La nasse de Fer

Bien sûr que l’assaut foudroyant et tonitruant n’avait pas été utilisé par hasard. Akihiko s’en était douté, quand bien même ses idées n’avaient pas été effectifs dans l’immédiat. Des étincelles imprégnées de Raiton crépitaient ci et là, et un nouvel éclair. En quelques secondes, la chef du camp venait d’apparaître juste sous leurs yeux. Aussi, pour leur couper toute envie de fuir, cette dernière utilisa ses rets, paralysant leurs membres ainsi engourdis. De ce fait, les deux adultes venaient d’abdiquer, genoux à terre, tandis que la plus jeune allait bel et bien tenter de s’échapper, parchemins en main, encerclant le duo et leurs ennemis d’ans un cercle de feu. Restait à savoir… Comment allait-elle rejoindre les remparts ? Allait-elle utiliser toute la rapidité dont elle était capable ou tirer avantage de sa petite taille ? En attendant, Akihiko, lui, cherchait une idée pour se sortir de ce guêpier et il fallait croire que son nom et son charme allaient être la seule sortie probante…

La plus jeune fit un speech de type diplomate concernant leur reddition. Le blondin, en revanche, ne lâchait pas son sourire. A présent en gens raisonnables, cela n’empêcha pas la plus jeune des deux femmes de les toiser tout en faisant appel à ses samouraïs d’élite. Tous en armures dorées, Akihiko fit usage de ses talents mystiques et put remarquer que TOUS savaient manier le chakra, sans exception aucune. Quelle nation hypocrite… Autre chose inquiétait le Haut Conseiller : l’air pincé de la vieille harpie. Pourquoi ne pas se lancer à la poursuite de la Konohajin ? Tant de questions qui demeureraient sans réponse…
Bref, les troupes d’élites les encerclaient maintenant. Bien que déjà à genoux, tous les avaient en joug, sabres sur la nuque. Pourtant ils étaient paralysés et DEJA à terre. Des mesures excessives, probablement dans l’unique but de susciter l’intimidation et la persuasion. Rien qui ne saurait faire vaciller le blondin, cela dit.

Un visage ressortait du lot… Un visage dont il avait reçu les souvenirs quelques minutes auparavant, lorsque son clone avait disparu. Le cul béni qui avait fait son sermon anti shinobi, lors de la sauterie commune. Il suffit de le sonder que le bel éphèbe puisse être au courant de son chakra. En vue de toutes ces informations, en déduire qu’il était probablement un moine n’était pas une chose capillotractée. La cheftaine des Yeux Vigilants beugla encore une fois avant que le champ de captation du Sunajin ne se retrouvât saturé pour quelques instants. Une technique sensorielle, sans réel doute… Sentiment qui ne tarda pas être confirmé lorsque, de son doigt crochu, elle pointa dans quelle direction était la plus jeune de leur ancien trio. Ni une, ni deux, le religieux fusa (et Amaterasu savait à quel point sa vitesse était crescendo…) en sa direction alors que la décrépie demandait à ce que les cavaliers les plus rapides fussent envoyés à sa poursuite également, cors de chasses jouant leur sombre bruit.

Une voix provenant des fourrés résonna en leurs oreilles. La même que celle entendue avant… Une nouvelle Akeru ! Donc celle d’avant était probablement un clone, à en juger ce qu’il venait de se passer… L’esprit d’Akihiko n’eut besoin de faire qu’un tour pour comprendre le stratagème et ce petit spectacle lui avait donné quelques idées… s’il parvenait à s’en sortir. Ses doigts pianotaient sur le parchemin qui contenait à présent l’effroyable tsunami de l’onde du Désert, discréditant Kaori. Il fallait avouer que, dans le fond et dans l’absolu, elle n’avait pas tort. Une chose était sûre, la jeune capitaine avait un chakra supérieur à la moyenne rencontrée en ces différents camps, quand bien même il ne dépassait le sien. C’était, en quelque sorte, rassurant. Les deux femmes commencèrent à tiquer entre elles. Le concerné finit par arquer un sourcil lorsque l’on mentionna son chakra et… les jeux de la plus jeune. Bah, il allait probablement en entendre parler plus vite qu’il ne l’aurait réellement espéré…
Une des deux Akeru s’approcha d’eux, lança un clin d’œil au bellâtre avant de les élancer. Au vu de ses conjectures, il se doutait que ce n’était pas la faute. Il ferma les yeux, feignant d’apprécier le contact : il se préparait à la douleur qui allait le parcourir. En effet, cette dernière disparut alors qu’une décharge douloureuse les parcouru. Dire qu’ils avaient été capturés par une vieille chouette sénile et un vulgaire clone de Raiton… Il soupira quand une main douce se posa sur son torse ankylosé par la précédente décharge. Il sentit le chakra se concentrer dans la main de la jolie (il fallait l’admettre, tout de même) jeune femme qui se mit exclamer son incantation. Un Fûinjutsu ! Le plus frustrant dans tout ça c’est qu’il voyait les tissus former un cocon tout autour de lui, sans même pouvoir lutter ni bouger. Dire que cette technique était si facile à esquiver autrement…

Puis plus rien si ce n’était le néant. Plus aucune notion du temps, ni de la vue, ni de l’ouïe. Une mort cérébrale, en somme. De fait, il n’avait aucune idée de la direction prise lorsqu’il fut transbahuté dans cette tente ni du temps qu’avait duré le « voyage » … Sans ménagement aucun, il fut extirpé de sa soie fictive. En ouvrant les yeux, différents éléments lui sautèrent aux yeux : la cheffe du campement secret était présente mais il y avait également une bonne demi-douzaine de samouraïs au physique pour le moins… dissuasif. Tous vêtus d’armure lourde, les hommes du Shogun s’emparèrent bien vite du Haut Conseiller qui se vit rapidement démuni du moindre équipement ou vêtement. Chance (ou malchance) pour lui, son bandeau frontal était resté au village. Une fois de plus. C’était peut-être la raison pour laquelle elle n’avait pas tout de suite découvert sa véritable identité. Mais à ce rythme, il risquerait bientôt de ne plus avoir le choix, si ce n’était d’utiliser cette cartouche.
Minaudant et séductrice, la jeune femme avait déjà commencé à vouloir charmer le blondin qui avait subi une fouille des plus brutales et peu gratifiantes possibles. Mais il ne broncha pas et se laissa faire, galvanisé par les potentielles informations qu’il pourrait récupérer et ainsi redorer le blason de Suna auprès des Chûritsu. La belle commença à se jouer de lui en mentionnant ses capacités, concrètes comme ce qu’il pouvait bien cacher sous son pantalon. Du moins, s’il avait encore le sien. Autant ses oreilles pouvaient être captivées par la voix mélodieuse de sa geôlière, ses yeux ne pouvaient se détacher de l’attirail menaçant qui s’amoncelait sur son bureau, entre deux piles de parchemins. Il ne pensait pas qu’elle pourrait les utiliser dans l’immédiat, sauf si vraiment elle voulait sa coopération. Et elle l’aurait… à sa manière.
Puis il remarqua finalement les sceaux sur ses mains. En effet, il avait plus été bercé par ce qui avait pu se passer en son intimité que ce qu’il avait reçu aux mains… Deux sceaux, un sur chacune. Bien sûr qu’il se doutait de la nature de ces derniers mais il n’en connaissait pas les effets exacts : à peine oserait-il manifester son chakra que ses mains exploseraient. Comme le dit son interlocutrice : cela serait dommage que d’aussi belles mains ne puissent plus être exploitées…

« Si vous saviez de quoi sont capables ces mains… Murmura Akihiko. Et je ne parle pas que de chakra, ajouta-t-il, un clin d’œil ponctuant sa phrase. N’est-ce pas trop épuisant de travailler conjointement avec la directrice des Yeux Vigilants ? Elle a l’air d’être si rabat-joie et têtue, toujours à vous rabaisser… Il marqua une courte pause. Vous me semblez si tendue ; je suis persuadé que je pourrai vous êtes d’une grande aide. A défaut de me tuer, vous pourriez au moins recourir à mes services… spécialisés, susurra-t-il, jouant alors la carte de la séduction. »

Finalement, elle se présenta. Fûko Akeru, une noble demoiselle en quête de savoir. Voilà qui était intéressant. Il hocha la tête quant à sa première question.

« Il ne me semble pas d’avoir autre choix que de vous aider, à vrai dire… Il la regarda droit dans les yeux, un sourire aux lèvres. En attendant… Il soupira longuement. Si vous aviez l’amabilité de m’offrir une de mes propres cigarettes, suggéra-t-il. Ou plutôt, quémanda-t-il. Aussi fort fût-il, il était en position de faiblesse, bien qu’il refusât de l’admettre. Moi, cocufier un samouraï ? Allons… Nous, Kayaba Akihiko, en la qualité de Haut Conseiller de Suna, ne ferai jamais une chose aussi basse et disgracieuse. D’autres s’en seraient probablement chargés avant moi. Il soupira légèrement. Si nous sommes parvenus jusqu’ici, c’est notamment grâce aux pupilles maudites de votre jouet tant désiré et une simple triangulation de ma part. Il se fit mousser. Rien de bien sorcier, évidemment… Il continuait de lui sourire, tentant toujours de la charmer mais sans que ça ne fût trop insistant et repérable. Si vos hommes sont si rustres que ça, j’imagine que se défouler et se vider sur une jeune vierge ne devrait pas tant les gêner que cela… Quant à l’autre, vous feriez mieux de la garder sous le coude. Elle pourrait vous être utile, tout comme moi, j’imagine… Une autre pause. En tous les cas, je ne peux qu’être honoré de faire la rencontre d’une personne aussi délicieuse que vous, Dame Akeru… »

Akeru était une malade. Une grande malade. Une franche psychopathe. Akihiko en avait connues, des femmes dérangées. Mais alors elle… c’était littéralement le haut du panier. Même Okiko ne saurait lui arriver à la cheville ou égaler la plus soft de ses pratiques… tordues. A choisir, le blondin aurait largement préféré se faire capturer par Konoha. C’était dire à quel point cette sociopathe l’inquiétait… Dans une certaine mesure. Bien que son chakra était scellé (en partie), il ne doutait pas en ses capacités à endurer l’explosion si le besoin s’en faisait ressentir. Il était véritablement hors de question de se faire emmener dans un autre camp, il lui fallait donc profiter de sa quasi solitude en cette tente. Restait à savoir ce qu’il pourrait en tirer… Nu comme un ver et en compagnie avec cette érotomane, il n’arrivait pourtant pas à l’amadouer pour terminer dans son lit. D’où pouvait donc provenir son excitation et un tel niveau d’hygrométrie ? S’il y avait bien quelque de contre nature ici, c’était l’engouement de cette Kunoichi.
Une allumeuse borderline, voilà ce qui la caractérisait le mieux. Aussi, au vu de ses réactions, le Haut Conseiller de Suna avait littéralement abandonner l’idée de coucher avec l’ennemie. Même lui ne saurait s’il pourrait en ressortir entier… Et il n’avait pas envie de tester les limites de ce prédateur sexuel. En revanche, quand bien même ne voulait-elle pas goûter à sa Nature, elle réagit de manière prévisible à la mention des talents des fines mains du blondin, ce qui lui arracha un léger sourire lorsque cette dernière posa de manière effroyablement sexy.

Il se demandait bien qui était capable de la contenter au lit et de freiner, n’aurait-ce été qu’un peu, sa libido hors normes. En revanche, elle ne débordait pas à tester sa proie d’une nuit. Qu’est-ce qu’elles avaient toutes à vouloir comprendre d’où lui venait une telle maîtrise du Suiton ? C’était son affinité primaire, bien sûr qu’il l’avait optimisée et qu’il en avait un atout majeur lors de ses confrontations. M’enfin, pour l’heure, elle n’en tirerait probablement rien, et ce n’était sûrement pas en lui plantant des outils rouillés dans le corps qu’elle allait réussir à en apprendre plus que ça.
Ceci étant dit, Akihiko se demandait comment allaient se passer les événements prochains. N’oublions qu’il était supposé ramener des informations sensibles et cruciales plutôt que tenter de batifoler avec les nymphomanes cinglées de l’Empire du fer. D’ailleurs, un léger rictus émergea sur son visage lorsque la jeune femme réagit avec dédain à la mention de la vieille harpie des Yeux Vigilants. Il avait vraisemblablement trouvé un point sensible chez elle, un levier d’activation. Il garda cela en tête lorsqu’il nota qu’elle faisait le distinguo entre sa propre personne et les autres ninjas.

« Osez me dire que vous n’êtes pas une Kunoichi, Dame Akeru, susurra Akihiko à son tour. L’usage du Raiton n’est-il pas proscrit par les commandements des Hommes que vous servez si docilement ? Il marqua une courte pause. Je suis, pour ainsi dire, quasiment persuadé que vous avez dû leur sortir le speech bancal et réchauffé de la déesse maniant les éléments, et tout le tutti quanti. Le blond ricana doucement, un peu moqueur. Vous ne me la ferez pas à moi. Je me demande ce qu’il adviendrait de vous si la vérité venait à éclater… Et cela vaut aussi pour votre supérieure, l’ancêtre des Yeux Vigilants. Il fit mine de réfléchir. A moins que ne fassiez partie d’un clan, d’une tribu disparate qui se veut différente des samouraïs, ninjas et moines ? Ajouta-t-il finalement, bien qu’il se doutait qu’elle ne répondrait pas si facilement. »

Manière à l’employer ? Bah, s’il ne finissait pas dans son lit, il n’y pas beaucoup d‘autres possibilités : il allait finir sur le brancard, prêt à être réduit en charpie – si tant était qu’il accepterait pareil sort. Et ça, Akeru n’en avait aucune garantie. L’outrageante féline s’écarta et déroula un attirail d’outils peu conformes aux normes classiques, faisant s’arquer un des sourcils de l’onde bleue de Suna. Pensait-elle réellement tirer quoi que ce soit de sa personne par la torture ? Par Amaterasu, elle ne savait définitivement pas à qui elle s’attaquait… Alors que ses mains se baladaient, joueuses, son torse sculpté, l’hérésie lui demanda si le Suiton était son affinité primordiale. Il opina simplement, ne donnant que pour seule réponse un sourire satisfait, accompagné d’un hochement positif de la tête. Inutile d’en dire plus que cela.
Ses doux doigts s’arrêtèrent sur les zones noirâtres du bellâtre des Vents. Et merde. Il savait pertinemment ce qui allait se passer, aussi serrait-il les dents, quitte à se mordre la langue pour étouffer le grognement de douleur qu’il aurait pu émettre. Ni une, ni deux, la folle s’enquit de lui « prélever » un bout de beau, faisant une incision assez imposante. Il cligna deux fois des yeux, comme pour faire s’échapper la douleur, mais surtout ne rien trahir de ce qu’il avait ressenti sur le coup.

Peu après, ses dires et réactions confirmèrent au Sunajin qu’elle ne savait décidément pas à qui elle s’en prenait. Pour le coup, c’était plus risible qu’autre chose. Voire même pathétique, en un sens. Une femme de son importance, qui menait des légions de samouraïs et autres troupes d’élites pour fracasser du Shinobi, qui ne connaissait rien de la politique de ses ennemis ? Erreur de débutant. Un rire dédaigneux s’échappa d’entre les dents blanches et immaculées du haut dignitaire des Dunes : il allait peut-être pouvoir tirer parti de cette situation. Néanmoins, il la laissa soupirer, grommeler et râler, se rendant compte que l’excitation était retombée aussi rapidement qu’elle était venue. Cela cachait vraiment un truc, mais il était incapable de dire de quoi cela était dû. Aussi, avec ses talents innés, il mesura les environs : il pouvait ressentir au moins un chakra digne de Shinobi. Il ne pouvait donc pas encore faire le fou.
Akeru tourna alors les talons, lui intimant de ne pas bouger car elle avait des messages à envoyer. Il allait peut-être en profiter, tiens. Au moins pour fumer. Même si ses mains étaient scellées par quelque Fûinjutsu qui fut, il n’en restait pas moins libre de ses mouvements… Lorsqu’un samouraï relativement costaud pénétra en cette pièce, main sur le garde de son arme. C’était pour le moins… persuasif. Taquin et quelque peu joueur, le blond s’était relevé pour ensuite saluer avec quelque respect son nouveau geôlier.

« Kayaba Akihiko, Haut Conseiller de Suna, dit-il, sourire aux lèvres. Il se dirigea vers la pile non loin de lui, désireux de vouloir se rhabiller et choper son paquet de cigarettes au passage. Du coin de l’oeil, il observait l’homme en armure lourde, noire et dorée. Ne vous en faites pas, je ne cherche qu’à être présentable face à une lignée aussi noble que la votre, s’expliqua-t-il, ne l’ayant jugé que par la dorure de son accoutrement. Ce n’était sûrement pas le premier paysan venu de Susanô ne savait où. De plus, j’imagine que si vous osez ne serait-ce qu’érafler mon illustre corps, Dame Akeru se verrait… contrainte de vous vilipender, vous ainsi que toute votre famille. J’ose imaginer que ce n’était guère aisé d’atteindre pareil rôle… Aussi, vous avez tout mon respect pour un tel tour de force, le félicita-t-il presque sincèrement, ses mains venant ponctuer sa phrase avec quelques applaudissements. Une fois habillé, il fit virevolter sa longue chevelure dorée et mit enfin la main sur sa drogue de luxe. Il eut même la présence d’esprit d’en tendre une à son potentiel futur bourreau. Laissez-vous tenter, je vous fais le serment qu’il s’agit de cigarettes tout à fait banales… Bah, peut-être que leur qualité est bien supérieure à celle de vos contrées, j’en conviens, continuait-il de sourire. »

Qu’est-ce qui pouvait être pire qu’une franche psychopathe qui n’avait cure de ce qu’elle pouvait bien faire subir aux mâles qui s’étaient malencontreusement retrouvés entre ses mains ? Toujours la même psychopathe, mais au taux d’hygrométrie hors norme, à l’instar de sa libido, et à la maturité somme toute relative. Chose qui s‘était encore une fois illustrée avec un sourire des plus enfantin… Qui en aurait presque été effrayant, vu le contexte. Bah, le mépris exprimé une fois de plus ne choqua guère Akihiko qui s’était préparé à cette éventualité. De toute façon, il n’avait juste eu la prétention (ni même l’idée pour une fois) de tenter de la remettre dans le droit chemin. Akeru était un cas désespéré (et désespérant), aussi tirer quoi que ce fut d’elle était une mission impossible. Même pour le roué Sunajin.

« Oh, mes excuses. Je ne voulais pas vous offenser à penser que pouviez avoir certaines… valeurs, lui répondit simplement le Haut Conseiller. »

Son sourire était toujours là, bien vissé à ses lèvres, et personne n’était capable de le lui ôter. Il y était bien trop attaché et c’était un peu là sa signature et le domaine dans lequel il excellait le plus (après les tsunamis à moindre coût et sa capacité à dégager des phéromones en tout un chacun). Et ce, même lorsque la cinglée passa au prélèvement de cette peau nécrosée et cancéreuse à souhait, dont seul le scénarium était encore visible et palpable. Bien sûr, la douleur était présente et ne pouvait être ignorée, mais il avait toujours été capable de ne montrer en rien ce qui l’affectait. Un mal pour un bien, en somme.
En revanche, ce qu’elle ajouta par la suite rendit le Kayaba quelque peu perplexe. Il ne comprenait trop où la pseudo prêtresse voulait en venir… Jeter une arme mortelle ? Parlait-elle de rejeter sa propre nature, d’abandonner ce pour quoi elle était douée pour être en harmonie avec le peuple du Fer ? Ou bien faisait-elle véritablement partie d’une tribu disparate, voire même propre à l’Empire, ce qui l’obligeait à faire usage du chakra et de manipuler la populace Tetsujin pour arriver à ses fins ? Il n’en saurait probablement rien, aussi continuer de chercher un quelconque sens à ses paroles serait plus une perte de temps qu’autre chose.

« Pourquoi vouloir jeter le Ninjutsu ? Il me semble pourtant que cela soit dans votre nature… A moins que votre entourage ne vous ait forcée à l’adopter, marmonna-t-il pour seule réponse. »

Peu après, la belle s’était de nouveau rapprochée de lui, goguenarde et moqueuse. Chose qui n’échappa pas au grand psychologue que pouvait être l’Onde Bleue de Suna. Toujours aussi sournoise, la rouée Kunoichi commençait à lui caresser la joue avant de s’emparer de quelques mèches de sa mirifique crinière. Le Sunajin restait là, impassible, ne cessant de sourire, bien que celui-ci s’était peut-être un peu affaibli, sentant que quelque chose de moins sensuel allait se passer. Rien de bien sorcier, il avait déjà commencé à l’analyser et savait pertinemment qu’il n’obtiendrait rien de charnel avec cette dernière. Ce qui, d’un côté, le rassurait un peu. Il commençait à en avoir marre de donner son corps pendant ses missions, ça en devenait redondant. A présent à califourchon sur lui, ce fut sans délicatesse aucune qu’elle le poussa au sol, minaudant, féline comme au début de leur « rencontre ». Il apprit alors avoir mis le doigt sur quelque chose : elle n’était ni une Kunoichi, ni une Tetsujin, ni une moniale, mais bel et bien un membre d’une de ces tribus disparates dont seules les légendes les plus reculées pouvaient avoir raison de leur nom. Sa curiosité s’activa alors de plus belle et un nouvel objectif vint se greffer à sa liste (pourtant déjà grande) : en apprendre plus sur cette dernière, quitte à devoir échouer cette mission. Les renseignements qu’il pourrait tirer de tout cela seraient bien plus importants que la récompense que Kaori gagnerait (quand bien même voir Konoha rafler tous les lauriers de cette quête l’emmerdait profondément).
Aussi proche d’elle et de son corps outrageusement sexy, le Haut Conseiller aurait pu éprouver bien plus que de l’envie à ce moment précis. Mais le contexte et les circonstances de cette mascarade ne déclenchèrent pas même une once de désir en lui. Et il eut raison : la psychopathe lui broya la gorge, arrachant ainsi son sourire, le forçant à se concentrer pour ne pas tomber dans les pommes à cause du manque d’air provoqué par la poigne de fer de la femme menue et ingénue. De par sa sainte position, hm ? Encore une de celles qui avaient le syndrome de la déesse… S’il l’avait pu, le conseiller aurait simplement soupiré, exaspéré qu’une femme aussi « respectable » put être victime d’un pareil mal. M’enfin, il fallait bien de tout pour faire un monde… Puis alors qu’elle déplora l’aisance relationnelle de sa proie, son index luit d’un bleu malsain. Cette même lueur s’approchait dangereusement de son front, avant de lui brûler et entailler la peau afin d’y graver quelques miséreux kanjis… Du ninja shaming. QUELLE MENTALITE. BRAVO TETSU. Enfin, la folle s’était relevée, ricanant une fois de plus, pour ensuite quitter la tente et laisser place au noble samouraï qui serait donc le nouveau gardien du bel éphèbe.

Après s’être lui-même présenté, le tas de conserve (stylisé, quand même) avait rendu la pareil au Haut Conseiller. Membre du clan Azuko… Ce qui ne dit rien à Akihiko. A vrai dire, aussi intelligent fût-il, sa culture de l’Empire était sacrément limitée. Entre temps, il avait réussi à trouver ses propres cigarettes, dans les réserves d’herbes sèches d’Akeru. La saloperie. M’enfin, il avait finalement retrouvé ce qui lui revenait de droit et put s’en griller une, soupirant de soulagement dès que la nicotine traversé son gosier.

« Vous ne devriez pas juger un homme à son apparence, Maître Akizuko, répondit simplement l’accablé. Bien sûr que vous ne la craignez pas… Il le regarda en coin, un sourire narquois aux lèvres. A en croire votre propension à regarder par la porte – peut-être pensiez-vous qu’elle allait traverser cet encadrement à la seconde où vous l’aviez mentionnée ? – je pense néanmoins que vous n’auriez pas les attributs nécessaires pour répéter et lui vomir votre courage au visage. Mais peut-être que je me fais de fausses idées… Ricana-t-il. Donc, si je comprends bien, vous seriez prêt à jeter l’opprobre sur votre propre famille et clan pour simplement vous amuser avec mon corps ? Vous êtes bien plus marrant que moi, Général Akizuko… Ou désespéré. »

Akihiko reprenait ses mots pour jauger ses réactions et voir jusqu’où il pouvait bien aller. Puis la vieille harpie des Yeux Vigilants pénétra la tente miteuse où il se trouvait emprisonné depuis quelques temps, faisant se mettre au garde à vous le samouraï orné d’or et de noir. Un samouraï qui respectait une vieille folle qui appartenait à la « secte » des shinobi, quel comble de l’ironie. Aussi se contenait-il de sourire sournoisement, sans rien ajouter de plus, et de prendre la température, curieux de voir quelle tournure aurait la conversation. Ainsi allait-il être transféré sous (très) haute surveillance, au cœur même de l’Empire. Il tâcha de ne pas dévoiler la joie éprouvée face à une telle idée… Quelle était la meilleure position pour obtenir des informations, si ce n’était en se trouvant au sein de même de l’organisation à démanteler ?

« Dites-moi simplement que votre supérieure cinglée ne partagera pas ma cellule… mima-t-il la pitié et le désespoir, s’adressant directement à la chef des Yeux Vigilants. »

S‘il y avait bien une notion somme toute relative mais importante aux yeux des ninjas et des samouraïs, c’était l’honneur. A son sens, la brute épaisse qui tentait de le garder (il faisait surtout acte de présence pour le coup) était une fiotte dépourvue de la moindre once de courage, juste bon à fabuler sur les conditions du Haut Conseiller et qui n’oserait pas même se dresser face à Akeru. Akihiko, lui, l’avait fait. Mais que voulez-vous, il était bien plus facile de parler qu’agir. Cette boîte de conserve en était la preuve. Aussi le blondin n’avait de cesser de ricaner à chacun des pseudo arguments énoncés par ce dernier.

« Oh, parce que vous vous pensez supérieur à nous ? Il rit à gorge déployée. Mon pauvre simplet ! Vous n’avez du courage que la notion, les rudiments. Vous osez me traiter de lâche alors que vous n’êtes pas capables de vous montrer à visage et corps découverts ? Laissez-moi rire un peu avant qu’on ne me jette au trou. Vous n’êtes qu’un coquin couard. J’imagine même que vous devez avoir quelque chose à compenser. Une certaine diminution. Après tout, tel le plus petit des canidés, vous faites beaucoup de bruit, vous aboyez beaucoup, mais dès qu’il s’agit de passer à l’acte vous repartez la queue entre les jambes. Je comprends mieux pourquoi Dame Akeru semble être une « frustrée »… Il rit sournoisement. Bah, je ne vous en tiens pas rigueur, vous qui ne connaissez de la luxure que le lâcher de savonnette. Il marqua une courte pause. Et dire que vous vous croyez supérieur à nous alors que vos dirigeants, ces grands ponts que vous nommez prêtres et prêtresses, utilisent les mêmes techniques que celles dont je suis pourvu. C’en est hilarant ! »

Puis le noiraud renifla et envoya un sacré glaire sur Akihiko, qui s’empressa de prendre quelque bout de tissu dans la tente pour s’en défaire. Croyait-il vraiment que le Sunajin allait s’insurger pour si peu ? Allons bon, il avait connu pire. Bien pire. Des situations rustres, il en avait connues. Alors ce n’était pas un simple crachat qui allait l’importuner. Bien loin de là… Ce n’était pas ça, humilier un captif. Bien loin de ça. Les membres du Chrysanthème avait encore tellement à apprendre… Cette pensée le faisait soupirer. Vite, qu’on l’emmenât ailleurs. Il commençait à en avoir marre de cet abus de confiance en lui-même qu’avait son « geôlier » (si encore on pouvait le prendre comme tel).

« Bah, vous allez vous en remettre. Je ne m’en fais pas pour vous. Mais n’oubliez pas de changer vos draps et d’emporter une photo de Dame Akeru, vous en aurez besoin pour évacuer la frustration… Ajouta-t-il, un rire gras émanant d’entre ses dents. »

Puis la vieille harpie fit son entrée, recadrant son samouraï chétif, pour ensuite prendre les pauvres réserves de tabac du conseiller qui n’avait, pour une fois, rien demandé à personne. Lui aussi fumait, et il n’avait pas forcément honte de se trimbaler les attributs à l’air, partout dans la pièce, jouant avec sa fumée. Puis sa demande de ne pas être en proie à Akeru fit s’arrêter la caquetante, qui souligna que la jeunette n’était pas sa supérieure. Bien, elles se détestaient l’une autant que l’autre. C’était bon à savoir. Malheureusement, son plan n’avait pas fonctionné cette fois. S’il avait joué la carte de la pitié, c’était pour au final se retrouver à être interrogé par la grande psychopathe qu’était la soi-disant prêtresse de l’Orage. Pas pour se retrouver avec cette vieille peau… Mais pour l’heure, il allait surtout être éconduit de cette tente, avec pour seule compagnie le samouraï et un certain complexe qu’il s’efforçait de compenser. Ah, les hommes… Le man spreading, voilà ce que ça pouvait donner.  Une fois dehors, nu sous la bruine, Akihiko put voir qu’il faisait encore nuit. Cela ne faisait donc pas si longtemps que cela qu’il avait été scellé dans ce parchemin et qu’il avait perdu toute notion du temps. En tout cas, c’est ce qu’il se disait avant qu’on ne le jetât dans une cage à tigre. Ou à lion, animal qui collait plus avec sa chevelure resplendissante. Le samouraï lui souhaita alors bonne nuit… Bah, ça devrait aller.

« Au moins je vais pouvoir dormir, le toisa Akihiko. Tandis que vous, vous allez encore être là, à surveiller un prisonnier diplomatique qui n’est pas suffisamment idiot pour tenter de se débattre, et qui finira par véritablement dormir alors que vous, tout ce que vous aurez comme compagnie, serait la frustration de ne pouvoir vous accaparer le pouvoir de cette harpie et les divins atours de votre pseudo prêtresse. Il s’allongea à même le sol, « lame au clair », et ferma les yeux. Bonne surveillance, samouraï. »

Quand bien même son Eminence le Haut-Conseiller pouvait, aux yeux de la plèbe, se trouver dans de beaux draps, il n’avait de cesse d’y trouver moult avantages, quitte à reprendre les dogmes vieillots de la ligne de conduite communément appelée « C’est génial ! ». Un concept farfelu, s’il en était, mais qui pouvait vous sauver de toute la misère du monde, mais surtout de la folie et donc de perdre pieds avec la réalité. Encore que, en un sens, il fallait avoir un perdu de sa stabilité, si ce n’était son intégrité, mentale. La voici donnée en mille : c’était parfaitement le cas de Sa Sainte Blondeur. Mais pourquoi fallait-il remplir de telles conditions ? Bah, avoir un monologue n’était pas forcément réputé comme étant sain d’esprit. Encore moins lorsqu’il s’agissait de s’inventer un interlocuteur. Voici un exemple :

« Je suis nu.
- Mais c’est génial que tu sois nu, tu peux sentir le vent sur toi !
- Tu as raison, je peux le sentir mais on m’observe.
- Mais c’est génial qu’on t’observe, ça signifie que tu intéresses moult personnes !
- Je les intéresse mais c’est malsain quand j’essaye de dormir.
- Mais c’est génial que ça soit malsain, tu peux dormir dans les pires conditions !
- Ah bah je risque même d’attraper froid.
- Mais ça aussi c’est génial, tu es sûr d’être vivant comme ça !
- Je vis mais j’entends un homme se faire torturer au loin.
- Mais c’est génial, vu que ce n’est pas toi qui te fais torturer ! »

Et ainsi de suite. Cela permet, certes, de ne pas perdre pieds avec la réalité, mais cela nécessite une certaine folie inhérente, intrinsèque. Autrement dit, il est préférable de n’avoir à jamais user de pareil exercice pour se rassurer, se cantonner à un état d’esprit moins morne, plus joyeux, plus « optimiste ». Un autre état d’esprit, une autre perspective, une autre vision. Un tout nouvel Akihiko. Ce qui pourrait surprendre même les plus aguerris. Mais tant qu’il gardait ce petit jeu, cette espèce de mascarade pour lui, alors tout irait bien. A peu près.
Le samouraï n’avait de cesse de répondre aux provocations et autres piques du roué Sunajin. Pourquoi alors se plaindre de la continuité de ces actions ? Il s’amusait – faisait surtout passer le temps – ainsi, de fait plus l’interlocuteur répondait et semblait affecté, moins le blondin s’arrêtait. C’était aussi simple que cela. D’autant plus que cela lui rappelait ses jeunes années, à l’époque où il pouvait pareilles « conversations » avec feu Aika. Ah, douce époque… Alors que l’usage de qualificatif féminin (et à la connotation fortement péjorative) accablaient le bellâtre, ce dernier ne donna pour seule réaction qu’un simple sourire dédaignant, conscient de son véritable statut et rappelant par la même quelle était la juste place dudit Samouraï.

« Disons plutôt que nous ne sommes pas taillés du même bois, pieux samouraï. En nos terres éloignées et chaleureusement sablonneuses, nous n’avons cure de la passation qui peut s’opérer en une nuit complète de surveillance, interrogatoire et torture. Nous pouvons aisément enchaîner le tout sans fermer l’œil de la nuit et être toujours aussi saillant et fort pour la journée qui s’en suit. Mais que voulez-vous, jamais vous ne pourrez comprendre pareil usage. »

Finalement, l’homme en armure noire et or finit par rejoindre son acolyte, autour d’un réchaud et de thé maintenant bouillant. Akihiko, lui, les fixa temporairement du regard avant de se laisser enlacer par Morphée, bien que cette étreinte pouvait être interrompue à multiples reprises ; notamment du fait d’hurlements inopinés et masculins (ce qui put le rassurer : il ne s’agissait vraisemblablement pas de Nobushi, à moins que quelques nouveaux attributs lui furent affublés en l’espace de quelques heures), ainsi que le changement de tour de garde. Le fameux. Mais l’Onduleuse onde bleue des sables ne tarda pas à retrouver le sommeil. Une fois pleinement réveillé, il ouvrit les yeux sans réellement attendre et pu constater qu’il avait pu retrouver un peu de ses forces… Mais toujours pas suffisamment pour espérer déferler l’entièreté de son courroux sur ce maudit campement. Bah, tant pis. En revanche, il remarqua que le moustachu élégant de cette nouvelle paire de geôliers avait également capté le signal de son réveil. Un œil de lynx ou simplement une heureuse coïncidence ?

Nu comme un ver et salement attaqué par la pluie froide et battante, le Haut Conseiller de Suna parvint malgré tout à trouver le sommeil, quand bien même ce dernier se trouva perturbé par divers événements, comme un changement de garde ou alors un énième cri d’agoni poussé par Amaterasu savait quel inconnu. Bien qu’il eût connu bien pire comme châtiment et conditions de sommeil, il n’en restait pas moins légèrement en vrac et cassé, le moindre de ses muscles engourdi par les multiples positions qu’il dut trouver avant d’en trouver une… et les trente-six pactes passés avec le Diable pour pouvoir fermer les yeux convenablement.
Affamé comme jamais, la simple odeur du fumet dévoré par l’imposant samouraï (qui détonnait quelque peu avec son homologue, cela dit) le faisait saliver, voire même baver. Il rêvait d’un bon repas. Aussi pensait-il être, une fois de plus, sous le signe de la providence, puisque le moustachu bien plus frêle et menu lui apporta un bol de grumeaux (apparemment chauds, en vu de la fumée qui se dégageait du contenant).
Prisonnier slash infiltré, Sa Blondeur était un homme de bonnes manières et, surtout, un politicien chevronné. Travaillant depuis de nombreuses années aux côtés de Senshi, il fut souvent amené à prendre sur lui et appliquer la politique d’icelui, quitte à se plier en quatre devant ses interlocuteurs. Aussi sourit-il pleinement et pencha la tête en guise de remerciement, sans faire passer ne serait-ce qu’un mot. Il n’espérait pas forcément obtenir la grâce de ce nouvel interlocuteur, bien loin de là. Il souhaitait montrer l’humanité qu’il possédait encore et, pourquoi pas, engager la conversation avec le moustachu.

La montagne, quant à elle, n’arrêtait pas de montrer son mépris envers les gens de l’espèce de l’ondoyante chevelure de Suna. A quoi bon ? Ils avaient eu ce qu’ils voulaient, n’est-ce pas ? Voilà qu’un haut dignitaire Shinobi se retrouvait enfermé dans une infâmante cage, sans aucune possibilité d’utiliser sa sorcellerie démoniaque et dans la plus humiliante des tenues. Tout ça pour être livré à leur tant espéré Shogun. Puis il fit une remarque peu correcte concernant les préférences du plus fin. Est-ce que cela expliquait vraiment son acte de bonté infinie ? Probablement. En tous les cas, ce n’était pas quelque chose qui allait l’empêcher de vouloir enclencher quelque dialogue qui fût. Bien qu’attiré uniquement par la gent féminine, le Haut Conseiller n’était pas de ceux apeurés par la différence et n’était donc pas homophobe. Peut-être même allait-il en jouer, sans pour autant aller trop loin… Hors de question qu’un autre homme s’approchât de trop près de ses attributs virils et masculins.
En tous les cas, si Akihiko avait directement compris une chose venant de son bienfaiteur, c’est qu’il semblait gradé. En vu de son vocable, de son dialecte et de sa tenue, nul doute n’était possible. L’autre, en revanche, bien que plus imposant, parlait plus comme un charretier. Aussi penser qu’il était l’égal du prénommé Takashi n’avait pas forcément effleuré l’esprit du stratège des Sables. Mais après avoir constaté un tel échange et maintenant aux faits des procédures militaires et des différences hiérarchiques, force était de constater que la brute épaisse était lui-même en haut de l’échelle. Comme quoi il ne fallait pas se fier aux apparences et que ces dernières étaient trompeuses… et c’était sans compter leurs chakras dignes de Shinobi. Bah, cela ne surprenait plus le senseur qui avait remarqué la même chose chez quasiment tous les sbires du Shogun…

Puis la vie commençait à s’éveiller de nouveau au sein du campement. Un coup d’œil vers le ciel permit d’ailleurs au blondin de percevoir quelques reflets dorés au plus haut, signe que le soleil refaisait doucement surface. Il n’avait donc que très peu dormi. Sans geste brusque, il s’étira de tout son long (ou presque, la cage étant relativement étroite…) et fit craquer ses muscles et os encombrés. Aussi, et contre toute attente, les cris entendus la veille ne cessaient de retentir, quand bien même ce fût à intervalles irréguliers. Une torture qui durait toute la nuit ? Voilà qui était étrange. Personne n’était en mesure de tenir aussi longtemps. Même pour un Shinobi digne de ce nom, ce n’était pas chose aisée. Tous mourraient (ou craquaient) bien avant. Mais alors cet homme… Il ne pouvait pas non plus s’agir du rituel de l’orage puisqu’il fallait un sacrifice, une offrande à donner à la pierre angulaire de la stratégie de Tetsu. En tous les cas, seule une chose était sûre : les cris venaient du camp. Quant à leur origine (autre que celle de l’homme qui se faisait vraisemblablement maltraiter)… celle-ci était encore inconnue pour le blondin. Torture ou seulement une pauvre âme accrochée à un crochet dans la chambre de Dame Akeru ? Seule cette dernière le saurait.

Après quelques temps passés assis, les genoux croisés et en tailleur, la figure de proue de Suna remarqua que ses geôliers et autres fidèles et joyeux lurons de l’Empire se mirent tous au garde à vous, saluant une personne importante et emblématique. En effet, la Prêtresse de l’Orage, ou encore Dame Akeru, passait non loin des prisons (ou plutôt des cages) disposées ci et là. De fait, le captif put admirer qu’elle était bien plus fraiche que la veille, et surtout bien plus belle. Qu’il était dommage pour lui de n’avoir pu la rencontrer en d’autres circonstances. En revanche, ce qui s’était justement passé la veille n’avait pas quitté son esprit n’aurait-ce été qu’une seconde. Ses allures de franche psychopathe, le « ninja shaming » qu’elle lui avait subir, son « prélèvement » ainsi que toutes ses manières outrageusement sexy ne sauraient s’extirper aussi facilement de l’esprit d’un Homme. Alors de celui d’un Shinobi à la mémoire exemplaire… Ce n’était même pas la peine d’y compter. Une autre question le taraudait. Où pouvait-elle bien trouver toute son excitation ? Cela ne lui semblait pas naturel. Sa libido n’était clairement pas à plaindre, bien au contraire. Et pourtant, il avait la sensation amère de ne pas pouvoir lui arriver à la cheville. Aussi ne cessait-il de chercher une solution, une réponse à cette question devenue maintenant existentielle.
Dans tous les cas, Akeru n’était pas venue juste pour taper la causette ou asperger de son hygrométrie n’importe quel homme (ou femme, qui savait) de ses fluides sacrés et son hygrométrie divine. En effet, elle n’accorda pas même un regard au Haut Conseiller qui semblait pourtant être son centre d’intérêt principal la veille. Bizarre, étrange. Plus exactement, elle était venue donner des ordres à ses sbires : il fallait renforcer le campement (bah, des ninjas s’y étaient infiltrés, et pas des pseudos religieux alliés à Tetsu, non… des alliés de la ville assiégée) et préparer le « dernier élément ». Restait encore à savoir ce que cela pouvait bien être… Deux autres pauvres gens (enfin, pauvres…) se firent également alpaguer par la déesse du campement. Akihiko tendit l’oreille mais ne put obtenir autant d’informations qu’escompté. En effet, le vent et la pluie drue l’empêchèrent d’entendre plus qu’un seul mot (quand bien même capital) : Fûton. Peut-être que c’était ça, le dernier élément, auquel cas le Sunajin ne saurait être visé : il n’était pourvu que de Suiton. Il aurait tout de même voulu en savoir plus, voire enrayé toute cette machinerie mais… pieds et poings liés, et enfermé dans une cage (sans même savoir si celle-ci bloquerait ou non son chakra, d’ailleurs), il ne pouvait malheureusement rien faire.

Finalement, le reste de la cavalerie se fit entendre, puis apercevoir. Le grincement typique des chariotes agressa les tympans du Haut Conseiller tandis que le gros frustré le railla encore une fois. Mais il n’en avait cure et ne se sentit pas concerné le moins du monde. A vrai dire, tout venant de ce sous homme lui passait par-dessus. Akihiko, de là où il était, pouvait apercevoir ce qui arrivait derrière le bon gros géant. Aussi se mit-il à afficher un sourire satisfait lorsque l’autre harpie fit son apparition et s’empressa de ramener le lourdaud à sa juste place… et demander à ce que l’on chargeât la cage dans ledit carrosse. En la voyant, Akihiko se redressa (avant que quiconque ne touchât à son abris de fortune), bien que légèrement arque bouté pour ne pas se cogner, et fit une courbette en guise de salutations envers la vieille folle.
Buichi accumula toute la masse nécessaire à porter son poids et s’élança aider ses frères d’armes à porter l’heureux tribut du Shogun. La chef des Yeux Vigilants, quant à elle, alluma une des cigarettes volées sans vergogne à leur propriétaire avant de le narguer. Mi figue, mi raisin, elle ne restait pas moins suintante de malice et de et de malveillance. Rien qui ne pouvait choquer le blond cela dit.

« Parfaitement reposé, si vous voulez tout savoir, s’enquit de répondre le prisonnier. La cours du Shogun ? Répéta-t-il plus pour lui-même que son interlocutrice. Quel honneur ! Répliqua-t-il, feignant une véritable joie sur son visage. Vous ne m’apprenez que de bonnes nouvelles, très chère, ajouta-t-il. Autant dire que cela change grandement de votre mine d’hier… j’aurai tendance à dire que vous êtes vous-même resplendissante. Puis, il pensa de nouveau à Akeru. Mais pas autant que notre mirifique prêtresse, sourit-il. Faire bonne impression, vous dites ? Pour cela, j’ose imaginer que des vêtements, même les dépouilles d’une pauvre âme – qui aurait été suffisamment débilitée pour vous tenir tête – feraient l’affaire, opina-t-il, fermant les yeux. »

On ne tarda guère à le sortir de la prison pour charger la cage dans la charrette prédisposée à le recevoir pour ensuite l’emmener aux confins (et au cœur) de l’Empire. Même s’il était captif (et ce, dû à sa bonne volonté), le Sunajin avait hâte de voir à quoi pouvait ressembler le Chrysanthème vu de près, et de l’intérieur. Après tout, pour l’instant il ne connaissait des samouraïs que Nobushi, la régulière du clan Otomo, et un autre tas de conserve avec qui il avait partagé un cœur humain. Rien de forcément précis ou attitré, pour reprendre Nobushi, on de bien attirant et intelligent, pour Orochi.
Quatre autres armures noir et or le surveillèrent et tous étaient pourvus de chakra dignes de Shinobi. En les comptant, ils étaient donc six, puisque Takashi et Buichi étaient contraints à le surveiller en permanence. Si le plus fin des deux semblait s’en contenter (et à raison), le plus guerroyant des deux se lamentait, grognait et râlait tout son saoul, notamment parce qu’il allait rater bon nombre de batailles. Akihiko arqua un sourcil et voulut le provoquer sur ce terrain mais il préféra s’abstenir. Si Akeru avait été magnanime et avait organsiné une rencontre avec le Seigneur, il n’était pas certain que ses nouveaux gardes-chiourmes allaient faire preuve d’autant de soi-disant bonté.
Néanmoins, l’ambiance était oppressante et pesante au possible. Le captif voulut briser la glace, réchauffer un peu cette atmosphère mais il n’était pas certain d’être en mesure d’y parvenir. Aussi se racla-t-il la gorge et fixa Takashi dans les yeux, tout sourire.

« J’imagine être mal placé pour poser pareille question, mais peut-être cela nous permettra-t-il au moins d’échanger quelques mots : à quelle distance et combien de temps nous faut-il compter pour arriver à destination ? »

Si le Haut Conseiller était un Shinobi roué et habitué à dormir dans les plus piètres conditions, il n’en restait pas moins un Homme avec les défauts, voire faiblesses, qui lui étaient inhérentes, intrinsèques. Ce genre de désagréments dont il ne pourrait jamais se débarrasser, même en y mettant tous les efforts du monde. Seulement, il était trop tard pour regretter de s’être fait embrigader dans pareille lubie. Récolter des informations au plus profond de l’Empire ? Voilà qui était tentant. Très tentant. Surtout après avoir fait la rencontre de Dame Akeru. Le blondin restait persuadé qu’il pourrait lui arracher le terrible secret qui la maintenait aussi en forme et l’obligeait à jouer de ses divins atours… Et pourquoi elle semblait si excitée en permanence. Sauf le matin où la chariote plia enfin bagage… bah, peut-être un excès passager de libido ? Qui sait… En tous les cas, le Kayaba regrettait amèrement de ne pas s’être fait éconduit directement (par Shunshin, idéalement) dans les prisons de son Eminence le Shogun. Voyager dans cette soi-disant diligence relevait carrément de la torture pour lui ! Foutu mal des transports… Si le repas offert par le moustachu sonna comme la providence dans son esprit, il regrettait maintenant de n’en avoir fait qu’une bouchée. Aussi se devait-il de se concentrer comme si sa vie était en jeu (Akihiko aimait faire dans le drama…) pour ne pas rendre ce précieux met.
Et pour ne rien aider à sa situation, le temps était toujours aussi maussade et morne. La chaleur Sunajin et l’aridité des déserts lui manquaient terriblement. Il en était presque nostalgique ! La pluie le transperçait la chair et le froid lui gelait les os, à défaut de détremper les vêtements dont il ne reverrait probablement jamais la couleur. Ce qui signifiait qu’il allait devoir faire un tour dans quelques échoppes locales une fois ressorti de ces horribles cachots… Si encore ils y arrivaient un jour. L’onde soyeuse de Suna en était même venue à prier tous les dieux pour que cela arrivât même plus vite que prévu afin de finir d’être balloté dans tous les sens, se rompant les os contre les durs barreaux de cette cage infernale.

Finalement, après quelques temps de voyage et de souffrance (physique comme psychologique), la caravane et son équipage (slash prisonnier) semblèrent déboucher sur un bosquet. Ou plutôt, derrière, après avoir passé un campement. De ce que pouvait apercevoir le conseiller de par la faible lucarne qui s’offrait à lui, le camp n’était pas si grand que les précédents et seul un cavalier vint les rencontrer. Puis le senseur remarqua qu’un des hommes en armure lourde, noire et ô combien ténébreuse avait levé le poing, signalant l’arrivée du cavalier. Quelque peu interloqué, le Shinobi se demandait là s’il n’y avait pas encore un imposteur de plus au sein de l’Empire. Après la Prêtresse de l’Orage et la cheftaine des Yeux Vigilants, plus rien ne saurait l’étonner. Mais sans confirmation ou preuve concrète, toutes les possibilités pouvaient être balayées. Sens aiguisé de la vue ? Ouïe digne du plus sensible des canidés ? Sensorialité ? Instinct fortement développé ? Le blondin n’en savait absolument rien, aussi préféra-t-il ne pas trop spéculer. De toute façon, il était bloqué dans cette cage et ses mains étaient scellées… Et, en regard de la journée passée la veille, il était parfaitement incapable de tous les maîtriser en même temps. D’autant plus que les types en armure noire ne semblaient pas être de la petite frappe non plus…
Bien sûr, il aurait pu tenter une noyade exprès dans la diligence de bois qui le transportait, mais il ne savait pas de quoi était faite la cage. Vu les méthodes sadiques et insipides de Tetsu, il n’était pas impossible que ces barreaux soient chargés de chakra, empêchant alors tout Ninjutsu de passer au travers. Une connerie du genre. Aussi le maître du Suiton soupira doucement, mais longuement, trouvant le temps long quand même. Il fallait dire qu’il n’y avait guère de quoi s’occuper dans cette cage, ni même dans ce véhicule. De plus, personne ne parlait et vu comment il avait été reçu précédemment, il préférait s’abstenir tant qu’il n’y avait pas été invité. C’est qu’il savait se tenir, le gaillard !

Finalement, le convoi déboucha sur une route, certes, embourbée mais tout de même praticable et bien plus engageante que le reste. L’estomac d’Akihiko pouvait enfin souffler et se reposer. Il n’était néanmoins pas le seul à être un peu plus détendu. Détendu mais tout de même aux aguets, il restait attentif à la moindre chose et écoutait d’une oreille très intrusive ce que ces gardes avaient à dire ou marmonner. L’espace confiné lui facilitait drastiquement la chose. Il apprit alors plusieurs choses. Déjà, le plus costaud des types en armure sombre se prénommait Mumei et ne semblait pas être le plus à même d’échanger avec ses comparses. Souvent en retrait, il détonnait avec son homologue Reita, quand bien même ce dernier n’était pas non plus forgé pour la discussion. Masqué à l’instar de Mumei, Akkihiko ne saurait miser sur leur âge. En revanche, la voix chancelante du dernier semblait confier un âge avancé mais trahissait également une grande forme. C’est après coup qu’enfin il comprit qui ils étaient vraiment : les chasseurs funestes. C’était un peu le commando d’élite de Tetsu, aussi n’étaient-ils pas à prendre à la légère.
Les deux Tetsujin à cheval semblaient connaître Buichi et Takashi. Cela se confirma lorsque Sa Blondeur entendit qu’ils faisaient tous quatre partie du même clan de Samouraï. En revanche, il fut bien trompé : l’un des deux nouveaux était en fait une femme ! Encore qu’il était aisé de s’y méprendre, à en juger par sa chevelure hirsute, sa carrure massive et sa gueule carrée… Clairement pas quelqu’un qu’il s’amuserait à séduire pour choper des informations. Bien au contraire. Elle s’appelait vraisemblablement et l’autre, plus fin, agile et techniquement souple, Tomoharu. Il était également plus jeune que tous les autres. Peut-être Akihiko pourrait jouer de sa naïveté latente ? Il décida de garder ça dans un coin de sa tête pour l’appliquer en temps voulu… Si l’occasion se présentait. Il était très compliqué pour lui d’obtenir un moment seul à seul avec quiconque était chargé de le surveiller. En tous les cas, s’il comptait s’échapper (quitte à sacrifier l’usage de ses mains temporairement), il devrait se défaire d’eux en premier : deux arcs étaient visibles, accrochés dans leur dos.
Et enfin, le conducteur. Celui-ci ne semblait pas noble du tout ; frustre et quelque peu pataud, son nom était Asatarô. Superstitieux, il ne portait définitivement pas Akihiko dans son cœur et semblait même effrayé par sa simple présence : il avait projeté quelques « protections anti-démons » contre l’illustre chevelure. Aussi, Akihiko n’en doutait pas : il n’y aurait rien à faire de ce dernier. Il soupira de nouveau, se concentrant sur la suite des événements.

Le chemin se faisait plus tranquille, aussi le moustachu et le chevelu en profitèrent pour échanger quelques mots, quelques bribes de paroles. En effet, ce dernier avait demandé une approximation de la distance à parcourir et donc du temps que cela prendrait. Vite, qu’il puit sortit de cette engeance du démon ! Aussi son interlocuteur se mit à ricaner, mentionnant les loges pour invités de luxe du Shogun, les bains, les banquets et les masseuses. Akihiko sourit légèrement aux paroles de son geôlier mais le laissa continuer avant d’y répondre. Politesse obligeait. Mais le reste de la réponse l’effara, quand bien même il n’en montra rien. TROIS JOURS ?! Voilà qui était impensable. De toute façon, il était obligé de subir. Aussi haussa-t-il les épaules, ne quittant pas son sourire.

« Qui ne serait pas pressé de jouir d’accortes escortes entre quatre barreaux, hm ? Ironisa le Haut Conseiller qui se dit que faire de l’esprit pouvait être acceptable pour Takashi. Trois jours, vous dites… Il fit mine de prendre un air songeur. Dans ce cas, j’espère que vous saurez tous vous accoutumer à mon humble présence, tenta-t-il de détendre l’atmosphère. »

Puis le conducteur annonça que, finalement, la route serait bien plus longue et tumultueuse qu’escompté. Ce qui dérangea véritablement l’illustre prisonnier. Néanmoins, le concerné ignora les lubies du conducteur. Bouler de l’impie ? Bah voyons. Ils avaient cette propension à sous-estimer les Shinobi, à Tetsu… C’en était presque maladif. Finalement, Takashi reprit la parole et mentionna les barrages auxquels ils allaient devoir se confronter. Le plus âgé des Chevaliers Funestes coupa court en indiquant que l’importance de leur tribut faciliterait le passage et que, de toute façon, personne ne se dresserait sur la route de leur unité spéciale. Akihiko émit quelques doutes quand même, sans pour autant en informer ses surveillants. Il n’était pas franchement motivé à les titiller plus que de raison. D’autant plus que les affirmations de Reita avaient jeté un sacré froid sur l’ensemble du Chrysanthème ici présent, aussi le moustachu et le frustre s’accordèrent pour un trajet d’une semaine au grand maximum.
Finalement, le convoi déboucha ENFIN sur une route pas trop en mauvais état, au grand bonheur d’Akihiko. Même s’il s’était plus ou moins accommodé (nous mettrons l’emphase dessus), il n’en restait pas moins malade à chaque nouvelle bosse ou nouveau trou dans lesquels s’engageaient les roues boisée de la charrette. La matinée avançait tout de même à bon rythme, malgré le silence pesant, et le Kayaba put remarquer que plus ils s’écartaient de Baransu, plus la brume disparaissait elle aussi. Etait-ce dû au Ninjutsu de l’Orage ? Peut-être. Il pouvait également s’agir d’une simple coïncidence mais ça, il en doutait. Enfin, au détour d’une colline, le politicien des Dunes put admirer l’horrible tableau d’une Baransu encerclée et assiégée comme jamais. Quel triste spectacle… Mais dans son grand individualisme, il espérait surtout que Suna n’était trop menée à mal (bah, il n’y avait pas de raison que pour que ça arrivât) et surtout que l’on ne viendrait pas à mal interpréter son infiltration sous forme de capture.

Ce qui allait forcément arriver maintenant qu’il avait été vu et montré du doigt par toute la plèbe du Fer, surtout après que le gros sac de Buichi avait donné son identité. Les rumeurs étaient toujours réputées pour être répétées, amplifiées et déformées. Aussi, si les soldats du Vent se trouvaient proches de la frontière des campements d’Ashigarus, nul doute qu’ils seraient bien vite au courant de tout ça. Et dire que l’autre se vantait quasiment de l’avoir capturé tout seul. Mais quelle blague. Mais le pire dans tout ça, c’était bien qu’ils risquaient de lui envoyer de l’aide. Et ça, Akihiko refusait catégoriquement. Cette décision était sans appel. Qu’il eut été moqué était une chose, mais qu’on en vînt à penser qu’il était en position de faiblesse ? Jamais de la vie.
Finalement, l’attelage s’engouffra dans une route menant vers le Nord (plein Nord), après avoir passé encore quelques collines. Au bout du compte, tous décidèrent de s’arrêter pour faire leur pause déjeuner. Somnolant, Akihiko fut surpris lorsqu’on lui donnât de quoi se sustenter un minimum : un peu d’eau et de gruau, de quoi lui tenir à l’estomac quelques heures et l’empêcher de tomber dans les vapes par famine. Le Sunajin remercia son bienfaiteur, qui que ce fût, et dévora à rythme plutôt lent ce qui lui avait été gracieusement offert. C’est là qu’il entendit une discussion quelque peu houleuse entre Buichi, Takashi et les chasseurs funestes. Quel chemin prendre ? Valait-il mieux opter pour la route plus rapide, remontant les routes empruntées par les soldats ? Ou au contraire, opter pour un itinéraire improvisé et hors des sentiers battus (au grand dam du malade des transports) pour éviter de tomber sur une troupe de ninjas ? Le prisonnier aurait aimé ne pas avoir à intervenir, mais au vu des circonstances, il se dit qu’il était tout de même de son devoir d’agir ainsi. Et puis, si ça lui permettait d’être un peu plus considéré…

« Ahem, se racla-t-il la gorge. Si je puis me permettre… Je pense qu’il serait préférable de passer par la route improvisée, comme vous l’avez suggéré Takashi-dono, Mumei-dono, énonça-t-il. En revanche, mon estomac me supplie de prendre la route la moins tumultueuse, confia-t-il, dans un faux élan de faiblesse dévoilée. Mais j’imagine que seule la parole de Asatarô sera prépondérante, ajouta-t-il finalement. »

Le débat concernant la route à suivre battait son plein. Le convoi devait-il passer par la route la moins branlante ou, au contraire, s’entraver dans les pires des chemins de traverses afin d’être sûr de n’y croiser personne, et encore moins des Shinobi ? Telle était la question que tous les éminents (-ISH) membres de Tetsu étaient en train de se poser. En tous les cas, une telle discorde entre personnages d’une même faction faisait doucement rire Akihiko. Et ils voulaient s’attribuer tous les lauriers de sa soi-disant capture ? Bah voyons. Néanmoins, et ayant prémédité la chose, le Haut Conseiller s’immisça diplomatiquement dans leur espèce de querelle, interpellant le conducteur de l’attelage qui le targua d’un nouveau signe de protection contre les démons, provoquant un léger soupire de la part du concerné. Cela dit, il était toujours préférable d’être considéré comme un démon plutôt qu’un simple tribut au Shogun, à défaut d’être considéré comme humain à part entière.
Aiguillant la troupe à sa manière, le blondin confessa alors préférer la route classique à cause de ses troubles digestifs (entendre par là : maux de transport) mais que le trajet sinueux restait préférable au regard de leurs objectifs propres. Le preux (ou pieux) conducteur hocha machinalement la tête tandis que Buichi s’avança pour prendre la parole, lui dédiant son plus mauvais sourire.

En plein dans le mille. Akihiko savait pertinemment qu’en dévoilant intentionnellement une de ses faiblesses, les samouraïs (surtout la grosse bedaine) s’y engouffreraient. Mais pensaient-ils vraiment que le blond avait agi de la sorte sans se douter des conséquences que cela aurait sur son métabolisme ? Il fallait croire que oui. Aussi roula-t-il des yeux, comme pour narguer et provoquer le mastodonte, alors qu’il ne cessait de se confondre en excuses. Pataud comme pas deux, il utilisait même un niveau de langage qui ne lui seyait guère. Décidément, le Tetsujin était bien plus imbu de sa personne que ne pouvait l’être le politicien des sables. Dire que l’égaler n’était déjà pas une mince affaire… Le voilà stupéfait. Néanmoins, en un sens, cela ne le surprenait pas plus que ça dans la seule et unique mesure où il avait déjà bien vu et observé leur fierté ès camps qu’il avait pu infiltrer.
Aussi la masse qu’il était avoua « reconnaître ses tords » - ce qui faisait, encore une fois, doucement rire Akihiko – avoir eu la langue longue. Le prisonnier se retint de lui balancer quelque pique qui fût afin de ne pas trop le repousser dans ses retranchements ; ainsi meurtri dans son ego, il aurait pu être imprévisible tel un animal blessé. Il ne put d’ailleurs s’empêcher de moufter suite aux tristes constats du samouraï quant aux capacités idoines des ninjas pour s’infiltrer et se déguiser.

« Plutôt deux fois qu’une, lâcha-t-il, nonchalant, en référence aux deux camps qu’il avait visité, un regard espiègle planté sur le gros en armure. »

Evidemment, Takeshi acquiesça. Le contraire était impensable. Si celui-ci était un être remarquablement poli et empli de bonnes manières, il restait tout de même fidèle au Shogun et au Chrysanthème ; aussi, quand bien même pouvait-il être attiré par la splendide nudité du captif, jamais il ne saurait aller en son sens. Du moins, pour l’instant. Le stratège pensant alors qu’il avait encore quelques cartes à abattre sur la table du moustachu.
Et l’autre qui reprenait de plus belle, se vantant de nouveau que sa capture était de leur fait à eux. Même si cela faisait mal au blond de l’avouer, il était tombé sur un os en tentant de séduire et charmer Akeru… Si bien qu’elle s’était retournée contre lui et que la prêtresse de l’orage avait très clairement marqué sa domination (et donc fait de lui son appartenance) en lui gravant quelques diffamations sur le front. Alors, le nudiste malgré lui se racla une énième fois la gorge, comme pour attirer leur attention. Puis il se repositionna dans sa cage, histoire de ne pas trop rouiller. C’était vraiment inconfortable à souhait, mais au moins il pouvait se reposer.

« Il faut rendre au Shogun ce qui est au Shogun, Buichi, l’interpella-t-il, sourire plus mesquin que taquin aux lèvres. Il s’agirait donc de ne pas vous attribuer tous les lauriers induits par la capture de ma sacrée personne, ajouta le Haut Conseiller. Après tout, vous n’êtes que les hommes de mains du Shogun et commandités par Dame Akeru – la seule et unique responsable de ma présence entre ces barreaux. Buichi, pensez-vous réellement que cette dernière apprécierait de voir sa gloire ainsi rabrouée ? »

Maintenant que le type de chemins à emprunter était décidé, il fallait que la jolie troupe s’enquît de savoir quel itinéraire précisément emprunter. A cet effet, le plus orgueilleux du lot (et pourtant, Amaterasu savait combien les Chasseurs Funestes semblaient également l’être) s’adressa au menu conducteur, lui demandant l’existence de quelques chemins plus discret que les autres. Aussi son interlocuteur prit la parole, après avoir dégluti, et mentionna le Bois des Loups Blancs. Sans surprise, cela ne disait rien au blondin, malgré sa connaissance relativement vaste du monde. Mais, hélas, il n’avait jamais pu s’aventurer par delà les frontières du Fer, aussi était-il excusé. S’ensuivit ensuite une description des lieux par le dénommé Asatarô qui ne lésinait guère sur les détails. Le brave homme semblait au courant de tout ce qui pouvait se tramer autour de l’Empire. Un poil trop, d’ailleurs. Si Akihiko était du Chrysanthème, il y avait fort à parier qu’il se serait montré suspicieux au possible. Puis le plus costaud desdits chasseurs demanda si la route à emprunter était dangereuse. Rapidement, le conducteur le rassura, lui assurant, justement, qu’il n’y avait rien à part quelques brigands et loups. Fatalement, Buichi, semblant n’être capable de réfléchir qu’avec son estomac, s’empressa de penser (et baver) sur la future venaison dont il se goinfrait. Mais Reita balaya bien vite cette illusion d’un revers de la main, rappelant son objectif au pansu.
Il poussa Asatarô à continuer. Ce dernier mentionna de nouveau un emplacement inconnu de Sa Blondeur. Le Col des Trois Paons ne lui disait absolument rien. Encore une fois, rien d’étonnant. Le vieil homme mentionna alors une ancienne bataille durant laquelle plusieurs Shinobi trépassèrent sous son épée. Bah, le trait était probablement grossi et, même s’il disait la vérité, cela n’allait clairement pas déstabiliser le roué Sunajin. A l’écoute des indications informelles de leur guide, l’estomac du Kayaba se crispa un peu plus : une route peu délabrée et préparée, encore moins que les autres… le voyage allait définitivement être des éprouvants.
Et pour finir, la bande de joyeux (presque) lurons franchirait, par delà le col, ce qui s’appelait la Trouée des Diamants Noirs. Un point de passage inquiétant à en croire la méfiance et l’incertitude de celui qui s’aimait à expliquer l’itinéraire, chose que Takeshi s’empressa de relever, et donc d’en faire dire plus. De fait, le simplet s’embourba dans quelques mensonges qui ne furent néanmoins pas relevés par l’ensemble des gardes, au grand étonnement d’Akihiko. Bah, il venait d’apprendre qu’il y aurait peut-être une porte de sortie pour lui à cet endroit. Quoi de mieux pour lui ?

Buichi ne savait pas en louper une pour moquer le blondinet. Bah, rien d’étonnant, même si cela perdait de sa saveur à chaque fois. Dommage. Fort dommage. Puis un claquement se fit entendre et le malade ferma brièvement les yeux : il allait falloir s’accrocher. Il sentait le moindre à-coup, la moindre pierre, le moindre trou, la moindre branche qui pouvaient perturber les roues de bois de son majestueux carrosse. Aussi se retenait-il tout le temps de ne dégobiller, même si cela était des plus durs. Même pour lui. Bien vite, les épaisses forêts les recouvrèrent complètement, les protégeant au moins de la bruine qui tombait sans discontinuer. Bientôt, la civilisation, Baransu elle-même ou les champs de bataille disparurent totalement.
Finalement, le crépuscule fondit sur eux, la nuit les englobant alors totalement. Sans réelle fenêtre de vision (excepté peut-être les sens aiguisés du Haut Conseiller qui n’allait certainement pas leur faire l’honneur de les aider) ni lumière, Takeshi ordonna l’arrêt immédiat du chariot. Au grand plaisir du Kayaba qui allait enfin pouvoir se reposer et tenter de manger un morceau, avant d’attaquer le fameux col présenté par Asatarô, une fois l’aube levée. Les guerriers allèrent donc couper du bois afin de préparer un feu, non seulement pour se réchauffer en vue de la fraîcheur omniprésente, mais également pour faire chauffer leurs gamelles. Comme il s’y attendait, le bel éphèbe ne put malheureusement guère plus profiter de la chaleur, les flammes un poil trop loin de sa magnifique cage. Dans sa tenue d’Adam, il put donc constater à quel point la nuit allait être fraîche pour lui… Mais pour compenser, dans son infinie bonté et générosité, le moustachu offrît gracieusement une assiette de soupe au captif qui la bu tant bien que mal, l’estomac encore en vrac. D’ailleurs, il est bon de noter que le blondin s’était permis de glisser deux mots, en toute discrétion, à son bienfaiteur lorsque le met lui fut servi.

« Non pas que je veuille abuser de votre infinie bonté, Takeshi-san, chuchota Akihiko, mais puis-je me permettre de vous demander une cigarette ? Ou un soupçon de tabac… De quoi taire un minimum mon addiction à fleur de peau, lui glissa-t-il, toujours en toute discrétion. »

Si le Haut Conseiller était somme toute habitué à vivre des missions dans les pires circonstances qui pouvaient être imaginées, le manque de tabac était néanmoins quelque chose contre quoi il avait énormément de peine à lutter. Bah, se débarasser de ses addictions était aussi compliqué que de ne plus penser à ses vieux démons. Pour lui, c’était simple : c’était impossible. Il lui FALLAIT du tabac mais, hélas, le samouraï ô combien attiré par sa tenue d’Adam semblait aussi affligé que lui : nulle trace de tabac. Encore moins du sien, donc. Cela signifiait, dans l’absolu, que s’il parvenait à s’enfuir de là (avec quelques informations fort bien goûteuses quand même) alors il devrait passer en acheter directement. Aussi, pour seule réaction à Takeshi et sa justification un poil trop honnête (et patriote, les rôles étaient inversés et il n’aimait pas ça), haussa-t-il les épaules. La mélancolie du moustachu frappa le Haut Conseiller de plein fouet qui, peu de temps après, remarqua où s’attardait son regard. D’un geste qui se voulait doux, habile mais surtout rapide, il recouvrit l’objet des convoitises de son (seul et unique) interlocuteur, comme pour ne pas trop le frustrer – il fallait également que c’était gênant, à la longue.

Suite à quoi, le blondin retourna à ses affaires : manger. Festoyer, même, vu comment il avait été traité la veille. Une fois ceci fait, il vit son bol et ses ustensiles se faire débarrasser – bah, il n’allait pas vraiment s’en servir contre tous ces types armées jusqu’aux dents, ça serait du suicide – et commença à s’installer contre les barreaux de sa cage, de manière à ne pas s’accabler lui-même d’un terrible torticolis. La cage était certes raide, froide, poisseuse et trempée, mais il parvint tout de même à trouver une position moins douloureuse que les autres. Naturellement – surtout par fatigue – et assez rapidement, il ferma les yeux, voulant profiter de ce court moment de répit… qui lui permettrait également de commencer à récupérer son chakra. Et ça, c’était vraiment important. Il était loin d’être devin mais, aussi intelligent fût-il (et surtout vu le merdier dans lequel il s’était embrigadé), il se doutait que récupérer quelques maigres informations allaient nécessiter moult prises de risques.
Encore fallait-il parvenir jusqu’à la maison impériale du Shogun… Son Empire, le Chrysanthème. D’un côté, même s’il n’y parvenait et que, malgré tout, la providence lui permettait de rentrer à Baransu, il pourrait se vanter d’avoir vu du paysage.

Malheureusement, sa nudité ne sut être capable de trouver le sommeil instantanément. La faute à ses conditions, au froid, aux flammes qui léchaient à peine les barreaux et surtout la grande gueule du sac de Buichi et ses blagues beauf comme pas permis.
Finalement, les festivités (et prises de paroles du pansu) se calmèrent petit à petit, lui permettant de se concentrer sur autre choix que sa voix paillarde et grivoise. Quelques temps plus tard, voilà que le blondin s’endormit, emmitouflé dans ses longs cheveux et recroquevillé sur lui-même pour garder le peu de chaleur corporelle qu’il pouvait encore espérer produire.
Le lendemain, le groupe reprit son ascension dans le col (ou plutôt à travers la dense et épaisse forêt). Durant tout le trajet, Akihiko ne prêta guère attention à sa morne compagnie. La seule chose qui capta son intérêt fut le déploiement d’arc et la mort subite de quelque animal bougeant dans les forêts ; il valait mieux pour l’utilisateur du Suiton de se concentrer pour ne pas trop subir les effets du mal des transports qui le hantait depuis toujours. De plus, l’air était meilleur (sa qualité semblait l’être, en tout cas), de quoi faire aller un peu mieux ses poumons.
En fin d’après-midi, le convoi hautement surveillé et protégé atteignit le Col des Trois Paons. Ils ne devraient plus trop tarder maintenant, quelques jours tout au plus… Même s’il ne le montrait pas, le captif était pressé d’arriver. Au plus haut point. Même si une fois sur place il risquait de subir moult humiliation de la part du Seigneur… Si encore ce dernier acceptait de lui accorder quelque précieuse audience. C’est à ce moment-là, et sous cette unique condition, qu’il pourrait sortir le grand jeu. D’une oreille distraite, il écoutait néanmoins le vieux Reita conter l’histoire de ce col, ne faisant pas même allusion à la pseudo supériorité des samouraïs qui vinrent tout rafler lors d’un conflit somme toute inutile (aux yeux du Sunajin).

L’ambiance et la luminosité se firent, à force, un peu plus sombre. Le crépuscule guettait de bientôt couvrir l’ensemble du territoire, aussi le vieux guerrier les mena-t-il dans un endroit sommairement abrité du vent pour la nuitée. Si le vent lui chatouillait quand même les parties, Akihiko ne s’en plaint pas. En revanche, quelle ne fut pas sa surprise en voyant Takeshi lui rapporter une couverture ! Le remerciant avec un grand sourire et une courbette comme il savait si bien les faire, il se couvrit de tout son être, tentant au passage d’oublier son envie de fumer. Ce que c’était pénible ! Puis, au bout d’un court moment, il parvint à trouver le sommeil. Une nouvelle fois. C’était mieux ainsi : plus il pourrait se reposer, plus ses réserves seraient pleines une fois sur place. Ainsi, si l’occasion se présentait, il aurait de quoi fuir et abattre quelques régiments d’Ashigarus… Si encore l’Empire n’avait pas envoyé l’ensemble de ses troupes sur le champ de bataille. Mais il n’y avait que trop peu de chances ; si cela faisait moins d’une semaine que tout avait commencé, le boulot amont semblait dantesque, gargantuesque. Désabusé, Akihiko n’en restait pas moins désillusionné : jamais pareil personnage n’aurait été capable de commettre une erreur aussi grotesque.

Si Akihiko n’était certainement pas dans les meilleures des conditions, il pouvait néanmoins s’estimer chanceux dans son malheur. Si le regard attiré du moustachu aurait pu en mettre plus d’un mal à l’aise, le blondin remerciait les dieux qu’il eût été ainsi fait : ainsi, il avait pu obtenir une fine couverture qui l’empêcherait de mourir transi par le froid, là, au Col des Trois Paons.
Maintenant habitué au manque évident de confort de son lieu de couche, il ne tarda guère à trouver le sommeil pour se reposer du mieux qu’il le pouvait, en prévision de la longue route qui attendait la jolie bande de joyeux lurons dès le lendemain matin…

Dès que le soleil commença à chatouiller les uns et les autres de ses rayons de plus en plus timides, le groupe se mit en route. Chemins biscornus, pierres abruptes, dérapages et autres virages en épingle à cheveux furent de mise, ne ménageant à aucun moment le pauvre et fragile estomac du Haut Conseiller qui, s’il n’avait pas pareille volonté et abnégation, s’en serait voulu d’avoir cette idée de se rendre pour s’infiltrer au plus profond des lignes de l’Empire. Il avait intérêt à ne pas repartir bredouille ni à coûter trop cher à Suna, autrement… Quel échec cuisant cela serait ! Son ego ne s’en remettrait probablement jamais… ni sa fierté, d’ailleurs. Aussi restait-il les yeux clos afin de se concentrer sur sa propre respiration et éviter de rendre les maigres repas qui lui avaient été fournis.

Plus le temps passait, plus l’atmosphère se rafraîchissait. Qu’elle était loin, la période estivale… Presque nostalgique, Akihiko ouvrit de nouveau les yeux et se rendit compte que la nuit commençait déjà à tomber, ce qui signifiait qu’ils allaient bientôt s’arrêter pour manger et dormir. Parfait. Non pas qu’il avait spécialement faim – il était plutôt barbouillé – mais son estomac lui hurlait intérieurement d’arrêter de se faire trimballer de la sorte. Enfin un peu de répit !
Et bien sûr, c’était sans compter le froid intrinsèque à l’environnement dans lequel le blondin se trouvait. Bien en hauteur, dans les montagnes, les températures se faisaient bien moindres que là où il se trouvait avant. Agrippé à sa couverture empestant l’équidé, il priait Amaterasu de ne pas attraper une maladie rare et grave qui aurait pu sécher le plus vaillant des ninjas.
La troupe de samouraï festoya à sa façon (encore qu’il s’agissait d’un repas bien plus pauvre que la veille, les ferreux n’étant guère motivés à chasser après pareille journée à parcourir les escarpements) et un bol – salement coupé à l’eau – fut offert au maître des océans. D’un hochement de tête, il remercia son « bienfaiteur » et s’enroula peu de temps après dans sa seule couche de « linge » (si encore on pouvait la considérer comme telle).

La nuit passa et au réveil il se sentit un poil moins fatigué que les autres nuit. L’habitude, probablement. Mais en plus, son chakra commençait à redevenir important, si bien qu’il n’aurait eu aucun mal à se débarrasser d’au moins un tiers de la troupe… si son chakra (et ses poignets) n’étaient pas ainsi entravés et scellés. Hélas, les routes à emprunter n’étaient pas plus clémentes que la veille, aussi son estomac fut de nouveau mis à rude épreuve. Encore une fois, le voilà obligé de fermer les yeux pour être sûr de ne pas dégobiller dans sa propre cage. Aussi manqua-t-il une potentielle occasion de s’échapper : le convoi longea un instant un magnifique cours d’eau qui aurait pu lui être ô combien indispensable en cas de fuite, même si cela signifiait perdre quelques facultés au niveau de ses poignets.
Somnolant bon gré mal gré, le Haut Conseiller fut sorti de sa torpeur lorsque le conducteur prit la parole, indiquant qu’ils approchaient. A cet instant, le prisonnier ouvrit les yeux et se rendit compte de l’état du chemin : longeant une falaise, il se demandait dans quel état il pouvait finir si la cage venait à céder et tomber…. Heureusement pour lui, cette dernière semblait suffisamment bien arrimée pour qu’un malheureux incident ne survînt.
Finalement, l’attelage arriva dans un plateau abrité du vent (non sans complication), manifestement incapable d’aller aussi vite qu’escompté. Le maître des équidés commença à leur expliquer ce qu’était cet endroit et quelles saugrenues légendes pouvaient bien le hanter. Il était curieux que lui, un simple civil (Ashigaru?) fût au courant de tout ceci, mais aucun ne releva. Pas même Akihiko qui ne se sentait pas forcément assez vif pour lancer une pique à ce pauvre homme qui ne faisait que son travail. Enfin bref, tout le monde put manger à sa faim (Buichi eut même la prétention d’ouvrir une bouteille de saké – illégale – sous les yeux du pauvre captif) tandis que Sa Blondeur n’avait pour seule compagnie qu’une pauvre couverture.

Vint alors la mention du combat entre Uchiha Madara et Senju Hashirama. Un duel de titans qui en avait ébranlé le monde entier, si bien que certains semblaient croire qu’ils étaient responsables de la création de cet endroit. La nudité incarnée haussa les épaules, quand bien même on ne prêta certainement pas attention à ce qu’il pouvait bien faire. Ces samouraïs avaient une certaine propension à croire que les ninjas étaient véritablement le mal, la gangrène de cette terre…
Bah, qui étaient-ils pour juger ? Mumei, qui était bien souvent silencieux, en avait profité pour annoncer qu’il aurait bien aimer les tuer. Pris d’une crise de fou rire, le Sunajin n’essaya pas de le réprimer et planta ses yeux océans envers ce pauvre fou.

« Pensez-vous vraiment que votre couteau à beurre aurait pu venir à bout de ces légendes ? Vous êtes bercés d’illusions, mon pauvre ! » Lâcha-t-il avant de chercher une position pour dormir, prêt à affronter le froid glacial de cette nuit qu’il espérait être la dernière…

Vouloir s’infiltrer à ce point dans les rangs ennemis était définitivement une mauvaise idée. Si Akihiko pensait qu’avec un peu de chance il pourrait choper des informations sur Akeru, la sainte pute prêtresse qui l’avait tatoué et fait du Ninja Shaming sur sa belle, il commençait maintenant à réaliser qu’il s’enfonçait un peu dans plus dans les lignes ennemies pour rien. Mais alors vraiment rien du tout. Que dalle. Nada. Du coup, il devrait vraiment se barrer de là, et vite. Très vite. Hors de question de rester enfermé dans cette foutue cage une journée de plus !
Evidemment, il pensait que le type accablé de ses provocations péterait les plombs et perdrait patience… Mais c’était sans compter sur la bonne parole de ses comparses. Et évidemment, non content de s’être attiré les regards fugaces et intéressés d’un samouraï moustachu, il fallait aussi que la camionneuse du groupe. n’y avait-il donc aucune proie féminine, dans les rangs de ces boîtes de conserves ? Pour seul réponse au provoqué, La Source Prodigue de Suna soupira longuement. Très longuement. Non pas de soulagement, non… Mais de désespoir. Déjà qu’il était dans une cage digne des pires BDSM du coin, il pensait tirer ça à son avantage avec quelque jouvencelle apercevant sa nudité. MAIS RIEN DU TOUT.
Rien n’allait, il en était affligé. En plus de ça, voilà qu’il crevait de froid. La pneumonie n’était plus très loin et il espérait vraiment pouvoir bientôt dormir au chaud, quitte à ce que ce fût au sein d’un campement Tetsujin.

De fait, Sa Blondeur finit par s’endormir – et non sans mal : c’est qu’il faisait froid, déjà, ensuite c’était inconfortable au possible, même après plusieurs nuits, et en plus de ça sa couverture ne lui servait plus à rien. Murphy, si seulement tu avais pu t’abstenir cette fois… Aussi la nuit fut courte pour le captif : il n’avait dormi que quelques heures et en plus de ça, il s’était réveillé peu avant l’aube ; le convoi reprit la route bien matinalement.
Et quelle route… De plus en plus scabreuse et délabrée, son estomac fut encore une fois mis à contribution. Heureusement (en un sens), le Haut Conseiller n’avait guère mangé ces derniers jours. Ainsi ne vomit-il pas plus que ça et se retenir se révéla plus simple que prévu. Il fallait toujours relativiser pour ne pas tomber dans le désespoir et la dépression, c’était la règle universelle ! Donc, progressant en file indienne, la joyeuse compagnie mit de bonnes heures à traverser la Trouée des Diamants Noirs.
Néanmoins, fait surprenant, la clique ne s’était pas arrêtée pour déjeuner sur les coups de midi. Avaient-ils pris du retard ? Ou, au contraire, étaient-ils presque arrivés ? Dans tous les cas, le Sunajin crevait la dalle, c’était indéniable. Mais il était un fier et fidèle ninja, il était habitué à vivre dans des conditions difficiles !
M’enfin, voilà que survint le drame : une. Putain. De. Pente. Déjà que sa cage était intrinsèquement branlante, descendre ainsi de la montagne à che… en cage était mille fois pire. Sans exagération aucune. Finalement, au détour d’un bois, voilà qu’un vrai chemin (pas une sente insalubre) s’offrit à eux. DU plus profond de son coeur et de son âme, l’Oasis Doré soupira de soulagement. Enfin il allait arrêter de se maudire ! Mais est-ce que cela signifiait qu’il allait bientôt devoir agir ?
Probablement.

Tout l’équipage s’écria de joie : ils étaient arrivés en leurs terres, celles des Shimazu. Akihiko sourit : lui aussi était content d’apprendre qu’il allait bientôt arrêter d’être ainsi ballotté. Ceci est une expérience à ne pas reproduire chez vous, les enfants. Puis, le groupe fit un léger aparté, prenant grand soin d’être hors de portée d’écoute du Shinobi. Bah, il n’allait pas tarder à comprendre puisque le conducteur fouetta bien comme il fallait ses chevaux qui détalèrent au grand galop. Main devant la bouche et bras sur l’estomac, il priait tous les grands dieux pour ne pas dégobiller aussi proche de l’arrivée. Quelle belle bande de brutes… Bah, au moins les températures étaient plus douces. Il avait presque chaud sous sa couverture miteuse… presque étant le mot important.
Au détour d’un virage, la vitesse se calma quelque peu. Aussi, le blond prit grand soin d’admirer le paysage (et de prendre quelques points de repères) : il nota ainsi les éléments marquants, comme les collines, les arbres, la présence d’eau (ou non)… Bref, tout ce qui pourrait favoriser son esprit ingénieux en cas de lutte (spoiler alert : il ne parviendrait pas à se barrer sans en noyer quelques uns) par ici.

Le soleil commençait déjà à s’estomper. Cela signifierait qu’il se battrait de nuit, si cela arrivait. Cela avait ses avantages comme ses inconvénients. Il était habitué à travailler en n’ayant que pour unique amante la lune, mais de là à se battre dans de pareilles conditions dans un terrain dont il ne connaissait rien… Moins convaincu. Aussi les hommes en armure sortirent ce qu’il fallait pour s’éclairer : torches et lanternes semblaient faire leur office. L’amoureux des dunes déplora encore une fois l’absence de repas. c’est qu’ils devaient être sacrément proches. D’ailleurs, ça se ressentait dans sa cage : les routes étaient vraiment de plus en plus stables et praticables. Aussi souriait-il bêtement, profitant véritablement du changement de terrain. Puis un cor résonna non loin d’eux : c’était Mumei qui signalait leur arrivée. On ne tarda pas à lui répondre et le chariot se remit en branle à pleine vitesse : ils approchaient.
Quelques minutes plus tard, un bastion aux allures imprenables se dressa devant la troupe. Nouveau souffle, nouvelle réponse. On ne tarda ensuite pas à venir les chercher. Tous commencèrent à discuter avec la plèbe locale et les dirigeants Shimazu, à en croire leurs équipements et comportements. Finalement, quelques plébéiens vinrent moquer le bellâtre du désert ou lui cracher leurs mollards à la tronche. Une fois sûr qu’ils avaient fini, il utilisa la couverture qui lui avait été offerte pour s’essuyer. Il avait tellement, MAIS TELLEMENT, hâte de prendre une douche… Quitte à se plonger lui-même dans son Suiton.

Mais si Akihiko sentait la bonne nourriture qui allait être servie aux « héros » du jour, il se doutait pertinemment qu’il n’en goûterait pas un seul traître morceau. Tsh. Quelle torture. Enfin, la cage dés-attelée fut conduite dans ce qui était un… enclos. Il était donc vraiment considéré comme une pauvre bête.
Mais s’ils savaient… S’ILS SAVAIENT ! Quel dommage, il projetait de s’éclipser (enfin, toute proportion gardée) la seule soirée où il avait un toit. Il allait devoir la jouer fine, surtout quand les deux qui le surveillaient étaient les chasseurs funestes. Dame Fortune n’était clairement pas de son côté. Bah, il fallait qu’il essaye un truc.

« … Il prit son aspiration, réfléchissant à un moyen de se barrer sans trop amocher l’enclos pour espérer voler un cheval. Il pourrait aller plus vite comme ça. Puis il se rappela que ses mains étaient scellées et qu’elles exploseraient en cas d’utilisation de chakra. La cage n’avait pas l’air ultra solide non plus, aussi devait-il essayer. Suiton ! Mizu Rappa ! Scanda-t-il alors en visant un des deux bonhommes. Bingo : les sceaux explosèrent et affaiblirent la cage. Heureusement qu’il s’était préparé, l’explosion, les dégâts, la fumée et la détonation ne le surprirent pas tant que ça. Ni une, ni deux, il s’empressa de donner un coup de double latte dans les barreaux. Puis, n’ayant pas besoin de main, il se décida d’attaquer les deux chasseurs funestes avec une technique de son crû. Suiton ! Ja no Kuchi ! Cria-t-il par la suite. L’affreux animal s’éleva alors avec pour seule volonté : déchirer les deux ennemis du nouvel étalon… qui s’était déjà empressé de se barrer pour chevaucher un canasson et se barrer fissa. ENFIN ! »