intégrée à l’organisation gigantesque de la ville, n’avait guère eu le choix, pensant d’abord au bonheur et à la sécurité de ses filles avant de s’inquiéter pour ses finances. Il enchaine, bien vite, cependant, sur la question suivante, jonglant avec la quantité monstrueuse de chose qu’il avait à dire et la nécessité pas toujours prouvée de ce qui pouvait parfois lui échapper.

« Le QG ? Vous voulez dire que vous ne l’avez pas trouvé ? » Cette fois-ci, le vieillard est sincèrement surpris, ses yeux écarquillés sortant presque de ses orbites de manière cartoonesque. « Il n’est … pas cachée. Du tout. C’est même assez honteux quand on y pense, puisque n’importe qui de patient peut suivre les livraisons qui vont et viennent régulièrement des docks jusque-là bas. » Il grimace alors, changeant de sujet, mais corroborant assez fidèlement la brève discutions de Yukio et des miliciens désabusés. « J’ai bien tenté de motiver le chef de la garde en lui donnant secrètement un tuyau ou deux, mais rien n’y fait. J’ignore s’il y trouve son compte ou s’il n’a pas les moyens d’agir, mais il n’a pas levé le petit doigt pour faire quoi que ce soit. »

Lorsque les Sunajins se lèvent enfin, leur repas plus ou moins achevé, Hinako ne répond guère plus que par une demie courbette de remerciement respectueuse, dardant un regard attentif à un vieil homme qui allait sans doute passer un sale quart d’heure lorsqu’ils auraient le dos tourné et les oreilles occupées ailleurs. Lorsque la question du serviteur tombent, les deux civils se figent, réalisant soudainement l’absence de leur homme de confiance. C’est vrai ça, où avait bien pu passer Alubarna ? Kulaya marque un temps d’arrêt, caressant une fois de plus son menton. Hinako, elle, fronce les sourcils de fort belle manière sans piper mots, rendant difficile si ce n’est impossible de déterminer si son mécontentement était adressé à quelqu’un en particulier ou juste destiné à celui qui aurait le malheur d’être à portée de son courroux. L’un comme l’autre, ils n’avaient visiblement et ouvertement aucune idée d’où pouvait s’être glissé le serviteur, ce qui n’augurait rien de bon pour les shinobis.

« Je le sais, malheureusement. »

Un nouvel échange de regard à lieu entre les épousailles, dont la note désolée transparait nettement. Ballottée par les évènements, la maitresse de maison parait furieuse mais ne pipe étrangement pas mot, consciente que la situation lui échappe et que se défouler n’apporterait sans doute rien de bon. Lâchant un soupir qui en disait long sur sa façon de penser, le petit bout d’épouse de Kulaya ferme les yeux une courte seconde, pour mieux les rouvrir, son visage contrarié s’étiolant au profit de deux prunelles émeraudes brillantes d’une résolution aussi solide que l’acier des kunaï que portait les invités. Si Hinako portait sur elle l’image de la conjointe docile et sociable, elle n’en demeurait pas moins étrangement calme pour la situation et le peu d’informations qu’elle possédait sur celle-ci.

« Bien. Je vais avoir besoin de vous, si vous me permettez d’abuser de votre gentillesse. » Elle désigne Yukio bien plus proche du couloir que tous les autres présents. « Il existe une trappe, sous l’escalier de l’étage, qui constitue une cache relativement sécurisée, tant qu’on ne met pas le feu à la maison. Nous pouvons y rester sans sortir pour trois jours, mais ni Kulaya ni moi ne sommes apte à l’ouvrir seuls. Nous ne pourrons compter que sur vous. »

L’aveu tombe, venant singulièrement compliquer la situation. Si les assauts se répétaient, les ninjas de Suna ne disposait maintenant que de soixante-douze heures pour mettre fin au problème. Peut-être même quatre-vingt-seize, si on considérait une journée de jeûne acceptable. Peu de temps, donc, pour mettre à mal une organisation aussi tentaculaire que Monstre à Queue.

« Je vous conseille de sortir. S’ils sont à moitié aussi débiles qu’ils le paraissent quand on les croise, ils devraient certainement ne pas tarder à arriver chercher ce grand dadais. Emportez le reste de sauce de la cuisine, aussi, ça pourrait être utile.
- Mais, et mes …
- Kulaya je t’en prie ! Tu as une mémoire, par tous les kamis, sert-en.
- Hinako-sama a raison, monsieur. Vous n’avez pas le temps de sauver vos carnets. »

Alubarna apparait dans l’embrasure de la porte du salon. L’homme est seul mais ses vêtements, couverts par un manteau de pluie humide, laisse aisément deviner d’où il revient. Le serviteur et son drôle de chignon reste un instant interdit devant les cinq paires d’yeux qui le dévisage, suspicieux. Le silence de son arrivée seulement rythmé par le son trop calme des gouttes s’échappant des pans de sa cape, il se racle la gorge pour se donner du courage avant de reprendre la parole.

« J’ai essayé de voir un peu, avec les serviteurs voisins, où est-ce qu’ils étaient partis, comment ils progressaient et s’ils revenaient. Si je ne me trompe pas, ils devraient arriver sous peu, après avoir éclaté une autre de vos … hum… Silhouette ? Toujours est-il qu’ils sont une vingtaine et sacrément sur les nerfs d’avoir dû courir un peu partout avant de revenir ici. »

Le regard fixé sur Ningyo, sourcils froncés pour marquer son avis personnel quant aux faits qu’il énonçait devant la pièce remplie de gens parfaitement alerte et prêt à se battre, Alubarna finit par s’écarter, faute d’avoir autre chose à dire. Les chaleureux hôtes, eux, se faufilent aussi docilement que possible dans la fameuse cachette, laissant derrière eux un serviteur vaillant mais maladroitement équipé d’un fait tout en guise de bouclier et d’une lame de couteau de cuisine qu’il avait attaché comme il avait pu sur un manche à balais. Les Sunajins étaient donc maintenant libre de partir et d’organiser en pleine rue leur réponse armée, accompagnée des clameurs familières qui leur provenaient de la rue. Et, pourtant, si les ninjas prenaient le temps de réfléchir au mépris d’un piège parfaitement orchestré à destination de la faune qu’on leur avait annoncé, peut-être verraient-ils sans doute que quelqu’un les observait, patiemment assis sur le toit de la maison d’en face malgré les trombes d’eaux qui aurait donné à n’importe qui une folle envie d’aller se cacher à l’abri.

Résumé:

Carte de la ville:

Hayato s’avance, seul, dans la rue. Traversant de part et d’autre l’esplanade qui le séparait de la maison qui retenait son attention, il délaisse ses camarades pour obtenir d’avantage d’information sur leur mystérieux observateur. La silhouette, dont les contours se précise peu à peu, lui est familière. L’homme, de dos, se découpe en ombre chinoise sur un ciel sombre, le seul tintement de la pluie contre le shuriken géant qu’il arbore comme un rappel de son identité. Visiblement distrait par les encouragements et les cris de ses camarades, il ne jette pas un regard derrière lui, puisqu’il sait déjà que sa cible se trouve à l’intérieur de la maison. Depuis combien de temps était-il là ? Avait-il assisté à une partie de leur conversation secrète, eux qui se pensait à l’abri derrière les murs épais du logis de Kulaya ?

Il n’y avait aucun moyen de le savoir avec certitude, mais le Sunajin pouvait affirmer sans se tromper une seule chose : c’était la tête pensante du groupe, qu’il avait devant lui. Cette même tête pensante, qu’il pouvait très certainement plier à sa volonté pour ralentir ses subordonnés dont l’arrivée imminente rend la situation bien plus complexe à chaque seconde qui passe. Qui que soit le ninja, il ne l’avait ni vu ni senti approcher, bien trop absorbé par la progression chaotique de son équipe de choc. L’archer l’entend même grogner, à plusieurs reprises, en voyant ses compères s’engager dans les mauvaises rues et y faire demi-tour en hâte.

« Des singes. Rien qu’une bande de singes. »

Un reproche dont les mots se destinait à ses seuls oreilles, accompagné pourtant d’un couinement aigu et dédaigneux. Croisant les bras, il déporte son poids sur son pied droit, se mettant à taper les tuiles du toit où il attendait ses troupes avec humeur. Pourtant, une série de petit bruit se reproduit, à peine audible, dissimulé derrière le couvert du tapement régulier et impatient de l’homme au shuriken. Une irrégularité qui suffit à mettre la puce à l’oreille d’Hayato, mais pas assez vite. Et, alors qu’il tourne la tête vers l’autre source de son qui venait troubler celui de la pluie, il n’a que le temps de voir une petite silhouette sombre lui fondre dessus, sans crier gare. Chaude et trempée, la créature bondit sur la tête du Sunajin, ratant de peu son saut périlleux depuis le toit pour s’accrocher la longue chevelure de son adversaire de toutes ses griffes. Un cri perce la nuit, étrangement à cheval entre l’alerte et le rire tonitruant, renseignant brutalement sa victime sur l’identité de ce drôle de projectile vivant. Un singe. Un de plus, et dont l’odeur prononcée et acide donnait envie de froncer le nez à quiconque avait l’estomac suffisamment solide pour y résister.

« Il est là ! »

Alors que les voix prenaient corps, les deux derniers ninjas pouvaient constater qu’Alubarna n’avait pas menti. Le groupe, d’une petite vingtaine d’individu, ressemblait très pour très à celui qui les avait quittés, un peu plus tôt. Toujours aussi chichement équipé, les poursuivants de Ningyo courent comme des dératés, leurs cris prenant de l’ampleur lorsque leurs regards se posent sur la maudite silhouette du type qui leur a fait vainement battre la campagne ces dernières heures.

Un bras en moins, son vêtement tâché mais pas déchiré, le marionnettiste remplissait à merveille son rôle d’appât, l’imposant groupe se scindant alors en deux dans une formation somme toute élémentaire mais suffisamment équivoque pour en deviner l’utilité. Alors qu’une partie s’éclipsait dans les rues adjacentes pour couper toute retraite à leur cible, une autre s’arrêtait, quelques secondes, le temps qu’un gamin distribue quelques papiers dont les symboles, visible depuis la position de Poubukio. Ce même gamin, dont les fontes étaient remplies de parchemins explosifs, qu’il venait diligemment de confier à ses camarades. La situation, épineuse, prenait une tournure hautement dramatique, alors que le temps décide de faire redoubler la pluie d’intensité, réduisant le peu de luminosité nocturne à seulement quelques éclaircis offert par les fenêtres du voisinage.

Le groupe principal, concentré sur Ningyo, dépasse Yukio sans même lui jeter un regard, alors qu’une série de pouf caractéristiques tire ce dernier de son observation. Partis des fameux parchemins explosifs, une volée de shuriken traverse l’air en direction du Shirogane qui tente, tant bien que mal, de se faire passer pour diminué. Si ordre la petite équipe avait reçu, épargner leur cible n’en faisait vraisemblablement pas parti.

De part et d’autre de Ningyo, d’autre cris se font entendre, allant même jusqu’à voir apparaitre, devant lui, une partie de ceux qui s’étaient lancé à la poursuite. Des quelques têtes un peu défraichies, les cheveux collés à la peau par la tempête qui ne cessait de faire rage autour d’eux, il peut en remarquer une, en particulier, qui tend un bras armé face à lui. Le mécanisme, parfaitement visible, brille une courte seconde avant que son propriétaire ne l’active, libérant sa charge, qu’il espérait voir toucher l’homme blessé qu’il avait en face de lui. Sur ses flans, le marionnettiste pouvait entendre les plus lents se rapprocher de seconde en seconde, achevant de refermer sur lui le piège qu’ils semblaient entrainés à dresser. S’il voulait éviter de se faire trouer la peau, il allait devoir la jouer fine et, surtout, compter sur son compagnon, toujours dissimulé, qui attendait son heure.

Résumé:

Carte de la ville:

La pluie tombe drue et, alors que la bataille fait rage, le temps se suspend dans les gigantesques yeux jaunes et globuleux du tarsier. Son faciès, simiesque, se déforme dans un rictus étrange, alors que ses joues se gonflent brutalement comme deux ballons. Il éclat d’intelligence répond à la phrase d’Hayato, alors qu’il ne se débat pas de sa poigne, se contentant de frissonner sous les sensations conjuguées de l’application du parchemin et de la pluie qui lui trempe la fourrure. A moins que ce ne soit la peur qui le sidère, le forçant à dévisager le visage d’un homme à la beauté et à l’apparence standard. Pourtant, le petit compagnon semble s’éveiller de sa torpeur, alors que le Sunajin arme son bras, relâchant la salive qu’il avait accumulée dans ses grosses joues. Un premier crachat s’élance vers le brun aux traits oubliables, bientôt suivit d’un deuxième qui retombe, piteusement, sur la main qui retient le pauvre tarsier, une poignée de seconde avant qu’il ne soit renvoyer à son point de départ.

L’animal, s’il aurait sans doute dû crier de peur, se mit à rire, presque hystériquement, alors que son maitre fait volte-face, alerté par le changement de voix de son acolyte poilu. Il signe quelques mudra, se rapprochant du singe qu’il tente d’attraper au vol, dans un accès de gentillesse pour son compagnon… Et ce fut là son erreur.

« Katsu »

Le verdict tombe, sans appel, rougeoyant une poignée de seconde alors que la victime collatérale de l’attentat anti singe découvrait le parchemin déposer sur la peau du projectile vivant. Boum. Un cri de douleur se mêle au hurlement du tarsier utilisé comme support de l’attaque, un petit nuage de poussière enveloppant les deux victimes alors qu’une deuxième explosion retentit dans le dos de l’archer. Quelques secondes s’égrènenent et, alors qu’une silhouette bien connue perce le voile de fumée qui camouflait les deux occupants du toit, un gigantesque flash éclaire la fin de journée pluvieuse, rajoutant une exclamation plaintive aux grognements de la foule qui se trouvait dans le dos du Nozomo aux cheveux long. Levant la tête vers ses adversaires, le Sunajin arme son bras, près à décocher sa flèche et constate, non sans un certain soulagement sans doute, que sa tentative de meurtre simiesque a échouée.

Le Tarsier, qui était déjà reparti à l’attaque, plane en l’air au petit bonheur la chance, avant de s’écraser à côté de l’archer, aveuglé, sans doute. Le son mate d’un corps qui roule pour seul indice quant à sa survie, Hayato profite, lui, du spectacle grandiloquent d’un individu d’environ un mètre quatre-vingt qui, d’abord sonné par la bombe lumineuse, est ensuite balayé par le poids soudain d’une flèche bélier. Dans une série de jurons plus ou moins graphique, il dégringole du toit où il se trouve, tombant derrière la maison dans un fracas assourdissant. La victoire du stratège était donc acquise, pour ce premier envoi, si ce n’était à un détail près.

Une crampe, soudaine, s’empare de la main droite du jeune homme, le forçant à poser les yeux sur cette dernière et, très certainement, à esquisser une grimace. Là où le singe avait craché, une cloque sombre, de mauvaise augure, s’était formée, ne laissant aucun doute sur la raison de ce soudain changement corporel désagréable : non seulement farceur, le petit compagnon de son adversaire était en plus terriblement venimeux. Une raison sans doute, à son rire désagréable et terrifiant qui continuait de percer, au travers du chant des gouttes de pluies tombant sur les tuiles des maisons alentours.


Focalisés sur Ningyo, les poursuivants aux shurikens ne voient pas arriver le grand Poubel-kio dans leur dos. Soudainement devenu proies, les dix individus n’ont qu’une courte seconde pour remarquer le petit projectile et son minuscule kanji lumière qui roule jusque devant eux, avant que l’enfer ne se déchaine. Boum. Eclatante, la lumière éclaire la scène, dévoilant une courte seconde au samouraï le drôle d’adversaire de son frère et les quelques agresseurs du marionnettiste encore tapis dans les rues adjacentes, avant de s’éteindre aussi soudainement qu’elle était venue. Une série de clameur s’élève de tous les côtés de la rue, les loubards tâtonnant devant eux jusqu’à se rentrer dedans, pour certains, totalement aveuglés. Mais leur calvaire ne s’arrêtait pas là.

De simplement éclairés, le petit groupe de dix se retrouve soufflé par une rafale de vent brutale, qui vient lacérer les plus proche d’entre eux, ajoutant à la panique des cris de douleurs et râles de souffrances. Les insultes pleuvent, chacun cherchant l’origine du chaos qui se déchaine sur eux et qui ne faisait que commencer. Trempés, les malfrats encore debout reniflaient autant de froid que de rage, fouillant dans leur fonte pour saisir de nouveau parchemin pour se protéger de l’assaut, en vain. Des six encore debout, seul un parvient à activer, au hasard, sa salve qui se perd alors dans les airs, sans toucher personne. Une tentative, que le Sunajin punit immédiatement, sans faillir. La boule de feu s’envole, flambant de plus belle en traversant la tornade, avant de s’écraser sur le petit chenapan qui avait voulu faire le malin. Dans un hurlement, accompagné par l’odeur abominable de chaire grillée, ce dernier s’effondre, avant de se taire à jamais. Ses compagnons, eux, paniquent. Un autre malandrin parvient, lui aussi à activer son parchemin, les shurikens fusant vers les cris, achevant dans un dernier gargarisme son voisin de droite, tandis qu’un autre s’envole, balayé par la technique.

Maintenant au corps à corps dans cette masse grouillante et désorganisée, Yukio ne compte plus que quatre adversaires encore debout, leur regard à peine remis de l’éblouissement qu’ils venaient de subir, sonnant pour eux une bien triste et définitive issue dans les secondes à venir.


Les senbon, véloces, se plantent dans la prothèse du marionnettiste et, au grand désarroi de celui-ci, ne s’y arrête pas comme prévu. La salve d’aiguille, bien plus résistante que prévu, creuse le bois ouvragé des Shirogane, finissant leur course dans le torse de celui-ci. Le geste, toutefois, permet au faux blessé d’amoindrir les blessures, alors que les pointes mordent la chair tendre d’un pectoral offert par inadvertance. Et, comme si ça ne suffisait pas, une nouvelle fulgurance déchire les vêtements du ninja, lacérant son dos d’une salve de shurikens avant qu’un boum lumineux ne lui permette, enfin, un répit durement acquis. Si l’équipe avait bel et bien mis au point son piège, l’application en demeurait légèrement imparfaite mais pas totalement inexistante.

Touchant les toits et donc sa sureté pour l’instant, l’appât que constituait l’homme roux disposait maintenant d’un point de vue tout particuliers sur la situation. Le groupe d’assaillant au senbon, encore sonné par la lumière, mets quelques précieuses secondes à retrouver ses esprits mais les quelques éléments qui contournait le Sunajin, eux, parviennent enfin jusqu’à lui. Cerclant la maison, ils se tiennent prêts, attentifs à ce qui arrivait pour la suite, leurs yeux vicieux fixé sur l’étrange poupée que leur « victime » liait avec d’étrange fils bleutés.

Résumé de l'action:

Barres de vie:

Carte de la ville: