Le déserteur dessert le désert [Ft. Dakuwanda Kirai & Shirogane Mamushi]

Afin de retrouver Shirogane Zanmu, son clan avait ratissé large et après un long effort, avait fini par trouver des informations relativement tangibles. Le traître avait été aperçu, embarquant un  bateau en partance de l’extrémité orageuse du Sekai. En suivant la direction qu’avait pris le nuke-nin, selon quelques sources fiables, les Shirogane finirent par retrouver son navire, aux abords d’une île non répertoriée sur leurs cartes. Les espions des marionnettistes restèrent au large, pour s’assurer de bien avoir ferré leur proie et que celle-ci ne risquait pas de disparaître. A en croire les quelques rumeurs, le déserteur n’avait sans doute plus toute sa tête mais, malgré tout, il restait un maître, en matière de dissimulation. Pour le clan de Suna, recueillir les informations (de gré ou de force), recouper celle-ci pour en démêler le faux du probable, en passant par l’envisageable… Tout cela avait pris beaucoup de temps et de ressources, évidemment. Maintenant qu’ils tenaient leur homme, il s’agissait d’appréhender le coupable sans se rater, de risque qu’il ne s’évapore dans la nature et les obliger à tout reprendre de zéro. C’était, bien sûr, totalement inenvisageable. En plus des nombreux crimes qu’il avait commis, Zanmu détenait des secrets qu’on ne pouvait le laisser partager et semblait même en avoir acquis d’autres, qui feraient office de réparation, pour tout le déshonneur qu’il avait apporté sur les siens.

Au bout d’un mois d’observation soutenue, il paraissait évident que le savant fou préparait quelque chose, mais avait établi une base d’opération fixe sur la petite île pluvieuse. Quelques bateaux en partaient et en revenaient parfois, remplis de barbares, mais toujours sans la cible des Sunajin, les informateurs étaient formels. Les Shirogane décidèrent de maintenir la surveillance, mais aussi de dépêcher une équipe d’élite, dans le but de mener une frappe chirurgicale. L’homme recherché était entouré de sauvages en tout genre, qui ne devaient pas représenter de réelle menace individuellement, mais qui pouvaient lui permettre de s’enfuir. Afin de faciliter le départ de leurs agents de terrain, ils mirent à profit la découverte d’une enclave discrète, qui semblait être l’endroit parfait pour préparer une telle expédition.


Au niveau des côtes de la vallée des nuages se trouvait un petit village de pêcheurs, Beiruri, qui se trouvait isolé, à la lisière des montagnes de foudre. Localisé sur un plateau, guère plus haut que le niveau de l’eau, il était camouflé par les collines et le terrain surélevé qui l’entouraient, ce qui en faisait un endroit relativement peu connu et difficile d’accès, sans indication précise et un bon sens de l’orientation. Ses résidents étaient bien loin d’être des guerriers, mais tout cela, allié à leur absence sidérante de richesse, les protégeait de toute attaque de bandit, pour qui il était compliqué de profiter des lieux.

A l’exception de quelques caravaniers, qui partaient régulièrement avec des produits locaux à vendre, afin d’éviter de se mettre leur daimyô à dos, la bourgade côtière était autosuffisante. On y vivait principalement des bienfaits de la mer, ainsi que de quelques cultures de fortune, au rendement pittoresque, mais qui leur permettait de varier leur alimentation, pour des préparations à moindre coût et permettant une longue conservation. L’endroit était paisible et se tenait relativement à l’écart des aléas du monde moderne ainsi que de ses conflits.

Les Shirogane envoyèrent donc un duo à Beiruri, tenu au secret par leur clan, qui tenait à régler cette sinistre affaire en interne. Depuis le hameau, les éclaireurs confirmaient qu’il était possible de trouver un bateau, prêt à les emmener là où ils le souhaitaient. Afin de préserver l’anonymat des shinobis, aucune préparation n’avait été faite à l’avance mais le clan leur avait confié une somme confortable, afin de marchander leur traversée. En dehors des habitations et du port, qui était la partie la plus active du village, il n’y avait que peu de commerces de plaisance, à l’exception notable d’un bar à disposition des pêcheurs et des rares voyageurs qui s’aventuraient dans le coin.

Le trajet jusqu’à la bourgade était long et contenait sa part d'embûches et, à l’arrivée de Kirai et Mamushi sur les lieux, le temps était orageux. D’épais nuages noirs obscurcissaient le monde, alors que des vents violents déchainaient les flots. Même si ce genre d’intempérie devait faire partie du quotidien des natifs, dans ces conditions, mettre la main sur un capitaine risquait d’être plus compliqué que prévu. Les ninjas du désert avaient carte blanche, même s’il était impératif que leur travail reste discret. En définitive, moins il y aurait de témoin gênant, mieux tout le monde se porterait, au dénouement de cette terrible histoire.

Résumé MJ:

   

La traversée s’était annoncée périlleuse et les conditions météorologiques ne firent qu’empirer rapidement, après l’arrivée des deux marionnettistes. Le capitaine qui les avait amené était le seul présent sur le pont, qui se faisait violemment fouetter par les vagues, le village tout entier semblant désert à première vue, à l’exception de quelques natifs rares qui se hâtaient, sans doute pour se mettre, eux ou des marchandises, à l’abri. Tout autour, on pouvait tout de même voir la présence de nombreuses bâches imperméables, autant sur les bâteaux que les équipements ou d’énormes cagettes fermées, ce qui pouvait signifier que ce genre de climat était fréquent dans le coin et les habitants, eux, habitués à le gérer. Sans demander son reste, le marin qu’ils avaient déjà payé à prix d’or, pour les conduire jusqu’ici, les dépassa une fois son navire solidement attaché, au bout humide de la passerelle.

Le son du torrent déversé par les cieux, mêlé au rugissement incessant du vent, qui ne cessait de prendre toujours plus d’ampleur, donnait un capharnaüm assourdissant, qui rendait la communication difficile. Même s’ils étaient l’un à côté de l’autre, les Sunajins étaient obligés de donner de la voix pour éviter qu’elle ne se fasse emporter par les bourrasques et rester compréhensible. En dépit de leurs différences, ils arrivèrent tout de même à se mettre d’accord sur l’importance d’aller se réfugier au sec dans l'auberge du coin, drapés dans leurs accoutrements amples et sombres, qui absorbaient l’eau à vue d'œil. Lorsque le trio insolite poussa l’épaisse porte en bois, plusieurs personnes à l’intérieur intimèrent aux nouveaux venus de vivement la refermer, pour éviter que l’air glacial et humide ne s’engouffre à l’intérieur. Comme si de rien n’était, ils se retournèrent tous dans leur même mouvement, afin de retourner vaquer à leurs occupations immédiatement, sans accorder davantage de temps aux touristes et leurs tenues, qui auraient pu soulever quelques interrogations.

Parler d’un endroit chaleureux aurait été faire preuve d’une publicité risiblement mensongère, pour parler de ce boui-boui sans nom, qui ressemblait bien plus à un bar miteux qu'à autre chose. Les fenêtres étaient bien toutes fermées, tout comme l’entrée mais, pourtant, il traînait tout de même un désagréable courant d’air, qui faisait vaciller les faibles bougies et lanternes, qui illuminaient piteusement la bâtisse. Il n’y avait que peu de clients, disséminés en groupes disparates et éloignés les uns des autres, plongés dans des discussions à voix basses ou des jeux de cartes, auxquels ils s’adonnaient, sans enjeu ni entrain. On y trouvait une dizaine d’individus, habillés des mêmes vêtements unis, bleus, ainsi que de chapeaux tressés, à larges bords, tout comme le navigateur qui les avait ramenés et qui buvait déjà, auprès de certains de ses collègues. Il y avait encore quelques tables vides, qui semblaient avoir été placées à l’aveugle : deux assez larges, qui trônaient au beau milieu de la pièce, côte à côte et une autre, plus petite et discrète, abandonnée dans un angle.

Enfin, on pouvait voir, assis devant le comptoir, un homme bien plus épais que tous les autres, âgé d’une cinquantaine bien tassée, bedonnant et au nez gonflé et rouge, comme une énorme fraise dardée de points blancs. Il avait visiblement bien entamé sa soirée, à en juger par les cadavres de bouteilles qui gisaient près de lui, ainsi qu’au verre dans lequel il les vidait, avant de le descendre d’un coup dans un mouvement machinal, répétitif, sur un tempo lent mais constant, qui rendait la façon dont il se balançait sur sa chaise presque envoûtant. C’était également le seul qui était vêtu différemment du reste, arborant des vêtements trop serrés, blancs et rouges. De l’autre côté du bar se trouvait la gérante, qui astiquait lascivement une large choppe, en laissant son regard traîner sur le plancher.

« Bonjour, bonsoir, installez-vous. Qu’est-ce que je vous sers ? » Demanda-t-elle, sans pour autant relever le visage dans un premier temps, avant de poser sur eux un regard las et éteint, plus par politesse que réel intérêt. « On a un porte-manteau pour vos… »

Elle ne termina pas sa phrase et ramena toute son attention sur le verre qu’elle tenait entre ses mains. La propriétaire tirait sur la fin de sa trentaine, bien que ses traits semblaient particulièrement usés, ce qui compliquait l’estimation. Sa chevelure était nouée dans un foulard crasseux, qui ne laissait apparaître que quelques mèches couleur de suie et elle portait un épais tablier, ayant manifestement servi pour un nettoyage significatif et dont la couleur était difficile à deviner, surtout avec l’éclairage piteux, qui donnait un aspect blafard à toute l’assemblée. En-dessous, elle avait le même bleu de travail de tissu que les autres et paraissait avoir un sérieux coup de blues, au beau milieu d’une journée bien morne.

« Vous êtes perdus ? » Ajouta-t-elle dans un léger soupir, en fixant ardemment le sol.

Résumé MJ:

   

Personne ne sembla prêter grande attention à Hikari, ni même aux deux Shirogane prêts du comptoir. Suite à la sommaire inspection qu’on leur avait faite, au moment de leur entrée, plus un regard à la dérobée ne vint déranger la tranquillité des Sunajin et leur barmaid apathique. Cette dernière écoutait le tailleur avec peu d’intérêt, sans même le regarder, les yeux plongés au fond de la chope qu’elle nettoyait encore et toujours, comme si elle s’attendait à y trouver une montagne d’or.

« Une chambre ? A quatre ? Un capitaine..? » Répéta-t-elle sur un ton soporifique, intensifiant en même temps son frottement. « Oui. Oui, bien sûr. Qu’est-ce que je vous sers ? »

Si elle semblait perdue dans ses pensées, un énorme rire gras empli de vie résonna bruyamment, du côté du poivrot qui s’agitait d’avant en arrière. Vraisemblablement amusé autant par la gérante que la demande saugrenue de l’inconnu dans sa tenue sombre, le cinquantenaire bedonnant se donna plusieurs puissantes claques sonores sur les cuisses, en arrêtant de se balancer, pour le plus grand plaisir de Kirai.

« Toujours à côté d’ses pompes, c’te bonne femme ! Y zont des piaules pour sûr, mais j’y enfoutrais pas un pied d’dans, sauf si t’aimes les mites et les mulots ! C’est un style, c’est un style ! » Brailla l’alcoolique, avant de s’esclaffer de plus belle.

Il tapota le tabouret à sa gauche avec entrain, avant d’attraper un bachi personnalisé, noir et blanc assez usé, sur le devant duquel on pouvait voir un symbole de baleine entouré d’un demi-cercle bleu. Il enfila son chapeau de capitaine sur sa grosse tête pleine de vinasse et pointa du doigt le dessin qui s’y trouvait, comme s’il était censé être reconnu par le Shirogane.

« Si j’m’enbalance-tu sur mon tabouret, c’est passque j’tangue comme l’océan. Un navire, c’comme un ch’val. » Affirma-t- il, avec son lourd accent, à couper au couteau. « Si tu l’laisses galoper sans suiv’, tu vas pas faire d’vieux os, garçon ! »

Comme par automatisme, suite au “garçon”, la tenancière plongea la main sous son comptoir pour y sortir une grosse flasque, qu’elle fit claquer à côté de l’étrange marin, avant de retourner vaquer à son occupation monotone. De là où il était, Mamushi pouvait observer tout ce qu’il se passait sans trop de mal, dans le boui-boui sans nom. Rien de spécial à signaler, si ce n’était une impression d’ennui général et la répétition des actions aux différentes tables. On jouait quelque assortiment de cartes ou de dés, on sirotait son verre ou le descendait d’une traite, selon les gus, on le remplissait une fois vidé et rebelote. Les conversations à voix basse étaient d’une banalité affligeante et tournaient majoritairement autour du mauvais temps de ces derniers temps, qui frappait toujours sans crier gare et de la difficulté à faire une pêche décente, par ce temps.

Rien de très palpitant à se mettre sous la dent, en somme et pourtant, ils ne s’intéressaient nullement à l’étrange trio, qui devait pourtant représenter une nouveauté peu banale, de par leur accoutrement et leur barda particulier. Au milieu de ce cadre rasoir et uniforme, le capitaine coloré ressortait tout particulièrement et sa seule voix, sans même qu’il n’ait besoin de vraiment la pousser, portait suffisamment pour remplir toute la salle dès qu’il prenait la parole.

« Bwahaha, merci la gueuse, merci ! » S’esclaffa le bedonnant personnage, en ouvrant ce qu’on lui avait servi, avant de se retourner vers le marionnettiste. « Tu t’encherches un captain par ici, mon con ? T’es pas rendu, sont tous trop MOUS DU BULBE ! » Cria le capitaine en se tournant vers le reste de la salle, en levant son contenant. Personne ne jugea bon de réagir de quelque manière que ce soit et il revint vers Kirai en haussant les épaules. « T’envois c’que j’babille ? Non, non. Moi j’enpars ce soir, c’temps là c’est du pipi de poisson-chat. J’ai ptet de la place su’ l’navire ou ptet pas, mais j’ai surtout la gorge sèche et la bourse vide, t’entends c’qu’où j’veux en v’nir pas vrai ? »

Résumé MJ:

   

Dès qu’elle reçut une réponse de la part de Kirai, la tenancière hocha mollement les épaules en lui accordant encore moins d’attention (si c’était seulement possible), laissant son torchon usé tourner et retourner, ne laissant aucune chance même aux tâches les plus tenaces. Le vieux loup de mer hocha doucement la tête en direction de son interlocuteur, qui semblait avoir donné du crédit à son avis, ce qui ne devait pas être le cas de beaucoup de monde. Haussant un sourcil à la question du chapelier, il flotta un instant dans l’incompréhension avant d’éclater d’un rire tonitruant qui le secoua de part en part, manquant même de le faire tomber à la renverse. Alors que les pieds de son tabouret résonnaient sur le parquet à la cadence de l’homme hilare, qui ne montrait aucune inquiétude par rapport à son apparent manque de stabilité. Après tout, il n’était pas encore tombé une seule fois. Sa main calleuse frappa le bois du comptoir, alors qu’il reprenait son souffle, peu à peu.

« Beh mon con koué, mon con ! » Lui répondit-il, les yeux aussi rieurs que lui. « C’en es-tu la première fois qu’t’entends ça ? Si t’enveux j’peux t’appeler l’gueux, l’étranger ou même... l’enpoulet ! Bwahahaha ! »

Que son calembour ait été volontaire ou symptomatique de son patois gras, il repartit dans un amusement festif, sans se formaliser que son potentiel client ne le mette en attente, d’un doigt levé. Pendant que le Sunajin appelait son camarade de route, le capitaine enquilla de nouveau un verre sorti d’on ne sait où, entre deux fous rires incontrôlés. Toutefois, le bruit de l’argent sembla vite le ramener à la réalité, à moins qu’il ne s’agisse simplement de la promesse de boire tout son soûl. En un tour de maître, Kirai avait vraisemblablement réussi à bien se le mettre dans la poche. Tant que celles-ci étaient pleines de ressources, en tout cas.

« Tu t’enparles enfin mon langage, mon… » Commença-t-il, avant de passer ses doigts boudinés dans sa vieille barbe  crasseuse et fournie. Il tendit rapidement l’autre vers Kirai, afin de sceller leur négoce. « Nan, nan. J’ai bien vu qu’ça t’enplaisait pas et comme qu’on dit, l’client est roi. Si t’ensais y mett’ le prix, j’peux bien t’enommer comme tu… »  

Le discours de Mamushi lui fit arrêter le trajet de sa paluche, encore en suspension dans les airs. Il releva sur lui des yeux lourds d’agacement et de vinasse. Comment osait-il essayer de le priver de son dû si durement acquis, pour discuter de délais, d’empressement et de doutes ? La serveuse versait déjà ce qu’on lui avait commandé, alors que le soulard esquivait la main de son interlocuteur pour aller retirer son chapeau et se gratter la tête, à l’aide de ses quelques doigts libres. Hésitant un moment, tout en soutenant le regard de l’enfumé, il parut soupeser quelque conflit interne. Il se laissa finalement retomber lourdement sur les pieds, pour dépasser les touristes en leur tapotant sur l’épaule de l’un et de l’autre, une fois son couvre-chef remis à sa place d’origine.

« Alors en route, mauvaise troupe. » Proposa-t-il, en haussant les épaules, s’adressant au jeune insolent. « Si tu veux pas qu’on enfinisse vingt miyieu sous les mers, tu f’rais ben de ramener une bouteille, avant qu’on enfiloche. Si chuis frais j’vaux pas un copec, personne veut ça mon con. Personne. »

Il y avait dans sa démarche hasardeuse une certaine grâce insoupçonnée ainsi qu’une intrigante et soudaine volonté de faire ses preuves auprès de son nouveau client visiblement pressé. Ses phalanges s’agitaient dans le vent, procédant sans doute à des calculs embrumés pour la course à venir. Sur le comptoir humide, chaque verre se balançait encore, tous pris dans un momentum hypnotique après avoir été vidés avec une dextérité de pilier de bar légendaire, capable de faire disparaître des spiritueux comme par magie. La barmaid s’en était remise à ses occupations sans mot dire, peut-être soulagée d’être débarrassée de ces clients étranges et au combien bavard. Le tintamarre des godets tremblants continua de résonner dans la bicoque et ce, bien après le départ du buveur chevronné.

A sa propre allure, il ramena ses passagers vers le port qu’ils avaient quitté peu de temps avant cela, au beau milieu d’une pluie battante et d’un vent violent qui leur fouettaient le corps. D’une manière ou d’une autre et en dépit de la météo, le gros type avait réussi à s’allumer une pipe en bois bien fournie, dont les braises illuminaient son avancée. Comme un feu follet, il les amena jusqu’à un bateau à voile habitable, sans bâche et ne présentant que des attaches très rudimentaires. Sans faire de cérémonie, il leur proposa de monter à bord en dénouant les amarres, en exécutant un petit bond pour monter sur son vaisseau personnel. C’était un bateau d’une bonne envergure avec deux voiles, suffisamment maniable par quelqu’un d’expérimenté en permettant tout de même un certain confort pour les longs courriers. Il n’y avait pas grand-chose sur le pont mais il avait un bon espace en cale et celle-ci était confortablement aménagée, remplie de coussins et comportant deux couches rudimentaires pour de potentiels passagers supplémentaires.

« Accrochez-vous les ptiots, ça peut surprendre sans l’pied marin. J’promets vot’ “intégrité physique” tant que vous restez dans le rafiot. Si t’enpasses par-dessus bord, ça r’garde plus qu’toi et tes Dieux. » Expliqua-t-il en les regardant de ses yeux torves. « J’ai nul envie qu’vous entombiez à l’eau, pendant qu’on s’traverse. »

Cahotant sur les vagues déjà bien tumultueuses à la sortie du port, le bateau commença à s’éloigner une fois tout le monde bien à son bord, en direction de l’est, en prenant de la vitesse avec une vivacité remarquable. Le marin s’affairait religieusement à ses manoeuvres, en grommelant un charabia incompréhensible dans sa barbe, rythmé sur ses gestes. Très vite, la petite ville ne fut plus qu’un vague souvenir lointain et effacé, autant par la distance que la tempête qui continuait de faire rage. Le tanguait violemment et paraissait presque à deux doigts de se faire engloutir par les flots, à quelques reprises, mais tenait incroyablement bon. Au cœur des rafales assourdissantes, un sifflement harmonieux ne tarda pas à fendre même les aigreurs de la nature. La mélodie venait étonnamment du marin, qui semblait compléter ses airs avec des paroles mâchées et aux paroles sans doute moins délicates.

« J’m’en prénomme Yoppa. Ratta Yoppa. » Dit-il à titre informatif entre deux envolées de voix, en gardant l'œil sur ses camarades de voyage. Il restait bien compréhensible, malgré la météo furieuse qui les entourait. « Qu’est-ce vous v’nez foutre par ici, vous aut’ ? »

Résumé MJ:

   

Au milieu de la tempête, le loup de mer présentait une allure complètement différente. Malgré tout l’alcool qu’il avait pu ingurgiter, il naviguait avec une aisance incroyable, mécanique, sur le pont de son voilier. Le vent faisait rage et les voiles du navire, faites spécialement pour ce type de météo, faisaient tout de même couiner leur mât à chaque nouvelle bourrasque. L’esquif tenait tout de même bon et filait doux entre des vagues de dizaines de mètres de haut, qui menaçait à chaque fois d’envoyer le bateau par le fond, si Yoppa ne le dirigeait pas avec une maîtrise remarquable vers les endroits plus praticables. Zigzaguant comme un beau diable, son bateau fusait comme la nacelle d’un manège fou, inondé par la pluie et les flots. Chacun de ses mouvements était rythmé sur son sifflement continu, qu’il n’arrêtait même pas pour respirer, créant ainsi un fond musical stable et constant à ses passagers mais surtout à lui-même, comme s’il utilisait un pendule pour se guider dans ce labyrinthe aquatique qui n’arrivait pas à vaincre son ivrogne d’opposant ou le cargo qu’il transportait.

Contre vents et marées, le trio faisait son petit bout de chemin, grâce à la maîtrise de leur capitaine qui n’avait rien à envier à ses capacités de pilier de comptoir. Tout en sifflotant dans une osmose remarquable avec les éléments, il écouta avec une attention toute particulière les réponses de ses passagers, en haussant les sourcils. Il prit même le temps de se gratter le front entre deux manœuvres, après avoir momentanément retiré sa casquette baleine. Après un petit rire rapidement emporté par la tempête, il secoua la tête avec un sourire en coin sur le visage.

« C’est-y pas banal, comme visite d’encourtoisie ça ! Bwahahaha ! » Railla-t-il, les yeux portés sur l’horizon ou du moins son équivalent, par un temps aussi cauchemardesque. « Des rumeurs, y’a qu’ça par chez nous. Si avec tout ça vous vous encassez toujou’ l’bonnet pour vot’ collègue, z’êtes encore plus naïfs que lui mes ptits poulets. »

Portant le regard sur le tailleur, qu’il pouvait facilement avoir dans son angle de vue contrairement à Mamushi qui se trouvait posé sur les coussins, il abandonna un instant ses fonctions pour le regarder droit dans les yeux avec un air bien plus sérieux dans le regard qu’auparavant. Au milieu des traits du vieil homme ventripotent, le contraste s’en trouvait presque choquant.

« L’aut’ pimprenelle l’est djà six pieds sous mer, s’y s’est amusé à faire dinette avec les tarés d’là-bas. J’enmettrais mon chapeau à couper su l’feu. » Estima l’ivrogne avec une certitude assurée. « C’pas ma tambouille, j’vous dépose et j’enfiloche. J’suis trop vieux et pas assez saoul pour aller m’faire tanner l’cuir là-bos. »

Le dos tourné à la trajectoire du navire, il renifla bruyamment pour montrer son dédain, avant de tourner légèrement la tête pour cracher par-dessus bord. Rajustant son couvre-chef, il croisa les bras en grommelant, soutenant toujours les yeux du marionnettiste qui lui faisait face. Assez étrangement, il ne se discernait pas la moindre peur sur sa face burinée par le temps, en dépit de ses propos. Le loup de mer avait sans doute l’habitude de déposer des situations dangereuses, ayant traîné sa patte suffisamment longtemps sur un océan hostile pour protéger sa propre intégrité physique, tant qu’il se trouvait sur son rafiot. Pour gagner sa croûte, il fallait savoir danser sur le fil du rasoir et s’il avait confiance en ses capacités pour s’en sortir indemne, il l’était bien moins, pour ce qui concernait les deux Sunajin et leur objectif.

« Si vous savez c’qu’est bon pour vous, j’peux encore retourner à bon port. » Proposa-t-il, plus altruiste qu’il ne pouvait le paraitre. « Sinon, j’vais prendre l’paiement maint… »

Il ne finit pas sa phrase, interrompu par un bruit déchirant qui le laissa sans voix et chancelant. Au lieu de mots, c’est un filet de sang qui sortit de sa bouche et après avoir porté ses mains tremblantes à son ventre, il les remonta jusqu’à son visage, pour s’apercevoir qu’elles aussi, étaient souillées d’un liquide carmin. Au niveau de son ventre ressortaient deux lames affûtées qui le soulevèrent sans peine, faisant quitter à ses pieds le contact rassurant du bois.

« Aaaah… aaaaah… l’aide… » Balbutia-t-il dans un gargarisme douloureux, les yeux révulsés par la douleur.

Derrière lui se tenait son agresseur, vêtu d’un chapeau et d’une longue cape le recouvrant entièrement, les deux entièrement noirs, comme s’il s’était assorti aux deux adeptes du Kugutsu. Même s’il était difficile de le discerner clairement avec l’obscurité et le déchaînement élémentaire, qui continuait de déployer son rugissement ininterrompu, l’invité surprise semblait porter un masque intégrale fait de bois. Il y était sculpté un sourire machiavélique et deux trous au niveau du nez et du front, d’où étincelaient pourtant des yeux d’un rouge incandescent qui brillait dans la nuit. Depuis quand se trouvait-il là ? Comment sa présence avait-elle bien pu échapper aux guerriers des sables ? En guise de réponse à ces questions, l’assassin se contenta d’émettre un rire saccadé et mécanique, qu’on aurait pu apparenter au patinage d’écrous usés, avant de jeter sa victime quelques mètres plus loin sur sa gauche, qui glissa pitoyablement sur le pont jusqu’à se faire arrêter par la filière qui entourait le voilier. Il semblait mal en point mais sans s’assurer de son état ou être un médecin émérite, il n’y avait aucun moyen de connaître l’ampleur réelle de ses blessures.


La voix du personnage était toute aussi inquiétante que son allure et son apparition, sifflant comme un glas cinglant à l’intention de sa seconde proie. Ni une ni deux, il se jeta sur Kirai sans la moindre once d’hésitation, ouvrant ses larges bras pour dévoiler d’immenses griffes qu’il dirigea vers son vis-à-vis, prêt à le déchiqueter. Il avoisinait facilement les deux mètres et en plus de posséder une bonne allonge, il était manifestement suffisamment rapide pour rompre la distance sans mal.

Comme si cela ne suffisait pas, des chaînes semblèrent apparaître de nulle part pour chercher à enserrer le cou et la tête du tailleur, en profitant de l’effet de surprise provoqué par le premier assaillant. La seconde attaque venait de tout en haut du mât, probablement d’un adversaire supplémentaire qui avait préféré ne pas se dévoiler immédiatement pour maximiser ses chances de toucher.

Les ennuis arrivaient plus tôt que prévus et l’assaut coordonné ne semblait ni être une initiative solitaire ou improvisée. Comment allaient s’en sortir les deux marionnettistes, soudainement pris au piège ? Et comment allaient-ils faire, s’ils arrivaient à se tirer de ce guet-apens, pour arriver à bon port ? Seul l’avenir le leur dirait.

Résumé MJ:

   

La violence de l'assaut n'eût pour réponse que le professionnalisme de deux Sunajins venus en découdre avec un traître ayant eu une durée de vie insolente. Il était temps de régler cela et leur réaction en conséquence fût des plus efficaces. Pendant que la marionnette de Mamushi s'occupe de ceinture l'infâme création de leur agresseur, celui-ci décide de sceller l'infâme créature pour qu'elle ne puisse plus leur nuire. L'instantanéité de la réaction ainsi que l'ingéniosité de celle-ci fit que ce qui s'avéra être une marionnette se retrouva enrubannée avec force en quelques instants, rompant tout lien avec le chef d'orchestre de ce spectacle sanglant.

De l'autre côté, Kirai esquiva tant bien que mal l'assaut tandis que sa marionnette passa à l'attaque en direction de l'étrangleur positionné sur le mat. Une réponse simpliste en somme. Et qui aurait pu être efficace. Si Kirai n'avait pas été occupé à se débarrasser de la chaîne, sans doute aurait-il vu un sourire sur le visage de son adversaire. Mais la marionnette ne perçut rien et agit seule. Son autonomie fit en sorte qu'elle fonde sur un adversaire qu'elle sentit en face d'elle et qui, d'un savant catapultage pouce-index propulsa une bille qui vint s'écraser sur celle-ci, libérant un nuage de fumée conséquent. Fort de cet enfumage, le mystérieux individu en profita pour s'élancer du haut du mat en faisant passer la chaîne de l'autre côté, dans le but de pendre Kirai en l'air.

Kirai allait-il s'en sortir? Sans nul doute. A vrai dire, leur agresseur ne s'intéressa même pas au sort du shinobi. Quand il atteignit le pont du navire, il s'exclama:

"Je vois que Suna a enfin décidé de passer à l'action. Avec des confrères Shirogane en plus. Très bien. Je vous dis donc à tout à l'heure... Si vous êtes toujours là."

D'un sourire magistral, l'individu explosa dans un souffle retentissant. Sans doute les Sunajins avaient-ils été surpris mais là n'était pas le problème. Le problème résidait dans le fait que le navire venait d'être sévèrement endommagé et que le mât menaçait de s'effondrer sur ce qui restait du pont. Cette mystérieuse agression n'avait pas pour but leur mort. Ils l'avaient sans doute compris, leur assaillant cherchait à gagner du temps.


Quelques secondes après
Île anciennement nommée de Kabuji
Dans une salle sombre éclairée par quelques bougies

Shirogane Zanmu ouvrit les yeux et découvrit deux yeux gris usés par l'âge mais emplis d'une vigueur redoutable. Il avait encore ce feu en lui. Le feu de la création et de la science. Ce même feu qui pendant tant d'années lui avait permis de fuir les autorités Sunajins et de continuer en paix ses expériences. Un long soupir sortit d'entre ses lèvres pendant qu'il se levait calmement.

Suna avait enfin envoyé du personnel capable. Sans doute un changement politique avait-il eu lieu dans le village pour que le village décide de s'intéresser de manière plus "active" à ses exactions. Le temps était donc venu de foutre le camp. Deux Shirogane étaient à ses trousses. Et il ne pouvait absolument pas laissait tomber le fruit de ses recherches entre leurs mains.
Derrière lui, une silhouette noire se découpant dans un coin de la pièce. Roji, son fidèle lieutenant, ancien chef des barbares présents sur l'île, s'avança alors.


Zanmu sourit. Roji avait lui aussi perçu le danger quand il avait perçu le "leader" sortir de son état de méditation. Cela voulait sans doute dire que son clone s'était auto-détruit, rapportant avec lui de nombreuses informations sur le navire et les passagers qui arrivaient en direction de l'île. Cela faisait des années qu'ils agissaient ainsi et Zanmu laissait toujours traîner un clone après un de ses passages sur le petit village voisin. Si le clone disparaissait, il s'agissait sans nul doute d'une menace shinobi. Jusqu'ici, ils avaient toujours su la traiter avant, avec le clone et une des marionnettes employées pour l'occasion. Cette fois-ci, ce n'était pas le cas. Zanmu devrait sans doute devoir se mouiller lui-même. D'un signe de la main, il fit signe à Roji et lui indiqua l'est.


Le lieutenant s'éclipsa par une des sorties de la pièce tandis que Zanmu s'approchait d'une grande porte sur laquelle étaient peints de nombreux symboles. Composant quelques mudras, il posa sa paume sur la poignée de la porte et, une fois le sceau protégeant celle-ci estompé, pénétra dans la pièce suivante. Des torches s'allumèrent à l'ouverture de la porte, dévoilant une pièce rectangulaire où de nombreux supports étaient fixés au mur. Sur ces supports trônaient les oeuvres des vingt dernières années de vie de Zanmu. Traversant la pièce, il effleura chacune des pièces de sa collection d'une main experte jusqu'à arriver devant un support recouvert d'un voile noir. Une plaque au dessus du support indiquait le nom de "Kami no Yoroi". Faisant d'une main glisser le voile au sol, il observa quelques instants l'unique pièce pour laquelle il avait consacré près de dix ans de sa vie puis éclata d'un rire tonitruant, pris d'un accès de démence.

Elle serait parfaite pour le spectacle d'aujourd'hui.

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Centre de l’île de Kabuji
Dans la plus basse salle du plus profond donjon.

Les deux Sunajins n’avaient sans doute pas apprécié de voir leur embarcation prendre l’eau aussi vite. Pour autant, leur réaction était une nouvelle fois la preuve d’une présence d’esprit surprenante. Cela dit, Shirogane Zanmu n’était pas en reste sur ce plan-ci. Cela faisait un moment qu’il avait quitté le village et qu’il survivait par ses propres moyens. Depuis qu’il était parti, sa puissance n’avait fait que croître à une vitesse plus grande que quand il travaillait avec le clan. Pourquoi ? Ils étaient devenus lâches et faibles. Suna, auparavant une grande nation militaire, s’était apparemment recroquevillée sur elle-même, devenant la risée des villages ninjas dans les nations provinciale. Ses shinobis actuels ne pouvaient qu’en être le fruit bien qu’apparemment capables de le trouver. Niché au coeur de son donjon au centre de l’île de Kabuji, il souriait. Ce soir, ses hommes allaient devoir creuser deux tombes de plus. Roji était en charge des opérations. Il n’avait donc rien à craindre au sujet des intrus. Le barbare était un des hommes les plus forts qu’il avait été donné de rencontrer à Zanmu. Avec les années, c’était devenu son lieutenant le plus efficace et le plus fiable. Il avait transformé le peuple sauvageon de cette île en une troupe ordonnée et fiable, capable, selon les dires du vieux Shirogane, de repousser un bataillon entier de Tetsujins en combat rapproché. Pointant du doigt une bouteille de vin à l’autre bout de la pièce, il la fit lentement venir à lui et versa son contenu carmin dans un grand verre tandis que ses yeux se reportaient sur le Kami no Yoroi. Combien d’années cela faisait-il qu’il n’avait plus utilisé ce chef d’œuvre ? Cinq ans ? Peut-être plus. Ibushi avait battu en retraite avec sa troupe la dernière fois, l’orgueil froissé de se faire battre par celui qui avait été un de ses partenaires de combat les plus fervents. Caressant du doigt le bois laqué de la pièce colossale devant lui, il sourit en repensant aux longues heures d’affûtage de ses lames et profita en pensée de la joie que lui avait procuré la confection de chacun de ses mécanismes. Un bruit discret derrière lui attira son attention.


Il pointa seulement la direction de l’est d’un air distrait et un froissement de tissu fût le dernier son qu’il entendit. Les problèmes seraient réglés rapidement.


Pendant ce temps sur la plage.
Dans un emplacement fortifié.

Roji avait rejoint sa troupe en un instant. A voir le regard de chacun de ses hommes, ils étaient prêts. Prêts à donner leur vie pour défendre ce lieu. Pour empêcher les « étrangers » de venir sur leurs terres ancestrales. Il y a quatre ans, ils auraient été massacrés pour ça. Maintenant, ils massacreraient pour ça. L’explosion avait eu lieu il y a quelques minutes, laissant le temps aux deux cibles identifiées de se rapprocher de la côte. L’une d’entre elles arrivait par les airs et l’autre par l’eau. Roji sourit. Ils venaient droit sur leur position. Regardant un à un les membres de son unité, il fut empli d’un sentiment de fierté à la vue de chacune de leurs peintures de guerre et de leurs tatouages. Fixant les deux autres positions fortes où résidaient la troupe de l’Aigle d’Argent et du Buffle Sanglant, il leur fit passer le signal.

Feu soutenu sur la cible aquatique.

En un instant, plusieurs centaines de projectiles fendirent les airs en direction du chevaucheur de requin de bois. Le nuage était dense et plein d’objets tranchants, kunaïs, shurikens. Cela ressemblait presque à une technique shinobi au vu du nombre de projectiles mais non, c’était le fruit d’un entraînement au lancer élaboré par Roji et qui montrait désormais ses fruits. Pendant que l’enfer métallique pleuvait sur Kirai, l’ancien chef barbare sortir de la position avancée et descendit sur une dizaine de mètres la butte qui protégeait le bunker central. Torse nu, couvert de tatouages et orné d’arceaux métalliques, son corps semblait sculpté dans la pierre. Ses yeux, brillants de rage, témoignaient du feu qui vivait en lui. Il était Roji, Héros de la Tribu de l’Auroch. Aujourd’hui, il vivrait ou il mourrait. C’était un jour comme un autre. Composant quelques mudras en continuant à avancer, il avança roidement vers le shinobi volant et leva ses paumes vers lui, comme s’il voulait l’inviter à jouer. De ses mains partit une violente bourrasque qui emprunta une partie des projectiles de la seconde salve de ses hommes pour aller saluer le second Shirogane.

Les présentations étaient faites. La partie pouvait commencer. Ils n’étaient pas les bienvenus sur cette île.

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